Текст книги "Лукоморье. Выпуск боевого мага"

И, уже обращаясь к клиенту:

– Что было дальше?

– Я увидел, как из песка вверх взвились черные змеи, – продолжил человек. – Они были огромные… А потом появился холм… Змеи росли из того холма.

– Кара-шрот, – кивнул я. – Самый типичный. Помогает радикальное средство – «чистое пламя». Если надо, я смогу дать подробное описание этого чудища. Я его тогда хорошо рассмотрел.

– Будет нелишним. – Аррахат поощрительно мне кивнул и обернулся к Тюрону: – Что было дальше?

– …На скалах появились какие-то люди… – Человек запнулся. – Или не люди?.. Они стреляли в змей стрелами. Странными стрелами, которые оставляли за собой голубой след…

– Эльфы? – удивленно сказал Тюрон. – Что же мне об этом Солториэн не рассказал?

– Скрытные они, эти ушастые, – неодобрительно качнул головой Аррахат. – Вот за это я их и недолюбливаю.

– Встретимся – спросим, – нетерпеливо отмахнулся Тюрон.

– …Потом эти черные змеи начали хлестать по скалам. Те, что стреляли, отпрыгивали и уклонялись…

– Попробуй не уклонись! – пробурчал я. – Так по хребту получишь, что мало не покажется.

– …А там, рядом с холмом, вдруг появились дыры в земле. Из этих дыр начали выбираться черные твари Куктуна. Эти твари набросились на тех, кто стрелял…

Человек замолчал, глядя перед собой, но ничего не видя.

– Что было дальше? – настойчиво спросил Тюрон.

– Дальше?.. Дальше не помню, – совсем уже слабым голосом отозвался человек.

Он закрыл глаза и, по-моему, потерял сознание.

– Вы что-нибудь поняли? – просительно спросил Гашага.

– Ну с кара-шротом понятно, – задумчиво отозвался Тюрон. – А вот с его воздушным прикрытием… Да и что это за стрелки́ такие таинственные?

– Да ясно же что! – сердито сказал Аррахат. – Эльфы! Кто же еще?

– Почему тогда Солториэн об этом не рассказал?

– Ты меня об этом спрашиваешь? – огрызнулся Аррахат. – Ты у него спроси! Только перед этим в дракона обратись! Перед тем как спрашивать, пару раз пламенем фукни. Очень откровенности способствует.

– Спрошу, – пообещал Тюрон.

– А летучие, так это же ясно! Я говорил, что это импы. Больше некому.

– Много ты об этих демонах знаешь, – пробурчал Тюрон. – Что там, больше летать некому?

– Остальные – демоны более высокого порядка, – пояснил Аррахат. – Вплоть до пожирателей душ. Они и ценятся выше, и помощнее будут. Но их мало (что не может не радовать). А о демонах я знаю. Поживи с мое, так еще и не то узнаешь!

– Хорошо-хорошо! Так, быть может, ты знаешь, что нам делать дальше?

– Дальше нам надо будет лично отправиться на место, разведать все самим и досконально, – решительно заявил вампир. – Не доверяю я чужим рассказам.

– Координаты места дайте! – повернулся к Гашаге Тюрон. – Аррахат прав. Надо изучить место прорыва.

– Тулин, дай им координаты! – Гашага утомленно опустился на табурет. – Я так ничего и не понял. Хорошо, что хоть вы что-то уловили.

Глава 5

Мы в который уже раз готовы отправиться. Но перед этим Тюрон, Аррахат, Тартак, Аранта и я совместными усилиями отловили посланника эльфов.

Он, видите ли, «очень занят и не может уделить нам время». Для кого мы, спрашивается в задаче, стараемся? Нет, конечно, мы и для нас стараемся. Хоть как-то помочь народу драконов справиться с демонами.

Когда дипломатические усилия тана Тюрона не увенчались успехом (причину читай выше), пришлось прибегнуть к старому испытанному способу студиозов.

Кто-нибудь имеет понятие, что такое «хвосты»? Нет, не те, что у зверей. Заодно припомните, что значит их «подтягивать». Уж студенты (а в нашем случае – студиозы) великолепно знают, что означают эти два понятия.

Так вот. Чтобы «подтянуть хвост», надо выловить преподавателя. И чем ближе к сессии, тем труднее это сделать. Кстати, и пояснение у преподов соответствующее: очень занят и не может уделить нам время.

Не знаю, как поступают в этом случае студенты Земли. Я в их вузах не учился. У нас поступали просто и незатейливо. Подстерегали и канючили. Причем каждый сам за себя. Все поступали так. Но мы – не все. Наша группа действовала жестко и с напором.

«Хвост» одного для нас был общим «хвостом». И за препода мы брались всей группой. Да, и не стоит забывать, что мы будущие боевые маги. Незаменимыми были в этой ситуации Тартак и Аранта. Это для ловли. Для убеждения применялись Гариэль и я. Конечно же я применялся в малых дозах. Просто когда препод настойчиво отказывался, я очень расстраивался. От расстройства со мной начинали происходить метаморфозы (тут главное – правильно подобрать очередность метаморфоз). Я то окутывался желтым сиянием, то делал «драконьи глазки». До «драконьих зубок» ни разу не доходило. Это действовало безотказно. Преподаватель становился необычайно мягок и уступчив.

Так как дело касалось одного из сородичей Гариэль, то ее заменили на Аррахата. Но заменили не сразу. Сначала мы всей толпой (с Гариэль, но без Аррахата) прошли первый кордон охраны эльфийского посланника Тортиэна. Тут его охраняли гвардейцы правителя. Очень представительные ребята.

На грозный вопрос басом: «Куда прете? Тут резиденция посланника! А ну назад!» – ответил не менее грозный, но более внушительный бас Тартака: «Куда надо, туда и прем! Увяньте, гхыры болотные!»

Стража посмотрела на фигуру Тартака, убедилась в том, что он еще более представительный, чем они, оценила убойную мощь его палицы и покорно увяла.

Тартак деловито пошагал дальше. Мы, стараясь скрыть улыбки, протопали за ним.

– С ними только так и надо разговаривать! – убежденно пробурчал Тартак. – Они другого обращения тут не понимают.

– Ты бы еще спел им, – откровенно забавляясь, предложила Аранта.

– Хорошая мысль! – даже остановился Тартак. – Песня, она всех делает очень вежливыми.

– Да мы же уже прошли! – испугался я. – Возвращаться – плохая примета!

– Да? – Тартак недоверчиво покосился на меня, но потом махнул рукой: – Я следующим спою.

– Не надо! – уже хором запротестовали мы.

– Давай так, – торопливо предложил Тюрон. – Если посланник будет упрямиться, споешь ему. Ну чтобы он мягче стал. Надо беречь твой голос. Он для командования в бою нам нужен будет.

– Да? – еще более недоверчиво переспросил Тартак. – В бою не поют. В бою – бьют. Это уже после боя можно спеть. «Марш победы», к примеру.

– Вот-вот! – поддакнул Тюрон. – Не стоит размениваться на мелочи. Со следующими мы и так сможем справиться.

– Мое дело предложить, – пожал плечами Тартак и затопал дальше.

А дальше уже были эльфы. Ну да. Времена неспокойные, а посланник один. Надо его беречь и охранять. Вот тут-то и пригодилась Гариэль.

Она царственно и грациозно приблизилась к двум стражам. О чем они говорили, я не слышал. Я ведь не эльф. Слух у меня не тот. Но в итоге оба стражника синхронно повернулись и ушли вглубь парка.

Вот только путь не освободился. «Зеленая стена» была надежной защитой покоя посланника. Гариэль нахмурилась и сделала несколько пассов руками. Преграда никак не отреагировала.

– Может, ее прожечь? – спросил я.

Гариэль покачала головой.

– Когда будешь изучать это заклинание, поймешь, насколько это опасно. Я сейчас попробую по-другому. Хорошо, что я эль…

Меня слегка оттолкнуло выскочившей рядом лианой. По другую сторону от Гариэль появилась точно такая же лиана. Они немного поплясали в воздухе и метнулись к зеленому переплетению ветвей и листвы. Вонзились и начали медленно раздвигать ветви.

Видимо, это было нелегким заданием. Лицо Гариэль напряглось и застыло в усилии.

– Я сейчас туда палицу вставлю. – Тартак шагнул было к просвету, который появился среди ветвей.

– Ни в коем случае! – остановил его Тюрон. – Колин, помоги! Вливай свою энергию в канал!

Я кивнул, настраиваясь. Взаимодействие Гариэль с созданными ею лианами шло напрямую. Две линии изумрудного цвета соединяли ее и растения. Я только подсоединился к этим линиям. Они сразу же увеличились в диаметре. По всей протяженности замелькали золотые всполохи.

Гариэль облегченно вздохнула и с признательностью кивнула мне.

– Уменьши напор, – мягко попросила она. – Иначе они почувствуют, что ты не эльф.

Дальше дело пошло уже совсем просто. Мы увидели перед собой дверь, которая и вела в резиденцию посланника. Гариэль закрепила положение лиан.

– Давайте быстрее! – распорядилась она. – Я без Колина их долго не удержу… Где твой прадед?

– Где-то здесь. – Аранта безмятежно пожала плечами. – Он никогда не опаздывает.

– Совершенно верно, Арри, – раздался голос Аррахата.

А вот и он сам. Появился из кустов, приветственно скалясь. Под мышкой Аррахат без видимых усилий держал связанного человека с кляпом во рту. Человек бешено извивался, пытаясь вырваться. Аррахат не обращал на его попытки никакого внимания.

– А это еще что такое? – обескураженно спросил Тюрон, указывая на груз Аррахата.

– Следил, – кратко пояснил вампир. – Вот я его и прихватил на всякий случай. Вдруг что кровью надо будет полить. К примеру, если петли кровью смазать, то они скрипеть не будут. Ну и кое-что другое по мелочи еще можно.

– Нет-нет! – даже махнул рукой Тюрон. – Мы же не темные. Это у них кровь широко используется.

– Ну мое дело предложить, – выронил пленника на землю Аррахат.

Тот рухнул на траву и, подобно червяку, попытался отползти подальше от страшного вампира.

– Заходим! – распорядился Тюрон.

– Но тут заперто! – Аранта толкнула дверь.

– Дай, я сейчас! – довольно ухнул Тартак, богатырски замахиваясь палицей.

– Стой! – прыгнул к нему Аррахат. – Жить надоело? Я уже сталкивался с такой гадостью.

– Да что ты меня все время останавливаешь? – недовольно прогудел Тартак, но замах остановил.

– Смотри и учись! – Аррахат хитро прищурился.

Он подошел к двери, внимательно осмотрел замочную скважину и перевел взгляд на коготь своего мизинца. Тот послушно начал менять форму. Аррахат вставил коготь в скважину. Немножко там покрутил. Что-то щелкнуло, скрежетнуло, и дверь мягко открылась.

– Универсальный ключ, – со знанием дела прищелкнула языком Аранта. – Деда, научишь?

– Вряд ли оно тебе пригодится, – вздохнул Аррахат, со значением взглянув на меня.

– Заходим! – повторил Тюрон, озабоченно глядя на Гариэль.

Было видно, что усилия требуют от нее много энергии.

Посланник эльфов в Нарадуне Тортиэн сидел за широким письменным столом и что-то перебирал среди пергаментов, кучей сваленных перед ним.

Первым зашел Аррахат, и эльф мгновенно насторожился.

– Ты с Лесом когда в последний раз связывался? – мягко поинтересовался Аррахат.

Ни тебе здрасте, ни тебе – как поживаете.

– Кто ты такой?.. Кто вы такие? И как вы сюда вошли? – вскочил Тортиэн.

Аррахат, вместо того чтобы представиться, широко улыбнулся.

– Вампир?! – поморщился эльф.

– И не один, – вмешалась Аранта.

– И не только, – добавил я.

– А я только, и один, – прогудел Тартак, последним заходя в кабинет. – Но можешь мне поверить, меня и одного хватит.

– Что означает это вторжение?! – возмущенно вскричал Тортиэн.

– А вот если бы ты чаще связывался с Лесом, то таких глупых вопросов не задавал бы, – спокойно отозвался Аррахат, придвигая кресло к столу и со всеми удобствами в нем устраиваясь. – Присаживайтесь, ребята! Этот остроухий еще не достиг нужной кондиции, но это дело нескольких минут.

Аррахат внушительно уставился на эльфа и многозначительно цыкнул зубом.

– Странный он какой-то, – заметил Тюрон, так же подходя к столу. – Насколько я понял, в этом мире вампиры не такое уж распространенное явление. Откуда он тогда знает о вампирах? И почему так отреагировал спокойно? В то, что он флегматик по натуре, я не верю.

– А вот сейчас и узнаем, – кивнул Аррахат.

– Подождите! – прогудел Тартак. – Помнится мне, что, когда мы прибыли из Леса на том странном корабле, тогда был другой посланник. Его вроде бы Харантэлем звали. Так куда он делся?

– Хороший вопрос, – кивнул тан Тюрон.

– А быть может, этот эльф и не эльф вовсе, – разошелся Тартак. – Давайте я его разок по кумполу проверю. Если уши отвалятся, то он не эльф!

– От твоего удара, Тартак, уши у кого угодно отвалятся, – хмыкнула Аранта. – Тоньше надо работать, тоньше!

Тортиэн, иронично прищурившись, наблюдал за нами. Казалось, его даже забавляли наши рассуждения. Меня это несколько смущало.

– Прозвучало несколько вопросов, – сказал я. – Хотелось бы услышать ответы на них. Поверь мне, мы специалисты по получению ответов, но особо ценим те, что даны добровольно.

– А где принцесса? – спокойно спросил эльф.

– Это ответ? – уточнил Тартак, поигрывая палицей.

– Я предположил, что вы возьмете ее с собой. Согласитесь, представитель моего народа мог бы существенно упростить переговоры. – Тортиэн заметил нетерпеливое движение, которое сделал Тюрон, и заторопился: – Все очень просто. Я прибыл сюда на помощь. Дипломатия – очень сложное и важное искусство. Тем более с такими прожженными интриганами, которые имеются у правителя Хевлата. Харантэль здесь. Он сейчас мой помощник. Вот Гариэль сразу же убрала бы все неясности. Она меня хорошо знает. Я выполняю задание Хранящего Свет из Светлого леса.

– Так ты из Магира? – удивился я. – Что же ты сразу не сказал?

– А у меня был шанс? – улыбнулся Тортиэн. – Теперь-то я понял, кто вы. Но вот этот вампир, который зашел первым, мне не знаком.

– Это глава клана Виа Дента, – строго сказала Аранта.

Эльф встал и с уважением поклонился Аррахату. Потом бросил пытливый взгляд на меня.

– Я не вампир, – угрюмо отозвался на этот взгляд я. – Хотя иногда кровь могу пустить не хуже.

– Я могу предположить, что ты Колин. Не так ли? – поднял брови посланник. – Потому что тана Тюрона я знаю.

– И все-то он знает, – буркнул Тартак. – Типический эльф. Только они все знают. А вот мы – темные. Нас просветить надо.

– Ты меня обманываешь, – быстро повернулся к троллю Тортиэн. – Вы не темные.

– Вот, и это он знает! – с досадой хлопнул ладонью по боку Тартак.

– Короче! – строго сказал Тюрон. – У нас имеется ряд вопросов. Так как ты, посланник, не соглашался с нами встретиться, то мы решили устроить встречу без твоего согласия.

– Но я же был очень занят, – с досадой объяснил Тортиэн. – Вот и сейчас вы отвлекли меня от важной работы…

– …пергаменты перебирать, – невинно добавила Аранта.

– Ответишь на наши вопросы, продолжишь, – непреклонно заявил Тюрон.

– Хорошо, – нахмурился эльф. – Спрашивайте!

– Первый и главный вопрос: кто стрелял в кара-шрота, когда он появился в последний раз?

– Стрелял? – недоумевающе переспросил Тортиэн.

– Мы получили информацию свидетеля, который утверждал, что в шрота стреляли странными стрелами. Кто именно стрелял, он сказать не смог. Стрелы оставляли за собой голубой след. Мы сделали вывод, что это могли быть эльфы.

– Но я не получал из Леса такой информации, – запротестовал эльф.

– Вот поэтому я и спросил, когда ты в последний раз связывался с Лесом, – напомнил Аррахат.

– Седмицу назад, – растерянно ответил Тортиэн. – Я знаю, что Солториэн хотел отправиться за помощью в Светлый лес. Ведь это именно я ему посоветовал так поступить. Потом как-то не до того было.

Эльф пытливо взглянул на Тюрона.

– Ты говоришь, что стрелы оставляли за собой голубой след? Но наши стрелы не оставляют никаких следов.

– Именно поэтому мы и решили навестить тебя и разузнать все поподробнее, – пояснил тан Тюрон.

– Но как все-таки вы смогли пройти сюда? – никак не мог успокоиться посланник.

– Вот ты и подумай на досуге – как, – отрубил Тартак. – Что, думаешь, ты один такой умный? …Пошли, что ли? У нас еще работы немерено. А от этого ушастого толку нет никакого. Если правду говорят, что эльфы не лгут, а только недоговаривают, то этот и впрямь недоговаривает.

– Тар, ты несправедлив, – мягко сказала Аранта. – Просто не тот подход был выбран.

– Да-да, – быстро согласился с ней Тортиэн, с опаской наблюдая за движениями палицы Тартака. – А какой подход выбрала бы ты, молодая вампиресса?

– Лучше тебе этого не знать, – томно вздохнула Аранта. – По крайней мере, кошмары ночью сниться не будут. Позволь, и я на этот раз не договорю.

– Пошли! – закручивая портал, распорядился Тюрон. – Учти, Тортиэн, теперь я знаю, где ты располагаешься, и смогу сюда попасть в любой момент.

– А нас, в случае нужды, сюда Колин подбросит, – многозначительно добавил Тартак. – Он тоже уже знает.

Глава 6

Ректора Гашагу мы нагнали уже около его дома. Он не спеша двигался по улице, видимо решив прогуляться после тяжелого трудового дня.

– Стоять! – рыкнул Тартак.

Услышав рев тролля, Гашага даже подпрыгнул от неожиданности, зачем-то прикрывая ладонями голову.

– Уважаемый Гашага, – Тюрон укоризненно покачал головой Тартаку, – мы хотели бы отправиться к месту прорыва. Насколько это возможно?

Ректор облегченно вздохнул и задумался.

– Выдернуть из постели сатхара Стулина задача нелегкая. А именно он отправлял наших наблюдателей туда. Вы же видите, друзья мои, что день заканчивается. Сатхар Стулин имеет полное право на отдых.

– Вы покажите только, где он отдыхает, – попросил Аррахат. – А уж полный список его прав мы ему сами уже зачитаем.

– Но он мне еще нужен! – запротестовал Гашага. – Он нужен академии. Он очень перспективный маг. Лучше я вам Кера ас Кера отдам. Он, правда, хуже знает место, но если постарается, то сможет вам дать его координаты.

– За что ты так невзлюбил Кера? – хмуро осведомился я.

– Я его взлюбил! – быстро заверил меня Гашага. – Но он после известных событий утратил веру в себя, сломался. А значит, стал бесперспективен. К тому же его выдернуть из дома значительно проще.

– Что значит «сломался»? – удивился я. – Когда мы уходили на Магир, он был вроде бы в полном порядке.

– Да, – согласился Гашага. – Но потом его вызвал к себе Пресветлый Владыка, и Кер после этого вызова сломался.

– А почему это именно его вызвал Владыка? – подозрительно спросила Аранта. – А ты где был? Ты же ректор академии?

Гашага замялся и виновато на нас взглянул.

– Все ясно! – вздохнул я. – Подстава. Эх, ректор-ректор…

– Вам легко говорить! – взвился Гашага. – Вы с палачом Пресветлого, да продлит его дни Шаршуд, не знакомы. Все же Кер ас Кер уцелел…

– Давай его сюда! – снова вмешался Тартак. – Мы с ним поработаем, а потом сравним с вашим этим, Стулином. Еще неизвестно, кто будет тогда перспективнее.

– А если нас занесет невесть куда? – запротестовал было Тюрон.

– Как занесет, так и вынесет! – отмахнулся Тартак. – А вы на что? Парня спасать надо. Он мне чем-то еще тогда понравился.

– Почему-то мне кажется, что с нами он не спасется, – улыбнулась Аранта. – Особенно с тобой, лохматый.

– Спасется! – заверил ее Тартак. – Если под палицу не попадет, конечно. …Эй, ректор! Ну где Кер-то?

Гашага сделал несколько замысловатых движений и удовлетворенно улыбнулся.

– Сейчас будет, – заверил он Тартака.

Через некоторое время в глубине улицы показалась фигура в наспех надетом сарохе, спешащая к нам.

Те, кто знает, что такое сарох, могут удивиться – как это увидеть, что сарох надет наспех? Заверяю! По Керу ас Керу это было видно.

Узрев стоявших рядом с Гашагой нас, Кер резко затормозил. Даже в сгущающихся сумерках было видно, как побледнело его лицо.

– Не вспугни его, – процедил Тюрон Тартаку, не сводя взгляда с Кера. – Стой на месте и не шевелись! Жаль, что я на него обездвиживающее заклинание наложить не могу. У него какая-то кака на быстром ответе подвешена.

– А, это ты! – обрадованно воскликнул Гашага, обратив наконец-то внимание на молодого преподавателя. – Подойди-подойди! Тут твои старые знакомые прибыли. Поздороваться надо!

Кер ас Кер неуверенно начал подходить к нам. За несколько шагов он попытался развернуться и убежать, но наткнулся на широкую улыбку выросшего за его спиной Аррахата.

– Моя правнучка говорила о тебе много хорошего, – доверительно сообщил он оторопевшему Керу. – Так много, что я решил познакомиться с тобой лично.

По-моему, эти слова не добавили Керу смелости, а как бы даже наоборот. Наверное, не надо было Аррахату улыбаться. Ну мне так кажется.

– Кер, подойди ко мне! – резко приказал Гашага. – Тебе предоставлен шанс реабилитироваться. Я бы на твоем месте не стал его упускать.

– Но-о-о… – протянул Кер.

– Никаких «но»! – прервала его Аранта. – Это же мы! А ты включен в нашу команду. Мы еще надерем всем тут задницу. Но без тебя нам не обойтись.

– Точно! – кивнул я, когда Кер ас Кер взглянул на меня. – Поэтому срочно набирайся нашего духа и становись в ряды. Жерест, кстати, вспоминал о тебе.

Что-то в лице Кера дрогнуло.

– А Жерест тоже здесь? – неожиданно спросил он.

– Да куда же он денется? – безразлично пожал я плечами. – Все здесь.

Кер еще раз нервно оглянулся на Аррахата.

– Это мой прадед, – тут же пояснила Аранта. – Очень могучий боец.

– Как Сарсут ас Сарсут? – благоговейно спросил Кер.

– Не знаю, кто такой этот Сарсут ас Сарсут, – хмыкнул Аррахат. – Надо будет провести спарринг. Но если он человек, то он обречен.

– Он легендарный воин, – качнул головой Кер ас Кер. – Его лук никто не в состоянии даже натянуть. Его меч наводил ужас на варваров. А щит его был настолько тяжел, что два человека поднимали его с трудом.

– Гы! – оценил рассказ Кера Тартак.

Впрочем, Тар ограничился только одной оценкой.

– Тем более хотелось бы с ним встретиться, – благожелательно улыбнулся Аррахат.

– Не получится! – вмешался Гашага, предупреждающе взглянув на Кера. – Сарсут, да пребудет его душа в райских садах Шаршуда, давно нас покинул. Это просто память о его деяниях сохранилась.

– Жаль, – коротко отозвался Аррахат. – Интересный образчик.

– А где этот лук и щит? – поинтересовался Тартак. – Если я натяну лук и подниму щит, то тоже стану вашим легендарным воином?

Аранта громко фыркнула и смущенно отодвинулась мне за спину.

– Ты хочешь сказать, что именно на этом островке все и происходило? – возмущенно спросил Харос, осторожно выглядывая за край площадки.

– Мм? – скептически поднял бровь Фулос.

– Нет, – мотнул головой Кер ас Кер. – Мы сюда переправляли наблюдателей. По крайней мере те, кто был здесь, выжили.

Я осмотрелся по сторонам. Ровная поверхность, утыканная голыми скалами, на одной из которых появились и мы.

– Пробой, по моему мнению, произошел вот там, – указал Тюрон на большую обожженную проплешину вдали. – А стрелять по кара-шроту могли вон оттуда!

– Тогда чего мы тут стоим? – осведомился Аррахат. – Давайте перебираться к тем скалам. Поищем следы.

– Вся беда в том, что пробой может произойти снова в любой момент, – пояснил Тюрон. – И нас тогда накроет большими неприятностями. А у нас только Колин может противостоять кара-шроту.

Кер ас Кер достал из складок своего сароха небольшой шар и стал всматриваться в место проплешины.

– Что показывают? – поинтересовался я.

– Этот шар помогает оценить уровень активности Хаоса, – пояснил Кер. – Ведь сюда прорываются именно твари Хаоса. И к сожалению, вынужден согласиться с сатхаром Тюроном, прорыв может случиться в любой момент. Активность очень высока.

Он сильно изменился за небольшой отрезок времени с момента его зачисления в наш отряд. Кер ас Кер снова ощутил, что он нужен и на него надеются. Это придало ему уверенности в себе и снова всколыхнуло его способности. Вот теперь он стал именно тем Кером ас Кером, которого я помнил по предыдущему пребыванию здесь.

– Так что? – сердито осведомился Аррахат. – Мы так и будем здесь торчать? Давай все же в темпе мотнемся туда и обратно! Быть может, здесь этот уровень постоянно такой. Вы его до и после прорыва мерили?

– Здесь еще никто из наших магов не бывал, – отрицательно качнул головой Кер. – Мы не в силах справиться с этим чудовищем.

– Вот! – повернулся Аррахат к Тюрону. – Поэтому я могу предположить, что этот фон тут постоянно такой.

– А что ты будешь предполагать, когда кара-шрот выскочит прямо у тебя под ногами? – прищурился преподаватель. – Да и останется ли, чему предполагать?

Аррахат некоторое время усиленно соображал, потом на его лицо набежала хищная улыбка.

– Я попросил бы всех отойти от центра, – мягко сказал он.

– Деда, ты что задумал? – озабоченно поинтересовалась Аранта.

– Зачем идти, если можно и долететь, – загадочно ответил Аррахат. – Тюрон, будь другом, обернись драконом. Я очень легок. Тебе это не составит особого труда.

– Я присоединяюсь к вопросу твоей внучки, – осторожно отозвался Тюрон. – Ты что задумал?

– Ты перенесешь меня к тем скалам, – указал Аррахат. – Следующие – Саррест и Харрит. Колин, мой мальчик, это уже придется тебе поднапрячься.

– Эй! А как же мы? – поинтересовался Тартак. – Или драконы потом и за нами прилетят?

– Только не я! – вырвалось у меня. – Я дракон еще молодой, и у меня еще вся жизнь впереди. Быть раздавленным твоей тушей в планы этой долгой жизни как-то не входит.

– Нет смысла всем рисковать! – отрезал Аррахат. – Установите щит и приготовьте все свои заклинания. Это так, на всякий случай – если нам придется поспешно рвать когти.

– Это нечестно! – запротестовал Тимон. – В конце концов, именно нас наняли для этого дела, а вы уже, как говорит Колин, «упали нам на хвост».

– Малышшш, – прошипел Аррахат, – ты хочешь поспорить со старым опытным вампиром?

– Дед! – строго сказала Аранта, становясь рядом со мной. – Ты бы и сам смог полететь туда. Помнишь, ты говорил, что можешь обернуться нетопырем или облачком тумана. И вообще, право садиться Колину на шею принадлежит исключительно мне!

Аранта многозначительно посмотрела на меня. Пришлось с умным видом кивнуть. Хотя я не совсем понял, что она имела в виду.

– Но не при свете дня! – страждущим голосом простонал Аррахат. – Это только ночью, да еще и безлунной к тому же. Очень сомневаюсь, что при наличии тут двух лун такие ночи в этой местности случаются.

– Вы как хотите, а я не имею права остаться тут, когда отвечаю за безопасность нашего будущего ученика, – твердо заявила Гариэль. – С меня этой обязанности никто еще не снимал.

– Мы с Эль очень легкие, – заботливо погладила меня по плечу Аранта. – Не то что эти громилы!

Я затравленно взглянул на двух бедуинов, подошедших ко мне.

– Так! – распорядился Тюрон. – Дискуссии прекратить! Действительно, рисковать всем не имеет смысла. Отправятся только те, кто хорошо разбирается в следах. Так и быть, Аррахат на мне, а Морита на Колине.

Потом уже ко мне:

– Как только туда подлетим и Мориту ссадишь, сразу же вверх! Барражируй над пробоем на всякий случай.

Я кивнул. Странно, Аранта на этот раз не возмущалась. Она сердито надула губки, но не сказала ни слова.

Гариэль подготовила лук к стрельбе. Мои товарищи выстроились в классическое расположение «щит пятерых». В центре торчал Кер ас Кер. Ребята Аррахата и Аранта окружили их плотным кольцом, ощетинившись всем богатым набором холодного (и не очень) оружия.

Я преобразовался вслед за Тюроном. На нашей площадке сразу же стало тесно.

– Только ты не очень там ерзай, – буркнул я Морите, которая вскарабкалась мне на шею и уцепилась за гребень. – Я до сих пор никого не перевозил на себе. Поэтому как спасать упавших с меня, не знаю.

Резко взмыв вверх вслед за Тюроном, я обозрел окрестности уже с высоты птичьего… вернее, драконьего полета. М-да… Картина разнообразием не отличалась на многие километры вокруг. Только на горизонте возвышались горы. Насколько я понимаю, именно за ними и жили местные эльфы. Я услышал, как восторженно взвизгнула Морита.

Ну, нечего тут расслабляться! В конце концов, не на экскурсионный полет попала. Я начал полого снижаться к скалам, возле которых уже приземлились Тюрон с Аррахатом. Едва Морита спрыгнула с моей шеи, я сразу взмыл вверх. Надо облететь это место по широкому кругу. Наверное, именно так барражируют. Интересно, и где же Тюрон такое слово-то подцепил?

Вот наши ребята под переливающимся голубыми бликами щитом. Красиво смотрятся. Особенно впечатляет Тартак с палицей наперевес. Впрочем, как только он меня увидел, палица наперевес быть перестала. Главное, чтобы он никого ею не зацепил. Я понимаю, что он рад меня видеть, но вот Тимон еле-еле успел пригнуться. Ну а как Тартак со всей радости ему залепит?

Взглянул на три фигурки, которые лазили по скалам. Вот они сошлись к Морите, которая что-то, видимо, нашла. Оживленно размахивают руками, о чем-то спорят. Интересно, что же они там нашли?

Внезапно я почувствовал беспокойство. Какое-то неприятное чувство зародилось в районе живота и быстро охватило меня всего. Я присмотрелся к проплешине. Над ней возникла какая-то черная дымка.

– Алый, что-то назззревает, – обеспокоенно протелепатировал я.

Вот всегда так. Как только я преобразуюсь в ипостась дракона, так иначе как алый или малыш я Тюрона не называю. И что интересно, он даже не пытается с этим спорить!

Я увидел, как Тюрон быстро взглянул на меня, а потом обернулся к проплешине.

Над ней уже бил настоящий фонтан из черной дымки. Алый дракон, с большими усилиями взмахивающий своими крыльями, оторвался от земли и поспешно полетел к площадке, на которой пристроилось все наше воинство. Я заложил вираж и устремился вслед за ним.

– Так, все быстро в портал! – торопливо распоряжался Тюрон, заталкивая в уже созданный переход братцев и Жереста. – Скорее! Боюсь, что сейчас тут будет жарко. …Колин, тебя это тоже касается! …Тартак, это не трусость, а разумная предосторожность!

Портал за спиной Тюрона схлопнулся, и все облегченно перевели дух.

– Думаешь, это было по нашу душу? – тихо спросил Аррахат Тюрона.

Тот только пожал плечами:

– Все может быть. Но Кер ас Кер говорил о высоком фоне Хаоса. Так что не факт.

Кер ас Кер восторженно пялился на нас с Тюроном. Ну ясно. Наблюдать вблизи наш народ в истинном обличье дано не всякому. Тюрон (очень предусмотрительно) создал портал с выходом в дом Тулина ас Тулина, который столбиком торчал из кровати, где он, видимо, бессовестно дрых, пока мы там рисковали жизнью.

– Морита кое-что нашла, – оповестил нас тан Тюрон, подходя к столу и не обращая никакого внимания на Тулина, сонно щурящегося на гостей.

– Выкладывай! – предложил Аррахат.

Морита осторожно вытащила из своей сумки какую-то обгорелую деревяшку и положила ее на поверхность стола. Все склонились над находкой, внимательно в нее вглядываясь. Я тоже пригляделся. Ничего такого особенного.

– Ну и что? – пробурчал Тартак.

– Это древко стрелы, – задумчиво изрек Тюрон.

– С чего ты это взял? – поинтересовался Аррахат. – Деревяшка как деревяшка.

– Как с чего? – поднял брови Тюрон. – Во-первых, деревья там не растут по определению. Во-вторых, форма явно обработанная…

– Здравствуйте, дорогие гости, да продлит ваши дни в милости своей Шаршуд! – донеслось с кровати Тулина. – Да чтобы вы были здоровы!

– Ага! – согласился я. – И тебе не кашлять! Ничего, если мы тут немного посовещаемся?

– Извини, Тулин, – вмешался тан Тюрон, – просто твое жилище – первое, что мне пришло в голову. Мы эвакуировались в некоторой спешке.