Текст книги "На Изнанку"

Глава 10

– Простите за беспокойство, Гастон Вячеславович, но у меня есть к вам небольшая беседа.

Полный, выглядящий неповоротливым мужичок развернулся практически мгновенно. Странное выражение на его лице – затрудняюсь сказать, что оно означает…

– Я просто хочу мирно поговорить – сообщил я. Было немного напряжно, но лишь самую малость; нападать при людях ему было бы глупо в любом случае. Да и Барьер я на всякий случай создал заранее…

– От кого вы? – осведомился он.

– Независимый маг.

Он вроде бы расслабился; кивнул и указал в сторону парка через улицу.

Оказавшись поодаль от людей – в поле зрения, но на достаточном расстоянии, чтобы негромкую беседу не было слышно – мы уселись на скамью.

– Итак? – осведомился оборотень. – Что за дело?

Я кивнул.

– Я слышал, что ваше племя подрабатывает наёмниками. Мне как раз нужно пару человек для охранной работы.

– Как вы на меня вышли?

– Случайно. У меня есть способность получения некоторой информации о существах поблизости, так что когда я вас сейчас увидел, решил спросить – полагаю, вы обладаете неким авторитетом среди своих сородичей и должны знать, если кто-то может и хочет подзаработать.

– Хмм… – протянул внимательно изучающий меня мужик. Похоже, он почти полностью успокоился… – Да, это возможно. Только что именно требуется?

– Нужно незаметно присматривать за парой человек и охранять их от возможных проблем – их могут попытаться похитить или взять в заложники. Полагаю, это на несколько дней, не больше.

Оборотень кивнул.

– Это можно устроить. Мои парни присмотрят.

– Прекрасно, – с облегчением вздохнул я. Хотя, ещё рано радоваться… – Во что мне это обойдётся?

– Услуга за услугу? – предложил Рыков. – Мы поможем вам, вы – нам, когда понадобится…

Я поморщился.

– Не поймите неправильно, но, полагаю, будет удобнее деньгами. Мне не очень хочется залезать в долги… Хотя это не значит, что отказываю в ответных услугах, просто не хочу обещать неизвестного. Лучше договариваться по конкретике, когда понадобится…

– Ну, хорошо. 5000 в день каждому, ещё 5000 в день сверх, если будут происшествия. Устраивает?

Я вздохнул; на секунду появилось желание согласиться на услугу, но я его переборол.

– По рукам. Но начинать нужно уже сегодня…

Вожак, не сходя с места, отзвонился своим людям… в смысле, парням. С йотафона с серпом и молотом…

C изрядной частью денег можно попрощаться, но оборотень заверил, что его ребята гарантированно смогут если не обезвредить возможных нападающих, то как минимум помешать им. Если что – вызвать меня, хотя Рыков считал, что они справятся и сами… Я честно предупредил, что у нападающих могут быть амулеты, но ни его, ни его парней это, похоже, особо не беспокоило; Рыков только осведомился насчёт возможного участия магов. Ну, им лучше знать свои возможности… А денег определённо ещё заработаю.

В общем, буду надеяться, что всё будет хорошо… И постараюсь всё-таки поднять Удачу.

Если я хочу более-менее спокойной жизни, мне нужны деньги, способность защищать себя и родственников, а также репутация. Я влез во все эти дела магические слишком глубоко, чтобы соскочить… Да и не больно-то хочется, на самом деле.

В общем, сейчас мне нужно прокачиваться, развивать способности и изучать новые… Найти бы ещё хорошие охотничьи угодья вроде того леса.

Кроссовки с «Бегом», шорты с ним же; умение убежать от опасности всегда пригодится. Ещё одна накидка с Реакцией, хорошая реакция вообще очень полезна. Фигурка кота для удачи, рубашка для хитов, маска для Добычи, перчатки для Сосуда Эссенции, ну и стандартные кольца – маны много не бывает. А в руках – верёвки и ключ…

На навигатор я потратил Эссенцию из запаса в чаше; надеюсь, окупится. Я уже проверил, как он работает: достаточно представить желаемое, даже не обязательно особенно чётко, и появляется ощущение направления… сложно описать подробнее. На Изнанке тоже проверил, воспользовавшись големом в качестве ориентира… Хмм. Я только что осознал одну вещь: было бы неплохо создать нечто вроде крепости на Изнанке – лагерь, где можно отдыхать, не тратя время в нормальном мире. Ну, задача на будущее…

Найти направление на волков мне не удалось, но, перебрав в уме всех существ, встреченных на Изнанке, всё же получилось уловить отклик. Надеюсь, оно ближе сотни километров…

Охота шла более-менее успешно. Хотя в пустых зонах, составляющих большую часть Изнанки, монстров и намного меньше, чем было в лесу, они попадались. Да и «Путь к цели» помогает их искать… Я постепенно накапливал Эссенцию, и навык управления нитями тоже потихоньку рос. Голема пока не доставал – если вдруг снова будет внезапное нападение, лучше устроить врагам сюрприз.

Так я и провёл день. Дважды возвращался домой отсыпаться… Результаты были скромнее, чем хотелось бы, но я всё же поднял Бег на два ранга, плюс Реакцию, Добычу и «Вход и выход» на один. Плюс управление нитями, в результате чего появилась возможность управлять цепями и увеличивать прочность нитей… Сейчас я мог, прикрепив к верёвке лезвие, превращать её в копьё или дубинку, чтобы не только обездвиживать, но и атаковать. В принципе, можно и просто сжимать, но это довольно тяжело и не очень эффективно.

Однако самым интересным было изменение, появившееся на втором ранге «Вход и выход»: теперь я при желании мог выходить с Изнанки не в той же точке, с которой вошёл, а в точке нормального мира, соответствующей текущей точке Изнанки. Правда, только в пределах той зоны Изнанки, в которую входил, но всё же это получается телепортация на малое расстояние… правда, с подводными камнями. Понятия не имею, что будет, если попытаться выйти там, где что-то есть… Хочется надеяться, что ничего страшного – в конце концов, воздух – это тоже «что-то», а он определённо не мешает, но проверять не хочу. Так что возможность применения ограничена пустыми пространствами или чётко рассчитанными перемещениями, но всё же может пригодиться… Особенно если ещё поднять навык. Какая-никакая, а практически телепортация, блин! Клёво же.

Хотя отсыпался я вынужденно дома – держа рядом с кроватью смартфон с симкой, номер которой был у оборотней – остальное время я охотился на Изнанке. Ну, технически времени между отсыпаниями не проходило… блин, русский язык не предусматривает подобных извращений со временем.

В общем, я охотился.

Охота потихоньку шла. Ещё немного, и я, наконец, подниму Удачу до десятки… Похоже, это нормальное среднее значение, и неприятных неожиданностей должно бы стать поменьше. Надеюсь.

О! Впереди что-то показалось. Одна из не пустых зон… Я уже натыкался на парочку таких: заброшенный дом и какие-то окопы. В обеих было несколько монстров, так что и сейчас можно надеяться…

О, и звуки какие-то слышны…

Хотя, погодите. Это не похоже на звуки шагов; скорее, впечатление такое, что там сражаются. Хмм… Сложный выбор: взглянуть или нет. Кого бы ни убивали, если я рядом, Эссенция достаётся мне; но и лезть в неприятности не хочется. Впрочем… У меня завалялся полученный ещё у псоглавцев навык маскировки. «М-маскировка, активный магический навык, ранг 1. Этот необычный навык, практикуемый псоглавцами Запертого леса, позволяет скрывать присутствие, затрудняя обнаружение пользователя любыми органами чувств, как нормальными, так и магическими. Расход маны – 1 за 10 минут, максимальный ранг – (Проворство+Дух)/6». Ну… Попробую осторожно. С маскировкой и барьером…

Среди руин каких-то расставленных по линиям «улиц» зданий, носивших на себе в том числе и следы идущего сражения, сражались ниндзя. Во всяком случае, они были одеты в ассоциирующиеся с этими ребятами балахоны и маски…

У одной стороны на груди имелся какой-то… герб, что ли; одежда других была лишена распознавательных знаков. У тех, что с гербами, был общий титул «Стража дворца Камыша», безгербовые были и без титулов. По силам обе группы были вроде примерно равны, хотя стили сражения были разные. «Стража» использовала средней длины изогнутые мечи, небольшие щиты и временами магические разряды из амулетов и мечей; их противники – короткие прямые мечи и пистолеты. Пару раз они тоже применяли какие-то амулеты, но у меня не было возможности изучать внимательно – я в первую очередь старался оставаться незамеченным, держась в стороне от сражения за одним из разрушенных домов.

Вскоре я пришёл к выводу, что ошибся с первоначальной оценкой: силы сторон были неравны. «Стражи» сражались слаженней и эффективней; хотя они несли потери, но меньше, чем их противники. И, как я и подозревал с первого момента, трупы не исчезали – сражались люди. Впрочем, Изучение существа говорило о том же.

Похоже, победа была уже в руках у «Стражей»; их противников оставалось всего двое… Но тут ситуация изменилась. В первый момент показалось, что оставшиеся неизвестные бросились в бегство, но затем один из них достал из-под одежды нож и вонзил в сердце товарища. Нож вспыхнул огнём, мгновенно перекинувшимся на человека; огненная фигура начала расти… Один из «Стражей» попытался атаковать горящего, но огонь побежал по его мечу и перекинулся на новую жертву. Впрочем, «Страж» просто завопил от боли и упал, в то время как первый горящий продолжил расти и изменяться, превращаясь…

…дерьмо. Ещё один такой же четверорукий огненный дух, как в тот раз. Пора драпать…

Я успел заметить, как «Стражи» дали по духу дружный магический залп, но что было дальше, уже не видел – я бросился наутёк. Блин, в этих руинах слишком просто запутаться, но можно определить направление к духу, и двигаться в противоположную сторону…

…Э?

Из-за довольно неплохо сохранившегося здания на меня выскочил пацанёнок-азиат лет десяти, в зелёной шёлковой одежде – халате и штанах – с массивным золотым медальоном на груди и вроде как жезлом в руках. И босой.

Я попытался избежать столкновения, но тут он вскинул руку… Вспышка.

В следующий миг я ощутил, что часть Барьера снесло. Вспышка ослепила меня, но я всё равно продолжал видеть его шкалы хитов с маной и имя…

– Тьма!

В следующий момент обмотанная вокруг моего запястья верёвка метнулась туда, где должно бы находиться его тело. Могу понять, что он принял меня за врага, но атаковать себя не позволю. Надеюсь, под Тьмой и поднятый в воздух он будет менее опасен… лёгкий совсем, кстати… но вот как мне теперь сбежать вслепую?

– Выход.

«В данной зоне возможность заблокирована» – услужливо сообщила видимая, как и другие детали интерфейса, табличка. Ладно, я вроде помню, где были здания… Только Удачу сперва подниму – панелька выскочила.

Учитывая, что я не врезался в стену, повышение удачи, видимо, помогло. В глазах тоже стало постепенно проясняться, так что, видимо, это была просто вспышка, а не какая-то магия с постоянным эффектом… брр, даже думать не хочется.

– Выход!

Заблокировано.

– Выход!

Заблокировано.

– Выход!

Перед глазами стало светлее. Наконец-то… Я облегчённо вздохнул, поворачиваясь, и только сейчас обнаружил, что…

«Лю Хань Цзы

Титул: Наследник клана Камыша».

Бл*.

В последнее время я стал слишком много материться, но это действительно бл*.

Если и есть положительная сторона, так это то, что пацанёнок был без сознания; судя по шишке на голове – на удивление быстро рассасывающейся – на бегу я ненароком приложил его о стену. Не было бы счастья, да несчастье помогло… хотя в данной ситуации я даже не возьмусь определять, что можно считать удачей, а что – неудачей.

Как бы то ни было, у меня появилась небольшая отсрочка, но что делать – ума не приложу. Наследник какого-то, похоже, китайского магического клана, и я его, технически, похитил… Бл*. Можно попытаться объясниться с ним – но знает ли он хотя бы английский? Я-то китайского точно не знаю…

Я вспомнил про проводника, которого нанял в Африке; вернее, про его амулет. Их никто на доске объявлений не продаёт?.. Кстати, и потенциальным телохранителям нужно отписаться, что уже не надо…

Объявлений о продаже амулетов была парочка, в одном даже был переводящий с нескольких языков, включая китайский, но срочной доставки из Испании не предусматривалось – нужно было самому забирать. Ещё раз проводника нанять?.. Эта зараза опять обдерёт меня как липку за срочность… А что делать?

Блин, но даже если я опять потрачусь на это (а ещё же сам амулет недешёвый, хотя имеющихся у меня денег, плюс Эссенция и амулеты Щуки должно хватить), будут проблемы, если китаёнок очнётся, пока я этим занимаюсь. Даже если путешествие по Изнанке времени не отнимает, с продавцом нужно встретиться и договориться в нормальном мире… Брр, сплошные проблемы из неожиданных мест.

Его бы в инвентарь запихнуть… В нём время вроде как не идёт. К сожалению, живые существа туда не засовываются – по крайней мере, с бабочкой, с которой я экспериментировал, это не сработало. Ещё раз попробовать, что ли?..

Учитывая, что мои способности во многом используют игровую логику, я попытался вспомнить подобные моменты с играми. Кое-где можно было так трупы таскать… но это не вариант.

Мысленно перебрав варианты, я завернул китаёнка в одеяло и перевязал верёвкой. Ну, попробую…

Йесс! Теперь у меня в инвентаре есть китайский принц.

Абсурд…

Глава 11

Инвентарь решил часть проблемы, но мне всё равно нужен метод перевода… вернее, разговора. К сожалению, предметов, дающих такую способность, мне не попадалось, а переводчика нанимать – плохой вариант, да и нет их у нас в городе, скорее всего. Всё равно придётся покупать амулет…

Или нет. Щука снял с себя почти все амулеты, когда рассчитывался за образцы; вполне возможно, что среди них есть и нужный. Может, ещё поднять удачу, прежде чем проверять?.. Или считается только на тот момент, когда он отдавал?..

Шутки шутками, а вопрос действительно актуальный. Как работает Удача, совершенно не понятно… но понятно, что работает. Несколько секунд я серьёзно обдумывал вариант сперва поднять её ещё хотя бы на единицу, но потом решил не искушать судьбу лишний раз. Ещё вляпаюсь в процессе прокачки в ещё одну проблему… Лучше разгребать по мере поступления. И вообще, отец всегда рекомендовал чётко ставить задачи и разбирать по пунктам, не откладывая и не давая проблемам накапливаться, а инженеру в этом можно доверять.

В общем, я принялся разбирать амулеты. Старик так спешил вернуться к изучению образцов, что толком ничего не объяснил… Возможно, всё же придётся «Изучение предмета» поднимать.

Обошёлся без этого. Хотя свойства большинства амулетов Изучение не показывало, открываемые ими способности были видны, и уже второй оказался тем, что нужен. Хмм… «Полиглот, позволяет понимать и говорить на наиболее распространённых в мире языках». В мире? Каком именно? Но китайский вроде относится к наиболее распространённым – китайцев тупо много…

Хотя, это я увлёкся. Мне нет нужды изучать эту способность, самого амулета достаточно.

Короче, зря я его в инвентарь совал…

Шишка на голове китаёнка рассосалась буквально за несколько минут; определённо, у него есть некая форма регенерации. У меня, впрочем, тоже есть амулет, так что завидовать не буду.

Очнулся он вскоре после этого и первым делом потянулся к ножнам на поясе; обнаружив, что они пустые – не я забрал, скорее всего, потерял во время бегства – схватился за свой золотой амулет. Я решил, что снимать его может быть рискованнее, чем оставить.

– Я тебе не враг, – сообщил я. – Просто случайно так получилось…

– Где я? – осведомился он, не расслабляясь и продолжая сжимать амулет, сидя на моей кровати. Смотри-ка, какой тон… Принц, да уж.

– Не у себя во дворце, это точно, – хмыкнул я. – В России. У меня дома. Я тебя случайно прихватил во время бегства… Если знаешь, как тебя быстро вернуть домой, я слушаю.

– Ты знаешь, кто я?

– Понятия не имею, – ответил я, решив, что нет смысла выдавать слишком много информации. – Но судя по тому, что был с охраной и за тебя сражались, не говоря уж про наряд, сын какой-то шишки. А судя по тому, что дело было на Изнанке – из магов.

– Я – наследник клана Бамбука, – сообщил он, определённо ожидая от меня какой-то реакции. Реакция последовала.

– И?

Пацанёнок нахмурился, что выглядело, на мой взгляд, довольно комично.

– Одна из Семи Опор, – уточнил китайчонок. Я продолжил вопросительно смотреть на него.

– Западные варвары… – тихо пробормотал он. – Я принц одного из древних магических родов, опор великой Поднебесной Империи, да распространится она от восхода до заката!

Пафосность фразы заставила меня поднять бровь.

– Пацан, это Россия, – повторил я. – У нас здесь свои взгляды на мир и миропорядок. Ладно, к делу – ты знаешь, как тебя быстренько вернуть обратно? И желательно, с вознаграждением за спасение.

– Не знаю, – неохотно признал пацан. – Но меня ищут. Хотя…

Он нахмурился.

– Нападающие могут попытаться блефовать… Если клан не знает, что со мной, они могут сделать вид, что я в их руках…

Пацан снова взглянул на пустые ножны и нахмурился ещё сильнее.

– Я должен дать знать о себе!

– Согласен, – кивнул я. – Я хочу как можно быстрее вернуть тебя домой.

И избавиться от лишней проблемы…

– Потому и спрашиваю – как именно? И кто бы на тебя ни нападал, я предпочёл бы, чтобы они не узнали, что ты сейчас у меня.

– Сие есть разумное замечание, – вздохнул принц. – Тебе не справиться с теми, которые погубили отряд дворцовой стражи.

– Я и не намерен справляться, – уточнил я. – Так что думайте, ваше высочество, думайте…

Я приготовил пару кружек кофе и яичницу; когда я вернулся с ними, пацанёнок всё ещё напряжённо думал, теребя амулет. Впрочем, стоило мне войти, как он снова принял строгую позу.

– Не принцем быть проще, – заметил я. – Ну что, ваше высочество, как прогресс?

– Можно связаться с посольством… – неохотно предложил он. – В крайнем случае.

Я поставил кофе на столик перед ним и поднял бровь.

– Почему в крайнем?

– Это политика, – сухо сообщил он. Н-да, слишком много слишком взрослых подростков…

– Не принцем точно быть проще… – кивнул я. – Ладно, тогда какие альтернативные варианты? Должен же ты что-то знать, как наследник?

Китайчонок пару раз подёргал щекой – видимо, от фамильярности – но держался. Возможно, мне стоило бы держаться вежливее – всё-таки принц, но как-то это… противоестественно, что ли. Ну не могу я… Театральщиной какой-то отдаёт.

– Подобные события считались невозможными, – признался китаёнок. – Тем более, с вмешательством третьей стороны…

– То есть, других вариантов у тебя нет, – констатировал я. – И никаких телефонов не знаешь.

– Я могу попробовать подать сигнал через Изнанку… – ещё более неохотно сообщил принц. – Но его могут обнаружить и враги.

– Очень плохой вариант, – согласился я. – Надеюсь, ты хотя бы знаешь, к кому в посольстве обращаться? Если я попытаюсь обратиться с заявлением «у меня тут бамбуковый принц – приезжайте, заберите», не возьмусь предсказывать их реакцию.

Похоже, это оказалось последней соломинкой.

– Не бамбуковый принц, а принц клана Камыша! – вспылил он. – То есть Бамбука…

– Один хрен, болотная трава, – пожал я плечами. Усмехнулся. – Хотя вам, ваше высочество, хорошо бы определиться.

– На дворец моего рода напали… – устало пробормотал китаец. – Барьеры разбиты, род опозорен, стражники доблестно пожертвовали жизнями в борьбе, я в чужой стране, не знаю, как связаться с родичами… И в довершение, надо мной издевается западный варвар.

Он удручённо покачал головой.

– Как низко пал великий род!..

– Ну, я вообще-то не издеваюсь, – несколько смущённо сообщил я. Действительно, ему тоже нелегко, а со стороны я, должно быть, кажусь слишком легкомысленным. – Просто у меня самого в последнее время проблема за проблемой, так что пытаюсь поддерживать в себе боевой дух. И я хочу вернуть тебя домой не меньше, чем ты сам – мне это попросту выгодно. Особенно если твои родственники не будут жлобиться. Но вот варварами обзываться не надо…

В конце концов, мы вроде бы сумели достичь некоего взаимопонимания. Лю Хань (в конечном итоге он назвал своё имя; не то, чтобы я его не знал) даже поблагодарил за еду, хотя заметно, что удовольствия от неё не испытывал.

– Я тут подумал, – сообщил я, выискивая в интернете телефоны и адреса сотрудников китайского посольства. – Если ты наследник серьёзного магического клана, то у ваших должен быть способ отслеживать, где ты. Свои проводники через Изнанку у вас есть?

Пацан подозрительно глянул на меня, но потом, видимо, пришёл к выводу, что эта информация не секретная, и кивнул.

– Значит, вполне возможно, если только нападающие не заблокировали как-то обнаружение, твои кланеры уже знают, где ты, и сами выйдут… надеюсь, к врагам это не относится.

Я нахмурился: мысль была некомфортная.

– Сие возможно, – задумчиво сообщил Лю Хань. – Да, полагаю, это может быть причиной моего прискорбного отсутствия нужных знаний. Чародеи клана должны быть способны отследить если не меня, то сигилы и регалию рода… Но не думаю, что помощь явится ранее, чем через несколько часов. Во дворце творился хаос, так что потребуется время, чтобы собраться и отыскать меня… Да и путь даже через Изнанку требует времени.

Я согласно кивнул, поскольку уже испытывал это на себе. Проводник вёл меня из Африки по сложному маршруту, рассчитываемому какой-то программой на ноутбуке; мы двигались по Изнанке к нужному маяку, затем в реальном мире переходили в следующий сектор, соответствующий на Изнанке району поблизости от следующего маяка, и так далее. Навигация в потоках гиперпространства, блин… Изнанку можно назвать Мозаикой из-за перетасовывающихся фрагментов.

В любом случае, хотя я сохранил контакты посольства, будет надёжнее сперва подождать. Пацан раскололся, почему не хочет связываться с посольством: информация может утечь к другим родам, и если ему поможет кто-то из них, это будет в лучшем случае потерей лица – покажет, что не смогли справиться самостоятельно. Вообще-то они уже не справились самостоятельно, но всё же я понимал логику. Хмм, а от меня избавиться не попытаются, чтобы замять?..

Не, не думаю. Слишком опасно для такой маленькой отдачи. Я не китаец, способности мои неизвестны, а информация об их инциденте, скорее всего, всё равно просочится, но если принц будет в безопасности, это уже не будет иметь большого значения.

Впрочем, переговоры всё равно буду вести с ПБ, то бишь Персональным Барьером. И с открытым окном инвентаря…

– Ваше высочество, – обратился я к принцу, который смотрел новости по телевизору. Кажется, я вообще зря волновался: у него есть свой амулет-переводчик. – А чем, вообще, ваши кланы занимаются? Это же не секретная информация?

– Разным, – коротко отозвался он. Когда через пару секунд я решил, что этим и ограничится, Лю Хань выключил телевизор и продолжил:

– Семь опор – тайные столпы, поддерживающие трон. Семь древних кланов, обеспечивающих могущество Поднебесной Империи, да распространится она от восхода до заката.

«Много самомнения, мало информации», – хмыкнул я. Мысленно, впрочем.

– Маги на государственной службе, что ли? – уточнил я.

– Сие определение приемлемо близко, – согласился он. Сказал бы по-человечески, раз уж это не секретная информация…

Пацан, кажется, задремал на диване, а я вернулся к упражнениям с верёвками. Как уже упоминалось, управляться больше чем с двумя у меня не получалось; не то, чтобы навык не позволял, просто попробуйте сделать даже два дела одновременно, а тем более ещё больше… Я вообще где-то читал, что человеческое сознание не способно обрабатывать одновременно больше четырёх задач.

Впрочем, две верёвки – уже весьма неплохо, особенно если их «модернизировать». Если закрепить на них ножи, к примеру… Хотя я не хочу даже думать о возможности использования такого против людей, против монстров Изнанки наверняка пригодится.

Определённо, навык растёт быстрее при применении на монстрах, но конкретно сейчас я и не старался его прокачивать, просто проверял крепление. Разобравшись с этим, я вернулся к вырезанию фигурок… Только что именно вырезать? Попробовать какого-нибудь мифического – хотя спорно, спорно… – монстра, вроде дракона? Идея интересная, но я прикинул свои возможности, и решил, что второго ранга навыка будет маловато. Ограничусь чем-то попроще. Пока что – ещё один спутник. Возможно, при достаточной прокачке Автокарты и путешествовать через Изнанку научусь… На втором ранге она будет показывать север и позволит ставить пометки.

Далеко не сразу я заметил, что принц наблюдает за процессом.

– Это самый странный амулет, что мне доводилось видеть, – сообщил он. – А я видел их немало.

– Россия всегда шла своим, особым путём, – заметил я, сохраняя ровное выражение лица. Хе.

Хмм, но он решил, что это амулет, а не просто фигурка… Просто потому, что я как бы маг, или чувствует магию в материале?

– Да уж, – фыркнул пацан. – Сперва заряжать заготовку чи, а потом уже вырезать – это действительно особый подход… Западные варвары.

Впрочем, последние слова он пробурчал совсем тихо. Похоже, он знает, о чём говорит… Его клан создаёт амулеты? Интересно.

Китаёнок хмурил брови и шевелил губами, но вслух больше ничего не говорил, только продолжал наблюдать за моей работой. «Варвары», не «варвары», но он определённо пытался понять, в чём секрет изготавливаемого «амулета»; он даже стянул стружку, когда я отлучился на кухню за новой порцией кофе. Хмм, попытаться закинуть удочку насчёт новых материалов?..

Внезапно заиграл вызов на смартфоне. «Волки»?..

– Где? – резко спросил я, на ходу к двери принимая вызов.

– Всё нормально, маг, новости хорошие, – отозвался оборотень – один из тех двоих, что присматривали за дядей и его женой. – Мы тут… пообщались с визитёрами, но разошлись… мирно. За это даже доплату брать стыдно. Просто хо…

Его фраза оборвалась на полуслове, зато из соседней комнаты, где остался принц, послышалось:

– За мной пришли! Верные вассалы отыскали своего повелителя!

– Персональный барьер, инвентарь, – пробормотал я, открывая дверь. – Уверены, что это свои, ваше высочество?

Он кивнул.

– Я чувствую родственную кровь. И кто-то могучий… Гондзимон?

В следующий момент стена с грохотом развалилась, бросая в меня фрагменты бетона, кирпича, и пыль, и в комнату ворвался Берсеркер из аниме Fate/Stay Night.

Только жёлтый.

– Тьма! – рефлекторно выкрикнул я… и улетел в соседнюю комнату. Верёвки на моих руках стремительно размотались, метнувшись к чёрной длинноволосой фигуре, нависшей надо мной; я потянулся к ячейке с големом…

– Остановитесь! – прозвучал властный приказ. Я даже не узнал в первый миг голос принца. – Гондзимон, этот достойный маг – мой спаситель!

О как, уже «достойный маг», а не западный варвар…

При ближайшем рассмотрении, когда Тьма отошла, новый китаец действительно очень походил на Берсеркера. Мускулистый, здоровенный, с обнажённым торсом, длинными жёсткими волосами и диким выражением лица… Правда, у Берсеркера не было покрывающих большую часть тела разноцветных татуировок, зато был каменный топоромеч; Гондзимон был безоружен, хотя в сумке на поясе и могло что-то скрываться. Но меня он атаковал голыми руками…

– Это достойнейший слуга клана Камыша, легендарный воин Гондзимон, – сообщил принц. – А это мой спаситель, достойный свободный маг Артём Щеглов.

Он «достойнейший», а я просто «достойный»? Ну-ну. В любом случае, за наследником действительно прибыли, и это снимает проблему, но…

Я указал на дыру в стене и выбитую – мной, между прочим! – дверь.

– Я действительно вытащил принца из неприятной ситуации, и вот такова благодарность?

Лю Хань посмотрел на меня… удивлённо, что ли.

– Это же просто…

В следующий момент на осколки разлетелось окно. Гондзимон мгновенно – я даже не заметил движения – оказался между ним и принцем, и…

…я ошарашенно осознал, что от его кожи летят искры и отскакивают пули. О-хре-неть…

– Твой легендарный воин притащил хвост, – хмуро сообщил я, вместе с принцем укрываясь от пуль на полу у стены.

– Не допускай страха в сердце, – гордо улыбнулся пацан. – Гондзимон сокрушит врагов.

Китайская копия Берсеркера, продолжая прикрывать собой от пуль принца, достал из своей сумки пару металлических шариков; щелчок пальцев… И обстрел прекратился. Лю Хань бросил на меня многозначительный взгляд.

«Легендарный воин» выглянул в разрушенное окно; осмотрелся, выискивая врагов…

…и из его груди хлынул фонтанчик крови. Он медленно завалился на спину и замер.

Кажется, всё-таки придётся выкручиваться самому…

– Подтяни его ко мне, – вздохнул принц. Я вопросительно взглянул на него… ну, кажется, он знает, что говорит. Моя верёвка ухватила поверженного воина за ногу и подтащила его к нам.

Лю Хань положил одну руку на рану, другую на свой амулет; обе руки и амулет засияли белым свечением, которое, казалось, текло в рану. Опять исцеление, полагаю…

Глаза Гондзимона открылись.

– Будь осторожнее, – произнёс принц. – Враги хорошо подготовились.

Воин что-то буркнул – амулет не сработал или я просто не расслышал – и поднялся.

– Почему соседи не реагируют? – осведомился я.

– Мы внутри барьера Пространства Грёз, – отозвался пацан, но если он и хотел объяснить, что это такое, ему не дали. Внезапно стены с двух сторон от нас взорвались, и в помещение повалила толпа… Гоблинов? Серокожие длинноносые карлики, в разнообразных доспехах и с не менее разнообразным оружием.

Я ухватил одного верёвкой и врезал им по остальным; хорошо показавший себя с альтивами приём прекрасно сработал и в этот раз. Хотя они и не повалились, как кегли, но, как минимум, держать оборону можно было неплохо.

Впрочем, с Гондзимоном мне было не сравниться. Этот амбал врезался в ряды гоблинов, буквально за несколько секунд выкосив всех; кровь и кишки во все стороны…

Меня затошнило, и моя порция гоблинов воспользовалась заминкой… попыталась воспользоваться. Гондзимон мгновенно переключился на новую порцию врагов; я вдруг ощутил, что тошнота утихает.

– Благодарю, – сообщил я Лю Ханю; он кивнул, опуская руку, и… Упал. В его спине торчала длинная чёрная игла – судя по положению, прилетевшая прямо из стены.

Я выдернул эту штуку – верёвкой, рукой прикасаться не рискнул – и проверил пульс и дыхание. Живой, полоска хитов тоже почти полная, но в статусе «Парализован» и «Без сознания». Целителя вырубили, остались танк и поддержка…

Вторая группа гоблинов закончилась так же быстро, как и первая; кровь залила весь пол, но магия Лю Ханя продолжала действовать, так что меня не тошнило. Гондзимон угрожающе навис надо мной и бессознательным принцем.

– Он живой, – поспешил сообщить я. – Подстрелили вон той штукой, – я указал на торчащую в полу иглу.

Здоровяк кивнул; внезапно он насторожился и повернулся к пролому, из которого появились гоблины, а затем метнулся вперёд, в коридор…

…с протяжным «бомм» его кулак столкнулся со щитом, которым прикрылся бурокожий гигант, почти задевавший макушкой в шлеме-полусфере потолок. В металлическом щите осталась ясно видимая вмятина от кулака, но и он, и его обладатель уцелели, а в следующий момент из-за спины щитоносца Гондзимона ужалило копьё.