Текст книги "Лукоморье. Друзья боевого мага"

– Не испугалась? – хмыкнула вампирша, показывая в улыбке пару белоснежных верхних клыков.

– Нет! – рассмеялась Гариэль, не обращая внимания на эту демонстрацию. – Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я – Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

– Так ты эльфийка? – ахнула вампирша.

– Да. И что тут такого? – поинтересовалась Гариэль.

– Ничего себе компашка подбирается, – присвистнула девушка. – Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта или Арра.

– Я буду звать тебя Ари, – улыбнулась Гариэль.

– А я тебя Эль, – отозвалась Аранта. – Знаешь? А мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.

– Вот странно! – снова рассмеялась Гариэль. – Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну пошли в дом! «Лесной напиток» лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.

– Я начинаю находить, что этот тан Горий не так уж и неправ, предложив тебе поселиться отдельно, – пробурчала новая знакомая, критически обозревая преображенное жилище. – Терпеть не могу всякие излишества! Зачем ты это развесила по стенам? Всякие там цветочки-лютики должны быть у дома, но никак не в нем!

– Не сердись! – попросила Гариэль, раскусив уже характер своей соседки. – Они несут сугубо практическую нагрузку.

– И какую? – сурово рассматривая цветы, поинтересовалась Аранта.

– Во-первых, способствуют крепкому здоровому отдыху… И не спеши! Я еще не сказала, что во-вторых, – заметила Гариэль нетерпеливое движение со стороны Аранты.

Та кинула, показывая готовность слушать.

– Во-вторых, эти с виду безобидные растения необычайно крепки. И они способны практически мгновенно связать по рукам и ногам любого, кто решится войти к нам с целью нарушить наш сон.

– Или предать ему статус вечного, – добавила Аранта. – Не очень-то я доверяю им. Если это будет профи, то шансов связать его будет немного.

– Это лесная магия, – со значением произнесла Гариэль. – Ты уж мне поверь, я знаю, о чем говорю.

– Ну-ну, – скептически хмыкнула Аранта. – Хорошо, что у тебя хватило ума не трогать мои клинки.

Вампирша подошла к кровати и аккуратно поправила висящее над ней оружие.

– Я знаю, что такое личное оружие, – заметила Гариэль, разливая напиток по чашечкам. – И знаю, что трогать его без разрешения хозяина – равносильно оскорблению.

– Вот! – Аранта слитным движением извлекла клинки из ножен и проделала несколько молниеносных приемов и связок, показывая свое мастерство во владении ими.

– Красиво! – оценила Гариэль. – А вы в клинки чары вплетаете? И какие, если не секрет?

– Зачем вплетать в честную сталь чары? – удивленно спросила Аранта, повесив мечи на место и присоединяясь к Гариэль за столом.

– О! Чары – это очень полезная деталь, – пояснила эльфийка. – В сочетании с магическими узорами они делают оружие более эффектным.

– А умение владеть оружием делает его гораздо более эффективным, – отрезала Аранта, с удовольствием прижмурившись после первого глотка напитка.

– Ты рассуждаешь, как эти коротышки гномы, – усмехнулась Гариэль.

– Что делать? – ответила улыбкой Аранта. – Хоть в чем-то они правы.

– Но против магии такое оружие бесполезно.

– Это если не метнуть в мага что-нибудь такое этакое, смертоносное, – заметила Аранта.

– Если стоит магическая защита, то метательное оружие не страшно магу. А вот наши стрелы – это другое дело. Они, являясь сами по себе магическим творением, несут в себе светлую магию и пробивают любую защиту.

– Так уж и любую? – усомнилась Аранта.

– Ну есть кое-что, – вынужденно признала Гариэль. – Но нам с такими деятелями лучше не встречаться.

Завязалась очень интересная беседа, в которой обе соседки проявили себя знатоками и мастерами.

– …Что мы все об оружии да об оружии? – через некоторое время прервала интересную беседу Гариэль. – Давай поговорим о мальчишках…

Едва раздались первые пробные птичьи трели и небо посерело, Гариэль была уже на ногах. Эльфам не нужен долгий сон, и девушка не была исключением.

Ее новая подруга еще спала. Гариэль добросовестно проделала необходимые утренние процедуры. Она осмотрела растущие вокруг их дома деревья и кустарники, вызвала пару дятлов, обнаружив вредителей на одной из сосен. Еще раз наказав барсуку, который устроился под их крыльцом, никуда не отлучаться, направилась к комплексу зданий. Надо было узнать что к чему, да и позавтракать не мешало.

Вернувшись в домик, Гариэль с удивлением посмотрела на Аранту. Ну как можно так долго спать? И как прикажете ее будить? Видимо, Ари еще не знает, что занятия обычно проходят по утрам, что как-то не сочетается с этим сном.

Гариэль пожала плечиками и вышла из дома. В конце концов, занятия еще не начались, и она успеет еще просветить подругу в этом вопросе. Лучше пойти посидеть в беседочке у зеленого дома. Она была с виду такой удобной. Не иначе как ее создали эльфы.

Опа! А это еще что такое?

То, что зеленый домик был занят еще вчера, Гариэль уже заметила. Сейчас из его дверей выскочил взъерошенный паренек и мигом вскарабкался на верхушку дуба. Вслед за ним вылетел второй и, разъяренно размахивая руками, начал требовать, чтобы первый парень немедленно слезал. Но тот, ехидно улыбаясь, заявил, что ему и тут, на верхушке дуба, весьма удобно.

Заинтересованная Гариэль подошла поближе. Весь диалог ей не составило труда услышать.

Ну почему эти мальчишки так любят ругаться? Неужели все свои мысли трудно высказать нормальными словами?

Первый паренек начал спускаться с дерева. Гариэль заметила, что это получалось у него хуже, чем забираться наверх.

– Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? – решила обозначить она свое присутствие.

Оба, обернувшись на звук ее голоска, замерли. Потом, после длительной паузы, один из них начал говорить:

– Мы… Тут… Это… Ну… – подробно разъяснил он.

– Тренировались… – закончил информативную часть второй.

– Ой! Как интересно! А что вы тренировали? – Девушка поощрительно улыбнулась.

– Эвакуацию при наводнении, – неожиданно сказал первый.

– При каком наводнении? – не поверила Гариэль своим ушам. – В лесу?

– Пока наводнения нет, – очнулся второй парень. – Но с нашим появлением здесь может произойти что угодно. Разрешите представиться – Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа Коля…

– Николай Петрович Бутенко, – поторопился вступить в беседу Коля, бросая недовольный взгляд на товарища. – И совсем я не невежа!

– Гариэль Отолариэ, – в свою очередь представилась девушка. – Я вчера заметила, что мы соседи, но решила вас не беспокоить в первый день.

– Ох! – задохнулся молодой граф. – Ваше высочество! Ну что вы! Какое беспокойство? Для нас большая честь познакомиться с дочерью Хранящего Свет!

Тот, который назвался Колей, недоуменно молчал, с удивлением рассматривая Гариэль. Он что, эльфов никогда не видел, что ли? Или из такой степи, что там действительно никогда не бывало никого из ее народа.

– Моя подруга выйдет чуть позже, но как только она появится, я ее вам представлю, – снова улыбнулась Гариэль.

Но лицо у Тимона опечалилось. Он вздохнул и пояснил:

– Ваше высочество, мы, к сожалению, вынуждены сейчас отправиться по делам. Может, вечером?

– Не надо ко мне обращаться по титулу. – Гариэль решила, что самым правильным будет сразу же установить с соседями добрые отношения. – Я младшая дочь и здесь не афиширую свою принадлежность к Светлому лесу. Хорошо. Вечером я приглашаю вас к нам в домик с неофициальным визитом.

Направляясь домой, Гариэль попыталась сформулировать свое отношение к этим людям.

Ну, с графом ясно. Уровень Дара не очень высок. Видимо, он не старший в семье, иначе что бы он тут делал? Решил избрать путь, который обеспечит его верным доходом и беспокойной жизнью. Чувствуется воспитание, что не может не радовать.

А вот со вторым Гариэль никак не могла определиться. Судя по отсутствию манер – не дворянского происхождения. Но в то же время есть чувство внутреннего достоинства. Странно также то, что он держится с этим Тимоном ад Зулором на равных и тот такое отношение терпит. Что, зная человеческое дворянство, весьма странно. И еще какая-то внутренняя сила чувствовалась в этом парне. Что-то такое едва уловимое, чего не могла никак ухватить эльфийка. И это ее настораживало.

– Ари, вставай! – решительно потребовала она, едва войдя в дом.

Вампирша недовольно приоткрыла один глаз и нашла взглядом свою соседку.

– Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?

– Ну ты и здорова спать, Аранта! – сердито упрекнула ее Гариэль. – Уже полдень, а ты все никак проснуться не можешь. А у меня такая новость!

– Ох! Ну, какая еще новость? – Аранта с закрытыми глазами села на кровати.

– У нас появились соседи, – таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.

– Какая жалость! – вздохнула Аранта, явно намереваясь рухнуть назад.

– Почему?

– Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.

– Но это мужской! Он зеленого цвета.

– Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять, – начала проявлять интерес к разговору Аранта.

– Это исключено! – решительно отрезала Гариэль. – У каждого помещения есть своя особая аура. В том домике с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как здесь только женщины могут прожить. Тан Алим ввел тебя в заблуждение.

Аранта окончательно проснулась. Ее глаза распахнулись, и в них мелькнуло несколько алых всполохов.

– Ну, тогда он и еще в одном вопросе заблуждается! – угрожающе заявила Аранта. – Он – ошибочно, замечу, – считает себя бессмертным.

Видно было, что Аранта не замедлит провести хирургическое вмешательство человеку, так опрометчиво вызвавшему ее неудовольствие.

– Нет-нет! – обеспокоенно заговорила Гариэль, торопливо раздумывая, как исправить ситуацию. – Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!

– Ну, простить – это не вопрос, – задумчиво сказала Аранта, успокаиваясь. – Гораздо сложнее – забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.

– Ну, это достоинство не только вашего народа, – улыбнулась Гариэль.

Аранта выскочила за дверь с полотенцем, а Гариэль начала приготовление «лесного напитка» с эльфийским печеньем. Вампирша безнадежно проспала завтрак, а до обеда было еще очень далеко.

– Так что ты там говорила о наших соседях? – поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Два мальчика, – хмыкнула Гариэль. – Человеки. И симпатичные, между прочим.

– Люди, – презрительно фыркнула Аранта. – Что от них толку?

– Раз они здесь, то, значит, прошли отбор, и толк уже есть, – серьезно сказала Гариэль. – Случайным людям тут делать нечего. Кстати, из людей получаются очень хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Ну это, конечно, касается сильных магов.

– И ты считаешь, что наши соседи сильные? – искоса взглянула на подругу Аранта.

– Пока не знаю, – пожала плечами Гариэль. – Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он или нет. Так вот, у наших соседей он имеется. Только мне кажется, что они сами толком не знают, как с ним обращаться.

– Мы все тут толком этого не знаем! – вздохнула Аранта, решительно поднимаясь и готовясь выходить.

– А куда это ты собралась? – забеспокоилась Гариэль.

– В город. Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?

– Рынок? – Гариэль удивленно взглянула на Аранту. – Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.

– Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, – пояснила Аранта, смущенно улыбнувшись. – Уж такова суть нашего народа.

– Придется перестраиваться, – покачала головой Гариэль, явно не одобряя этой сути. – Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто ради тебя менять график не будет.

– Да понимаю я! – с досадой сказала Аранта. – Постараюсь. С учетом того, что я все же хочу сходить на этот рынок.

– Утром, – подсказала эльфийка.

– Угу, – согласилась Аранта.

– А сейчас, быть может, мне сходить с тобой? – сделала движение Гариэль.

– Вот уж как-нибудь обойдусь, – хищно усмехнулась вампирша. – Тем более что те места не совсем соответствуют нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.

Гариэль вздрогнула, представив, что может натворить эта хрупкая с виду девушка.

Потом Гариэль переделала множество дел. Она получила разрешение у тана Гория и отправила домой барсучишку. Записалась в библиотеку и взяла три гримуара, заинтересовавших ее своим содержанием.

Возвращаясь домой, она мельком заметила Тимона, тщательно причесывающегося у маленького зеркальца. Понятно! Скоро состоится визит парней. Надо быстренько к нему подготовиться.

Гариэль вихрем ворвалась в дом, водрузила книги на полку и занялась сервировкой столика на четверых. Так, надеть свое любимое платье голубого цвета. Она в нем смотрится особенно эффектно. Подправить легчайший макияж. Разогреть воду для «лесного напитка».

Когда раздался деликатный стук в дверь, у Гариэль уже все было готово. Она конечно же при помощи простенького заклинания проверила, кто стоит за порогом. Колин, пристроившись позади Тимона, вздрогнул и с удивлением посмотрел на дверь.

«Неужели он почувствовал мое заклинание?» – недоуменно подумала Гариэль.

Заклинание было из арсенала лесной магии, а эта магия далеко не каждому свойственна.

– Прошу вас, входите, – пригласила девушка.

Дверь открылась, и на пороге появился Тимон, сжимая в руке букет из полевых цветков. Он, увидев Гариэль, замер, всем своим видом показывая, что сражен наповал ее красотой.

– У тебя что, столбняк? – раздался голос Колина.

Тимон, получив чувствительный тычок в спину, вынужден был сделать несколько шагов вперед. Он гневно оглянулся на товарища. Колин ответил ему ослепительной улыбкой.

– Рада вас видеть, – приветливо улыбнулась Гариэль.

– Вы… одни? – хрипло спросил граф.

Колин страдальчески возвел глаза к потолку и решил взять инициативу на себя.

– Гариэль, вы говорили, что находитесь здесь инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?

– А так и обращайтесь – Гариэль. – Эльфийка задумалась на мгновение и продолжила: – Кстати, прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.

– С удовольствием! – обрадовался Колин. – Ты говорила, что живешь вместе с подругой? И где же она?

– Скоро придет, – пообещала Гариэль и, заметив, что гости нерешительно переминаются, предложила: – Проходите, не стойте на пороге!

Тимон с поклоном преподнес ей букетик цветов. Гариэль не любила этого варварского обычая – убивать цветы для прихоти. Но пришлось сдержаться. Не отчитывать же сейчас этого мальчика. Потом она обязательно просветит его о бережном отношении к растениям. Она изобразила признательную улыбку и, не глядя, сунула букетик куда-то за спину.

Парни прошли к столу, подождали, пока сядет хозяйка, и чинно умостились на своих стульях. Тимон вновь замер, завороженно уставившись на Гариэль, пока она разливала напиток по чашечкам. Колин поморщился и чуть дернулся. По тому, как подпрыгнул и разъяренно посмотрел на друга Тимон, Гариэль поняла, что тому достался удар ногой под столом.

– Вы… то есть ты хочешь угостить нас знаменитым «лесным напитком»? – торопливо спросил Тимон, показывая Колину из-за спины кулак.

– Да. Я привезла с собой травы из дома, – улыбнулась ему Гариэль, делая вид, что не заметила многозначительного жеста парня.

Входная дверь открылась бесшумно, но не настолько, чтобы Гариэль этого не услышала. Она уже знала, кто так умеет входить. Поэтому, не оборачиваясь, представила подругу:

– А вот и Аранта.

Парни дружно встали и вежливо поклонились Ари. Хоть на лице девушки и мелькнула тень неудовольствия, тем не менее она ответила изящным реверансом и прошла к столу, не подавая вида, что ей не нравится этот визит.

После взаимных представлений Гариэль поинтересовалась у Аранты, где та была.

– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, – небрежно отозвалась девушка, усаживаясь за стол.

– Небось по самым дальним районам, – осуждающе заметила Гариэль, наливая ей из кувшинчика.

– Ну и что? – пожала плечами подруга.

– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – авторитетно заявил Тимон и после некоторой паузы добавил: – Могут обидеть.

Аранта ответила только улыбкой, но ее оказалось достаточно, чтобы лица у парней вытянулись от неожиданного открытия. А всего-то – небольшая трансформация двух верхних клыков.

– Ты вампирша? – изумленно спросил Колин.

– Высшая! – расхохоталась Аранта.

Парни были настолько изумлены и даже несколько испуганы, что девушки не могли удержаться от смеха.

– Ох уж эти предрассудки! – отсмеявшись, сказала Гариэль. – Хотя, надо признать, что определенную пользу они приносят.

– Ну почему предрассудки? – покосилась на нее Аранта. – Если взять количество нас и количество тех, кто не отказался от своих принципов, то скорее мы – предрассудки. Если я больше люблю томатный сок, то это не значит, что другие не предпочтут ему кровь.

– Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? – неожиданно спросил Тимон. – У вас же маги посильнее наших будут.

Гариэль ответила не сразу. Она немного помолчала, решая про себя, отвечать или нет. Все-таки именно это привело ее сюда, а Тимон ухватил суть. Она вздохнула и решила сказать все как есть. В конце-то концов ребята вроде бы неплохие. Ни в одном из них она не чувствовала фальши.

– Это не для распространения, – все же решила предупредить Гариэль. – Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле ею владеют немногие эльфы.

– Как это, немногие? – поразился Тимон. – Да все знают, что любой эльф может вырастить дерево, сделать стрелы, не знающие промаха, и так далее.

– Тем не менее все так, как я сказала, – пожала плечами Гариэль. – Более того, главный недостаток лесной магии – это то, что она действует только в лесу. Ей необходима его сила, чтобы дать результат. А в других местах? Там она бессильна. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать все, что возможно, по исцелению. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса.

– А я-то не мог понять, почему ты здесь, – задумчиво сказал Тимон.

– Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? – поинтересовалась Гариэль.

Неплохие парни, было бы славно продолжить такое знакомство. Жаль, если они пойдут по другим направлениям.

Ребята гордо сообщили, что собираются стать боевыми магами. И вот тут-то Гариэль столкнулась с сюрпризами.

Она хорошо помнила, как тан Горий предложил ей зайти в темную комнату и определиться с направлениями магии, которой она может обучаться. Ничего особенного, обычная процедура, которой подвергаются все претенденты. В случае Гариэль это была формальность. Она тогда увидела и завладела двумя кольцами, красным и зеленым. Это означало, что она может обучаться боевой магии и магии природы. Что как раз и требовалось.

Но тут Тимон сказал невероятную вещь. Оказывается, Колин смог заполучить четыре кольца. То есть он может обучаться любой магии. Но как такое возможно?

– Так не бывает! – воскликнула Гариэль, хотя отлично чувствовала, что Тимон не обманывает.

– Теперь бывает, – вздохнул Колин.

Вид при этом он имел достаточно печальный.

Неугомонный Тимон начал выспрашивать об уровне Дара каждого. Услышав, что Колин имеет третий уровень, Гариэль сказала, что он сможет подняться за время обучения и до второго. Аранта при этом мечтательно заявила, что тогда можно будет создавать боевые пульсары.

Гариэль поморщилась. Маги Светлого леса предостерегали от обращения к стихии Огня. Не то чтобы совсем запрещали, ибо некоторые вещи без нее невозможны, но требовали предельной осторожности при ее использовании. Магия Леса и стихия Огня не очень хорошо уживались друг с другом. А боевой пульсар относился как раз к такой области магии, где без непосредственного обращения к огненной стихии не обойдешься. Гариэль старалась не баловать с Огнем без надобности. Она обращалась к проверенной магии Леса, при помощи которой могла решить те же задачи.

Но вот ответ Колина на слова Аранты вызвали новый шок у девушки.

– Из-за боевого пульсара я здесь и оказался.

– Ты смог создать боевой пульсар?

Изумлению всех троих не было границ. Это не укладывалось в голове. Как это возможно – с третьим уровнем Дара, без заклинаний, без знания основ огненной магии и вызвать пульсар? Но намерение Тимона тут же проверить правдивость Колина пришлось пресечь. Жилой дом – не место для подобных опытов. Тем более Гариэль знала, что Колин говорит правду, о чем она и не замедлила сообщить остальным.

– Ну, как тебе ребята? – поинтересовалась Аранта, когда гости ушли и девушки собирались лечь спать.

– Я рада, что они будут учиться вместе с нами, – улыбнулась Гариэль. – Они приятные соседи.

– Особенно Колин, – неожиданно призналась Аранта и внезапно замолчала.

Гариэль чуть было не присвистнула. Вот те на! Неужели подруга запала на парня?

– Он же человек, – подначила она Аранту.

– Ну да, ну да! – кивнула та, скрывая лицо от внимательного взгляда эльфийки. – Ты права. Я только хотела сказать, что он держится проще этого Тимона.

Утро для Гариэль началось не совсем приятно. Собираясь на завтрак, она отметила странную тишину у домика ребят. Вдвоем с Арантой они постучались к ним. Никто не отозвался. Решив, что соседи уже ушли на завтрак (что было воспринято как свинство с их стороны), девушки и сами отправились в столовую. Но и там ребят не оказалось! Домовой, которого ловко перехватила Аранта, сообщил, что они тут и не появлялись.

Девушки снова пришли к дому под дубом и начали колотить в дверь. Гариэль при этом отметила странный эффект стука: он как бы глох в конце удара.

Наконец их усилия принесли результат. Дверь открылась, и перед подругами предстал всклокоченный со сна Колин.

– Мальчишки! А вам не кажется, что это хамство – не отвечать на стук? – разъяренно спросила Аранта. – Мало того что вы проспали завтрак, так еще нам пришлось полчаса колотить в дверь, пока вы соизволили открыть.

– Девочки, простите! Это все амулет, – выглянул из-за плеча Колина Тимон. – У него двусторонняя непроницаемость для звука. Мы его вчера включили для проверки и забыли выключить. Честное слово, мы ничего не слышали.

Амулет? Они что, раздобыли амулет, активирующий «стену молчания»?

– А зачем вам этот амулет? – подозрительно спросила Гариэль.

– Чтобы никто спать не мешал, – попытался отвертеться Колин.

«Врет! – моментально сообразила Гариэль. – Но правду не скажет, хоть ты его режь!»

– А как вы на занятия просыпаться будете? – напирала Аранта. – Если включите его?

– А как все просыпаются? – осведомился Тимон.

– Нет, Ари! – вздохнула Гариэль. – Сквозь это заклинание колокол пробьется. Его они услышат. Это они от нас амулет раздобыли. Чтобы мы не подслушивали. Так?

Вид у покрасневших от стыда ребят был самый несчастный. Но ввиду искреннего раскаяния, которое не замедлило наступить, девушки решили простить им этот маленький инцидент.

– Слушай, Колин, если мы проспали завтрак, то что мы будем есть сейчас? – внезапно заинтересовался Тимон. – Я, между прочим, голоден.

– Ох уж эти мужчины! – осуждающе вздохнула Аранта. – У них только одно на уме.

– Только одно на уме у меня, это когда я сыт, – любезно проинформировал Тимон. – А когда я голоден, то у меня только еда на уме! – Он подмигнул свирепо взглянувшей на него Аранте и вынес решение: – Колин, выход один – отправиться в город и там позавтракать.

– Мы, пожалуй, тоже пойдем, – заметила Гариэль. – Я не прочь выпить чашечку хаэля.

– А я – стаканчик томатного сока, – тут же присоединилась Аранта.

– Я не могу, – внезапно донеслось от Колина.

– Почему? – огорченно спросила Аранта.

– У меня нет денег, – с убитым видом выдавил парень.

– А он милый! – хмыкнула Аранта, снова приобретая веселый вид.

Уши у Колина запунцовели, румянец появился на щеках. Парень был смущен донельзя!

– Нет, ты посмотри, как он заалел! – восхитилась Аранта.

Надо срочно вмешаться! Гариэль тонко чувствовала состояние Колина. Он сейчас повернется и уйдет. И все хорошее будет растоптано и рассыпано.

– Перестань, Ари! – Эльфийка решила повернуть ситуацию несколько иной стороной. – Я понимаю Колю. Как благородный человек он больше привык оказывать помощь, чем принимать ее. Но тут сложилась иное положение дел, Колин.

Тимон удачно подхватил ее мысль:

– Колин, мы студиозы. А в кругах студиозов принято так: у кого есть деньги, тот и платит! На данный момент деньги есть у меня. Я угощаю! Хватит волынить! Я хочу есть!

Гариэль вспомнила о недавнем путешествии подруги и спросила:

– Ари, ты говорила, что изучала город?

Аранта кивнула. Но Тимон тоже считал, что уж свой-то город он знает отлично. Возник небольшой спор. Аранта позволила себе нечестный прием. Хитро взглянув на Колина, она ангельским голоском спросила у Тимона:

– Вот, к примеру, где самая дешевая в вашем городе харчевня?

– Покажешь? – сразу же заинтересовался Колин.

– Конечно! – тут же заверила его Аранта.

До городка добрались на карете. И тут Аранта приняла на себя роль ведущего. Она целеустремленно зашагала в глубь трущоб на окраине. Двигаясь по какому-то только ей известному маршруту, она вскоре вывела всех в странное место. Гариэль поразилась, как можно жить среди такой грязи и мусора? Запах тут стоял непередаваемый! Она хотела спросить Аранту, зачем они пришли сюда, но вампирша опередила вопрос.

– Это самая дешевая харчевня! – пояснила она.

Тимон выразился в смысле, что благородному человеку не только заходить, но подходить к такой харчевне не следует. Гариэль была с ним полностью согласна. Но и несогласные с этой точкой зрения также нашлись.

– Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! – От стены отделилась неопрятная личность и двинулась к ребятам. – Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!

Видимо, мысль о девочках показалась этому типу очень остроумной. Она же вдохновила на подвиги еще двух местных обитателей. Один из них был весьма крепкого телосложения. Хотя, там где задействована магия, телосложение роли особой не играет. Гариэль привычно собралась… и с ужасом поняла, что лесная магия тут ей не поможет. Вокруг каменные джунгли, и лес далек. Она бросила беспомощный взгляд на Аранту и тут же успокоилась. Как она могла позабыть, кто такие вампиры?

А Аранта вполне соответствовала тем ужасам, которые рассказывали об этом племени. Она прияла свой боевой облик и молнией метнулась к нападающим. Развязка была очень быстрой и беспощадной. Двое людей (если, конечно, их можно так назвать) прекратили свое земное существование. Третий висел в воздухе, приподнятый с нечеловеческой силой над землей. Аранта, не убирая клыков, интересовалась его предпочтениями по женской части. Ребята оторопело пялились на свою подругу, испытав шок от внезапного ее преобразования.

Вампирша, особо не напрягаясь, отшвырнула своего собеседника так, что тот отлетел на несколько саженей от девушки. Бандит тут же попытался прикинуться мертвым. Впрочем, друзья не были театральными завсегдатаями и не смогли оценить его искусство.

Чувство голода было слишком сильно, и Тимон, а именно он теперь взял на себя роль проводника, быстро повел всю компанию за собой.

Гариэль потащила Аранту на экскурсию по Школе. Вернее было бы сказать, что это Аранта проводила экскурсию, а Гариэль впитывала сведения, ибо высшая вампирша, используя инструкции своих наставников, досконально изучила местность.

Первым делом девушки наведались в административный корпус и раздобыли план-схему школьного городка. Сам административный корпус там был гордо обозначен цифрой «1». В нем располагались директорский кабинет, преподавательская, приемная комиссия и актовый зал.

Правда, подруги не совсем поняли, что такое актовый зал и какие акты в нем проводились. Зал был заперт и, похоже, не открывался с момента своего создания. Заинтригованная этим обстоятельством, Аранта сразу же вознамерилась проникнуть внутрь.

– Достаточно поковырять моим ноготком в скважине, – Аранта продемонстрировала Гариэль свой коготок и сделала им какие-то замысловатые движения, – и мы будем там.

– И что мы там будем делать? – скептически поинтересовалась Гариэль. – Ты же видишь, дверь давно уже не открывалась. Значит, там нет ничего интересного. Пошли отсюда! А то ты своим заговорщицким видом напрягаешь местных домовых, – кивнула она в сторону. Там действительно восседало какое-то темное существо, внимательно следившее за их действиями.

Аранта ответила этому существу не менее внимательным взглядом, потом зевнула, продемонстрировав ему безупречный набор клыков, и многозначительно цыкнула зубом. Наблюдателя как ветром сдуло.

– Испугался, – вздохнула Гариэль.

– Нет. Просто вспомнил, что у него есть дела в другой части здания, – беспечно отозвалась Аранта, направляясь к выходу.

Девушки ходили вокруг построек комплекса. Особый их восторг вызвало здание полигона. Огромный купол скрывал под несколькими слоями защитных полей обширное пространство. Войти на его территорию не представлялось возможным, вход был магически закрыт. Но и то, что девушки увидели снаружи, впечатляло.

– Тут такая сила! – очарованно шептала Гариэль. – Я чувствую, что это объединенная мощь всех сильнейших магов.

– Только вот зачем она? – задала вопрос более практичная Аранта. – У нас дома тоже есть полигон, но его никто и не думает защищать, и тем более закрывать! Приходи – занимайся! А это что? Вот как нам, будущим магам, заниматься, если он закрыт?

– Ари, полигон сделан для отработки заклинаний, которые могут быть опасны, – пояснила Гариэль. – Их существует множество. Вот для того, чтобы их заучить, но не повредить окружающим, и устроено такое место. А защита такая поставлена потому, что здесь бывают и очень сильные маги с новыми заклинаниями. Мало ли, какие могут быть непредвиденные случаи. Только полигон и может защитить наш мир от катаклизма.

– В таком случает надо быть совсем уж запредельным магом. Я как-то не могу представить себе таких, – ошарашенно пробормотала Аранта.

– Я – тоже, – вздохнула Гариэль. – Но это не значит, что их нет. Опять же, если маги объединяют свои усилия, то это объединение превосходит по силе всех одиночек. К примеру, ты слышала о «щите пятерых»?

Аранта отрицательно мотнула головой. Ну, действительно, откуда она могла такое слышать, если и со своей-то магией еще толком не разобралась.