Текст книги "Отмеченный Тьмой – I. Рождение Жнеца"

– К-кто… или что ты такое? – слова давались с трудом из-за пересохшего горла.

– Ри’Иссшах Раха’Асс, – произнесённое этим голосом название монашеского Ордена, звучало несколько иначе. Более «правильно», что ли.

– А можно как-то поразвёрнутей, – я начинал приходить в себя.

– Ри’Иссшах Раха’Асс, смеертный, – каждый раз, когда Это принималось шипеть на человеческом языке, спокойствие покидало меня.

– Прошу, а можно говорить иначе? А то это может затянуться.

– Каак смеешшь, смертный?! – последнее слово было произнесено вполне человеческим, но негромким, почти без эмоциональным голосом.

Тьма, клубившаяся вокруг существа, резко увеличилась в размерах, а затем схлопнулась. Передо мной осталась фигура с вполне человеческими очертаниями. Среднего роста, облачённая в иссиня-чёрный балахон. Глубоко накинутый капюшон полностью скрывал лицо и не скажу, что горел желанием его увидеть. Фигура прошла через комнату и села на стул у стола, пригласив жестом на соседний. Шагов, кстати, я не услышал. Сидеть на полу в присутствии гостей было явно дурным тоном, но сесть предпочёл на кровать. Чем дальше, тем комфортнее и спокойней. «Гость» повернул голову на догорающие на полу свечи.

– Ждёшь кого-то, смертный?

– С чего такой вывод? – опешил я.

– Свечи. Они горят на полу. В твоём мире так ждут женщин или мужчин, когда хотят совокупиться, разве нет?

– Вообще-то, я поджигал их для тебя.

– Чего? – голова фигуры резко повернулась в мою сторону, а по углам начала сгущаться тьма.

– Бля! – вырвалось у меня, когда пришло осознание прозвучавшего, – В том смысле, что элемент часть ритуала твоего же призыва! – скороговоркой выпалил я, вот это конфуз вышел, однако.

– Ты юродивый, что ли, смертный? – по интонации было непонятно, серьёзно «оно» спрашивало или нет.

– Как в школе юных сатанистов научили, так сделал, – пробурчал я, – Может, представишься, наконец?

– Ты что, ещё и глухой? – эмоции в интонациях отсутствовали напрочь. Кажется, моя микроволновка более «живая», а учитывая, что её давно не были, так вообще полноценный организм.

– Мне просто непонятно, что означает это словосочетание.

– Это язык Древних Богов, смертный. Оно означает – Истинная Тьма, но это всё потом, – «фигура» склонила немного голову набок, как бы прислушиваясь, – Времени мало, сил тоже, а ты ещё слишком слаб. Чего ты хочешь, смертный?

– М-м, пожалуй, ничего, – торговаться с демонами и джинами себе дороже, сколько раз такое в фильмах видел. К тому же была слабая надежда, что, не получив никаких желаний и просьб, эта сущность свалит на поиски более сговорчивых. Я ошибся.

– Так не бывает, у всех есть желания. – ну вот, я так и знал, что на этих торгах моя душа уйдёт за копейки.

– А я не такой, как все, я особенный!

– О, мне известно. Хорошо, зачем ты пришёл в этот мир, смертный?

Вот же ж! Какой неудобный вопрос. Честный ответ на него, запихает меня в такие глубокие проходы для фекальных масс, что не выбраться вовек! А если соврать? А если нельзя? Блин, что делать, Николай Гаврилович? Одни, вон, уже вызвали на свою голову. Выезжал, лично видел результат последствий.

– Почему ты задумался? Тебя смущает честность твоего ответа, решаешь, где же подвох, и подбираешь варианты? Что ты молчишь? – настолько ловко и быстро меня ещё «не кололи». Как фраера раскручивает ведь.

– Давай я успокою тебя, мне не нужна твоя душа. Ты же так решил? Что я демон?

– А разве нет? – твою мать, этот не очень умный и поспешный вопрос только что, сдал меня с потрохами, подтвердив во всём правоту этого существа.

– Нет.

– Нет, и всё?

– Да.

– Какие исчерпывающие ответы. Прежде чем я отвечу, можно встречный вопрос? – тот самый, который не давал мне покоя.

– Да.

– Те… как бы так правильно. Я видел трупы тех, кто вызывал тебя, вот! – чё ляпнул…

– А вопрос-то где?

– Это ты их убил?

– Нет. – блин, достали уже эти односложные ответы, ещё и спросил как-то неправильно, по-тупому! Да и не спросил толком.

– Но их смерть, это последствия твоего призыва?

– А вот это уже второй вопрос, смертный. Ладно, успокойся, просто было интересно понаблюдать за твоей реакцией. Видел бы себя со стороны. Нет, смерть тех, о ком ты говоришь, со мной не связана. То, что начертил ты и они, абсолютно разное.– А как вообще вышло, что эта игра и мой мир пересеклись с тобой?

– Игра и твой мир? Нет, смертный, боюсь, на игры времени у нас нет. К этому разговору мы обязательно вернёмся, только позже. Ещё слишком рано для этого. Давай вернёмся к началу разговора?

– Хорошо. Я тут, чтобы развлечься и заработать денег, а для этого мне надо стать сильнее.

– Развлечься? Развлечений тебе точно хватит, – оно сейчас ухмыльнулось или мне показалось? – Заработать? Значит, заработаешь. Если желание есть, то препятствий быть не может. Тем более что богатство – понятие относительное. Ты ещё поймёшь, о чём идёт речь, – ох, не нравится мне, как это прозвучало, – Стать сильнее… А вот это нежелание, это уже необходимость.

Мгновение, и сидящее за столом «нечто», внезапно оказалось напротив меня. Я невольно вжался спиной в стену. «Истинная Тьма, выходит, мой гость женского пола» – как-то некстати посетила голову шальная мысль.

– Дай мне руки, смертный, – существо протянуло ко мне свои и замерло в ожидании. Кисти были скрыты длинными рукавами.

– Я не готов!

– К чему?

– Я не хочу!

– Чего?

– Я не готов хотеть! – всё, весомые аргументы были мной исчерпаны полностью.

– Дай. Мне. Свои. Руки, – повторило существо, чеканя каждое слово.

– А что значит, «дай»? Насовсем, что ли? Или на время? Просто они мне самому ещё нужны, – начал переживать я ещё сильнее, – Сам как бы не наигрался ими, если можно так выразиться. Может, «вытяни» руки или «протяни»? – слово «дай», вызывало ассоциацию действия безвозвратного и безвозмездного.

– Зайдём с другой стороны. Если ты мне сейчас не «вытянешь» свои руки, то лишишься их и «протянешь» ноги.

Доводы, формулировка и постановка ответа были более чем убедительны. Пришлось «пойти навстречу». Как только мои руки оказались напротив рукавов этой «сущности», я почувствовал сильный хват. Причём давление происходило равномерно, словно сжималось кольцо. Вырваться не получилось. По рукам к голове потянулись струйки чёрного дыма. «А ведь я даже на море не был» – единственная мысль, что меня посетила. Спустя какое-то время, существо разжало хватку и вернулось к столу.

– Теперь слушай внимательно и запоминай. Во-первых, хорошо, что мы встретились именно в этом мире. Ты постепенно сможешь познать себя и раскрыться. Научишься управлять своим телом и сознанием. Познаешь потенциал и силу Истинной Тьмы. Узришь всю её мощь, недоступную даже тем, кого зовут здесь Богами. Во-вторых, забудь про всякиеи «умения и навыки», это глупо и неправильно. Ты должен научиться самостоятельно чувствовать запас возможностей и сил, а не зависеть от значений непонятных слов. Это как души. Каждая индивидуальна, какая-то сильнее, какая-то слабее. Поймёшь, позже. Забудь слово Магия, которым вы называете Силу, хотя и силой-то это назвать сложно. Истинной Силой будешь обладать только ты! Её источником будет служить Тьма, которая есть всегда и везде…

– Даже днём? – перебил я с долей сарказма.

– И даже днём, – согласилось существо, – Но до этого тебе ещё рано. Ответь, куда деется Тьма, когда первые лучи солнца пробиваются в окно твоей комнаты, освещая её?

– Э… рассеивается, исчезает или тает? – вопрос был достаточно внезапный.

– Не тает и не исчезает, запомни. Рассеивается… можно и так сказать, но она всегда остаётся.

– Звучит как-то путанно, если честно.

– Представь комнату без окон. Ты резко гасишь свет и оказываешься во Тьме. Потом снова зажигаешь и снова гасишь. Так что же Тьма? Она есть всегда и везде, так было и так будет. Таков закон Бытия, а вот свет, как раз приходящий. Даже его наличие всегда скрывает Тьму, под любым предметом есть тень. Есть место, куда свету не пробиться. Нельзя принести Свет туда, где не было Тьмы. Но это всё потом. Слушай внимательно и больше не перебивай, смертный.

Мы теперь связаны и связь эта неразрывна. Для призыва Истинной Тьмы тебе достаточно соединить её Печать, но для этого нужны души. Души живых созданий и тварей. Они теперь нужны нам обоим… поверь. Их запас прямо пропорционален твоей силе. А ты должен быть сильным. Но не будем забегать наперёд. К слову, тут тебе не стоит задерживаться, советую к вечеру покинуть это место. Вопросов много, но времени на их ответы нет. Неси Тьму в себе, неси её в Мир, тебя окружающий…

Сознание стало затуманиваться, перед глазами возникали образы планет, звёзд, каких-то галактик, все они вспыхивали то ярким светом, то густой Тьмой. Возникло ощущение, что я прикоснулся к чему-то запретному, ранее никем невиданному. Это чувство вызвало трепет. Картинки менялись хаотично, рывками в разные стороны. Я ощутил себя в карусели событий, которая всё ускорялась и укорялась. Затем наступила Тьма.

Вы когда-нибудь просыпались с жуткого похмелья? Я про те ощущения, когда сознание начинает возвращаться и ты понимаешь, что смерть не самый худший вариант. Во рту «Сахара», язык прилип к нёбу так, что, кажется, сросся с ним. Дышится тяжело и через раз, виски ломит с такой силой, будто голову вот-вот разорвёт изнутри. Каждое движение, каждый, даже самый тихий звук, отзывается колоколом боли в затылке? Несколько минут я лежал без движения, не открывая глаз и не шевелясь, как бы решая, сдохнуть сразу или ещё помучаться. Что мне вчера налили в эту «полторашку»? Или виной всему «Живчик» Тиннера? Скорее всего, не стоило их мешать.

Затем пришло ощущение прохлады по всему телу, стало зябко, будто меня окатили водой. Коснувшись рубахи, я ощутил, что она мокрая. Странно. Открыл глаза – всё ещё в своём «номере». Судя по пробивающему сквозь мутное стекло свету, день только начинается. Блин, что за кошмар мне такой снился? Не могу вспомнить. Взгляд остановился на полу, где находилось пять растёкшихся лужиц воска. Сон? Мать твою! Резко вскочив, я тут же пожалел об этом. Боль пробила голову так, что я не смог выстоять на ногах и со стоном завалился на пол. Так, всё-таки это был не сон. Ох, надо привести себя в порядок и валить.

Глава 6

«Он, конечно, виноват, но он… не виноват…»

(х/ф «Берегись автомобиля»)

Через некоторое время, я заставил себя подняться и заползти обратно на кровать. Лежал и тупо пялился в потолок. Голова была абсолютно пустая. Хорошо. Затем добрался до «купальни», где на полу стояло ведро с остывшей водой. Недолго думая, голова погрузилась в прохладу и пробыла там, пока не кончился воздух в лёгких. Данную процедуру повторил несколько раз и вроде полегчало. Я остался на полу, прислонившись к «ванне».

Итак, что мы помним? Оказывается, всё и главное, что к вечеру лучше свалить отсюда подальше. Поставив эту задачу, как приоритетную, остальные рассуждения решил отложить. Накатываемая периодически головная боль не располагала к мозговым процессам. Надо что-то закинуть в кишку, сходить до Хита, сдать квест, купить припасов в дорогу и валить. Вечера ждать не обязательно. Начав собираться, вспомнил про одежду в стирке. Блин, «чумазая» сказала, что утром будет готово.

Решил спуститься, но открыв дверь, увидел на пороге одежду, аккуратно сложенную на низком табурете. Молодец, девчуля, надо будет тебя отблагодарить. Начав переодеваться, обратил внимание на откровенно затрёпанный вид рубахи и штанов. Надо у Хита ещё замену им посмотреть. Что-нибудь попрактичнее и посерьёзнее. Стягивая промокшую от пота хозяйскую рубаху, заметил, нанесённые на внешней стороне предплечий, непонятные узоры. Я что, вчера ещё и в ТаТу-салоне был? Надеюсь, вокруг левого глаза у меня нет никакой татухи. Сведя руки вместе, узор приобрёл знакомое очертание. «Печать Истинной Тьмы. Для активации необходимы Души». Во дела. Прям, как главный герой в фильме Константин! Ладно, совсем этим мы разберёмся позже. Сперва намеченный план. Стоило взять мантию, как возникло описание: «Мантия Монашеского Ордена Истинной Тьмы. Уникальные свойства: Полог тьмы – даёт защиту от солнца. Редкие свойства: Хамелеон – способна менять расцветку. Для применения необходимы души животных. Особые свойства: Модифицируемая – позволяет развивать и усиливать имеющиеся свойства предметов, либо добавлять новые. Необходимы Души разумных. Текущие Модификации: нет».

Ух ты! Вот это Вещь! Даже с моим скудных опытом игр в духе MMORPG я понимал, что мантия стала просто уникальной и найти ей достойную замену удастся ой как нескоро. Если вообще возможно. Сапожки меня скорее озадачили, нежели удивили и порадовали: «Сапоги Монашеского Ордена Истинной Тьмы. Описание скрыто». Ничего не понятно, но очень интересно. Сдаётся мне, придёт время, и эти «обмотки» составят неплохую конкуренцию Мантии Тьмы, выгодно дополнив её. А что там с сумкой? С ней ничего не произошло, после визита Истинной Тьмы? «Дорожная сумка Тьмы. Предмет Классовый. Часть Снаряжения». И всё? Из «Сумеречной Редкого Ранга» с возможностью привязки, мне дали вот это? Это же грабёж!

Но спустя пару секунд, я заулыбался. Во-первых, объём увеличился до двадцати ячеек. Во-вторых, она стала предметом Тьмы. Значит, будучи частью снаряжения, утратить её можно только по собственному желанию. Это ли не прелесть? И в-третьих, деньги в ней больше не занимали ячейки, что освобождало целых три свободных места! Просто восхитительно. Надо как-нибудь натащить в дом барахла всякого и Истинную Тьму призвать. Пусть «осветит» вещи, а я потом выберу что-нибудь подходящее, а не нужно продам. А что? Нормальный бизнес замутить можно. От этого появившегося системного сообщения отмахнуться не вышло, поскольку оно носило общий характер.

«Внимание! Мир Адэлеон посетило неизвестное Божество! Как такое возможно? Кто явился его проводником? Что ему нужно? Остаётся только догадываться. Будьте внимательны, это может послужить началом событий, способных изменить мир! Боги этого Мира взволнованы!».

Допустим, мне известно, как такое стало возможным, и кто послужил проводником. Но что моя ночная «гостья» является божеством, заставившим волноваться местных божественных «крестов», для меня было откровением. Вот это поворот. Главное, в этот раз не стали орать, что это моих рук дело. «Боги взволнованы» – ничего, мне тоже последнее время не очень спокойно живётся. Добро пожаловать в клуб! Ох, чувствую, мы накануне грандиозного шухера. И как бы не стать его причиной.

Под хихиканье Тиннера я вежливо отказался от предложения отведать «Живчика», и попрощался ним. Перед уходом нашёл «чумазую» и вручил ей «чаевые», на что та раскраснелась и убежала. Чудная, но копеечки взяла. Выйдя на улицу, поймал себя на мысли, что на удивление быстро привык к окружающей вони. Воняло также, но теперь это был просто свершившейся факт, не вызывающий дискомфорта. День только начинался. Мне предстояло проделать массу манипуляций, чтобы свалить до наступления вечера. Интересно, а куда сваливать-то? Нужно срочно найти карту или местный её аналог. Хит оказался на прежнем месте. Стоял, опершись на прилавок, и вяло жевал травинку.

– Доброе утро, Хит! – махнул я рукой в приветствии, – Мне предстоят покупки и траты, поможешь мне?

– О, юноша, это ты по адресу, – широко улыбнувшись, ответил он, – Позволь полюбопытствовать, что именно тебя интересует?

– Так. Сперва карта, самая подробная какая есть. Затем дорожная одежда взамен моей. Не слишком дорогая, но прочная и надёжная. Ещё огниво, воды дня на три, еды походный запас, дней на пять и палатку. Нет, лучше что-то вроде спального мешка. Есть такое? – лавочник кивнул, предлагая продолжать, – Ну, и зелий, наверное, попроще, но нужных. Не очень я в этом разбираюсь просто.

– Ого! Вот так запросы, хех. Давай-ка по порядку. Карта, весьма недешёвое удовольствие и чем она подробней, тем дороже. Обычно «ваши» добираются до Вудлена, ну а там уже ориентируются по торговым направлениям. И это, между прочим, ничего не стоит. Шесть-семь дней пути, и только. Так, потихоньку, и «своя» карта появится. Тебе же готовую подавай. Выходит, иной путь решил выбрать, вот только зачем? – я спокойно выдержал пытливый взгляд, ухмыляющегося Хита, – Ладно, не моё это дело, – рассмеялся тот, – За карту 10 золотых. Цена стандартная (Ни хрена себе!), не подумай. Пойдём дальше. Одежда… Могу предложить «Лёгкий доспех Мага». Немного защиты, чуть ускоренное восстановление энергии.

– О! Хит, а нет ли чего-нибудь похожего, но на Выносливость? – как удачно он мне напомнил.

– На Выносливость? Что ж ты за Маг такой?

– Самому интересно, – честно признался я.

– Обычно Выносливость под Воинов затачивается, а там Лёгкие доспехи редкость. Есть у меня «Лёгкий доспех Степного охотника». Защитой похвастаться не может, но как раз ускоряет восстановление Выносливости и не «пачкается». За него 5 золотых. Так. Вода на три дня, это стандартный бурдюк за 5 медяков. Потом наполняй сам и пользуйся. Я бы рекомендовал сразу два. Суточный «походный» рацион по 10 медяков. На пять дней в самый раз. За это время что-нибудь добыть сможешь. Огниво, 1 серебряный. Теперь спальник. Тут не всё так просто. Если материал мой, то 10 серебряных. Если твой, то за 5 серебра сделаю. Только материала у меня сейчас нет, – развёл он руками, – Будь у меня шкуры зайца, я бы управился до вечера. А если кого покрупнее, то вообще за пару часов уложиться можно (Шкуры как раз-то у меня были). Ну а зелья. У нас в глуши только «Малые» и по фиксированной цене 3 серебряных на восстановление «Жизни», «Выносливости» и «Маны», иных не держим. А, ещё «Противоядие» по 5 серебра за бутылёк. Тебе каких и сколько?

– Ну… по пять «Жизни» и «Выносливости» и два «Противоядие». Этого, пожалуй, хватит на первое время. Там видно будет (Ману решил вообще не брать, так как основным расходником оказалась Выносливость).

– На первое время говоришь? Аха-ха! – Хита сложило пополам.

Его истерический смех шуганул всех ворон в округе, а в ближайшем курятнике заголосили пернатые. Я же, не ожидавший такой бурной реакции от всегда спокойного «лавочника», отступил на два шага. Чтобы все видели, если того «приобнимет Кондратий», то это произошло без моего участия. Уже примерно минуту я смиренного ждал, пока Хит успокоится. Наконец, он отдышался и вытер слёзы.

– Ох, юноша, давно меня так не смешили. Честно, даже скидочку готов сделать, ох. Только давай подведём итог. 15 золотых, 39 серебряных и 70 медяков. Сумма не малая, а для «ваших», так вообще невозможная. А теперь скажи, в чём тут подвох? Ведь вижу, что ты в состоянии это оплатить? – Хит снова стал серьёзным и выжидающе посмотрел на меня. Вот шельма.

– Сумма, и правда, немалая. Честно сказать, я рассчитывал на чуть ли не вполовину дешевле. Однако, выбирать не приходится. Дело в том, что эти покупки ты и оплатишь. – увидев округлившиеся глаза Хита, я заулыбался.

– Я? В каком смысле, я?!

– Ну, не совсем, ты, но сдачу получу из твоих рук точно, а сам тебе ничего давать не стану!

– Какую ещё сдачу…? Так, молодой человек, посмеяться это завсегда хорошо и полезно, но всему есть предел. Злоупотреблять моим расположением крайне не рекомендую, – он начинал терять самообладание, надо было срочно разрядить обстановку.

– Хит, постой заводиться! Ты же сам вчера говорил про награду. Неужто забыл?

Растянувшись в лубке от уха до уха, я выложил на прилавок шкуры Сумеречных медведей. Ширина моей улыбки, однако, уступала ширине глаз Хита, который смотрел на шкуры с открытым ртом. На исходе первой минуты он начал вызывать беспокойство, так как моргать, дышать и шевелиться, категорически не желал.

– Э… Хит? Отец? – похлопал я его по плечу, – С тобой хорошо всё? Может позвать кого?

– Позвать? – переспросил он растерянно, – Да! Конечно! Всех надо позвать!! – тут он лихо вынул из-за прилавка внушительного размера колокол на палке и принялся им звонить, отчего меня аж приглушило.

– Да стой ты! – я попытался остановить его руку, но он отмахнулся.

– Собирайтесь все! Новость у нас добрая есть! Нашего героя чествовать будем! – сам он уже вышел из-за прилавка и пошёл к настилу.

К тому самому, доски которого местами были пропитаны чей-то засохшей кровью. Туда же, услышав первые удары колокола, бросив все свои дела, направились селяне. Мне стало неуютно. Я решил свалить подальше. Забив на эти шкуры, будь они не ладны, и на награду эту чёртову. Предчувствие было нехорошее, а мне говорили в детстве – не доверяй незнакомцам. То есть, доверять своим чувствам. И не в детстве, а тут. Не суть. В этот момент подскочил Хит, крепко схватил меня за руку и потащил за собой. Моё поведение он расценил иначе.

– За шкуры не переживай, с прилавка никуда не денутся, – да сдались они мне?

– Я бы всё-таки их посторожил. Ты бы как раз новости рассказал, чтобы время не терять, – из последних сил пытался избежать публичности и огласки.

Мои «чувства» уже ясно давали понять, что ни к чему хорошему это не приведёт. Время уходило. Когда Хит затащил меня на «сцену» и поднялся на неё сам, собралось около пятидесяти человек. От мала до велика. Стояла тишина, лишь изредка нарушаемая блеянием или кудахтаньем. Хита все давно знали, поэтому пялились исключительно на меня. Страхом «публичности» я никогда не страдал, но и излишнее внимание напрягало.

Начал Хит с рассказа о том, как прекрасно жило их селение до появления «зверя». Затем, как им стало плохо и трудно жить. Что они перенесли и кого лишились. Кульминацией стал короткий сказ про то, как боги (Ага, в основном) им послали героя-спасителя, который, рискуя жизнью, избавил поселение от «нечисти», избавив от проклятия (Вот это мне понравилось). Повисла гнетущая тишина. На лицах читалось явное недоверие к сказанному Хитом, помноженное на сомнения в моих способностях. На досках настила в лучах восходящего солнца, всё отчётливей становились видны следы «суда Линча».

– Так а герой-то где?

– При чём тут этот салабон?

– А доказательства-то есть?

– Хит, опять вы с Тиннером «Живчиком» с утра баловались, что ли? Из толпы то тут, то там стали вылетать вполне закономерные вопросы.

Вспомнилась сцена из одного Советского фильма: « – Пора удирать… – Пора, брат, пора…». Действительно, что Хит не мог догадаться взять долбанные шкуры с собой?! В этот момент между нами выскочил растрёпанный мальчонка, держащий в руках шкуры Сумеречных. Среди толпы прошла волна «охов» и «ахов». Затем некоторое время они дружно пялились на них, и, наконец, последовала реакция.

– Этого не может быть!

– Как такое возможно?!

– Да он же ещё юнец совсем! Так не бывает!

– А ты, хер слепошарый, глаза разуй и на шкуры глянь! – последняя реплика вот понравилась, и правда, всё же перед глазами.

– Это наш Герой!

– Слава нашему Герою!

– Слава нашему спасителю!

– Да здравствует Герой!

– Как твоё имя?

– Покажи своё лицо, Герой! – вот, мля.

Вот именного этого мне не хватало. Называть своё имя и показать, что солнечные ванны мне противопоказаны. Как говорится, «начали за здравие, а кончили за упокой». Сейчас они достанут вилы и факелы и утроят инквизицию моей заднице. Что делать-то?

– Друзья, прошу немного тишины! – прокричал я, подняв обе руки вверх.

«Внимание! Ваша кожа попала под солнечный свет, во избежание негативного воздействия, рекомендую скрыть открытые участки кожи!» – вот те на, а ведь раньше на свет реагировали только глаза. Когда гул в толпе стих, я продолжил.

– Давайте немного наберёмся терпения и дождёмся вечера. Впереди ещё целый день и у каждого полно хлопот, с которыми нужно успеть покончить до захода солнца! Пусть это станет небольшой интригой и сюрпризом для всех! – честно говоря, убедительности словам явно не хватало, я бы не «повёлся», но удача вновь оказалось на моей стороне.

– Дальхон! Дальхон, иди домой скорей! Твоя жена рожает! И повитуху с собой взять не забудь! – кто-то надрывно орал из-за ограды одного из домов.

– И правда, всё вечером! Давайте лучше закончим с насущными хлопотами! – это подключился Хит, за что ему огромное спасибо. В итоге нехотя, но толпа начала расходиться по своим делам, а лавочник повернулся ко мне, поднимая шкуры.

– Ну что, Герой, пойдём и мы? Закончим со своими делами?

– Конечно! И чем быстрее, тем лучше! – мне просто не терпелось слезть с этой эстрады и убраться подальше от посторонних глаз.

* * *

Когда вернулись к прилавку, я смог выдохнуть. Всё прошло как нельзя удачно и наименьшими потерями. А вечером… а вечером их и правда будет ждать сюрприз, так как меня тут уже не будет.

– Ты ведь сегодня уйдёшь? Раньше, чем наступит вечер? – прищурившись, Хит посмотрел мне в глаза, а я замер, ожидая дальнейшей его реакции, – Точно, уйдёшь… Да не переживай так, даже несмотря на метку Тьмы на тебе, я же вижу какой ты внутри. Только не дай Ей поглотить тебя полностью. Тьма, это ещё не зло. Только вот понимают это далеко не все.

Я не верил собственным ушам! Как и когда он узнал? Откуда? Чувствует? Магия? А кто ещё знает?

– Да успокойся, ты. Никто не знает больше. Ну, может, Тиннер догадывается, но он не из трепливых. У каждого своя дорога.

– И… давно ты… знаешь? – как можно аккуратнее спросил я.

– Вчера ещё сомневался, а вот сегодня «увидел». Но мне-то что? С твоей стороны, я плохого ничего не вижу. Знаешь, по-разному бывает. На руках Святой Инквизиции крови невинных столько, что Тёмные обзавидуются! Но в тебе что-то другое… Тёмное, но другое… Не могу в толк взять. Эх, ладно давай закроем тему, – я был только рад, хотя и горел желанием задать некоторые вопросы, – Задание ты выполнил, что бесспорно. Только награда измениться успела. Теперь полагается триста золотых. На первое время тебе теперь точно с лихвой хватит.

– Вот это прям замечательная новость! Хит, пока не забыл, у меня есть один вопрос и просьба.

– Слушаю.

– Не мог бы ты подобрать замену этому, – я положил на стойку «кинжал Скорби», – На какой-нибудь нормальный «шкуродёр»?

– Ну-ка, дай посмотреть, – Хит взял кинжал, повертел его, несколько раз извлёк из ножен и, хмыкнув, убрал его под прилавок, доставая замену – Вот, посмотри, устроит?

Я взял с прилавка нож и осмотрел его. Это был простой, ничем не примечательный нож в затрёпанных ножнах из коричневой кожи. Лезвие извлекалось с трудом, было чуть длиннее ладони и достаточно широким. Рукоять просто из куска отполированной сучковатой ветки. «Кидалово» – подумал я. Ну где это видано, чтобы «Ниву» на «Крузака» ключ в ключ меняли?

Но затем я открыл описание и обомлел: «Шкуродёр Лесника. Ранг: Уникальный. Категория: инструмент. Не может быть применён в качестве оружия. Предназначен для работы с продуктами и дичью. Значительно увеличивает вероятность снятия шкуры повышенного качества, получения трофеев и редких вещей. Зависит от показателя Удача. Для использования достаточно разместить в инвентаре». Да это же просто сказка какая-то!

– Эм, Хит, скажи, а сколько нужно будет доплатить?

– Вижу, оценил по достоинству? – хмыкнул, тот – Ничего не надо. Давай так, ты иди, погуляй пару часиков. Мяса с кролей добудь, оно тебе пригодится, а я пока тут с твоим заказом разберусь, да премиальные отсчитаю.

– Лады, ушёл, – легко согласился я и не стал спорить.

Лишь выйдя за ворота, вспомнил, что хотел про перчатки спросить и забыл. Ладно, вернусь, узнаю. Мне они пока без особой надобности. Всё-таки хороший мужик этот Хит. Отблагодарить бы его как-нибудь. Во! Шкуры, что нападают, ему презентом будут. Уйдя подальше в сторону от посторонних глаз, я приступил к истреблению «раскосых». Имея уже значительный Уровень, опыта с Луговых, я особо и не ждал. Да и за что опыт? Зайцы валились замертво от одного Пронзающего удара, даже без ускорения. А благодаря приобретённым Умениям и Инструменту, щедро сыпались мелкие ништяки и… души!

Часа за полтора я убил не менее двух десятков зайцев. Мог бы и больше, но проблема состояла в их постоянном поиске. Как и сказал, опыта мне дали, зато кубышка пополнилась знатно. 2 серебряных, 30 медяков, 19 шкурок Хорошего качества (Все!), 16 желёз, 10 тушек мяса и 17 «ушастых» душ. Помимо этого, мне прибывали по единичке на Бой без оружия и Скорняк. Не успев толком насладиться моментом, увидел, как в мою сторону шагают два персонажа. Уверено так, важно. Учитывая, что в данной локации игроки редко достигали пятого Уровня, я особо не переживал, но видеть никого не хотел.

Каково было моё удивление, когда одним из гостей оказался давний знакомый – Лиинер. Вот же сука неугомонная. Его прошлый лук был далеко не фонтан, но то, чем он был экипирован сейчас было просто убожество. Аж жалко его стало, бедолагу. Мы такие корявки в детстве сами делали. Палку найдёшь, резинку от трусов натянешь – вот тебе и лук. Полыни сухой наломал – вот тебе и стрелы. Всё, а-ля Робин Гуд.

Вот примерно так Лиинер и выглядел. Ему бы ещё «шпагу» из прутика и гардой из капроновой крышки от банки. В этот раз его компаньоном оказался коренастый гном с простеньким, овальным щитом, короткой деревянной дубинкой, облачённый в кожаный «чехол». Доспехами это назвать, или тем более бронёй, язык не поворачивался. Я невольно улыбнулся – Тарапунька и Штепсель, Пузырь и Соломинка.

– Зря лыбишься, «монашка»! У нас к тебе ку-у-уча претензий, – Гном усердно хмурился и старался сделать угрожающий вид, но вызвал лишь приступ смеха.

– Аха-ха, вот вы «кора»! – опасений ни один, ни второй у меня не вызывали, – Слушай, карлик-переросток, я тебя первый раз вижу. И откуда у тебя могут быть ко мне претензии, мне вообще непонятно. Отталкиваться от слов этого шакала, – указал я рукой на Лиинера, – не рекомендую. Зато рекомендую, захлопнуть своё жевало, пока у меня к тебе претензии не появились, – гном начал было поднимать своё «орудие», но его остановил Лиинер.

– Подожди, Гимли… – всё, тут я просто выпал в осадок.

Давно так не ржал. Стало даже любопытно, что им всё-таки от меня надо. Кое-как успокоившись и утерев слёзы, решил поинтересоваться.

– И правда, давай послушаем нашего «Леголаса», – сказал я, еле сдерживая смех. Происходящее забавляло меня всё больше.

– Юморишь, да? – Лиинер явно нервничал, – Ладно, у тебя есть вариант отделаться малой кровью. Верни мне лук и мой уровень! А ещё расскажи, как ты смог его «забрать». И покажи свои Навыки! И «ник»!

Эвоно как… я снял Уровень Лиинера? Игрокам такое не свойственно. Да, смерть может забрать часть опыта, но уровень… Не от рук пользователя, точно. Неужели, что это аналоговый способ «похищения» душ? Вот это очень приятная новость, если так и есть, конечно. Только где этот «уровень»? Надо заглянуть в описание своего персонажа. С моей особенностью искать проблемы на жопу, мне даже не придётся портить карму и напрягаться. Главное самому не умирать.