Текст книги "Видения"

На дне чашки осталась лишь кофейная гуща, в пачке лежала последняя сигарета. Артемьев закрыл балкон, на кухне сделал пару глотков апельсинового сока и, прихватив с собой терминал, вышел на улицу. Стоя у подъезда он обернулся, посмотрел на свой дом. Двухкилометровая башня из изумрудного стекла и белого металла, с наростами, словно у кольчатого червя, усыпанная зернышками окон, терялась своей верхушкой где-то за облаками. Посмотрев по сторонам, Егор повернул налево, намереваясь пройти между Пизанской башней и водопадом, чтобы выйти на перекресток.

Рядом с ним, позвякивая звонком и постукивая колесами на стыках рельсов, проползла огромная фиолетовая гусеница. Наверное, дети, увидев такое, пришли бы в восторг. Луна-парк на каждой улице, в каждом дворе. Любая деревянная горка даже летом может превратиться в ледяную, а роликовая тележка в санки.

За перекрестком был маленький сквер. Артемьев устроился на лавочке недалеко от ларька, продававшего напитки и бутерброды. На противоположной лавочке самозабвенно целовалась влюбленная пара. Егор открыл крышку терминала.

Зафиксировать образ. Определить объект. Произвести маркирование. Воспроизвести образ. Дополнительные характеристики.

В сквере, рядом с ларьком фастфуда, на лавочке сидели две здоровенные кошки и облизывали друг дружке мордочки. Девочку Егор сделал грациозной абиссинской кошкой с большими ушами, мальчика – здоровенным сибирским котярой.

Зафиксировать образ. Определить объект. Произвести маркирование. Воспроизвести образ. Дополнительные характеристики.

Тощий джентльмен в черном костюме, белой рубашке, с синим галстуком и кожаным портфелем в руке, не успев отойти от ларька, с удовольствием откусил гамбургер. Лежавшая между булочек здоровенная зеленая жаба дернула в конвульсиях лапками, и они повисли, словно стебли сельдерея. Посапывая и причмокивая, тощий откусил снова и, довольно пережевывая, пошел по скверу.

Метрах в двухстах от влюбленных кошек нетерпеливо топтался молодой парень в модном прикиде. Очевидно, кого ждал, но этот кто-то опаздывал. Парень нервно курил.

Зафиксировать образ. Определить объект. Произвести маркирование. Воспроизвести образ. Дополнительные характеристики.

Юноша поднес ко рту толстую зеленую змею. У рептилии глаза вылезли из орбит от такой перспективы, но она была обречена. Повеса поцеловал змею взасос и опустил руку. Змея вертела головой, отплевывалась и извивалась, словно ее бросили на раскаленную сковороду, но вырваться не могла. Сегодня был явно не ее день. Парень снова поднял руку. Было ощущение, что змея, будь у нее руки и ноги, упиралась бы ими в надежде избежать очередного поцелуя, но все было тщетно. Молодой человек снова чмокнул ее от всей души.

По дорожке сквера шел дворник. Заостренной на конце палкой он протыкал обертки конфет, брошенные пачки из-под сигарет и прочий мусор.

Зафиксировать образ. Определить объект. Произвести маркирование. Воспроизвести образ. Дополнительные характеристики.

Дорожка сквера была усыпана крупными купюрами, а дворник, лениво переставляя ноги, меланхолично протыкал их спицей и складывал в грязный мешок. И никто из проходящих по скверу даже не думал позариться на деньги. Все до единой банкноты достанутся дворнику.

Минут через пятнадцать Артемьев пошел на проспект. Поднявшись на верхнюю веранду кафе и сев за угловой столик, он заказал пива и пачку сигарет. В ожидании официантки Егор наблюдал за бурлящим городом.

На перекрестке гаишник неназойливо намекал водителю на варианты, как избежать уплаты штрафа. Метрах в пятнадцати от кафе торговец фруктами всучил тетке гниляк, и теперь та пыталась заменить половину купленных яблок. Подростки, разодетые черт-те во что, топтались на углу музыкального магазина, гогоча и размахивая руками, вели себя как полные придурки. Мимо них прошла молодая мамаша с трехлетней девчушкой. Девочка ревела, бессильно сопротивлялась, не хотела идти. Мамаша с силой дергала ребенка за руку и орала: «Заткнись, скотина!» У дверей почты, прямо на ступенях, стояли две пухлые пенсионерки и разговаривали о чем-то, наверное, очень важном, потому что их совершенно не беспокоило то, что они мешают людям.

Егор выбрал в библиотеке ядерный взрыв…

Ввод.

Сначала появилась яркая оранжево-белая слепящая вспышка, на месте которой тут же вырос гигантский серый гриб дыма и пыли. Ударная волна стомегатонной бомбы отхлынула от эпицентра взрыва, находившегося в паре километров от Артемьева, разошлась разрастающейся полусферой, стремительно двигаясь на него. Егор замер, зачарованный ужасом всеобщей смерти. Апокалипсисом, сотворенным им.

Терминал пискнул, Артемьев посмотрел на экран.

«Статическая картина видения невозможна».

Мир вздрогнул и ожил. По разрушенному, тлеющему городу снова шли люди, ехали машины, в небе летали птицы. Только машины были сгоревшими, вместо птиц летали скелеты, вместо людей ходили обезображенные, обожженные мертвецы.

У Егора на лбу выступил холодный пот.

Еще до конца не придя в себя от сотворенного им пять минут назад апокалипсиса, Артемьев начал листать библиотеку терминала. Сам разрушал – сам и строй, – сказал внутренний голос. «Мегаполис планеты. Геометрия», пожалуй, подойдет.

Ввод.

Мир на секунду замер, снова вздрогнул, частично сдвинулся, словно изображение на видеоэкране. Горизонтальная линия сдвига, тончайшая линия из разноцветных пикселей, обновляя видение, прошла снизу вверх.

По улице, застроенной спиральными, шарообразными, цилиндрическими и пирамидальными домами, вперемешку с башнями разных форм и высот, двигались причудливые транспортные средства. У дорог появились второй и третий ярусы, по воздуху, словно пчелы, сновали небольшие летательные аппараты. По тротуарам двигались люди и инопланетяне. Разнообразие живых форм было велико. Просто не протолкнуться. Егор зашел в меню и подредактировал плотность населения. Вечер ему показался привлекательнее полудня.

К Артемьеву подошло странное существо, отдаленно напоминавшее официантку, принявшую у него заказ, поставило на стол кружку пива, пепельницу и бросило пачку сигарет. Его руки были густо покрыты щетиной, голова стала крупнее и более округлой. Там, где был нос, появился короткий хоботок, уши вытянулись, стали походить на коровьи, а глаза втрое увеличились.

Егор понимал, что ведет себя неприлично, но не разглядывать существо не мог. Официантка в надежде на чаевые улыбнулась и пошла прочь. Артемьев едва не вздрогнул от улыбки странного существа.

Как вам объяснить, что это такое: пить пиво на чужой планете, под вечерним небом, где в окружении разноцветных звездных скоплений мерцали две луны? Как описать всю красоту идущего на посадку белоснежного галактического лайнера? Что уж говорить о бесконечном метеоритном дожде, расцвеченном красным, голубым и желтым…

Допив свое пиво, Артемьев спустился на улицу и затерялся в толпе. Мимо, забавно переваливаясь, прошел маленький зеленый Йода, духовный лидер всех джедаев. Впереди, словно теннисный мячик, прыгал куда-то странный пушистый комок. Навстречу двигались андроиды и мутанты. К остановке подплыл транспортный катер и открыл двери. Люди, роботы и инопланетяне заходили и выходили из него. Над головой вспыхнули фонари.

Вдоволь нагулявшись по инопланетному городу, Егор пошел домой. По пути он завернул в булочную. Здесь он бывал, наверное, тысячу раз. Это он так думал. Переступив порог, Артемьев понял, что ошибся. За прилавком вместо милой девушки, чьей наготой несколько дней назад его соблазнял Шпеер, стоял двуглавый монстр. Это, видимо, про него однажды сказали: помесь бульдога, штопора и мотоциклетной коляски. Овальное вытянутое тело, состоящее из сотен шариков и складок, шесть коротеньких лапок, две головы на мощных шеях, покрытых костяными наростами, крючковатые зубы в несколько рядов.

На стеллажах вокруг лежали неведомые зверьки. Белые и черные, с лапками, плавниками и всевозможными чешуйками. Покупатели говорили, какой хлеб им нужен, двуглавый монстр брал того или иного зверька и выкладывал на прилавок. Артемьев понял, что покупка в таких декорациях выше его сил, и вернулся в реальный мир.

Купив хлеба, он побрел домой по знакомой, можно сказать, родной улице, счастливый от вида обычных тополей и кривых водосточных труб.

Лара была уже дома. Стоя за гладильной доской, она с остервенением утюжила штору. Лара терпеть не могла гладить. Как, впрочем, готовить, стирать и убираться.

А кто любит?

Егор разулся, прошел в комнату и, бросив жене «привет», устало опустился в кресло. Взгляд, словно в стену, уперся в спину девяностокилограммовой тетки. А ведь когда-то эта тетка была любимой женщиной. А еще раньше почти балериной.

– Вернулся? – по обыкновению не оборачиваясь к мужу, спросила Лара.

– Вернулся, – устало ответил Егор. Видения вымотали его.

– Что-то рано. Я тебя завтра ждала.

– Я сорвал твои планы?

– Мои – нет, – ухмыльнулась Лара. – Это твои, похоже, сорвались, раз раньше времени приехал.

– Соскучилась, – сочувственно протянул Егор. – Тебе было не с кем поругаться?

– Было бы по кому скучать. Так что, девки больше не принимают? Я что-то не вспомню случая, когда твои командировки заканчивались раньше времени.

«Нет, это невыносимо, – закрыв глаза, думал Егор. – Что же такое происходит с женщиной, после того как она выходит замуж?»

В голове тем временем всплыл образ юной прелестницы, какой была Лара в день их знакомства.

– Вместо того чтобы шляться черт-те где, лучше бы принял предложение Пыжикова и взял редакцию.

Егор достал терминал, чуть приоткрыл глаза. Пальцы уже привычно легли на клавиши.

Зафиксировать образ.

– Газета ему, видите ли, не нравится. Ну как же! Мы же не пишем для желтой прессы…

Определить объект.

– Мы ее даже в руки не берем. Брезгуем…

Произвести маркирование.

– И какой идиот первым назвал тебя образцом журналистской этики?

Воспроизвести образ.

«Куда делось это хрупкое тело? – с тоской думал Егор, разглядывая видение юной Лары. – Узкие плечики, стройные ножки, талию можно обхватить пальцами двух рук, соблазнительная попка. Тот же коротенький цветастый халатик, а не привычный уже мохнатый малахай».

– Ты же просто неудачник. Неспособный к принятию ответственных решений человек. А вывел из этого целую философию.

– Злишься, – устало повторил Егор. – Значит, соскучилась.

Лара на секунду обернулась вполоборота, усмехнулась глупости мужа, а Егору почудилось, что она ему улыбнулась. Перед его глазами стояла не сегодняшняя Лара, потолстевшая и постаревшая, а та, ради которой двадцать два года назад он прыгал с пятнадцатиметрового моста. Та, из-за которой дрался на танцах с подвыпившими подонками. Та, из-за которой отказался от редакционного задания, сулившего скорое повышение, а вместо этого уехал на юг, потому что жене после родов нужны были витамины, солнце и мягкий климат.

Разглаживая рукой складки на шторе, Лара подалась вперед. Внутри Артемьева что-то ожило, перевернулось и поперло наружу. Именно поперло, потому что он понял, что не сможет это удержать. Он честно попытался, но не смог. Или просто не захотел сопротивляться? Черт возьми, как будто и не было двадцати лет…

Словно лунатик, Егор тихо поднялся из кресла и шагнул к жене.

Господи… Те же изгибы плеч и шеи, те же руки, та же грация движений, та же прическа, наклон головы. Тот же пьянящий запах волос.

Егор осторожно положил руки на плечи Лары. Настолько осторожно, что она не сразу заметила это…

Сидя на балконе с сигаретой и созерцая реальный вечерний город, Артемьев был счастлив, как может быть счастлив человек, вернувшийся из ада семейной жизни, давно умершей жизни, на двадцать лет назад, во времена первой любви. Эти ощущения нельзя передать словами. Как нельзя передать словами чувства человека, вернувшего из небытия близких людей. Только что больше двух часов Артемьев был в прошлом. Во временах, когда он был счастлив.

Какие, к черту, замки и драконы, планеты и звездные войны? Видения подарят возможность возвращаться в прошлое. Во времена, когда все было хорошо. Или еще дальше, когда деревья были большими.

Мир хочет трахаться и убивать. На похоти корпорация заработает миллиарды. На какую высоту поднимется счастье от бытового секса! Потребуется только партнер. И не важно, как он выглядит. Компьютер в голове все сделает сам. Он наделит партнера желаемым обликом. Любым. Даже самым недостижимым. Позже Шпеер обещал сделать доступными и осязательные параметры. Обнимая обрюзгшего мужа, жена будет чувствовать в своих объятиях Аполлона.

Какими бы фантастическими ни были возможности видений, самые большие доходы будет приносить секс, насилие, наркотики. Немного найдется мужчин, хотя бы раз не мечтавших проломить соседу-придурку голову. Если Шпеер не врет и Видения абсолютно безопасны для здоровья, если он докажет это, мы подарим миру иллюзию всех его пороков. Закон – не преграда иллюзии.

Мы? Артемьев поймал себя на мысли, что уже воспринимает корпорацию ВИДЕНИЯ как часть собственной жизни.

К черту карьеру журналиста. Газеты и телевидение скоро потеряют свою власть над людьми. Такой шанс бывает раз в жизни, и его нельзя упускать. Процент! Нужно просить процент и торговаться. А если не получится, делать все, что скажут. Он говорил, что будем друзьями. Мы на пороге нового мира. Можно остаться внизу, а можно занять место на вершине.

Несколько лет спустя

 
Спохватились о нем только в среду.
Дверь сломали и в хату вошли.
А на них водовоз Грибоедов,
Улыбаясь, глядел из петли.
 
 
Он смотрел голубыми глазами.
Треуголка упала из рук.
И на нем был залитый слезами
Императорский серый сюртук.
 
 
Александр Башлачев
«Грибоедовский вальс»
 

Глава I

Безмолвие, чуть тронутое ветром, сверкало бирюзой и белым. Скалистые горы, уходившие в голубое безоблачное небо, искрились на солнце выплеснувшимся снегом, клоками укрывавшим вершины и склоны. В окружении исполинских гор стеклянной безмятежностью застыла гладь озера. Драм-машина взорвала тишину, неутомимо отбивая ритм в девяносто ударов в минуту, басы заваливали канал. Около тысячи молодых и очень молодых ценителей техно отрывались на чуть тронутом рябью зеркале озера, под предводительством модного диджея.

– Ве-ли-кий Лю-уфт! – раздался откуда-то сверху громоподобный голос, от которого содрогнулись стены.

Над снежными вершинными появились два огромных робота-трасформера.

– Великий Люфт! – вскинув вверх руки, хором повторила толпа.

Трансформеры в ритм музыке начали молотить кулаками по заснеженным вершинам. Снег брызнул в стороны, скалы начали лопаться и осыпаться, обнажая сквозь трещины высокие замковые башни мрачного Средневековья. Глыбы гранита полетели вниз, превращая гладь озера в осколки. Звон разбитого стекла на несколько секунд перекрыл техноритм, скалы рассыпались в пыль, и теперь на их месте стоял величественный замок с высоченными башнями, острые шпили которых упирались в непроглядно черное небо, расцвеченное звездами и огромной луной по самому центру. Когда звон стих, пространство взорвалось новым техноритмом.

Ночной клуб использовал программу коллективных видений. Те посетители, кто не хотел их видеть, не активировали чип и находились в просторном помещении с низкими потолками и бетонными, выкрашенными в серый и голубой стенами. Те же, кто к видениям был подключен, могли насладиться приготовленным специально для них сценарием иллюзорного мира.

Слева от озера стояли два десятка столиков и изгибалась барная стойка. Свободных мест практически не было.

Из тускло освещенного окна под самой крышей одной из башен вылетела стая летучих мышей. Сделав круг над башней, они ринулись вниз, превращаясь в ведьм на метлах прямо над самыми головами танцующих. По крутой дуге ведьмы взмыли вверх и в беспорядочном движении зароились под луной в адском хороводе.

Евгений Ковалев вошел в клуб с главного входа. Яркая неоновая реклама в огромных витринах, колоритные мордовороты у массивных дверей, за ними темный коридор, заканчивающийся небольшим предбанником и четверкой в камуфляже, что называется, в полном боевом. Тактические бронежилеты, шлемы с прозрачным забралом, на ногах и руках легкие латы. Только Женя ступил в предбанник, холодный ствол штурмового автомата одного из бойцов тут же уперся в его лоб. Второй боец уже стоял за спиной первого, чуть левее и тоже целился подозрительному типу в голову. Двое других обходили Женю по бокам. В их руках он безошибочно угадал портативный «АГЭМ-77». Металлоискатель, совмещенный со сканером электронных устройств и анализатором летучих фракций отравляющих и взрывоопасных веществ.

– Стоять! – скомандовал старший из четверки.

– Уже стою. Ствол отведи.

Женя старался не делать не то что резких, даже просто лишних движений. Подобный досмотр посетителей ночных клубов последнее время стал делом обычным, так что морально он был готов к этой процедуре. А вот дискутировать с охраной о гражданских правах Женя готов не был. Пуля в башке могла быть не самым благоприятным, но наиболее вероятным исходом подобной дискуссии.

– Оружие, наркотики, запрещенные электронные устройства? – словно робот, выдал боец.

– Ничего незаконного, – ответил Женя.

От смотрящего в лоб автоматного ствола он чувствовал себя очень неуютно. Палец на курке, патрон, вопреки инструкции, в патроннике. Чихнет молоденький Рембо, или мышца непроизвольно сократится – и хана.

Женю с ног до головы ощупали и обнюхали сканером-газоанализатором.

– Чисто.

– Можете идти, – сказал старший, опуская автомат.

– Спасибо, – ответил Женя, стараясь скрыть дрожь в голосе. Не нужно давать повод для подозрения. Волнуется тот, у кого не чисто в мыслях.

Оказавшись в зале, Женя тут же попал под коллективные видения. Чип в его голове получил запрос на коннект, Ковалев дал отклик, и волна всеобщей иллюзии накрыла его. Женя осмотрелся, надеясь отыскать среди танцующих и пьющих посетителей свою одноклассницу. Может, не пришла?

Пытаясь привлечь внимание школьного приятеля, Ольга подпрыгивала у одного из столиков, за которым сидели трое ее спутников, махала рукой и что-то кричала, но слова тонули в грохоте модной музыки. Женя заметил одноклассницу, махнул рукой в ответ и начал пробираться сквозь толпу.

– Кто это? – перекрикивая музыку, вальяжно спросил Джек и отпил коктейль из высокого стакана.

– Мой школьный приятель, – садясь на стул, ответила Ольга. – Сегодня случайно столкнулись с ним в метро. Мы так давно не виделись, что он даже не сразу меня узнал.

Олины друзья оценивающе посмотрели на идущего в их сторону невысокого парня, одетого простенько, не по моде, затем переглянулись. Джек вопрошающе посмотрел на Антона, тот пожал плечами, скривив рот, неопределенно мотнул головой.

– Зачем он нам? – спросил Слон.

– Ты чего так напрягся? – поставив стакан на стол, спросил Слона Джек.

– Я не понимаю, зачем нам ее левые друзья, когда мы собираемся оторваться.

– Новый человек, новые впечатления, – заметил Антон. – Может, у парня есть деньги… Крошка, у твоего друга есть деньги? Может, он составит нам компанию?

Ольга растерянно улыбнулась.

– Откуда у него деньги, – сказал Слон. – У парня на лбу написано: чвача.

– Он не лох и не простак, – словно оправдываясь, объявила Ольга. – Нормальный парень. В нашем классе он был…

– Не заводись, крошка, – перебил ее Антон. – Просто у нас были планы на вечер. А твой приятель их, судя по всему, не разделяет. Да и… уж извини, не потянет.

Женя наконец пробрался сквозь танцующих. Музыка в этой части клуба была чуть тише, но басы все равно били по перепонкам.

– Добрый вечер, – громко сказал Женя, улыбаясь, но уже понял, что за столиком его приходу не рады.

Еще когда шел через танцпол, он подумал, что Ольгина компания будет сегодня совсем некстати. И, похоже, не ошибся. По виду типичные мажоры. Папенькины сынки, уверенные в том, что владеют всем миром, а все остальные для них грязь. Женя же рассчитывал провести приятный вечер с бывшей школьной подружкой. Погрузиться в приятные воспоминания, поболтать о старых знакомых. Если повезет, снова помять ее аппетитную попку. А теперь придется какое-то время сидеть в компании с этими засранцами.

– Присаживайтесь, Евгений, – не отвечая на приветствие, предложил Джек.

Женя не ошибся в своих предположениях. В голосе Джека чувствовалась снисходительность. Плевать. Если появится желание дать в морду, Женя не станет себя отговаривать.

Толпа танцующих выдавила из себя верткого паренька лет пятнадцати, разодетого как попугай.

– Есть фишки на любой вкус. Крек, экстези, кокс…

– Дурь для бедных, – протянул Джек. – Ты ошибся адресом, мальчик.

– Есть классные чипы с прошивкой на тысячу видений. Нейростимуляторы, спонтанные галлюциногены… Есть взломанные программы доктора Глюка.

– Твой товар сушит мозги, – заметил Слон. – Во взломанных чипах почти всегда есть трояны управления сознанием. Проваливай торговать в подворотню, или я сам сдам тебя полицаям.

Парень тут же исчез из вида, нырнув в толпу танцующих. Он совсем не испугался. Никто даже не сомневался, что местная полиция, хозяин клуба и даже служба технического контроля в курсе того, кто и чем здесь торгует.

Джек заговорщицки посмотрел на Женю.

– Наркота для пролетариев. Приличные люди для развлечения выбирают современные технологии.

По спирали ведьмы спустились на землю, соскочив с метел, превратились в косматых кельтов, выхватили мечи и с боевым криком бросились на танцующих. Танцующие расступились, треть из них тут же превратилась в разномастных воинов и с мечами ринулась на кельтов. Началась форменная резня. Девочки визжали от страха и удовольствия, мальчики свистели и криками подбадривали дерущихся.

– Класс, – оценил увиденное Джек, повернулся к Жене и спросил: – Так значит, ты старинный приятель нашей Азалии?

– Учились вместе, – ответил Женя.

– А я слышал, что вы были любовниками, – заметил Слон.

Ольга вздрогнула, растерянно посмотрела на Женю, затем на своих приятелей. Откуда… Она не рассказывала им об этом. Она об этом вообще никому не рассказывала.

– Ну какая любовь может быть у школьников, – с легкой иронией уклончиво сказал Женя.

– Первая, – проникновенно уточнил Джек.

Резня на танцполе закончилась. Складываясь по кирпичику, на месте кровавого сражения быстро выросло здание, скрывшее замок и танцпол за своими стенами.

– Посмотрите, как смутилась Орхидея, – улыбнулся Антон. – Похоже, ты угадал.

Ольга почувствовала, что краснеет, и не знала, куда спрятаться.

– Чем занимаетесь, Евгений? – поинтересовался Джек, переводя разговор на другую тему.

– Я программист.

– Сочувствую. Профессия программиста сейчас не очень уважаема. Не то что десять лет назад.

Здание над танцполом взорвалось тонной динамита. Половина посетителей присела от страха, другая половина, тонувшая в запрещенных стимуляторах, не обращая внимания на происходящее, продолжила танцы.

– Ты не отреагировал на финал этого клипа, – многозначительно заметил Слон. – Значит, знал, чем все закончится. Или не подключен?

– Ты тоже знал, – ответил Женя.

– В этом клубе я почетный клиент. Программу знаю наизусть. А тебя я здесь что-то не встречал.

– Я работаю на корпорацию.

– Эти видения сделаны на заказ. Такое не в стиле корпорации.

– Я видел и круче, – спокойно ответил Женя. – К тому же именно я интегрировал в общую сеть этот частный сценарий.

– Парни, мир! – вмешался Джек.

– А мы разве ссорились? – невинно улыбнувшись спросил Слон.

– Я тоже что-то не заметил, – подтвердил Женя.

– Мы тут собирались кайфануть по-взрослому, – продолжил Джек. – Ты с нами?

– Я не использую чипы-нейростимуляторы, – ответил Женя. – Так что я пас.

– Как знаешь, у нас есть классные вещички, сделанные на заказ. Такие в магазине не купишь. Дорого, конечно, но своих денег стоит.

Женя почувствовал, что его в очередной раз за этот вечер попытались назвать чвачей. Прищурившийся мажор ласково ворковал, меланхолично вытирая об него ноги.

– Я не люблю переплачивать за яркие фантики, – ответил Женя.

– Тогда мы пошли, – сказал молчавший до этого высокий тощий парень лет тридцати и повернулся к Ольге. – Вы остаетесь?

– У меня завтра зачет, – ответила Ольга. – Мы выпьем еще по коктейлю и тоже уйдем.

– Тогда мы вас оставляем, – сказал тощий парень и поднялся из-за стола. Его приятели встали следом.

– И не забудь, у тебя завтра зачет, – уходя, шепнул Ольге на ухо Слон. – Нужно хорошо выспаться.

Как только Женя и Ольга остались за столиком вдвоем, к ним подошел официант.

– Закажете что-нибудь еще?

– Один «Вертолет», – сказал Женя.

– А мне «Снежную Королеву» и стакан апельсинового сока.

– Настоящие или моделированные? – уточнил официант.

– Настоящие, – ответил Женя.

Ольга согласно кивнула, хотя настоящий коктейль стоил ощутимо дороже.

Официант скрылся. Ночной клуб спешно превращался в пустыню с барханами и видневшимся на горизонте оазисом, от которого тонкой цепочкой тянулся караван верблюдов.

– Это твои друзья? – спросил Женя.

– Они тебе не понравились?

Женя пожал плечами:

– Обычные мажоры.

– Они нормальные ребята, – возразила Ольга. – Слон – владелец турагентства, Антон – оптовый дилер, занимается алкоголем, а Джек – вообще писатель. И что плохого в том, что у них богатые родители?

– А тот тощий?

– Его зовут Мартин. Он философ.

Официант принес коктейли и выставил их на стол. Женя тут же с ним расплатился, бросив на поднос крупную купюру.

– Сдачи не надо.

Официант кивнул в знак благодарности. Рассчитываться наличными было неприлично, в ходу давно были электронные деньги. Но афишировать свое присутствие в этот вечер и именно в этом клубе Женя не хотел. Официант все понял правильно.

– Разве я сказал, что это плохо? – спросил Женя.

– Многие считают что плохо.

– Я не делаю различий между богатым и бедным, пока один не начинает считать, что имеет больше прав, чем другой, – заметил Женя и отпил коктейль.

– Они не такие. Правда. Если честно, то они вообще радикалы. Презирают сытое общество. Борются с системой, с программой по массовому внедрению видений. А это так, позерство.

– Но при этом используют нейростимуляторы, – уточнил Женя.

– Иногда. Для своего удовольствия. Но они никому ничего не навязывают. Они получают видения порционно, для развлечения, а не живут в них.

– Не вижу принципиальной разницы.

– Как между выпивающим за ужином рюмку водки и хроническим алкоголиком?

Женя улыбнулся и примирительно сказал:

– Послушай, мне нет дела до того, с кем ты водишь компанию. Я так обрадовался, когда встретил тебя в метро. Думал, мы проведем вечер вдвоем, поболтаем…

– Ну да, а сам не узнал меня, – с укором сказала Ольга.

– Ты изменилась. Я оставил стеснительную школьницу, а встретил привлекательную девушку.

Когда Женя провожал Ольгу домой, ему несколько раз казалось, что за ними кто-то следит, он спиной чувствовал внимательный взгляд. Может, Ольгины приятели решили повеселиться? Он слышал, что такие истории последние пару лет стали очень модными среди золотой молодежи.

– Ну, расскажи, где ты пропадал? – не скрывая любопытства, спросила Ольга.

– А разве я пропадал?

– По крайней мере я тебя потеряла. Мы каждый год собираемся в школе… Ты ни разу не приходил.

– Учился. На первом курсе времени вовсе не было. Спал по пять часов в сутки. Дальше стало попроще. А потом закрутило. Новые знакомые, новые интересы… А вечеринки… Ты же знаешь, я и раньше не очень их любил.

– И не ты один. На встречи одноклассников приходит меньше половины класса. – Ольга помолчала немного и спросила: – И кем ты теперь стал?

– Мастер-архитектор виртуального дизайна. Плюс техник коммуникации образов четвертого уровня.

– Классная профессия. Популярность Интернета спадает, на пороге бум Видений.

– Глупости, – возразил Женя. – Видения давно прошли свой подъем. Теперь развиваются достаточно ровно, в горизонтальной плоскости. Конечно, их возможности расширяются, но опять-таки в стороны. Ничего принципиально нового в ближайшее время не будет. Ну а ты как жила?

– После школы сначала тоже училась, в университете менеджмента. Потом ушла в академ. В прошлом году восстановилась. Сейчас на пятом курсе. Отец несколько лет назад погиб на заводе, мать болеет, третий год не встает с постели, на шее две сестры.

– Сочувствую, – искренне отозвался Евгений.

– Я уже привыкла, – грустно, как показалось Жене, усмехнулась Ольга. – Вечерами через день подрабатываю официанткой в одной забегаловке на «Новокузнецкой». В общем, выкручиваемся.

Вечер уверенно перетекал в ночь. Желтые фонари уже не казались бледными, их свет вырывал из темноты улиц углы домов, деревья и кусты вдоль тротуаров. Среди гуляющей публики преобладала молодежь. Не опасаясь нового закона, они в открытую пили пиво, громко смеялись.

На перекресток прямо перед носом Жени и Ольги с разных сторон с криком выбежала группа старшеклассников, человек тридцать, и тут же между ними завязалась потасовка. В ход пошли палки и цепи. Кому-то моментом проломили голову. Ольга взвизгнула, инстинктивно прижалась к Жене, он обнял ее и опять-таки инстинктивно, стараясь закрыть собой, развернул в сторону. Через секунду он сообразил, что происходит, прижимая Ольгу левой рукой, правой достал из кармана персональный терминал и проверил сеть ВИДЕНИЙ.

– Не пугайся, они не настоящие, – сказал Женя подруге. – У нас стоял запрет на отклик к участию в коллективных Видениях. У меня по службе, а у тебя эта опция зашита по умолчанию.

– Господи, как живые.

– Завтра, если не забуду, отстрою твой чип. Скажешь мне его серийный номер. Где ты живешь?

– В Капотне.

– Почти рядом. Общественным транспортом часа полтора уйдет.

Женя поймал такси.

Через Москву они ехали по миру, придуманному Ковалёвым как раз на такой случай. Высокое голубое небо, яркое солнце, песчаные пляжи Малибу и Сейшельских островов. Великая Китайская стена, Тауэр, вулканы Камчатки, Эйфелева башня. Все красоты мира пронеслись за окном, пока они болтали с Ольгой о прошлой жизни.

Машина свернула во двор и, проехав с десяток метров, остановилась у второго подъезда. Женя расплатился с толстым таксистом, оставил щедрые чаевые и успел шепнуть: «Подожди меня за углом, минут десять, не больше».

Машина отъехала.

– Ты действительно сильно изменилась, – сказал Женя.

– Постарела? – спросила Ольга.

– Повзрослела.

– Ты хотел сказать «поумнела»? Значит, раньше ты считал меня глупой девчонкой.

– Раньше я считал тебя просто девчонкой. Теперь ты стала привлекательной молодой женщиной.

Женя взял Ольгу за плечи, осторожно притянул к себе. Она не сопротивлялась, от нахлынувших чувств внутри у нее все затрепетало. Женя поцеловал Ольгу в губы, как тогда, в школе, после танцев. Обнял. Голова у него закружилась.

– Мать сейчас в санатории, путевку от собеса дали, – тихо сказала Ольга. – Сестры у тетки в Белоруссии, приедут в конце недели…