Текст книги "Научный маг 5. Берсеркер"

Ведь если воздушное ядро будет иметь недостаточный вес, то не сможет навредить таким крупным тварям, как мантикоры. Ну и конечно, как я ранее сказал, жрало магической энергии это плетение немерено. Так что, несмотря на то, что мой резерв был на порядок выше, чем у остальных магов той же ступени, но я всё равно смогу использовать его ограниченное количество раз.

Сконцентрировав максимум доступной для меня энергии в одной магической атаке, я создал воздушное ядро и отправил его в полёт. И сделал это вовремя. Ведь Мантикора оттолкнулась от земли и в прыжке устремилась к Алии и Лании. Но выполнить свой план ей не удалось. Прямо в полёте в мантикору врезалась сфера из воздуха на полной скорости. Как-то странно взвизгнув, тварь кувырком прокатилась метров пять влево, после чего вскочила и, угрожающе зарычав, наконец перевела своё внимание на меня.

– Правильно, тварь. Я твой противник!

Теперь монстр решил атаковать уже меня. Резким движением мантикора сорвалась на бег, направляясь в мою сторону. За это время я уже успел создать ещё одно воздушное ядро и тут же отправил плетение в полёт. Однако тварь, совершив неожиданный пируэт, изогнувшись всем своим гибким телом, уклонилась от атаки. И тогда мантикора настигла меня. С невероятной силой в мою грудь вонзилось полуметровое жало скорпионьего хвоста. Меня захлестнуло страшной болью, я почувствовал, как ноги и руки начинают отниматься и сейчас меня удерживал в вертикальном состоянии только хвост твари. Я не смог удержаться от крика, в котором попытался выплеснуть часть боли, чтобы хоть немного перевести дух. Но боль всё усиливалась.

Тем временем тварь начала махать своим хвостом в разные стороны, видимо, решив стряхнуть прилепившуюся к нему «букашку». Меня мотало в разные стороны, но всё равно у мантикоры не получалось этого сделать.

Сквозь пелену боли, окружившую меня, я слышал крики и плач… по-моему Алии..

В конце концов, монстру надоело возиться со мной, и он, извернувшись, вцепился в моё тело зубами и с явным наслаждением начал рвать мою плоть. Но сразу сожрать меня мантикоре мешала мантия Сарендаров, однако может ли магическое одеяние Продвинутой ступени защитить от зубов монстра ступени Повелителя? Конечно же, нет. Вскоре стараниями мантикоры моё тело превратилось в один сплошной кровоточащий кусок мяса. Я всё глубже и глубже погружался в пучину боли. Сейчас я не мог издать ни звука. Вокруг была лишь боль. И постепенно надвигалась спасительная пелена забытья, обещавшая мне долгожданный покой и прекращение страданий. Неужели это конец? Такова будет моя смерть? Но ведь я ещё должен так много сделать. Столь многое совершить. И что, всё это накрылось медным тазом из-за одного поганого монстра? Печально, что тут ещё сказать… Надеюсь, Алия и Лания выживут. Вот только я уже не смогу спасти сестру и брата. Простите меня Эмелин и Алек. Мне очень жаль. Но вероятно, это конец… И после этой последней мысли наконец пришла темнота и принесла покой…

Глава 7

Сначала была боль. Много боли. И казалось, не было выхода из этого кошмара. Я просыпался и снова проваливался в небытие. Всё моё существование превратилось в борьбу за жизнь… В те моменты, когда приходил в сознание, я слышал обрывки фраз. Часто это были слова Алии и Лании. Иногда говорили вождь с целителем. Я не мог разобрать их слов, но уже то, что я мог слышать – было неплохо… но тем не менее, видимо, я находился в очень плачевном состоянии. По крайней мере, ни двигаться, ни говорить я не мог.

Боль была настолько сильной, что порой мне хотелось перестать бороться и уйти в манящее спокойное безмолвие смерти, но мысли о родных мешали это сделать. Именно из-за них я продолжал сопротивляться… Но вот наконец я пришёл в сознание. Медленно открыв глаза, я увидел, что нахожусь в нашем шатре. Недалеко от меня сидели мои спутницы, и о чём-то разговаривали. Вдруг Алия повернулась в мою сторону, я увидел её заплаканные глаза, и она внезапно поняла, что я очнулся… На её лице появилось счастливое выражение, она бросилась ко мне. За ней последовала Лания, широко раскрыв свои глаза от удивления.

– Ирос! – радостно вскрикнула девушка, опускаясь около меня на колени. С другой стороны, это движение повторила Лания. – Как ты себя чувствуешь?

После этого вопроса я прислушался к себе. Было больно. Даже очень. Но всё равно не настолько сильно, как раньше. По крайней мере, после того, что я пережил ранее, это было терпимо. Осмотрев своё тело, я увидел, что с ног до головы обмотан бинтами, пропитанными кровью. Зрелище так себе. Я пошевелил рукой. Ну, слава Мельтасу. Способность двигаться ко мне вернулась!

– Мне лучше, – вздохнул я. – Наверное…

– Наставник! Я так за вас переживала… – Лания всхлипнула, – вы ведь теперь не умрёте?

– Не умру. Куда ж я от тебя денусь! – улыбнулся я сквозь силу и потрепал волчьи ушки девочки, из-за чего та захихикала.

– Я позову целителя! – вдруг сказала Алия и выбежала из шатра.

Лания же просто прижалась ко мне и положила голову на грудь. А вскоре вместе с девушкой пришли целитель и вождь племени.

– Здравствуйте, Сабир и Кхирр, – немного хриплым голосом сказал я.

– Ну и заставил же ты меня потрудиться, – посетовал целитель, – если бы в нашем племени не оказалось такого опытного целителя с моей ступенью, то тебя точно не получилось бы спасти. Такие раны я сам-то редко видел, хотя поверь, живу достаточно долго. Но ты оказался очень стойким. Даже орки могут позавидовать твоему мужеству. Ты познал настоящую боль, поверь, я это знаю, – он понимающе посмотрел на меня.

Он прав. Мне просто повезло, что лекарь племени находился на ступени Владыки. Я прекрасно понимал, что жив, только благодаря ему.

– К тому же ты получил не только страшные раны, но ещё и был отравлен ядом этой твари. А это один из самых опасных ядов, который находился на жале мантикоры. Слава Рдалу, я успел его нейтрализовать. Ещё немного, и уже бы ничего не помогло.

– Большое спасибо, что спасли мою жизнь, – кивнул я.

– Да ладно… – отмахнулся целитель. – Ты сейчас меньше разговаривай. Тебе покой полный нужен!

– Прости, Рагнар. Это моя вина, – склонил голову вождь. – Я пришёл тебе на помощь слишком поздно. До этого я не мог помочь, так как сражался сразу с двумя монстрами на ступени Повелителя.

– В этом нет вашей вины, – покачал я головой. – На всё воля Рдала.

– Ты прав, но всё же мне стыдно. Хоть ты и невероятно силён, но всё равно находишься лишь на ступени Духа. У тебя не было шансов против монстра такого уровня, – вздохнул опечаленный Кхирр. – Кстати, тебе повезло, что на тебе была артефактная мантия. Она не смогла тебя полноценно защитить, но при этом не позволила мантикоре убить тебя сразу. Мантия ослабила урон, который ты получил, но после всего произошедшего она превратилась в лохмотья. Её уже не восстановить.

Что же. Мантия Сарендаров хорошо послужила для моей защиты. Но теперь, по-видимому, мне придётся покупать новую артефактную броню, уже находящуюся на ступени Духа.

– Сколько времени прошло с нападения мантикор? – спросил я нахмурившись.

– Две недели, – вздохнул Кхирр, – всё это время мы ехали в Муракх Харит. Тебя везли в фургоне. Твои женщины не отходили от тебя….

– Да, они ускорили твоё возвращение из призрачного мира, в котором ты пребывал. Но давай вернёмся к лечению, – заметил целитель, – раз ты проснулся, можно перейти к самому важному его этапу. Сейчас ты начнёшь пить зелья, которые я уже успел приготовить.

– Что за зелья? – задал я вопрос.

– Мантикора изуродовала твою плоть, вырвав из неё несколько кусков. Если ты не хочешь стать инвалидом, то должен восстановить мышечную ткань. Для этого ты будешь принимать зелье частичной регенерации. Оно способно на короткое время наделить мага слабой регенерацией, но при этом вызывает очень сильные боли. Так что тебе придётся потерпеть… хотя после того, что ты испытал, – он внимательно посмотрел на меня, – это вполне терпимо.

– О какой боли вы говорите? – напряглась Алия, но я взял её за руку и погладив, попросил успокоится. Та, выдохнув, кивнула.

Я улыбнулся. Сильные боли? Куда уже сильнее… А по поводу сожранной плоти…я теперь понимал, почему весь в бинтах.

– Вот. Прими первое зелье, – Сабир протянул мне флакон с чёрной жидкостью.

Я попытался поднять руку, но не смог. Видимо, пока меня хватает только на раз погладить по голове Ланию.

Орк понимающе кивнул и поднёс лекарство к моим губам.

Проглотив содержимое флакона, я тут же прислушался к своим ощущениям. Сначала ничего не происходило, но потом я ощутил резкую невыносимую головную боль. Мою голову словно сдавили невидимые тиски. И эта боль только нарастала. Отчего моё лицо исказилось, и я невольно застонал.

– Целитель! Ему же очень больно. Можно что-то с этим сделать? – заволновалась Алия.

– Боюсь, нет. Рагнару нужно терпеть, если он, конечно, не хочет потерять возможность двигаться.

Сабир, к сожалению, прав… Что ж, потерпим ещё немного. Я обязан справиться. Вскоре вождь и целитель ушли из шатра. А я продолжал свою борьбу несколько часов. Всё это время Алия и Лания не отходили от меня ни на шаг. А завтра и послезавтра мои мучения продолжились. Теперь каждый день ко мне приходил Сабир и давал мне выпить зелье. Снова и снова я чувствовал дикую головную боль. Однако постепенно стал ощущать положительные изменения в своём теле. Я наконец смог поднять руки не один раз и не два. И даже смог сесть, хотя после этого минут пятнадцать скрипел зубами от боли. Вскоре я заметил, что моё тело хоть и медленно, но восстанавливается. Так прошло ещё три недели. Курс приёма зелий был закончен.

И вот пришло время окончательно избавиться от бинтов. Я уже с ума начал сходить от чесотки под ними, которая раздражала гораздо больше, чем боль, которая сейчас практически исчезла и лишь иногда возвращалась несильными ноющими приступами.

Окончательно снимал бинты Сабир, лично пришедший в шатёр. За это время они прилипли к ранам, и отдирать их было довольно больно. Но по сравнению с тем, что я наконец смог почесаться, это было ничто. Осмотрев себя, полностью освобождённого от бинтов, я тяжело вздохнул. От моего крепкого тела не осталось и следа. Теперь я представлял собой один большой уродливый шрам. На руках, ногах и животе виднелись глубокие борозды, оставленные когтями и зубами мантикоры, превратившиеся в жуткие шрамы. Но ноги пострадали меньше всего… хуже выглядела грудь, в которую ударил шип твари. Она была повреждена сильнее всех и превратилась в какую-то впалую грудь инвалида.

Увидев состояние моего тела, Алия не могла сдержать слёз. Ланию мы предусмотрительно выгнали из шатра вместе с Энной, которая, кстати, всё время, пока я валялся, жила в нашем шатре.

– Что, теперь бросишь меня, так как я такой некрасивый, – не удержался я, надевая свободную рубаху, обратившись в девушке.

– Дурак! – всхлипнула Алия и, подойдя ко мне, аккуратно обняла. Ни за что тебя не брошу из-за такой ерунды. И не надейся…

Я вздохнул. Слава Мельтасу, что у меня есть эта девушка.

– Рагнар, – строго произнёс Сабир, – Если хочешь восстановиться, тебе нужно вставать на ноги и начать разрабатывать тело. Для начала просто гуляй. С каждым днём всё больше и больше. А после уже надо будет переходить к физическим упражнениям.

Естественно, я не стал спорить. Полностью одевшись, с помощью Алии поднялся на ноги. Тут помог Сабир. И опираясь на них двоих, я поковылял к выходу из шатра. Ходить было непривычно и тяжело. Я осознал, что, судя по всему, пройдёт ещё немало времени, прежде чем я снова смогу полноценно сражаться. Так что, выйдя из шатра, я начал свою первую прогулку. Продлилась она всего минут десять, но за это время я успел устать, как собака. Тело ломило, хотелось рухнуть на мягкий матрас и просто закрыть глаза… Как же всё-таки непривычно ощущать себя таким. Орки из племени провожали меня сочувствующими взглядами. Когда мы уже подходили к шатру, встретили вождя со своим сыном.

– Рагнар, я рад, что ты поправляешься! Уверен, ты скоро восстановишься! Рдал гордится тобой! – радостно заметил Кхирр.

– Я вёл себя с тобой не лучшим образом, – вдруг произнёс Аррир, – но теперь я признаю тебя как сильного воина и понимаю, что ты достоин наследия Рдала. Извини, если нанёс тебе обиду. Приношу свои искренние извинения. Надеюсь, для нас с тобой ещё не поздно наладить общение.

Что ж тут сказать. Слова Аррира удивили меня и в какой-то мере обрадовали. Я всегда относился с уважением к тем, кто умеет признавать свои ошибки. Многие не способны на это.

– Спасибо, Аррир. Между нами больше нет обид.

– Вот и славно, – улыбнулся Кхирр, – что же, мы не будем тебе мешать. Скорее поправляйся.

После этих слов вождь и его сын ушли. Ну а я вернулся в свой шатёр, конечно, не без помощи Алии и Сабира. И теперь во время каждого нашего дневного перехода я некоторое время старался идти пешком. Первое время мне помогали Алия и целитель, но вскоре я уже смог идти самостоятельно. С каждым днём я проходил больше и больше, увеличивал нагрузки. Так прошла ещё неделя. В результате я к своему радостному удивлению смог частично вернуть свою дееспособность. Всё-таки маги – не обычные люди и восстанавливаются гораздо быстрее. Но моё тело всё равно было слабо. Так что пришло время для увеличения нагрузок. Пора было вспомнить то, чему меня учили в Гильдии убийц.

Заниматься можно было только вечером и на редких остановках в течение дня, но я старался использовать каждое мгновение. Начал я с отжиманий и небыстрого бега, а в свободное от физических нагрузок время я тренировал своё среднее магическое искусство. Прошла ещё неделя и, благодаря тренировкам, я стал себя чувствовать намного лучше. Я видел, как ко мне возвращалась сила и здоровье, и был этому несказанно рад. И всё это время меня поддерживали Алия с Ланией, буквально не отходя от меня. Даже тренировались со мной. Время летело, и пока я занимался восстановлением своих возможностей, по словам вождя, мы всё ближе приближались к Муракх Харит.

И вот время настало. Перед нами появился город. Огромный город, широко раскинувшийся в степи и, казалось, занявший весь горизонт. Муракх Харит не был окружён крепостной стеной, но это ему и не было нужно. Никто в здравом уме не рискнул бы напасть на столицу Степи. Многого я разглядеть не смог, так как в сам город мы не стали заезжать, а повернули к временному лагерю. По словам Кхирра, появившегося рядом со мной, этот лагерь был расположен в нескольких километрах от самого города.

В общем, Мкракх Харит предстал передо мной множеством приземистых зданий, построенных в основном из серого и коричневого кирпича. Главной достопримечательностью города, которая выбивалась из общей массы местных серых зданий, был поистине гигантский Храм Рдала, гордо возвышавшийся в центре города. Построен он был без особых изысков, просто, но монументально! Два ряда беломраморных колонн окружали само здание Храма с огромным таким же белокаменным куполом, которое смотрелось даже издали весьма внушительно. Подробней я рассмотреть не смог, так как мы вновь повернули в степь и вскоре перед нами предстал огромный походный лагерь орков.

Вот это был лагерь… Вокруг меня раскинулось настоящее море палаток, которые уходили за горизонт. Я невольно оглох от обрушившихся на меня звуков «мирной» жизни.

– Ничего себе… – прошептала Алия. – Сколько же здесь народу!

– Несколько сотен племён, – ответил Кхарр, – но от каждого племени отряд воинов… по степи, как вы сами могли увидеть, путешествовать небезопасно… Но у нас на Совете всегда порядок. Каждому племени отведено своё место…

– Аррир, – обратился он к подъехавшему к нему сыну, ты узнал, где мы должны остановиться?

– Да, отец…

Наш караван медленно влился в этот импровизированный палаточный городок. Я просто наблюдал за разворачивающимися передо мной картинами. Всё выглядело настолько мирно, что мне пришлось вспомнить погоню орков за нами и чудесное спасение нас Рдалом, – чтобы прийти в себя. Как бы то ни было, это зеленокожее племя было жестокими воинами. И если они сейчас и занимались мирным делом, то моментально могли стать и свирепыми хищниками…Единственное отличие этого лагеря от того лагеря «Степных Волков», который я видел раньше, это отсутствие детей и женщин. Но с бытом прекрасно справлялись рабы.

Через полчаса мы оказались на месте, которое отвели племени «Степные Волки». И началась суета. Пока разворачивали лагерь, вождь подозвал меня, Аррира, Сабира и троих орков-Повелителей. Алия вместе с Ланией встала чуть поодаль.

– Я собираюсь отправиться в город, – сообщил нам вождь. – Через неделю начинается Совет, хотелось бы заехать в Храм Рдала, ну и по рынкам походить… Остановимся дня на два в гостинице. К тому же ты, наверное, хотел город посмотреть? А, Рагнар?

– Ну не откажусь, конечно, – кивнул я.

– Тогда выдвигаемся прямо сейчас, – заметил орк.

– Они поедут со мной – кивнул я в сторону Алии с Ланией. – Одних я не хочу их оставлять.

– Это твоё право кивнул вождь, к тому же твоя женщина показала себя хорошим бойцом… Но пусть держатся рядом с тобой и молчат, когда мы общаемся с орками. Не все относятся к человеческим женщинам так лояльно, как я…

– Мы будем немы, как рыба, – улыбнулась подошедшая Алия, прекрасно слышавшая наш разговор.

Ещё через полчаса мы выехали в путь. Без фургонов мы перемещались куда быстрее и ещё через час, когда уже начало темнеть, въехали в город.

Как я уже говорил, стен у него не было, но на въезде нас встретила вооружённая до зубов стража. Подозрительно покосившись на меня, тем не менее нас пропустили без разговоров. На улицах города оказался буквально поток народа. В основном, конечно, орки и люди, большая часть которых, судя по ошейникам на шеях, была рабами.

Надо отдать должное строителям города – улицы были невероятно широкими. Хотя это степь и место можно не экономить. И кстати, наше путешествие оказалось недолгим. Кхирр целенаправленно привёл нас к высокому уродливому трёхэтажному зданию, возвышающемуся над прижимающимися к нему с трёх сторон одноэтажными халупами.

Рядом с гостиницей, а это задние оказалось гостиницей, находилось длинное приземистое деревянное строение, в которое подскочившие к нам рабы увели наших львов. Мы уже хотели зайти в гостиницу, но тут внезапно прогремел гром. Орки замерли, как и весь народ на улицах. И все уставились вверх. Я посмотрел на небо и невольно приоткрыл рот от удивления. Над Мкракх Харит невероятно быстро собирались тучи. Буквально за миг небо затянули чёрные грозовые облака. Замершие улицы сразу ожили, народ на них бросился в разные стороны, явно стараясь где-то спрятаться. Меня, как и девушек, Кхирр и его воины буквально потащили к таверне.

– Что происходит? – крикнул я орку, пытаясь перекричать оглушительные раскаты грома.

– Буря Молний! – прорычал он.

И словно в ответ на его слова, в опустевшую улицу врезались зигзагообразные голубые молнии, шипя и изгибаясь.

Глава 8

Мы сидели за столом у окна на первом этаже гостиницы и пили пиво из трясущихся, в буквальном смысле этого слова, кружек. Сама гостиница буквально ходила ходуном от ударов, но держалась. Я, Кхирр, Алия, Лания и Аррир. Сабир с тремя оставшимися орками занял соседний столик.

– Местный хозяин неплохо в защитные плетения вложился, – сообщил мне абсолютно спокойный Кхирр, удержав кружку от того, чтобы она не упала, – так что мы в безопасности.

Я только хмыкнул, продолжая любоваться развернувшейся передо мной величественной картиной. Стихия бушевала. Молнии со свистом и грохотом врезались в крыши, выбивая куски черепицы, а кое-где и пробивая её. Те бедолаги, кто не успели спрятаться, стали чёрным пеплом после попадания разрядов. В городе разверзся настоящий ад. И закончилась буря молний также неожиданно, как и началась. Вдруг буйство стихии стихло, грозовые облака исчезли и лишь разрушения давали понять о произошедшем.

– Фух, – выдохнул Кхирр, – в этот раз буря молний была не такой мощной. Нам ещё повезло.

– Тогда боюсь представить, насколько страшная буря молний, когда она мощная, – вырвалось у меня, и я вопросительно посмотрел на него: – Из-за чего это вообще произошло?

– Всё дело в артефакте верховного жреца Рдала. Сам жрец находится на Истинной ступени и у него имеется артефакт Истинной ступени, а также прирученный монстр Истинной ступени. Так вот, артефакт называется «Молот небес» и способен управлять стихией молнии. Этот молот настолько мощный, что время от времени сам по себе создаёт бурю молний в Муракх Харит. Если бы верховный жрец убрал артефакт в другое место, то разрушений и смертей можно было бы избежать, но «Молот небес» слишком важен для него.

– И что, за всё это время никто так и не придумал, как справиться с этой напастью? – хмыкнул я.

– А как с ней справиться? Тут ничего нельзя сделать. Вот мы и страдаем, – печально вздохнул Кхирр.

То, что рассказал мне вождь, поведало мне сразу две важные детали, которые можно использовать. Во-первых, кажется, я знаю, как можно избавить Муракх Харит от разрушений, вызванных бурей молний. Сделать это можно с помощью земной науки и артефакторики. Ну и во-вторых, у верховного жреца есть прирученный монстр Истинной ступени. Если Лания поглотит кровь такого монстра, то её первое возможное обращение будет максимально сильным. Со своей ступенью для меня невозможно добыть кровь настолько сильного монстра силой. Да и вообще, даже гораздо более могущественные маги, чем я, тоже на такое неспособны. Но раз этот монстр приручен верховным жрецом, то если его хозяин прикажет, тот поделится кровью. Теперь остаётся уговорить верховного жреца Рдала дать кровь этого монстра. Разумеется, просто так он этого делать не станет, но если я помогу обезопасить Муракх Харит от молний, то вполне могу попросить об ответной услуге. Только вопрос в том, что за монстр приручен жрецом и подойдёт ли эта форма Лании. Хотя мне кажется, верховный жрец Рдала не стал бы приручать слабого в бою монстра, да и вообще, не так много существ могут достичь максимальной ступени.

– А ты знаешь, что за монстр у верховного жреца? – как бы ненароком спросил я у Кхирра.

– О-о-о, это действительно невероятная тварь. Императорский грифон. Грифоны вообще крайне впечатляющие создания, а императорский грифон и подавно. Ты бы его видел – настоящий красавец. Несколько тонн восхитительной мощи, закованной в броню из перьев, которые прочнее металла. Одним ударом клюва может развалить орка напополам. Я видел его в сражении – потрясающая сила…

Глаза орка пылали искренним восхищением.

Императорский грифон? Да это же идеально! Я с самого начала хотел в обязательном порядке дать Лании форму летающего монстра. Полёт даёт много преимуществ в бою и к тому же, когда Лания будет на более высоких ступенях, она даже сможет перевозить нас с Алией по воздуху. Конечно, на ступени Эксперта я сам получу возможность летать, но левитация забирает огромное количество магической энергии – особо не полетаешь, к тому же большие скорости с ней не развить. Что-то я увлёкся. Но, по крайней мере, план дальнейших действий теперь понятен. Я хотел продолжить расспросы, как неожиданно почувствовал приближение невероятно сильной и давящей всё естество ауры. Это была Истинная ступень. Тот, кто приближался к двери гостиницы, имел максимальный уровень могущества.

С удивлением я увидел, как Кхирр опускается на одно колено. А вместе с ним и его сын. Да что там говорить, вся таверна орков встала на одно колено. Я переглянулся с Алией. Ну мы обычаев не знаем, поэтому наша троица осталась сидеть. Текли минуты пугающего ожидания, и вот наконец дверь отворилась, и в гостиницу вошёл худой сутулый орк средних лет. У него была острая чёрная бородка, несвойственная представителям его расы и лицо, покрытое морщинами. Если учитывать его ступень, ему могло быть и несколько десятков тысяч лет – внешний вид в данном случае совершенно не показатель.

– Приветствую многоуважаемого жреца Таххира! – приветствовал его вождь «Степных Волков».

– Не стоит формальностей и уж тем более не стоит становиться при мне на колено. Займите свои места, достойные дети Степей, – громко объявил на всю таверну жрец, и увидев, как орки поднимаются с колен, повернулся к тоже поднявшемуся Кхирру и улыбнулся какой-то доброй улыбкой.

– Что вас привело к нам? – уже более спокойно спросил вождь.

– Всё дело в юноше по имени Рагнар. Он есть среди вас? – спросил Таххир спокойным дружелюбным голосом.

– Рагнар – это я, – выбрался я из-за стола и подошёл к Таххиру.

– Хорошо, – довольно кивнул тот. – Что же, я прибыл сюда, так как Рдал сказал мне, что в городе появился новый последователь нашего Первобытного младше двадцати пяти лет. И даже показал, где его искать!

Я не понимал, при чём здесь мой возраст и что хочет сказать мне жрец, но был рад, что Рдал не раскрыл моё настоящее имя. Всё-таки Первобытный не стал мне вредить. Так что один плюсик в моих глазах он заслужил.

– И по какому поводу меня искали? – поинтересовался я.

– Всё дело в Городе Безумного Жреца, – многозначительно заметил Таххир.

– Кого? – невольно переспросил я.

Судя по всему, на моём лице отразилось заметное недоумение, потому что жрец снисходительно улыбнулся.

– Давай сначала присядем. Разговор у нас, скорей всего, будет долгим, – заметил жрец, и когда мы устроились за столом, продолжил: – Ты всё-таки не из наших краёв, Рагнар, и вполне можешь не знать про то, о чём ведает любой орк. Так что я возьму на себя заботу о твоём просвещении. Итак, начнём… Совет вождей племён в Муракх Харит проходит раз в пять лет не просто так. Всё это связано с Городом Безумного Жреца. Только раз в пять лет, примерно в одно и то же время для некоторых магов появляется возможность посетить этот город. И Совет специально назначают перед тем, как город откроется.

– Да что это за город, раз из-за него назначается собрание вождей племён? – удивлённо спросил я. – Он так важен для орков? Что он вообще такое?

– И ты даже не представляешь, насколько важен. Так что продолжу… Итак. История этого города простирается на сотни тысяч лет назад. Сейчас у орков нет короля. У власти стоят три жреца Мельтаса и вожди племён. Но раньше, в незапамятные времена, у нас был король, который правил целой расой. Король орков. И доказательством абсолютной власти монарха была корона орков. Но однажды власть в руки получил глупый король, который своими действиями чуть не уничтожил нашу расу. Не буду вдаваться в подробности – это долгий рассказ, так что просто прими это как факт. Его пришлось убить… убить Верховному жрецу, чтобы спасти наш народ. Тогда верховным жрецом Рдала был орк по имени Муррахан, которого ещё называют Безумным Жрецом. Он считал, что большинство орков слишком глупы и недальновидны, и нельзя позволить недостойному быть королём. Безумный Жрец так и не смог найти подходящего правителя на это место, и тогда решил создать свой город.

Он был великим магом и сотворил чудо. Внутри города он спрятал корону и сделал так, чтобы её смог получить лишь тот, кто, по его мнению, достоин быть королём. Практически всё время город скрыт от глаз туманом. Все, кто входят в этот туман, пропадают без следа, как будто их никогда и не было. И только раз в пять лет туман уходит, и тогда город могут посетить лишь те, кто владеет наследием Рдала и при этом младше двадцати пяти лет. И к сожалению, за сотни тысяч лет так никто и не смог вернуться оттуда с короной. Так что артефакт по-прежнему в этом городе. До сих пор каждые пять лет молодые орки не перестают пытаться это сделать.

– А что нужно преодолеть в этом городе, чтобы получить корону? – осторожно спросил я. – И почему именно такие критерии для входящих?

– Безумный жрец поместил внутри города множество головоломок и загадок для того, чтобы выбрать самого умного. И критерии такие не просто так. Муррахан считал, что король орков должен быть яростным воином и владеть наследием Рдала, но при этом быть умным и дальновидным правителем. А также он считал, что таким будущий король должен быть с юных лет.

– Мне кажется, то, что он придумал, довольно интересный выход из подобной ситуации. Тогда почему его называют Безумным Жрецом? Ничего безумного в этом лично я не вижу.

– Я сам считаю, что он был гениальным, – кивнул жрец. – Он был невероятно умным орком, что, к сожалению, не слишком свойственно для нашей расы. Однако любой гений всегда в какой-то мере безумен. Поэтому так его и прозвали.

– Вы говорили, что корона – это артефакт. Тогда на что она способна? – задал я очень интересующий меня вопрос.

– О-о-о, корона – это артефакт, которому нет равных. Она не в состоянии поражать тысячи врагов одним махом, назначение у неё совсем другое. Корона может трансмутировать камень в любой минерал в огромных количествах. В мире нет ни одного другого артефакта, который может нечто подобное.

Ничего себе. Этот артефакт, по сути, делает деньги, причём как я понял, в огромных масштабах. Просто безумие!

– Это впечатляет. Но почему Рдал отправил тебя ко мне? Я же не орк и не могу претендовать на престол орков и на саму корону, – заметил я.

– Разумеется, никто не даст тебе стать королём даже в том случае, если ты добудешь корону. Вожди племён костьми лягут, но не позволят править человеку. Однако ты имеешь полное право войти в Город Безумного Жреца и попытаться добыть корону. Это никем не запрещено. Главное – наследие Рдала, а ты им обладаешь и возраст. Если у тебя это получится, то ты сможешь передать артефакт одному из орков, сделав его королем.

Ого, а эти парни на мелочи-то не размениваются. Значит, я должно зайти в город, потратить своё время, и после этого спокойно отдать корону?

– Ну и зачем мне стараться и добывать корону, если я ничего за это не получу, – скептически хмыкнул я.

– Да, ты не станешь королём, но это не значит, что ты ничего не получишь, – хитро ухмыльнулся Таххир. – Взамен на корону ты можешь попросить очень многое, и вряд ли мы тебе откажем. А поверь, в Храме Рдала есть много ценных вещей, некоторые хранятся там веками… К слову, Рдал сказал, что ты невероятно умный парень, и в этот раз у нас есть все шансы заполучить корону. Так что я и другие жрецы очень надеемся на тебя. Возможно, именно в этот раз корона орков будет возвращена! Благодаря тебе. И я даю своё слово, что при выполнении задания ни я, ни жрецы Рдала не обманут. Так что будет тебе награда.

– Что же, я вас услышал и буду честен: меня всё это заинтересовало. Так что я приму ваше предложение. Надеюсь, жрецы орков держат слово, данное человеку?

– Слово есть слово, кому бы оно ни дано! – отрезал жрец.

– Тогда, как уже сказал, я согласен.