Текст книги "Подопечный"

– Зин, можно ли мне попросить тебя об одном одолжении?

– Безусловно. Отвечать на вопросы и помогать молодому Страннику – моя обязанность.

– Замечательно. У меня накопилось масса вопросов. Первый…

– Спроси, есть ли у них пиво?– ангел подлез совершенно некстати, распугав приготовленные вопросы.

– Отстань. Первый… Где тут у вас толчок…

Через час, помытый, приодетый, расчесанный, я восседал в кресле, закинув ноги на приборную доску и внимательно слушал голос.

–… И тогда настали смутные времена. Вассалы Великого Странника замыслили уничтожить созданную им великую империю. Пять королей объединились в тайный союз и назвали его Черным Ветром.

Ваш отец предчувствовал, что должно произойти нечто страшное и посоветовавшись со мной и вашей матерью, решил спрятать молодого Странника. То есть Вас. Но на всей планете не существовало безопасного места, поэтому было принято решение перенести Вас в другой мир. Что и было сделано. Мы планировали вернуть Вас, как только бунт будет подавлен и мир вновь воцариться на земле.

Но предательство лучших друзей Великого Странника нарушили наши планы. Ваш отец был зарезан во сне собственной стражей. Его супруга, ваша мать, успела включить аварийные системы на случай полного разрушения верхнего замка и тоже погибла. Таким образом, согласно завещания Великого Странника вся сила и мощь клана отныне принадлежит Вам, молодой Странник…

Как странно. В моей жизни бывали минуты, когда не хотелось жить. Когда казалось, что окружающий мир видит во мне лишь никчемную букашку, ни на что не способную и негодную. Вот и сейчас, ради моего спасения меня подсунули каким-то людям. Они воспитывали меня, по-своему любили. Стали родными. И теперь, оказывается, я член великого клана. Как все странно. И непонятно.

– Объясни, что значит быть Странником. Мы много говорили о их величии, но мне до сих пор непонятна отведенная им роль. Титулованные короли или всемогущие боги?

– Позвольте мне объяснить. Великие Странники не являются коренными жителями планеты. Много веков назад здесь потерпела аварию меж временя экспедиция. Ровно двести человек. Но так сложились обстоятельства, что численность образовавшейся колонии резко падала и всего через несколько столетий на планете сумело выжить только несколько исследователей…

– Почему? Войны?

– Абсолютно нет. Все дело в том, что экипаж корабля составляли преимущественно мужчины. Теперь вам понятно?

– Да. Дальше.

– Оставшиеся в живых сумели сохранить накопленные знания и создали свой собственный мир, часть из которого вы сейчас видите. Великие Странники подчинили себе кочующие племена, неся взамен голоду и войнам, мир и счастье.

– Я не понимаю одного? – вмешался молчавший до этого Мустафа, – Если они смогли спрятать маленького ребенка в другом мире, почему не смогли вернуться обратно, домой?

Справедливый вопрос. Неувязочка выходит.

– Мне ответить на вопрос вашего друга, не имеющего физического тела?

– Ну я прошу! Не надо про тело! Сколько можно!– Мустафа широкими шагами стал метаться из угла в угол.

– Отвечай.

– Если объяснять проще, то гораздо легче пожать руку человека сидящего напротив, нежели находящегося за стеной.

– Доходчиво. Доходчиво, нечего сказать… Раз, тьфу и объяснила.., – ангел никак не мог успокоиться.

– Мне неприятны слова вашего друга, молодой Странник.

– Мустафа, я прошу, успокойся. Вернемся к прерванному разговору. Странники. Их могущество заключается во владении передовой технологии?

Мустафа изумленно вытаращился на меня.

– Старик, ты где слов таких нахватался?

Я пожал плечами. Думаю об одном, говорю о другом.

– Не только, – "Зина" не обращая внимания на слова ангела продолжала говорить, – Вы вероятно заметили, что здешний мир не совсем обычен. Населяющие его существа не похожи на вас. Волшебство и колдовство здесь обычное дело. Никого не удивит встреченный колдун или монстр из загробного мира.

– Брр-р, – вздрогнул ангел.

– Совершенно верное замечание, – ехидно заметила Зина, – На планете встречаются не слишком приятные особи. Странники направили все силы на то, что бы собрать, обработать и выработать определенные знание в единую систему защиты и нападения. Мой мозг содержит всю информацию по данному вопросу. Если хотите…

– Нет, на сегодня достаточно.

У меня раскалывалась голова. За последнее время, я хоть и стал многое воспринимать как нечто обыденное, но все же. Избыток информации сгибал меня, давил неопределенностью и непонятностью.

– Последнее перед тем, как закончить… Если ты мозг всесильного компьютера, то должна знать, что нам делать дальше?

– Прежде всего Вы должны стать настоящим Странником, а не человеком, носящим это великое имя.

– Как?

– Вы должны родиться заново.

* * *

– Я умоляю тебя! Хочешь, я встану на колени? Вот, смотри.., – Мустафа упал на колени и воздел руки к небу, – Заклинаю тебя, окажись от этой мысли.

По правде говоря, мне самому было не по себе. То, что предлагала глупая машина на первый взгляд выглядело абсурдно. Подобного даже представить невозможно. Ни в одной книге я не читал ничего подобного. Родиться заново. По словам Зинаиды – абсолютно безопасный процесс. Проще некуда.

Запихивается в термоядерный процессор человек, предположительно – я. Тело его под действием каких-то там непонятных процессов распадается на молекулы, затем на атомы. Все, нет человека. Потом умная машина отбирает из получившегося мусора необходимые и самые нужные компоненты и вновь, используя непонятные термины и обороты, добавляет необходимое из своего нутра и создает супер ребенка. Получается совсем маленький Странник. Но и это еще не все. Ребенок, все что осталось от вполне сложившегося физически и морально человека, подвергается (сейчас выговорю) перогранулированию субинтерактивной массы с целью получения конечного продукта с заданными параметрами. Дитя растет так быстро, что вы даже не успеваете выпить чашку чая. Я образно. Семь, восемь часов и перед вами свеженький, голенький Великий Странник.

– Мустафа, если со мной что-нибудь случиться… Что?

– Я говорю, мужики какие-то хлипкие пошли, – Зинка с каждым часом становилась все более похода на сварливую тетку. Думаю, что имея подобный возраст, это немудрено, – Ничего с тобой не случиться. Немного того, немного другого. А в остальном – тот же самый.

– Может быть тогда вообще не стоит начинать?

– А на кой ляд меня здесь тогда поставили. Анекдоты вам рассказывать?

Женская логика. Если женщины где-то появляться, значит это кому то нужно? Мне лично нет.

– Когда начинаем?

– Через полчаса система наберет полную мощность и можно.

– Василий!.., – я посмотрел на хранителя. Тот был никакой. Раскачиваясь по сторонам, он так и не встал с колен, – Василий! Подумай обо мне… Что станет с бедным ангелом шестого разряда. Эта дурацкая машина с бабьим голосом разлучает нас.

– Я могу проделать тоже самое с тобой и дать нормальное физическое тело. Насчет ума только ничего не обещаю.

–? – это Мустафа.

–? – А это я.

– Ну чего молчите? – это и так понятно кто, – Хочешь человеческое тело?

Мустафа затрясся, как осиновый лист. Всегда бледный, он вдруг посинел, но несмотря на это сумел прошептать:

– Нет, нет, нет… Да!!! – ангел резко перешел на крик. По-моему у парня случился шок, – Да!!! Мне все надоело. Надоело находиться в этом дурацком подвешенном состоянии. Постоянно думать о том, что придурок-подопечный свернет шею и мне придется до конца жизни сдувать листья с безымянного холмика где-то на краю света. Хватит! Кончено! Все! Да, кстати, я не получусь слишком похожим на этого…

Я то знаю, как он хотел назвать меня.

– Вот видите, как все хорошо! Можете снимать датчики. Ваши физические показатели в норме.

– Можно подумать, ей все равно в каком виде она разложит меня на атомы, – пробурчал ангел, остервенело срывая с себя липкие проводки.

– Что-то ты в последнее время стал таким занудой! Даже противно.

– А ты сам? – сейчас начнется!– Раньше, мужик, как мужик. А сейчас все по интеллигентному делаешь. Воспитание так и прет. Не, прежде ты проще был.

– Да, я…

– Что, ты? Вспомни денечки прежние. Что ни слово, то народный фольклор. Что ни фраза – произведение сельского творчества. Э-эх, Вася.

– Да ладно тебе, – я тоже закончил выпутываться из паутины и потянулся к штанам, – Зин, а вот ты себя кем чувствуешь, бабой или мужиком?

– Женщиной, – скромный ответ скромного компьютера.

– А ты нас сейчас видишь?

– Конечно.

Я натянул надетую майку до колен.

– И тебе не стыдно подглядывать? Зин! Что молчишь? А?

– Да стерва она, – констатировал Мустофа, – У меня от ее экспериментов половина энергии улетучилась.

Мустафа за последнее время сильно изменился. Не как ангел, как был пропащим, так и остался. Как дух. Как ему удавалось втискиваться в реальный мир, не понимаю. Лично он говорил, что от большой любви ко мне. Врет, наверное.

– Зин, а не по существу вопрос можно?

– Конечно.

– Ты все знаешь. А не известно ли тебе что либо про двух женщин, попавших в этот мир вместе со мной?

Молчание.

– Отвечай?

Молчание.

– Так. Я Странник или хрен моржовый? Ты для чего сюда поставлена? Чтобы полностью ввести меня в курс дела.

– Я знала, что рано или поздно подобный вопрос возникнет.

– Ага! Значит что-то тебе известно.

Может быть мне показалось, но Зинка вздохнула. Если только машины умеют вздыхать.

– Тебе нужна полная информация?

– О Клавке то я знаю. Не все, но достаточно. А вот про Любаву…

– Свихнулась она. Сошла с ума.

–… . .

– Живет сейчас где-то в западных территориях. Точно не известно. Имеются отрывочные данные, что связалась с какими-то странными силами. Не местного производства. Толи залетные, толи ей самой выдуманные. Сведения, повторяю, неподтвержденные и отрывочные. Плохие сведения.

– Дальше.

– А больше и нет ничего. Только…

– Говори.

– Из всего, что у меня есть, могу дать заключение. Не стоит с ней связываться. Клавка, пустое место. Страху нагонит, да без толку. А вот, Любава твоя, наоборот. Приласкает, да через минуту и погубит. Больше ничего не скажу. Хоть выключайте.

– Да отстань ты от нее с этой фифой. Будет время, найдем и разберемся. Эй, Зинка, не пора ли начинать?

– Если еще раз назовешь Зинкой.., – последовала выразительная пауза и, кажется, Мустафа понял свою ошибку, – Хорошо, мальчики. А теперь по кабинам. Как говорили в нашем межгалактическом звездолете – сигайте по коням, хлопцы!

Я всегда говорил, что машинам доверять нельзя.

–… Бу-бу-бу…

– Что он там разоряется?

– По моему, ваш товарищ поет похабные песни.

Я стоял в центре стеклянной кабинки, голый и немного испуганный. Собственно говоря – кабина не являлась сплошным стеклянным аквариумом. Хитрое переплетение трубочек, масса мелких отверстий, непонятные штуковинки по всей высоте. Во общем, камеры пыток в миниатюре. Я то понимаю, почему Мустафа заливается. Мне тоже не по себе.

– Начинаю контрольный отсчет. Пять минут до начала расфасовки…

– Чего, чего? – не понял я. Но ответа не получил. И правильно. Нечего отвлекать мозг в наиважнейшую минуту. Хочет говорить сам с собой, пускай говорит.

– Четыре минуты… Подсоединение автоматов утилизации…

Что-то мне ребята не нравиться эта утилизация.

– Три минуты… Данные по субъектам заложены в центральную сеть. Начался окончательный сравнительный процесс.

А может смыться, пока не поздно.

– Две минуты… Полная изоляция капсул. Дублирующие системы в порядке…

Ну хоть на этом спасибо.

– Одна минута… Экстроспасательные программы в полной готовности.

Это еще что такое?

– Тридцать… Необратимость процесса… Вакуумная откачка… Подводка среды…

Неожиданно голос компьютера сорвался, превращаясь в раздирающую душу сирену. Все лампочки в капсуле зажглись ослепительно красным светом. Сердце сжалось в предчувствии беды. И даже через толстые стены стеклянной западни и рев тревоги, я услышал дикий крик Мустафы. Его последними словами было обращение к Зинаиде: – Стерва!

–Десять… Неполадки в системе ограничения… Шесть… Ничего нельзя сделать… Три… Простите, мальчики…

– Да пошла ты…

– Два…

А как хорошо было развалиться на весеннем лугу, засунуть в зубы свежую травинку и лежать, наблюдая за веселыми играми непосед – облаков…

– Один…

Летят они, свободные и никому ничем не обязанные. Вот влип…

– Ноль…

Тело, крепкое, все выносящее тело человека, пронзили миллионы жал. В одно мгновение я потерял зрение, слух, чувства. Я лишился всего, что может поддерживать, направлять, осознавать. Какое-то время я представлял карточный домик… всего чуть – чуть. Потом не я, а он рухнул под собственной тяжестью, закружился в водовороте времени и энергии, слился с ними и растаял. Словно и не существовал…

Искра, одинокая и беззащитная, металась в темноте, пытаясь выбраться из окружающего ее пугающего мрака. Ни лучика света, ни надежды. Только безысходность существования. Душа? Может быть. Мысль? Кто знает?

Испуганно металась искра то в одну сторону, то в другую, но везде ее встречала мгла.

Но неожиданно чуть заметный поток подхватил ее, укрыл нежными объятиями и понес куда-то.

Искра души безропотно приняла это участие и отдалась на волю потока.

Где-то там, в глубине темной ночи возникло слабое радужное сияние, влекущее, вселяющее надежду. Именно туда нес нежный поток слабую искру.

Все ближе и ближе свет.

Пространство рассыпалось бесчисленной россыпью самоцветов. Везде, по всему пространству плавали такие же искры.

Поток подтолкнул искру – иди, тебя ждут.

Ближайшее светящееся облако всколыхнулось и устремилось навстречу. Беззащитная искра терпеливо подождала пока вокруг нее не образуется сплошная сфера из горящих светлячков и только тогда подплыла к ближайшей.

Это нельзя назвать разговором. Две травинки, соприкасающиеся от легкого дуновения ветерка. Паутинки, обнявшие друг друга от неосторожного движения. Два облака, слившиеся в одно. Только так.

Это было общение на том уровне, на котором разговаривают вселенные…

О чем говорили искры. Известно только им. Но через небольшой промежуток времени, а может быть и через целую вечность, прибывшую искру закружило в хороводе светящегося облака. И каждая звездочка отдавала маленькой искре часть себя.

Сколько это длилось? Разве это важно? Суть в другом. Искра, сохраняющая чье-то сознание и душу поняла, что ее визит приближается к концу. Ей дали все что могли, и даже более того.

Знакомый поток осторожно вырвал ее из хоровода и понес обратно, в темноту и мрак.

И где-то там, на краю мира и времени, независимое и всегда свободное, осталось горящее облако чьих-то надежд, мечтаний и несбывшихся желаний.

Пора возвращаться…

–… Не сталевары мы не плотники… тарам там там…

Незнакомый мужик, голый по пояс, носился взад-вперед, приседал, размахивал руками, крутил во все стороны волосатой головой и вытворял еще черт знает что. Заметив, что я наблюдаю за ним, он мгновенно оставил свое занятие и подскочил к кушетке, на которой я лежал.

– Очнулся? Вот и ладненько. Ты, брат, меня напугал. Трое суток без движения продрых.

– Ты кто? – голос не слушался. Слова тянулись медленно и невнятно.

– Да ты что? Не узнал? Это ж я – Мустафа!

Я молча взирал на мужика, пытаясь понять, что это за дурацкая шутка. Шутка? Мустафа залез в контейнер для приобретения тела. Может быть…

– Мустафа?…

– Да я, я… Классный прикид. Да?

Я попытался привстать, не смог, застонал и закрыл глаза.

– Во, во. Я тож так мучился. Что-то там Зинка перемудрила…

– Где она?

– Разбирается в неполадках. Ей сейчас не до нас, – ангел, (или как его сейчас?) осторожно приподнял меня, помог принять равновесие и принялся массировать мое тело.

– Ты только на меня посмотри? Каково, а? Зинка, хоть и глупая машина, но я остался доволен. Кем я был? Ангелишкой несчастным, без тела и запросов. А сейчас? – Мустафа вздохнул полной грудью и поиграл мышцами, – Красота…

– Что со мной?– хоть в голове и творился настоящий кавардак, но стало намного лучше.

– Это я должен спросить, что с тобой? – Мустафа сильным, но осторожным движением поставил меня на ноги. Покачнувшись, я принял нормальное вертикальное положение, – Зинаида, перед тем как заглохнуть, сообщила, что произошел прорыв в ограничителе и тебя пришлось собирать по кусочкам. Лично я абсолютно не понимаю, что все это значит, но когда впервые увидел тебя, ужаснулся. Кисель, разбавленный водой.

– Со мной что-то происходило…

– Да все нормально… Через час ты станешь как новенький.

– Я не про тело… Голова… Раскалывается…

Непереносимая боль согнула меня пополам, швырнула на пол, захлестнула сознание. Словно сквозь толщу воды я видел, как мечется вокруг Мустафа, пытаясь что-то сделать. А в теле жила одна мучительная боль. Словно два железнодорожный состава столкнулись на полном ходу, перемешиваясь вагонами. И… все это исчезло…

Спокойное, расслабленное тело, совершенно чистая мысль, полная ясность того, что произошло.

– Ну ты даешь?– хранитель наклонился надо мной со стаканом воды, – В следующий раз, когда помирать станешь, предупреди.

Я поднялся, и под удивленный взгляд Мустафы, подскочил к пульту управления. Пальцы привычно забегали по многочисленным клавишам.

– Странник требует срочного входа в центральный мозг.

Что-то защелкало, зашипело и голос Зинаиды возвестил:

– Центральный мозг готов к диалогу…

– Доложить о повреждениях…

– Разрушено шестьдесят два процента несущих ячеек. Необратимые процессы в силовом реакторе. Идут восстановительные работы, но результатов нет. Потеряны связи с периферийными отсеками…

– Василий, ты что?– Мустафа прикоснулся к плечу и испуганно заглянул в мои глаза.

– Мустафа, объяснения потом. Если… Рассчитать предварительный исход… Все зависит от мозга. Я думаю…

– Докладывает главный мозг. Нарушение процесса синтезирования нарушило первоначальные настройки и повредило глобальную цепь охранных систем. Предварительный анализ показывает, что система продержится не более трех ча… Дополнительная информация… Сбой в системе логического анализа. Объявляю двадцатиминутный порог… Отсчет начат…

– Чего она там объявляет? – ангел обеспокоено затряс меня.

– Великий Странник, как космический корабль, как мозг, закончит свое существование через двадцать минут. Помолчи…

Я откинулся в кресле. Я знал, что нужно делать, просто хотелось хоть несколько секунд побыть наедине с последним пристанищем Странника. Вскоре здесь ничего не останется. Осколок цивилизации не справился с поставленной задачей. Межгалактический корабль с красивым именем "Великий Странник" прекращает многовековую деятельность. Погиб весь экипаж, превратились в прах их потомки. Только я. Последний из Странников.

– Мозг!

– Центральный мозг слушает.

– Я, последний из Великих Странников приказываю прекратить все действия направленные на спасение станции. Незачем тратить драгоценную энергию. Подготовь все необходимое для двух человек. По полной программе выхода. Двойной комплект. При готовности сообщить. После этого блокировать все работающие отсеки и… Тебе пора на покой…

Молчание. Тишина, нарушаемая всплесками эмоций. Машина не может обижаться. Она должна понимать, что все кончено и ей будет лучше, если смерть не станет похожа на разрываемую плоть.

– Приказ принят, – голос мозга потускнел, потерял привычную окраску, – Комплекты в стадии производства. Только нестандартные комплекты. Аварийный выход проверен. Последняя просьба…

Просьба? У компьютера?

– Говори…

– Могу ли я систематизировать остаточные знания и заключить их в форму совместимую с физическим телом?

Она не хочет умирать бесславно. Послужить Страннику в физическом мире. Бедная машина, она так долго служила нам…

– Хорошо. Но это значит, что у нас нет и двадцати минут?

Довольный голос, не мозга, а Зинаиды весело защебетал:

– Вы хотите уйти без меня мальчики? Я знала, что вы бессердечные истуканы и способны бросить беззащитную женщину в эпицентре взрыва.

Створка стеклянного ящика-аквариума распахнулась и перед нами появилась…

– Баба! – У Мустафы отвалилась челюсть и мне пришлось немного придержать его.

– Одна из способностей главного мозга просчитывать возможные события до тысячного процента. Зинаида, ты ведь знала, чем все кончиться?

– Мус, не пялься так на раздетую девушку, – Мустафа поспешно отвел глаза от обнаженного тела и покраснел. И обращаясь ко мне, – Конечно знала. Поэтому подготовила не два, а три полных комплекта. Кстати, у нас осталось всего несколько минут, и если мы не поторопимся, то окажемся в неприятном положении.

Времени, действительно, мало.

– Сколько?

– Пять минут…

– Скорее. .

Быстренько прихватив объемные сумки с комплектами для выхода на поверхность, мы нырнули в эвакуатор.

– Ты чего такой нервный, Мустафа?– парень, в самом деле, то бледнел, то краснел. Я даже знаю от чего. Три втиснутые в один крохотный эвакуатор полураздетые тела навевали не совсем здоровые мысли.

– Вы не могли бы отодвинуться от меня подальше?– ангел попытался отстраниться от Зинаиды, но ее грудь настойчиво упиралась в его лицо, – Или хотя бы попытаться изменить месторасположение ваших, так сказать, частей тела.

И хоть ситуация не располагала к юмору, мы с Зинаидой рассмеялись.

– Мустафа, кабина рассчитана на одного человека, так что не привередничай. Я же не требую, что бы ты убрал свой конский хвост от моих глаз. Зин, что ты там копаешься?

Компьютерная дева пыталась одной рукой набрать на миниатюрном пульте кодовый номер. Наконец ей удалось это сделать.

– Через десять секунд.., – красивый девичий голос. Как мозг додумался до этого? Создать самого себя в физическом теле. Да еще таким привлекательным, – На станции начался процесс распада.

– Мы успеем?

– Небольшой запас времени есть… мне грустно…

Я знаю, что тебе не по себе… Мозг был твоим домом на протяжении веков, а теперь ты с ним расстаешься…

Глухой взрыв встряхнул капсулу, потом еще один, еще и еще…

– Готово. Убираемся отсюда…

Капсула задрожала и стала медленно набирать скорость.

– Это лифт?

– Да, Мус, – ответила за меня Зинаида. Если нас не накроет, через несколько минут мы окажемся на поверхности.

– А если накроет?

– Тогда тебе не о чем волноваться.

Мустафа заворчал о чем-то своем.

Капсула стремительно двигалась вверх. Рассчитанная на одного человека, в ней явно не хватало воздуха. Да и кондиционер бы не помешал. Пот струился с тел, заливал глаза. В завершении неудобств неожиданно погас свет.

– Резервный генератор вышел из строя, – прокомментировала Зинаида, – Мы можем и застрять.

Мустафа протяжно замычал. Понятное дело. Был бы простым ангелом, что волноваться. А в человеческом теле все опасности твои.

В темноте раздались шушуканья и прозвучал шлепок.

– Ребята, что у вас там?– спросил я.

– У Муса губы затекли, – ответила Зина и засмеялась. Мустафа только прокряхтел что-то невразумительное.

Капсулу тряхануло, подбросило, и мощнейший удар снизу вытолкнул нас на поверхность. Несколько метров незабываемого полета, удар о землю, треск разваливающейся капсулы и проклятия Мустафы.

– Быстро отсюда.., – я подхватил под руку Мустафу и поволок его к ближайшему заросшему травой бугру. Зинаида не отставала и волокла сумки ангела.

Как только мы свалились на землю, из земли, в том месте где мы вылетели, поднялся столп пламени, взметнулся под самое небо, опал, расплескался и исчез.

– Вот и все. С удачный выходом, – Зинаида, а вслед ей и мы, мужики, приблизились к месту вылета. Ничего. Одно черное, опаленное пятно спекшегося камня.

– Это напоминает мне земные фильмы, – подал голос Мустафа, – Все спасаются в самый последний момент. От смерти. От зубов ящеров, от монстров. Все хэппи энд!

– Ты лучше примочку на глаз поставь, – посоветовал я Мустафе, заметив под глазом характерное желтое пятно синяка.

– Ладно, ребята, я понимаю, что не все так хорошо, как хотелось. Но у нас имеется все самое необходимое для нормальной жизни на этой планете.

– Ага! – ангел старательно прикладывал камушек к глазу и свирепо посматривал на Зинку, – Есть баба – компьютер с длинными ногами и руками. Есть бывший ангел, продавшийся за тленное тело совесть. И есть еще один неудачник. Толи Странник, толи мужик деревенский. Вы мне по человечески объясните, что происходит с вами и со мной. А то я с некоторых пор потерял ниточку.

– Что тебя интересует?– поинтересовался я, запихивая уже ненужные сумки в расщелину скалы.

– Меня интересует, во что превратился мой подопечный, за которого я отвечаю головой перед шефом. Во что, простите, превратилась груда мыслящего железа, а ныне так называемая Зинаида. И во что превратили меня, законопослушного ангела?

Ответила Зинаида.

– Что касается тебя… Ты приобрел физическое тело. Насколько совершенным я его представляла… Мне, лично нравиться. Несколько дополнений в мозгах. Самое необходимое, чтобы выжить. И еще, кое-что, лично от меня… Не самое важное сейчас.

Хранитель побагровел, уставился на девушку, но ничего не сказал.

– Что касается меня. Обыкновенное физическое тело. Со всеми вытекающими от сюда недостатками и преимуществами. Живая. Мозг тоже. Более развит, нежели у тебя, Мус. Но это нормально. Ведь я же часть огромного компьютерного мозга.

– Достаточно о тебе, – нервно прервал ее ангел, – наслушались, какая ты хорошая. Что с подопечным?

– Мне очень жаль, но я ничего не могу сказать о его изменениях. Произошел сбой в системе и теперь только он сам может ответить на твой вопрос. Но я думаю, что он не прежний подопечный, каким ты его знал.

– Что скажешь, Василий?

– Зови меня Странником. Это пока все. Нам надо идти.

Я запахнул широкий плащ, надвинул на голову капюшон и зашагал, не оборачиваясь, в сторону восходящего солнца.

Несколько раз ангел пытался пристать ко мне с расспросами, но видя полнейшее пренебрежение к собственной персоне переключился на Зинаиду. За спиной слышался то веселый смех девушки, то негодующие выкрики Мустафы. Если обобщить сказанное им, то выходило, что «на кой хрен мы премся неизвестно куда. Тащим оружие, которым не умеем пользоваться и что бабы всегда приносят сплошные неучастия…»

Конечно, я мог бы объяснить милому ангелу, что направляемся мы в сторону пяти непокорных городов. Что нам предстоит сражаться. Что не исключена возможность погибнуть. Но зачем? Я считал, что рано или поздно Мустафа свыкнется и со своим новым телом и новой ролью.

А я? Я. действительно, не тот. Огромная, еще не до конца понятая мощь всех поколений Странников иногда пугала меня. Я чувствовал, как бродит, играет во мне неимоверная сила старинного клана воинов. Там, в глубине моего сознания, я осторожно прикасался к многочисленным клавишам волшебного инструмента, разглядывал, постигал, запоминал. Не все понятно. Не все доступно. Иногда только обрывки. Словно конфеты в обертках. Что внутри? Неизвестно.

Неужели это я? И сам отвечал. А кто же?

В этом мире, запущенном и грязном столько несправедливости и страха. Оставшиеся в живых на планете существа надеются и ждут. Что вернется когда-нибудь Великий Странник, неся спасение от темных сил. И вот я вернулся. Я здесь. И столько предстоит сделать.

Зинаида догнала меня и осторожно прикоснулась к плечу:

– Скоро мы приблизимся к месту, где находился замок. Теки все еще там.

– Спасибо, я знаю.

– Мы не справимся с ними.

– У меня другой план.

… Замок оказался разрушенным до основания. Кое где еще валил дым, но все было кончено. Последние теки, груженые вещами узкой лентой двигались по дороге.

– Плакали наши денежки, – Мустафа слишком сильно высунулся из-за куста и пришлось насильно вдавить его обратно.

– Деньги не главное. Пусть радуются удаче. Мы двигаемся в ближайший город. Параллельно дороге.

– Да их же там тысячи!– зашипел ангел.

– Мустафа, я похож на человека, который станет рисковать зря?

Хранитель из под лобья осмотрел меня и со вздохом согласился.

– Не похож. Но кто тебя, бешеного, разберет? Ты, вообще, для меня полнейшая загадка.

Я усмехнулся. Странный ангел. Кто как не он придумал историю о Великом Страннике? Историю, которая сбылась. А теперь идет на попятную.

Сделав небольшой крюк, мы двинулись параллельно дороге, не теряя, впрочем, из глаз теков.

Насколько я знал, ближайший город находился в двух днях пути. Ни мне, ни моим спутникам не улыбалось тащиться все это расстояние без отдыха. Как только солнце прикоснулась к верхушкам деревьев, я объявил привал.

– Мустафа, вас там учили костры разводить?

Оказывается, там, учили не только этому.

Хранитель натаскал хворост, соорудил самый настоящий пионерский костер, и только мои уговоры заставили его не создавать сильной иллюминации. Мустафа обиделся, ушел в лес, но вскоре вернулся с убитым лже-зайцем.

– Вас послушать, так сиди в темноте и слушай, как бурчит в животе, – после превращения в человека Мустафа стал слишком брюзгливым. Зина говорила, что это от счастья свободно общения с окружающим миром. Мне, лично, было не понятно подобное счастье.

Мустафа быстренько приготовил мясо и позвал нас к костру.

– Я, конечно, не знаю, кушает ли железная леди мясо, но все равно, милости прошу.

Железная леди мясо кушала. Впрочем, не совсем обычным способом. Предложенный кусок она смолотила вместе с костями, чем вызвала бурные эмоции со стороны ангела.

– Да не виновата я! – оправдывалась девушка в ответ на обвинения Мустафы, – Если строение организма позволяет употреблять твердые предметы, то почему я должна сдерживаться?

Мустафа вынес вполне справедливое решение:

– С этого дня ты питаешься только костями, которые останутся от нас, мужчин. Ничего, ничего. В первобытных обществах это весьма распространенный обычай. И ничего. Живут и радуются.

– Ложимся спать, – остановил я вспыхивающий спор, – Через два часа на пост заступит Зинаида…

– А я уже ни на что не способен?– ангел вздыбился во весь рост. Чего, чего а мускулов Зинка не пожалела. Под себя, что ль лепила?

– А кто сказал, что ты будешь спать? – я положил завернутый в материал меч рядом, подложил под голову камень и, уже засыпая, добавил, – Раз ты ангел-хранитель, охраняй на здоровье.

И заснул.

Штирлиц знал, что проснется ровно через четыре часа…

Присниться же дребедень… Остаточные явления… Наверно пока жив, будут преследовать меня мысли о далекой планете, приютившей меня на время. Как странно. Я, человек из другого мира, пасынок Земли, но думаю о ней как о родной. Но… она и есть родная. Все, что я видел, я видел там. На Земле. И… я хочу вернуться обратно. Не сейчас, нет. Потом. Когда смогу навести порядок в мире моих предков.

Солнце еще не взошло, но пора было трогаться в путь.

Посмотрев по сторонам я не заметил ни Мустафы, ни Зинаиды.

Они сидели вдвоем, метрах в пятидесяти, на невысокой кручи, болтая ногами, совершенно не занимаясь охраной вверенной им территории.

Я осторожно подошел сзади.

Мустафа читал стихи.

… О любовь, тра-ля-ля… желтые тюльпаны, тра-ля-ля… разлука… мука…