Читать книгу "Пираты Скарры"

– Вякнешь – кишки на брашпиль намотаю, – предупредила она.

Солдат замер, буравя пиратку суровым взглядом. Во мраке каюты его голубые глаза слегка блестели, отражая свет звёзд. На корабле по-прежнему царила тишина. Короткая схватка не наделала много шума.

– Отпусти его, тухлый моллюск, – приказала Кайра.

Здоровяк медленно и неохотно разжал медвежьи объятья, из которых Мик мгновенно выскользнул.

В ту же секунду Кайра проткнула шею солдата. Здоровяк открыл рот, пытаясь закричать, но не издал ни звука. Оттуда лишь толстой струёй потекла кровь. Его глаза округлились, правая нога задёргалась. Он даже попытался подняться, но в следующее мгновение силы оставили его. Он распластался на досках, точно старая тряпичная кукла.

– Тысяча акул! Что ты задумал? – посмотрела Кайра на мужа.

– Про бигит, следующий за нами, знаешь? – Мик выглянул в коридор, но обнаружил там лишь тело широкоскулого, так и оставшееся на табурете. Под ним уже собралась крупная лужа крови.

– Слышала разговоры этих, – кивнула Кайра на тело солдата, о чей серый мундир как раз и вытирала лезвие.

– Он вот-вот нас догонит, – быстро объяснял Мик. – Его капитан, как мне кажется, собирается захватить именно этот нон.

– Получить золотишко за адмирала?

– Да, – кивнул пират. – Но его ждёт ловушка, из которой он вряд ли выберется живым. Мы сейчас сбежим и предупредим его. Тем самым гарантируем себе место на его судне.

– Узнал, кого это волны принесли?

– Нет, – помотал головой Мик. – Но это не очень-то и важно. Нас всё равно убьют. А так хоть какой-то шанс. У нас мало времени, надо уходить.

– Команду забираем? – Кайра скользнула в коридор и направилась к площадке, куда матросы ходили справлять нужду.

– Некогда, – поспешил следом Мик. – Самим бы ноги унести.

Они прошли через ставшие привычными коридоры. Один из фонарей сильно чадил. Корабль поскрипывал досками. Прямо перед беглецами дверь на площадку открылась. Кайра среагировала моментально – насквозь проткнула грудь встречному. Тот хэкнул, схватился голыми руками за лезвие. Пиратка выпустила клинок и ногой ударила незадачливого матроса в грудь. Человек сделал пару шагов назад, опёрся о канатный борт, а в следующий миг полетел в тёмную воду. Послышался плеск. С палубы донёсся топот.

– Прыгаем! – сказал Мик и первым сиганул через канатные перила.

– Человек за бортом! – разнёсся по кораблю зычный голос вахтенного.

Кайра не заставила себя просить дважды и тоже прыгнула в тёмную воду.

Море встретило пиратов обжигающей прохладой. Оба плавали точно рыбы. Вынырнув, они активно заработали конечностями, уплывая прочь от корабля, ставшего им тюрьмой. Мик несколько раз оглядывался, не собираются ли по ним открывать огонь. На палубе виднелись метавшиеся силуэты. Заодно увидел, что «Последний взгляд» и «Быстрый» готовились к оверштагу. Странно, что капитан бигита не предполагал такого манёвра. Или предполагал, но у него было чем ответить?

В любом случае обратного пути у пиратов уже не было. Рассекая тёмные воды, они плыли в лучах молодого месяца к тёмному кораблю, догонявшему эскадру под всеми парусами.

С юга дул ветер, наполняя паруса, нёс в лицо пиратам мелкие барашки волн. Бигит становился всё ближе и ближе. Даже сквозь плеск Мик с Кайрой уже слышали скрип его такелажа. Оба пытались разглядеть кого-нибудь на палубе, но безрезультатно. Корабль казался бесплотным призраком. У обоих в голове ожили байки о «Страшном суде» – легендарном корабле прошлого столетия.

Согласно легендам, этот бигит претерпел значительные конструкционные изменения, но их чертежи не сохранились. Поговаривали, что это самый быстрый корабль на Скарре. В то время он ходил под флагом Иргоса27[27]27
  Иргос – государство, расположенное в Ничейных землях. Славится изделиями из металла.


[Закрыть], тогда ещё молодого и дерзкого государства в Ничейных землях28[28]28
  Ничейные земли – крупный архипелаг в Восточном море. Назван так из-за продолжительной войны, развернувшейся за право обладания им семьсот лет назад.


[Закрыть]. Его капитан занимался каперством – грабил корабли враждебных к Иргосу государств. В одну из своих разбойничьих вылазок «Страшный суд» наткнулся в Спокойном море29[29]29
  Спокойное море – море, в котором не бывает штормов. По преданиям это из-за Виирта – знаменитого мага древности, который остановил мощный шторм, тем самым навсегда избавив моряков от непогоды в этой части Скарры.


[Закрыть]на странное и огромное судно, сделанное из металла. Воронье гнездо бигита едва доставало до верхней палубы этого странного плавучего сооружения. Команда настаивала на том, чтобы уплыть подальше от находки, но капитан попытался их убедить, что они отыскали легенду, оставшуюся от прежних времён, когда Скарра выглядела совсем по-иному. Если они отбуксируют находку на Иргос, то все станут богачами. Золото для морских грабителей, конечно, пахнет лучше моря, но суеверия пересилили. Тогда капитан под угрозой наказания заставил группу матросов подняться на металлический корабль, не подававший признаков жизни. Вскоре после того, как группа людей скрылась на верхней палубе, оставшиеся на бигите услышали истошные крики. Команда потребовала срочно отплывать, но капитан словно сошёл с ума. Он закрылся в крюйт-камере и орал, что взорвёт судно, если матросы попытаются уплыть. На металлическом корабле в это время послышались странные хлопки, а затем жуткий, нечеловеческий вой. Команда в панике спустила на воду шлюпки и поспешно отчалила от металлического монстра и «Страшного суда» с его съехавшим с катушек капитаном. Благо на горизонте виднелся маленький остров, а погода стояла отменная. Именно оттуда всех моряков спустя месяц снял проходивший мимо корабль Врайра. На тот момент Врайр находился в состоянии войны с Иргосом, поэтому всех моряков, перед тем как пропустить под килем, основательно допросили. Все они в один голос твердили, что видели, как с металлического корабля на «Страшный суд» перебралась огромная и ни на что непохожая тварь, после чего бигит поднял паруса и ушёл в закат, а металлический монстр прошлых эпох быстро начал тонуть. С тех пор и бродит среди моряков легенда о «Страшном суде», от которого невозможно уйти, ведь это самый быстрый корабль, а его команда – монстры, которые питаются тёплым человечьим мясом.

Мик никогда не верил в эту байку. Впрочем, как и в другие. Он всю жизнь провёл на качающихся палубах и успел уяснить одну простую истину: самое страшное в море – это человек. Кайра, тоже редко бывавшая на суше, придерживалась аналогичного взгляда на мир.

Однако жизнь имеет обыкновение ломать наши самые стойкие принципы. Плывя к мрачному и безмолвному бигиту, Мик с Кайрой успели пожалеть, что покинули каюты адмиральского нона. Они сделали выбор – теперь придётся идти до конца. Если это тот самый «Страшный суд», то у астлейдских кораблей всё равно нет шансов дойти к берегу.

Корабль уже находился достаточно близко, чтобы пираты смогли разглядеть его гальюнную фигуру – клыкастую женщину с крыльями.

Стоило начать кричать, привлекать к себе внимание, но Мик и Кайра не могли на это решиться. Каждый пытался прочесть название судна, но темнота мешала. К тому же вряд ли старые, затёртые волнами и давно не обновляемые буквы хорошо были видны даже при дневном свете.

Корабль находился достаточно близко, чтобы пираты острым и профессиональным зрением разглядели, что пушечные порты кубрика находятся слишком близко к воде – видимо, судно идёт перегруженным. К тому же они не задраены наглухо, как это полагается по уставу.

– Попробуем забраться через порт, – бросил Мик.

Кайра что-то фыркнула в ответ, а может, просто отплёвывалась.

Пираты перестали плыть, дожидаясь корабль, шедший на них под всеми парусами. Когда судно подошло достаточно близко, они сумели за него зацепиться, пока разгребаемая бортами вода не откинула их. Кайра ухватилась за канат, свисавший в воду, будто нарочно. Мик успел достать к самому нижнему пушечному порту – помогли рост и длинные руки. Подводной части борта старались не касаться, прекрасно зная, что она обросла ракушками.

Пушечный порт, естественно, был закрыт. Пират мёртвой хваткой вцепился в щель, которой вообще-то быть не должно. Вода, разгребаемая судном, норовила смыть лёгкое человеческое тело. Мик чувствовал себя моллюском, который пытается уцепиться за дно корабля.

Пират попытался оттянуть люк. В первый миг показалось, что тот не поддастся. Потянул сильнее, и люк приоткрылся. Брат Удачи подтянулся и закинул тело внутрь, чуть не стукнувшись головой о пушку.

В нос ударил смрад, которому пират не придал значения. Он спешно осмотрелся. Далеко в глубине виднелся тусклый свет фонаря. Его перегораживали балки. Мик приоткрыл люк, запустил свежий воздух и частичку лунного света. Увидел пушку, о которую чуть не стукнулся головой. Рядом, зажатые в специальном деревянном треугольнике, лежали ядра. С другой стороны от орудия находился такой же треугольник, с ядрами. Большего во тьме палубы Мик разглядеть не смог. Судя по тишине, решил, что никого здесь нет. Он приоткрыл порт и зафиксировал люк в боевом положении. Затем протянул руку супруге. Кайра попыталась дотянуться, но ничего не вышло. Тогда она отпустила канат, одновременно подавшись к открытому порту. Волны, создаваемые судном, тут же попытались её отбросить подальше, но Мик, сильнее высунувшись, успел поймать руку супруги. С лёгкостью затащил её в кубрик бигита.

– Фу! – буркнула Кайра, поднимаясь. – Что это за вонь! Будто здесь тысяча китов сдохла!

В этот момент далёкий свет фонаря что-то заслонило. Точнее – кто-то. Пираты услышали тихий голос и шаги. Теперь на орудийной и жилой палубе виднелось два фонаря. Первый так и висел вдали, а вот второй приближался.

– Сюда, – ткнул Мик на горку ядер. – Прячься.

Кайра тут же юркнула за снаряды. Брат Удачи устроился за второй горкой.

Лучи фонаря бегали всё ближе и ближе. Шаги приближались. Вместе с этим приближались и шипящие голоса. Они походили на змеиные. Мик видел два человеческих силуэта. Один сгорбленный в каких-то лохмотьях. Второй в потрёпанном мундире, даже непонятно какого государства.

– …чую живых! – услышали пираты шипящий голос сгорбленного.

Он нёс перед собой масляный фонарь, благодаря чему Мик увидел, что на кубрике нет ничего, кроме пушек, ядер и обслуживающего их инструмента. Довольно странно. Обычно здесь же располагались гамаки команды.

Только на мёртвых кораблях30[30]30
  Мёртвый корабль – корабль непризнанного государства Наровин.


[Закрыть]такого не было, ведь там никто и никогда не спал.

– Мы за ними гонимся, – ответил тип в мундире. – Естественно, ты их чуешь. Я их тоже чую.

– Нет, – прошипел мертвец. – Они ближе. Намного ближе!

– Да, они близко. Ещё час, и мы нападём!

Света фонаря уже хватало, чтобы супруги видели друг друга. Они переглянулись. Теперь стало понятно, откуда на корабле вонь – он наполнен мертвецами. Как говорится, попали из огня да в полымя. Если этот корабль не потопить, то он наделает много бед. Может даже полностью разгромить астлейдскую эскадру. Мертвецы прокляты на вечное служение лидерам Наровина. Люди, убитые их оружием, сами становятся слугами Отступников31[31]31
  Отступники – группа сильных магов, познавшие некромантию. Лидеры Наровина.


[Закрыть]. Причём достаточно быстро. В том-то и опасность встречи с мертвыми кораблями. Каждый убитый матрос тут же перерождался и становился матросом мёртвого корабля. В то время пока команда живых уменьшалась, команда мёртвого корабля прибывала. А как убить то, что уже мертво? Можно, но сложно. Мертвецы сражались до победы. Они не ведали страха, жалости. Убивали воинов, мирных граждан, женщин, детей. И все эти убитые потом восставали против живых…

Обычно капитаны даже не подпускали к себе мёртвые суда. Либо уходили на всех парусах, либо топили бомбами. Захватить такое судно вряд ли получится. А даже если и выйдет, его потом не продать. Запах мертвечины навсегда въедался в доски корабля.

Неужели адмирал настолько самонадеян, что рассчитывает справиться с мёртвым судном? Или он не понял, что за корабль идёт за эскадрой, так как мертвецы хорошо маскировались? Тоже не исключено. В любом из этих случаев кораблям Астлейда грозила нешуточная опасность. Скорее всего, все они пополнят ряды Наровина.

Тактика, о которой услышал пират, скорее всего, ни к чему не приведёт. Картечь не доставит какого-либо заметного урона команде мёртвого судна. А оно потом возьмёт на абордаж адмиральский нон. И уже два мёртвых судна будут биться с оставшимися кораблями Астлейда. Пока до людей дойдёт, с кем они столкнулись, может быть слишком поздно.

У Мика оставался один выход – потопить мёртвый корабль. Быстро это сделать можно одним способом – взорвать крюйт-камеру. Какой-нибудь из кораблей эскадры должен вернуться, чтобы подобрать выживших. По крайней мере, в этом плане есть возможность спасения. Если они с женой останутся на мёртвом судне, их обязательно найдут. Тогда они неминуемо присоединятся к мертвецам, сами станут мертвецами, готовыми убивать, убивать и убивать. Вечно служить властителям Наровина.

Выбирая между смертью и службой Отступникам, Мик выбирал смерть.

Мертвецы прошли мимо того места, где спрятались пираты.

– Где-то здесь они должны быть, – сказал матрос в мундире.

Тип в лохмотьях поднял выше фонарь, а второй принялся искать. Мик с Кайрой вновь переглянулись. Пиратка показала на корму, затем ткнула пальчиком вниз. Сложила ладони вместе и развела, имитируя взрыв. Как говорится, у дураков мысли сходятся, но у умных чаще. Кайра тоже решила, что взорвать мёртвый корабль будет лучшим выходом из ситуации.

Осталось всего ничего – пробраться в трюм к крюйт-камере, которая, как правило, охраняется. Победить мёртвого сторожа. Поджечь порох и успеть покинуть судно до того, как оно взлетит на воздух.

Мертвец поднял ворох канатов, с некоторых концов свисали абордажные крюки. Ни словом не обменявшись, матросы направились обратно.

– Живые… – услышал Мик шипение горбатого. – Ненавижу живых…

Когда мертвецы скрылись на верхних палубах, Кайра прошептала:

– Вот это мы вляпались, фок-грот-брамсель мне в левое ухо!

– И не говори, – Мик поднялся. – Пошли. Времени в обрез. Если они успеют напасть, то для нас самым лучшим выходом станет утопиться. А я ещё пожить хочу.

Кайра точно кошка выскочила из-за горки ядер. Во тьме они шли на качавшийся вдали огонёк. Под ногами валялся различный мусор: обрывки канатов, миски, выкатившиеся ядра, ободья бочек и ещё много чего, что в темноте распознать не получилось. На нормальном корабле такого быть попросту не могло. Весь этот мусор банально мешал. Боцмана, допустившего такой беспорядок, стоило выстрелить из пушки32[32]32
  Выстрелить из пушки – ноги приговорённого к такой казни заковываются в специальное ядро, его засовывают в пушку и выстреливают в море. Из-за слишком быстрого вращения ядра человека в полёте разрывает, или ломает конечности.


[Закрыть]. С дисциплиной у мертвецов дела обстояли совсем плохо, раз такое дозволялось. Впрочем, ничего удивительного. Они думали лишь об одном – убить живых.

Голову пиратам тоже приходилось беречь. Они шли, выставив перед собой правую руку на уровне лба, чтобы не стукнуться о балки.

Наконец добрались к подвешенному у трапа масляному фонарю. С главной артиллерийской палубы слышалась возня, топот и бормотание. В любой момент мог появиться какой-нибудь мертвец. Тогда супругам оставалось два пути. Прыгать за борт, чтобы утонуть, либо позволить себя убить и навсегда присоединиться к команде корабля.

Мик снял фонарь и первым начал спускаться по узким и крутым ступеням трапа в трюм. Доски под его ногами скрипели, хоть он и старался идти тише. Кайра следовала бесшумно позади.

В пустом трюме смердело так, что на глаза наворачивались слёзы, а горло сжимали спазмы. И не удивительно. Скорее всего, именно в прохладе трюма мертвецы проводили свободное время, чтобы их тела меньше подвергались разрушающему воздействию ветра, солёной воды и солнечных лучей. Фонарь разрывал вечный мрак на десяток метров. Пиратам непривычно было видеть нутро судна совершенно пустым. Ни бочек с водой, ни подвешенного вяленого мяса, ни мешков с сухарями. И никакого груза. В поле видимости валялась лишь старая тряпка, да рукоять так-тека. Даже стенки отсеков были разрушены, пираты видели их остатки. Корабль шёл перегруженным, видимо, из-за серьёзной ошибки с балластом.

– Туда, – Мик ткнул на дверь, ведущую на корму, будто Кайра не знала, где на судах располагается крюйт-камера.

Он взялся за ручку и дёрнул дверь на себя. Негромко скрипнули петли. Вообще этой двери полагалось быть закрытой. За ней находилось небольшое помещение для охраны. А уже оттуда вход в крюйт-камеру. Как успели убедиться супруги, с дисциплиной на мёртвом корабле дела обстояли ужасно. Да никому бы из мертвецов и в голову не пришло подрывать собственный корабль. Они каждой своей мёртвой клеточкой тела, каждой мыслью принадлежали Отступникам. История не знала ни единого случая, когда бы мертвец пошёл против воли хозяина. Даже легенд таких не существовало. Мик бы не удивился, не будь в этой комнатушке охраны вовсе. От кого, спрашивается, охранять?

Открыв дверь, он попал в узкий простенок, где уместился лишь табурет, на котором сидел матрос. В противоположном углу крохотной комнатушки, на полу, стоял фонарь. В стену, возле правой руки охранника, был воткнут кинжал. На лезвии плясали блики.

Мик врезал ногой в лицо мертвеца, прекрасно зная, что тому даже не больно. Хрустнули кости – скорее всего, раб Отступников недосчитается зубов, а его нос навсегда останется повёрнутым вбок. Охранник впечатался затылком в стену.

Кайра тут же выхватила из рук мужа фонарь, чтобы тот не упал и не наделал лишнего шума. Мертвец потянулся к оружию, но Мик оказался быстрее. Он вырвал из стены кинжал и хотел вогнать его в шею слуги Отступников, но тот слегка отклонился, лезвие пронзило ему правую лопатку. Пират выдернул оружие и собрался вогнать его в лицо покойника.

– Ми-ик?! – остановил его возглас охранника.

Кайра скользнула в узкую и тесную комнатушку, закрыла дверь. Пират замер, оружие не убирал от лица мертвеца. Про себя отметил, что рана и лицо охранника не кровоточат, как у обычного человека.

Пират вгляделся в матроса, обезображенного смертью и ударом ноги.

– Вистин? – неуверенно шепнул он.

– Узнал, Брат Удачи? – улыбнулся бывший главный канонир главной орудийной палубы «Победителя».

На борт известного парусного судна он попал ещё до Мика. После смерти Фаранда стал одним из тех, кто поддержал Мика и Кайру в бойне на корабле. Затем они вместе ходили ещё несколько лет, пока Вистин не решил уйти на покой и не обосновался во Врайре. Там он жил под новым именем, с новой биографией. Открыл цех и лил корабельные пушки для малых судов. Последний раз Мик получал от него весточку год назад. На тот момент всё у Вистина шло хорошо. Он даже женился и обзавёлся дочерьми – белокурыми близняшками.

– Какого… – недоговорила Кайра, тоже узнавшая бывшего канонира «Победителя».

– Присоединяйтесь! – мертвец смотрел в глаза Мика, словно пытался загипнотизировать. – Я убью вас быстро и безболезненно! И тогда мы…

– Что с тобой стало, обезьяна пороховая?! – перебила Кайра. – Ты же бросил якорь в тихой гавани?! Во Врайре, дно тебя забери!

– Наровин освободил Врайр! Вы что, не знаете? – посмотрел на неё покойник. – Сотни судов окружили архипелаг и всех освободили! Я, дурак, дрался с теперь уже своими собратьями, пока меня не проткнули. Вот, – он рванул рубаху на груди, пираты увидели несросшуюся рану в окружении бледной кожи. – А потом я осознал, что всё время пока был живым, заблуждался! Отступники – на самом деле не отступники. Они Освободители! – произнёс он с придыханием. – Понимаете? Они разрешили всем, кто когда-то ходил под парусами, вернуться в море! И я теперь рад им служить! Понимаете? Я чувствую, что делаю правое дело! Ведь мои хозяева хотят мира на Скарре! Они хотят остановить войны! Они хотят искоренить несправедливость! Хотят уничтожить все самые пагубные людские качества! Они хотят сделать наш мир лучше! И они это сделают! Они освободят все эти мелкие и ничтожные государства! Объединят их, и все мы будет жить в счастье! Вы должны сами это понять и прочувствовать! Но для этого надо умереть!

Мертвец начал подниматься, но Мик ткнул его остриём кинжала в щёку.

– Сидеть!

– А то что? – хмыкнул бывший канонир «Победителя». – Неужели убить собрался? Так могу тебя огорчить. Меня уже убили. А те, кто пытался после этого, уже служат Освободителям!

Кайра потянула на себя дверь крюйт-камеры, но та не поддалась. Затем она её толкнула и та открылась. Обычно она заперта, и ключ у вахтенного офицера. Мик сильно сомневался, что на мёртвом судне вообще есть вахтенные офицеры.

– Стоя… – хотел гаркнуть мертвец, но не успел договорить.

Пират вонзил бывшему канониру «Победителя» в глаз кинжал. Пробил мозг и черепную коробку. Пригвоздил к стене. Глаз вперемешку с кровью потёк по обезображенному лицу охранника. Обширное повреждение мозга оказалось окончательно смертельно для слуги Отступников. Он пару раз дёрнулся и затих. Взгляд его единственного глаза застыл на пирате.

Через открытую дверь супруги увидели пороховые ящики и медный совок на одном из них. В нос ударил едкий спёртый воздух. С соблюдением условий хранения пороха на мёртвом корабле оказалось тоже неважно.

Мик подскочил к ближайшему хранилищу пороха. Замок, как ожидалось, отсутствовал. Пират откинул крышку. Ёмкость оказалась наполовину полной. Он перевернул ящик. Затем схватил совок и набрал его доверху. Делая дорожку, попятился. Кайра открыла дверь, пропуская супруга. Сверху слышались голоса. Пороха в совке хватило до трапа.

– Успеем? – глянул Мик на жену.

– А у нас выбор есть, дно тебя побери?! – приподняла Кайра левую бровь.

Пират положил совок и вернулся за фонарём, горевшим возле бывшего канонира «Победителя».

– Поднимайся, – скомандовал он.

Кайра взлетела по трапу. Брат Удачи поднялся на несколько ступеней. Затем повернулся, взял фонарь двумя руками. Прицелившись, швырнул его в конец пороховой дорожки. Звякнуло, дзинькнуло разбитое стекло. В следующий миг порох пыхнул. Искрящаяся дорожка побежала к крюйт-камере.

Пират вспорхнул по трапу в кубрик. С главной артиллерийской палубы послышались близкие шаги. Обернувшись, Мик увидел ноги в подранных парусиновых штанах, спускавшиеся по трапу.

– Живые на борту! – разнёсся по бигиту крик.

Кайра уже находилась у ближайшего порта. Фонарь в её руке стал для Мика путеводной звездой в царстве мрака мёртвого корабля. Жена открыла люк, обернулась на мужа.

– Прыгай! – крикнул он.

Кайра выпустила фонарь и скользнула за борт. Над головой послышался топот, будто там стадо коз. Мик в несколько шагов оказался перед портом. Открывать люк попросту не осталось времени. Он прыгнул руками вперёд и выбил его. Спустя мгновение холодная вода приняла пирата в свои объятия. Каждую секунду ожидался взрыв. Причём рядом. Требовалось срочно уплывать. Брат Удачи никогда не грёб с таким усердием, даже остервенением. Когда он вынырнул, то увидел Кайру, которая тоже плыла изо всех сил.

Казалось, время застыло, а вода превратилась в кисель. С корабля кричали, но Мик даже не пытался разобрать слов.

– Ныряй, – крикнул он, почувствовав, что вот-вот громыхнёт.

Пират увидел, что жена скрылась под водой, и сам тут же пошёл на глубину. В следующий миг мироздание потрясло. По крайней мере, супругам так показалось. На краткий миг стало очень-очень светло. Глухой гул ударил по ушам. А после огромная волна подхватила лёгкие человеческие тела и завертела, как ей хочется.

Когда Мик выплыл, то увидел, что бигит осел на корму, а его нос с каждой секундной поднимался всё выше и выше. Брат Удачи завертел головой в поисках супруги. Вокруг плавали доски.

– Кайра! – крикнул Мик. – Кайра!

В этот миг прямо перед ним вынырнула жена. Отфыркиваясь, она повертела головой.

– Смотри, – кивнула на тонувший корабль.

Пират поглядел в ту сторону и увидел около двадцати моряков, активно плывших к ним. Бигит уже смотрел носом в звёздное небо. Брат Удачи перевёл взгляд на эскадру. «Последний взгляд» и «Быстрый» уже выполнили оверштаг и на всех парусах шли к тонувшему судну.

– Быстрее! К нему! – кивнул Мик на правый нон.

И снова пришлось грести изо всех сил. Супруги поочерёдно оглядывались. Мертвецы преследовали, тоже активно работая конечностями. От бигита на поверхности уже остался лишь нос, да фок-мачта. В округе плавало много деревянного мусора. Воняло гарью.

Нон шёл прямо на пиратов.

– Э-эй! – звонкий голос Кайры далеко разнёсся над водной гладью. – Э-э-эй, крабы пресноводные! – ей пришлось остановиться и замахать руками.

Эти действия были излишни. Матросы их и так видели. С правого борта уже спускался штормтрап.

Мик оглянулся. Мертвецы находились достаточно близко, в свете звёзд поблёскивали их озлобленные взгляды.

– Быстрее! – крикнул он, подгоняя супругу.

Корабль уже находился близко. Им потребовалось ещё несколько гребков, чтобы оказаться рядом. Кайра первая схватилась за штормтрап и принялась карабкаться вверх. Мик тоже за него ухватился, а потом во всё горло крикнул:

– Тащи! Это мертвецы!

Пират принялся взбираться вслед за женой. Оглянулся. Ближайший матрос из команды мёртвого корабля находился совсем близко. Штормтрап дёрнулся и начал подниматься. Чуть-чуть не хватило покойнику, чтобы схватиться за него. Слуга Отступников ударил по борту, словно всерьёз собирался его пробить. В следующий миг волна, образованная из-за хода судна, отбросила его.

Когда пиратов вытащили, они без сил упали на палубу. Мик приподнял голову. Вокруг ноги, ноги, ноги…

– Там больше нет живых, – пробормотал он. – Это был мёртвый корабль.

***

Дверь за пиратами бесшумно закрылась. Из окна лился утренний свет. Во внушительной каюте адмирала, помимо полноценной двуспальной кровати с балдахином, стояли: шкаф с резными дверцами, комод, пара мягких стульев для гостей, большой рабочий стол с разложенными на нём картами и навигационным инструментом. К столу было приставлено обитое красным бархатом кресло с высокой спинкой.

Опьяняюще пахло кофе. На краешке стола пираты увидели пустую золочёную чашку с блюдцем и узорчатой ложечкой.

В дальнем углу находился обитый стальными листами сундук со встроенным замком. На него супруги моментально обратили внимание. Обычно в таких местах хранились ценные вещи.

Мик бросил взгляд на открытую балконную дверь. С юга шла буря. Между небом и водой отчётливо виднелась чёрная прослойка. Судя по всему, шторм ожидался сильный. Хотя был шанс, что он пройдёт мимо.

Когда ввели пленников, Инниод находился на балконе. Опёршись на перила, глядел на бурю. А может, и на воду? А может, на рассвет? А может, просто думал? Кто этих адмиралов поймёт?! В это утро он был без камзола, расшитого золотом, лишь в накрахмаленной белой рубахе.

Кайра, не церемонясь, прошла к одному из стульев. Кандалы на её ногах недружелюбно позвякивали. С видимым облегчением пиратка опустилась на замшевое сиденье, ни капли не заботясь, что одежда до конца не просохла.

Брат Удачи переступил с ноги на ногу. Его кандалы тоже звякнули. В отличие от жены, ему ещё и руки сковали впереди.

– Ну и долго нам тут торчать? – нарочито громко крикнул Мик.

Светлый чуть наклонил голову влево, будто прислушиваясь. Затем повернулся и вошёл в каюту. Прикрыл дверь. Бросил взгляд на пиратку, затем уничижающий на Мика. Ни слова не говоря, прошёл к столу. Опустился в кресло и откинулся на спинку. Сложил руки в замок и постучал большими пальцами друг по другу. Он переводил взгляд с Кайры на Мика, словно раздумывал, кого первым пропустить под килем. А может, и правда раздумывал, кто этих адмиралов поймёт?!

– Долго в гляделки играть будем? – хмуро поинтересовался Мик.

Инниод усмехнулся и чуть мотнул головой.

– Я вас накажу, пираты, – наконец произнёс он. – Я тебя уже предупреждал, – посмотрел на Брата Удачи. – Но ты не понял. Что ж… теперь придётся вас наказать.

– Наказать? – вздёрнула Кайра левую бровь. – Ты серьёзно, недоумок палубный?

– Вполне, – с улыбкой на лице кивнул адмирал.

– Мои руки не связаны, – пиратка продемонстрировала запястья. – Вон незапертый балкон, дно тебя побери, – кивнула она на стеклянную дверь. – Пока твои рыбы-прилипалы сообразят, что к чему, я тебя уже утоплю. Мне-то терять уже нечего. Всё равно впереди нас ждёт лишь смерть. Так что хорошо подумай, кальмар сушёный, стоит ли кого-нибудь наказывать.

Мик напрягся. Конечно, адмирала стоило утопить. Потом оживить и ещё раз утопить. А потом ещё раз оживить, чтобы утопить. Однако они находились не в том положении, чтобы угрожать первому, после короля, лицу Астлейда.

Адмирал усмехнулся подобной наглости.

– Кажется, ты зазналась, убийца, – стал он резко серьёзен. – Хочешь, я прямо сейчас отдам приказ вздёрнуть тебя на рее? – и, не дожидаясь ответа, крикнул. – Старпом!

В тот же миг Кайра одним лёгким и быстрым движением перекатилась через стол. Оказавшись возле адмирала, собиралась взять его шею в удушающий захват, но светлый оказался тоже не промах. Он перехватил руку пиратки и тут же выкрутил так, что Кайра поднялась на носочки. Она попыталась достать врага локтем второй руки, но адмирал увернулся и ещё сильнее вывихнул жертве руку. Мик отчётливо услышал тихий хруст. Кайра вскрикнула, её лицо скривилось от боли.

Дверь в каюту открылась. На пороге стоял старший помощник в синем мундире. Мгновения хватило ему, чтобы понять – командиру угрожает опасность. Он рванулся вперёд, на ходу вытаскивая из ножен короткий меч. Когда старпом пробегал мимо пирата, Мик накинул ему на шею цепь кандалов. Офицер хэкнул, попытался достать врага затылком, но Брат Удачи отклонился, а потом дважды со всей силы приложил его головой о стену. Меч так и остался в ножнах. Старпом хватался за цепь, пытался оторвать её от шеи, но Мик давил изо всех сил. Глаза офицера вылезли из орбит, рот открывался в тщетной попытке вдохнуть, из разбитой брови текла кровь.

Адмирал всё понял без слов. Свободной рукой толкнул Кайру в затылок, одновременно отпуская. Пиратка запуталась в кандалах и звонко шлёпнулась на пол. Тут же повернулась. Её глаза сверкнули ненавистью.

Мик снял цепь с шеи старпома и толкнул его в спину. Офицер сделал несколько шагов, споткнулся на ровном месте, но успел опереться на шкаф и не грохнуться.

Адмирал дёрнул верхний ящик стола. Через мгновение в его руках оказался четырёхзарядный пистолет. Кайра к тому времени уже стояла на ногах и четыре дула смотрели ей в лицо.

– Дёрнешься – пристрелю, – пообещал Инниод.

Офицер пришёл в себя. Рванул меч из ножен и пошёл на пирата.

– Старпом! – скомандовал адмирал. – Эту убийцу, – кивнул на пиратку. – Тоже в кандалы и обоих на палубу! Приставить к ним четырёх солдат. Глаз не спускать.

Старпом остановился, продолжая сверлить пирата взглядом. Меч в его руке поблёскивал в утренних лучах.

– Старпом! – рыкнул светлый.

– Есть убийцу в кандалы и обоих на палубу, – офицер бросил меч в ножны.

***

Супругов вывели на палубу, приказали остановиться возле правого борта. При этом Кайре руки сковали за спиной. Один солдат стоял перед ними, трое позади. Все здоровые мордовороты с саблями и пистолетами. Пираты слышали, как старпом отдал им приказ пристрелить обоих пленников, если те хоть подумают о побеге.

В лицо дул лёгкий и ласковый ветерок, даже не верилось что совсем близко шторм. Корабль шёл под всеми парусами, не менее чем на двадцати пяти узлах – способные старались. Попасть в бурю никому не хотелось.