Текст книги "Лукоморье. Выпуск боевого мага"

– Ты считаешь, что драконам они по зубам? – с интересом спросил Тюрон.

– Драконам все по зубам, – сварливо отозвался вампир. – Ни стыда ни совести у вас нет… Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.

– Что-то крылатое, – нахмурился Солториэн. – Нападают с отвратительным визгом.

– Импы, – со знанием дела прокомментировал Аррахат. – Гадость, конечно, та еще. Но если их на клинки принимать, то достаточно привлекательная стружка получается. Особо если клинки с серебряной кромкой.

– Вампиры и клинки с серебряной кромкой? – недоверчиво спросил Солториэн. – Я уже не говорю, что впервые вижу вампиров, которые на нашей стороне.

– Мы не на вашей, – отмахнулся Аррахат. – Мы на стороне тех, кто побеждает. Выгоду надо блюсти… А что до серебра, это иная история. Я как-нибудь за чашечкой вашего фирменного «лесного напитка» расскажу секрет. Но напиток должен быть на высшем уровне! Что там еще?

– Рогатые твари, приземистые, извергают пламя…

– Не понял! – вмешался я. – Это как – извергают пламя? Мы тоже извергаем.

– Ну, Колин, пламя-то разное бывает, – напомнил мне Тюрон. – Пламя, оскверненное Хаосом, оно тоже пламя.

– А вот это не для нас, – отозвался Аррахат. – Это уже ваша забота. Так и договоримся. Импы наши, остальное – ваше.

– Да подождите вы! – сердито сказал предводитель Светлого леса. – Как драконы посмотрят на это дело? Тан Тюрон, надо принимать решение.

– Я уже связался с серебряным Хорастом, – нахмурился Тюрон. – К сожалению, обстановка такова, что он не сможет нам выделить ни одного дракона.

– А вы на что? – осведомился Аррахат. – Или вы уже и драконами быть перестали? Тогда Колина отдайте нам. Мы ему найдем применение. Отличный вампир получится! Правда, придется помудрить над укусом. Быть может, кого из смертничков назначим.

– Ты чего несешь? – удивленно воззрился на вампира Тюрон.

– Тогда нечего рассусоливать! – резко отозвался Аррахат. – Принимай решение!

Тюрон кинул взгляд на меня. А что я? Я просто пожал плечами.

– Конечно, помощь мы оказать должны, – сказал преподаватель. – Но я не уверен, что мы справимся со всей этой пакостью. Особенно если подкатят демоны более высокого уровня. А они подкатят, в этом можете не сомневаться.

– А вот как раз тут можно усомниться, – хладнокровно заметил тан Горий.

– Почему? – спросил тан Тюрон, недовольно хмурясь.

– Ты сказал, что драконы не могут вам помочь в силу некоторых обстоятельств. А что это за обстоятельства? Насколько я знаю Хораста, он только в одном случае не может вам помочь – если весь народ сражается. Весь народ может сражаться только с демонами. Больше никто не в силах противостоять драконам. Отсюда следует вывод: большая часть демонов занята сражением с вашим народом. В мир Харшада если и выделят часть, то весьма небольшую.

– Тогда можно попробовать, – задумчиво сказал Тюрон.

– Вот это другой разговор! – одобрил Аррахат. – Я соберу своих мальчиков. Без меня не отправляйтесь!

– Ты как, Колин? – взглянул на меня Тюрон.

– Решаем одну проблему, и можно отправляться, – кивнул я.

– Проблему? – удивился Антариэль. – Какую проблему, когда наши братья в беде? Да и людям, как я понимаю, там сейчас несладко.

– Проблема – это наша группа, – сообщил я. – Они не захотят оставаться здесь.

– Что значит «не захотят»? – сердито вмешался тан Горий. – Если я отдам распоряжение, то останутся как миленькие.

– Миленький Тартак? Это что-то новое, – заметил я. – А об Аранте я так вообще не говорю. Аррахат, твоя правнучка позволит мне одному отправиться?

– Кто, Арри? – фыркнул Аррахат. – Эй, парень, можешь считать, что на тебе метка вампира. В том смысле, что теперь тебе никуда от нее не деться.

– Вот видишь? – пожал я плечами. – А где мы – там вся группа.

– Да, дочь что-то мне такое говорила, – нахмурился Антариэль. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Попробуйте, – вновь пожал я плечами. – Только я отойду подальше, чтобы меня кровью не забрызгало.

– Чьей кровью-то? – озадаченно спросил Солториэн.

– А того, кто будет пробовать, – мило улыбнулся ему я. – Или ты забыл, что они вытворяли в твоем лесу? Так с тех пор они еще поднабрались. Братцы, Жерест и Тимон под руководством Тартака такой щит уже могут соорудить, что через него даже мне продраться сложно. Причем Тартак со своей палицей обычно на острие. Он за щитом, а палица, что характерно, перед. А лупит он ею… ну лупит, короче.

– Но они еще не на том уровне! – возмутился тан Горий. – А если с кем-нибудь там что-нибудь случится? Я же вас знаю. Лезете, как будто вы бессмертные.

– Как хотите, – пожал я плечами. – Но без них я не пойду.

– Уважаю! – кивнул мне Аррахат. – А вот я пойду. Буду очень скоро. Хризмон, не сочти за труд. Только туда и обратно.

– Ладно! – сказал, поднимаясь, Тюрон и метнул на меня уничтожающий взгляд. – Только без моего разрешения никакой самодеятельности! Даже дышать с моего разрешения! Понятно?

Я усиленно закивал. То, что мне и требовалось! И главное, можно на некоторое время забыть о кулинарных издевательствах тана Пекаруса!

– О занятиях там не забывать! – как будто угадал мои мысли тан Горий. – И по кулинарии возьмешь задания у тана Пекаруса. Учти, по возвращении лично проверю! И заставлю съесть то, что ты сотворишь.

– Лучше заставляйте Тартака есть! – радостно подскочил со своего места я. – Не сомневайтесь! Сожрет и добавки попросит.

Глава 3

Вся компания ожидала моего прихода, расположившись в нашем излюбленном месте, в беседке. Мое явление народу было встречено вопросительными взглядами. Я нацепил на лицо самое безразличное выражение, промаршировал к скамеечке и присел.

– И что? – озвучил общий вопрос Тимон.

– Мне придется прервать обучение, – вздохнул я. – Надо спасать мир.

Тартак оглянулся по сторонам.

– По моим наблюдениям, этот мир еще ничего, – сообщил он. – Держится.

– Ну не этот, – согласился с ним я. – Другой. Меня туда наняли на должность дракона.

– За сколько наняли? – деловито поинтересовался Жерест.

– Я еще не решил. Я над этим вопросом сейчас работаю. Так что…

– Ты собрался туда в одиночку? – прищурившись, спросила Аранта.

– Нет, конечно. Главой миссии назначили тана Тюрона, – любезно сообщил я.

– А мы? – грозно поинтересовался Тартак.

Я посмотрел на лица ребят. В глазах Аранты мелькали алые всполохи. Тартак выжидающе наклонился в мою сторону. Гариэль и Морита сидели, выпрямившись, строго уставившись на мою скромную персону. Жерест и братья сверлили меня сердитыми взглядами. Один Тимон на меня не смотрел. Он печально рассматривал столешницу перед собой.

– Вы? – поднял брови я. – А что вы, рыжие, что ли? Куда же я без вас?

– Вообще-то я рыжий, – неуверенно сказал Жерест.

Аранта неожиданно обняла меня и поцеловала. Я услышал облегченный выдох Тимона. Братья азартно хлопали друг друга по плечам. Девчонки улыбались. Только один Тартак недоуменно нахмурил брови.

– О каком мире идет речь? – наконец спросил он.

– Да вы его неплохо знаете, – улыбаясь, сказал я. – Харшад.

– Это другое дело! – одобрительно прогудел Тартак. – Неплохой мирок. Я сам хотел туда наведаться. У меня коллекция еще неполная.

– Какая коллекция? – повернулся к нему Жерест. – Я вот тоже хочу коллекцию собирать. Только еще не знаю какую.

– Обе, – пояснил Тартак. – И та неполная, и другая.

– А-а-а! – с умным видом протянул Жерест.

– Что там произошло? – потребовала от меня объяснений Гариэль. – Судя по тому, что прибыл мой отец, что-то с эльфами?

– Снова объявился кара-шрот, – коротко отозвался я.

– Говорил же я, надо было его палицей постучать, – недовольно буркнул Тартак. – Быстро же он очухался после той трепки, которую ему Колин задал.

– Солториэн не уверен, что это именно тот кара-шрот, – вынужден был сказать я. – И потом, вместе с ним лезет какая-то гадость. Вроде бы как демоны низкого порядка.

– Демоны? – Тимон присвистнул и нахмурился. – Это уже серьезно! Справимся ли?

– Ну нам будут помогать, конечно, – уверенно сказал я. – Аранта, твой прадед собирает своих, как он сказал, «мальчиков». Да и эльфы, я думаю, в стороне не останутся.

– Серьезно, серьезно, – пробурчал Фулос. – А что, кара-шрот не демон? Или с ним не серьезно?

Харос согласно стукнул кулаком по столу.

– Какие виды демонов? – строго спросила Гариэль. – Дело в том, что не на все виды наши стрелы действуют.

– Мои стрелы подействуют на все, – заверила Морита. – У меня серебряные наконечники для этого имеются. Пришлось потратиться, но дело того стоит.

– Речь шла о каких-то импах, – припомнил я. – И еще таких, что пламенем плюются.

– Не понимаю, – вмешался Тимон. – Почему нас туда посылают? Почему этим твои родственники не займутся? Им же это на один плевок!

– Не все так просто, – вздохнул я. – Мой народ сейчас сражается в другом месте и в другом мире… Во всяком случае, так тан Горий говорит.

– Прорыв инферно? – даже подпрыгнула Гариэль.

Я кивнул.

– Это очень, очень опасно!

– Не боись! – прогудел Тартак. – Заштопаем этот прорыв.

– Ты не понимаешь! – обернулась к нему Гариэль. – Через прорыв, кроме демонов, сюда просачивается энергия Хаоса. Она усилит дроу. Эти изменники активизируются. Я даже не хочу представлять, что они могут натворить в этих мирах!

– Давайте решать проблемы по мере их поступления! – предложила Аранта. – Сейчас на очереди Харшад?.. Очень хорошо! Особенно если тут приложит руку и мой дедуля. Главное – распределить работу! Кто кого херит.

– Фу! – наморщила носик Гариэль. – Ари, ну как ты выражаешься?

– Спокойно, подруга! – повернулась к ней Аранта. – Начинается настоящая работа. А в этом деле нет места всяким там «извольте-позвольте»!

– Ну вот, – вздохнула Морита. – Закончилась наша спокойная жизнь. Не дают нормально доучиться.

– Спокойная жизнь? – отозвалась Аранта. – Да я от этой спокойной жизни стала форму терять. Того и гляди полнеть начну. Ты на Тартака посмотри! Он же уже мхом начал обрастать!

– Где? – взревел Тартак, обеспокоенно себя осматривая. – Это не мох! Это так шерсть растет!

– Это она образно, – попыталась успокоить Тартака Гариэль.

– А я попросил бы на образы не переходить! – сердито отозвался тот. – Я тролль в самом расцвете сил и лет. Да если хавчик будет нормальный, так я и один смогу там таких дел наворотить, что этим демонам мало не покажется.

– Да, – поддакнул Жерест. – Ты все съешь, и эти демоны подохнут с голоду.

– Ну, это как один из вариантов, – внезапно успокоился Тартак. – Когда отправляемся?

– Как только Аррахат соберет своих «мальчиков» и прибудет сюда, – вздохнул я. – Дня два на это уйдет.

– Ошибаешься, – усмехнулась Аранта. – Дедуля не так прост. И внешняя неспешность – только видимость. Мне кажется, что он обернется гораздо быстрее, чем ты думаешь…

– И даже быстрее, чем думаешь ты, Арри! – раздался голос от входа в беседку.

Это было настолько неожиданно, что я даже подскочил. Как Аррахат сумел подобраться так незаметно и бесшумно?.. Впрочем, это-то неудивительно. Как он успел все сделать так быстро?

О! Да тут много знакомых лиц! Чуть в стороне от отряда улыбается брат Аранты Аррин, во главе стоит Харрит, а рядом с ним – мастер боевых единоборств Саррест.

Ага! Вот и один из вариантов ответов на мой вопрос о скорости – тан Тюрон. Несомненно, без его помощи не обошлось.

– Пока располагайтесь на этой поляне. – Тан Тюрон обвел взмахом руки пространство перед дубом. – Сейчас еще должен прибыть отряд эльфийской «зеленой стражи», которую Антариэль выделил для помощи собратьям.

– Кто командир? – деловито спросила Гариэль.

– Пока еще не знаю.

– Наверное, это будет Эльтэлиен Тихий Шаг, – предположила Гариэль. – Он очень неплох в такого рода делах.

– Неплох? – ревниво переспросил Тимон.

– Я уточнила, – лукаво улыбнулась ему Гариэль. – Именно: в такого рода делах.

Пока мы собирались, подошли еще и Предводитель Светлого леса и Солториэн. Конечно же тут появился и тан Горий, и несколько преподавателей.

Вампиры собрались с одной стороны поляны, эльфы, командиром которых таки был назначен Эльтэлиен, – с другой. Обе группы ревниво посматривали друг на друга.

Мы выстроились у беседки. Настроение у нас было приподнято-тревожное.

Тан Хараг торопливо давал нам последние наставления:

– Гариэль, милочка, ты не старайся быть на переднем краю. Твое дело – воздействовать издали… Аранта и Морита, прикрывайте ее! Не лезьте в драку! …Колин, не забывай о том, что ты, хоть и серебряный дракон, но тоже смертен… Тартак, достаточно будет того, что вы с ребятами установите щит. …Нет, головы демонов не смогут украсить твою коллекцию. Они пребывают в сохранности, только пока на плечах. Как только их отделяют от всего остального, они тут же портятся. Поэтому только щит. Остальное сделают специально для этого предназначенные силы.

Тан Тюрон вышел на середину пространства и поднял руку, призывая к вниманию.

– Первыми идут эльфы, – заявил он после паузы. – Напряжение велико, и Солториэн опасается, что кто-то иной может быть встречен не так гостеприимно. Особенно это касается ребяток Аррахата. Мы с Колином будем поддерживать портал с обеих сторон. После сигнала идут студиозы. Ну а уже после них и вампиры. Всем все ясно?

– Меньше слов! – буркнул Аррахат. – Работаем!

Перед таном Тюроном заполыхала рамка перехода. Я подошел к нему и начал поддерживать потоки энергии. Переход был далеким, и энергии требовалось очень много.

Солториэн и отряд эльфов быстро один за другим исчезли в портале. Тюрон кивнул мне и тоже шагнул в рамку.

Тартак вразвалку двинулся к переходу.

– Стой! – резко осадил его Аррахат. – Хочешь получить эльфийскую стрелу?

– Так я же друг! – удивленно воззрился на него тролль.

– Когда эльфы во взбудораженном состоянии, они сначала стреляют своими стрелами, а потом выясняют, кто это был, – хмыкнул предводитель вампиров. – Если это был друг, то они выскажут свои глубокие сожаления по этому поводу. Быть может, даже соответствующую балладу сложат… Тебе что сказано? Ждать сигнала!

Удлинившиеся клыки Аррахата показывали, что он не шутит и настроен очень решительно.

В рамке появилась фигура Тюрона. Он призывно махнул рукой.

– Тартак, пошел! – сдавленным от напряжения голосом выдал я. – Остальные, пристраивайтесь!

Группа организованно, то есть стадом, ломанулась к окну перехода. Аррахат прыгнул им наперерез, останавливая. Его парни быстро разобрали группу по ранжиру и, передавая из рук в руки, направили в телепорт вслед за Тартаком.

Аррахат кивнул, и вампиры, обнажив оружие, выстроились за ним.

– Вы что, сразу в бой собрались? – удивленно спросил я.

– Мы готовы к любым неожиданностям, – строго сказал Аррахат. – Поверь мне, мальчик, это уже не раз спасало нам жизнь.

Меня несколько покоробило это «мальчик», но я стерпел, вспомнив, сколько лет Аррахату.

Снова приглашающий жест со стороны Тюрона. Рядом с ним появился Солториэн. Быстро и слаженно отряд предводителя Аррахата нырнул в телепорт.

Ну вот, кажется, и все. Я оглянулся на группу преподавателей, молча наблюдавшую за процессом перехода, подхватил свой походный мешок и шагнул в телепорт. Успел услышать вслед от Гория:

– Удачи тебе, Серебряный!

Выйдя из телепорта, я услышал приветственные возгласы эльфов. Помахав в ответ рукой, оглянулся по сторонам.

Вроде бы все так, как и было, когда мы в последний раз видели это поселение. Но в то же время изменения ощущались.

Посреди площади высился могучий мэллорн. Он был окружен живой изгородью. У прохода стояли навытяжку два воина в полном эльфийском доспехе.

– А зачем? – повернулся я к Солториэну, указывая на охрану.

– Это наш защитник, – строго отозвался он. – Именно благодаря ему наш Тордилэн свободен от демонических сил.

– Меньше слов, эльф! – окликнул его Аррахат. – Указывай позиции, которые мы должны занять! И не забудь поставить нас на довольствие!

– Чуть позже я введу вас в курс дел, – вздохнул Солториэн. – А сейчас мне придется заняться этим неугомонным вампиром.

– Да пребудет с тобой милость Шаршуда, сиятельный сатхар Колин!

А это еще что такое? Я обернулся и увидел широкую улыбку Малура ас Малура. Он-то здесь откуда?

– Пресветлый Хевлат, да продлит его дни в милости своей Шаршуд, будет рад видеть вас у себя.

– Привет, Малур! – На плечо придворного опустилась тяжелая лапа Тартака. – А ты откуда здесь взялся?

Колени Малура подогнулись. Он чуть не упал.

– Я представитель Пресветлого Хевлата у эльфов, – заявил он, выворачиваясь из-под лапы Тартака. – Владыка простер, как и подобает просвещенному правителю, руку дружбы эльфийскому народу и заключил с ними союз.

– И ты сделал карьеру, – прогудел Тартак, рассматривая придворного.

– Я должен находиться там, где это приносит пользу нашему народу и Пресветлому Хевлату, да продлит Шаршуд его дни, – с достоинством ответствовал Малур.

– А! Ну-ну, – буркнул Тартак. – Как-нибудь навестим. Но сейчас мы выполняем боевую задачу. Поэтому не путайся у нас под ногами.

– Вы не поняли! – торопливо заговорил Малур. – Твари Куктуна не здесь. Твари Куктуна там.

Малур указал рукой в сторону, где, по его мнению, находился Нарадун.

– Мм? – Я, недоуменно приподняв бровь, повернулся к Солториэну.

– Совершенно верно, – подтвердил он. – Там нет защиты мэллорнов. Там тварям Хаоса значительно легче вырываться в этот мир.

Глава 4

Первое, что бросилось мне в глаза, это был отряд нарадунских воинов в блестящих доспехах. Они дружно промаршировали по дорожке парка, окружавшего дворец Хевлата, правителя Нарадуна, да продлит его дни… Тьфу ты! И меня на эту муть потянуло…

Так вот. Поверьте мне, по такой жаре маршировать – очень нелегкое дело. Даже просто стоять на месте и то проблема. Это я о тех двух стражах, которые торчали возле телепорта, из которого мы вывалились.

Едва я появился, как один из вояк протянул руку и дернул за веревочку, свисавшую рядом с ним. Я не успел спросить, что это означает. Меня снесло с места появившимся из телепорта Тартаком. А потом и спрашивать уже не имело смысла.

Из окружающих кустов вынырнули воины из личной гвардии Хевлата и окружили нас. Окружили, надо сказать, профессионально, выразительно поигрывая своим остро отточенным оружием.

Сработали и мои рефлексы. Над нами быстро набухли грозовые тучи. Да, цепную молнию можно запускать при любой погоде, но я считал, что должен быть соответствующий антураж. Если молнии, то при соответствующих погодных условиях. К тому же вода хороший проводник электричества, а молния, как всем известно, это электрический разряд.

Тартак поступил проще. Его палица очень быстро снимается с плеча, что тролль и продемонстрировал.

– Ну наконец-то! – удовлетворенно проревел он. – Правда, эти хмыри на демонов не похожи… Ай, все равно!

– Прекратить! – заверещал появившийся Малур. – Это гости Пресветлого Хевлата! Сатхар Тартак! Сатхар Колин! Прошу вас остановиться!

– Малур, ты чего вмешиваешься? – недовольно повернулся к придворному Тартак, увидев, что стража молниеносно растаяла в кустах.

– Я что-то упустила? – спросила Аранта, поигрывая метательным ножом в руке. – Что за шум?

– На нас уже хотели напасть, – доложил Тартак. – Но вот этот их распугал и все веселье нам испортил.

– Тебе не кажется, что «Малур» и «распугал» понятия несовместимые? – мурлыкнула Аранта.

– Не знаю, совместимые или нет, но, когда Малур начал орать, их как ветром сдуло, – буркнул я.

– А ты чего там разлегся? – обратила Аранта внимание на меня.

– И меня ветром сдуло, – признался я, поднимаясь с травы и указывая на Тартака. – Ветерок был нехилый.

Из портала один за другим начали появляться остальные члены нашей делегации.

И что интересно, те двое, что стояли по бокам портала, даже не дрогнули.

– Так! Выстроились, привели себя в порядок! – скомандовал тан Тюрон. – Если меня не обманывает интуиция, сейчас здесь появится сам Владыка.

– Не обманывает, – кивнула Гариэль и указала рукой вдоль аллеи.

Там обозначилась группка людей, впереди которой бодро рысили охранники из личной гвардии Хевлата.

Я окинул взглядом нас, прибывших. Красота! Все в белоснежных сарохах. Это такое одеяние. Очень хорошо помогает при местной жаре. Тан Тюрон оперативно позаботился о нашем внешнем виде.

Дед Аранты стал очень благообразным мужчиной. Если бы не знал, кто он, то мог бы и поверить в это. Да и стоящая за Аррахатом группка бедуинов очень мало напоминала умелых и опасных боевиков.

Процессия приблизилась. Ну, так и есть! Впереди важно вышагивал сам Хевлат. По бокам семенили обмахиватели с опахалами. Они старательно навевали на Пресветлого прохладный ветерок. Вот, правда, откуда он брался, прохладный, при такой-то жаре?

Завидев нас, Хевлат радостно заулыбался и направил свои стопы в нашу сторону.

– Недаром мне приснились ночью два меча, – еще издали заговорил он. – Я же говорил: это к тому, что к нам прибудет помощь… А совсем не к казни, как утверждает мой палач… О! Я вижу незнакомых людей. Почему мне не сообщили о том, что есть новые люди?.. Возможно, что мой палач не так уж и не прав.

Толпа придворных за спиной Хевлата мгновенно уловила настроение Владыки и расцвела множеством радостных улыбок.

– Я приветствую тебя, Владыка Хевлат! – торжественно произнес тан Тюрон. – Мы действительно прибыли на помощь вашему миру. А это… это сородичи нашей Аранты. Великолепные воины. Разреши представить тебе главу клана Виа Дента Аррахата дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Он прибыл вместе со своими воинами.

– Угу! – кивнул Хевлат, внимательно рассматривая вампиров. – Что-то не сильно внушительны эти воины. Мне кажется, что настоящие воины могли бы быть и попредставительнее.

– Мальчики! – улыбнулся Владыке Аррахат.

Никто не успел даже сообразить, что произошло. Только Пресветлый недоуменно поднял брови.

Группа за спиной Аррахата мгновенно растаяла. И я внезапно понял, что вся охрана Хевлата сложена аккуратной поленницей у ног Тартака. И что интересно, у всех уже связаны руки и ноги! Мальчики Аррахата вновь выстроились за спиной своего предводителя. Даже не запыхались!

– Нам не надо быть представительнее, – мягко пояснил Аррахат. – Нам и этого хватает.

– А! Так вы родственники этой милой девушки! – наконец дошло до Владыки. – То-то я думаю, что вы так похожи.

Хевлат перевел взгляд на своих телохранителей, начавших слабо шевелиться.

– М-да, – философски изрек он. – Надо бы менять, так ведь не на кого. Мы могли бы, после победы, естественно, поговорить? Я думаю, что смогу сделать вам достаточно привлекательное предложение. Да и моему палачу застаиваться вредно.

– Пресветлый Хевлат, – решил вмешаться я, – это же высшие вампиры. Твои воины отличны, но не против вампиров. К тому же уж они-то очень представительно выглядят.

– Это действительно так, – кивнул Хевлат. – Ладно! Пусть пока служат.

Пресветлый некоторое время наблюдал, как развязывают его охрану.

– Ну что же это мы тут стоим? – наконец спохватился он. – Прошу ко мне! Мы за чашечкой калемаса обсудим все, что тут происходит. Поверьте, меня, как Владыку, все это очень беспокоит. Сами понимаете, на моих подданных нападают. За такие преступления надо казнить, а казнить некого. Всех, кого смогли, уже казнили. Сплошные проблемы!

– …И все это происходит вот в этом районе. – Хевлат ткнул пальцем в большую, разукрашенную вензелями карту. – Место очень неприятное. По докладам, источников влаги нет на многие локти вокруг. Тех, кого я посылал туда (смертнички, естественно), вернулось немного.

– Немного – это сколько? – уточнил тан Тюрон.

– Двое, – неохотно отозвался Владыка. – Лучшие маги академии укрыли их мощнейшими защитными экранами… То, что они смогли рассказать, не вписывается ни в какие рамки. Я ничего не понял.

– Все же хотелось бы услышать, – заметил сидящий рядом Аррахат. – Быть может, мы что-то поймем.

– Я хотел было отдать их палачу, но их попросил на время ректор академии Гашага ас Турохт. Они вместе с Тулином ас Тулином пытаются все же разобраться. Почему вы не поинтересовались у эльфов? Уж они-то должны были больше знать.

– А вы? – поднял бровь Аррахат.

– Мы? – Хевлат нахмурился. – Они, эти эльфы, такие скрытные. А спросить их так, как я обычно спрашиваю, не получается. Союзники все-таки.

– А у нас просто не было времени на это, – вздохнул Тюрон. – Нас ваш Малур ас Малур так быстро сюда переправил, что мы просто не успели.

– Да, Малур очень исполнительный, – кивнул Владыка. – Потому еще и жив, наверное. Я распоряжусь…

Пресветлый Хевлат хлопнул в ладоши. У дверей материализовался кто-то из придворной братии.

– Отведи наших уважаемых гостей, да продлит Шаршуд их дни, к Гашаге ас Турохту! Заодно узнай там, что они выяснили!

Тан Тюрон кивнул мне и быстро направился за придворным. Мы с Аррахатом поспешили за ним.

Испытательный зал, в котором обосновались маги, был в другом конце дворца Хевлата. А самих магов мы застали за работой. Они работали над каким-то тощим субъектом в рваном сарохе. Субъект испуганно щурился на яркие светильники и порывался встать с кушетки, к которой он был привязан крепкими и широкими ремнями. Гашага пристально в него вглядывался через переливающийся разноцветными всполохами шар. Тулин, мастер защитных заклинаний, с интересом рассматривал нечто обгоревшее или почерневшее в своих руках.

– Пресветлый Хевлат, да пребудет с ним милость Шаршуда, интересуется о состоянии дел, – громогласно объявил придворный.

– Передай ему, что мы сейчас приближаемся к соматической области воспоминаний, – не оборачиваясь, отозвался Гашага. – Ментальная составляющая несколько нарушена сильными эмоциональными всплесками, и это затрудняет нашу работу.

Я с удовольствием наблюдал за лицом придворного, который, приоткрыв рот, взирал на ректора академии.

– Уважаемый Гашага, – хмыкнул тан Тюрон, – ну зачем же так заумно отвечать? Скажите простыми словами!

– Ты и простыми не поймешь, – сердито отозвался ректор.

– Грубо, – заметил Аррахат рядом со мной. – Он что, считает себя бессмертным?

– Нет, просто он с головой в работе, а в таком состоянии маги не очень вежливы, – пояснил тан Тюрон.

– Ну так он в этой работе может и остаться, но уже без головы, – флегматично сказал Аррахат. – Я не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне.

– Что ли в дракона обернуться? – задумчиво спросил я.

– Все значительно проще, – отмахнулся Тюрон.

Он метнул фаер в один из светильников. Тот с громким хлопком погас.

– А это еще что такое?! – возмущенно оторвался от созерцания Гашага. – Кто позволил?!

Ректор сердито повернулся к нам и… замер.

– Здрасте! – вежливо приветствовал его я. – Мы тут мимо проходили. Дай, думаем, зайдем.

– Колин! – подскочил Тулин, отбрасывая объект исследования в сторону. – Неужели это ты?.. О! Да и тан Тюрон с тобой. Это очень хорошо! У нас тут нехорошие дела творятся… А кто это еще с вами? Он тоже маг?.. Хотя нет. Не чувствую магической составляющей. Скорее чувствуется что-то общее с девушкой Колина… Арантой, если не ошибаюсь.

– Ничего удивительного, – приветственно помахал я рукой. – Это ее прадед, Аррахат. Мы прибыли сюда по просьбе эльфов.

– Слава Шаршуду! – облегченно вздохнул Гашага. – Я уже и не чаю, что придумать. Главное, я совершенно не знаю, что представляют собой эти демоны и как они сюда прорываются.

– Вот для того, чтобы это прояснить, мы сюда и прибыли. – Тан Тюрон энергично направился к ректору. – Что это тут у вас?

– А это один из тех, кто уцелел, – охотно пояснил Гашага. – Правда, у него с тех пор речь отобрало и голова дергаться начала. Вот мы и пытаемся восстановить ему память и речь, чтобы узнать картину. Хотя бы приблизительно.

– А это что? – Тюрон с интересом осмотрел шар. – Неужели тот самый Шар Иллюзий?

– Он, – вздохнул Гашага.

– И что? – поднял в его сторону бровь Тюрон.

– Не помогает. Пока не помогает. Мы пытаемся создать иллюзии и по реакции определить, какая из них более похожа на виденное этим несчастным.

– Так что мне передать Пресветлому Владыке, да пребудет с ним милость Шаршуда? – напомнил о себе придворный.

– Передай Пресветлому Хевлату, да пребудет с ним милость Шаршуда, что мы работаем и, с помощью Шаршуда, ищем решение.

Придворный повернулся и вышел за дверь.

– Вот так весь день, – пожаловался Гашага.

– Так в чем дело? – осведомился Аррахат. – В мире Колина есть хорошая поговорка: «Клин клином вышибают». Что такое клин – это не важно. Главное принцип.

Вампир осмотрелся по сторонам, прикинул на глаз свободное пространство и повернулся к Тюрону.

– Колин будет великоват. Жаль! С ним бы было эффектнее. Но вот для тебя, мой друг, места в самый раз.

– Ты что это хочешь? – подозрительно осведомился Тюрон.

– Покажи нам дракона, – отозвался Аррахат. – Только подожди! Сейчас мы отойдем к той стеночке…

– А что? Это может сработать.

Гашага ухватил меня за руку и направился вслед за Аррахатом. За нами, хихикая, пристроился и Тулин.

Тюрон растерянно посмотрел на нас. Потом нахмурил брови и окутался алым сиянием. Через мгновение на его месте уже возвышался алый дракон.

Глаза пациента расширились. Он задергался, стараясь вырваться из ремней.

– А-а-а! Не надо! Я все скажу!

– Тулин! – завопил Гашага, бросаясь к клиенту. – Держи это состояние! Теперь он нам все расскажет!

– Ну? А я что говорил? – удовлетворенно сказал Аррахат.

– Если бы ему спел песню Тартак, эффект был бы тот же, – убежденно отозвался я.

Маги засуетились вокруг пациента. Тюрон преобразовался снова в человека. Мы подошли поближе. Несчастный испуганно таращился на Тюрона, не реагируя на Тулина и Гашагу, которые начали его выспрашивать об увиденном.

– Что это он так на тебя уставился? – спросил Аррахат. – Такое впечатление, что это он таких видел и там.

– Этого не может быть! – резко отмел подозрения Тюрон. – Наш народ не мог быть здесь.

Тан Тюрон наклонился к клиенту и мягко обратился к нему:

– Не волнуйся! Все уже нормально. Ты среди друзей. Мы хотим помочь тебе.

Преподаватель провел рукой над головой человека и прищелкнул пальцами. Глаза несчастного осоловели, лицо расслабилось.

– Очень хорошее заклинание, – оценил Тулин. – А мы его зельями поили. Ничем эти зелья помочь не могли.

– Это потому, что ваши зелья идут через желудок, – сообщил Аррахат. – А когда человек испуган, то всасываемость слабая, а вот испускаемость – наоборот… Ну вы меня поняли.

Тан Тюрон тем временем убедительно произнес:

– Расскажи, что было, когда тебя отправили в пустыню.

Человек послушно заговорил:

– Сатхары маги окружили меня сияющей пеленой. Сатхар Стулин приказал мне закрыть глаза и ждать приказа. Я закрыл. Потом услышал рев!..

Тело человека забила крупная дрожь. Тюрон досадливо поморщился и вновь провел рукой над головой пациента.

– Очень, очень хорошее заклинание, – отметил Тулин, наблюдая за тем, как успокоился человек.

– Я дам его формулу, – пообещал Тюрон. – Потом.