Текст книги "Отмеченный Тьмой – I. Рождение Жнеца"

«Получен уровень. Получен уровень…».

«Поздравляем! Вы достигли 40 Уровня! Улучшение Класса/Подкласса заблокировано (тоже мне, напомнили). Вы получаете:

+1 очко к навыкам Тьмы, +2 Сила, +2 Ловкость, +4 Выносливость, +1 Мудрость, +2 Восприятие, +2 Удача» – пожалуй, сегодня самый лучший день игры! Или ночь? В пещере непонятно. Лучший день везде лучший.

– Прими Молот Предков в его прежнем и истинном величии, правитель, – пафосно проговорил я, возвращая реликвию.

– Воистину, ты самый великий маг из всех, которых я видел и знал, – проговорил Толбан, зачарованно осматривая посох, – Ступай, друг Стальных бород, я тоже пойду… – проговорил он и, не отрывая взгляда от сияющего молота, не смотря под ноги, потопал на выход.

Итак, кто молодец? Я молодец! «Парам-парам пам-пам, Серёжа молодец…». Пора ополоснуться, покушать от пуза, посмотреть персонажа и поспать, пожалуй, не лишним будет. Отдых на трупах не в счёт. До уже своего дома добрался достаточно быстро и без провожатых. Пару раз на глаза попались гномы, но на меня те даже не посмотрели. Коротко кивнув, они, стремительно перебирая ногами, молча, мчались куда-то по своим делам. Ну и фиг с ними.

* * *

Сперва показалось, что ошибся и пришёл не туда, но обернувшись убедился, что ориентиры окружают правильные. У дома появилась невысокая каменная оградка с такой же небольшой, гранитной калиткой. Во дворе находился здоровенный ушат с проточной водой, вытекающей из подведённой трубы. Стекала она через перелив в такую же трубу, уходящую в недра пещеры.

Убранство тоже стало уютней. Пол застелен шкурами, появился сундук (хорошо) и пропала «софа». Взамен на её месте красовалась уже полноценная двуспальная койка, накрытая целым ворохом мягких шкур. Кресло стало более солидным и удобным. Над кроватью и сундуком висело по здоровенному щиту, явно работы мастера. С элементами золота, серебра и других неизвестных разноцветных металлов. На столе бадья с горячим мясом, а рядом чарка, тянувшая на полноценный кубок. И когда только успели?

Первым делом вышел обратно во двор и хорошенько ополоснулся. Отсутствие солнца позволило мне раздеться, не боясь его воздействия, а обособленное расположение дома, не думать про посторонние глаза. Хотя стесняться мне нечего. Во всех смыслах. После мы изволили отведать яств «заморских», то есть налупиться баранины от пуза и смочить всё это дело… чем-то похожим на пиво. В общем, явно хмельным напитком. Эх, хорошо-то как жиить… а хорошо жить ещё лучше.

В дверь «подолбили», так как звук простого стука гранитная плита вряд ли бы пропустила. Открыв, увидел на пороге Стормина и муже-бабу (Капец они у них какие некрасивые). «Женщина», получив утвердительный, молча сгребла пустую посуду и ушла, а вот «рыжебородый» остался.

– Ну, маг, готов кровь сдавать? – вот лаборант хренов, ещё и юморит.

– Готов, раз надо… – если честно, то желания выступать донором не было.

– Как будем делать? С ножом или традиционно, по старинке?

И дёрнуло же меня ляпнуть «традиционно» прежде, чем уточнить как это именно? Сразу после ответа мне в нос прилетел удар, снявший 1/3 моего Хп. Не потерять сознание и не «подать виду», позволили высокая выносливость и занятия рукопашным боем ранее. Это мне хотелось так думать, на деле же сказалось действие навыка Дитя пещер.

Как же это было больно, мать вашу! Когда Стормин собрал чашечкой потёкшую кровь и свалил, я ещё минут пять ходил взад-вперёд по дому понося гномов с их «традициями» и разработчиков с их «полным погружением». Когда боль более или менее утихла, я улёгся на кровать, но уже без того удовольствия, которое ожидал и предвкушал. Итак, что у нас изменилось из наших навыков?

Крепкая голова повысилась до 25% сопротивления к оглушению и криту – неплохо.

Единение с Тьмой, достигнув 5 Уровня, прям порадовало. Теперь я мог двигаться с любой доступной мне скоростью, кроме бега.

Опора Тьмы 1 Уровня позволяла на мгновение опираться на любые предметы, способные отбрасывать тень – мутновато, но с неплохой перспективой, кажется. Надо будет просто проверить свои догадки.

Дуэлянт 3 Уровня дал возможность навязывать дуэль принудительно, вот это вам уже не письки на заборах рисовать, учитывая бонусы навыка.

Огнеупорный 1 Уровня, достигнув ещё до этого максимального значения сопротивления в 50%, теперь отражал 15% урона – немного, но всяко лучше, чем ничего.

Критическая удача только добавила уточнение «1 Уровень», оставив описание в прежнем виде, где и так не было никакой конкретики. Просто хотелось верить, что размытые границы возможностей навыка стали шире.

Предчувствие опасности 1 Уровня теперь позволял определить область тела, которой грозило нападение. По мне, так очень качественное усиление навыка.

Бесстрашие 1 Уровня повышало защиту на +140%, оставалось теперь поднять эту самую защиту до приемлемых значений.

Выживание 1 Уровня уже повышало характеристики на 15%, а регенерация Жизни и Выносливости дошла до 25%.

Полевая кухня, получив Уровень, повысила уже свои существующие эффекты, но без каких-либо точных значений.

Взгляд во Тьму 1 Уровня увеличил дальность обзора. Что ж, вполне полезно. Особенно ночью и на открытой местности.

С Ловцом я разобрался ещё до этого, тут смотреть нечего.

В описание таких навыков, как Бой без оружия или Акробатика с Торговлей, заглядывать не стал, там суть была понятна и проста. Каждое повышение Уровня давало +10% к навыку.

Самое кардинальное изменение претерпел Удар Жнеца. Повысив Уровень, у него исковеркалось название и появились подпункты. Теперь первым стояло слово Жнеца, затем следовал Удар, который всё так же отнимал 40 Хп помноженные на уровень. А вот следом появилось что-то откровенно новое: Воля (активный, Уникальный Индивидуальный) – согласно описанию, я теперь мог отнимать жизни у существ слабее себя.

Вот что я должен понять из этого описания? Хорошо, «слабее», а насколько? Уровень? Десять? Где долбанные грани возможного? А сама формулировка – «отнимать жизни». Это как? Как конфету что ли? «А ну, малой, давай сюда свою жизнь, у меня такой ещё нет!» – так, что ли? Воля, то есть моё желание? Ох, как у вас всё непонятно, что аж очень интересно. Затрата на активацию навыка состояла из одной душа Животного. Всё, дальше живи с этим, как говорится. В общем, найдём группу борзых «мелких», будем пробовать поменяться. С меня душа Животная, с них все их души. Честно это или нет, потом разберёмся.

Дальше у меня было ещё целых 20 нераспределённых очков характеристик, которые также полетели всей кучей в Ловкость. Тупо? Возможно, но в колбасных обрезках я тоже не разбираюсь, оценить это навык по достоинству уже довелось. Эх, вроде и навыков много, и есть прям уникальные, но неизвестно, как они расходуют мои силы. Что там говорила Истинная Тьма? Что надо научиться пользоваться ими интуитивно или что-то типа того… То есть, любой другой игрок будет прекрасно знать, на что у него хватит энергии, а на что нет. Когда пора выпить то или иное зелье, а лучше срыгнуть с поля боя и не выёживаться.

Я же буду играть в своё «любимое» развлечение: «Догадайся сам или сдохни». По принципу: умер – не догадался. А ведь как красиво вначале звучало – «Божество-покровитель»! А на деле? Не покровительство, а подставы сплошные. Ладно, деваться один фиг некуда, будем исходить из того, что имеем. Очков Модификаций набралось прилично, но я планировал разжиться раздельной экипировкой, так что их следовало придержать, как и другие оставшиеся. Как говорится, до лучших времён.

* * *

Не знаю, как раскачаны другие игроки, но мной мне начинал нравиться всё сильнее. Теперь действительно прослеживался потенциал выбранного Класса. Да, у меня не было дальнобойных и массовых атак. Да, у моего персонажа оказалась максимально короткая дистанция ведения боя. Требующая сноровки и опыта, чтобы добраться до противника раньше, чем он это сделает на расстоянии. Но я по-прежнему не зависел от показателей снаряжения.

Мне не требовалось подбирать и тратиться на оружие. А ещё, но это только догадка, кажется против моей «магии» у многих просто не было Сопротивления. Везде было прописано «Тьма», а у меня она не простая, а Истинная. Оставалось посмотреть, чем конкретно меня порадует Толбан с Молотом Предков. До этого момента можно завалиться и спасть сколько влезет. У меня странное ощущение, что отдых в кроватях под крышей, будем явлением исключительно редким. Так что, надо пользоваться случаем.

И снова спалось, аки младенцу. Ни снов, ни тревог. Мир грёз был сладок и приятен. Утром или хрен его знает какое тут точно время суток, я проснулся сам. Просто оттого, что выспался. Сладко потянувшись, повалялся ещё минут с десять и пошёл во двор умываться. Закончив с водными процедурами, вернулся в дом и, одолеваемый теорией, требующей незамедлительной проверки на практике, открыл сундук.

«Внимание! Выход к аукциону недоступен, по причине отсутствия проложенного и действующего торгового пути, а также выставленных лотов». В принципе, ожидаемо, да нам и не к спеху.

Прозябать вхолостую, в предвкушении результата ковки, имея в арсенале новый навык, стало бы непростительно. К тому же самого просто разрывало на куски от желания проявить эту свою «Волю». Надо было найти «грушу для битья», пока меня на куски не порвало. Гномы меня тупо игнорили, Толбана лучше вообще не трогать. Это как вломиться в спальню к мужику с красоткой после многолетнего воздержания – опасно и ну его на хер. Кто так поступает? Оставался только Сторин. Минут через тридцать того удалось найти у водопада и получить маленький, но такой необходимый квест. Причём сложилось впечатление, что гном и сам собирался просить об этом.

Рядом с загонами для скота у свода пещеры, появилось крысиное гнездо. Хоть грызуны особо не докучали, но само их соседство уже вызывало дискомфорт. Гномы пару раз порывались учинить над ними расправу, но без особого успеха. Как только крысы понимали тщетность своих попыток оказать сопротивление закованному в латы гному, они разбегались и прятались. Применить огонь и выжечь их не позволяло близкое расположение загонов, которые, вопреки стандартам, были сделаны из дерева. Мне по хрен – лат не ношу, спичками не балуюсь.

За ограждением загонов без труда удалось отыскать нужную пещеру под сводом. Приблизившись к входу, принюхался и прислушался. Уши ничего не уловили, а вот в нос ударило противной кислятиной. Только не совсем понятно с какой стороны шла вонь. У загонов тоже духан ещё тот стоял. Буквально в метре входа копошилось тройка крыс, размером и внешне походивших больше на Тасманского дьявола. «Пещерная крыса. Уровень 3». Несмотря на существенную разницу в Уровнях, приближаться к этим тварям категорически не хотелось. В памяти ещё были свежи воспоминая из детства, когда меня хватанула за палец обычная, земная крыса, прокусив ноготь. Кровищи было! А больно-то так. А сколько уколов потом было…

У этих же экземпляров зубы должным быть в половину той крысы, не меньше. Пасюки, к слову, на меня хоть и косились, но особого страха не испытывали, продолжая втроём что-то усердно рыть. Честно, аж шею вытянул, самому интересно стало. Стоило сделать шаг, они развернулись в мою сторону и замерли. «Брысь, падлы!» – так и хотелось топнуть сапогом. Стоило приподнять ногу, как те разом бросились на меня. «Получен урон! -5 Хп, -7 Хп, -3 Хп».

Несмотря на то что буквально «несколько минут назад» от моих рук пал Легендарный монстр, первым желанием было развернуться и бежать. В отличие от «дракона», крысы имели под собой образ действительно существующих животных. Воспринимались иначе. И в реальной жизни от пасюков такого размера щемились бы все. Игровая механика, обделив Силой, давала им просто дикую Ловкость. Причём чем крупнее особь, тем она быстрее и активней. Вопреки логике.

Доспех Охотника держал укус через раз. А откинутая ногой туша твари, буквально тут же возвращалась в один прыжок. Так, надо или что-то начинать делать, или валить. Иначе сожрут ведь. Прокусы отзывались острой болью и мешали сконцентрироваться. А что, если сделать «красиво»?

Разведя руки в стороны ладонями кверху, я принялся сгибать их в логке, одновременно загибая пальцы, словно тянул невидимые нити. «Применена Воля Жнеца, -1 душа Животного».

Крысы замерли, а затем, издав громкий писк на крайне высокой ноте, пали замертво. «+3 души Животного». Евпатий Коловратий, до чего же это было круто! Пожалуй, именно в этот миг я ощутил себя реальным магом. Настоящим Жнецом, мать его, душ! Но момент радости был недолог, поскольку в пещере нарастал звук цокота когтей и попискивания. Никак «орда» спешила выяснить, что произошло с их собратьями.

Пройдя вглубь, я «растворился» в стене. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту площадка перед пещерой немалых размеров покрылась биомассой крыс. Среди них попадались особи и крупнее убитых. Они окружили место гибели своих собратьев и, приподнявшись на задних лапах (тоже мне Сурикаты пещерные), стали принюхиваться. Затем, разом развернулись мои сторону и побежали к стене. В тот момент побежать и мне захотелось. Очень уж жутко выглядело это крысиное стадо. Хорошие ищейки, однако. Потолкавшись и не найдя обидчика, посеменили обратно. И то, правда. Подумаешь, убили братьев, да и хрен с ними.

Выждав, я «выпал» обратно и быстро направился на площадку перед входом. Выйдя на середину, сделал глубокий вдох-выдох и громко крикнул, возвращая шерстяные и пассивные гомоособи. И они вернулись, причём на удивление оперативно. В считаные секунды я был окружён плотным кольцом полчища крыс. «Мне дудочку и озерцо поглубже…». Не дожидаясь нападения, взял инициативу буквально в свои руки, повторив проверенный «магический приём».

«Применена Воля Жнеца, -1 душа Животного».

В этот раз хоровой предсмертный писк вышел такой, что мне заложило уши, а бараны принялись мекать и носиться из угла в угол. Вот это стереосистема, однако. Эффект Воли Жнеца был такой, что невольно ощутил себя если не Богом, то его карающим мечом точно. Аж мурашки по коже пробежали.

Сдохли крысы мгновенно. Пространство вокруг меня было усеяно их трупами. «+67 души Животного» – ого-го! Разом прям. Эх, жаль, никто не видел… хрен поверят ведь. Но! Настройки же должны были начать видеозапись перед началом боя? Надо будет проверить. Знаете выражение: «Копейка рубль бережёт»? Так вот, на «сбережение копеек», а если быть точнее, сбор трофеев, у меня ушла уйма времени. Однако не зря. Крысы оказались очень зажиточными тварями: +51 золото, +87 серебра (Меди вообще не попалось), +67 шкур Пещерной крысы Отличного качества, +2 слитка Чёрного золота, +3 слитка Золота, +4 слитка Серебра.

На опыт, или тем более, уровень не рассчитывал из-за большой разницы между нами, но так шикарно озолотиться тоже не ожидал. Насколько мне было известно, 1 слиток серебра и золота, являлся эквивалентом ста соответствующих монетам. А вот что такое Чёрное золото и с чем его едят, мне было неведомо. Причём цвет названия предмета был ярко-оранжевым. Видимо, не врали, когда говорили, мол, в крысином гнезде можно «рыжьё» найти.

Закончив со сбором трофеев, посмотрел чернеющий проход пещеры и подумал, почему бы и нет? Уйдя в «зазеркалье», направился вглубь. Тоннель иногда делал небольшие повороты, но не имел ответвлений, что не могло не радовать. Точнее, ответвлений была масса, но на уровне пола и не выше колена. Минут через десять, я оказался перед выходом в тупиковое расширение, в центре которого находился «медведь». «Молодой Легендарный крысиный король. Уровень 30». Чалый он какой-то для «леги», да и угрозы не чувствовалось. Не особо опасаясь и зная, что в любой момент могу уйти во Тьму, я «вывалился» из стены.

– Человек? Здесь? У Тёмных гномов? Да ещё и маг? – тут же посыпались вопросы, – Что случилось с этим миром? Скажи, ты пришёл убить меня? Прошу не делать этого и сохранить мне жизнь, – голос был мужским, не грубым и вполне естественным, но главное я понимал речь!

– Ты говорящий!? – единственное, что пришло в голову, так это спросить и без того очевидную вещь.

– Мы же говорим сейчас, не так ли? Так скажи, намерен ли ты отнять мою душу также, как сделал это с моими подданными?

– Э… постой, а почему ты не нападаешь на меня? Почему вообще ты говоришь?

– Может, я и выгляжу как зверь, но всё же королевской крови. Именно эта кровь позволяет мне понимать тебя и говорить на вашем языке, – поучительным тоном ответил крыс и продолжил, – Нападать на странного человека-мага, разгуливающего в обители Тёмных гномов, ходящего во Тьме и отнимающего души? Да, я довольно молод, но это отнюдь не синоним тупости. Так дашь ответ мне, человек?

– Аргументация более чем исчерпывающая. Даже вопросов не осталось, – согласился я, – Что до ответа… Меня просили избываться от «крыс», и я от них избавился. Про особ королевских кровей разговора не было, так что зачем мне это? Занимайся своими делами, а я по своим пойду тогда, – ответил я разворачиваясь. Ловить тут было больше нечего, а разговор с животным несколько напрягал тем, что походил на шизофрению. Ну не разговаривают в реальном мире люди с братьями меньшими.

– Достойный ответ, – сказал молодой крысокороль, слегка склонив голову, – И тебя не интересует, что за богатства или реликвии могут при мне находиться? Всем известно, что мой вид тащит всё, что плохо лежит и не только. Конкуренцию нашим кладовым могут составить разве что пещеры драконов.

«К чему ты клонишь? Чую, пахнет какой-то провокацией».

– Странный вопрос ты мне задаёшь. Искушаешь, что ли? Ха-ха! – я невольно рассмеялся, задержавшись на выходе.

Происходящее было похоже на диалог гаишника с водителем, который пытается поймать инспектора на вымогательстве взятки, а инспектор вынуждает дать её по своей инициативе:

– Ну, и как решать вопрос будем?

– Вы предлагаете дать вам взятку?

– Вы о чём? Я спрашиваю, как лично вы видите дальнейшее развитие событий, не более того.

– Вы же меня остановили, вот вы мне и скажите «как».

– Уважаемый, вы понимаете, что совершили нарушение? Это существенный штраф, оформление, трата вашего времени…

В общем, представили картину и сопутствующий бред в таком же духе? Тогда вернёмся к происходящему:

– Ну, смотри, молодой король. В здравом уме никто не станет отказываться от прибытка, это просто глупо, но вопрос в другом. Какой ценой? Исполняя свой долг или данное обязательство? Да в том же в бою, любой трофей является сопутствующим бонусом, но не самоцелью. Посыл изначально носит иной характер. Что же касается твоего вопроса, то это тупое убийство с целью наживы. Это не делает мне чести. Предлагая подобное или сравнивая меня с такими людьми, ты как бы называешь меня нехорошими словами. Порочишь мои честь и достоинство. Смекаешь? К чему уже Я клоню? – посмотрим, что ты на это ответишь, прохвост благородный.

– О! Человек, вероятно, я не так выразился! – смекнул, выходит, уж больно быстро затараторил, – Прошу, не принимай мои слова обидой! Я, Нумиаз IV, приношу свои искренние извинения перед тем, кто сохранил мне жизнь, не потребовав взамен что-либо! Это поступок благородного человека! – да ладно? С таким же успехом можно каждого встречного на улице благодарить. В чём подвох?

– Да ладно, пошутили и будет. Береги себя. Тебе ещё править! – махнул я и начал разворачиваться к выходу.

– Постой, человек! Помимо того, что ты уже приобрёл, прими от меня в дар этот перстень. Отныне твои поиски станут результативней, а находки приятней. Плюс ко всему, пока этот перстень снаряжён, никто из представителей моего вида не посмеет тронуть тебя и окажет помощь по мере возможности, – перед лицом, сантиметрах в двадцати, из воздуха материализовался «перстень», – Отец всегда говорил, что встречи нашего рода с благородством неслучайны. Удачи тебе, несущий Тьму и отмеченный Ею, – после этой фразы Нимиаз IV исчез.

* * *

У меня что, про «Тьму» рекламный слоган неоновыми огнями на хребте сияет?! Невольно завёл руку за спину и провёл – нет ничего. Хотя я к нему лицом же стоял… Но ведь спиной поворачивался, когда уходить собирался? Стянул мантию и осмотрел – всё равно ничего. Что же получается? Только ленивый не видит, что на мне какое-то клеймо Тьмы находится. Из этого следует, что шпион или лазутчик из меня, как из говна пуля.

Теперь перстень. Назвать так предмет, покрытый коротким и густым мехом, походивший на отрезок свёрнутого в кольцо крысиного хвоста, язык не поворачивался. И единственное, что хоть как-то роднило этот предмет с украшением и аксессуаром, так это наличие, опять же вместо драгоценного камня, небольшого и жутковатого глаза в оправе из мелких крысиных зубов.

Описание: «Перстень Крысиное око – перстень (аксессуар) Уникального ранга, обнаружение скрытого и шанс найти нечто большее +50%, разумные виды крыс являются дружественными, скорость передвижения и защита +10%, Особые свойства: признаёт лишь того, кому был принесён в дар. Использование любым иным созданием противопоказано для жизни» – какая занятная штука! «Колечко, колечко, кольцо… моё оно стало моё». Блин, надеваем и привязываем сразу!

У дома меня ожидал Сторин. Странно, что ему понадобилось? То шарахаешься, ищешь его, том сам тебя находит.

– Приветствую тебя, отмеченный Тьмой и несущий Её! – вроде на позитиве, значит, ничего не случилось.

– Рад видеть тебя снова. Чем обязан этому визиту? – успокоившись, ответил я.

– Да вот… зашёл поинтересоваться, как дела с крысами… – мутит бородатый что-то.

– Зашёл? Поинтересоваться? Что с крысами, которые вам особо не докучали? Сторин, ты серьёзно? Хорошо, отвечу – их больше нет! – точно мутит паразит, нутром чую.

– Как? Вообще?

– А бывает по-другому как-то? Так, давай колись, иначе… прокляну! – глаза Сторина округлились. Ага подействовало.

– Не надо! – быстро выпалил он, – Просто… ты и Короля убил?

– Вот же жук! Знал и не сказал!

– Недоговорил! – как быстро и ловко отмазывается, – Так и он тоже мёртв?

– А почему он должен быть мёртвым? Сам же сказал – крысы. Короли тут причём?

– Значит жив… и ты жив? Как же так?

– Знаешь, Сторин, пойдём-ка ко мне. Расскажешь всё…

Гномий жук Сторин поведал очень интересную историю. Я вообще заметил, что именно тут, в виртуальном мире слушать истории мне действительно нравилось. Они были на самом деле интересный. Что ни рассказ, то целое событие. Так вот, крысиный мир не так прост и примитивен, как может показаться на первый взгляд. В зависимости от среды обитания, те бывают водными, пещерными, песчаными (с его слов самые опасные), лесными… только летающих не было, кажется. И все они очень тесно связаны между собой и правит ими единый Король. Привиления эта передаётся строго по наследству.

Основная цель крысиного бытия – общее процветание, сытая и спокойная жизнь. Вполне достойная цель, к слову. Несмотря на просто огромнейшую их численность, в большинстве своём крысы довольно слабы. Чего не сказать о Королях и наследниках. Но об этом чуть позже. Мой, уже знакомый, Нумиаз IV был прямым преемником своего отца и ждал вступления на трон, когда Лесные (далеко не самые умные и хитрые) решили разрушить традиции и захватить власть силой.

Убив действующего Короля, поговаривают не без помощи Инквизиции, они почти добрались до наследника, но тому удалось скрыться. Причём произошло это не осознанно, по стечению обстоятельств. Зато крайне надёжно и надолго. Гонимый смертью, он невольно очутился в пещерах Стальных бород как раз в момент наложения проклятия. Магия оказалась настолько сильной, что затронула всех, кто находился в обители Тёмных гномов.

Как пояснил Сторин, Нумиаз IV был далеко не слаб и намного крупнее, чем я его описал. Это была иллюзия – магия, коей крысы владели в совершенстве. Изначально Стальные бороды опасались конфронтации с ним, но в итоге пришли к нейтралитету, что устраивало обе стороны. Наследник за это время никогда не покидал пределов той пещеры, чего нельзя было сказать про его подданных. Те вечно норовили что-то стащить. В этом плане крысы вполне могли дать фору драконам, которые также стремились к сбору всего дорогого, блестящего и прекрасного. Причём, не имея желания и возможности распоряжаться нажитым. Парадокс.

Короче, как хомяки – что по душе, то за щеку. Воришек убивали, но Нумиаз IV к этому относился философски и не вмешивался. Он понимал, что находится в «гостях» вынужденно, без приглашения и надолго. Когда же моими усилиями проклятие было снято, крысиный наследник до сих пор не покинул их. Это вызвало интерес. Гномы хотели понять, что его удерживает. Если бы я тогда не пришёл к Сторину в поисках «слабых жертв», то через некоторое время он бы сам пришёл ко мне. Попросить оказать ещё одну маленькую и плёвую услугу – «избавиться от крыс». Вот же совпало…

Также поводом обратиться ко мне послужило почитание крысами Тьмы и служение ей. Гномы посчитали, что кому, как не Отмеченному Тьмой и Несущему Её, разобраться в происходящем промедлении. Мол Свой со Своими язык всегда найдёт. Как они и планировали (ага, стратеги хреновы) именно моё вмешательство подтолкнуло Нумиаза IV покинуть убежище, ставшее тюрьмой.

Занятная история вышла, интересная, познавательная, а ещё от неё прям пованивало говнецом застоявшимся. Гномы-то и сами не простыми были, а Тёмными… Темнят Тёмные, ой темнят. Но, как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, что на каждую хитрую жопу всегда найдётся хер с винтом».

– Хорошо, Сторин. Раз у вас ничего не пропадало, то кончилось всё просто замечательно. В строгом соответствии с вашим мудрым и коварным планом. Спасибо запросто увлекательнейший рассказ о тайной жизни крысиного мира и их нелёгкой судьбе. А сейчас, можно я побуду один?

– Ну, погоди ты! Что же ты за человек такой, Несущий Тьму?! – резко подскочил он и тут же сел на место, осознав, что выдал себя с потрохами, – Обвёл меня, да? Хитрец, хех!

– Пф, кто бы говорил… Рассказывай до конца. Заодно объясни, что надо было Инквизиции от крыс? Это нелогично и жутко интересно.

– Крысы? Они ведь мелкие и быстрые. Из них выходят отличные гонцы!

– Сейчас за дверь выставлю.

– Они отличные разведчики и воры! Из них получаются хорошие шпионы!

– Ты ещё тут? А может мне пойти? До ближайшего рынка или ростовщика прогуляться…

– Они единственные у кого, по преданиям, оставалось Чёрное золото! – выкрикнул Сторин так, что его услышал весь гномий город походу.

– Во-от. А теперь, будь так любезен, договори до конца, – улыбнулся я и откинулся на спинку своего кресла.

Оказалось, что Чёрное золото не то чтобы редкий металл, он единственный в своём роде. На протяжении многих веков на земле и под ней, так и не было найдено ни одного его грамма. То единственное, что имелось в распоряжении, попало в Мир из ночного неба. Ниспосланное самими Богами, как говорят. Именно из этого металла и было создано молотило Молота Предков. Что-то попало к Эльфам, Людям, Оркам и ещё нескольким расам, каждая из которых создала свою уникальную реликвию, равной которой не было, нет и вряд ли когда уже будет. Этот металл обладал просто уникальнейшими свойствами, потенциал которых так до конца и не был раскрыт.

Поговаривают, что броня из него может отразить любую магию, направив её против сотворившего, а оружие не знает никаких преград перед собой. Но самым важным и «вкусным» в предании было не это. Поговаривали, что любой смертный, закованный в броню и вооружённый оружием из этого металла, способен вызвать на бой самих Богов и повергнуть их! Возможно, это лишь байки. Только вот тот же Молот Предков являлся прямым доказательством этой вероятности. Кто и чем именно владеет, достоверно никому не известно, но никто не упустит шанса заполучить это, приблизив момент абсолютной власти.

Предания гласят, что из упавшего с небес цельного куска этого металла, Богами были отлиты слитки. По одному для каждой развитой и цивилизованной расы. Однако парочка образчиков уникального металла так и осталась не в удел. То ли кто-то стал недостойным их, то ли что-то ещё. Так или иначе, пока все спорили, кому именно должны они достаться, крысы похитили их. Правильно, чё тупить-то?

Боги решили не вмешиваться. Рассудив, что так тому и быть. Ибо крысам были чужды слабости, амбиции и жажда власти (Ну не знаю, переворот же устроили и Нумиаза IV пытались убить). Волю Богов исполнили и о пропавших слитках забыли, стерев упоминания о них. Стёрли, но не успокоились. Стали возникать очаги кровопролития, войны противостояния, передел власти и сферы влияния. Именно на тот период пришёлся распад Империи и Союза Рас. Именно в тот период Альянс гномов пытался выкрасть Молот Предков, обоснованно полагая, что он является реликвией из Чёрного золота и что Стальные бороды не достойны им владеть.

В итоге вспыхнувшее пламя войны погасло само, но не его угли. Инквизиция вспомнила про утраченные слитки и решила заполучить их. Жажда власти этих «поборников справедливости» воистину не знала границ. Склонив к восстанию Лесных крыс и заключив с ними союз, они рассчитывали получить доступ к их хранилищам (А, то есть всё-таки их Инквизиция подтолкнула. Вот же твари.). Где, по мнению большинства, можно было найти просто уникальнейшие вещи. Но в итоге просчитались (Уже не в первый раз. Со мной тоже не вышло. Лошары.), упустили наследника и, подставив под удар своих же союзников, ретировались, всячески отрицая созданный заговор и причастность к нему. Стальные бороды полагали, что эти слитки находились именно у Нумиаза IV, поскольку так и не были найдены. И гномы жаждали заполучить их.

* * *

– Вот это поворот! Да вы охренели!

– Ты о чём? – наигранно изумился гном.

– О чём? Серьёзно? Хотели разыграть меня втёмную, понадеявшись, что избавитесь от крысиного короля моими руками! Вот о чём я. Вы чего, вообще с понятием чести не знакомы? – я был очень возмущён, – Фактически подставить хотели. Ладно, пойдём дальше. Убил я короля, потом что? Взял и принёс вам эти слитки? Просто так, из доброты душевной, что ли? У-у-у! Как вы меня разозлили!

– Извини, Отмеченный Тьмой. Прости дурака-Сторина, остальные тут ни при чём. Даже Толбан не знал об этом. Конечно, он хотел с тобой поговорить на эту тему. Попытаться как-то заполучить слитки, но после того, что для нас сделал, решил отказаться. Это целиком моя идея, каюсь. Нет, гномам честь не чужда. Мы дорожим ей и ценим. Не знаю, что на меня нашло. Понимаешь, так хочется хоть раз утереть нос всем. Столько веков клан Стальных бород унижали и ни во что не ставили. Когда же мы смогли заявить о себе, то решили просто от нас избавиться. Позавидовали…

Мы никогда ничего ни у кого не просили, а по итогу стали должны. Ты даже не представляешь, Отмеченный Тьмой, сколько обиды у нас накопилось. Толбан и остальные ситуацию давно отпустили. Тем более, сейчас, когда явился ты и снял вековое проклятие. Вернул Молоту его истинную силу. А я вот не смог отпустить… прости. Ты прав, нет во мне чести. Я очернил её, поступив с тобой так. Я должен понести наказание! – Сторин решительно встал, – Я признаюсь во всём на Совете и буду изгнан!