Текст книги "Сквозь Время"

Глава IV
Фэд Наасс

Фэд Наасс нашёл этого парня, можно сказать, на улице, когда тот отбыл годовой срок условной нейтрализации и оказался брошенным на произвол судьбы, так как после получения судимости двери всех более-менее приличным фирм и компаний закрывались перед претендентами на ту или иную должность. Кто захочет иметь у себя в работниках бывшего условно нейтрализованного? Ведь все знают, что мозги и психика человека после нейтрализации в норму уже не приходят. С виду человек как человек. Ан нет. Ощущение инакости собеседника уже присутствует, в подсознании сидит мыслишка: «он подвергался нейтрализации».

Фэд ни за что не взял бы этого, хоть и хватает таких в боевиках. Некоторые, отбывая срок, побывали в локальных военных конфликтах, но им удалось уцелеть. К нейтрализованным в армии относятся как к пушечному мясу. Законом они лишены гражданских прав.

Эти роты бросают в самые безнадёжные передряги, оттуда мало кто возвращается живым, а если уцелел, то погибнет в следующей атаке или бою. Под воздействием нейтрализации у человека оставалась не подавленной только одна способность – беспрекословно выполнять любой приказ командиров. И они лезли под шквальный огонь противника, потому что страх им был не ведом.

Если они приходили к Фэду, он брал их не задумываясь. Эти парни уже не боялись никого и ничего, будто всё ещё оставались под воздействием нейтрализации. А вот этого неуклюжего потерянного помятого он не взял бы.

Из-за отсутствия на период нейтрализации локальных конфликтов парень был привлечён к принудительным работам, где его в течение года нещадно эксплуатировали. Несмотря на неуклюжесть, он умудрился не получить увечья, не свернуть шею, и после снятия нейтрализации оказался выброшенным на улицу.

Решение взять его возникло неожиданно. Фэд в сопровождении небольшого эскорта головорезов, неумело пытающихся на людях выглядеть поприличнее, прогуливался по развлекательному центру, остановившись у объёмной рекламы, предлагающей за разумную плату экскурсии во Временные плоскости.

Сменяющиеся картинки чередовались с изображением Кристалла Времени. Этот неуклюжий заслонял обзор, и Фэд, брезгливо поморщившись, отступил на шаг в сторону. Один из охранников тут же решительно взял растяпу за плечо, собираясь отодвинуть подальше от босса. Неуклюжий, как-то странно улыбаясь, будто был не от мира сего, не обращаясь ни к кому конкретно, сказал:

– Я могу вырастить почти такой же…

И смутился, опустив глаза, словно сказал нечто неприличное, всеми услышанное.

Охранник потащил парня в сторону, но у Фэда вдруг случилось озарение, и он приказал:

– Оставь его.

Боевик беспрекословно отступил на несколько шагов.

Только что он собирался дать затрещину недотёпе, чтоб не путался под ногами. Но если бы Фэду тут же вздумалось распорядиться, чтобы охранник после выданной затрещины обнял растяпу, как лучшего друга, охранник так бы и поступил.

– Как зовут тебя, дружище? – дружелюбно поинтересовался Фэд.

– Рут Терранн, – представился недотёпа.

И опять растерянно-смущённо опустил взгляд на свои стоптанные ботинки. Словно увидев их в первый раз, ещё больше смутился и покраснел.

– Я – Фэд Наасс, – по-простому представился Фэд.

– Не слышал, – думая о чём-то своём, отозвался недотёпа.

Фэд от души улыбнулся. Этот парень сумел развеселить его, давно привыкшего к тому, что его имя вызывает как минимум выражение почтения на лицах многих и многих. Чаще же при упоминании о Фэде на их лицах проступал неподдельный страх. А этот, видите ли, не слышал. Боевики тоже попытались улыбаться зверскими рожами, но получилось не у всех. Гораздо больше их физиономии привыкли выражать гнев и угрозу.

– Я человек скромный, живу незаметно, стараюсь не выделяться, – продолжая улыбаться, ответил Фэд, считая, что говорит чистую правду.

Так оно и было в соответствии с его статусом и родом занятий.

– Знаете, господин, Наасс, я тоже не люблю выделяться и считаю, что люди должны быть скромными и порядочными, – зачастил недотёпа.

Но Фэд как бы невзначай перебил его:

– Ты что-то говорил о Кристалле, Рут.

– О Кристалле? А, конечно-конечно, – вновь смутился парень и, собрав постоянно разбегающиеся мысли, продолжил. – Дело в том, что я до… ну это не важно, работал в лаборатории Института Времени по обслуживанию Кристалла, и в общих чертах знаком с технологией его выращивания. Знаю я не всё, но вполне достаточно, чтобы попробовать вырастить хотя бы опытный образец, чтобы потом, исследуя допущенные ошибки и степени погрешности, вырастить улучшенный образец, а затем следующий… Только для этого нужна лаборатория и средства, а у меня…

Парень снова смутился.

Наасс слушал его со всей внимательностью. Мозги этого парня, при условии, что он говорит правду, стоят миллиарды ассигнаций. Но это не главное. Кристалл Времени существовал лишь в двух экземплярах: у Сообщества, гражданином которого Наасс являлся, и у Коалиции. Не так давно появились ещё маленькие Кристаллы, упростившие учёным и офицерам Департамента Полиции переходы во Временные плоскости, но они полностью завязаны на Большие Кристаллы и без них абсолютно бесполезны.

Кристаллы и всё, что с ними связано, являются исключительной прерогативой правительств этих держав. Последняя война, из-за единственного тогда Кристалла Времени, находившегося у Сообщества, длилась четыре года и закончилась чуть более шестидесяти лет назад – в две тысячи сто пятьдесят четвёртом году, потому что у Коалиции появился свой минерал, и её притязания сами собой отпали.

Свой собственный Кристалл Времени давал такие колоссальные возможности, что из хозяина маленькой и ничтожной вотчины Фэд Наасс мог волшебным образом превратиться в Президента Сообщества. Да, именно так, не меньше. Конечно, не всё просто и сразу, но и не боги горшки обжигали! Кое-какими связями в «Луче» на вип-ярусе Фэд обзавёлся. Если этого человека заинтересовать, то он кое в чём поможет. При грамотном подходе к делу шансы Фэда возрастут в геометрической прогрессии, а потом этот человек станет не нужен и с ним можно будет попрощаться. Так, как привык это делать Фэд Наасс. После таких прощаний уехавшие больше не возвращаются. Никогда. И немым укором во сне перед глазами не стоят: видно, заняты там другими делами. Может, безвылазно на процессах Страшного Суда пропадают в качестве обвиняемых. Кто их знает? Фэд никогда не интересовался такой ерундой.

– Рут, ты что-то начал говорить о том, что раньше работал в Институте Времени. А что было потом и чем ты занимаешься сейчас? – спросил Фэд, хотя одного взгляда было достаточно, чтобы всё стало ясно.

– Видите ли, господин Наасс, я… как бы это сказать… в общем, я был условно нейтрализован на один год за… в общем, за неподчинение полиции, когда по требованию не остановил свой флаер. Я стал уходить от погони, не знаю, что это со мной случилось, я выпил немного на вечеринке и не захотел, чтобы меня лишили лицензии на управление… Но меня всё равно лишили и приговорили к условной нейтрализации на один год. Её только вчера сняли, я сейчас ещё ничем не занят, но собираюсь пойти рабочим на обслуживание небоскрёбов. Вот… Господин Наасс, мне неудобно просить вас об этом, но мне кажется, если вы… если вы захотели бы, то, наверное, могли бы дать мне рекомендацию, но вы меня совсем не знаете и конечно откажете мне… Извините…

– Рут, дружище, – начал Фэд и по-свойски приобнял парня, положив ему руку на плечо. – То, что ты мне сейчас рассказал, просто ужасно. Невероятно, как с такими хорошими и порядочными людьми, как ты, наши судьи могут быть настолько несправедливы? Невероятно!

Огорчению Фэда, казалось, нет предела. Его лицо выражало недоумение и обиду на весь этот мир, так несправедливо устроенный. Но хорошо знающие Наасса, мгновенно поняли, что он ёрничает, такая манера поведения ему совершенно несвойственна.

Рут же смутился окончательно оттого, что столь солидный человек этак по-простому с ним разговаривает и обнимает, будто лучшего друга. Он, конечно, понимал, что они не друзья, но после года постоянных окриков, тумаков, бесконечных моральных издевательств, непосильной, вытягивающей жилы работы по шестнадцать часов в сутки, подобное отношение незнакомца растрогало до глубины души.

– Послушай, Рут, ты когда-нибудь пил кофе? Настоящий кофе урожая, собранного во Временной плоскости девятнадцатого века?

Находящийся почти в состоянии ступора недотёпа лишь отрицательно покачал головой.

– О-о! Это настоящая сказка! Ни с чем не сравнимое удовольствие, совсем не то, что полученный через процедуру заказа. Пойдём, выпьем по чашечке, заодно подумаем, как тебе быть дальше. Как говорили в старину: «одна голова хорошо, а две – лучше».

– Но, господин Наасс, это наверняка очень дорого, а у меня… в общем, я сейчас… я сейчас тороплюсь, у меня важное дело, давайте в другой раз.

– Рут, старина, есть одно золотое правило: «когда пьёшь кофе, любые дела подождут». А об остальном не беспокойся, это всё пустяки, я угощаю. Пошли, – дружески сказал Наасс, увлекая недотёпу в сторону ресторана, при одном взгляде на который любому становилось ясно, что человеку, живущему на зарплату, считающему каждую ассигнацию, путь сюда заказан.

Как только овальная дверь отъехала в сторону и Наасс шагнул в зал, обслуживающий персонал мгновенно расцвёл счастливыми улыбками людей, встретивших самого близкого и родного человека.

И не мудрено.

Ресторан целиком и полностью принадлежал Наассу. Из своего кабинета, встречать хозяина, в зал поторопился управляющий – расторопный малый с располагающей внешностью.

Небольшой зал, отдельный от общего, был оборудован во вкусе Наасса, а вернее, по типу роскошного живого сада для вип-персон, где доводилось бывать ему, когда он попадал в «Луч» на приём к человеку, к которому нашёл подход, не скупясь на ассигнации.

Всё здесь было на высшем уровне – таком, о котором простые люди могут только догадываться и всё равно не смогут представить всех тонкостей и изысков ввиду некомпетентности. В такой обстановке вип-персоны живут круглосуточно, считая это нормой, простые же люди расценивают подобное как волшебный сон, если он и сбудется, то лишь раз, а дальше всё вернётся на круги своя. Останутся лишь воспоминания о великолепии, которое випы наверняка не замечают, воспринимая как должное.

На потолке зальчика, за неимением настоящего, располагалась голограмма голубого неба с висящими в пронзительной высоте белыми облачками. Где-то под ними, раскинув крылья, парили птицы.

Стены помещения окружала голограмма соснового леса из высоких деревьев и небольшого подлеска. Под стволами всё усыпано старыми сосновыми иголками и шишками. Дорогие самые лучшие ароматизаторы воспроизводили чистый лесной воздух, наполненный запахами хвои, коры сосен, больших муравейников.

Вдалеке слышался стук дятла, поближе – шум крыльев перелетающих с дерева на дерево птиц и их нескончаемые, не мешающие разговору щебет и пение. Вверху шумели кроны столетних деревьев, сквозь них пробивались косые лучи солнца.

Изредка из леса выходили любопытные обитатели и опасливо разглядывали сидящих в зале. Затем шли к журчащему рядом весёлому ручейку и долго пили, настороженно косясь по сторонам. И вдруг стремглав уносились в чащу. А медведи, не торопясь, как истинные хозяева, вразвалочку пропадали среди деревьев, шумно раздвигая низкий кустарник.

Там, на вип-ярусе экологическую чистоту поддерживали замкнутые экосистемы, позволяя обитателям чувствовать себя максимально комфортно. Голограмма соснового леса была идеей Фэда, так как всех его денег никогда не хватило бы на экосистему, не говоря уже о её поддержании в рабочем состоянии. Такое могли себе позволить только имеющие доступ к государственной казне, исправно пополняемой за счёт налоговых и иных поступлений.

Рут Терранн был ошеломлён. Ему, родившемуся и всю жизнь проведшему в городе, никогда не видевшему живого леса, эта голограмма показалась волшебной.

В прошлом ему доводилось видеть небо, он жил в ярусе сразу над энергетическими уловителями, а работал аж на среднем ярусе. Видеть настоящее небо – уже само по себе немало и Рут поначалу был благодарен судьбе, что родился выше пояса энергетических уловителей. Вот только судьба-злодейка в дальнейшем смешала все карты и распорядилась так, что он лишился всего и оказался выброшенным на улицы Саант-Тирритта. Прощать такое оскорбление от властей как приговор к условной нейтрализации, Рут не собирался. Он не знал, как отомстит, но что-нибудь сделает обязательно.

К столу подавали восхитительные на вкус и не знакомые Руту на вид блюда, названия которых он тоже никогда не слышал. Сомелье предлагал марочные вина, букет которых Рут не понимал и пробовал всё подряд, всё более и более раскрепощаясь. Статный официант с благородной проседью на висках великолепно выполнял свои обязанности.

Фэд внимательно слушал хмелеющего Рута, пользуясь старым, как мир приёмом: если хочешь расположить к себе собеседника, слушай его, интересуйся проблемами, говори о том, что интересно ему. Задавай вопросы так, чтобы собеседник продолжал и продолжал говорить взахлёб, и тогда он будет считать тебя человеком, отлично разбирающимся буквально во всём, о чём бы ни зашёл разговор. На самом же деле можно абсолютно не владеть предметом разговора, но правильно и вовремя заданный вопрос заставит собеседника продолжить обсуждение и даже не заметить чужой некомпетентности.

Рут, используя предоставленный персоник, извлекал какие-то многоэтажные формулы, схемы и прочую научную информацию. При этом он не глядя, уплетал деликатесы, запивал различными винами подаваемых сортов. И всё из одного, стоящего под рукой и вовремя наполняемого бокала.

Так Наасс в общих чертах узнал, что ему было нужно, и лишний раз убедился, что не зря собирается поставить на этого парня.

Как закончился обед и как он оказался в этой богато обставленной спальне, Рут не смог бы сказать наверняка. Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на широкой кровати, а рядом сидела девушка будто с картинки и улыбалась ему.

– Привет, – сказала она, продолжая обворожительно улыбаться.

– Привет, – растерянно ответил Рут, пытаясь понять, где он и как сюда попал.

Не мучаясь воспоминаниями, спросил:

– Где я?

– Ты у меня в гостях, – ещё обворожительнее улыбнулась девушка.

– Как я сюда попал?

– Ты разве не помнишь? – натурально удивилась красотка.

– Нет… – растерянно ответил Рут.

– Мы познакомились в ресторане, – ты был там с господином Наассом.

И тут в голове Рута всё встало на свои места. Ему стало стыдно, как никогда в жизни. Даже после приговора суда к условной нейтрализации, он не испытывал такого позора. Терранн рывком сел на кровати, затем сделал попытку встать.

Девушка мягко удержала его.

– Ты собираешься уйти? – спросила она.

– Да. Извини, неудобно получилось, я пойду, – пробормотал Рут, не поднимая головы.

– Куда ты пойдёшь? Ночь уже. Оставайся, мне одной скучно. Да и господин Наасс хотел бы завтра встретиться с тобой, если ты не возражаешь, конечно.

Рут начал кое-что соображать. Он подозрительно посмотрел на девушку и спросил:

– Тебя как зовут?

– Для тебя я Мии.

– А для других?

– И для других я тоже Мии, это моё имя, – нисколько не смутилась девушка. – Ты останешься?

– Это господин Наасс приказал тебе?

– Нет, господин Наасс не такой, – спокойно ответила Мии, вспоминая, как в ресторане Фэд глянул в её сторону и взглядом показал на захмелевшего собеседника, опустившего голову на грудь. Мии беспрекословно подошла и присела рядом.

– Здравствуйте, господин Наасс. Что пожелаете?

– Сейчас вас отвезут к тебе, я хочу, чтобы он остался доволен. Этот парень нужен мне.

– Хорошо, господин Наасс, – ответила Мии, улыбнувшись.

И теперь она ответила так, как должна была ответить:

– Господин Наасс не такой, он солидный респектабельный бизнесмен и уважаемый человек. Работать у господина Наасса большая честь, многие об этом могут лишь мечтать.

Мии помолчала и вновь спросила, умело потупив взгляд:

– Ты останешься?

Рут неопределённо пожал плечами. Ему и в самом деле некуда было идти.

– Ванная комната в твоём распоряжении, возвращайся скорее, я буду ждать, – без всякой пошлости в голосе просто сказала девушка.

Рут удалился и только там, среди приятных запахов косметики и всевозможных баночек и тюбиков, почувствовал, как буквально смердит от его тела и одежды. Он торопливо начал раздеваться, забросил одежду в буфер приёмника, установив режим прожарки, стирки и глажки. Затем забрался под душ, с наслаждением подставляя тело под упругие горячие струи.

Перед тем, как его из лунной шахты отправили на Землю, он прошёл необходимую санобработку, чтобы не везти въевшуюся за год работы в кожу пыль и вшей. Этого было достаточно, чтобы не стать разносчиком инфекции, но совсем недостаточно, чтобы находиться среди этих благородных запахов и рядом с этой очень красивой девушкой.

Руту вновь стало стыдно. Он представил, как от него разило в ресторане, вспомнил невозмутимые лица господина Наасса, сомелье и статного седовласого официанта, а потом красивое лицо Мии, в отчаянии сжал ладонями виски и застонал.

Выйдя из-под душа, Рут обнаружил, что одежда ещё не готова. Невероятным усилием воли преодолев стыдливость, он намотал на бёдра полотенце и зашёл в полутёмную спальню.

– У тебя отличное телосложение, развитая мускулатура, – оценила Мии. – Только немного худоватое. Но ничего, господин Наасс хорошо платит, ты быстро поправишься. Иди ко мне.

Подходя к кровати, Терранн бросил взгляд в большое зеркало и увидел своё худое от недоедания и жилистое от тяжёлой работы тело.

Он сел на краешек постели и замер, зажав руки между колен.

Обнажённая, гибкая и загорелая Мии поднялась на колени и приблизилась к нему со спины.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, я обещаю, – жарко прошептала Мии ему в ухо, нежно дотрагиваясь пальчиками рук до его шеи и плеч, слегка прижав обнажённую грудь к его спине.

Рут вздрогнул, развернулся к девушке и вдруг рывком положил её на спину.

– Да ты просто сумасшедший, – улыбнулась Мии, обнимая его за шею.

Утром Рут проснулся от яркого солнца. В голубом небе ни единого облачка. Воздух наполнен запахом морской воды и водорослей, кровать покачивалась на волнах, слышался плеск волн. Мии рядом не было.

Рут в смятении перекатился к краю кровати и увидел под собой морскую воду с отражающимися бликами солнца. Ошалевший, он протянул руку и потрогал её. Пальцы коснулись твёрдого пола спальни.

Терранн перевёл взгляд на стену и увидел полоску жёлтого песка, а за ней пальмовую рощу. На песок набегали лёгкие волны и откатывались назад, оставляя мокрую неровную полосу вдоль всего пляжа. Остатки морской пены просачивались сквозь песок, он становился пористым, затем на него набегала новая волна и всё повторялось. Остальные стены представляли собой слияние воды и неба на горизонте.

Неожиданно он задрожал, картинка замутилась и в спальню вошла улыбающаяся Мии в лёгком коротком халатике, перехваченном на гибкой талии поясом, слабо завязанном на узел. Картинка за ней вновь обрела целостность.

Рут торопливо натянул на себя одеяло.

Как ни в чём не бывало, идя по «воде», девушка приблизилась к кровати и села, поджав под себя ноги.

– Привет, – сказала она. Как тебе спалось?

Рут смотрел на неё и смущённо улыбался. Затем потянулся к поясу халата. Мии слегка отстранилась и улыбнулась, отрицательно покачав головой.

– Тебя ожидает господин Наасс, – сказала она.

– Да, конечно, – ещё больше смутился Рут. – Извини.

– Ты так смешно смущаешься, – проговорила Мии, пристально глядя в глаза Руту. – Никогда раньше не видела такой непосредственности у взрослых мужчин.

Рут подавил желание спросить, сколько их было. Зачем обижать девушку? Каждый в этой жизни устраивается и живёт, как может. Она выбрала этот путь, а может, выбрали за неё. В любом случае это лучше, чем работать на обслуживании небоскрёбов. А что потом? А какое есть «потом» у тех, кто почти всю жизнь проводит в чревах гигантских домов, порой по неделе не выходя на улицы, с которых никогда не видно неба?

– Я сварила кофе. Ты любишь кофе, Рут?

Он неопределённо пожал плечами.

– До вчерашнего дня я никогда не пробовал кофе, сваренный в ресторане или в домашних условиях. Только через процедуру заказа.

– Пойдём в зал, там всё готово, сейчас ты почувствуешь разницу между настоящим кофе и полученным через процедуру заказа.

– Моя одежда, – спохватился Рут. Мне нужно одеться.

– Забудь о своей старой одежде. Господин Наасс распорядился доставить тебе новую. Она в ванной комнате. Я жду тебя в зале, не задерживайся, господин Наасс не любит ждать долго.

Рут, прямо как Иисус, прошёл по «воде» следом за Мии и скрылся в ванной комнате.

В спальне по-прежнему шумели волны, кричали чайки, пахло морской водой и водорослями.

Немного погодя, Терранн вошёл в зал, продолжая осматривать на себе великолепно сшитый дорогой костюм.

– Но мне совсем нечем рассчитаться с господином Наассом, я даже не представляю, сколько это стоит, могу лишь с уверенностью сказать, что очень дорого.

– Воспринимай это как хороший аванс, – ответила Мии. – Ты и в самом деле нужен господину Наассу, раз он так щедр, этот костюм действительно стоит очень дорого.

– Кажется, я знаю, почему господин Наасс так заинтересован во мне, – улыбнулся парень. – В таком случае, он будет ждать столько, сколько понадобится.

– Рут, я этого не слышала, а ты этого не говорил, – бесстрастно сказала Мии. – Позволь тебе дать один ценный совет. Никогда не говори так о господине Наассе. Никогда и никому.

– Мии, девочка, – улыбнулся вновь Терранн, – поверь, мне господин Наасс простит и не такое.

Девушка отчаянно замотала головой, зажав уши ладонями. Её тёмные волосы рассыпались по хрупким плечам.

Перед тем как уйти, Рут спросил:

– Мии, мы увидимся когда-нибудь?

– Всё будет зависеть от желания господина Наасса, – ответила спокойно Мии.

– А ты сама хочешь этого?

– Рут, ты отличный парень и очень понравился мне, честное слово, – сказала Мии. – Никто и никогда прежде так не смотрел на меня, как ты. Все смотрят на меня как на вещь, которой хотят обладать, многие даже не интересуются моим именем, им нужно моё тело и только. Ты же другой, я чувствую. Если женщина что-то чувствует, это так и есть, её нельзя обмануть. Но ты должен понимать, что я не принадлежу себе. То же самое ждёт и тебя, поверь. Мы все принадлежим господину Наассу и зависим от его воли.

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы видеть тебя постоянно, потому что люблю тебя, Мии, – с чувством взволнованно сказал Терранн.

Лицо девушки вспыхнуло, она растерянно посмотрела на собеседника и забормотала:

– Нет, Рут, нет. Это невозможно. Ты скоро забудешь меня. Мы не можем быть вместе, ты же понимаешь, чем я занимаюсь. Всё. Уходи. Уходи.

Мии торопливо вытолкала гостя за дверь.

Дождавшись, когда овальная створка плавно встанет в паз, она прошла в спальню, ничком рухнула на кровать и заревела в голос.

В спальне шумел лёгкий прибой, кричали чайки, пахло морской водой и водорослями, а с пронзительно синего неба ярко светило совсем не жаркое солнце.

За дверью стоял свирепого вида охранник. Как мог, он изобразил улыбку и прогудел низким голосом:

– Господин Наасс ожидает вас, мистер Терранн. Прошу.

На небольшом двухместном флаере они скользили под самым уровнем энергетических уловителей, огибая бесконечно долгие стены небоскрёбов, последние этажи которых терялись где-то в туманной дымке.

Уловители то и дело вспыхивали синеватыми сполохами – это очередной рухнувший после аварии флаер пробивал защиту, врезался в стены небоскрёбов, падал на улицы, вспахивая мнущимся корпусом их покрытие, нередко калеча и унося жизни случайных прохожих.

Около часа спустя, они добрались до офиса Наасса. Это был центр восточной сети улиц. Офис располагался в отдельно стоящем совсем крохотном по меркам небоскрёбов здании, – были в городе и такие, – имевшем в высоту какие-то четыре этажа с бронированными на случай падения флаеров окнами. Наличие стольких окон говорило о престижности здания и дороговизне аренды. Но посвящённые знали, что здание принадлежит Наассу и построено не то чтобы незаконно, занимая столь дорогие городские квадратные метры, но с некоторыми нарушениями.

Живущие выше энергетического пояса, понятия не имели ни о самом Наассе, ни о его здании. С местной префектурой Наасс начал ладить после того как несколько лет назад попрощался с несколькими несговорчивыми чиновниками. Они, никого не предупредив, уехали навсегда, а сменившие их сочли за лучшее выдать необходимые разрешения, тем более что сам проситель в долгу не остался.

Фэд Наасс встретил Терранна по-деловому сухо, без ненужного проявления лживых эмоций. Он крепко пожал гостю руку, про себя отметив её жёсткость и силу, выработанную за год тяжёлого труда.

– Сразу к делу, – сказал Наасс, усаживаясь в кресло, подстроившееся под положение его тела, предлагая Руту устроиться напротив. – Что необходимо, чтобы вырастить Кристалл Времени?

– Нужна оснащённая лаборатория и самое главное – материал, из которого собственно и будет получен сам минерал.

– Что это должен быть за материал? – поинтересовался Фэд.

– Чтобы не вдаваться в теорию, это должна быть часть минерала. Но и это не всё. Сам процесс выращивания, основанный на нанотехнологии, строго засекречен, на каждом этапе работают специалисты, не имеющие информации о том, что делалось на предыдущем этапе. Кроме того, сейчас специалистов-практиков по выращиванию больших Кристаллов нет ни одного, так как наш Кристалл был выращен почти семьдесят лет назад, а Коалиция свой получила чуть более шестидесяти лет назад, что стало результатом окончания последней большой войны.

Наасс кивнул и сказал:

– Продолжай.

– Уже позже, когда стали выращивать малые Кристаллы Времени для полицейских из Департамента и других специалистов, посещающих Временные плоскости, появилось ещё несколько учёных, но они, повторяю, могут выращивать только малые Кристаллы, их имена строго засекречены и каждый из них знает только свою часть работы.

Я работал на обслуживании Кристалла. Так сложилось, что мне пришлось поработать на всех этапах. На технических специалистов особого внимания не обращают, считается, что они не компетентны в тех областях, где работают учёные со степенями. На специалистов распространяется общий режим секретности, не более того. Однажды мне совершенно случайно удалось подглядеть связующую все этапы формулу. Она очень сложна и запомнил я её не всю, но используя полученные знания на обслуживании Кристалла и моделируя впоследствии на своём персонике процесс выращивания минерала, я достигал результата с точностью до восьмидесяти трёх процентов. Если бы об этом узнало моё начальство, меня подвергли бы безусловной нейтрализации.

Рут печально вздохнул.

– Восемьдесят три процента? Полагаю, для эффективной работы Кристалла этого недостаточно? – вновь поинтересовался Фэд.

Рут рассеянно улыбнулся, довольный тем, что собеседник понимает его правильно и задаёт именно те вопросы, которые нужно задавать.

– Этого достаточно, чтобы совершать переходы в различные Временные плоскости, но при этом точность таких переходов весьма условна, возвращение также довольно проблематично из-за потери контакта с заданной точкой. Впрочем, контакт теряется не всегда, но неожиданно, так же неожиданно восстанавливаясь.

Заданная точка всегда будет находиться в каком-то определённом месте, куда нужно всякий раз возвращаться, если уходить далеко. Это создаёт ряд проблем и снижает уровень личной безопасности. Так работали все, пока не появились малые Кристаллы.

Теперь о слуховых или лучше о языковых адаптерах. Если со слуховыми ещё как-то можно решить вопрос, то с языковыми… не знаю, в свободной продаже их нет. Как при необходимости общаться с обитателями той или иной Временной плоскости, не ясно. Ну, вот в целом и всё, а детали и уточнения всегда появляются в процессе работы.

– Отлично, Рут, отлично, – удовлетворённо сказал Наасс. – Я вижу, что не ошибся в тебе и очень надеюсь, что твои слова дополнятся делом. Работающим делом.

При этом Наасс остро глянул, и Рут впервые ощутил дискомфорт от общения с этим человеком.

– Что касается Кристалла Времени, – продолжил Наасс, убедившись, что смысл сказанного им только что, дошёл до учёного верно. – Малым Кристаллом я располагаю и даже располагаю оригиналом языкового адаптера.

«Но ведь для этого нужно их где-то или, вернее, у кого-то взять, – с тревогой подумал Рут. – И этот «кто-то» добровольно их не отдаст. Значит…»

Во время отбывания срока в лунной шахте, накрытой энергетическим куполом, отчего работать в ней можно было без средств защиты от воздействия космоса, чем пользовались власти, загоняя в забой условно нейтрализованных голыми по пояс, Рут неоднократно видел погибших и покалеченных и всё же привыкнуть до конца к этому не смог. Он представил, как господин Наасс снимает с руки убитого браслет с малым Кристаллом Времени и выковыривает чем-нибудь острым, например, ножом, из нёба жертвы языковой адаптер, и ему чуть не стало дурно. Усилием воли он вял себя в руки. Наверняка сам господин Наасс этим не занимался, но, чёрт возьми, кто-то же это сделал по его указанию.

«Да, Мии была права, – подумал Рут. – С ним надо быть поосторожнее. Мии, девочка моя, я сделаю всё, чтобы быть с тобой, тебе больше не придётся заниматься тем, чем ты занимаешься сейчас, верь мне. За свою работу я потребую такого вознаграждения, что ты не будешь нуждаться ни в чём. Иначе господин Наасс никакого Кристалла Времени не увидит».

Наасс между тем продолжал свою мысль:

– Поэтому искомый материал для выращивания большого Кристалла у тебя будет, а языковой адаптер я отдам другим специалистам, полагаю, они вполне способны изготовить микрочип не хуже оригинала.

– Господин Наасс, – осторожно начал Терранн. – Сколько вы собираетесь платить мне за работу?

Фэд усмехнулся и хитро прищурился:

– А ты парень не промах. Во сколько ты сам оцениваешь эту работу?

Рут решил идти до конца.

– Мне самому, господин Наасс, ничего не нужно, вернее, нужно совсем немного. Работа, которую вы мне предлагаете, очень интересная и я с удовольствием возьмусь за неё, но есть один человек, он с некоторых пор мне не безразличен.

Фэд вновь усмехнулся:

– Понимаю, Рут, понимаю. Мии вполне может вскружить голову многим, особенно такому романтичному молодому человеку, как ты. Но она не так чиста и невинна как, может быть, ты думаешь.

– Я знаю, чем ей приходится заниматься.

Наасс слегка приподнял правую руку, призывая собеседника не спешить с выводами.