Текст книги "Чужая жизнь"

Апостол налетает всем своим немаленьким телом на заранее выставленное террор-поле и пытается продавить его, чтобы добраться до моего «Дефендера». Сильный, зараза – держу его просто на грани сил, потому что надо, надо, надо!..

Стиснув зубы, отбрасываю противника, вкладывая в удар террор-поля все имеющееся в моем распоряжении – физическую силу «Дефендера», мою волю и желание жить, мой страх и ярость…

Н-на!.. Апостола отбрасывает в сторону, и он сносит еще несколько огромных зданий – вот же проклятье, мы же так весь город разнесем…

Тварь протащило по обломкам зданий, буквально разрывая на части; в развороченной грудной клетке тускло замерцало ядро. Оп-па, а Апостол-то мягкий… Видимо, когда он пытался меня атаковать и обволочь собственным телом, чтобы усилить мощь взрыва, его структура перестроилась в более пластичную, а вот в первоначальную форму он вернуться уже не успел…

Прыгаю прямо к нему и разрываю руками гибкое и податливое тело Апостола, стремясь вырвать из него большое красное ядро – бить по нему, думаю, чревато, а вот выдернуть, пожалуй, и можно… Сколько там времени? Только сорок секунд! Быстрее, быстрее…

Внезапно почти уже вырванное из тела Апостола ядро начало светить тускло-багровым светом – неужто пошел запуск системы самоуничтожения?! Что делать?! Так, так, вроде бы мощности моего террор-поля должно хватить на то, чтобы удержать взрыв в рамках небольшого пространства… Пробую сформировать полусферу в руках, накрыть противника, только бы успеть, только бы батарейки не сели…

Не успел.

Полыхнувший прямо передо мной мощнейший взрыв, сопровождаемый ярчайшей вспышкой, аж подбросил меня в воздух, опалив все тело нестерпимым жаром. Последнее, что я помню, кроме нескольких секунд полета: я ударяюсь обо что-то большое спиной и теряю сознание…

Глава 2
Незнакомый потолок

Тишина.

Беспокойно ворочаюсь после пробуждения.

Ну и сон же мне приснился!.. Сюжет – просто закачаешься: будто бы я попал в аниме в тело главного героя и даже дрался с гигантским пришельцем, пилотируя огромного робота… И победил ведь! Редко когда мне такие красивые и интересные сны снились…

Ладно, пора уже просыпаться – как бы на практику не опоздать…

Открываю глаза. Понимаю, что лежу на жесткой кровати…

Не на моей кровати.

В нос ударяет резкий больничный запах. В голове проносятся недавние воспоминания – маршрутка, джип на встречке, удар… Я в больнице после аварии? И сколько же я тут уже провалялся, интересно? Хотя… А почему вокруг везде иероглифы намалеваны и почему я их понимаю? Вот тот, например – «выход»…

Да это был не сон! Что же это такое-то!..

В отчаянье поднимаю взгляд к небу…

«Незнакомый потолок», – мелькает мысль, и я начинаю истерически хихикать. Видать, я уже стопроцентный Синтаро, если даже начинаю думать как он. Ай, черт!.. Тело все ноет…

Все еще хохоча как ненормальный, тяжело приподнимаюсь и сажусь на кровати. Все тело болит, как будто после знатной тренировки, лоб забинтован, вместо привычной мне одежды – больничная рубашка.

– Ладно, пускай это все не сон. Но, – решительно говорю сам себе, – я – это я. И я тут еще такого наворочу, что всем жарко станет. И в лазарете я прописываться не собираюсь! Ненавижу больницы!

Осторожно спускаю босые ноги на прохладный пол, подхожу к двери, открываю ее и выхожу в коридор.

– Эгей! Есть кто живой?

Тишина…

Задумчиво подхожу к оконному стеклу, вглядываюсь в вид за окном – все те же поросшие лесом сопки.

Внезапно откуда-то из-за угла выныривает больничная каталка, оснащенная всяческими навороченными больничными аппаратами. Катит ее молоденькая симпатичная медсестра.

– Э-э-э… Здравствуйте! Могу ли я…

Медсестра раздраженно шикает на меня, и только тут я вижу, кто лежит на каталке. Теряю дар речи.

Девочка лет четырнадцати. Больничный халат. Перебинтованный торс, правая рука и голова. На правом глазу – повязка.

А глаз-то, между прочим, красный. И короткие волосы пепельно-жемчужного цвета вкупе с неестественно бледной кожей…

Сомнений нет – это Уранами Рин, самый загадочный и непонятный персонаж в этом мире.

На короткий миг встречаюсь с ней взглядом, и… ничего. Ноль реакции на меня.

Медсестра продолжает путь, каталка сворачивает за угол. Вновь наступает тишина.

* * *

Приемный покой больницы, расположенной где-то на средних уровнях командной пирамиды штаба. Сижу на стуле, голова все еще слегка побаливает. Ненавистный больничный запах повсюду, даже от одежды. После пребывания в CL ее тут постирали и прокипятили, что, вообще-то, меня особо не обрадовало – лучше бы новую дали…

– Привет, Синтаро! – донесся до меня радостный голос Кусанаги.

– Мэнэми!.. – вскочил я.

Ее я был искренне рад видеть – с первой же встречи она понравилась мне, ну просто как человек.

Кусанаги подошла ко мне и взволнованно спросила:

– Ты в порядке?

Сколько можно меня уже об этом спрашивать-то!

– В полном. Еще бы пожрать чего-нибудь бы…

Девушка поморщилась.

– Я бы тоже не против перекусить…

Ох! Это же Кусанаги, а у нее дома, кроме лапши быстрого приготовления, ни хрена нет! А-а!!!

А еще это Япония, а значит, тут кругом только морепродукты и рис. Никакой колбасы, хлеба и макарон!

Мало ли, что тут всякие Апостолы нападают, как мне с этим-то жить?…

– Ладно, Синтаро, пошли.

– Пошли так пошли, – понуро я побрел вслед за капитаном.

– Ты чего нос повесил?

– Да так…

Стоим, ждем лифт. А вот и он, родненький!..

Створки лифта открываются, внутри стоит Генро. Синтаро бы отвернулся и проигнорировал его, но я-то не он. А слабые попытки протеста японского мальчишки я быстро задавил.

– Здравствуй, отец, – шагнул я в лифт, Мэнэми – вслед за мной.

Генро молча кивнул мне.

Так, а теперь нужно будет начать реализацию своих задумок… Но для этого следует заговорить с Генро. Но уж слишком одиозен этот персонажа, и я сейчас откровенно робел…

Фу. Глубокий выдох, решился наконец-таки… Вперед.

Я собрался с духом и заговорил со старшим Ишидой.

– Отец, могу ли я поговорить с тобой?…

Он посмотрел на меня, как на говорящую табуретку.

– Слушаю тебя.

Так, а теперь, главное, не сильно наглеть…

– Отец, я ведь теперь служащий КРАФТ?

Легкий кивок-подтверждение. Я немного приободрился.

– Так вот… А мне звание и форма положены? Ну и зарплату неплохо бы, хоть какую-нибудь…

А что? Я и вправду хочу форму и звание – в армию не попал (и не особо хотел), но военной тематикой всегда увлекался. Ну и надо же обеспечить себя карманными деньгами, в конце-то концов. Девушку в кино сводить, скушать чего-нибудь нормального… Плеер, может, себе нормальный купить, а то старый кассетный уже глючит по-черному…

Между тем батя смотрел на меня уже не просто как на говорящую табуретку, а на табуретку, читающую наизусть всего Блока и Пастернака. Видно, слишком сильно я выбиваюсь из описанного психотипа… Ладно, будем надеяться на то, что они подумают: у подростка в бою крыша немного съехала…

– Звание и так у тебя есть, форму получишь. Деньги тоже будут, – наконец удостоил меня ответом отец.

Хорошо, а сейчас попробуем немного обнаглеть.

– А можно мне еще и личное оружие? Так сказать, за успешно выполненное поручение.

Генро сверкнул взглядом из-под очков-хамелеонов. Как раз подошел его этаж, двери лифта открылись, и он вышел, на ходу бросив что-то вроде «Посмотрим».

– Спасибо, отец! До свиданья! – уже в спину крикнул ему я. Вежливость – она прежде всего…

Довольный и гордый собой я повернулся к Кусанаги.

– Синтаро, а ты у нас наглец… – Сказать, что Мэнэми была удивлена, значило ничего не сказать.

– А что такого? – невинно хлопаю я глазами. – Всегда мечтал о таком! Спасать мир, быть военным и иметь настоящий пистолет под подушкой!..

– Маньяк, – резюмировала девушка и рассмеялась. – Хотя нет, скорее просто мальчишка. Держу пари, что ты и на стрельбы в тир со всеми будешь проситься…

– А можно? – с искренней радостью спросил я. – Эх, постреляем!..

Кусанаги поняла, что проговорилась.

* * *

Мы шли вместе по коридору, ведущему к стоянке.

– Синтаро!

О, это ж меня зовут! Все еще не привык…

– Ась?

– Как ты относишься к тому, чтобы немного пожить у меня?

М-м-м… Честно? Ну, не так чтобы уж очень… У вас же не дом, а комната в общежитии – бардак, пьянки и нечего жрать, кроме пива и лапши а-ля рус «ролтон»…

С другой стороны, одному оставаться тоже не хочется, слишком уж тоскливо. Я, конечно, ценю уединение и одиночество, но не двадцать четыре часа в сутки! Тем более что я думаю, дело тут не только в вашей жалости к мальчику, вынужденному жить одному… Нет-нет! Никаких пошлых мыслей!.. Но ведь Мэнэми же мой непосредственный командир и куратор, так что, скорее всего, ей приказано следить за мной – так, на всякий случай.

Да и компания хорошая, не скучно хоть будет.

– В целом – положительно! – бодро ответил я. – Но чтобы только без грязных мыслей…

– Что-о?! – Мэнэми побагровела, став примерно одного цвета со своей моднячей красной курткой.

– Гы! – хихикнул я, зная, на что можно давить.

– Ах ты маленький паршивец!..

Так. А сейчас узнаем, насколько хорошо Синтаро умеет бегать…

* * *

– Ну что, отпразднуем сегодня?…

– А что празднуем? – поинтересовался я.

– Как что? Твое новоселье, конечно! – Кусанаги мечтательно закатила глаза, ничуть не смущаясь того факта, что в данный момент она находится за рулем своей «Тойоты Супра».

Ой-ой-ой! Мэнэми, мне бы сейчас просто бы отдохнуть – ну не хочу я пить!..

Э, стоп. Чего я волнуюсь-то? Меня-то пить она вряд ли заставит, ну а, в конце концов, пара банок пива даже и не помешают… Стойкое неприятие к алкоголю я вынес еще с самого начала моей студенческой жизни (слишком уж жестоким оказалось крещение), что, впрочем, никогда не мешало мне время от времени потреблять сии напитки…

– А может, не надо? – вкрадчиво поинтересовался я. – Просто приготовим хороший ужин и ладно, а?…

– Хм, тоже неплохая идея… Сейчас, только в магазин заедем…

Что-то это меня мало обнадеживает.

* * *

– Мэнэми, что ЭТО? – я гневно посмотрел на забитую всякой ерундой тележку в супермаркете.

– Как что? – искренне удивилась Кусанаги. – Еда, конечно же!

– Мэнэми. Это. Не. Еда, – четко и раздельно проговорил я.

– Ну и что тогда, по-твоему, еда? – капитан грозно уперла руки в боки.

Я быстро пробежался взглядом по длинным полкам.

– Ну уж, во всяком случае, не лапша быстрого приготовления!

– Зато готовится быстро!..

– И переваривается за тринадцать минут!..

Мы скрестили взгляды – лень и нежелание, вкупе с неумением, Мэнэми готовить против моего голода и привычки к нормальной еде…

Наконец Кусанаги смягчилась – ура!

– Ладно, Синтаро. Возьмем, что ты хочешь… Но готовить будешь сам!

– По рукам, – ухмыльнулся я.

Лень, конечно, готовить, но что делать-то?…

– Кстати, не возражаешь, если мы по дороге сделаем остановку? – поинтересовалась Мэнэми.

– Да нет… А где?

– В одном замечательном месте, – улыбнулась Кусанаги.

* * *

Остановку мы сделали на огромной смотровой площадке, расположенной на склоне одной из сопок – все, как я и ожидал, по-прежнему строго следуем сюжету. Оперся руками о высокие металлические перила, вглядываясь вдаль. Вид отсюда открывался просто изумительный.

Фортресс-3 лежал передо мной как на ладони. Единственное, что было непривычно, так это то, что он был странно пустынен – вместо многих коробок многоэтажек были лишь здоровенные квадратные и шестиугольные площадки. Нет, я, конечно, знаю, что сейчас здания находятся под землей, но все равно как-то не по себе, что ли…

– Город кажется таким пустынным… – вслух пробормотал я.

Легкий теплый ветерок дул в спину, почти уже скрывшееся за невысокими сопками солнце бросало на землю последние лучи – красиво и хорошо, век бы так тут стоял…

Мэнэми бросила взгляд на циферблат наручных часов, улыбнулась и произнесла:

– Сейчас.

Внезапно по всему городу завыли сирены. На секунду меня пронзила паника – воздушный налет, тьфу, нападение Апостола? Почему так скоро? А я здесь, слишком далеко от Штаба!..

Но потом я быстро успокоился и приготовился насладиться замечательным зрелищем.

Площадки, густо рассыпанные по всему городу, начали разделяться и открываться – ведь на самом-то деле они являлись крышками исполинских люков. Послышался ровный протяжный гул, и из-под земли начали неторопливо вырастать гигантские коробки многоэтажек.

– Вот это да! – не удержался я от восклицания. Все-таки одно дело – смотреть это в мультике, и совсем другое – видеть собственными глазами…

Вот только одно меня всегда интересовало – на кой ляд потребовалось создавать такую сложную и громоздкую систему? Неужели не легче было создать просто полностью подземный город? Впрочем, может быть, я и ошибаюсь…

Представление завершилось, и теперь передо мной был огромный густонаселенный мегаполис.

– Вот такой он – Фортресс-3, – произнесла Мэнэми. – Город-крепость, построенный для защиты от Апостолов… Город, который ты вчера спас. Понимаешь?

Я почувствовал, как краска заливает лицо. Громкие слова, целый океан пафоса… А приятно, черт! Не каждый день такое приходится слышать…

– Да ладно тебе, Мэнэми… – смутился я.

– И ничего не ладно, – весело потрепала она меня по голове. – Ты молодец, Синтаро.

Смущение куда-то ушло вместе с радостью. Остался только противный холод в груди.

Эти слова не для меня. Это слова для Синтаро.

Настоящий я умер, прожив свои двадцать с лишним лет, как обычный обыватель, так ничего и не сделав существенного, не оставив никакого следа после себя… А Синтаро молодец. Размазня, тряпка – может быть, но у него хотя бы есть то, ради чего можно жить.

Сила. Дело. Враги. Друзья.

В конце концов – он еще ребенок, на которого свалился слишком большой груз ответственности. Такое бы и не каждый взрослый смог выдержать, что уж тут говорить о подростке с нестабильной психикой… Что бы я делал на его месте, если бы не имел никакого представления о будущем? Честно – не знаю. Возможно, сломался бы, скорее всего сломался бы…

Разное воспитание, разное становление личностей, разный жизненный опыт.

Я – иной. Его жизнь чужда для меня, моя – для него.

Но теперь мы связаны. Несмотря на все различия, Синтаро очень близок мне, не знаю почему, но близок. И теперь мы в одной лодке, нет даже не просто в лодке, а на подводной лодке, идущей на боевое задание. Теперь у нас одна жизнь на двоих. А раз я старше, опытнее и психически стабильнее (по крайней мере, я на это надеюсь), значит, на мне теперь вся ответственность за него.

У меня не было ни братьев, ни сестер, хотя я всегда мечтал их иметь. И вот теперь у меня фактически появился младший брат… Слышишь, Синтаро? Ты меня прости, дурака, что наорал на тебя тогда, перед битвой… Ты уж не обижайся, ладно, братишка? Мы тут вместе такого наворотим, что этот мир содрогнется…

– Синтаро!

Апостолы, батя, ГЕЙСТ – все ерунда, понимаешь? Ну? Вот и хорошо… Мы теперь до конца с тобой вместе, и я тебя никогда не брошу. Все, хватит бежать – отступать больше некуда, позади, гм, Фортресс-3.

– Синтаро!!

– А? – я словно бы очнулся. От того, что только что со мной происходило, мне было не по себе: раздвоение личности – штука страшная.

– Чего с тобой было? Ты словно бы куда-то в себя уходил, я даже испугалась, – девушка поежилась, хотя холодно на улице и не было. – У тебя глаза какие-то стали пустые и холодные, что ли…

– Не обращай внимания, – махнул я рукой и попытался улыбнуться как можно веселее. – Просто задумался. Вчерашний бой вспомнил…

– А… Ну тогда понятно…

Мы немного постояли, помолчали.

– Ну что, Синтаро, поехали домой?

Я бросил последний взгляд на погружающийся в темноту Фортресс-3.

– Да, Мэнэми, поехали.

* * *

Лифт быстро поднял нас на самый верх жилой многоэтажки, двери открылись, и мы вышли на здоровенную площадку жилого блока. Мимо длинного ряда дверей идем к квартире капитана Кусанаги.

– Мэнэми, а чего тут так пусто-то? – пропыхтел я, волоча пакет с собственноручно купленными продуктами.

Капитан тащить выбранные мною продукты отказалась наотрез, мол, твоя задумка – ты и неси. Лентяйка.

– Так многие еще просто не заселились, – последовал ответ. – Это же служебные квартиры КРАФТ, а персонал еще не весь прибыл – Фортресс-3 достроили относительно недавно. Ну а кое-кто из гражданских просто слинял после вчерашнего нападения – мало кому хочется жить прямо на поле боя…

– Угу, а нам, значит, хочется…

– Есть такое слово «надо», Синтаро.

– «Есть такая профессия – Родину защищать»… – тихо пробормотал я, но Мэнэми все же услышала.

– Хорошо сказано, – удивленно сказала она. – Сам придумал?

Витька, язык твой – враг твой!

– Да нет, в фильме каком-то услышал, – выкрутился я. Хотя чего это «выкрутился»? Правду ведь сказал, а то, что фильм этот «Офицеры» называется и сделан в России, – уже другое дело…

– Хм, а название не помнишь? Было бы интересно посмотреть.

– Да нет, не припомню чего-то… – соврал я. – Долго еще до квартиры твоей-то? А то я уже притомился чего-то…

– Не ной, Синтаро, – весело заявила девушка. – Пришли уже.

Сколько можно твердить «не ной»? Я не ною, а ворчу…

– А что это за груда коробок? – удивленно спросил я.

– Это? А, наверное, твои вещи привезли.

И как это я не сообразил? Я сюда чего, с одним рюкзачком, что ли, должен был приехать? Хм, картонки они и есть картонки, а вот эта пластиковая ерундовина с логотипом меня что-то очень интересует… Неужто Генро уже отреагировал на мою просьбу?

– А чего так много-то?

– Тебе, Синтаро, лучше знать, – пропыхтела Мэнэми, возясь с электронным замком. – Ну, давай, железяка, открывайся же… Ага!..

Она отодвинула дверь в сторону и с самым победным видом повернулась ко мне.

– Ну, чего стоишь? Проходи, располагайся теперь это и твой дом тоже! Сейчас немного передохнем и займемся твоими вещами.

Приличия ради я немного помялся около входа и наконец сделал шаг внутрь моего дома – дома на ближайшее время. Положил пакет с продуктами, скинул рюкзак, разулся. Мэнэми ускакала уже куда-то в глубь квартиры, наверное, к себе в комнату.

– У меня тут небольшой беспорядок, ты только не обращай внимания! – послышался ее голос. – Располагайся. И положи продукты в холодильник, пожалуйста.

Тэк-с… И где у нас интересно кухня-то будет, а? Здесь что ли?

– ScheiЯe! – не удержался от возгласа я, увидев то, что Мэнэми, скорее всего, считала своей кухней.

Вам доводилось если уж не жить, то хотя бы бывать в классической студенческой общаге? Да-да, как раз в той, где круглогодично поддерживается состояние перманентного хаоса и разрухи, а тараканы бегут прочь от бескормицы? Ага, значит, представление есть…

Так вот, квартира Мэнэми больше всего на подобную комнату в общежитии и походила. Кучи коробок с вещами, которые капитан все еще не удосужилась распаковать. Бардак, хлам, вещи, раскиданные по полу в беспорядке, и, конечно же, чудовищный кавардак на кухне. Гора немытой посуды в раковине (помоем перед едой, капитан Кусанаги? Типично общажный подход…), куча погрызенных палочек для еды на столе и несколько пластиковых чаплашек из-под лапши, кажется, даже недоеденной. Брр… Ну, то, что кухонный стол этот знавал лучшие времена, упоминать даже и не стоило.

И, конечно же, пивные банки повсюду.

Нет, не так – ПОВСЮДУ.

Чтобы ненароком не споткнуться, приходилось тщательно выбирать, куда наступать. Правда, совершенным отсутствием чистоплотности Мэнэми все же не страдала – большая часть мусора мирно пребывала в объемистом мусорном ведре…

Но НЕ ВСЯ!

Хорошо еще, что у меня за плечами пять лет жизни в университетском общежитии и опыт симбиотического существования с хаосом.

Так, а зачем я сюда вообще пришел-то? А, продукты!..

Я положил большой бумажный пакет с продуктами (черные полиэтиленовые пакеты С РУЧКАМИ, где вы, милые?…) и, задумчиво поискав взглядом холодильник, обнаружил даже два – один большой, а второй еще больше. Так, если я все правильно помню, в последнем живет домашний пингвин Кусанаги – Пери, явная жертва биотехнологических исследований, иначе откуда у него такой запредельный уровень интеллекта? Ладно, о нем мы потом еще все разузнаем (гы, а вдруг, согласно мировоззрениям самых отмороженных фанатов, он и в самом деле истинный бог этого континуума?), а пока засунем кое-что в холодильник. Нет, один окорочок нужно положить размораживаться – где тут у нас подходящая посудина?…

Нашел небольшую кастрюльку, положил туда птичью лапку и залил водой из-под крана (хорошая, однако, – хлоркой особо и не несет). Так, теперь перебазировать остальные продукты в холодильник…

Открываю дверцу.

Взгляд намертво вцепляется в длинные ряды пол-литровых алюминиевых банок с пивом. Будни голодного студента во всей красе – еды нет, а вот выпивка должна быть. Что еще у нас в наличии? Ага, пакетики с сушеным кальмаром и рыбкой, а также батареи куксы – это-то на хрена в холодильник пихать?

Быстро освобождаю место для нормальных продуктов и бросаю взгляд на висящие на стене небольшие часы.

Девять вечера, а сколько я в лазарете-то провалялся? Так, ладно, ужин приготовить еще успеем, только сначала бы неплохо душ принять, а то мне этот жуткий кровавый запах CL уже везде мерещится…

* * *

– Руки! – грозно рявкнул я, замахиваясь большой ложкой – больше супокашу, увы, мешать было нечем. Хорошо еще, что хоть что-то европейское из столовых приборов нашлось, а то палочками-то есть я умею, но не суп-жаркое!..

– Синтаро, да я же только немного… – жалобно протянула Мэнэми, отпрыгивая от плиты.

– Я тебе дам немного, – буркнул я, опять обращаясь к помешиванию фирменного студенческого блюда и стараясь не смотреть на Кусанаги. – Не готово еще. И вообще, лучше на кухне приберись.

Нет, ну и не стыдно ей передо мной в маечке и коротких шортах щеголять, а? Хоть моему телу сейчас около четырнадцати лет, а набор знаний минимален, но все же как-то наводит на определенные мысли… Ладно, ладно, хватит об этом уже.

Девушка обреченно вздохнула и направилась к столу, на ходу схватив какую-то тряпку – перспектива уборки ее вдохновляла мало. Нет, я, конечно, все понимаю – лень, но ведь и в свинарнике (хрю-хрю) жить нельзя! Я, между прочим, сейчас подрастающий организм и мне нужна здоровая атмосфера для жизни, а то вдруг больше не вырасту!..

Меня этот вопрос, кстати, действительно волновал – уже привыкнув к своему метру девяноста, я испытывал некоторое чувство… дискомфорта, что ли. Я же вроде как японец здесь, а они особым ростом не отличаются, хотя…

– Синтаро!

– А?

– А что это за блюдо? Никогда ничего подобного не видела, но пахнет аппетитно. Хотя выглядит…

– Не нравится – сам все съем, – заметил я.

– Да нет, Синтаро! Ты меня неправильно понял!..

– Мэнэми, не отлынивай – вон еще пятно на столе…

Блюдо мое, видите ли, плохо выглядит… Ну и что? Тебе, командир, что важнее – отменный вкус, сытность или внешний вид? Уж во всяком случае лучше, чем эта твоя кукса, видеть ее не могу!

А готовил я, собственно, классическое для студенческого общежития блюдо – суп, он же потом каша или же жаркое. Ничего сложного – немного риса, картошка (я остолбенел от удивления, когда увидел в супермаркете уже очищенную в пакетах), морковка плюс окорочок. Все мелко пошинковать, смешать, залить водой, сварить и съесть. Да! И не забыть плюнуть в рожу тому, кто назовет это собачьей едой.

Эх, жалко я тут макарон и тушенки не нашел…

– Синтаро.

– Ну чего еще? – немного устало ответил я. Жизнь с такой личностью, как Мэнэми, зело утомительна, хотя и весела…

– Синтаро, я хочу поговорить о вчерашнем бое, – серьезно глядя на меня, сказала Мэнэми.

– А что такое, командир? Я же победил, – насторожился я.

– Вот в этом-то и все дело! – воскликнула девушка. – Ты можешь объяснить, как у тебя получались все эти штуки с террор-полем? Рэйчел на командном мостике чуть собственный халат не сгрызла, пытаясь во всем этом разобраться. Мы таких возможностей «Дефендеров» даже и не предполагали.

Слишком подозрительно?

Я немного подумал и ответил, впрочем, не забывая помешивать колдовское варево:

– Знаешь, Мэнэми… Я вообще слабо понимаю, как я все это вытворял, и не уверен, смогу ли я это все повторить. Это было просто как озарение, понимание… Вот спросят тебя, как ты руками своими двигаешь, ну и что ты скажешь?

– С помощью мышц, – честно ответила Кусанаги после короткого раздумья.

– Ага, а весь процесс передачи нервных импульсов от головных нейронов опишешь? Во-от… Так и я просто понял, что раз поле окружает мое тело, то его концентрацию можно менять. Или там, что с его помощью можно бить… Школьный курс физики – ничего сложного.

– А я со школы только что-то про плюс и минус помню, и яблоко, которое Ньютона по голове стукнуло… – удрученно пробормотала Мэнэми, выслушавшая всю мою тираду с открытым ртом. – Слушай… Может, тебя из пилотов в научный отдел к Рэйчел перевести? Будешь «Дефендеров» новых придумывать!

– А если не секрет, сколько уже у нее в отделе сотрудников? – ехидно поинтересовался я.

– Ну-у… – задумалась Кусанаги. – Где-то около полусотни…

– А сколько у вас сейчас пилотов? Учитывая, что в решающий бой послали меня одного, думаю, немного…

– Считая тебя – двое, – рассмеялась девушка.

– О, а кто второй? – «поинтересовался» я.

– Вторая, – ожидаемо поправила меня капитан. – Ее имя Рин, Уранами Рин. Странная девочка, на мой взгляд, несколько не от мира сего, но это-то понятно…

Так, последняя часть фразы что-то меня насторожила – чего это отклонения от нормы стали нормой? Кусанаги же вроде еще не знает о том, что Рин – создана на основе генетического материала Юки Ишиды и Второго Апостола Авеля, причем создана не в единичном экземпляре. Иными словами, где-то в подвалах штаб-квартиры имеется самый натуральный бассейн с десятками клонов, в один из которых может переместиться душа Рин после смерти текущего носителя…

Смотри-ка, помню все эти заморочки…

– …Я так и не узнала, ни откуда она, ни кто ее родители… – закончила Мэнэми, развеяв мои подозрения. – Она вообще оказалась в КРАФТ раньше меня. Ну ничего, скоро ты с ней сам познакомишься, хотя она и, гм, не слишком общительна…

– Ладно, поживем – увидим, – философски протянул я. – Кстати, можно вопрос, Мэнэми?

– Валяй.

– Почему вы построили огромного робота, но не смогли поставить на него автономный источник питания и дать оружие получше, чем простой нож? Я не знаю, ракетомет там или крупнокалиберную пушку…

– Э-э-э… – вопрос поставил Мэнэми в тупик. – Если честно, то я даже и не в курсе… Это тебе лучше у Рэйчел спросить…

– Непременно поговорю с ней, – категорическим тоном заявил я, ибо сия проблема меня действительно очень занимала. – И насчет моих предварительных наработок в области вооружения тоже.

– В смысле? Ты что, думаешь, что сможешь придумать что-то лучшее, чем целый институт ООН?! – ехидно поинтересовалась у меня Кусанаги. – Да уж, ты достойный сын своего отца!

– Ты, конечно, права, Мэнэми… Вот только воевать-то мне, – отрезал я. – И виднее, наверное, все же тоже мне. Вчера, например, я нож потерял и так и не смог его найти потом.

– Так это…

– Трудно было второй куда-нибудь сунуть? И желательно в место поудобнее, а не в плечо. Или вообще вделать мне в руку выдвижные клинки, как в комиксах. Кстати, почему нож? Мне бы что-нибудь подальнобойнее – пушку или ракетницу, хотя можно и копье или меч…

– Синтаро, Синтаро! – замахала руками капитан. – Мне-то ты зачем это говоришь? Я же в этом мало что понимаю!

– Так ты же мой тактический командир! – возмутился я.

– Правильно, – кивнула девушка. – И мое дело – тактика, а не технические выдумки.

– «Давайте затопим пару линкоров и застрелим его под водой»… – буркнул я, вспоминая один чудовищно идиотский план Кусанаги по уничтожению одного из Апостолов, я видел это в сериале. Таков мой тактический командир! Жесть!..

– Что?

– Да нет, ничего. Садитесь жрать, пожалуйста, – блюдо готово.

– Ура!..

* * *

– Уф… А вкусно, хотя и необычно! – сыто заключила Мэнэми, сделав большой глоток пива. – Правда, выглядит, э-э-э, не очень…

– Но-но! – предостерег я, погрозив куском булочки. Свою порцию я уже прикончил. – Еще одна реплика с места, и готовить в следующий раз будешь сама. Лучше делай, как я.

– То есть? – нахмурила брови Кусанаги, глядя, как я аккуратно подчищаю тарелку.

– Мэнэми, ты посуду мыть любишь? – вопросом на вопрос ответил я.

– Ну-у…

– А без ну?

– Нет, – обреченно вздохнула капитан.

– А почему? Только честно.

– Лень и долго…

– Вот! – торжественно воздел я кусочек булочки. – А почему? А потому, что слишком много всего остается в тарелке, съедобного, между прочим! А моим методом зачищаем поверхность, и в случае чего можно ее даже и не мыть, а просто споласкивать – все равно она почти что чистая!

– Синтаро, ты гений! – округлив глаза, воскликнула Мэнэми, схватив еще одну булку. – От лица командования специального института КРАФТ выношу тебе благодарность!

– Служу человечеству! – браво гаркнул я, попытавшись встать по стойке «смирно», не поднимаясь из-за стола. – Или у вас тут по-другому говорят?

– Да у нас обычно вообще ничего не говорят. И не делают.

– Фигово… – философски изрек я.

– Так, кстати!.. – оживилась Кусанаги. – Раз уж это теперь и твой дом тоже, давай разделим домашние обязанности!

Глаза капитана нехорошо блеснули.

Как же, как же… Плавали – знаем, в смысле, видели – помним. В тот раз вы, госпожа Кусанаги, практически все свалили на беднягу Синтаро. Но вот мне что-то лень все это на себя взваливать – я не столько более сильная, чем он, личность, сколько более ленивая.

– Годится! Как будем делить?

– Может, в «камень-ножницы-бумагу»? – с затаенной надеждой спросила Мэнэми. Хотя, успев немного меня узнать, она, похоже, особо не рассчитывала на благоприятный исход сего безнадежного дела.

– Э, нет! Так не пойдет, – категорически замотал головой я. – Делим по функциям: вынос мусора, стирка и уборка – тебе, готовка – мне.

– Синтаро, да ты что такое говоришь? – возмутилась Кусанаги. – Давай лучше так…

* * *

– Договорились, – устало заключила Мэнэми, пожимая мне руку.

– Наконец-то, – так же устало ответил я.

Целый час мы с ней спорили и торговались относительно распределения домашних дел. Капитан оказалась крепким орешком. В результате, помимо готовки, ко мне отошла и уборка, но остальное я все же с себя спихнул…

– Уф, торгаш хренов…

– На себя посмотрите, товарищ капитан.

Оп! Проговорился…

– А почему э-э-э… товарищ? – тут же вцепилась в меня Мэнэми. – Ты вроде и перед боем меня так называл? Что это означает, а?

Ладно, будем выкручиваться – я же отыгрываю образ повернутого на оружии и всем таком прочем пацана?

– Знаешь, была такая страна – СССР?

– Ну, слышала вроде что-то… Это теперь Россия, да?

– Точно. Так вот, при обращении к военным у них было принято использовать обращение не господин, а товарищ такой-то, добавляя звание – капитан там или майор. Понятно?