Текст книги "Стрелок «Черной скалы»"

3

Вместо стола у нас был деревянный ящик, который мы поставили в проходе и собрались кружком вокруг разложенных на нём карт.

– «U-2571» – представительница так называемой XXI серии немецких субмарин. Самое продвинутое, что они создали в этом плане в те времена, – Локхарт объяснял, тыкая в различные места на чертеже подводной лодки. – Лежит она не очень глубоко – футов сто от силы. Так что никакого специального снаряжения или оборудования нам не понадобится – хватит и обычных аквалангов.

И правда, с собой ничего такого мы не брали – только технику, которую свободно может купить любой гражданский, чтобы всласть поплавать под водой.

– Итак, глубина – около ста футов. Расстояние от берега – меньше мили. Морской мили, разумеется, а не сухопутной. Лежит наша красавица на правом боку, слегка зарывшись носом в песок. В на удивление хорошем состоянии. Расчёты показывают, что затоплен только носовой отсек, так что проникнуть внутрь особого труда не составит.

– Будем взрывать? – деловито осведомился Майкл.

– Я тебе взорву! – шутя погрозил ему Командор. – Нет, для начала попробуйте проникнуть через торпедные аппараты. Там калибр – двадцать один дюйм, так что пролезут все… ну, кроме Нильса.

– Значит, я туда и не пойду, – спокойно заметил скандинав. – Уж как-нибудь я это горе переживу.

– Пойдут Морган, Джеймс, Фред и Майкл. Да-да, Майкл, и ты тоже. Возьмёшь с собой взрывчатку… На всякий случай.

– Это я всегда с радостью, – хохотнул Браун.

– Шкатулка с камушком должна быть, скорее всего, в шестом отсеке в капитанской каюте… Да, и вот ещё что! Не вздумайте снять на лодке кислородные маски и попробовать подышать тамошним воздухом. Сдохнете сразу же. За семьдесят лет там атмосфера почище газовой камеры будет. Смекаете, парни?

– Просто сплавать, нырнуть, достать приз и получить за это деньги, – задумчиво произнёс я. – Не слишком ли просто?

– Нет, Морган, отнюдь не просто, – ухмыльнулся Локхарт. – Теперь слушайте новости плохие и очень плохие. Плохая новость, прямо около места гибели субмарины не нырнуть – слишком много рифов. Собственно, наверное, поэтому этот подводный гроб и потонул – напоролся на шальную скалу, и всё, капут. Так что придётся тащить всё на себе несколько миль по джунглям, чтобы нырнуть со стороны берега. И новость очень плохая: этот южный остров в архипелаге Исла Нублар – логово небольшой пиратской шайки.

– Как же те гидрографы тогда смогли собрать столько информации? – поинтересовался я.

– Им просто повезло. В тот момент большая часть этих доморощенных флибустьеров как раз вышли в море поживиться чем-нибудь вкусненьким. Зато когда пираты вернулись, «лягушатникам» пришлось живо уносить ноги оттуда.

– Договориться с ними – никак? – спросил Нильс.

– Дружище, там от силы три десятка рыл. Нам их легче перебить, чем разговоры разговаривать. Тем более они могут решить, что если мы делимся, то опасаемся их, а значит, они могут нас кокнуть. На всякий алчный случай.

– Перебить – это нормальный ход, – кивнул я. – Меньше свидетелей – меньше ненужных вопросов и мороки. Что за пираты?

– Ничего особенного, – поморщился Локхарт. – До Омара или Кохрейна им как до Нью-Йорка ползком. Разнокалиберный карибский сброд – то ли кубинцы, то ли колумбийцы. Чёрт их знает, в общем. Три десятка человек, полдюжины быстроходных катеров, лёгкое вооружение. Зайдём к ним с тыла по суше и сыграем рок-н-ролл.

– Лишние стычки, лишняя трата боеприпасов, – моментально превратился в зануду Нильс. – Гранаты опять же придётся тратить, а сейчас на рынке за РПГ дерут втридорога…

– Скандинав, не ной. Возместим затраты трофеями, да и на той же «U-2571» наверняка не один только бриллиант везли, верно? На ордена опять же посматривайте – за «Железные кресты» сейчас дают вполне нормальную цену. Сотня-другая талеров нам не помешает.

– Условия? – жадно сверкнул глазами Бенни.

– Как обычно, половина – вам, четверть – мне, четверть – в общую кассу.

– А вот у Кормака командиру и в кассу отстёгивают только по десятой доле… – многозначительно произнёс негр.

– Ну и шёл бы тогда к Кормаку, чего тут сидишь? – иронично сказал Локхарт.

– А у него же никто дольше трёх месяцев обычно не задерживается, – хохотнул худой лохматый парень со снайперкой – Фред. – Условия у «Лосей» – просто отстой. У меня там знакомый одно время лямку тянул.

– А кто такие Омар и Кохрейн? – простодушно поинтересовался Джеймс. Из всех нас он был самым новичком – и трёх месяцев ещё не прослужил в «Изоляции».

– Во ты деревня! – даже восхитился Ронни. – Ты откуда такой выполз-то?

– Из Берлина.

– Врёшь.

– Не вру!

– Не врёт, – ухмыльнулся Фред. – И правда есть такой городишко под Сан-Антонио – бывал как-то проездом. Дыра дырой, если по-честному.

– Омар Абдель Муса и Ричард Кохрейн – главы двух самых крупных пиратских банд на Карибах, – объяснил Командор. – Стыдно такого не знать, дружок. Русские и боши за их головы дают по миллиону талеров, если что.

– Вот русские с бошами пускай за ними и гоняются, – проворчал Фред. – Я тогда с Береговой охраной ходил в облаву на Омара – из двух десятков кораблей вернулось меньше половины.

– Двадцать первый век, – флегматично произнёс Нильс. – Со спутников газеты читают, а два самых настоящих флота найти не могут.

– Значит, не очень-то и хотят найти, видать, – хмыкнул я. – Ладно, к дьяволу морскому этих пиратов, у меня вот ещё какой вопрос наметился…

4

Высадились мы под покровом ночи с юго-восточной стороны острова. Спустили две надувные лодки и на них выгрузились на берег, после чего Хосе увёл «Альбатрос» к соседнему необитаемому острову, чтобы не привлекать лишнее внимание.

После этого, спрятав лодки в прибрежных кустах, мы двинулись сквозь джунгли на север.

Признаться, никогда не понимал ненависти многих к джунглям. Я-то как раз плохо переносил холод, а не жару. Да, мокро и сыро, а духота и влажность душат со страшной силой, но зато нехолодно. Мелочь? Да нет, совсем не мелочь.

Знаете, что такое настоящая русская зима? Холодно, много снега и ветер. И при этом ты должен что-то делать – тащить аккумуляторы, разворачивать шланги или заниматься ещё чем-нибудь столь же концептуальным. А уж жизнь в палатке – удовольствие вообще из последних. В джунглях или просто тропиках – тебе всего лишь сыро и мерзко. А тут сразу сыро, мерзко, но ещё вдобавок этот проклятый холод, который пробирает до самой глубины костей и остаётся там надолго.

Так что джунгли мне даже нравились – в них я чувствовал себя частью природы. Почти что летний лес средней полосы, но только лучше. Какая-никакая, а дополнительная защита к тому же. Если знать как, то здесь можно и спрятаться, и найти спрятанное. Не то что эти ваши горы и пустыни…

Шли мы медленно, нагрузившись по полной, даже с учётом того, что Ронни остался на одной из лодок вместе с четырьмя комплектами водолазного снаряжения, которое мы на себе всё-таки не потащили. Однако боеприпасов и оружия с собой взяли преизрядно.

У меня, например, была «ХК-417» – солидная машинка тридцатого калибра. Штурмовая модель со стволом в двенадцать дюймов. Многие очень уважают «калаши» такого же калибра, причём желательно настоящие русские, а не дешёвые китайские или восточноевропейские поделки. А вот мне они категорически не нравятся – неудобные. И конструкция так себе – да, очень надёжная, но из-за болтающейся крышки ствольной коробки никакой нормальный прицел не поставить. А с открытого стрелять я уже как-то отвык… Хвалят новые, «2012-е», но где их найдёшь? Они в России-то ещё редкость, а нам так и вообще традиционно всякое барахло стараются сбагрить…

А вот «Хеклер-Кох» – машинка надёжная. Но тяжеловатая. И ещё тяжелее для неё патроны – таких же, но.233 калибра по весу можно в полтора раз больше взять, но в джунглях мелочью лучше не пользоваться. Есть у мелкого калибра паршивая привычка рикошетить даже от кустов…

Так что на мне сейчас четыре спаренных магазина и ещё три сотни патронов трёхсотого калибра россыпью в сумке, что подвешена аккурат над задницей. Плюс два «Mk.23»[3]3
  Mk.23 SOCOM – табельный пистолет Корпуса Морской пехоты США калибра.45 АКП.


[Закрыть] с запасными магазинами на поясе. Две реактивные гранаты за спиной. Десяток гранат обычных. «Клеймор»[4]4
  M18A1 «Клеймор» – американская противопехотная осколочная управляемая мина направленного поражения.


[Закрыть]. Три килограмма «С4»[5]5
  Пластиковая взрывчатка. Российское обозначение – пластид.


[Закрыть]. Пара ножей. Аптечка. Фляга. Бронежилет опять же. Хоть и лёгкий, но увесистый. Небольшой, но мощный бинокль. Рация с гарнитурой.

Суммарно – где-то килограммов сорок на мне всякой снаряги. И с таким раскладом нам нужно около пяти километров по джунглям пройти. Какая-нибудь офисная крыса сразу бы подохла, а мы – ничего, идём потихоньку… Нильс вообще тащит вместо винтовки пулемёт и даже не пыхтит. Причём не лёгкий «М249»[6]6
  Бельгийский ручной пулемёт FN Minimi, принятый на вооружение ВС США под обозначением М249. Калибр – 5,56 мм.


[Закрыть], а полноценный «М240»[7]7
  Модификация бельгийского пулемёта FN MAG, принятая на вооружение ВС США под обозначением М240. Калибр – 7,62 мм.


[Закрыть]. Но этому человеку-горе и такое нипочём – надо будет, он и крупнокалиберный на себе потащит без проблем… Вон, кроме двух коробок на поясе и одной пристёгнутой к пулемёту ещё и лентой обмотался, как законченный повстанец…

Скажете, что-то многовато патронов взяли? А их много не бывает. Бывает либо просто мало, либо мало, но больше уже просто не унести.

Хорошо сказано. Не помню, правда, от кого я это слышал, но явно не от дурака, а от человека понимающего…

– Привал, – пронеслась по нашей цепочке, пробирающейся через джунгли, команда Локхарта.

Разместились на небольшой полянке, тем не менее стараясь особо не расслабляться и лишнего шума не производить. А тем временем Диего отправился на разведку…

Конечно, не дело это – посылать одного из двух наших пилотов вперёд, но тут уже ничего не попишешь – пуэрториканцы в деле как бы куда подкрасться и как бы кого тихонько убить были лучшими.

Вернулся Диего спустя примерно час, когда солнце уже миновало зенит.

– Тридцать пять рыл, – начал он свой отрывистый доклад. – Ну, примерно. Лёгкое стрелковое – старые «калашниковы» и «фалы». Пара снайперов, полдюжины обезьян с гранатомётами. «РПГ-7», естественно. Семь лёгких катеров с крупнокалиберными, но две посудины явно не на ходу – ржавеют, вытащенные на берег. Видел следы от попаданий – большие пули или маленькие снаряды. Видать, кто-то прищемил яйца нашим пиратам, причём совсем недавно. Лагерь укреплён… Паршиво укреплён. Три вышки, но с восточной стороны есть сектор, который они не перекрывают. Склад горючки и ящики с боеприпасами рядом – даже у меня руки зачесались их рвануть.

– Сами пираты?

– По виду латиносы, чёрных почти и нет.

– Выпивка?

– Не видел. Но постоянно что-то жуют – наверняка коку. В общем, сидят они там вот так…

Диего схематично накидал расположение позиций противника на протянутом листике, вырванном из блокнота.

– Отлично, – неприятно усмехнулся Локхарт, внимательно рассмотрев карту. – Медлить не будем – к ночи эти недонаркоманы как раз более-менее оклемаются, так что бить их будем днём по жаре. Теперь пошли конкретно. Фред, на тебе, как всегда, огневое прикрытие. Бьёшь пиратов по пиратскому же правилу – в первую очередь канониров и командиров, но прежде всего убираешь стрелков на вышках. Морган, накрываешь из РПГ склады с горючкой и оружием. Нильс, причёсываешь из пулемёта любое мало-мальски большое или опасное сборище. Пираты должны чётко уяснить – больше трёх в одном месте не собираться. Остальные – со мной. Рассредоточиваемся по фронту и бьём всё, что шевелится. Всем всё ясно? Тогда готовимся и выдвигаемся.

5

Спустя полчаса мы уже лежали в зарослях вокруг пиратской недобазы, размечая для себя цели и готовясь к атаке. Большую часть лишнего снаряжения оставили во временном лагере, взяв с собой лишь необходимое для боя.

Я привстал в высоких кустах на одно колено, отложив в сторону винтовку и взяв в руки «РПГ-22». Русская реактивная граната, старенькая, но зато относительно лёгкая, дешёвая и универсальная. Сейчас такие достать несложно – Новый свет активно скупает даже устаревшее вооружение. Чтобы воевать с противником, у которого такое же оружие, ничего супернавороченного и не нужно. Главное – не жадничать и не гнаться за какими-нибудь китайскими подделками – что ни говори, а оружие китайцы делают фуфловое. Хотя копия всегда выходит хуже оригинала, а ничего нового они придумать не способны в принципе…

Раздвинул тубус, одновременно при этом откинув защитные заглушки, поднимая прицельный механизм и взводя гранату. Вскинул трубу на плечо, поймал в прямоугольнике рамочного прицела скопище бочек и деревянных ящиков под лёгким деревянным навесом…

– Начали, – прозвучала одна-единственная команда в наушнике.

Вжал спусковую клавишу – и тотчас же по ушам ударил резкий грохот. Задний конец тубуса выплюнул поток раскалённых газов, примявших кусты на протяжении нескольких метров, а в воздухе промелькнула тень летящей реактивной гранаты.

Взрыв!

Сначала сдетонировала боеголовка, а затем уже рванули и ящики с боеприпасами и бочки с горючим. Одновременно с этим часовой на ближайшей вышке резко дёрнулся и свалился вниз в ворохе алых брызг.

Я отбросил пустой дымящийся тубус в сторону, взял в руки винтовку и начал бить короткими очередями.

В пиратском лагере моментально воцарился хаос.

Сначала взорвался склад оружия и топлива, потом один за другим погибли дозорные, а затем длинная пулемётная очередь прошила насквозь лёгкое бунгало, где было не меньше дюжины врагов. И всё это в течение считаных секунд – есть от чего запаниковать.

«Изоляция» била короткими очередями, постоянно меняя позиции, и складывалось такое ощущение, что лагерь атакован по меньшей мере ротой солдат.

Пираты заметались, открыв беспорядочный огонь во все стороны. Без особого эффекта, правда. Трое из них рванули к стоящим у причалов катерам. Двое прыгнули в один из них, ещё один – в другой.

Первых почти сразу же изрешетила длинная очередь, свалив в воду, а вот второй даже и не пытался завести мотор катера, сразу бросившись к пулемётной турели. Храбрец, однако…

Но он успел только лишь схватиться за рукоятки ДШКМ, когда в его лбу нарисовался третий глаз от попадания снайперской пули, а затылок взорвался кровавыми ошмётками.

Половину пиратов мы выбили в первые же минуты боя, после чего Локхарт скомандовал наступление. Мы короткими перебежками двинулись вперёд, добивая уцелевших.

Оправившись от первого удара, пираты всё-таки попытались оказать хоть какое-то организованное сопротивление. Отступили почти к самым причалам, откуда-то притащили два старых станковых пулемёта «браунинга» винтовочного калибра и огрызнулись огнём. Особенно в плане организации обороны усердствовал какой-то усатый мужик в тёмных очках и чёрном берете… Пока не свалился, поражённый пулей Фреда.

Бей командиров и канониров. Прежде всего бей командиров и канониров.

Быстрая перебежка влево. Присесть около куцей пальмы, выпустить короткую очередь в разбегающихся пиратов. Перебежка вправо к куче старых шин. Укрыться за ними, сменить магазин. Кувырок вперёд под защиту ржавой кабины от какого-то старого грузовичка. Осторожно выглянуть из укрытия…

Едва успел отпрянуть назад – пули изрешетили ржавый металл опасно близко к моей голове. Сорвал с пояса ручную гранату, выдернул чеку и запустил металлическое яйцо в ту сторону, откуда по мне только что стреляли.

Взрыв!

Высунуться ещё раз, но уже с другой стороны, дать очередь. Недалеко от меня за старым раздолбанным холодильником укрылся Тэд. Длинная очередь прошла поверх головы, и наёмник тоже ответил броском гранаты.

Ещё взрыв!

Снова высунулся, поймал сквозь оседающую пыль в прицел силуэт сгорбившегося над пулемётом пирата и всадил ему три пули в грудь, опрокинув назад. Ещё один бросился было к замолчавшему «браунингу», но ему в руку попала пуля, разворотив пирату всё плечо и швырнув на землю.

Нас поддержали огнём с обоих флангов, противник отошёл ещё дальше.

Рывок влево и вперёд – к сколоченному наспех домику, в который, как я видел, забежала пара пиратов.

Удар тяжёлого «бельвилля»[8]8
  Фирма-поставщик обуви для ВС США.


[Закрыть] тропической версии снёс хлипкую фанерную дверь напрочь. Без колебаний дал очередь на уровне пояса, перечеркнув стволом винтовки пространство перед собой. Лихорадочно собиравшего в сумку пачки каких-то бумажек – кажется, это была местная валюта, пирата швырнуло на низкий обшарпанный стол. Поворот влево. В уголке сидит, забившись, ещё один враг, лихорадочно пытающийся выщелкнуть неправильно вставленный магазин «калаша». «ХК-417» коротко и зло выплёвывает две пули в живот пирата. Выщёлкиваю опустевшую спарку магазинов, вкладываю в карман разгрузки, достаю новую…

В окне вырастает фигура пирата с «фалом» в руках.

Выпускаю новый магазин из руки, рывком выхватываю с пояса пистолет и продырявливаю грудь противника.

Убрать пистолет обратно, подобрать и зарядить магазин…

Выбежал из домика, рванул вперёд. Почти нос к носу столкнулся с Алексом, только в последний момент удержав палец на спусковом крючке. Он, похоже, тоже.

Стрельба вокруг постепенно затихала по причине выбытия противника.

– Всё, что ли? – усомнился я, оглядываясь по сторонам и вычленяя возможные варианты, где ещё могут прятаться недобитки.

Неожиданно с одной из наблюдательных вышек, обложенных поверху мешками с песком, ударила неприцельная очередь из РПК. Мы ответили автоматными очередями, но хоть и хиленькое, укрепление оказалось устойчиво к нашему огню – даже тяжёлые пулемётные пули вязли в мешках с песком. Попробовать воспользоваться каким-нибудь трофейным ДШКМ? Потратить реактивную гранату или попробовать подобраться на расстояние броска ручной?..

Прервал мои и, видимо, не только мои размышления оказавшийся поблизости Тэд. Он припал на одно колено, уперев ствол своей «М4»[9]9
  Одна из последних версий знаменитой винтовки «М-16».


[Закрыть] в бедро и выстрелил из подствольника. Глухой выстрел-хлопок упруго толкнул в барабанные перепонки, а в следующий момент несложное укрепление разметал взрыв, подняв в воздух кучу песка.

– Всё вычистить, – раздалась по рации команда Локхарта. – С ранеными как обычно.

Следующие четверть часа мы потратили на обход разгромленной базы, где тишина прерывалась лишь нашими шагами и сухими одиночными выстрелами из пистолетов. Процедура стандартная – пнуть тело, всадить контрольную пулю, если есть подозрения, что пират ещё жив.

– Как-то это… – неуверенно произнёс Джеймс, идя неподалёку от меня. На его пути пока что попадались только мертвецы.

– Неправильно? – спросил я, почесав стволом пистолета за ухом. – Мы наёмники, парень. Раненых врагов мы добиваем, а не лечим. Потому что мы не Армия спасения и никто не платит нам за то, чтобы мы были добренькими. Более того – сейчас быть добренькими может быть вредно для здоровья. Я бы даже сказал – смертельно вредно.

– За их убийства нам тоже не платят, – возразил новичок.

– Да, это, безусловно, огорчает, – с сожалением протянул я. – Однако тут стоить помнить, что это – наши враги, которых мы оставляем за спиной. А в спину никогда не бьют лишь мёртвые враги. Оставишь кого-нибудь в живых, а он возьми и эволюционируй до мстителя. Тебе нужны такие проблемы? Лично мне – нет. Так что чистоплюи в нашей профессии долго не живут…

Спустя четверть часа мы стояли на причале зачищенного лагеря в ожидании новых распоряжений от Командора.

– Ронни, двигай с лодками к нам, – произнёс Локхарт в рацию. – Тут чисто. Ведь чисто же, парни?

– Ага, – ухмыльнулся Бенни. – Тихо, как на кладбище. Благодать!

– Значит, так… Морган, Джеймс, Фред, Майкл. Как только прибудет Ронни с водолазным снаряжением, переодеваетесь и готовитесь к погружению. Нильс, Тэд – на вас охрана. Остальные под моим началом осуществляют сбор трофеев. И, Бенни, ради всего святого!.. Если у тебя таковое, конечно, есть. Не тащи ты всё подряд, как чёртов барахольщик. Опять принесёшь кольца вместе с пальцами – недосчитаешься своих. Понял? Ищите лучше оружие в более-менее нормальном состоянии. Я, конечно, очень сильно сомневаюсь, что эти обезьяны могут его подобным образом содержать, но всё же не теряю веры в людей… Если ДШКМ – нормальные русские, то с катеров их снимите обязательно – ими даже наша береговая охрана не брезгует, продадим без проблем. Увидите иероглифы – даже не трогайте, китайские мы продадим только по цене металлолома… Всем всё ясно? Тогда приступаем.

6

– Оборудование проверили? – осведомился я. Ответом мне было маловразумительное, но вроде бы утвердительное мычание. – Компенсаторы плавучести откалибровали? Смотрите, начнёте тонуть – брошу всех в этом нацистском гробу, и виноваты будете только вы. Один за всех и каждый за себя.

Я вставил в рот загубник и поднял руку, подавая сигнал начала операции. Кувыркнулся назад и плюхнулся в воду, следом за мной погрузились Фред с мощным фонарём, Джеймс с инструментами и Майкл с запасом взрывчатки.

Мы начали погружаться в глубину, придерживаясь склона одного из коралловых рифов. Я то и дело сверялся с компасом, объединённым в одном корпусе с глубинометром.

Вокруг проплывали стайки разноцветных тропических рыб, а на рифе виднелось множество разнообразных кораллов… Но красоты вокруг, если честно, меня волновали мало.

Минуты текли за минутами, но в мире безмолвия и тишины такого понятия, как время, словно бы и не существовало. Свет становился всё тусклее и тусклее, хотя когда мы погружались, солнце ещё стояло высоко над горизонтом…

Тишина… Прекрасное место. Хотел бы я задержаться здесь подольше. И подальше от всей этой суеты наверху. Люди раз за разом, снова и снова совершают одни и те же глупости. Знаете один из признаков психического расстройства? Постоянно выполнять какое-нибудь действие. Перебирать крупу, раскладывать карты или подбрасывать монетку. Снова и снова, снова и снова…

Знаете, что это? Не знаете… А вот я знаю… Даже слишком хорошо знаю…

Я вновь бросил взгляд на глубинометр – почти сто футов. Ну и где это ржавое нацистское корыто?..

Стоило только об этом подумать, как мы проплыли над выступом рифа, резко обрывающимся вниз, и я увидел зарывшуюся носом в песок и лежащую на правом боку немецкую субмарину.

Она казалась мёртвым морским зверем. Исполинских размеров стальным кашалотом, погибшим от рук неизвестного охотника-китобоя… Опутанная старыми рыболовными сетями, обросшая водорослями, губками и кораллами, субмарина тем не менее была узнаваема сразу же.

Мощный поток света выхватил почти истёршуюся с течением времени надпись на борту – «U-2571», эмблему рядом – смеющуюся меч-рыбу и огромного паука свастики, вольготно раскинувшего свои лапы на палубе.

Я подал несколько знаков остальным, и мы начали спускаться к подводной лодке.

Достигнув её носа, мы направились к крышкам торпедных аппаратов, через которые планировали попасть внутрь. Всего их должно было быть шесть штук, но три находились на правой стороне субмарины, на которой она, собственно, и лежала. Из другой тройки аппаратов был серьёзно повреждён и искорёжен самый нижний. Видимо, при ударе. Второй даже с помощью самого лучшего в мире инструмента – лома обыкновенного – открыть не удалось. То ли его за десятки лет крепко заклинило, то ли у него изначально был крайне тугой механизм открытия, который даже четырём крепким парням был не по зубам.

Что ж, если и последний аппарат нас не порадует, то придётся взрывать…

Впрочем, он нас всё-таки порадовал тем, что был открыт. И именно через него мы начали проникновение внутрь затонувшей субмарины.

Сразу стало понятно – Нильсу тут явно делать было бы нечего. Пусть ширина в двадцать один дюйм и звучит ободряюще, но не когда тебе надо ещё и тащить с собой кислородный баллон!..

С ними за спиной протиснуться было вообще невозможно, поэтому пришлось снимать их и ползти, держа баллоны позади себя. То ещё занятие, нужно сказать. Морякам-подводникам-то в этом плане было легче – у них-то аппарат для подводного дыхания напузный…

Впрочем, кое-как пролезли. Преимущественно с руганью. Я, по крайней мере, помянул и сам торпедный аппарат, и затонувшие субмарины, и немцев в целом довольно нехорошими словами.

Носовой торпедный отсек, как и ожидалось, был полностью затоплен. А лежащие прямо под нами торпеды, которые с левых стеллажей перекатились вправо при посадке субмарины на дно, на позитивный лад ни капельки не настраивали. Сотни килограммов тротила, семьдесят лет пролежавшие в морской воде, изрядно разъевшей корпуса торпед, – это, чёрт возьми, атмосферно! Но от этой атмосферы лучше бы держаться подальше.

Закрыли торпедные аппараты изнутри, для чего пришлось изрядно повозиться, проворачивая массивные винты. А после приступили к вскрытию двери в следующий отсек. Насколько я помнил схему этой субмарины, нам нужно было именно в него…

И стоило поторопиться – воздуха в баллонах оставалось не так уж и много. И в случае чего пришлось бы возвращаться обратно на поверхность, а после предпринимать новую попытку проникновения.

Между тем я мысленно вознёс хвалу предусмотрительности Командора – вчетвером открывать заклинившие механизмы было куда как сподручнее, чем если бы мы погружались, например, только вдвоём…

После недолгого сопротивления пала дверь в следующий отсек. На конечном этапе дело пошло куда как легче, потому как он был не затоплен, и нам помогла рвущаяся в него вода.

Это был жилой отсек офицеров и унтер-офицеров…

Хорошее слово «был». Очень точно характеризует ситуацию вокруг нас.

А повсюду вокруг нас валялись скелеты в полуистлевшей форме, когда-то бывшие людьми.

Не думаю, что экипаж лодки погиб сразу. Скорее всего, их либо накрыло глубинной бомбой, либо они напоролись на риф, пропороли себе нос и легли на дно. Либо же немцы пытались укрыться от преследования на глубине… и не рассчитали. Погрузиться смогли, а вот всплыть – уже нет. И наружу выйти – никак. Носовые торпедные аппараты – недоступны, а кормовых – нет в принципе. На старых-то немецких лодках один кормовой был, а на этой серии, как назло, решили убрать…

Так что умирали немецкие подводники долго. Вероятно, они просто-напросто задохнулись… Кто-то лежал в проходе, кого-то смерть застала лежащим на койке…

Я без особого пиетета отодвинул кости скелета на двухъярусной койке у центрального прохода и принялся стаскивать с ног ласты. Немцу-то этому уже явно всё равно, так что пусть немного подвинется. А то с баллонами за спиной и маской на лице мириться ещё можно, но вот ходить как утка, шлёпая ластами, – избавьте…

Когда с переобуванием покончили все, мы двинулись вперёд, освещая себе дорогу мощным светом фонаря.

Скелеты были повсюду. Мёртвый корабль, мёртвый воздух и мертвецы вокруг.

Но я несуеверный и в посмертные проклятия не верю. Проклятие от умирающего врага – это, наоборот, вполне даже приятное напутствие. Потому что проклятия идут в ход, когда больше сказать нечего и надеяться уже просто не на что.

И вообще бояться тех, кто умер до того, как родились даже мои родители, – глупо.

Ни цветов, ни свечей. Никто не придёт, никто не помянет. Это корабль мертвецов, о котором забыли все, кроме старухи с косой.

Но мёртвым ничего этого и не нужно – это нужно лишь тем, кто ещё жив.

Мёртвые – мертвы. И уже никто не узнает, о чём они думали, пока ещё были живы… Пока не погас свет и не кончился воздух…

Впрочем, думать об этом бессмысленно. И для меня лично, и для дела, которое я должен сделать.

Вперёд, вперёд, вперёд… Через валяющиеся вокруг кости, мимо скалящихся из темноты пустыми глазницами черепов…

Довольно просторная каюта? Ну, по меркам субмарины – да, каюта. А вот по меркам обычного человека – конура. Страдающим клаустрофобией здесь точно делать нечего, если только они не возжелают смерти. Нет, это явно не капитанская каюта, для неё ещё рановато – это должно быть помещение главного инженера… Это – тоже не то, это – радиорубка… Здесь вообще проход в центральный отсек… Двухъярусные койки – вдоль борта, трёхъярусные – у центрального прохода…

Здесь скелетов было намного больше.

Они вповалку валялись друг на друге, а вокруг было разбросано оружие – пистолеты «вальтер», «люгер» и карабины «маузер». Стреляные гильзы. Выбоины на стенах и тёмные потёки на стенах.

Немцы… А у вас тут, оказывается, было весело… Вот вам и ответ, о чём вы думали перед смертью…

Уверен, вы думали о том, что всё, что вы делали раньше, – все эти повторяющиеся изо дня в день бессмысленные и ненужные действия, всё это – есть безумие. А затем вы отдались своему безумию раз и до скончания времён. Круто, правда? Свобода от и свобода для. Последние минуты своих никчёмных жизней потратили не на то, чтобы принять смерть достойной человека, а для порыва слабости и отчаянья.

Как же это жалко…

Луч фонаря выхватил из темноты висящий на переборке портрет Гитлера в тяжёлой деревянной раме. Портрет был изрядно испачкан бурыми брызгами.

Очень символично, мать его так.

Ещё какая-то рубка… Ага!

А вот и помещение командира субмарины. На полу – скелет в полуистлевшем офицерском с валяющейся рядом форменной фуражкой, испачканной бурым. На груди – чёрный стальной крест. Не просто выставленный напоказ религиозный символ, а высший нацистский орден. В правой руке – «люгер», вполне целый на вид. В левой – фотография в простой деревянной рамке. Время и мёртвый воздух погибшей субмарины не пощадили её, но даже спустя семьдесят было видно, что на ней трое. Мужчина, женщина и ребёнок.

А вот это уже достойно. Не биться в агонии или безумии ради тщетной попытки прожить ещё несколько лишних мгновений. В конце концов, смерть – это выбор. Своя смерть – в том числе.

И семья. Кто мы, мать его, такие без своей семьи? Пусть мои деды воевали с такими же немцами, как этот неизвестный капитан, но прошлое уже в прошлом. Ненависть не вечна, война не бесконечна.

Я аккуратно снял с кителя офицера «Железный крест» и положил его в левый нагрудный карман. Подобрал «люгер», осмотрел его, вгляделся в неразборчивую надпись готическим шрифтом на золотистой пластине, что была вместо левой щеки, и засунул его за пояс. Немного подумал и разодрал на груди скелета ветхий мундир, сорвав с шеи именной жетон и положив его в другой карман.

Из увиденных мной мертвецов только он один и достоин, чтобы его помнили. Пусть он был врагом, но он был настоящим врагом, а не шакалом. Остальные – шлак и накипь, от забвения которых никто и ничего не потеряет…

Огляделся по сторонам.

На кровати лежал какой-то небольшой футляр, примерно сантиметров тридцать длиной. Взял его, открыл небольшую защёлку, откинул крышку…

Ну, здравствуй, «Регент». Пора бы тебе и выбираться из этой могилы…

Положил коробку в специально приготовленный для этой цели сетчатый мешок, висящий на поясе, развернулся и двинулся в обратный путь. Командор настоял, чтобы брюлик был доставлен непременно в «транспортной упаковке» – вроде как для заказчиков это имеет значение.

В футляре? Ну, пусть будет в футляре… У заказчиков часто на удивление странные, если не сказать большего, запросы и условия. И тут уже хочешь не хочешь, а приходится угождать. Кто-то платит, а кто-то играет музыку и не выпендривается – всё просто.