Текст книги "Верить предсказанному?"

Глава 11

Отряд бодро рысил по направлению к столице. Вернее – весь отряд, кроме меня. Я рысил не так бодро, хотя уже и не так плачевно, как ранее. Ягодицы уже почти привыкли к постоянным ударам о седло. Я даже иногда начинал попадать в ритм движений Тихони, и тогда наступала удивительная благодать. В эти редкие моменты я начинал понимать, что поездка на коне – это не то, что поездка на машине. Когда едешь верхом, ты не отстранен от всего происходящего вокруг. Ты часть этого. Вот и сейчас я погрузился в созерцание окружающего. Лес по обочинам тракта был густ.

Существует три вида леса: лес хвойный, лес лиственный и лес дремучий. Да, еще существует лес смешанный, это где всего понемножку. Так вот, лес вдоль дороги был такой, где всего было «помножку». Вдоль дороги достаточно часто встречались поляны – лес в силу каких-то причин немного отступал от дороги. И на таких вот проплешинах были видны следы привалов. Пепелища костров говорили о том, что здесь устраивались всерьез и надолго. Но привычного глазу нашего человека мусора не было. Ни газет тебе, ни окурков. Даже необходимого атрибута в виде бутылок не найти. Да уж, нашей цивилизации еще долго-долго расти до необходимого уровня развития. Своими мыслями я конечно же делиться с окружающими не стал.

Внезапно Трантон, возглавлявший наш отряд, остановил коня и поднял руку. Все тут же остановились. В воцарившейся тишине мы услышали невдалеке крики людей и лязг оружия.

– Приготовиться к бою! – Голос Трантона зазвенел сталью.

А что еще должен скомандовать командир королевской стражи? Не будет же он говорить: «Давайте посидим здесь, перекурим, а потом, когда там все стихнет, двинемся дальше». Хотя я вполне допускаю, что наши славные органы правопорядка на Земле именно так относятся к событиям вокруг них.

Десяток показал, что он отлично подготовлен. Мгновенно были выхвачены кольчуги из сум, привязанных к коням. Шлемы, притороченные к седлу, оказались на головах бойцов. Брамицы были опущены. На правом плече каждой кольчуги были щитки с изображением единорога, вставшего на дыбы. Отвязаны короткие копья. Только у Карвина вместо копья был большой лук. Десяток, до того выглядевший хоть и внушительно, но мирно, преобразился. Теперь это была стража. Я понял, что здесь стража это не просто название, но образ жизни.

У меня не было ни копья, ни лука. Да и кольчуги со шлемом тоже не наблюдалось, поэтому я просто подобрал поводья и приготовился к скачке.

Трантон, тоже преобразившийся, осмотрел своих бойцов, кинул взгляд на меня, все сразу понял и приказал:

– Серый, держись сзади. Остальные за мной!

Трантон мог и не отдавать такого распоряжения мне. Даже при всем старании я держаться впереди и не смог бы. Отряд по взмаху руки командира с места сорвался в галоп и рванул вперед по дороге. Я дал посыл Тихоне. Он честно постарался изобразить галоп. Он действительно старался! Но отряд быстро ушел в отрыв. Когда Тихоня, с беспорядочно болтающимся мной на спине, прибыл к месту действия, драка уже была в полном разгаре.

Бандиты, напавшие на караван торговцев, хоть и были захвачены врасплох стражей, не растерялись. Они достаточно оперативно укрылись за повозками, оставив на открытом месте три трупа с копьями в организмах и еще парочку со стрелами Карвина.

Сейчас стражники были заняты тем, что выковыривали бандитов из-за повозок. Здесь вам не там! Выковыривание – процесс сложный! Нужен нестандартный ход.

Я на скаку вынул ноги из стремян, спрыгнул на землю и, выхватив клинки из ножен, рванул к месту веселья. Перед одной из повозок я подпрыгнул и «ласточкой» перелетел через нее. Стоявший за повозкой бородатый дядька попытался достать меня чем-то похожим на мачете. Я левым клинком отбил удар, а правым сделал клиента короче на голову. Приземлившись среди бандитов, я включил «мельницу», хотя я бы назвал этот прием «вертолетным винтом на холостом ходу». Тело действовало на автомате. Я только фиксировал происходящее. Лязг отбиваемых клинков, крики, стоны, команды Трантона. Внутри круга повозок бандитам стало почему-то очень неуютно. Бандиты, избежавшие близкого знакомства с моими клинками, в панике начали выпрыгивать из-за повозок, где их встречал «горячий» прием стражников. Схватка быстро закончилась ввиду нашего подавляющего преимущества.

Вытирая клинки прихваченной на одной из подвод тряпкой, я вышел на открытое место и наткнулся на странный взгляд Трантона. Он стоял, сняв шлем, и смотрел на меня.

– Пойдешь ко мне в отряд? – внезапно спросил он.

– А разве я не в твоем отряде? – вопросом на вопрос ответил я.

– Временно – да. Но я предлагаю тебе постоянную должность.

– Можно мне подумать, прежде чем дать ответ? – только и смог спросить я.

Трантон только кивнул и продолжил отдавать распоряжения. Из каравана уцелело шесть человек. Три охранника, один купец и два возчика. Они были хоть и изранены, но живы и держались из последних сил, когда на помощь прибыли мы. Из бандитов уцелели четверо. Сейчас они хмуро стояли под охраной двоих бойцов из десятка. Наши потери были минимальны. Ширяю перевязывал руку боец по имени Строн. Ширяй морщился и шипел сквозь стиснутые зубы. У Амина была окровавлена левая штанина. Он хромал по поляне, собирая разбросанное по земле оружие. Парни почему-то с опаской поглядывали на меня. Я подошел к Карвину, который стоял, опершись на свой длинный лук. Он с улыбкой взглянул на меня.

– Вот уж не ожидал от кого-либо таких действий! – хмыкнул он. – Что ты там вытворял у повозок? Бандиты оттуда как ошпаренные вылетели!

– Да перестань! – отмахнулся я. – Ничего особого я там не делал. Просто жить хотелось, вот и пришлось отмахиваться.

– Да? – Бровь Карвина взлетела вверх. – Так жить хотелось, что полез в самую гущу врагов? И не по глупости полез! Ты, видимо, хорошо представлял, что там надо делать! Знаешь, я с нетерпением жду твоего рассказа. Что-то мне подсказывает, что он будет очччень интересным.

– Портан! Жарук! – распоряжался тем временем Трантон. – Приказываю отконвоировать пленных в Трогар! Передайте бургомистру, что эти пытались ограбить караван с продовольствием, предназначенным для жителей города. Думаю, что они будут неплохим украшением для виселицы. Обратно приведете людей, которые помогут отправить этот караван дальше. Мы будем ждать вас здесь. Да! И лекаря прихватите! Здесь для него будет какая-никакая, а работа. Морат, займись пока ранеными! Строн тебе поможет. Дравин, Горгон и Филан, похоронить убитых! Быстро-быстро! За дело!

Поленья в костре тихо потрескивали, стреляя искрами. Трантон сидел на седле, положенном на обрубок дерева, и задумчиво крутил в руках кинжал. Карвин, облокотившись на руку, щурился на костер. Я только что закончил свой рассказ. Конечно, я не все рассказал. О своем мире – почти ничего. Но что касается моего пребывания здесь, практически все.

– Так остроухие не захотели, чтобы ты ждал решения у них? – Трантон воткнул кинжал в обрубок дерева. – Быстренько выпихали тебя из своего леса? Это на них похоже! На мой взгляд, главный недостаток эльфов и гномов в том, что они замыкаются в своем мирке, начисто игнорируя остальной мир. Жизнь, развитие – замирают. Хотя, конечно, их уровень значительно превышает наш.

– Пока превышает, – поправил я. – Если так будет продолжаться и далее, люди догонят и гномов и эльфов.

– В магии – вряд ли, – покачал головой Карвин. – Тут у них огромное преимущество! И преимущество – в тысячелетия.

– Я понимаю, что тут магия есть, – повернулся я к Карвину. – Даже видел кое-что, а кое-что ощутил на собственной шкуре. Но это умом я понимаю, а вот душой… Не верю! Слишком долго мне вдалбливали, что магии не существует.

– Это кто тебе такую чушь вдалбливал? – с подозрением поинтересовался Трантон.

– Ученые моего мира, – честно ответил я. – И что интересно, действительно ни одного доказанного проявления магии у нас там не зафиксировано.

Карвин хмыкнул, выражая этим свое отношение к сказанному мной.

– Ну-ну! – иронично сказал Трантон. – Попробовали бы они здесь не зафиксировать. Это было бы интересно!

– Так ты хочешь вернуться в свой мир? – поинтересовался Карвин.

– И да и нет, – ответил я. – С одной стороны, тот мир привычен, а значит, удобен. У меня там сложилось определенное положение, доход, с бытом там значительно проще. Да и друзья там есть, опять же – семья, родные. Там осталось все! Вся моя жизнь там осталась. Но неожиданно появились и проблемы с возвращением.

– Какие? – Карвин поковырял палкой в костре. – Проблемы можно решить, это не главное!

– Да? – язвительно спросил я. – Первая проблема: мой нынешний вид! Там я пятидесятилетний интеллигент, не способный нормально вбить гвоздь в стенку. Хотя, может быть, и способный, но не было пока нужды в этом…

– …Подожди! – встрепенулся Трантон. – Что такое «интеллигент»? И что значит пятидесятилетний? Так это что, это не твое тело?

– Сейчас – мое! – сердито сказал я. – Хотя, честно говоря, оно мне нравится. Некоторые черты из моего прошлого облика в этом теле сохранились. Но произошли и разительные перемены. Помолодел, изменились волосы, глаза. Сила вот появилась такая, какой я никогда не испытывал. А слово «интеллигент» означает, что у меня был такой образ жизни, когда мне надо было больше работать головой, чем руками. Значительно больше! Да и, честно говоря, жизнь здесь интересная! Там я существовал, здесь – живу!

– Ну, так живи! – воскликнул Карвин. – Какие проблемы?

– Да и вернись я, придется как-то объяснять свое отсутствие, – задумчиво сказал я.

– А здесь вот пришлось объяснять свое появление, – флегматично продолжил Трантон.

– Да! Но оно не кажется таким уж необычным именно здесь, – уточнил я.

На некоторое время повисла тишина. Каждый раздумывал над информацией. Я вспомнил свою жизнь там, на Земле. Ностальгия вдруг с дикой силой обрушилась на меня. Снова очень-очень захотелось домой!.. Нет! Надо взять себя в руки! Не раскисать!

– Ладно, – подвел черту Трантон. – Я предлагаю такой план: ты переходишь в мой отряд. Побудешь в нем некоторое время. Мы с Карвином присмотрим за тобой, чтобы ты не влип в какие-нибудь неприятности. Обживешься, а там видно будет.

– А как я узнаю, что эльфы нашли решение? – задал я вопрос, который больше всего меня интересовал.

– О! Эльфы такие выдумщики! – улыбнулся Трантон. – Не волнуйся! Когда придет такое время, ты непременно узнаешь. Если они найдут решение, то и найдут способ дать тебе знать о нем.

– Да, если буду к тому времени еще жив! – скептически заметил я.

Одна из темных фигур, лежащих на земле, зашевелилась. Мы оборвали разговор. Проснулся Ширяй. Видимо, рана заболела. Он, морщась от боли, побрел к костру.

– Ну, Серый, твое решение? – спокойно спросил Трантон.

– Как будто у меня есть выбор? – уныло ответил я. – Бери меня в отряд!

Трантон одобрительно кивнул, а Карвин подбодрил меня похлопыванием по плечу. Ширяй недоуменно смотрел на нас, забыв о боли.

– Что смотришь? – весело спросил Трантон. – Нового стражника моего отряда не видел?

– А-а-а! – понимающе протянул Ширяй. – Добро пожаловать! Ну и влип ты, парень!

– Ты мне поговори! – грозно рыкнул Трантон.

Ширяй сделал неосторожное движение, и его лицо тут же исказилось от боли. Надо посмотреть, что там у него такое. Обычная резаная рана, да еще перевязанная, такой боли доставлять не должна.

– Ширяй, а ну-ка, иди сюда! Давай посмотрим, что тебя там беспокоит.

Трантон остро взглянул на меня.

– Серый, может, ты еще и эльфийским лечением владеешь? – подозрительно спросил он.

– Увы! – вынужден был ответить я. – Вот уж чему меня не обучали! Просто сохранились в памяти кое-какие сведения из прошлой жизни. Сведения и навыки, которые приходилось применять в определенный период моей деятельности.

Ширяй пошел ко мне, протягивая обмотанную какой-то тряпкой руку. Ну что за антисанитария! Я посмотрел на Трантона.

– Что, чистых бинтов не нашлось? Или хотя бы чистой тряпицы! И еще, тут, вообще, что-то крепче эля есть?

Трантон кивнул и отстегнул какую-то фляжку от своего пояса.

– Это делают знахари, – пояснил он. – Этим поят человека, чтобы он не чувствовал боли.

Я вынул пробку и понюхал содержимое. Крепкий сивушный запах ударил мне в ноздри! Самогон. И это делают знахари? Да я могу тут наладить такой бизнес, что все знахари, вместе взятые, будут локти кусать от зависти. Кстати, о куреве, я уже и забыл, когда курил в последний раз… Так! Не отвлекаться! Я осторожно размотал тряпицу. Ну, так и есть! Рана воспалилась и сильно покраснела. Сейчас будет сцена из садистских фильмов. Не хотелось бы, но иначе может быть совсем плохо.

– Сделай глоток из фляги, – сказал я Ширяю. – А потом стисни зубы и терпи! Будет больно, ты уж извини!

Ширяй, испуганно глядя на меня, покивал. Зажмурившись, глотнул, поперхнулся. Если бы я не подхватил флягу, он бы ее, наверное, выронил.

– Чистая тряпка есть? – спросил я Карвина, с интересом наблюдающего за моими действиями.

Тот кивнул головой и достал из сумки на боку кусок белой материи. Вроде бы чистой. Я оторвал небольшой кусочек, смочил его самогоном и, стиснув зубы, протер рану этим самодельным тампоном. Рев Ширяя был подхвачен всей окрестной нечистью.

– Терпи, казак, атаманом будешь! – поучительно сказал я, крепко держа руку Ширяя, которую тот попытался у меня вырвать.

Новый тампон был сделан быстро и лег на рану.

– Держи! – приказал я Ширяю. – И не пытайся падать в обморок! Ты не девка, а воин!

После этого я тщательно замотал руку самодельным бинтом.

– Жестко! – заметил Трантон, вешая флягу снова на пояс. – Это не эльфийское, но все равно незнакомое мне врачевание.

– Есть такое понятие, как заражение крови, – заметил я. – Знакомо такое явление?

Трантон кивнул.

– Чтобы уменьшить вероятность его, надо протирать рану этим средством. Может помочь.

– А может, и нет? – спросил Карвин.

– А может, и нет, – вынужден был согласиться я.

– Еще вопрос. Что такое «казак» и почему он может стать атаманом, если будет терпеть?

Хороший вопрос. Настолько хорош, что портить его своим ответом просто не хотелось.

– Дословно трудно мне тебе объяснить, Карвин, но это термины моего мира. Смысл сводится к тому, что в некоторых случаях терпение является полезным свойством.

– А я добавлю, – вмешался Трантон. – Терпение – всегда является полезным свойством!

Глава 12

Похороны бандитов у нас не отняли много времени. Да и сама процедура не отличалась особой изощренностью. Взяли, подняли, бросили в вырытую яму. Яму потом забросали землей, утоптали и вся недолга! Но вот с погибшими обозниками надо было соблюсти все традиции и тонкости. Ритуал похорон в Тароге сильно отличается от того, что мы знаем и к чему привыкли на Земле. Хотя я сужу конечно же только по православным традициям. И это с учетом того, что в наше время эта печальная процедура значительно упростилась. Во-первых: похороны просто умерших, убиенных и самоубийц очень разнятся между собой. Тарогцы очень трепетно относятся к соблюдению этих различий. Есть также несколько вещей, которые обязательно надо класть рядом с телом в могилу. Обязательно должны быть прочитаны полагающиеся молитвы.

Естественно, у нас такой возможности не было. Поэтому было решено отправить тела в Трогар, где они и будут похоронены с соблюдением всех канонов.

Трагедии коснулись нас, когда мы стали складывать тела на телеги. У одного из охранников в этой стычке убили брата. Всю ночь охранник просидел, держа голову брата на коленях, покачиваясь и тихо что-то говоря (или, может, молился). Когда к нему подошли Филан с Горгоном с намерением взять тело брата, он вскочил на ноги и выхватил саблю. С искаженным от горя лицом стражник стал размахивать саблей, крича: «Нет! Он не умер! Он не может быть мертвым! Не отдам!»

Парни остановились, нерешительно поглядывая на Трантона. Тот, по-моему, и сам не знал, как быть в подобной ситуации.

Купцы в целях экономии набирали охранников из людей случайных. Профессиональные охранники стоили дорого, да и платить им надо было прилично. Такую охрану могли себе позволить только купцы высокого ранга, в случае, если товар был настолько дорог, что его потеря была несравнима с тратами на охрану.

Стиснув зубы, кривясь от отвращения к себе, я прыгнул к несчастному парню, взял на прием его руку. Сабля отлетела в сторону. Я бережно подстраховал падающего охранника. Страшно смотреть на рыдающего крепкого мужчину. Он дергался в крепких руках наших парней, с тоской глядя, как тело его брата бережно укладывают к остальным.

Старик возчик сидел около тела сына, которого он впервые взял с собой. Взял, думая, что это путешествие будет прекрасным приключением для его парня. А оно оказалось последним! Старик не кричал, не плакал, но сама сгорбленная фигура выражала такую боль и отчаяние, что становилось не по себе. Эта фигура потом еще долго стояла у меня перед глазами. Вот тогда-то я и понял, что здешний мир, хоть и сильно отличающийся от моего, самый настоящий и реальный. Здесь тоже разыгрываются трагедии и комедии. Тут тоже есть подлецы, недостойные называться людьми, и есть самые настоящие, по всем меркам, люди! И стражники призваны защитить людей, сократив при этом по возможности поголовье нелюдей. Нравы здесь простые. Суд скорый, но справедливый. А пацифистов поблизости что-то не наблюдается.

Утром я поменял повязку у Ширяя. Краснота была уже не такая интенсивная, как вчера. Да и опухоль вроде начала спадать. Карвин, присутствующий при процедуре смены повязки, с видом знатока поцокал языком:

– А ведь помогло!

Перевязывая руку свежим полотнищем, я кивнул. Главное, что в рану не попала инфекция. А со всем остальным справится молодой организм стражника.

В общем-то долго ждать нам не пришлось. После обеда мы услышали приближающийся шум со стороны Трогара. Трантон отдал резкую команду. Мы быстро рассредоточились по поляне, заняв удобные позиции за телегами. Я приготовил лук, который нашелся среди товаров и ввиду отсутствия претензий со стороны уцелевших обозников был реквизирован мною для укрепления обороноспособности нашего отряда.

Лук мне очень понравился. Он был покороче, чем лук Карвина, но бил, на мой взгляд, не хуже. С моего места прекрасно просматривалась дорога, откуда все усиливался шум. Я поправил колчан, висящий за спиной, и положил на тетиву первую стрелу.

Впрочем, тревога оказалась напрасной. Это шумела помощь, присланная Трогаром на усиление каравана. Портан и Жарук, сияющие от осознания прекрасно выполненного задания командира, браво доложились Трантону. Ребята поведали, что бургомистр обещал приложить все усилия, дабы примерно наказать преступников.

Так, среди всего прочего было и предложение украсить виселицу цветами. Висельниками перед началом церемонии займется самолично цирюльник. Клиенты будут облачены хоть и в бедное, но приличное одеяние. Вообще, церемония повешения будет обставлена на должном уровне. Все население уже оповещено. Обещают быть все выдающиеся особы данной местности. Даже бароны двух соседних территорий выразили желание прибыть на казнь. Интересно, власти что, еще и билетики будут продавать? И сколько будет стоить место в партере?

К сожалению, мы не могли почтить эту церемонию своим присутствием. Несомненно, нам бы там были выделены самые лучшие места, но надо было двигать дальше. Наш путь лежал в столицу Тарога, Мертан. Ты, столица, готовься! Я, правда, пока не весь в белом, но приближаюсь.

Подсмотрев у Карвина, как это надо делать, я тщательно приторочил налучье, найденное в той же телеге, что и сам лук, к седлу. Надо, пока мы в пути, учиться всему, что необходимо.

Моей задачей стало влиться в отряд и ничем не отличаться от ребят Трантона. А я пока отличался. И не только своей одеждой, так непохожей на форму ребят. У местных жителей волосы темно-русые. Меня же выделяла пышная шевелюра цвета воронова крыла. Трантон недовольно на нее поглядывал, но пока этим и ограничивался.

Мы с Карвином тренировки ради выпустили по нескольку стрел из моего лука в дерево, растущее на обочине. И остались довольны силой выстрела и дальностью полета. А меткость? Ну, меткость уже зависит от меня. А судя по тому, что я вогнал стрелы впритирку друг к другу, я эту зависимость удержу!

По команде Трантона я взгромоздил свое бренное тело на Тихоню. Гм, а седло вроде бы стало за эту пару дней удобнее? Или это я превращаюсь в заправского всадника? Ну, как бы там ни было, я достаточно бодро влился в двинувшийся вперед отряд. Тихоня пофыркивал, позвякивая удилами, довольный хотя бы уже тем, что я не пытаюсь больше пробить каблуками своих сапог его бока.

Дорога ложилась под копыта наших коней. Изредка были слышны всхрапы, тихое металлическое звяканье и переговоры стражников. Ширяй придержал коня и, удерживая узду здоровой рукой, поравнялся со мной.

– Так ты говоришь, что ты всю жизнь у эльфа прожил? – Жмурясь на солнце, Ширяй расслабленно сидел в седле.

– Да, – осторожно ответил я. – А что?

– Да нет. Ничего. – Ширяй шмыгнул носом.

Заинтересованные разговором стражники подтянулись к нам. Как я заметил, в группе людей обычно находится человек, берущий на себя роль весельчака и балагура. Если он по характеру соответствует этой роли, то его любят слушать, он является объектом легких незлобных подколок и над его шутками больше всего смеются. В нашем отряде с этой ролью успешно справлялся именно Ширяй. Он всегда был душой компании.

– Я слышал, у этих эльфов жёнки очень красивые, – продолжал между тем Ширяй.

– Да, – кивнул я. – У меня нет слов, чтобы их описать, но можешь мне поверить, они очень красивы.

– Эх, – вздохнул Ширяй. – Мне бы одну такую!

Среди стражников послышались смешки.

– Да что бы ты с ней делать-то стал? – обернул к нам Карвин свое смуглое лицо. Его карие глаза весело поблескивали в предвкушении доброй шутки.

– Что я, не знаю, что с бабой делать? – обиделся Ширяй. – Женился бы, вот! А потом детишки бы пошли. У нас много бы было детишек! Коль она такая красивая, то я бы уж постарался!

Стражники уже вовсю хохотали.

– А знаешь ли ты, дружище, что эльфы не женятся, – просветил я Ширяя под добрый хохот бойцов.

– Это еще почему? – возмутился тот.

– Да вот не принято это у них, – невозмутимо ответил я. – Почему? Они мне того не рассказывали. А вот то, что не женятся, это точно!

– Оно и понятно! – вмешался едущий сзади Амин. – Нам наши жены уже через тридцать – сорок лет надоесть до зубной боли успевают! Это если зубы к тому моменту еще будут. А у эльфов, коль они жениться вздумают, это ж сколько терпеть надо?! Да они уже через двести лет поубивают друг друга!

– А Ширяю это не грозит! – хмыкнул Карвин. – Он через двести лет подковы отбросит уже!

Дружный хохот всадников покрыл его последние слова.

– Эй, там! Разговорчики! – грозно рыкнул едущий во главе отряда Трантон. – Отряд, рысью!.. Посматривай!

Ну, рысью так рысью! Посматривай так посматривай! Мое дело теперь такое. Стражник я теперь. Никогда не думал, что ментом на старости лет стану! Впрочем, здесь это носит несколько иной смысл, и отношение иное. Здесь этот хлеб даром не дается. Его заработать надо. И очень часто платой является жизнь стража порядка или его здоровье.

На здоровье я пока не жаловался. Да я никогда, даже в самые лучшие годы своей прежней жизни, не чувствовал себя таким здоровым!

Значит, какова моя задача на сегодняшний день? Правильно! Уцелеть и остаться по возможности с целой шкурой. И я намерен очень добросовестно к этой задаче отнестись!