Текст книги "Научный маг 5. Берсеркер"

– Славно, – улыбнулся Таххир, – но я хочу тебя предупредить, что многие вожди будут против того, чтобы ты попал в город. Но они смогут мешать тебе лишь на словах. Приготовься к оскорблениям… Надеюсь, у тебя хватит выдержки не затеять какую-нибудь глупую дуэль. Рдалу это не понравится. Против жрецов орки никогда не пойдут. И на этом всё. Я обо всём тебе поведал. Через пять дней пройдёт Совет, а ещё дней через десять откроется для посещения Город Безумного Жреца. Так что буду ждать твоего прихода.

Сказав это, Таххир развернулся и вышел из двери гостиницы. Когда жрец скрылся, Кхирр вытер пот с лица и, посмотрев на меня с нескрываемым уважением, заявил:

– То, что жрец Рдала Таххир почтил тебя своим присутствием – это огромная честь. И то, что тебе позволят войти в Город Безумного Жреца – это большая ответственность. Рдал говорил о тебе жрецу, значит, он надеется на тебя. Не подведи его.

– Постараюсь, – кивнул я. Хотя сейчас мне эта идея не казалась такой удачной, как раньше. После ухода жреца разговор сам собой затих, орки стали какими-то задумчивыми. Алия вновь смотрела на меня с каким-то страхом. Да я и сам чувствовал себя неуютно…

В конце концов, мы разошлись. Я с Алией и Ланией поднялся в наш номер. Лания занялась медитацией, а мне пришлось выдержать атаку Алии. Девушка явно была недовольна предстоящим моим походом в Город Безумного Жреца. Пришлось объяснять ей свой хитрый план. Она в целом согласилась, но вновь обвинила меня в том, что я иду на риск. И это при том, что по идее, в этом городе будут только загадки и головоломки. Ох уж эти женщины и их эмоциональность… Мне пришлось стойко выслушать все претензии девушки, я уже привык к тому, что спорить или возражать тут бессмысленно. И всё, как обычно, закончились в моих объятьях. Затем мы заказали обед, и вскоре к нам в номер двое рабов принесли подносы с едой. К нам присоединилась Лания, и мы весело провели время за вкусной трапезой, после чего девочка вернулась к медитации, а Алия присоединилась к ней.

Я тоже подумывал взять с них пример – после моего долгого восстановления, медитация была бы очень полезна… После того как забрали пустые подносы, я тоже удобно устроился на полу рядом с Алией, как вдруг переговорный артефакт на моей шее завибрировал. Я не смог удержать тяжёлый вздох. Вот сейчас мне точно не к месту поручение Гильдии Убийц. А зная их, простым оно точно не будет. Но выбора у меня не было. Я поднёс артефакт к уху, и услышал уже не раз звучащую фразу:

– Алукий, для тебя есть задание.

Глава 9

Я молчал, ожидая продолжения.

– В Муракх Харит живёт один орк. Верхирр. Он сын вождя племени «Скорпионы». Он твоя будущая цель. И конечно, мы помним про твоё условие. Но когда ты начнёшь собирать информацию об этом орке, ты всё поймёшь. Удачи, Алукий.

Вот так всегда. Почему нельзя сразу предоставить всю информацию? Ведь у гильдии она есть. Я вздохнул и, покосившись на своих девушек, погружённых в медитацию, вышел из номера. Думаю, не стоит откладывать в долгий ящик это дело. Кхирра я нашёл внизу за столом в компании своего сына. Ну, действительно, чем ещё заниматься правильному орку после обеда? Только пить!

– Садись к нам, Рагнар, – рявкнул он на весь зал, заметив меня, и вскоре я сидел напротив орков с кружкой пива.

– Ты хочешь что-то спросить? – догадался вождь, весело разглядывая меня. – Спрашивай.

– Что вы знаете о Верхирре? – не стал я юлить и задал вопрос в лоб.

Орк нахмурился и как-то странно посмотрел на меня. Весёлость его сразу исчезла.

– Верхирр… – протянул он, – а почему ты спрашиваешь?

– Да слышал о нём… вот хотел подробнее узнать. Примечательная личность…

– Личность действительно примечательная, – кивнул с неохотой Кхирр. – Что тебе рассказать о нём. Он пятый сын Сорегхирра, вождя племени «Скорпионы». Само племя сравнимо с нашим и достаточно сильное и авторитетное в Степи. Но Верхирр – боль их вождя. Он полуорк. Сорегхирр не удержался и приблизил к себе красивую рабыню, когда-то бывшую то ли аристократкой, то ли принцессой в одном из людских королевств. Обычно орки, если у них появляются дети от рабынь, также делают их рабами и забывают о них. Но в этот раз вождь официально признал своего сына. Не знаю, кому он сделал этим лучше, но точно не своему ребёнку и его матери. Дети вождя – орки – стали издеваться над своим «полубратом», как они его называли. А мать через какое-то время отравили, судя по всему, другие жёны вождя. Тот, конечно, рассвирепел, выпорол весь свой гарем, но после этого упокоился. Сорегхирр всегда отличался здравым рассудком. Понимая, что в племени его сыну, которого он всё же любил, жизни не дадут, он отправил его в Муракх Харит.

Вождь сделал глоток из кружки и посмотрел на меня.

– Вот тут-то и начинается самое интересное. Верхирр не обладал магическим талантом и дальше ступени Мастера не поднялся. Но он оказался умным и весьма предприимчивым парнем. Из дома, который ему купил отец на окраине города, он сделал настоящую лабораторию… Да, ты знаешь, Рагнар, что среди орков мало учёных … мы рождаемся для битвы, а не для науки, но в Веркхирре, видимо, взяла своё материнская кровь. Сначала он просто проводил какие-то алхимические эксперименты и создавал зелья, которыми снабжал племя отца, чем несказанно радовал своего родителя. Но постепенно всё стало меняться – он стал скупать рабов, а затем выяснилось, для чего он это делает. В общем, он стал проверять свои зелья на людях, определяя, через сколько они могут умереть и сколько они продержатся, если, допустим, выпьют разбавленное ядовитое зелье… Или как на них действуют экспериментальные зелья, созданные им… Ну а потом он стал просто препарировать рабов и изготавливать зелья из их органов….

Кхирр остановился и через несколько секунд мрачно произнёс:

– Пойми, Рагнар, орки жестоки. Это в нашей крови. И рабы – это, конечно, вещь. Но ни один нормальный орк не опустится до таких вещей, которыми занимается этот безумец Веркхирр. Убить да, жестоко убить да… но вынимать сердце или печень из ещё живых людей и пробовать её на вкус или делать из этого зелья… всё-таки у орков, как бы то ни было, существуют определённые правила, которые заложены в незапамятные времена самим Рдалом. И поведение этого полуорка в них никак не вписывается. Да, мы продаём рабов оккультистам. Это выгодно… но меня не интересует, что те будут с ними делать. Мои руки чисты. Я не нарушил заветов Рдала.

– Отец, он позор для всех орков, – вдруг выпалил Аррир. – Я бы сам убил его в поединке.

– Согласен с тобой, сын, никто не будет расстроен его смертью, кроме, может быть, его отца. Именно статус сына вождя его защищает. Да и не пойдёт он на поединок. Он трус… Поэтому все вынуждены мириться с этим. Вопрос о его изгнании несколько раз поднимался, но Сорегхирр вставал грудью за своего сына. И не просто так. Видимо, дело в зельях, создаваемых им. Я удовлетворил твоё любопытство?

Да, конечно, – поспешно ответил я.

Поблагодарив вождя за рассказ, я допил своё пиво и ушёл. А уходя, чувствовал на себе задумчивый взгляд вождя.

Вернувшись в свой номер, я убедился, что в нём ничего не поменялось. Алия и Лания всё так же медитировали. Что ж, это даже хорошо. Пора проверить, где живёт этот самый Веркхирр. Только вот как это узнать? Спрашивать открыто Кхирра я не рискнул, зачем потом лишние подозрения, а сам город орков был огромным!

Тут я с удивлением увидел, что на небольшом обеденном столике, появился большой, сложенный вчетверо лист бумаги. Интересно…

Развернув его, я понял, что вижу перед собой карту Муракх Харита. Присмотревшись, я заметил отмеченное крестом место, находившееся на его северо-западной окраине. Я сокрушённо покачал головой. Гильдия разбросала свои щупальца по всему Алондару. Но главное – мне сильно облегчили работу.

Ещё раз посмотрев на сидевших с закрытыми глазами девушек, я покинул номер и, спустившись вниз, вышел из гостиницы.

Насколько я знал, в черте города никто не посмеет тронуть не орка. Как бы считалось, что если существо, не принадлежащее орочьей расе, попало в Муракх Харит, то значит, это не просто так. Либо оно на особом положении, либо принадлежит какому-нибудь орку. В общем, чужеземцы в городской черте были неприкасаемы. Правда, из всякого правила есть исключения, поэтому я не стал полагаться на правила орков и под покровом невидимости отправился к своей цели. Северо-западная часть города, как оказалось, разительно отличалась от того места, где находилась наша гостиница. Чем ближе я приближался к месту обитания своей цели, тем более мрачными и убогими становились дома вдоль всё ещё широких улиц. Теперь меня окружали только орки. Ни одного представителя не орочьей расы я уже не видел. Да и все местные выглядели настоящими головорезами. Нет, это выражалось не только в количестве холодного оружия, навешанного на них. Что-то было в их взглядах звериное и первобытное, чего я не замечал у нормальных орков.

Но пользуясь невидимостью, я бесплотной тенью скользил по улицам, пока, наконец, не достиг своей цели.

Жилище Веркхирра представляло собой высокий дом, огороженный трёхметровым частоколом – прямо настоящая крепость. Я занял пост напротив закрытых ворот и стал ждать. Спустя тридцать минут раздался скрип, и ворота открылись. Из них показалась гружёная телега, укрытая рогожей. За ней шло трое орков. Я прищурился. Ступени Мастера. Значит, меня не увидят… что ж. Я проскользнул мимо телеги. Кстати, под рогожей явно прорисовывались очертания человеческих тел. Видимо, этот орочий вивисектор избавляется от ненужных трупов. Ну, с другой стороны, мне только на руку – не знаю, сколько там ещё охраны у этого орка, но по крайней мере, трое противников уже покинули его дом.

Что ж, похоже, мой визит, который сначала планировался в качестве разведывательного, может превратиться в непосредственное исполнение заказа. Но не думаю, что всё будет так легко. Точнее, не верю.

Ворота закрыл за мной дюжий орк, тоже на стадии Мастера. Он ушёл, а я тем временем осмотрелся. Просторный двор. С одной стороны солидный дом, сложенный из мощных брёвен. С другой стороны два невысоких барака с зарешеченными окнами. Двери закрыты на висячие замки. И никого. Пусто. Я осторожно обошёл двор по краю, приблизившись к баракам. Попробовал заглянуть в окна. Через решётки тяжело было что-то разглядеть, но я понял, что именно в них держали рабов. Я смог разглядеть солому на полу и полуобнажённые тела, лежащие на нём. Ну и вонь от давно немытых тел, смешанная со сладковатым запахом крови. Убойный букет, от которого я еле сдержал рвотные позывы.

Так с этим всё ясно. Теперь зайдём в дом. Пройдя по широкой и мощной лестнице, я осторожно приоткрыл одну из половин двухстворчатой деревянной двери, потянув за торчащее из неё массивное железное кольцо.

К моему огромному облегчению дверь открылась практически бесшумно. Проскользнув в дом, я оказался в огромной прихожей. Всю правую стену занимала огромная вешалка, на которой были развешаны всевозможные виды брони. Из прихожей вели две двери. Одна, судя по звукам и запахам, доносившимся из-за неё, вела на кухню. Что ж, пойдём во вторую. Тем более, она была приоткрыта. Проскользнув в неё, я оказался в просторной комнате, которая напомнила мне какой-то склад. По крайней мере, вдоль стен стояли бесчисленные шкафы, в которых была навалена всякая всячина. И среди засушенных трав и кореньев я увидел колбы, содержимое которых заставило меня вздрогнуть. А как вы бы стали реагировать на колбу с медленно бьющимся сердцем и на большую колбу с плавающим в жидкости мозгом?

Тут я услышал голоса, доносившиеся, судя по всему, из соседней комнаты.

– Ну вот, говорил я тебе, Схирр, не выдержит этот слабак так долго. Иди и приведи мне более здорового и крепкого. Выбирай лучшего. Нам осталось совсем немного… я верю, что мы добьёмся своего! Рецепт практически готов.

– Да, хозяин, – ответил грубый голос и в дверях появился орк, одетый в какой-то кожаный фартук на голое тело. Фартук был весь в крови и кишках. Меня вновь замутило. Вот странно. Вроде и было уже много раз, когда я видел эту изнаночную сторону битв и боёв – кишки и кровь – но никак не мог привыкнуть к этому.

Тем временем Схирр, который находился на ступени Духа, спокойно прошёл мимо меня и вышел в прихожую. Я услышал стук входной двери. Удачный момент. Я открыл дверь и вошёл в следующую комнату. Она оказалась то ли лабораторией, то ли операционной. И вновь сладковатый запах крови, казалось, пропитавший её снизу доверху. Просторная комната, даже, скорей всего, зал. Стены обиты грубыми досками, на которые была натянута какая-то серая ткань. В центре комнаты несколько грубо сколоченных широких деревянных столов, на одном из которых лежал мужчина со вскрытой грудной клеткой. Рядом с ним возился невысокий орк в таком же переднике на голое тело, как и Схирр, только телосложение его было заметно слабее, чем у того. Сразу понятно – полуорк. Ступень Мастера.

Что ж, вот и моя цель. Я вытащил клинки, которыми уже давно не пользовался и метнулся к нему. Но к моему изумлению, тот почувствовал что-то и отпрыгнул в сторону. Мои клинки прошли мимо.

Но как? Он не мог меня видеть?

В следующий миг в меня полетела бутылка с какой-то жидкостью. Он что, наугад бросил? Но почему так точно? Я поставил щит Инеаля, но был поражён. Бутылка врезалась в него и лопнула, но жидкость брызнула на меня. Я инстинктивно совершил практически акробатический прыжок назад, но тем не менее несколько капель попали на кожу. И я ощутил сильную боль. Кожа на пораженных местах покрылась волдырями.

– Я тебе не вижу… – рявкнул тем временем орк, – но я тебя чувствую. Тебе не поможет твоя невидимость, убийца. Я ждал тебя. Значит, не просто так Брекхирр мне угрожал. Вот сволочь и денег наскрёб же… но я успел приготовить несколько сюрпризов… И я буду не Верхирр, если ты уйдёшь из моего дома живым.

Хм, вот что значит – недооценить соперника. Возможно полуорк использовал какое-то алхимическое зелье, которое обостряло чувства. Так что я, недолго думая, ударил лучом света, а сам бросился в сторону. В место, на котором я только что находился, ударила молния. А я уже оказался за спиной врага и вонзил в его тело клинки… Точнее, думал, что вонзил. Вокруг орка вспыхнуло кольцо странного пурпурного огня, и я чудом успел отпрыгнуть.

– Как тебя моя модификация заклинания «Кольцо огня»? – рассмеялся тот каким-то лающим смехом. – Кто ты убийца? Покажись?

– Ну уж нет… С этим козлом играть было опасно. Поэтому нанёс несколько ударов воздушным кулаком, постаравшись вложить в них как можно больше силы. Щит Инеаля лопнул, а поставить другой мой самонадеянный противник не успел, поэтому последний мой воздушный кулак впечатал его в стену. Я, не останавливаясь, бросил в оглушённого орка воздушные серпы, но тот каким-то образом сумел восстановить щит Инеаля и с трудом поднялся на ноги. Глаза его горели каким-то сумасшедшим огнём…

– Где ты, тварь! Прорычал он, но я уже был рядом с ним… на этот раз клинки, пройдя через щит, вонзились в его грудь. Я еле успел отскочить и, перекатившись, поставил перед собой огненный щит, ожидая от этого живучего маньяка какой-нибудь пакости. Но, как оказалось, зря. Верхирр был мёртв. Со вскрытой моими клинками грудью он валялся на полу.

– Хозяин! – раздался крик от двери, и я увидел Схирра, который втолкнул в комнату какого-то еле державшегося на ногах полуголого человека, одеждой которого была лишь набедренная повязка. В следующий миг я оказался перед ним, и на глазах изумлённого раба грудная клетка орка взорвалась кровавыми ошмётками.

– Беги! – прорычал я, и раб, недолго думая, выскочил из комнаты.

А я? Я сбил замки с обоих бараков с жертвами и, также прокричав им, чтобы они бежали, открыл ворота и спокойно ушёл. Правда, до меня уже позже, когда я подходил к гостинице, дошло: а куда они могут убежать? В городе орков с рабскими ошейниками? Увы, я не мог их снять – тут была специфическая магия. Так что здесь я уже ничем не мог помочь несчастным. Оставалось лишь надеяться, что, может, со смертью мучителя жизнь их станет легче?

Вернувшись в гостиницу, на тумбочке я увидел мешочек. Открыв его, я разочарованно вздохнул. Всего лишь одна флюоритовая монета. Хотя, что я хотел за одного Мастера, несмотря на то, что гильдия убийц не учла, что этот Мастер будет ещё той занозой.

В общем, ладно. Скоро пройдёт собрание вождей племён, но до того как оно начнётся, мне нужно было кое-что сделать. Этим и займусь…

Глава 10

Во время нападения мантикор моя артефактная мантия была полностью уничтожена, так что я хотел найти ей замену в Муракх Харит. Я узнал у Кхирра, что сделать это можно было только в одном месте города орков. Туда я и направился. Как оказалось, с вещами такого уровня работали только в одной лавке, которая располагалась практически рядом с Храмом Рдала. Кстати, когда Кхирр узнал о том, зачем мне это нужно, то он буквально насильно отправил со мной Аррира, заявив, что для человека в этой лавке будет всё слишком дорого. Я было хотел сначала возразить, но потом согласился, поблагодарив вождя. Вдобавок пришлось оставить дома Алию, порывавшуюся отправиться со мной. Как оказалось, это было вообще не принято. Ну, отношение орков к женщинам меня уже не удивляло, но то, что их, особенно если они не принадлежали к расе орков, вообще могли не пустить в лавку, стало для меня неприятным сюрпризом.

Утром мы отправились в путь вдвоём вместе с сыном вождя. Нужное нам строение выглядело весьма непрезентабельно. Небольшое одноэтажное каменное здание с немного покосившейся дверью. Да… дом явно не выглядел серьёзным магазином, похожим, что в нём можно было купить хорошие артефакты, к которым относилась броня, что я искал. Но пришлось поверить Кхирру на слово.

Зайдя внутрь, первым делом я увидел деревянную стойку, позади которой были развешаны всевозможные виды брони, правда, судя по размерам, тут явно не рассчитывали, что за доспехами придёт человек.

Помимо этого, вдоль стен расположилось множество шкафов с бронёй. Я присмотрелся. Основным материалом доспехов была кожа монстров, но несколько экземпляров переливались стальным блеском.

За самой стойкой со скучающим видом сидел здоровенный орк, находящийся на ступени Владыки. Он бросил на меня презрительный взгляд, но, покосившись на моего спутника, встал.

– Вы пришли за бронёй? – он саркастически посмотрел на Аррира. – Или просто посмотреть?

– Не я покупатель, – фыркнул мой спутник, – а этот человек.

– Человек? – удивлённо посмотрел на меня орк. – И что нужно человеку?

– Я хочу лучшую броню ступени Духа, которая у вас есть.

– Даже так, – хмыкнул орк, окинув меня оценивающим взглядом и, повернувшись в сторону шкафов, начал рыться на полках.

– Да, броня – это важно, – громко приговаривал он при этом, – но мои сородичи считают, что броня – признак трусости. Вот же глупцы, если бы не этот бред в их головах, то каждый год орков бы погибало гораздо меньше. Извините, уважаемый, – покосился он на Аррира, но тот равнодушно пожал плечами, пропустив слова продавца мимо ушей.

Мне же оставалось только мысленно с ним согласиться.

Вскоре орк наконец нашёл то, что искал. Когда он повернулся ко мне, в его руках были пластинчатая кираса и штаны.

– Эти кираса и штаны из чешуи виверн ступени Духа, – объяснил он. – Виверны – очень сильные монстры, и их чешуя невероятно прочна. К слову, хоть это и артефактная броня ступени Духа, но по защитным качествам она на уровне Эксперта. Осталось только её подогнать под твои габариты и можешь носить на здоровье. Лучшей брони этой ступени в Марках Харит ты не найдёшь. Да и, вообще, сомневаюсь, что где-то ещё найдёшь.

– И сколько стоит эта броня? – спросил я.

– Семь флюоритовых монет, – хмыкнул орк.

От указанной суммы мои глаза полезли на лоб. Я никак не ожидал таких заоблачных цифр. Увидев мою реакцию, орк усмехнулся.

– Ну а что ты хотел услышать, желая получить самую лучшую броню. Это ещё не так много. Стоимость брони того же качества на более высоких ступенях будет намного выше.

– Ты уверен, уважаемый, – вмешался в наш разговор Аррир.

– Ну… – орк как-то странно посмотрел на моего спутника.

– Этот человек мой друг. И я не люблю, когда моих друзей обманывают, – нахмурился Аррир.

– Но я же не знал этого, – развёл руками продавец, – раз он твой друг, тогда для него шесть флюоритовых монет.

– Пять, – отрезал Аррир, придвинулся к стойке, за которой стоял продавец и, опершись на неё руками, пристально посмотрел на него.

– Хорошо, пять монет, – вздохнул тот, – разоряете вы меня…

Правда, в его голосе я не услышал разочарования. Похоже, всё равно это была выгодная сделка для него.

Аррир вопросительно посмотрел на меня.

– Беру, – кивнул я.

Пришлось отдать половину всех своих денег, которые я заработал с заказов Гильдии убийц. Когда орк-артефактор подогнал кирасу и штаны под мою фигуру, я наконец надел свою новую броню. К слову, сидела она отлично и была крайне лёгкой, что было очень важно. Чешуя виверн на ощупь оказалось прохладной и гладкой. А вот насколько хорошо будет это броня защищать моё тело – посмотрим в будущих схватках. Надеюсь, что меня не обманули.

Поблагодарив артефактора, я вернулся в гостиницу. Кстати, по пути Аррир развеял мои сомнения по поводу обмана, заявив, что в этой лавке никого не обманывают. Дорожат своей клиентурой. Ведь если хоть один раз кого-то обманешь, репутацию уже будет очень тяжело восстановить.

Алия и Лания сразу заметили, что я прикупил себе новую броню и засыпали меня вопросами. Моё новое приобретение дружно одобрили. И даже проверили на прочность на заднем дворе гостиницы. И надо сказать весьма успешно.

Ну а после мы продолжили свои тренировки. В этих трудах прошло ещё несколько дней. А в ночь перед началом собрания вождей племён мне снова приснился сон из прошлого.

Одиннадцатилетний я сидел напротив деда за столом в маленькой кухне. Мы пили чай.

– Ирос, сегодня я расскажу тебе кое-что про жрецов Рдала.

– Хорошо, – кивнул я.

– Уже много десятков тысяч лет их всего трое. Знаешь почему?

– Нет, – покачал я головой.

– Как ты знаешь, наследие Рдала усиливает магию последователя, при этом нанося повреждения тела. А у жрецов есть способность откатываться назад в ступенях, при этом значительно увеличивая свою магическую силу на короткий промежуток времени. Так вот. Жрецы Рдала в силах комбинировать эти два усиления. И это делает из них, пожалуй, самых опасных и сильных магов во всём Алондаре. Один из жрецов в прошлом одновременно использовал пятые врата смерти и откат до Начальной ступени. В итоге он получил такую силу, что смог уничтожить огромную империю. И когда я говорю, что он уничтожил империю, я имею в виду, что сейчас на всей обширной территории этого некогда могущественного государства находится безжизненная пустошь. В один миг погибли миллионы людей. И всё это сделал один человек. После этого самые могущественные государства Алондара поставили оркам ультиматум: ограничить количество жрецов Первобытного орков до трёх. И тем ничего не оставалось, как принять его.

– Они такие сильные! – воскликнул я и на этом мой сон оборвался.

Как всегда, сны приходили ко мне не просто так. Словно кто-то специально посылал их мне. Но они всегда помогали…

Утром мы отправились на Совет. Я, Кхирр, Аррир и Сабир. Как обычно, женщинам пришлось остаться в гостинице. Терпению Алии можно было только позавидовать.

Арена, на которой происходило собрание вождей, находилась недалеко от Храма. И чем ближе мы подходили к ней, тем больше встречали орков, которые тоже направлялись туда. Но что мне сразу бросилось в глаза, так это то, что вожди смотрели на своих сородичей, словно на врагов.

Я не удержался и спросил об этом Кхирра.

– А чего ты удивляешься? – хмыкнул орк. – Наши племена собираются только раз в пять лет. А в другом случае, любое племя для нас – враг. И если будет возможность, оно постарается напасть… В этом природа орков и ничего тут не поделаешь.

Едва мы зашли на арену, меня оглушили шум и крики. Арена представляла собой несколько десятков рядов лавок, охватывающих полукругом небольшую песчаную площадку, на которой стояли три массивных стула с высокой резной спинкой. Мы устроились на одной из лавок, и я огляделся. Вокруг были только орки. Они сидели небольшими группками по четыре-пять орков и неприязненно косились друг на друга. Но постепенно всё внимание стало переходить на меня. И неудивительно – единственный человек на этом собрании. Я буквально спиной ощущал, как меня сверлят раздражённые взгляды.

– Спокойно, Рагнар, – шепнул мне Кхирр, – сейчас появятся жрецы и все успокоятся.

И после этих слов на песчаной арене появились жрецы.

Их было трое. Одного Тахирра я уже знал. Но помимо него, перед нами появились ещё двое. Один из них был на ступени Бессмертного. Обычный орк – встреть такого в толпе, я бы и не отличил его от его сородичей. А вот третий… тут я невольно вздрогнул. Вот сразу понятно, кто здесь главный жрец. Маг Истинной ступени. Его мощь чувствовалась даже на расстоянии. В отличие от остальных он был одет в какой-то бесформенный серый балахон, подпоясанный широким кожаным ремнём, к которому был подвешен массивный, тускло блестевший воронёной сталью молот.

– Феррир, главный жрец Рдала, – шепнул мне Кхирр.

Жрецы сели на стулья и в следующий миг наступила тишина.

– Уважаемые вожди, – громко произнёс Феррир, – мы собрались здесь, чтобы обсудить много вопросов. Я вижу, что многие из вас удивлены присутствием на Совете человека. Да, такое бывает редко. Но этот человек удостоился получения наследия Рдала, так что он имеет право здесь находиться.

После этих слов по Арене пробежали шепотки.

На этом споры обо мне закончились, тем не менее неприязненные взгляды орков в мой адрес никуда не делись. Но вскоре они погрузились в обсуждение своих насущных проблем. И этим, честно говоря, меня удивили. На самом деле всё это напоминало какой-то суд… Решение бесчисленных споров между вождями, причём все проблемы были похожи друг на друга и состояли в том, что кто-то на кого-то напал и должен за это ответить. Кто-то кого-то убил, и должна свершиться месть, и всё это должны были решить жрецы. И для этого собирался Совет? Может, я чего-то не понимаю?

Мои спутники так же принимали горячее участие в обсуждении. Как и все они кричали, ругались, сотрясали кулаками, но последнее слово всегда было за Верховным Жрецом. Вот кому было терпения не занимать. Он равнодушно смотрел на беснующихся орков и так же равнодушно озвучивал свой приговор, с которым никто не спорил. Правда, я заметил, как несколько раз его чёрные глаза останавливались на мне, и в этот момент мне казалось, что в них равнодушие сменяется любопытством.

Так прошло часа три, и я уже слегка задремал, но внезапно Феррир упомянул моё имя.

– Сейчас у нас стоит вопрос о Городе Безумного жреца, – заявил он, воспользовавшись неожиданно наступившим затишьем. – Скоро он должен открыться, и вы сами знаете, что это значит. В этот раз к оркам, удовлетворяющим всем условиям для посещения его, присоединится человек…

– Это кощунство! – раздался крик откуда-то сверху.

– Да, позор! – поддержали его сразу несколько голосов.

Главный жрец поднял руку, и сразу наступила тишина.

– Ещё раз повторюсь, – голос жреца стал холоднее, и это почувствовали все присутствующие, – этот вопрос решён. Любой имеющий наследие Рдала и находящийся в определенном возрасте имеет право войти в Город Безумного жреца. Или уважаемые вожди считают, что Рдал ошибся, дав человеку по имени Рагнар своё наследие? Кто так считает?

Ответа на его слова не было. Спорить с Рдалом желающих среди орков не было.

– Ну, вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул жрец. – Помимо Рагнара, орки, участвующие в этом, уже определены и мы вернёмся к этому вопросу, когда появится город. Но вы должны подготовить их. Все они сейчас находятся в ваших лагерях… У вас не больше недели. И надеюсь, этот раз будет успешнее, чем прошлый, а сейчас оставьте нас с человеком.

Я вздрогнул. На меня смотрели все три жреца, а когда на тебя смотрят существа подобной мощи, поверьте, испытываешь очень неприятные чувства, пусть в их взглядах и не было угрозы.

Мы терпеливо дождались, пока орки покинут Арену. Кхирр шепнул мне, что они будут меня ждать и тоже последовал примеру других. Вскоре мы остались вчетвером: я и трое жрецов.

– Ирос Валленштайн, – словно смакуя каждое слово, произнёс Феррир, – приветствую тебя. Не беспокойся. Хоть Рдал и поведал нам, кто ты такой, но по его указу мы не станем кому-либо это рассказывать. Рдал сказал, ты хотел поговорить, вот мы перед тобой. Внуку Валара Валленштайна нельзя отказать…Я знаю, что ты хочешь совершить, и куда лежит твой путь. Месть – святое право и великое дело! Никогда нельзя забывать о ней, – он внимательно посмотрел на меня, – но я вижу ты хочешь что-то попросить? Не робей, Валленштайн. Говори. Я знал твоего деда и у меня есть небольшой должок перед ним. Помочь с местью я тебе не могу – это личное дело. Но, может, помогу в чём-то другом?

– Я знаю, что у Вас есть приученный монстр Истинной ступени. Грифон, – осторожно произнёс я.

– Есть, – по губам жреца пробежала лёгкая улыбка.

Он поднёс к губам небольшой свисток и вскоре, после того как подул в него, мне показалось, что полнеба заслонило что-то огромное. И вскоре на площадке позади главного жреца очень плавно, что нехарактерно для его размера, приземлился огромный белоснежно-белый грифон. Он был огромен, высотой не менее десяти метров, а в длину все пятнадцать, и после его появления на площадке стало, на мой взгляд, немного тесновато. Я рассматривал грифона. Что можно сказать. Белая шкура, свёрнутые белые крылья, голова орла с телом льва. И глубокие чёрные глаза, так же изучавшие меня.

– Это Руккх. Тот самый грифон. Ты его хотел видеть? Интересно, зачем?

– Я понимаю, что это звучит странно или может даже кощунственно, – произнёс я, не отрывая взгляда от жреца, но не могли бы вы дать мне несколько капель его крови…

Ответом мне было три удивлённых взгляда, хотя нет – четыре. Забыл про Руккха, который так же смотрел на меня.

– Кхм, – наконец кашлянул Верховный жрец, – ты сумел меня удивить. Полагаю, тебе это нужно для алхимического зелья… и как я понимаю, это ещё не всё?

– А вторым, я хотел бы попросить вас научить меня рунам укрепления…

Я не просто так попросил научить меня руне укрепления. В ней орки были искуснее любой другой расы.

Наступила тишина, которую вновь после затянувшейся паузы нарушил Феррир:

– Я услышал тебя, Ирос Валленштайн. Но, к сожалению, не могу помочь тебе ни в первой, ни во второй просьбе. Это не в моих силах. Тайны народа орков должны остаться тайнами. Но… если ты можешь что-то предложить взамен?