Текст книги "Мифы и легенды. Книга 5. Последний из рода Бельских"

– Поверь, я не стараюсь…. Кстати, смотри!

Да, сегодня прямо-таки у нас вечер встреч! В таверну зашла группа Орфея, но не в полном составе: сам гоплит и две девушки – Эвридика и Каллисто. И, выбрав один из немногих свободных столиков, устроилась за ним. Кстати, в уровнях они тоже поднялись: Орфей стал двадцать седьмым, а две его спутницы были двадцать третьего и двадцать пятого уровня.

– Пива нам! – громко заявил на всю таверну Орфей, но тут его глаза встретились с моими, и мне показалось, что они радостно вспыхнули. Он повторил свой жест, проведя ребром ладони по горлу, после чего спокойно приступил к еде, как и его группа.

– Стой! – остановил меня Шуйский, так как я уже собирался выяснить все до конца и навестить этого козла за столом. Но следующие слова Ивана меня охладили.

– Ты хочешь, как эта Николина, в тюрьму отправиться? Не поддавайся на провокации! Не видишь, он твой же способ использует?

Я, конечно, это прекрасно понимал, поэтому сдержал рвущиеся наружу чувства и просто допил пиво, заказав еще одно. Так мы и провели полчаса, периодически переглядываясь и показывая друг другу разные жесты, после чего мы с Гераклом первыми покинули таверну, и вся группа Орфея последовала за нами.

Глава 3 Артефакты и отчетно-итоговое собрание

Мне даже стало интересно, что планирует мой странный враг, непонятно с чего ставший таковым. Поэтому, выйдя на улицу, на которой уже стояла ночь, мы с Гераклом остановились, и в результате компания Орфея, которая, кстати, вдруг сократилась до двух девушек и, собственно, самого игрока, буквально уткнулась в нас.

– Ну так ты скажешь мне, в чем проблема, – почти ласково поинтересовался я у него, – или будешь по-прежнему из себя идиота изображать?

– Помучайся в неведении, – каким-то, на мой взгляд, чересчур пафосным тоном ответил тот, – пока еще жив…

Мне показалось что девушки с удивлением смотрят на своего лидера. Кстати, в том, что он лидер, я нисколько не сомневался. Этот гоплит только что не лопался от осознания своей важности.

– Слушай, ты уже задолбал! – сообщил ему Геракл. – Чего ты пыжишься? Крутизну свою показываешь? Ты думаешь, что весь такой, на хрен, загадочный и крутой? Так дай я тебя, уважаемый, разочарую. Ты просто шавка… обычная шавка, которая гавкает, стараясь, чтобы ее лай звучал как можно более авторитетно, хотя этого авторитета у тебя нет, да и не было, наверно, никогда. Понты одни.

– Да как ты вообще посмел такое говорить?! – искренне возмутился Орфей, и в его руках появился меч. – Я тебя сейчас нашинкую!

Я с предвкушением наблюдал за разворачивающимся представлением. Жаль, что продолжения не последовало. Девушки, явно более разумные, чем их лидер, буквально повисли на Орфее, не давая ему перейти в атаку.

– Да успокойся ты! – выпалила Каллисто. – И так двое уже сбежали от тебя. Будешь беспредельничать – и мы уйдем! Да, Эвридика?

– Да, – ответила вторая девушка, хотя, как мне показалось, не очень уверенно.

– Вы извините, ребята, – обратилась к нам Каллисто, оказавшаяся на удивление сильной, чтобы удерживать гоплита, который изначально был сильнее лучницы, да ещё более высокого уровня. Но надолго ее бы точно не хватило, вряд ли она смогла бы справиться со своей задачей, поэтому к ней присоединилась и Эвридика.

Мы с Гераклом переглянулись.

– Успокаивайте своего лидера, – посоветовал я им, и мы одновременно вышли из игры.

Когда я выбрался из капсулы, меня уже ждала Даша и легкий поздний ужин, который традиционно закончился в постели.

В субботу в десять утра нас забрал Шемякин, и по пути домой, пользуясь тем, что Даша на заднем сиденье вставила в уши наушники и погрузилась в изучение плантела, он поставил управление на автопилот и повернулся ко мне.

– Господин, я вчера встречался с артефактором, которому передавал то, что вам передал Сток… – сообщил он мне. – Интересно, – кивнул я. – Продолжай.

– Там кольцо и книга. И надо сказать, что книга сильно удивила моего знакомого, а он, надо признать, артефактор очень высокого ранга. Во-первых, книга написана на одном из «мертвых» языков, конкретно – на древнеперсидском, и представляет собой книгу заклинаний. Но заклинания очень древние. Если бы я не был хорошо знаком с артефактором, то, думаю, он не удержался бы от того, чтобы просто забрать ее у меня. Но он мой должник, да и человек до определенной степени честный. Хотя мне пришлось взять с него клятву молчания….

– Ты меня заинтриговал, – признался я. – Продолжай, не томи!

– Итак, книга содержит заклинания… темной магии.

– Темной?

– Что вы, господин, вообще знаете о темной магии?

– Ну… – протянул я, – немного. Это опасная магия, основанная на человеческих жертвоприношениях и на крови… И, вроде, за применение ее заклинаний могут дать тюремный срок, а если с человеческими жертвами, то и высшую меру.

– Вы, несомненно, правы господин, – кивнул Шемякин, – но ваши слова начет опасной магии относятся к лишь одному ее виду: к ритуальной темной магии. Да, за нее можно действительно получить срок. Служба безопасности Российской Империи следит за этим. Там даже имеется Отдел по работе с запрещенной магией. Основная же область темной магии не связана с ритуальной. Да, официально темная магия трактуется следующим образом: «Магическое учение, в основе которого лежит поглощение энергии, выделяющейся при смерти любого живого существа». Для этого, конечно, нужны жертвы. Но это все лукавство: жертвы не являются обязательными, и можно обойтись без них. Тем более, тут больше важна кровь, а животных и птиц, кровь которых полноценно может заменить человеческую, для большинства обрядов хватает! Но вот для ритуальной магии действительно нужны только человеческие жертвы, и именно живые люди. Магическое сообщество просто боится темных магов, не понимая природу их силы, и последователей этой ветви магии после трех веков гонений осталось очень мало. Сейчас не темные века, и никто за занятие темной магией преследовать в России не будет, если ты, конечно, не нарушаешь закон. Тем не менее, адепты этого искусства предпочитают скрывать его! Хотя есть официальное общество Темной Магии, но это, скорей, кружок по интересам аристократических болтунов, чем что-то на самом деле серьезное.

– А ты много знаешь об этом? – Я задумчиво посмотрел на него.

Шемякин вдруг смутился.

– Я увлекся. Извините, господин, просто в свое время, еще при вашем отце, плотно занимался этой темой… – Тут он замолк, словно понимая, что ляпнул что-то не то.

– Так-так… – улыбнулся я, – вот с этого момента подробнее… Почему занимался?

– Хм… – Шемякин замялся на секунду, а потом продолжил: – Ваш отец связался с одним человеком. Англичанин. Джек Стэйт. Не знаю, почему, но тот буквально очаровал его. Но ваша мать попросила меня проверить его. Он показался ей подозрительным. И я это сделал втайне от главы Рода. И подозрения вашей матери, господин, подтвердились. Этот самый господин Стэйт оказался могучим темным магом, к тому же обладавшим отменными ментальными способностями. Темными ментальными способностями.

– Темными? – переспросил я. – Это как?

– Их отличие от обычных состоит в том, что при обычном ментальном контроле жертва после прекращения этого контроля, в принципе, остается без последствий для своей психики. С темными все сложнее. Контроль там другой, и если маг сильный, то из жертвы просто вытесняется сознание, и она становится полной марионеткой менталиста, практически лишаясь воли. Слава богам, мы вовремя успели вмешаться и предотвратили попытку захвата разума князя Бельского! Стэйт погиб в схватке, мы потеряли двоих сильных магов…. После этого в клане было проведено внутреннее расследование, и мы нашли двух марионеток англичанина. Вот во время этого мне пришлось изучить все то, что я сейчас знаю о темной магии. Тогда мы и познакомились с тем самым артефактором, о котором я говорю.

– Понятно, – хмыкнул я. – Так что с этой книгой и кольцом?

– Книга очень опасна, господин, но в ней, как мне сообщил артефактор, имеется несколько очень полезных заклинаний, которые при грамотном использовании усилят мага и не попадут под запрет.

– И?.. – Я вопросительно посмотрел на него.

– Я бы предложил изучить из неё выборочные заклинания.

– Да? И ты знаешь, какие?

– Ну, только в общем смысле: «Невидимость», например, или «Темный щит». Защитные и бытовые заклинания, к которым относится «Невидимость», не попадают под запрет. Только атакующие, да и то не все!

– А у нас есть такой мэтр, который поможет это сделать? – недоверчиво спросил я.

– Вообще-то есть… – осторожно заметил Шемякин. – Весьма опытный маг. Четвертого ранга. Занимался исследованиями как раз темной магии. Много путешествовал. Специализация – менталист… Но обычный.

– Ого! – Я уважительно посмотрел на своего собеседника. Менталисты – товар редкий и очень полезный. Правда, одно дело, когда менталист рождается в твоем роде. А со стороны… с таким надо держать ухо востро.

– Я взял на себя смелость пригласить его в воскресенье… Мало того, он уже должен изучить книгу. Мы сняли с нее копию.

– Не понял?.. – нахмурился я. – И вы доверили подобную книгу непонятно кому? А если он…

– Господин, – немного испуганно, на мой взгляд, остановил меня Шемякин. – На этом человеке клятва. И да, он сейчас, наверно, единственный маг, который может помочь изучить то, о чем я говорил. И я бы предложил принять его в наш род…

– Вот как? – Я задумчиво посмотрел на него – Гвоздев знает об этом?

– Да, господин. Он сам предложил это…

– Что это за человек-то такой? – фыркнул я.

– Ваш дед, господин.

– Чего?! – Я уставился на него. – Какой еще, нахрен, дед?! Мой дед умер до моего рождения, а дед по материнской линии, по-моему, еще раньше!

– Это родной брат вашего деда по материнской линии. Ваш двоюродный дед. Я думал, что он давно умер, но он нашел нас неделю назад. Я не стал говорить вам об этом, прежде чем проверил его: мало ли самозванцев… Но генетический анализ не обманешь.

– Так… – Я немного отошел от осознания того, что у меня вдруг появился дед, пусть и двоюродный. – Откуда он вообще появился?

– Стапанов Вениамин Николаевич. Мы выяснили все о нем. Он редко бывал в России. Раз в год, а то и реже. Как я уже говорил, он много путешествовал. Война с Годуновыми застала его за границей. Вернулся он, узнав, что род Бельских возродился, и сам предложил свои услуги. А то, что он оказался известным ученым и опытным магом, нам на руку.

Я задумался. На самом деле это так. Да, я учился в Академии, но несмотря на это, у моих сокурсников дома были опытные наставники, с которыми развитие магических способностей шло гораздо быстрее… М-да… Поговорим… Странно, что мама никогда не упоминала этого родственника. Даже фотографий его не было, хотя о своей семье она рассказывала мне охотно. Но не доверять Шемякину было просто глупо, тем более что Гвоздев согласился.

– Хорошо, – кивнул я, – ты меня заинтриговал! По деду и по книге понятно. А по кольцу? Кстати, а где мы?

Я бросил взгляд через плечо. Даша дремала, а мы тем временем опустились на знакомый мне пустырь, где я в свое время дрался на дуэли… Флайеры с охранниками зависли в воздухе.

– Что происходит? – нахмурился я, возмущенно посмотрев на Шемякина.

– Не переживайте, господин. Не гневайтесь. Я знаю, что вы захотите испытать кольцо, потому и остановился здесь.

– Испытать? Ты о чем?

– Кольцо очень непростое, – улыбнулся Шемякин. – Не знаю, почему уважаемый господин Стоков вам его оставил. Это поистине бесценный подарок.

– Не тяни уже! – проворчал я. – Что за кольцо?

– Это кольцо телепортации, господин.

– Телепортации?

Да, сегодня просто день открытий! Никогда я о таком не слышал, о чем и сообщил своему собеседнику.

– Я сам не поверил, господин, но мне продемонстрировали его действие. Поверьте, это именно кольцо телепортации. Правда, расстояние телепортации зависит от силы мага, и определить максимальное расстояние можно только опытным путем. И при первом использовании оно настраивается на конкретного человека, после чего кто-то другой не сможет им пользоваться. Это именной артефакт, с которого, как мне сказали, снята привязка.

– Ух, ты! – Я взял кольцо из рук Шемякина и еще раз внимательно осмотрел его. Обычное, ничем не примечательное серое кольцо, без каких-либо узоров… Проведя рукой по его гладкой поверхности, я вдруг почувствовал, как заволновался мой источник, словно желая коснуться кольца. Я позволил ему это сделать и надел кольцо на указательный палец. В следующий момент почувствовал сильное жжение там, где было оно надето. Источник буквально кипел, обвиваясь вокруг кольца. Я увидел, как моя рука окуталась багровым пламенем, но не успел испугаться, как пламя исчезло вместе с жжением. Источник успокоился, но явно почувствовал, что силы в нем прибавилось. Не знаю, как это понял, но понял. И ещё я понял, как пользоваться кольцом. Оказалось, все просто. Коснувшись покорным мне источником кольца, я сделал это осторожно… и пожелал переместиться. В следующий миг я стоял за спиной Шемякина. Семь метров. Продолжая эксперимент, я уже смело окутал кольцо источником. В результате я оказался на самой границе пустыря. Сто метров. Отличная штука! Насколько я понял, кольцо было практически разряжено. Что же будет, когда его зарядить? Шемякин, улыбаясь, наблюдал за моими перемещениями.

– Это вещь! – Я не смог сдержать свои чувства, вновь переместившись к нему. – А выглядит обычным заурядным колечком. С другой стороны, это даже лучше. Идеальная маскировка. но его надо зарядить.

– Да, господин. Мы уже доставили магический аккумулятор в вашу «Штаб-квартиру». К завтрашнему утру мы зарядим кольцо.

– Отлично, ты очень хорошо поработал! – похвалил я его.

Мой Глава Службы безопасности только улыбнулся в ответ.

– Кстати, а что там по поводу убийства Стока? Следствие ничего не выяснило? Тебе известно что-либо об этом?

– К сожалению, нет, господин. Дело передали в Службу безопасности России, у полиции это дело забрали.

Я лишь пожал плечами. Пусть земля тебе будет пухом, друг! Спасибо, Сток, хотя и не знаю, почему ты оставил мне этот подарок. Но я не забуду тебя, единственный из друзей, кто поддерживал меня в эти нелегкие годы!

Мы забрались в флайер. Даша так и не проснулась. Дальнейший наш путь прошел без остановок. Шемякин молчал, а я любовался кольцом.

Когда мы прибыли в нашу «Штаб-квартиру» (не знаю, с чьей легкой руки, но это название намертво приклеилось к моему нынешнему месту жительства), нас встретили Ефим и Гвоздев. Даша отправилась на кухню, а мы устроили небольшое собрание. Я бы назвал его итогово-отчетным. Надо будет сделать его традиционным…

Так что я выслушал короткие отчеты своих соратников. Если коротко подвести итоги, все шло отлично. Строительство шло по графику. Шемякин уже доложился. А вот Гвоздев меня сильно удивил.

– Я провел переговоры с кланом Сузуки, – вдруг заявил он.

– Чего?! – Я слегка напрягся.

Честно говоря, слова Исидо я не воспринял всерьез, и, как оказалось, зря. Чёрт меня дернул тогда сказать о том, что нашим дипломатам надо связаться! Хотя, с другой стороны, может, речь только о союзе… Мне сразу вспомнились слова младшего наследника этого рода о женитьбе.

– Вы же сами поручили мне эти переговоры… – Похоже, Гвоздев почувствовал мое недовольство и даже немного растерялся.

– Да, поручил, – пришлось признаться мне, – рассказывай.

– Все в порядке, господин, – расслабился Гвоздев. – Я провел видеоконференцию с главой клана, Амасану Сузуки. Как оказалось, он в курсе проблем нашего рода и с радостью согласился заключить союз.

– Да что ты? – подозрительно посмотрел я на него. – Так вот, с радостью? И даже ничего не попросил?

– Ну… – Гвоздев замялся. – Есть маленький нюанс…

– И какой же? – осведомился я, чувствуя подвох. И угадал.

– Они предлагают вам жениться на Наоми Сузуки, сестре наследника клана… – осторожно произнес он.

М-да… Как в воду глядел!

– Не собираюсь я на ней жениться! – проворчал я.

– Вам она так не нравится, господин? – удивился Гвоздев.

– Нравится, – не стал скрывать я, – но жениться пока ни на ком не собираюсь: не готов я, да и не до этого. В конце концов, что за условия такие? Сам я решу, на ком мне жениться. Без этого, что, никак?

– Без этого они союз, конечно, заключат, – сообщил мне Гвоздев, – но это предложение, поверьте мне, господин, великая честь. Обычно за гайдзинов японцы своих женщина не отдают. Но тут явно сыграло роль ваше знакомство с наследником и его сестрой, ну и, конечно, ваш ранг мага! Я сказал, что посоветуюсь с вами, господин. Но я бы не стал отказываться. Можно провести помолвку. Она ни к чему не обязывает, ее легко можно порвать, причём без совершенного урона чести японцев. Они к этому очень просто относятся. Но только на уровне помолвки…

Вот тут я еще раз задумался. Но нет, не готов я пока к столь кардинальным шагам. Жениться? Рано еще мне…. А насчет помолвки…

– Я подумаю, Павел, – обнадежил я его.

Глава 4 «Покой нам только снится…»

– Хорошо, господин. – Гвоздев как-то странно посмотрел на меня. – Если вы против брака, то я найду слова, чтобы деликатно объяснить эту тему Главе клана Сузуки. Не сомневайтесь.

– Я и не сомневаюсь в твоих способностях, Павел, – улыбнулся я. – но попробуй поговорить по поводу помолвки. Если ее действительно можно разорвать и самое главное о ней никто не будет знать, то почему нет. Правда какая у нас с этого выгода может быть кроме как ты говоришь, высокой чести?

– Сузуки богатый клан, – пояснил Гвоздев. – и экономические связи с ним могут принести нам хорошую прибыль. А о помолвке будет знать только глава и мы с тобой. Официальная церемония проводиться через шесть месяцев после достигнутых договорённостей, так что время отказаться у вас будет…

– Тогда делай как я сказал. Кстати… – вдруг вспомнил я о Гагарине и Романове и поведал всем о моей вчерашней встрече с ними.

– Хм… они правы, – сразу произнес Гвоздев, – традиции есть традиции. Авторитет, который вы можете заработать, а Академии, господин, бесценен. Это такая вещь, которую легко потерять, а вот заработать трудно.

– Шуйский тоже так сказал, – нахмурился я, – но я вот волен сам выбирать с кем мне драться на дуэлях!

– Именно это вам не нравится? – догадался Гвоздев. – Не переживайте, господин. Те, кто на голову сильнее, вас на дуэли не вызовут. Тут тоже существуют определенные правила. Вряд ли кто-то из аристократов рискнет их нарушить.

– Знаем мы ваши правила аристократов, и кто как их нарушает! – проворчал я. – Сам разберусь…

Как ни странно, возражать мне никто не стал.

Напоследок я спросил Гвоздева о том, что известно о подготовке переворота, на что тот лишь покачал головой.

– Пока ничего нового, господин, – сообщил он мне, – вряд ли это произойдет в ближайший месяц…. Но в том, что попытка будет до Нового года, я абсолютно уверен. Я держу руку на пульсе.

А затем выяснилось, что мы практически выкупили целый этаж здания, в котором сейчас находились, так что теперь в нашем распоряжении находились десять квартир, несколько офисов, небольшой конференц-зал и даже небольшой спортивный зал, а вдобавок еще присутствовала маленькая столовая или, правильнее сказать, обеденный зал в стиле этого небольшого ресторанчика. Я только покачал головой: теперь наша штаб-квартира стала прямо таким настоящим офисом.

Гвоздев обзавелся отдельным офисом, так же, как и Шемякин. Так что теперь получилось своеобразное деление на жилую и офисную часть. В жилой части, там, где находилась моя квартира, с двух сторон от нее помещения заняли бойцы охраны, которых теперь стало больше десятка, плюс два новоиспеченных сержанта. Тут же располагались квартиры Шемякина, Гвоздева и Скопина. Кстати, как я понял, он там должен жить вместе с дочкой, но Даша явно предпочитала жить вместе со мной, что меня, в принципе, только радовало. Остальные четыре пока пустовали, но, как я узнал, одну хотели выделить для моего столь неожиданно появившегося деда. Остальной персонал, вроде новоиспеченных помощников Гвоздева, как мне сообщил тот, будет жить в своих квартирах, пока мы не построим наш родовой особняк…

На этом, вроде, наше собрание закончилось. Было три часа дня, и после обеда я хотел уже направиться в свой кабинет и сесть за компьютер, но, как оказалось, просчитался. Выяснилось, что Шемякин и Гвоздев навербовали еще народ. У Шемякина пятеро новых бойцов, Гвоздев же взял себе секретаря и помощника…Секретаря звали Анастасией Изотовой, и она оказалась весьма симпатичной девушкой лет тридцати, правда, скрывающей свою красоту за типичным обликом классической зубрилки. Она явно радовалась, что ее взяли на эту работу. И это было понятно: дворянкой она не была, а принятие в род автоматически повышало ее статус… То же относилось и к помощнику, практически клону Анастасии, только мужского пола.

В общем, я прекрасно понимал своих соратников. Проще взять человека талантливого, но без родословной: он будет лезть вон из кожи, чтобы чего-то добиться. В возрождающемся клане нужны были именно такие люди.

После принятия клятвы я вместе с Гвоздевым и Шемякиным в сопровождении вновь принятых людей обошел свои новые владения. Ну что я могу сказать? Все мне очень понравилось. Выглядело все как-то уютно и по-домашнему, что ли. А больше всего меня впечатлил спортзал – по крайней мере, тем, что его успели оборудовать как тренажерами, так и всякими приспособлениями для развития магии и боевых искусств. Я только хмыкнул, прикинув, что все это влетело в копеечку, о чем и сообщил Гвоздеву, но тот лишь пожал плечами и ответил, что на подобных вещах нельзя экономить.

Ну, а в заключение мне показали новый главный вход в офис, на котором установили турникет и который сторожили двое бойцов. Так что теперь на этаж было аж три входа, как пояснил мне Шемякин. Вход в жилую часть, который тоже будет охраняться, вход в офисную часть, который мне показали, и аварийный эвакуационный выход. М-да, все продумано…

– После того как мы построим особняк, – поведал мне Гвоздев, – здесь будет городской офис рода Бельских. К тому времени мы, думаю, уже наберём достаточно персонала для этого. Надеюсь, вы с этим согласны, господин?

– Согласен, – успокоил я своего дипломата, который, судя по всему, переживали из-за своей инициативы. – Ты сам распоряжайся всем этим делом. Зря я, что ли, доверенности давал? – весело посмотрел на Гвоздева. – Я в этом не разбираюсь…

– Спасибо за доверие, господин, – серьезным тоном ответил Гвоздев, не отреагировав на мою улыбку.

Честно говоря, я поражался тому, с какой скоростью развивался клан, и это всё было благодаря трем моим слугам. Правда, мне не нравилось так их называть, но если следовать правилам аристократических родов, они были именно слугами, хотя я предпочитал для себя называть их соратниками, да и воспринимал именно так.

После такой весьма познавательной экскурсии мы вернулись в мою квартиру, где я, наконец, переместился в свой кабинет и остался в одиночестве. Мне почему-то вдруг захотелось отрешиться от всех этих клановых проблем, вспомнив то время, когда я жил один и был сам себе хозяином. Поэтому я выбрался на кухню на глазах изумлённой Даши, которая, похоже, поселилась в ней (хотя это понятно: учитывая размеры и оснащенность, кухня была круче моей старой квартиры), достал несколько банок пива и отправился обратно в кабинет…

– Может, вам закуску приготовить, господин? – осторожно осведомилась моя служанка, которая, оказавшись дома, сразу перешла на официальный язык общения. Но я к этому уже привык. Главное – в Академии все было по-простому.

– Приготовь, – не стал возражать я.

В результате благодаря моей расторопной хозяюшке я через пятнадцать минут расслабился за компьютером с гренками, чипсами и пивом. Вот же девушка – настоящий клад! Сразу поняла, что мне нужно. Прямо-таки желания угадывает!

Сначала я полазил по форумам игры. На этот раз воспользовался советом Шуйского, который долго смеялся, узнав о том, по каким форумам я шарился.

– Пойми, Веромир, – сказал он мне тогда, отсмеявшись, – мы вот выбрали самые жуткие форумы по игре. Сплошной троллинг, и никакой пользы. Но да, там народ отрывается… – После этого он дал мне несколько, по его словам, нормальных форумов. Вот до них я, наконец, и добрался. И, да, действительно полезная штука. Тем более, Эфесу в них был посвящён отдельный раздел. И – надо же! – просматривая темы, я наткнулся на знакомое имя.

«Игрок Геродот, гоплит, двадцать шестой уровень, набирает пати для похода в заброшенный Храм кентавров».

Удивительно, но состав группы, которую он искал, был практически идентичен нашей. Меня охватило радостное предчувствие. Пора этому козлу вломить! Я быстро позвонил Шуйскому и озвучил ему свои кровожадные планы. Надо сказать, он полностью поддержал их. Поэтому я написал в теме Геродота, что есть, мол, такая группа. Тот ответил буквально сразу. Договорились встретиться в воскресенье в восемь часов за границей Эфеса. Какая-то ферма Аристида. Уже после того, как мы назначили встречу, я, хлопнув себя по лбу, посмотрел на карту и потер в предвкушении руки. Отлично! Эта ферма Аристида располагалась в нескольких километрах от безопасной зоны, контролируемой охранниками Эфеса, и на ней вполне можно было разобраться с нашим врагом. К тому же, как писали на форуме, ферма представляла собой несколько таверн и арену, на которой проходили какие-то бои между игроками, и на эти бои, кстати, существовал тотализатор. В общем, этакий Лас-Вегас, только без полиции. Хотя, как я понял, беспредельщиков там не уважали. Как написал один из игроков, «режьте друг друга сколько влезет, но не трогайте таверны и дома неписей, иначе вам не поздоровится». Ну, в принципе, все как нам и надо.

После этого я еще с час изучал форум. Пару квестов даже записал себе: надо будет предложить Гераклу, хотя, я думаю, тот сам найдет нам с десяток, учитывая прошлые его подвиги. После этого поискал информацию о Вениамине Николаевиче Стапанове. И ее было довольно много. Известный ученый, профессор аж сразу трех Академий, заслуженный…и все такое. Куча экспедиций… и, если я что-то понимал в этой жизни, человек небедный. А о своей племяннице забыл. А теперь, когда род Бельских возродился, к тому же обласканный Императором, он объявился. Слова, сказанные на императорском приеме, и преференции, выданные мне Императором, не укрылись от глаз внимательных наблюдателей из аристократических родов, и понятно, что не только они сделали выводы. Честно говоря, мне вновь пришлось успокаивать внезапно поднявшее раздражение. Хорошо, что под рукой было пиво и закуска. Я решил не забивать себе голову предстоящей встречей. На месте разберёмся.

Еще через час меня позвали на ужин. Трапезничали мы в тесном кругу, почти семейном: Дарья, Ефим и я. Кстати, Ефим в отличие от своей дочери никак не мог привыкнуть к моей свободной манере общения со слугами, да и Даша в его присутствии вела себя как образцово-показательная служанка, хотя я изо всех сил старался смягчить правила этикета, вбитые в голову Ефима, хотя бы не на публике. Но пока получалось так себе.

Ну а после ужина Ефим отбыл из нашей квартиры, оставив нас с Дашей вдвоём. Так что остаток вечера и часть ночи я провел с большой пользой, отдохнув душой и телом.

Утром до прихода деда, который должен был появиться в полдень, я просто провалялся в кровати, занимаясь ничегонеделанием. Жаль, Даша не смогла составить мне компанию, вновь хозяйничая на кухне. К тому же вскоре появился Гвоздев, и мне пришлось привести себя в порядок и одеться, как сказал мой Глава Дипломатического отдела, подобающе. Нет, я, конечно, не нацепил костюм, хотя на это и намекал Гвоздев, и оделся в повседневную одежду…

А ровно в двенадцать появился дед. Встретили мы его в гостиной. Я лишь слегка приподнялся с дивана, приветствуя его. Он сел в кресло напротив меня, а по правую руку от меня устроился Гвоздев. Слева уселся Шемякин.

– Кофе, чай? – поинтересовался он, но гость отрицательно покачал головой, пристально глядя на меня.

Ну что сказать… мама была явно на него похожа. Вот знаете, смотришь на человека и понимаешь, что это родственник. А так, несмотря на то, что ему уже исполнилось шестьдесят пять лет, был он моложавым и подтянутым. О возрасте свидетельствовали лишь морщины на лице… Одет был парадно. Темно-синий костюм идеально сидел на его фигуре. Дополняли образ очки в изящной позолоченной оправе. Я даже испытал небольшой укол совести, но быстро его подавил. Гость поклонился и внимательно посмотрел на меня.

– Здравствуй, Веромир. – Голос у родственника оказался приятным и хорошо поставленным. Я вспомнил, что Гвоздев рассказывал о том, что дед периодически читал лекции.

– Здравствуйте, – коротко ответил я, рассматривая своего так неожиданного объявившегося родственника.

– Ты похож на мою племянницу… – внезапно дрогнувшим голосом ответил Вениамин Николаевич.

– Неудивительно, – проворчал я.

– Я понимаю, что мое появление неожиданно, – произнес дед, глядя мне в глаза, – и понимаю твои чувства… но, надеюсь, я смогу принести пользу клану и вернуть долг своей племяннице.

– То есть, вы решили вернуть долг…Это хорошо, – кивнул я. – А если не секрет… когда была война, ладно, вы были за границей. Кстати, как у вас там дела были? Чем занимались? – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, но Гвоздев явно что-то почувствовал и встревоженно посмотрел на меня.

– Да, вроде, неплохо. – Дед не уловил иронии в моих словах. – Лекции читал, в нескольких экспедициях побывал…

– Хорошо. Я рад за вас. А о своей племяннице, когда вспомнили? Когда род Бельских возродился из пепла? До этого, наверно, времени не было? Заняты были?

После этих слов Вениамин Николаевич слегка побледнел.

– Господин, – укоризненно произнес Гвоздев, – может, не будем…

– Нет, Павел, – глухо произнес старик и твердо посмотрел на меня. – Веромир прав: я банально испугался. И да, я мог помочь, но не помог. Но сможет ли внук меня простить?

Вот теперь задумался уже я. Не знаю, что на меня нашло. Вот не хотел же! Мне нужен опытный маг, а появление профессора Стапанова было весьма кстати.

– Внук вас простит. Надеюсь, мама тоже, – тяжело вздохнул я. – Ладно, забудем об этом. Сейчас у вас какие планы?

– Планы… – нахмурился дед. – План у меня один: принести пользу роду Бельских!

– Павел рассказал мне о вас. Вы изучили книгу?

– Да, – кивнулдед, и голос его дрогнул. – Эта книга – настоящее сокровище.

– Темная магия запрещена, – напомнил я.

– В этой книге практически нет заклинаний ритуальной магии! – горячо возразил дед. – И большая часть заклинаний доступна для использования. И в отличие от остальных стихий темной магией может овладеть кто угодно…