Текст книги "На Изнанку. Авантюрист"

Леонесса срезала лёд, удерживающий дверь закрытой; я приготовил Щит, чтобы отбросить им насекомых, если они полезут, потянул дверь на себя…

…Ничего. Похоже, когда порталы закрылись, прошедшие через них насекомые-«визитёры» исчезли, вернувшись обратно в свой мир. Но даже если так, в здании могут быть и другие заготовки против незваных гостей…

Одну из них неожиданно показала пара пассивных навыков, о которых я уже и забыл. Я хотел открыть полку шкафа в кладовой – там, к слову, были кое-какие ценные вещички – но когда протянул к ней руку, что-то меня остановило. Присмотревшись, заметил, что на полке несколько больше пыли, чем вокруг неё, а затем открыл автокарту и убедился, что на ней появилась отметка «Подозрительная полка (Чувство опасности, Наблюдательность, Маг)». Некая магическая ловушка, видимо?..

В любом случае, убедившись, что внутри здания относительно безопасно, мы с Леонессой принялись за сбор законных трофеев. И не надо мне о мародёрстве – это была честная победа в битве, которую мы не хотели… по крайней мере, я не хотел, а потраченные боеприпасы стоят денег.

Сфено в сборе трофеев участия не принимала, но присутствовала рядом, с интересом осматривая дом.

– О, а эту штучку я себе заберу, пригодится. И вот это… – произнёс я вслух.

Тканый пояс с серебряной нитью открывал навык «фокусировка Ки», а веер – «управление ветром». Первое должно по описанию «укреплять тело и усиливать сверхъестественные способности», а второе – можно сдувать всякую ядовитую фигню вроде газов или тех же ос. Понятное дело, в первую очередь мне нужно увеличивать огневую мощь, а то моя текущая магия попросту не пробивает защиту сильных противников, но и о полезных мелочах тоже забывать не стоит – в конце концов, та же Тьма оказалась архиполезна даже с учётом того, что на многих действует очень слабо. В принципе, за Они я кое-что получил: пояс можно использовать прямо сейчас… двадцать единиц Эссенции – не много за полезный навык.

Э?..

«Навык „Фокусировка ки“ является альтернативным методом работы с маной и конфликтует с навыком „Контроль маны“. Будет возможно применение только одного метода (возможно переключение). Хотите изучить навык? Да/Нет»

Ну вот, облом… «Контроль маны» у меня второго уровня, к тому же на магию влияет напрямую, а не заодно, как этот. Ладно, оставлю – может, кому-то из своих дам этот навык отдам потом…

Конфликт «Доспеха Ки» сразу и с Персональным Барьером, и с Магической Бронёй уже не вызвал удивления. Как погляжу, в этом клане используют другой билд персонажа… Зато порадовал снятый с одного из пленников наруч: на его руке он открывал «Зеркало Ки», однако в моих руках навык сменился на «Магический Щит» с выскочившей панелькой «Адаптация навыка: Разум 12 + навык «Маг». Вот это я изучил немедленно… н-да, хотел атаку поднять, а становлюсь всё больше танком без пушки.

– И всё-таки, что делать с пленниками?.. – задумчиво произнёс я, продолжая высматривать ценности. Если бы «Изучение предмета» было тренируемым навыком, уже поднялось бы на пару уровней…

– Эту задачу я помогу вам решить – сообщил мужской голос, и мы все резко повернулись.

У входа в дом, снаружи, стоял загорелый мужчина лет пятидесяти, в сером костюме, шляпе и с тростью. Аккуратную чёрную бороду пересекали две вертикальные седые полосы.

«Федот Конрадович Латинянин, Посредник» – гласила надпись над его головой. Хмм, сороковник маны… Вполне серьёзный маг.

– Вы от Полупьянова? – осведомился я. – Или, возможно, от его… от кого-то за ним?

– Второе точнее, – кивнул мужчина. – Здравствуйте, Артём Никанорович.

Похоже, пришло время дипломатии… Нужно быть осторожнее и не налажать. Как известно, победу оружия бумага может обернуть поражением…

– И вы здравствуйте, Федот Конрадович, – отозвался я, демонстрируя, что не только он сейчас владеет кое-какой информацией. – Я, как вы понимаете, представляю клан «Осколки», а кого именно вы сейчас представляете? Я же не могу договариваться с абстрактным посредником.

– Резонное замечание и резонный вопрос, – кивнул посредник, ничуть не удивлённый тем, что я его как бы знаю. – Я войду?

На вампира он совсем не похож, так что я кивнул.

– Если вам так удобнее.

Хмм?.. «Вы подверглись воздействию Ауры Обаяния. Сопротивляться? Да/Нет».

Я слегка взмахнул рукой, прикоснувшись к кнопке «Да», и произнёс своим спутницам:

– Сосредоточьтесь.

Судя по тому, с каким интересом обе они рассматривали нашего гостя, его аура подействовала и на одержимую, и на горгону. У меня не было сообщения о провале резиста, так что, видимо, на меня не подействовало… Надеюсь. И, пожалуй…

– Останьтесь на этом расстоянии, пожалуйста, – произнёс я, прикидывая дистанцию, на которой появилось воздействие. – Дамы, отойдите на четыре метра.

Это заставило посредника заинтересованно поднять бровь.

– Интересно, – заметил он. – Определённо, я прибыл сюда не зря. Отвечая на ваш вопрос – сейчас я здесь по поручению клана «Елисей». Мне поручено уладить ваш конфликт с «Улуном» и передать вот это.

Он извлёк из нагрудного кармана прямоугольную карточку – визитку? – и щелчком пальцев бросил её в мою сторону. Я подхватил её верёвками – смотри-ка, какой прогресс в обращении с ними…

«Навык „Управление нитями“ повышен до 7 уровня. Доступна техника „Техника тентакледемона“» Эм…

Определённо, что-то на моём лице промелькнуло, поскольку посредник с довольно причудливым ФИО произнёс, неправильно меня поняв.

– Поскольку вы не хотите, чтобы я приближался, я решил, что бросить будет удобнее, чем оставлять, отходить, подходить…

– Дело не в этом, – ответил я, изучая карточку. Хмм, «приглашение на собрание молодых талантов года»?.. – Я не уверен, как быть с этим приглашением.

– Примите, – спокойно отозвался посредник. – Судя по тому, что я вижу – он обвёл руками здание – вы достаточно сильны, чтобы большинство магов предпочли не связываться с вашим кланом без особой причины, но вам недостаёт связей и знакомств. Вы сможете это исправить, если правильно воспользуетесь приглашением.

– Я подумаю – кивнул я.

Пленников мы в итоге действительно сдали посреднику. Нам с ними всё равно непонятно, что делать, так что проблемой меньше.

По словам Латинянина – ну и фамилия, однако, – проблем из-за разгрома «Улуна» у нас, скорее всего, не будет: наёмники занимают тонкую позицию ограниченной полезности для всех, при которой, с одной стороны, им не мстят за их делишки, а с другой – никто не станет вставать за них, если они всё-таки получат своё, как сейчас. Тем более, что клан хоть и серьёзно потрёпан, но не уничтожен, и глава цел, так что сможет продолжить деятельность… А если попытается наехать на меня после произошедшего, то мне было обещано, что никто не будет вмешиваться даже в случае полного уничтожения «Улуна». Определённо, мои – наши – способности оценивают достаточно высоко. Оставался, правда, вопрос, кто меня заказал, но это можно будет попробовать решить снова.

Информация о клане «Елисей» (он же, неожиданно, Elysium) нашлась на моём любимом информационном сайте. Интересно…Клан, специализирующийся на дипломатии, налаживании отношений и сглаживании конфликтов, известный также талантливыми призывателями и исследованиями сопредельных миров. Они даже пару премий учредили… Как раз «Молодой талант года» – одна из них. Чрезвычайно интересно…

– Ты начинаешь привлекать внимание сообщества, – заметила Натаниэль. Все дамы собрались вокруг компьютера в комнате Кэтти, даже Сфено, хотя последняя и не могла читать… с этим тоже нужно что-то делать, к слову. – Это важный шаг вперёд, но нужно быть осторожным. У тебя нет опыта, так что можно заполучить и проблемы.

Я согласно кивнул озвученным ею моим мыслям. Снегурка вообще всегда права… сочувствую её потенциальному мужу. Хотя подозреваю, что она замуж просто не выйдет…

– Ну, отказываться от приглашения действительно не стоит… В принципе, у меня есть берет с навыком «этикет», хоть и не хотел его брать. Ната, как у тебя с этим?

– …У меня нет дипломатического опыта, и с высшим светом или просто высокопоставленными особами я дел не имела, – как мне показалось, несколько неохотно призналась она. Немного неожиданно… Но эта неожиданность скорее эмоциональная – Снегурка создаёт впечатление человека, умеющего всё. Хотя на деле это и совсем не так – просто она не берётся за то, чего не умеет…

– У меня есть, – заметила Куаллона. – Правда, с вашими местными заморочками не очень, но в земных магических кругах, если это не аудиенция у старого клана, к этому относятся довольно свободно. Высокая мобильность магов, смешивание традиций…

Я снова кивнул. И вновь – эмоция удивления есть, но разумом понимаю, что всё правильно. Это на земле Куаллона устроилась вольной охотницей за головами, а вообще её создавали как персональную телохранительницу какого-то там принца. Должна была обладать и определёнными знаниями этикета… Хотя насколько это применимо у нас, всё-таки остаётся вопросом.

– Остаётся вопрос, кто из вас пойдёт со мной… – задумчиво произнёс я. Сопровождения можно взять с собой одну персону… Нет, Куаллону-то придётся взять так и так, но она не обязательно должна быть в руках кого-то из своих тел – в конце концов, я могу просто повесить её себе на пояс.

– Если бы не очевидные сложности, неплохо подошла бы Сфено – задумчиво сообщила Снегурка. Блин, дамы, вы сегодня меня удивляете раз за разом… Однако, как обычно, я немедленно заметил мудрость в её замечании. Полагаю, если бы в моей странной системе была характеристика «Мудрость», у нашей Снегурочки она была бы высокой. Сфено – она, всё-таки, мифическое существо, и весьма известное… хотя Медуза, конечно, известнее, и игры оказали сёстрам весьма сомнительную услугу, изрядно запутав представление многих о них. Тем не менее, она остаётся одной из сестёр-горгон, и среди магов, надо полагать, её опознают. Насколько я понимаю, это должно давать некий престиж… Однако она говорит только на древнегреческом – амулет перевода определённо нужен – и, мягко говоря, не является светской дамой. Даже банальная вежливость для неё – понятие не то чтобы чуждое, просто она себя этим не утруждает.

– В принципе, это решаемо… – задумчиво произнесла Кэтти. – Я всё же думаю, что лучше будет отправиться мне, но да, в этом варианте тоже есть смысл. Если она идёт как твоё сопровождение, то язык ей знать и ни к чему, как и общаться с кем-то. Но тут от неё зависит, начиная с самого начала…

Она бросила взгляд на сидевшую у окна с двумя бутербродами в руках горгону.

– Что скажешь, Сфено? – осведомился я. – Не хочешь отправиться со мной на собрание?

– Без понимания происходящего будет слишком скучно, – поморщилась она. – А я не люблю скуку. И не люблю сдерживаться, а это потребуется от меня.

Я кивнул. В таком случае, выбор очевиден… В принципе, я и так склонялся к нему. Выпендриваться особого смысла не вижу, тем более пока не настолько силён, как хотелось бы.

– Ну, значит, со мной идёт Кэтти. Пойду, поищу ту беретку с Этикетом…

«Этикет, пассивный навык, ранг 1. Этот навык представляет собой манеры, а также знание и интуитивное понимание правил поведения в обществе элиты – и тех, кто таковой себя считает. Максимальный ранг: (Разум/3)+(Интуиция/4). Получает частичный бонус от навыка Обаяние».

До собрания было три дня; времени больше чем достаточно даже с учётом того, что мне нужно было присматривать за двоюродным братом и парой иномирян, с которыми у меня контракт на помощь в обустройстве и обучении. Впрочем, никаких сложностей не было ни с тем, ни с другими. Найти жильё при наличии денег не проблема, паспорт сделали оборотни, у которых есть свои подвязки, и даже с обучением магии не оправдались мои опасения, что могут возникнуть затруднения: Кошкина, ведьма и глава небольшого «семейного» клана, нашла учителя. С более продвинутой магией будет сложнее, особенно с инструкторами по освоению врождённого дара девочки-сарга, но к тому времени, скорее всего, они с отцом и гувернанткой вернутся к себе. К тому времени маленькая война у них на родине должна будет давно утихнуть, а о небольшой личной проблеме этих иномирян я давно позаботился. Что же до Олега…

– Держи.

Я вручил парню коробку с маленькими сливочными пирожными – или, скорее даже, распухшими посередине квадратными печеньками с разными начинками, – единогласно рекомендованными и Натаниэль, и Кэтти. Прямиком из Англии, выпекаются небольшими партиями в частной пекарне.

Он с любопытством осмотрел коробку из простого серого картона и открыл её. Попробовал одну печенкопироженку, и его глаза удивлённо расширились.

– Интересно! Как это называется и откуда?

– «Поцелуй жаворонка», почему такое название – какая-то давняя романтическая история. С трагическим финалом. Откуда – соседка порекомендовала как образец для твоих кулинарных экспериментов, английская штуковина. Рецепт у них секретный, но кое-что мы разузнали…

– Из интернета? – фыркнул он, явно заинтересованный, но не слишком высоко оценивающий этот источник. Я отрицательно мотнул головой.

– У неё там, рядом с пекарней, знакомая живёт.

В общем-то это было правдой: дом Снегурки действительно располагался неподалёку, но реальным источником информации были мои навыки «Изучение предметов» и «Анализ». Они указали часть рецепта, в том числе некую травку, о которой я и не слышал.

– Нуу… – протянул он. – Давай я сперва сам попробую. Интересно же…

– Дерзай, – кивнул я. – Если попадётся ещё что-то интересное, притащу ещё образцов.

– Спасибо, – он тоже кивнул. – Так, что мне понадобится…

Он погрузился в задумчивость, осторожно пробуя ещё кусочек выпечки и записывая свои прикидки по ингредиентам в записную книжку. Как-то даже посмотреть на этот творческий поиск приятно… Молодец пацан. Возможно, стоит и ему дать какой-нибудь полезный навык, если будет свободная Эссенция…

Натаниэль всё-таки заставила меня одеться в «подобающую одежду». Не то, чтобы я так уж возражал, но, блин, как же неприятно следовать бессмысленным социальным ритуалам… По крайней мере, на сохранении своих верёвок я сумел настоять – без них сейчас уже чувствую себя не то чтобы голым – скорее, со связанными руками… гм. Посовещавшись, дамы в итоге всё же согласились, что как часть своей магии я имею полное право носить их даже на приёме – разве что будут придираться к наличию оружия. Последнее на собрании магов было бы странно, на мой взгляд, но всякое возможно…

К слову, новообретённую «технику» я проверил – разумеется, в стороне от взглядов дам, на манекене. Ну… Попросту говоря, это оказалось автоматическим захватом верёвками. Они самопроизвольно протянулись к цели, опутав конечности и подняв в воздух; заодно и рот заткнули. Причём даже отростки появились, чтобы эффективнее опутать манекен, растопырив его враскорячку… Выглядело это несколько неприлично.

В любом случае, когда я уже был уверен, что, по крайней мере, с проблемой одежды покончено, дамы снова заспорили. Ещё раз осмотрев меня в костюме – с верёвками, на этот раз – они единогласно решили, что так не пойдёт – «слишком дисгармонично». Особенно их, кажется, раздражал стальной тросик на поясе, но снимать его я отказался напрочь, памятуя о том, как легко разрубались даже магически укреплённые кевларовые тросики. Стальной хоть как-то держит удар меча…

– …Знаете, другой на моём месте мог бы разозлиться, – ровным голосом сообщил я.

– Мы знаем: у нас прекрасный кланлидер – усмехнувшись, кивнула Леонесса. К некоторому моему удивлению, Снегурочка, помедлив, тоже кивнула.

Пересмотрев и заставив меня примерить разные варианты одежды – в основном, для оценки использовались костюмы из запасов отца Снегурки, у которого, как оказалось, было неожиданно много одежды, вдобавок разных размеров – эти… женщины в итоге остановились на, блин, моём бронике из зачарованной кожи. Который я хотел надеть с самого начала, в чём мне было в тот раз дружно отказано… Воистину – женщины, блин.

Впрочем, справедливости ради следует признать, что итоговый результат всё же заметно отличался от того, что я хотел поначалу. Дамы – в основном, Кэтти – добавили дополнительные элементы: кожаные штаны и сапоги вместо обычных штанов и туфлей, шляпу и шейный платок… Верёвку на левой руке подняли с предплечья на плечо… В итоге вместо парня в кожаном жилете я стал похож на ковбоя, только без револьверов. Хотя Кэтти предлагала и их, и даже заткнуть динамитную шашку за ленту на шляпе.

Сама она, кажется, прихватила и то, и другое, спрятав под чёрным вечерним платьем. Довольно простым, но на ней оно смотрелось хорошо.

Один пистолет и меч при ней были точно, во всяком случае.

– Мы с тобой смотримся, как будто ты – приглашённая, а я – аниматор, – вздохнув, сообщил я, взглянув на нас в зеркало. – В лучшем случае, как актёры со съёмок вестерна или новой части Индианы Джонса.

– …Я на него и ориентировалась, – призналась Снегурка.

– Ну хоть не на ниндзя-черепашек… Надеюсь, по крайней мере, что это – итоговое решение, и вы не станете передумывать и выдвигать новый вариант?

– Не станем – как-то без должной уверенности сообщила Кэтти. После небольшой паузы.

Я мог лишь снова вздохнуть.

Амулет иллюзии, который я приобрёл-таки для горгоны (с переводом было сложнее – дороговат, так что я договорился на бартер, но сперва нужно собрать материалы), пришлось забрать у неё и воспользоваться самому. Он, к слову, давал заклинание «Покров иллюзии»; в будущем можно будет изучить, но пока что жалко денег и Эссенции. И так вся уходит на выполнение обещания Куаллоне… По крайней мере, Волю я поднял ещё на единичку.

В принципе, я мог бы обойтись и без амулета, добравшись через Изнанку к месту мимо посторонних взглядов, но… Так надёжнее. В этом наряде я очень уж выделялся… А ещё Кэтти рядом. Нет, приятно, но с ней мы выделялись ещё больше. Её это ничуть не смущало, но я предпочёл бы обойтись без подобного внимания.

Собрание проходило в Москве, в реальном мире. Я не знал ни кто именно будет участвовать, ни количество гостей, но знал, что там будет вручаться памятный знак «Молодой талант года»; он, в общем-то, является амулетом, так что полезен сам по себе, но всё же в данном случае главное не победа, а участие – возможность познакомиться с влиятельными магами, которые присматриваются к перспективным новичкам. Та самая относительная открытость земных магов, которую я уже отмечал… Хотя у меня уже есть кое-какие связи, лишним это определённо не будет.

Интересно, если ещё прокачать Автокарту, она будет отображать названия улиц и номера домов? Не удивлюсь, если там с достаточно высоким навыком даже имена жильцов будут показаны. Пока что, однако, приходится пользоваться картами Москвы, чтобы найти нужное место… Зато мой собственный, не системный, навык работы с картами повышается.

Проводилось это мероприятие не в арендованном здании, а в принадлежащем клану. Неплохой такой трёхэтажный особнячок… Богато живут призыватели и дипломаты. Я тоже так хочу. Серьёзно, откуда они берут все эти деньги?..

Приглашения у входа проверяли двое мужчин; у того, что слева, полоски маны не было, однако «Изучение существа» показало, что магом является именно он – ещё один ритуалист. А вот тот, что справа… «Воплощённый дух-хранитель места». О как…

Народу набралось никак не меньше сотни – и это только гости, не считая обслуги, которая в большинстве своём оказалась духами. Среди гостей тоже не все были людьми; «Изучение существа», которое я старался аккуратно применять на всех, быстро выявило троих иномирян. Ну, опять же, на организованном кланом исследователей сопредельных миров мероприятии было бы странно, если бы их не было. Не удивлюсь, если и среди кандидатов на премию будет кто-то из них…

Не угадал. Я ещё не успел толком осмотреться даже в одном большом зале, где собралась большая часть гостей, когда ведущий, конферансье или, возможно, даже церемониймейстер, сообщил на весь зал через вполне себе технологический микрофон с небольшой сцены в конце зала:

– Итак, достопочтенные гости, дамы, господа, и товарищи, в этом году наш клан отобрал три кандидатуры, достойные звания молодого таланта года. Как обычно, достойнейшего определит сочетание мнений экспертов с голосами наших уважаемых гостей, а пока что я хочу пригласить на сцену кандидатов. Итак, поприветствуем первого кандидата: Иванко Сброгин, прошу на сцену!

Из группы гостей к сцене вышел парнишка примерно моего возраста. Темноволосый, с немного кривоватым лицом, но умными глазами за стёклами широких очков; одет в некий коричневый балахон. «Изучение существа» показало, что его класс – «Талантливый алхимик/Талантливый зельевар», и в противовес низким физическим характеристикам, Разум и Интуиция были по двадцатнику, даже выше. Не хило…

Вместе с ним на сцену поднялся широкоплечий и высокий, но совершенно седой бородатый дед с клюкой в руках, на котором был примерно такой же балахон. «Радан Сброгин. Класс: наставник алхимии/зельеварения». Маны у обоих имелось всего около десяти единиц.

– Иванко и Радан Сброгины, – сообщил ведущий. – Старый независимый род, известный талантливыми алхимиками и зельеварами, вновь достойно показал себя. За последний год Иванко Сброгин внёс значительный вклад в удешевление производства эликсиров молодости и прочих эликсиров целительского толка, а также лично разработал эликсир, улучшающий работу сердца и кровеносной системы. Имеет рекомендации от трёх крупных кланов зельеваров – Драхенблат, Голденроад и Листопад. Поаплодируем!

Послышались довольно звучные аплодисменты, к которым я, немного подумав, присоединился.

Когда аплодисменты утихли, ведущий продолжил.

– Второй кандидат, как я имею удовольствие сообщить, принадлежит к нашему клану, Елисей. Однако прежде чем делать выводы о предвзятости, прошу подождать и выслушать его достижения… Константин Гнатов, прошу.

Этот парень выглядел постарше, лет на восемнадцать, если не на все двадцать, но помимо этого он выглядел совсем иначе. На мой взгляд, если я походил на какого-то ковбоя или Индиану Джонса, то он… Гэндальф в молодости?

Остроконечная широкополая шляпа, похоже, выцветшая с синего цвета до светло-серого с голубым оттенком, такой же плащ на плечах. Чешуйчатый броник на теле… хмм, такое впечатление, что металлическая чешуя растёт из кожанки, а не просто покрывает её. Такие же штаны. В руке – резной посох, на поясе с одной стороны пистолет, с другой – меч.

Глаза на загорелом лице были разноцветными: один синим, другой зелёным, но ещё больше привлекал внимание пересекающий лоб и переносицу кривой шрам. Мой коллега-боевик?.. Что-то сомневаюсь…

– Константин только что вернулся из очередной экспедиции, чем и объясняется его наряд, – сообщил ведущий. – Он успешно провёл изучение и установил контакт со вторым сопредельным миром за этот год, заключив договор о сотрудничестве. Без преувеличения, Константин Гнатов – гордость и сияющая звезда нашего клана, достойный наследник наших традиций и чаяний. Поприветствуем молодого, но, безусловно, талантливого исследователя, расширяющего наши горизонты!

О как… Безусловно, достойно. Особенно для призывателей: новые миры – это новые возможности. Торговля, опять же, и обмен знаниями… Действительно, стоит уважать, особенно если вспомнить данные с информационного сайта, что контакты с новыми мирами устанавливают хорошо если раз в десять лет – это длительный и рискованный процесс изучения друг друга. Я снова присоединился к заслуженным аплодисментам.

Класс его, к слову, значился как «Первооткрыватель/Призыватель». В нашей грядущей экспедиции, полагаю, был бы полезен… Хмм.

Задумавшись об этом, я едва не пропустил следующее объявление ведущего.

– И, наконец, третий претендент. Артём Щеглов. Юный экзот, избравший стезю боевого мага и меньше чем за три месяца достигший впечатляющих успехов… Прошу на сцену.

Эге… Моя очередь. Я направился к сцене – в сопровождении Кэтти, разумеется. Н-да, на фоне остальных кандидатов мой наряд и не выделяется…

Хм?.. Приближаясь, я заметил на дальней стене застеклённую коробку, в которой находился, кажется, тот самый наградной памятный знак.

– Изучение предмета, – буркнул я себе под нос, и…

Опа.

«Открываемая способность: Магический талант, пассивный навык, ранг 1. Увеличивает эффективность всей магии и магических навыков на 50 %». Блин… Я хочу этот навык.

Кажется, я только что получил новую цель на этом собрании.

– Глава клана Осколки, – сообщил меж тем ведущий. – Имеет рекомендации от клана ВсеПути, бога Уркагуари и герцога Саллоса.

Э?.. Однако. Они даже мнение этих личностей ухитрились выяснить?..

С другой стороны, они же призыватели – имеют связи со сверхъестественными существами. Тем не менее, впечатляющая оперативность в сборе информации… Но получается, что я действительно выделяюсь, иначе они и не начали бы её так собирать.

– Одарённый с лишь недавно пробудившейся силой, создал свой клан с нуля и стремительно развивает и укрепляет его. Победил в схватке святого воина бога войны Крангнора, обладающего тремя благословениями.

Гнатов с интересом глянул на меня, оценивая; мы с Кэтти ответили тем же.

Хм, тремя?.. Я заметил только два…

– Ну и, наконец, поставщик экзотических материалов, вызвавших изрядную суету в среде алхимиков.

Эта фраза вызвала интерес уже со стороны Сброгиных. Хмм, возможно, есть перспектива новых клиентов…

– Поприветствуем Артёма Щеглова и его напарницу Кэтти Багерс!

Хм, а про Куаллону не сказали. Если они знают о Уркагуари и Саллоса, вряд ли не знают про неё, так что, скорее всего, сохранили приватную информацию приватной. Хорошо.

Последовавшие аплодисменты если и уступали предыдущим двум раундам, я этого не заметил.

– Итак, уважаемые претенденты, вы имеете возможность высказаться и склонить мнение гостей и экспертов в свою пользу – сообщил ведущий. – Иванко, прошу к микрофону!

Парень пожал плечами и неспешно подошёл.

– Я просто занимался тем, что мне интересно – слегка хрипловато сообщил он. – Неожиданно оказалось, что этого достаточно, чтобы пригласить меня сюда. Не скажу, чтобы меня особенно интересовала это премия, но, по крайней мере, тут собралось интересное общество.

Он снова глянул на меня и Гнатова и отошёл от микрофона, показывая, что сказал всё, что хотел.

– Коротко и чётко, человек дела, а не слов – улыбнувшись, заметил ведущий. – Константин, ваша очередь.

Исследователь шагнул на место, которое занимал первый «оратор».

– Честно говоря, сперва я хотел сказать примерно то же самое, – слегка улыбнувшись, произнёс он. – Однако это было бы…

Внезапно свет в помещении погас, погрузив всё в кромешную тьму – окон в зале не было.

– Светлячок – тут же произнёс я; рядом возникли похожие источники света. Странно, но со стороны гостей освещения не возникло; не может же быть, чтобы среди всех собравшихся никто не владел подобной магией… Или хотя бы подсветкой в сотовом.

Я заметил, что Гнатов, чей свет, к слову, был самым ровным, без мерцания, стоит наготове, с мечом в одной руке и посохом в другой. Пистолет оставался на поясе, но плащ оказался сдвинут так, чтобы было удобно его выхватить. Кэтти, ожидаемо, тоже выхватила оружие; хм?.. Я даже не заметил в первый момент, что и мои верёвки размотались, готовые к броску. Н-да, рефлексы нарабатываются быстро…

…Статус-баров нет.

– В зале никого нет – негромко произнёс я. – Мы здесь одни… Где бы мы ни были. Автокарта.

…

Песец.

– …И могу добавить, что мы не на Земле. Это мир под названием Сантор.

– Это плохо, – спокойно сообщил Гнатов, увеличивая яркость света и выдав направленный луч, освещающий помещение перед ним.

– Не могу не согласиться, – кивнул я. Хм, судя по моей мане, подросшей в объёме аж наполовину, это существенно более магический мир, чем Земля, а судя по тому, что мы вместе со сценой находились в незнакомом, но явно рукотворном помещении с серыми каменными стенами, он обитаемый. Похоже на какую-то пустующую кладовую… Где выход?

К двери, примерно такой же высоты, как на Земле, но несколько пошире, мы с Гнатовым шагнули одновременно. Переглянулись, и я махнул рукой, пропуская его вперёд – всё-таки опыт исследования иных миров у него явно больше: я не исследователь, а просто боевик и крафтер.

– Кто-нибудь понимает, что происходит? – осведомился ведущий. По крайней мере, ему хватило ума сделать это негромко.

– Это они и выясняют – сообщила Кэтти. Гнатов тем временем изучал дверь.

– Вместо замка – заклинание… – наконец, произнёс он. – Это плохо.

– Почему? – осведомился ведущий. Быстрая проверка подтвердила: «Разум: 8».

– Потому что это означает, что здешние маги могут себе это позволить, – вздохнул Сброгин-младший. – Если они используют магию, пусть даже простую, для настолько бытовых вещей, то для серьёзных дел могут располагать чем-то очень опасным. А ещё это увеличивает вероятность, что к нашей ситуации тем или иным образом местные приложили руку… или то, что у них вместо рук.

Я повернулся к ним и приложил палец к губам; алхимик кивнул, и дальше переговаривался с ведущим практически на ухо.

Гнатов слегка приоткрыл дверь, присел рядом с ней, и из его рукава выскользнула мышь. Маленькая серая мышка, тут же исчезнувшая за дверью, которую исследователь немедленно закрыл обратно. Интересно… Фамильяр-разведчик, или что-то в этом роде. Не знаю, какие способности есть у этой мелочи, но в магическом мире она, наверняка, будет лучше моего призыва духа – даже если он вообще сработает. Засечь духа будет куда проще, чем мышь, если она не «фонит» магией – а это наверняка учтено. Исследователь всё-таки, и хороший…

Между прочим… Я вызвал свою панель персонажа – и обнаружил, что в описании предметов сохранились слова «Повышает характеристику» и «Повышает навык». Мир на мир не приходится – в прошлом это работало только на Изнанке…

И да, в расе значилось «Человек (Визитёр)». То бишь мы здесь считаемся демонами. Ожидаемо, но плохо – присутствие демонов проще засечь. Пока что нам повезло, что мы оказались в заброшенной – хоть и не особо пыльной – кладовке, что даёт нам время, прежде чем столкнёмся с аборигенами, но с нашим текущим статусом сохраняется высокий шанс на то, что нас обнаружат прежде, чем мы сумеем что-то разузнать о местных жителях.

Хотя…

– М-маскировка – произнёс я. Это заклинание пусть и слабое, но прикрывает понемногу от всех форм обнаружения. Определённо не повредит.

Алхимики вопросительно глянули на меня.

– Я наложил маскировочные чары, – пояснил я. – Слабенькие, но лучше, чем ничего. Зато и само применение не обнаружат из-за слабости. Кстати…

Я подошёл ближе, ещё понизив голос.

– Кто-то из вас сражаться может? Хотя бы огнестрелом пользоваться?