Текст книги "Лукоморье. Друзья боевого мага"

– Жерест! Это танесса Валеа. Ты дома. Я знаю. Открой мне!

Фух! Парень перевел дух и быстро распахнул дверь перед той, которая заступилась за него перед таном Алимом. Тана Алима Жерест тоже побаивался.

Танесса Валеа окинула его критическим взглядом.

– Это никуда не годится! Хорошо, что я заранее зашла к тебе. Церемония скоро начнется, а твой наряд никак ей не соответствует. Следуй за мной! Мы сейчас подберем тебе что-нибудь более подходящее для этого случая.

Танесса Валеа решительно зашагала в сторону корпусов. Жерест вынужден был даже бежать, чтобы не отстать.

– А какая церемония? – спросил он.

– Ты же знаешь, что маги приравниваются к дворянам. Только, в отличие от них, маги не имеют возможности передавать свой титул по наследству. Но есть порядок. По этому порядку тебя, Жерест, официально возведут в дворянство и занесут в соответствующие документы…

Танесса Валеа еще что-то говорила, но Жерест ее уже не слышал. Его, мальчишку без рода и племени, возведут в ранг, о котором он и мечтать не мог! Неужели такое возможно?!

Он плохо помнил, как его одевали в другую одежду. Танесса Валеа призвала на помощь трех домовых, которые и суетились вокруг стоящего столбом парня. В другое время он бы порадовался обновке и с энтузиазмом присоединился к этому празднику. Но не сейчас. Потом его снова куда-то вели. Все было как в тумане.

Очнулся он, когда увидел перед собой важного господина. Вернее, его вернул из заоблачных высей монокль этого персонажа. Он свисал на толстой золотой цепочке из маленького кармашка на груди. Вельможа (а в том, что это вельможа, у Жереста не возникло ни малейшего сомнения) что-то раздраженно выговаривал другому важному человеку. Потом он подошел к Жересту вплотную и внимательно стал его осматривать. Грех было этим не воспользоваться. Жерест сделал несколько отвлекающих жестов, как учил его карманник Жюсто, и монокль толстого вельможи успешно перекочевал в карман штанов нового владельца.

Что-то тихонько бумкнуло, и второй важный мужчина вскинул на Жереста взгляд. Что-то промелькнуло на его лице. Какое-то выражение, которое Жересту очень не понравилось. Потом вежливая улыбка заняла свое место.

– Конечно же я с вами, лэр Тород, абсолютно согласен! Но что делать, если Дар избирает того, кто не числится в бархатных книгах? И всех скопом, согласно традициям, мы не можем возводить. Вы представляете себе, уважаемый лэр, каким кошмаром стало бы проводить такую церемонию со всеми за один день?

Важный мужчина подошел к Жересту и ласково похлопал его по плечу.

– Меня зовут тан Горий. Я директор этой Школы.

Жерест испуганно пискнул, осознав чин этого человека. А тот как ни в чем не бывало вернулся к лэру Тороду.

– Нет уж, мой друг! Лучше разнести эти церемонии по времени. И мы имеем удовольствие общаться с вами, лэр Тород. Поверьте, мы высоко ценим такую возможность!

Жерест с удивлением обнаружил, что монокль снова возник на груди лэра Торода. Он ухватился за свой карман. Карман, как и подозревал Жерест, был пуст. Он взглянул на тана Гория и наткнулся на ответный насмешливый взгляд.

Этот тан Горий все знал! Жерест уже плохо осознавал дальнейшее. Он предчувствовал надвигающиеся неприятности. А этот тан Горий не сводил с него взгляда. И этот взгляд заставлял Жереста сутулиться и сжиматься.

Ему что-то говорил лэр Тород. Жерест что-то отвечал. Он с трудом осознал, что на его мизинце появился перстень, и некоторое время тупо смотрел на него, не в состоянии понять, что это и откуда.

Наконец церемония закончилась, и лэр Тород, раскланявшись со всеми, удалился.

– Так! – произнес грозно тан Горий. – Ты осознаешь, тан Жерест ад Туран, что только что чуть не сорвал очень ответственную церемонию?

Жерест затравленно посмотрел на него.

– Поскольку ты уже стал бароном и носишь перстень, то я не могу тебя наказать так, как ты заслуживаешь. Но есть другой выход. Я, тан Горий ад Хаснеб, вызываю тебя, тан Жерест ад Туран, на магическую дуэль. Скажу тебе сразу, отказаться ты не можешь. Но, следуя протоколу, я задам этот вопрос. Принимаешь ли ты мой вызов, Жерест?

– А… – выдавил с трудом Жерест.

– Я так и знал! – кивнул тан Горий. – Ты смелый парень. Защищайся!

Жерест и пикнуть не успел, как его намертво спеленала какая-то сила.

– Я победил, – удовлетворенно констатировал тан Горий. – И как победитель назначаю тебе наказание – десять розог. Но так как твой зад (впрочем, как и лицо) благороден, то мне лично придется провести свое решение в жизнь.

Тан Горий развернулся и направился к выходу из кабинета. Та же неведомая сила подхватила бедного Жереста и потянула вслед за директором. Жерест в неподдельном ужасе попытался завопить, но и этого ему не дали сделать.

– Рано! – заявил тан Горий, почувствовав попытку Жереста. – Не следует оглашать стены почтенного заведения непочтительными воплями! Вот на заднем дворе дашь себе волю.

Саму сцену экзекуции описывать не стоит. Это очень личное дело, тем более если касается благородных. Особо Жересту досталось даже не за само воровство, а за то, что он нарушил взятое на себя обязательство перед Школой. Он также был предупрежден, что если такое повторится, то он снова окажется на улице без титула и без средств к существованию.

Ночь Жерест промаялся. Сидеть было решительно невозможно. Рука у тана Гория оказалась тяжелой. Лежать можно было только на животе. Следует ли говорить, что настроение у Жереста к утру было совсем никаким. Завтрак и обед он употреблял исключительно стоя. К вечеру, видимо, сжалившись над ним, появилась незнакомая женщина. Она назвалась танессой Хирув. Боль мгновенно улеглась после того, как она поводила над пострадавшим местом руками и что-то прошептала.

– Спасибо! – неловко сказал Жерест.

– Не за что, – отмахнулась та. – Завтра занятия начинаются. Смотри не проспи колокол. Сейчас тебе следует быть очень осторожным.

Едва дверь за танессой Хирув закрылась, как Жерест без сил рухнул на свою кровать и мгновенно провалился в сон.

Бум… бум… Тяжелые противные удары вторгались в затуманенный сном мозг.

Жерест испуганно сел на кровати, пытаясь сориентироваться в пространстве и времени. Спать хотелось неимоверно. Он уже собрался было рухнуть снова на кровать, но вспомнил о том, что советовала ему танесса Хирув: он должен быть сейчас очень примерным и прилежным.

Пришлось встать. Торопливо поплескав из бадейки себе на лицо и вытершись полотенцем, Жерест решил, что процесс приведения себя в порядок он совершил полностью. Что надо сделать дальше? Вроде бы речь шла о зарядке. Что это такое? Жерест недоуменно пожал плечами. Надо будет спросить при случае. А что там далее? Ну конечно же! Завтрак! Вот это Жерест никак не мог пропустить. Натянув рубашку, он быстро выскочил из своего жилища.

По дороге Жерест с некоторым удивлением отметил, что Школа стала довольно людным местом. Со всех сторон двигались молодые люди. Кто в том же направлении, которое выбрал для себя рыжий, а кто и держал совсем иной курс. Вот этого Жерест, успевший проголодаться, понять никак не мог.

Он ворвался в столовую в числе первых. Но не первый.

– Эй, рыжий! – послышалось от одного из столиков. – Дуй сюда!

Жерест увидел двух братьев. Сидя за столом, они махали ему, приглашая к себе. Жерест преисполнился благодарности и направился в их сторону. Но при этом он не забывал, что является благородным человеком. Поэтому походка его хоть и была быстрой, но несла на себе и отпечаток благородства (во всяком случае, именно так казалось Жересту).

– Так кто ты на самом деле? – поинтересовался один из братьев (кажется, Фулос).

Второй только выжидающе посмотрел на Жереста.

– Я? – Брови Жереста превратились в дуги и поднялись вверх. – Как, вы не слышали обо мне? Я – Жерест Великолепный!

– Кто? – поперхнулся Фулос и закашлялся.

Харос добросовестно врезал ему ладонью по спине.

– Ну да! – продолжил Жерест. – Впрочем, откуда вам знать? Вы же небось издалека сюда к нам пожаловали?

– Ну не то чтобы так уж и издалека, – осторожно поправил Харос. – Но таки да, не слыхали мы о тебе.

– А зря! – наставительно заявил Жерест, размазывая по краюхе хлеба повидло из вазочки на столе. – Меня вот тан Горий лично знает. Мы с ним даже провели магическую дуэль.

– И кто победил? – жадно спросил Фулос, загоревшимися глазами впившись в лицо Жереста.

– Ну я же жив, – невозмутимо сообщил Жерест.

– А тан Горий? – не унимался Фулос.

– Тоже жив, – вынужден был признаться Жерест. – Дуэль-то у нас была дружеской.

– Ух ты! – выдохнул Харос.

В его глазах Жерест увидел нешуточное уважение к собственной персоне.

– Держитесь меня, ребята! – покровительственно сказал Жерест. – И все будет в порядке.

А что? Приобрести этих хватких, но не совсем разбирающихся в реалиях парней было бы нелишним.

Возникший в зале столовой шум привлек внимание всех троих. А вот и причина!

Между столиками продвигался мощный детина с приличной дубиной на плече.

– Ого! – выразил общее мнение Харос.

– Это еще что такое? – недоуменно спросил Жерест, наблюдая за исполином.

– Это тролль, – с уважением отозвался Фулос.

Харос согласно кивнул.

– Здоровенный тролль, – оценил Фулос. – С таким лучше не ссориться.

– Пхе! – презрительно бросил Жерест. – Да будет вам известно, что в магии важна не сила, а умение!

Жерест старался показаться братьям сильным и умудренным опытом.

– Да тан Горий таких троллей по утрам пачками ест, – со знающим видом сообщил он. – Видимо, этот уцелел и сюда зашел.

Его замечание вызвало смешки у братьев.

Тролль заметил, что на него направлены взгляды. Заметил он также и язвительные улыбочки. Он угрожающе засопел и перебросил свое оружие на другое плечо. Намек был понят правильно. Улыбки моментально с губ братьев испарились.

– Фьють! – вдруг присвистнул Харос. – Смотрите, какие цыпочки тут обитают!

Он указал на двух девушек, о чем-то разговаривающих с троллем. Одна – ничего особенного. Ну, темненькая, ну, лицо бледноватое. Жерест на нее внимания и не обратил бы. А вот вторая!.. Пышные белоснежные волосы красиво рассыпаны по плечикам. Невозможно правильные черты личика. Огромные синие глаза. Она была настолько прекрасна, что Жерест даже задохнулся.

– Эльфийка! – кивнул Фулос. – Ты смотри, она с этим троллем как с другом разговаривает.

В это время к собеседникам присоединились еще двое парней. Жерест небрежно взглянул на одного из них и перевел взгляд на другого. Внезапно его глаза стали злыми и пронзительными. Второй парень имел явно аристократический вид. Он был прирожденным дворянином, и это проскальзывало в каждом его движении. Вот таких Жерест ненавидел.

Он слишком рано столкнулся с тем презрением, с которым эти люди относились ко всем, кто был ниже их по происхождению. Сколько раз его, еще малыша, презрительно пихали ногами вот такие, когда он просил у них хоть что-то на еду. Пихали и проходили мимо, не обращая внимания на слезы, которые размазывал по грязным щекам нищий худой оборванец. А хлыст, которым угощали его кучера дорогих карет, проезжавших по улочкам Хаундара?!

Жерест впился недобрым взглядом в этого улыбающегося парня. Вон он как вольно разговаривал с этими девушками, как со старыми добрыми знакомыми. Да он должен благоговеть перед ними! Ничего! Скоро он, Жерест, станет боевым магом и покажет этому благородному прыщу, как надо себя держать в его, Жереста, присутствии.

По залу бегал тан Алим, пытаясь как-то организовать студиозов первого курса. Жерест обошел торчащего тролля и встал рядом с ним, но все же на некотором расстоянии. За ним с сопением пристроились братцы.

Оркестр грянул что-то бравурное. Жерест увидел, как к возвышению приближаются несколько человек. Впереди шагал сам тан Горий, одетый в торжественные темно-синие одеяния.

– Это и есть тан Горий, – обернулся к братьям Жерест.

Те уважительно покивали, показывая, что приняли сообщение к сведению.

Тан Горий поднялся на возвышение и начал говорить что-то возвышенное и торжественное. На словах: «Сегодня молодое пополнение расширит наши ряды», – его взгляд натолкнулся на Жереста. Тан Горий дружески ему кивнул и продолжил речь.

Жерест преисполнился важности и обернулся к братьям – заметили ли они эту сцену? Братья заметили. Это можно было видеть по их уважительным взглядам. Жерест скорчил многозначительное лицо и снова повернулся к возвышению.

Окончание речи ознаменовал снова гром оркестра. Но этот гром был ничто по сравнению с громом взлетевших над площадью разноцветных огней. Жерест, приоткрыв от изумления рот, наблюдал, как эти огни начали выстраиваться в различные картинки. Он даже не сразу сообразил, что представление закончилось, и все еще глазел на небо, когда Фулос дернул его за рукав.

– …Это касается всех! – строго сказала женщина, стоявшая перед первым курсом.

Она повернулась и пошла в сторону корпусов. Студиозы толпой двинулись за ней.

Чудеса начались, едва они вошли в аудиторию. Жерест, увидев парты, сразу же озадачился вопросом, как за нее поместится этот здоровенный тролль, который почему-то затесался в их группу. Но танесса Лиола (именно так звали строгую женщину) достала какой-то амулет на веревочке, который, как выяснилось, служил для того, чтобы уменьшать носившего его. Тартак, сократившись до размера нормального, но очень упитанного человека, продолжал воспринимать окружающее так, как будто он оставался в прежних габаритах. Это обстоятельство породило несколько комичных ситуаций. Но грозное сопение тролля не позволило вырасти им до смеха. Даже в таком виде он выглядел очень внушительно. А палица, подхваченная им с прежней легкостью, только добавила понимания, что смех тут неуместен.

Потом вниманием первокурсников завладел тан Хараг. Он поведал им о том, чем же в сущности им придется заниматься. Нельзя сказать, что перечисленное им вызвало у Жереста прилив энтузиазма. Но вот эта лекция закончилась, и тан Хараг направил студиозов в зал медитации. Жерест не мог знать, что это такое – медитация. Но не признаваться же в этом братьям, которые относились к нему как к предводителю и готовы были выполнить любое его задание.

Тан Алим привел группу в зал, пол которого был покрыт толстыми матами. Жерест ткнул один из них ногой. Хоть и толст этот мат, но мягким его не назовешь.

Тан Алим тем временем покинул зал, сославшись на какое-то дело. Жерест, чувствуя за собой молчаливую поддержку братьев, решил, что сейчас самое время поставить давешнего прыща-дворянина на место и показать, кто будет в группе лидером. Он подошел поближе и задал сочащийся ехидством вопрос:

– А это что за аристократ?

Парень обернулся, с некоторым удивлением рассматривая Жереста. Обернулся и тот, что стоял с ним рядом.

– Воспитанные люди, – холодно произнес дворянин, – сначала здороваются, потом представляются и лишь после этого задают вопросы.

– Так то воспитанные, – процедил Жерест.

Лицо дворянина затвердело, его рука легла на эфес рапиры, висящей у пояса. Второй парень занял позицию слева от дворянина. Он недобро улыбался, потирая кулак правой руки левой.

– Дуэли на территории Школы запрещены, – тихо сказала эльфийка.

– А жаль! – вздохнула девушка, которая была с ней в паре.

Она тряхнула черными короткими волосами и встала справа от дворянина, видимо, решив принять участие в драке. Жерест с удивлением воззрился на нее. Она ласково улыбнулась ему. И тут Жерест почувствовал, как его волосы зашевелились от ужаса. Клыки, которые ему демонстрировала эта девушка, быстро удлинились. Да это же…

– Зачем же сразу дуэль? – неожиданно прогудел тролль. – Давайте я ему сломаю руку или ногу. В случае чего вы подтвердите, что он случайно упал.

– Точно! Или лучше, что ты его случайно уронил, – улыбнулась троллю вампирша.

Тролль деловито приставил свою палицу к стене и развернулся к разом поскучневшей троице.

– Ну что, корявые, пободаемся? – рявкнул он.

– Что здесь происходит? – неожиданно прозвучал голос тана Алима. – Жерест, опять ты? Тебе что тан Горий сказал? Смотри, из Школы очень легко вылететь, но потом в нее тебе уже не поступить!

– Но я же не крал! – взвыл перепуганный Жерест.

Тан Алим раздраженно отмахнулся от него и перевел свой взгляд на братьев, которые смотрели на него чуть ли не с благодарностью за спасение от лап тролля.

– Фулос и Харос, если я не ошибаюсь, я бы не советовал вам лезть в компанию к Жересту. Это может закончиться весьма плачевно для вас, – строго сказал тан Алим. – Если хотите знать, то это первый кандидат на вылет из Школы.

Оставшееся время Жерест старался держаться тише воды и ниже травы. Очень не хотелось ему вновь оказаться за забором этой Школы. Братья как-то сразу от него отмежевались. Они перебрались в противоположный от Жереста угол и усердно выполняли там задания тана Алима. И вновь Жерест ощутил чувство одиночества, слегка было приутихшего за эти дни, но вновь сжавшего его сердце своими когтями.

Он забрался после занятий в свой дом и печально смотрел в окно. То тут, то там раздавались веселые голоса студиозов. Кто-то выводил красивым голосом песню. Вот послышался взрыв задорного молодого смеха. И только до Жереста никому не было дела.

– Ну, ты если и расскажешь, то расскажешь! – восхищенно заметил Харос.

Фулос кивком подтвердил, что согласен с мнением брата.

– Это же надо! Жерест Великолепный! – продолжил тем временем Харос. – Но мы с братом на это попались!

– Врунишка! – неожиданно ласково растрепала волосы на голове Жереста Гариэль.

– Да? – прищурился на нее Жерест. – А ты как здесь очутилась?

Глава 2

Гариэль на секунду задумалась, а потом хитро улыбнулась:

– А как же ужин?

– Да леший с ним, с тем ужином! – неожиданно бухнул Тартак.

– Тартак!

Этот возглас вырвался не только у меня. Я уверен, что те, кто знает нашего тролля, были бы удивлены не меньше моего.

– Ты отказываешься от святого, от ужина? – пораженно выдохнул Тимон.

– Ну, троллям тоже иногда надо попоститься, – смутился Тартак. – Я потом наверстаю.

– Нет! Этого допустить нельзя! – решительно прихлопнула ладошкой по столу Гариэль. – Хорошо! Я расскажу. Но сначала мы с Ари приготовим «лесной напиток» на всех. А Жерест сбегает за булочками в столовую.

– Пусть Тартак идет! – предложил Фулос. – Ему-то не откажут!

– Ему не откажут! – согласился с ним брат. – Вопрос: а он донесет их сюда?

– Мы вместе пойдем, – вызвался Жерест. – Тартак будет гарантией, что нам булочки дадут (даже если их сегодня и не готовили), а я буду гарантией того, что он их сюда принесет. И потом, я лучше умею договариваться с домовыми.

– Ладно, мелкий! – добродушно погудел Тартак. – Пошли!

Примерно через полчаса мы, потягивая обжигающий напиток из чашечек и закусывая их прекрасными сдобными булочками, были готовы слушать историю Гариэль.

– Не знаю, – тихо начала Гариэль, – как бы все сложилось, если бы я не была дочерью правителя. Но сложилось так, как сложилось…

Лесные тропы. История Гариэль

– Где мой ребенок?

Высокий стройный эльф озабоченно оглядывался по сторонам.

– Вы имеете виду Гариэль? – осведомился второй эльф, стоящий рядом.

– А что, у меня еще кто-то есть? – сердито оглянулся первый. – Нет уж! Если я и решусь на подобные испытания еще раз, то не раньше, чем лет через сто – двести. С этими детьми такая морока!

– Мне помнится, что я ее видел в библиотеке, правитель.

– Опять? Сколько раз ей надо говорить о том, что долгое сидение за книгами может испортить осанку!

– Но она не сидит, правитель. Она расхаживает с книгой в руке, – пояснил второй эльф.

Антариэль Отолариэ, правитель Светлого леса, Хранящий Свет, хмыкнул и, резко повернувшись, направил свои стопы к библиотеке. Сам резкий поворот уже говорил о том, что правитель не в духе. Обычно эльфы избегают резких движений, мягкие и плавные считаются хорошим тоном.

Второй эльф осуждающе покачал головой:

– Эх, дети-дети! Даже правителя способны вывести из себя.

– Дочь моя!

Молодая эльфийка подняла очаровательную белокурую головку на родной голос, отрываясь от страницы большого тома, который держала в руках.

– Что тебе так нужно в этих древних книгах, Гариэль? – Голос правителя был полон отческой заботы.

– Я ищу некоторые разъяснения, которые могли бы мне дать понимание, отец, – мягким мелодичным голоском отозвалась Гариэль.

Антариэль даже на миг залюбовался дочерью. Истинная эльфийская принцесса. Какая грация в движениях! Эти большие синие глаза на обрамленном белоснежными локонами личике! Как она похожа на свою мать! Как не вовремя Сантаэль оставила Антариэля! А ведь ничего уже не сделаешь…

– Понимание чего, дочь?

– Почему наша магия не действует в людском граде? – с досадой отложила книгу в сторону эльфийка. – Я пробовала простейшие заклинания, но эффект был поразительный.

– И в чем же заключался этот эффект? – с интересом спросил Антариэль.

– В том, что не было никакого эффекта! – сердито отрезала Гариэль. – Как будто я и не владею магией.

– Ты творила заклинания лесной магии, – улыбнулся Антариэль. – Их поддерживает лес. Но где ты в городе этот лес видела?

– Но там же есть маги! Они при мне творили магические воздействия, – нахмурилась Гариэль.

– Это другой вид магии, – терпеливо пояснил правитель. – Это людская магия. Она действует на иных принципах. Но учти, она значительно слабее лесной.

– Но она там действует, в то время как от нашей, более сильной, нет никакого проку! – возмущенно выпалила Гариэль.

– Ну и что ты, в таком случае, хочешь? – поднял бровь Антариэль.

– Я хочу, чтобы мы не оставались беззащитными в любом месте, где бы ни находились, – скрестила руки на груди девушка.

– Но мы не покидаем лес, за исключением чрезвычайно редких случаев. К тому же для этого и существует «зеленая стража». Ты, кстати, прошла необходимый курс. Начальник отозвался о тебе весьма похвально.

– Но это не магия, отец, – Гариэль поморщилась. – Лучше распорядись, чтобы наши маги обучили меня людской магии.

– Они этого не могут сделать, – растерянно отозвался правитель. – Они даже не обращали на людскую магию особого внимания. Она изначально слабее нашей магии в лесах. Как ты не можешь этого понять?

– Но ты сам сказал, что мы иногда вынуждены покидать лес, пусть и в редких случаях, – Гариэль требовательно смотрела на отца. – А что, если в один из таких случаев нам встретиться сильный маг, с которым наша «зеленая стража» не в силах будет справиться?

– Ну, такое вряд ли может случиться, – хмыкнул Антариэль. – Мы действительно крайне редко оказываемся в таких ситуациях. Их просто невозможно предугадать.

– Ты в этом уверен? – прищурилась девушка.

– Чего ты все-таки хочешь?

– Я хочу обучиться людской магии, – напрямую ответила Гариэль. – И в Школе, насколько я знаю, уже обучались эльфы.

– Эти эльфы ушли от своего народа, – сухо ответил Антариэль. – Ни один из них так и не вернулся в леса.

– Я вернусь в лес, отец, – заверила Гариэль.

– Вот только неизвестно, примет ли он тебя, – горько улыбнулся правитель.

– А что, уже были прецеденты? – насторожилась Гариэль.

– Нет. Но не хотелось бы, чтобы ты была первой. – Антариэль немного помолчал, потом неохотно сказал: – Просто те, кто там обучался, так и не пробовали возвращаться. Ни один. Чем были отравлены их умы, мы не можем сказать.

– Я вернусь, отец, – тихо сказала Гариэль. – Обязательно.

– Ты – дочь правителя, – со значением сказал Антариэль. – И у тебя первый уровень Дара. Тебе не кажется, что ты становишься лакомым кусочком для людей?

– Ну, этот кусочек может стать любому поперек горла, – тонко улыбнулась девушка.

Правитель долго смотрел на дочь, решая про себя какую-то задачу, потом вздохнул:

– Есть у меня один знакомый… Ну, если точнее, то хороший знакомый. Человек. По просьбе еще одного знакомого он обучался у нас лесной магии. Сильный маг. Так вот, он вроде бы является директором Школы в Хаундаре. Надо будет наладить старые связи. Но я это сделаю только после того, как посоветуюсь с нашими магами и советниками.

– Спасибо, отец! – радостно улыбнулась Гариэль.

– Не спеши благодарить, – нахмурился Антариэль. – Пока еще я не получил одобрение Совета. Предчувствую, что это будет нелегким делом. Все-таки ты моя дочь. Следовательно, возникнет масса вопросов.

– Каких? – требовательно спросила Гариэль.

– Всяких, – неопределенно отозвался правитель. – Вот хотя бы: где тебя там поселить? Какую выделить охрану?

– Но зачем? – Гариэль решительно захлопнула книгу, лежавшую на столе. – Не надо афишировать мое пребывание в той Школе! Я отправлюсь туда инкогнито. Буду как и все остальные.

– Моя дочь – как остальные?! – ужаснулся Антариэль. – Да ты понимаешь, что ты говоришь?

– Я отлично все понимаю, – нахмурилась эльфийка. – Вспомни, что одна из наших добродетелей, – это то, что наш народ не считает себя лучше других.

– Хотя, на самом деле, он лучший, – кивнул отец.

– Так уж и лучший? – лукаво взглянула на него Гариэль.

– На сегодняшний день – лучший, – твердо отозвался Антариэль. – Раньше были еще драконы. Но это было давно… Лучше скажи, какие области людской магии тебя заинтересовали?

– Конечно же меня интересуют возможности защиты. Ну и от кое-каких приемов целительной магии я тоже не отказалась бы.

– Хорошо. – Правитель задумчиво постучал пальцами по столу, рядом с которым стоял. – Думаю, что эти знания не будут лишними для нас. А вот относительно того, каким образом можно получить их, мы решим на Совете.

Гариэль проводила взглядом уходящего отца и вздохнула. На самом деле ей не так уж и был необходим этот курс обучения. В чем-то отец прав, эльфы редко покидают свои леса. Да и «зеленая стража» хороша, слов нет. Но настоящую причину своего желания обучаться в Школе Гариэль не решилась поведать.

Причина была проста – скука. Нет, не скука, а СКУКА! Вы не можете себе представить, как тяжело, когда день за днем происходит одно и то же. Гариэль была уверена, что ответ на вопрос, почему эльфы, покинув лес, не возвращаются, она знает наверняка. Там, за стенами деревьев, совсем другая жизнь. Там все время что-нибудь происходит. С тем бешеным темпом, в котором живут люди, не может быть однообразия. Жаль, что ее сородичи этого не понимают!

Так. Часть своей задачи она выполнила. Главное было убедить отца. Остальное он сделает сам. Гариэль как примерная дочь отлично знала, за какие рычаги надо дергать, для того чтобы получить желаемое. А это, между прочим, нелегко! Надо хорошо знать, когда прикинуться «очаровашкой», когда необходимы логические доводы, а когда можно и покапризничать. Да владея этими методами, можно из любого мужчины веревки вить!

Гариэль весело фыркнула и направилась в «поющую» рощу. Это было ее любимое место после библиотеки. Так хорошо было откинуться на траву и бездумно смотреть в небо, наблюдая за медленным передвижением облаков, слушая пересвисты пичуг, наслаждаясь ласковыми лучами светила, скользящими по лицу. Потом, наверное, придут лани. Они всегда приходят под вечер. Лани приведут своих детенышей. Они такие забавные, эти малышки! И с ними так весело играть.

Гариэль ускорила шаг. Да, сегодня там же, в роще, будет петь Паротаэль! Он умеет петь сердцем. Ни в коем случае нельзя пропустить это действо!

Но ведь потом, если ее план удастся, придется все это оставить. Быть может, даже навсегда! Гариэль на секунду остановилась. Но потом тряхнула волосами. А! Ну и оставлю!

– Но зачем? – Эльтэлиен Тихий Шаг, командир отряда стрелков «зеленой стражи», недоумевающе смотрел на Гариэль. – Зачем ты хочешь идти к этим людям?

– Странно, и откуда ты знаешь о моем желании? – повернулась к нему Гариэль.

– Об этом говорилось на Совете. Ты же знаешь о моих чувствах! И ты хочешь покинуть меня?

– Эльтэлиен! – Девушка строго свела брови к переносице. – Я знаю. Но вспомни о том, что это твои чувства. И еще не значит, что и у меня такие же. В первую очередь эльфом должны руководить соображения блага для своего народа. То, что я собираюсь сделать, диктуется именно такими соображениями…

Эльтэлиен прижал ладонь к груди и собрался что-то возразить.

– И я еще слишком молода для того, чтобы думать о семейном союзе! – поставила точку Гариэль.

Эльф огорченно вздохнул. Его глаза с мольбой взирали на нее.

– И не смотри на меня так! – сердито потребовала Гариэль. – Быть может, лет через сто мы вернемся к этому вопросу. Но раньше я запрещаю тебе даже заикаться об этом!

Она повернулась и решительно пошла в сторону чертога.

– Гариэль! – позвал Эльтэлиен за спиной.

– Нет! – отрезала Гариэль. – Можешь попробовать обратиться с этим к моему отцу.

«Вот уж кто без восторга воспримет эту весть», – усмехнулась Гариэль про себя. Отец спит и видит, что она понравится кому-нибудь из высоких домов Ясеневого леса. Еще бы – породниться с элитой эльфийского народа, получить доступ на Советы у Великой Эльгиэн, верховной правительницы эльфийских народов, – что может быть выше и престижней?!

«Вот только меня это совсем не прельщает, – вздохнула Гариэль. – Быть может, именно поэтому я и хочу вырваться отсюда».

Перед тем как лечь спать, пришлось выпроводить из помещения трех сов, выводок зайцев и двух барсуков, которые решили, что ее туалетный столик самое то место, чтобы устроить там логово. Непонятно, почему лесное зверье так тянулось к ее комнатам. Но факт оставался фактом. Каждый день ее покои напоминали маленький зверинец.

– Не хватало, чтобы еще сюда и медведи с волками повадились, – тихо пробормотала Гариэль, наблюдая за неохотно уходящими барсуками.

Ночной ветерок теребил тончайшую паутину тюля, свисающего по сторонам окна, стрекот цикад со всех сторон создавал своеобразный фон летней ночи эльфийского леса.

– А впрочем, когда я отсюда переберусь в Школу, пусть приходят все, кто захочет! – решила Гариэль.

Желание покинуть этот лес и с головой окунуться в новую жизнь полностью охватило молодую эльфийку. Никто не сможет помешать этому желанию! Так решила Гариэль Отолариэ, дочь Хранящего Свет, а значит, так и будет!

– Я хочу сделать заявление. – Антариэль встал со своего кресла и сделал паузу, осматривая насторожившийся Совет.

В принципе возражения последуют, в этом правитель не сомневался. Но его задача – преподнести все в таком свете, когда возражения будут бессмысленны или смешны. А зная членов Совета много сотен лет, Антариэль был уверен, что ни один из них не допустит, чтобы его слова подняли на смех.

Правителя одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он пообещал дочери, но с другой – совсем не хотелось отпускать ее далеко от дома. Быть может, если Совет будет против, то его неугомонная дочь смирится? Во всяком случае, он сделает все, что зависит от него, как неосмотрительно пообещал.

– Как вы уже знаете, моя дочь обладает незаурядным аналитическим складом ума, – со значением продолжил правитель, когда пауза несколько затянулась.