Текст книги "Миссия для чужеземца"

– Я не собираю сведений о жителях города, – ответил Вик. – И Валгас не занимается магией. Но ты должен понимать, что для храма, а значит, для самого себя, он хочет абсолютной власти. И для этого, я думаю, мог договориться даже с демоном. Хотя, может быть, он что-то ищет? Например, древний камень цвета крови? Уж не для того ли, чтобы ничем не отличаться от храма священного престола в Империи, где якобы хранится негасимый светильник Эла? Или у него другие цели?

– Вряд ли это правда, – вмешался Лукус. – Леганд говорит, что он почувствовал бы, если бы такой светильник хранился в храме.

– Мудрость и наивность сочетаются в Леганде, – криво усмехнулся Вик. – Заверни светильник вот в такую мантию – и Леганд пройдет мимо него в одном шаге и не почувствует ничего. Даже я ничего не почувствую! Валгас ищет Рубин Антара. Но его нет в Эйд-Мере. А пса привез Латс из Империи. Этот проныра отлично спелся с нашим местным святошей. Пса держит нукуд. И у Валгаса есть на этот амулет разрешение. Но если пес или его погонщик пытались убить твоего друга, они не отступятся. Валгас все доводит до конца. И за этот ответ я не возьму платы.

– Хорошо, Вик, – кивнул Хейграст. – Теперь вот.

Нари положил на колени колдуна меч.

– Почему ты не приносил это раньше? – спросил Вик.

– Я получил его на днях вместе с мантией и собирался переплавить, – ответил Хейграст.

– Иногда мне кажется, что слепец вовсе не я, – засмеялся Вик. – Этот ответ будет стоить два золотых нара.

– Это почти половина стоимости нового меча! – возмутился Хейграст.

– Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь в цене. – Вик равнодушно щелкнул пальцами.

– Хорошо. Я согласен, – вздохнул Хейграст.

За столиком заскрипел пером белу.

– Распишись, нари, – сказал Вик.

Хейграст подошел к белу, взял из его рук перо и расписался. Вик выдержал паузу, затем провел ладонями по ножнам и рукояти.

– Это меч из могильника, Хейграст. Посоветовал бы тебе поучиться осторожности. Она пригодится тому, кто покупает за гроши бесценные сокровища у незнакомцев. Я не знаю, чья это работа. Я не знаю, из какого металла создан этот меч. Я не знаю, кто был его хозяин, если он вообще успел приобрести хозяина. Но он стоит дороже, много дороже, чем мантия демона. Это светлый хардук.

– Что?! – хором воскликнули Хейграст и Лукус.

– Да-да. Хардук. Причем светлый. Но я не могу определить его магию. В старых книгах описываются темные хардуки, которые выпивали жизненную силу врага, стоило им причинить хотя бы небольшую рану, но магии этого меча я не знаю. Однако ее мощь неизмерима. Подумай на будущее, прежде чем опускать его в кипящее масло. Каким-то образом он связан с твоим другом?

– Меч сам выбрал его, – прошептал Хейграст. – Вик, что было бы, если бы я переплавил клинок?

– Самое меньшее, что могло случиться, – ты потерял бы свой дом. Конечно, если бы смог расплавить меч, – усмехнулся Вик. – Хардук стал бы демоном места и выжил бы из дома твою семью. Но темный хардук мог бы убить твоих близких, даже не будучи расплавленным. Ну? Разве мой совет не стоит двух наров?

– Стоит, Вик, – опустил голову Хейграст.

– В таком случае, если ты не хочешь потратить последний нар Леганда, я вас больше не задерживаю, – улыбнулся Вик.

– Прощай, Вик, – сказал Хейграст, уходя вслед за поднявшимся белу к двери в противоположной стене.

– Прощай, Вик, – сказал Лукус.

– Прощай, Вик, – сказал Сашка.

– Не бойся ничего, Саш! – неожиданно громко и отчетливо произнес Вик. – Ничего не бойся! Понимаешь? Это бесплатный совет, но он стоит дороже всех остальных!

– Если бы я владел своим страхом! – воскликнул Сашка, обернувшись.

– Ну? – спросил Лукус, когда они вышли на соседнюю улицу и направились в сторону трактира Бала. – И это хороший человек? Он переводит на деньги каждый свой шаг!

– Оставь! – отмахнулся Хейграст. – Разве мало в городе добродушных малых, общение с которыми приносит одни убытки, даже если они не просят у тебя ни гроша? И ты свои травы не бесплатно отдаешь лекарям. Вик зарабатывает. И он не зря боится за своих девчонок. Если власть в городе действительно когда-нибудь возьмет Валгас, многим придется туго. А уж Вика Скиндла вместе с его женой, пятью дочерьми и всеми белу он выкинет из дома в первый же день! Что касается камня, о котором сказал Вик, то что с того? Кто только не искал Рубин Антара! И я, будучи зеленым мальчишкой, пытался простукивать крепостные стены. Это легенды. Гораздо важнее, что Валгас хочет власти. И за эти годы, пока Валгас в городе, о нем сложилось мнение как об элбане, который добивается всего, чего хочет.

– Ты считаешь, все так серьезно? – задумался Лукус. – Никогда Оган не казался мне человеком, который не видит дальше, чем может ухватить его рука.

– У Огана есть одна очень важная черта, – нахмурился Хейграст. – Он чтит законы города. Мне это кажется положительным качеством. Сейчас важнее другое.

– Что? – не понял Лукус.

– Если Валгас узнает об этом и об этом, – Хейграст остановился и похлопал рукой по Сашкиному плечу и по перевязи меча, – нас спасет только большая удача. Потому что если бы Саш оделся в золото с головы до ног и тащил за собой телегу, нагруженную драгоценными камнями, он заинтересовал бы Валгаса меньше.

– Я не люблю Вика, – не согласился Лукус, – но даже я скажу, что он не болтун. А белу, которые служат у него, славятся своею честностью.

– Если только эта честность не обещана кому-то еще до того, как Вик взял их к себе, – бросил Хейграст. – К тому же и у стен есть уши.

– Вряд ли эти уши приживаются в доме Вика, – заметил Лукус. – Да ты и сам слышал: Валгас не занимается магией.

– Мы не знаем, кто ему служит, – ответил Хейграст. – Да и этот Латс… Он кажется мерзавцем даже на фоне Валгаса.

– Что такое хардук? – вмешался Сашка.

– Если говорить коротко, это живое существо, – объяснил Хейграст.

– Меч? – удивился Сашка.

– Что угодно. Большего я не знаю, – отрезал Хейграст. – Но сам не жажду обладать таким мечом. У него своя воля, он может отказаться сражаться. Ведь не смог же я вытащить его из ножен!

– Ну, знаешь, – Лукус щелкнул пальцами, – тебя бы покипятить в масле, а потом отправить на переплавку!

– А что значит «светлый хардук»? – спросил Сашка.

– Не знаю, – повысил голос Хейграст. – Имей в виду, что все известное о хардуках относится к сказкам и преданиям. Я не слышал ни об одном мастере, который был бы способен создать такой меч. Кстати, вполне может оказаться, что он изготовлен из дрянного железа либо вообще сломан. Ножны легкие, вдруг там нет лезвия? Может быть, именно поэтому он отказался их покидать? Я не верю в хардуки, но Вик испугал меня. В любом случае я предпочел бы избавиться от этого меча.

– Леганд говорил, что «светлый» – это значит «чистый», – вмешался Лукус. – То есть меч не пробовал крови, а если пробовал, то зло не властно над ним. Именно таким, и только таким мечом можно поразить не только тело демона, но и его дух. Это единственное действенное средство развоплощения демона в руках смертного.

– Поменьше слушай травника, когда он начинает рассказывать старинные предания, – посоветовал Хейграст Сашу. – Если увидишь демона, лучше всего быстренько уноси ноги и надейся, что он тебя не заметил.

– Вряд ли бы ты, нари, сам последовал своему совету, – заметил Лукус. – И Заал поступил не так. И никто не сможет обвинить его в неосторожности. Вот я о чем подумал: не порыться ли нам в твоей кладовой еще разок? Не слишком ли много там богатства, о котором ты сам не подозреваешь?

– Поздно. – Хейграст почесал затылок. – Большую часть я успел переплавить. – И, рассмеявшись, добавил: – Но возьми на заметку. Обязательно либо я, либо ты, либо Леганд должны найти Бикса из Кадиша и постараться выяснить, откуда появились его подарки. Я очень не люблю, когда загадок в моей жизни прибавляется. И еще: чем больше я об этом думаю, тем меньше приход купца кажется мне случайным.

– Он неслучаен, – медленно проговорил Лукус. – Кто-то хотел, чтобы ты или один из нас воспользовался этими сокровищами. Мне это тоже не нравится, но глупо противиться линиям судьбы, не разобравшись в них.

– Я тоже хотел бы встретить Бикса из Кадиша, – добавил Сашка. – И первое, о чем я спросил бы его: что делать с этим мечом?

– Для начала неплохо повесить его за спину, – заметил Хейграст. – Иначе либо он отобьет тебе ноги, либо ты сотрешь его немудрящие ножны о мостовую.

– Затем с ним следует подружиться, – добавил Лукус. – По крайней мере, так я слышал из сказок, которые рассказывают маленьким белу. В тех сказках такими мечами владели только демоны. Неплохо бы узнать его имя. Если оно у него есть. И если он назовет тебе его, это будет хорошим знаком. Значит, он не откажется сражаться вместе с тобой.

– Он позвал Саша, – вставил Хейграст. – Это уже много. А что, если у него нет имени?

– В любом случае я советую дружить с мечом, не вынимая клинка из ножен, – добавил Лукус. – Тем более, если я не ошибаюсь, точить его не обязательно?

– Но почистить не мешало бы, – буркнул нари.

– Почему Вик Скиндл слеп? – спросил Сашка.

– Он был в Мерсилванде и пытался пройти.

– Неудачно?

– Почему же, – не согласился Лукус. – Ведь он остался жив.

Глава 11
СЕВЕРНАЯ ЦИТАДЕЛЬ

После обеда лошади вместе с грузом уже были во дворе дома Хейграста. Лукус затягивал упряжь и крепил мешки, похлопывая по холкам приземистых коротконогих серых лошадок.

– Не смотри, что эти милые создания меньше ростом и дешевле, чем черные красавцы стражников, – говорил он Сашке. – Лошадки с севера! При необходимости и мох из-под снега выроют, и копытами от волков отобьются.

– А зачем пять лошадей? – спросил Сашка. – Разве нас не трое? Одна лошадь проводнику?

Вадлин дал ему новую перевязь для крепления меча за спиной, и теперь он пытался разобраться в ее застежках.

– Проводник знает, куда мы едем, и знает, как нас провести, остальное – его проблемы. – Лукус поморщился. – В конце концов, его труд тоже оплачен. Но лишними лошади не будут. Дорога дальняя, надо везти воду, провизию твоим друзьям и тебе. Больше половины пути лошадкам есть будет нечего – значит, и корм лошадям. Да и просто на всякий случай. Элбанам в Мертвых Землях несладко приходится!

– Значит, в Мертвые Земли элбаны все-таки ходят? – заинтересовался Сашка.

– Ходят. Иначе откуда бы проводник взялся?

– А почему проводника мы увидим только у северной цитадели? – не отставал Сашка.

– Оган не приветствует общение с Мертвыми Землями, – объяснил Лукус. – Так что проводника найти в городе непросто. У Вика есть интересы за пределами северной цитадели, поэтому у него проводники на примете всегда. И если его элбан будет хотя бы вполовину хорош, как эти лошадки, я готов переменить мнение о колдуне Эйд-Мера.

– У нас проблема! – заявил Хейграст, выходя из дома.

– Что случилось? – насторожился Лукус.

– Вот! – воскликнул Хейграст и вытолкнул во двор надувшего губы Дана.

Мальчишка изо всех сил сдерживался, чтобы не разрыдаться. С его плеч свисала старая, покрытая пятнами ржавчины кольчуга. На голове плотно сидел помятый шлем с отверстием над правым виском. На поясе болтался кинжал без ножен. На плече висел металлический лук и потертая кожаная сумка, из которой торчало оперение разномастных стрел. Несмотря на серьезность намерений, вид у Дана был комичный.

– Куда это он собрался? – спросил Лукус, пряча улыбку.

– Говорит, что хочет стать воином, и требует, чтобы мы взяли его с собой, – с досадой объяснил Хейграст. – Оказывается, он еще с утра выяснил у Вадлина, где лежит хлам, и попытался соорудить себе снаряжение.

– Ну что же, вооружен он серьезно, – заметил Лукус.

– Не думаю, – не согласился Хейграст. – Кольчуга ничего не стоит, когда-то она побывала в огне, теперь не выдержит и удара кухонным ножом. Насчет шлема, думаю, вопросов тоже нет.

Хейграст снял с мальчишки кольчугу, просто разорвав ее пополам. Брошенный на камни шлем раскололся на части. Нари взял в руки кинжал.

– Хорошая работа. Красивая. Сбалансирован неплохо. Но вот здесь трещина. Смотри.

Хейграст сделал легкое движение руками, и кинжал обломился у рукояти. Дан казался уже совсем близок к слезам.

– Та-а-ак! – удивленно протянул нари. – А где ты взял это? Неплохой лук! – Он подергал тетиву. – На мой взгляд, слабоват немного, невелик по размеру, да только тебе и такой, пожалуй, не согнуть. Вадлин! Что-то я не помню такого лука?

Вадлин оставил горн, вытер пот со лба, подошел, взял лук из рук нари.

– У парня умные руки, Хейграст! – сказал он. – Смотри: он взял обломки четырех луков и собрал новый. Вот передняя планка от сварского лука, видишь здесь выступ для стрелы? Задняя планка от вастского самострела. Она €уже, зато почти на четверть длиннее. А средняя сделана из частей охотничьих луков.

– Но у нас не было ни одного целого охотничьего лука! – не согласился Хейграст.

– А он и не брал целый! – объяснил Вадлин. – Видишь? Передняя и задняя планки целые, а центральная, самая длинная, собрана из двух деталей. Причем то, что получилось, меньше, чем охотничий лук, но, на мой взгляд, лучше. Он и собрал все сам. А эти скобы взял со старой алебарды. Они с заговором от жажды.

– Значит, этот лук не будет просить пить, – улыбнулся Лукус.

Хейграст недовольно покосился на белу, подергал тетиву лука, повернулся к мальчишке:

– Как определил, где укоротить пластины? Как обрезал закаленный металл?

– Делал, как учил отец, – тихо сказал Дан. – Зажимал в разных местах, ударял и слушал. Потом нагревал в нужном месте и отламывал.

– Перекалить не боялся? – спросил Хейграст.

– Нет, – ответил Дан. – Я охлаждал водой ту часть, которую должен был оставить. Если и перекалил, то не больше полпальца. Самая середина все равно не работает.

– Ты не поверишь, но этот парень умеет составлять отжигающий порошок, – вставил Вадлин.

– Откуда знаешь секреты плежских кузнецов? – спросил Хейграст.

Дан промолчал. Хейграст смотрел на него мгновение, затем легко натянул тетиву.

– Лук, кажется, неплохой, – повторил он. – Скобы великоваты, расшатаются со временем, ну да ладно. Для обучения стрельбе сойдет. Только дорога, Дан, нам предстоит не из тех, где проходят обучение молодые воины, а из тех, где стараются не погибнуть старые. Ты согласен?

Дан вновь промолчал, но по выражению его лица было ясно, что не согласен.

– Посмотри, – продолжал Хейграст. – У тебя даже стрелы все разные. Короткие. Длинные. А между тем каждая стрела предназначена для своей цели. Наконечники. Оперение. Даже порода дерева имеет значение. Пойми: быть хорошим мастером нисколько не менее почетно, чем быть воином.

– Мой отец был хорошим мастером и хорошим воином, – сказал Дан. – Но когда васты жгли Лингер, ему пригодилось только второе. Пусть это и не спасло его, но, может быть, спасло меня. Я хочу стать воином.

– Хотеть мало, – решительно заявил Хейграст. – Если ты хочешь стать воином, причем торопишь события, ты должен что-то уже уметь. Ширина двора четыре дюжины шагов. Вот. Бери лук. Иди к горну.

Дан медленно двинулся в угол двора, а Хейграст быстрым шагом подошел к беседке для умывания и повесил на торчащий из деревянной стены гвоздь небольшой кожаный кошелек.

– Попадешь хотя бы один раз из трех попыток – даю слово, что возьму с собой. Не попадешь – молча в кузницу и работать, пока я не вернусь. Согласен?

Дан кивнул, шмыгнул носом и стал сосредоточенно ощупывать правой рукой торчащие за спиной стрелы.

– Не жалко кошелек-то? – спросил Лукус. – У тебя там, наверное, мелочь, но и не меньше, чем пара золотых. Хоть монеты вытащи!

– Не время для шуток, Лукус! – строго ответил Хейграст. – Лучше отгони лошадей в угол, а то сейчас парень точно подстрелит одну из них.

Во дворе наступила тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в беседке. Вышли из кузни Хранд и Бодди. Появилась на крыльце дома Смегла с Валлни на руках и с прячущимся за спину Антром.

– Хейграст! – мягко сказал Вадлин, глядя, как Дан изучает, прищурившись, мишень. – Ни один стражник не попадет с такого расстояния. Кошелек у тебя маловат. Сюда бы кошель Валгаса!

– Не говори ему под руку, Вадлин, – бросил Хейграст и отошел в сторону. – Молодой лучник свар обязан попадать в мишень размером с ладонь с расстояния в варм шагов. А у белу и ари требования к стрелкам еще жестче.

«Ну, Дан, постарайся!» – подумал Сашка.

Молчание повисло во дворе, но ему казалось, что все, даже Хейграст, хотели, чтобы Дан попал в этот маленький кожаный кошелек. Не было слышно ни ветерка, ни птиц, галдящих с утра на скале, нависающей над домом Хейграста. Только где-то в дальнем конце улицы позвякивал молот. Дан встал к мишени боком. Медленно поднял левую руку с луком. Медленно, не отрывая глаз от мишени, вытащил правой рукой стрелу из-за спины. Наложил ее на тетиву. Прицелился. С трудом, но уверенно натянул тетиву почти до щеки и отпустил.

«Звяк!» – ответил пробитыми монетами пригвожденный к стене кошелек.

– Ух ты! – восхищенно сказал Вадлин, вытирая мгновенно покрывшийся испариной лоб.

– О-о-о! – хором издали торжествующий рев Хранд и Бодди.

– Молодец! – воскликнул Лукус.

Смегла улыбнулась и увела в дом довольных результатом маленьких детей. Сашка посмотрел на Хейграста. Тот оставил лошадей, словно не веря своим глазам, подошел к испорченному кошельку, недоверчиво потрогал стрелу и обернулся к Дану:

– Ну ты бы еще до ужина прицеливался!

Мгновение – и вторая стрела повторила полет первой, просвистев в ладони от лица Хейграста и пронзив кошелек на полпальца ниже первой. Наступила полная тишина. Казалось, что даже в дальних дворах смолкли наковальни и молоты.

– Третью стрелу пускать? – спросил Дан.

– Не надо, – буркнул Хейграст.

– Хейграст, – вмешался Лукус, – помнишь, ты сватал мне сварскую кольчугу лучника с рукавами по локоть? Я думаю, Дану она будет как раз. Да и небольшой меч у тебя должен найтись.

– Найдется. – Хейграст поморщился, выдергивая стрелы из кошелька и ощупывая его содержимое. – Еще одного элбана теперь учить обращаться с мечом. А я-то рассчитывал на спокойную прогулку на фоне тихой природы. Ты бы, Лукус, лучше смазал ему пальцы мазью. Смотри, этот лучник тетиву без накладки хватает. Кожу содрал. Дают ведь детям оружие в руки, а нари потом все это расхлебывай. Собирайся, Дан. Скоро отправляемся.

– Помнишь стрелу в горле врага? – спросил Лукус у Сашки. – Я надеялся, что Трук не терял времени, натаскал паренька, и я не ошибся. Хотя Мертвые Земли и охота на малов – это разные вещи. Но белу начинают обучаться воинскому искусству почти с младенчества!

Дан стоял у горна и счастливо улыбался.

Они покинули город ближе к вечеру. Перед выездом Хейграст о чем-то долго разговаривал с Вадлином, затем подошел к Лукусу и, тревожно оглянувшись, сказал:

– Не нравится мне происходящее в городе. Сказал Вадлину, чтобы забирал свою дочь и на время моего отсутствия перебирался сюда. Да и чтоб арсенал припрятал. Если что, из его башенки не спасешься, а здесь хоть какая-то надежда.

Лукус кивнул и ободряюще положил руку на плечо нари. Смегла вышла за ворота, поочередно поцеловала в переносицу Лукуса, Сашку, Дана, Хейграста, сказала последнему что-то на языке нари и ушла в дом. Хейграст похлопал свою лошадь по шее, легко толкнул ее пятками, и отряд тронулся.

Лошади казались абсолютно одинаковыми, только Лукус сразу и безошибочно стал отличать их друг от друга. Когда в очередной раз Хейграст попытался навьючить мешок на чужого коня, Сашка взял уголь и пронумеровал лошадей на валли. Аен[27]27
  Один, первый (валли).


[Закрыть] – лошадь Хейграста. Бату[28]28
  Два, второй (валли).


[Закрыть] – лошадь Дана. Шет[29]29
  Три, третий (валли).


[Закрыть] – вьючная, идущая в середине каравана и привязанная к Бату. Эсон[30]30
  Четыре, четвертый (валли).


[Закрыть] – лошадь Сашки. Митер[31]31
  Пять, пятый (валли).


[Закрыть] – лошадь Лукуса. Хейграст с усмешкой заметил, что на ари так звучат названия дней недели, и ему придется ехать на самом тяжелом дне. Все лошади, кроме коня Лукуса, имели матерчатые седла и кожаные стремена. Белу же объявил, что не нуждается в подушках и поддержках, и ограничился поводьями. И вот теперь, с трудом приноравливаясь к спокойной колыхающейся поступи Эсона, Сашка с грустью думал о том, что будет, если Хейграст решит ускорить передвижение, и что ноги все-таки больше приспособлены для перемещения в пространстве, чем часть тела, находящаяся немного выше.

Спутники надели поверх кольчуг серые шерстяные халаты, широкие рукава которых висели до самых колен и грозили зацепиться за любой выступающий предмет в поклаже или вблизи тропы. Сашка было запротестовал, заявив, что его кольчуга ничем не отличается от обычной крестьянской куртки, но Хейграст объяснил, что одеял в мешках нет уже хотя бы потому, что у них может не оказаться времени на сворачивание и разворачивание лагеря, и тот, кто решит не надевать халат, и ночевать будет без халата.

Нари хотел, чтобы как можно меньше элбанов видели их отряд. Поэтому и дорогу выбрал не самую прямую. Вместо того чтобы следовать по улице, которая вывела бы их кратчайшим путем к северной цитадели, Хейграст повел отряд по слободке оружейников, прижимаясь к склону гор. Вскоре брусчатка, а затем и башни закончились, начались хозяйственные постройки и совсем уже сельские дома. Несколько раз лошади прошли прямо по каким-то посевам, но элбанов на огородах в это время не было, и путникам удалось незамеченными миновать окраины Эйд-Мера. Они пересекли узкий ручей и вышли на дорогу. Еще примерно пол-ли тропа следовала всем поворотам каменистого русла, затем сблизившиеся горы вновь ненадолго расступились, и отряд спустился в долину, заросшую огромными деревьями. Когда путники приблизились к стволам, Сашке показалось, что их кроны вздымаются выше окрестных скал.

– Ланды! – восхищенно сказал Лукус. – Настоящие ланды! Единственное живое свидетельство славы Ари-Гарда! Есть поверье, что Вард-Баст останется неприступным, пока живо хотя бы одно такое дерево! И Оган знает об этом! Поверь мне, Саш! Каждое дерево учтено магистратом, обследуется и охраняется!

– Я слышал о неприступности Эйд-Мера, – обратился Сашка к белу. – Но окрестные горы открыты. Неужели эти скалы настолько непроходимы, что опасность не может прийти с гор?

– Неприступных гор нет, – заверил Лукус. – Если не считать вершину Меру-Лиа. И старые горы не самые высокие и не самые непроходимые. Но это путь для смельчаков и скалолазов. Для единиц. Не для армий.

– К тому же Бродус прекрасно знает об этой опасности, – отозвался Хейграст. – Немногие тропинки жестко контролируются. Но при необходимости путь найти можно. Хотя, думаю, в этих горах устроено немало ловушек и расставлено множество самострелов. Если уж я изготовил для города их не менее варма!

– И, наверное, неплохо заработал на этом, – добавил Лукус.

– Заработал! – воскликнул Хейграст. – Не забывай, белу, что когда-нибудь мои дети вырастут и им потребуется собственное жилье и кусок хлеба.

– Разве кто спорит об этом? – удивился Лукус. – Или ты думаешь, что я собираю травы, чтобы наесться на заработанные деньги ланцев у Бала? Да будет тебе известно, нари, что у белу тоже бывают дети. И им тоже необходимы жилье и кусок хлеба.

– Мне это известно, – ответил Хейграст. – Но какое это отношение имеет к тебе? Тем более что уж без жилья ты точно готов обойтись.

– Там, где быстрый Дакт скатывается с Андарских гор и смешивается с водами Ваны; там, где горные озера прозрачны так, что видно дно на глубине в варм локтей; там, где цветущие луга останавливают путника, потому что нельзя пройти ими, не повредив прекрасных цветов, – там мой дом, и там родятся мои дети, когда придет срок, – сказал Лукус. – Мои года еще невелики для белу.

– Так, – сказал Хейграст Сашке. – Ты уже слышал его чудесные мелодии? Так наш белу еще и поэт. Что касается того, что его года невелики, это явный намек на то, что белу отпущен больший срок жизни. Но я не обиделся. У меня четыре замечательных ребенка, а как там с этим сложится у Лукуса, еще неизвестно.

– Эл знает, – важно ответил Лукус.

– Впереди какие-то башни! – предупредил Дан.

– Не «какие-то», а южные ворота северной цитадели! – поправил его Хейграст. – Смотрите внимательно! Эти укрепления старше крепостной стены города!

– На самом деле именем «Вард-Баст» наречена именно эта крепость, – пояснил Лукус Сашке. – Когда Ари-Гард укреплял границы, вначале была построена северная цитадель. Она старше самого Эйд-Мера почти на пол-лиги лет. А Эйд-Мер был построен уже в пору расцвета государства ари!

Почти не шевелясь, чуть подрагивая в такт движению лошади, Сашка восхищенно смотрел перед собой. Горы, которые в этом месте сжимали долину до узкого ущелья шириной не более варма шагов, казалось, оторопев, присели перед величественным сооружением. Две огромные башни взмыли вверх и вместе со стеной, которая поднималась на столь же внушительную высоту, надежно перегораживали проход. Кажущиеся крошечными ворота находились на высоте двухэтажного дома, и к ним вел узкий подъемный мост, перекинутый через глубокий ров.

– А вот и доказательства, что эти укрепления были построены раньше, – указал Лукус на ров. – Иначе зачем устраивать внутренние укрепления в городе?

– Эти укрепления таковы, – обернулся Хейграст к Сашке и Дану, – что если на всех стенах северной цитадели, на всех ее проходах и башнях поставить на каждой дюжине шагов хотя бы по одному стражнику, то придется вооружить всех мужчин Эйд-Мера. А теперь посмотри, как здесь решен вопрос безопасности со стороны гор. Видишь, башни выше окружающих скал на три дюжины локтей? Так вот с обеих сторон ущелья, несмотря на то что горы здесь уж точно непроходимы, идут крепостные стены на такой же высоте. И так на протяжении целого ли! Включая участок между вторыми и третьими воротами, где эта стена еще выше на дюжину локтей! Но это – так называемая внутренняя крепость.

– Эй, нари! – раздался окрик со стороны ворот. – Насколько ты доверяешь своим спутникам, что так легко выбалтываешь им секреты северной цитадели?

– Я не говорю им больше, чем они увидят своими глазами, – откликнулся Хейграст. – Здравствуй, Чаргос. Или ты не помнишь, что бургомистр разрешил нам выезд через северную цитадель?

– Я все помню, – ответил Чаргос, съезжая с моста верхом на огромном черном коне. – Вот тебе пропуск, нари.

Он наклонился и протянул Хейграсту медальон с изображением эмблемы города.

– Отдашь его на четвертых воротах Омхану. И еще, нари, я не слышал о тебе ничего плохого, но, надеясь, что ваше путешествие будет благополучным, предупреждаю: что бы ты ни увидел, проезжая сейчас через крепость, это делается для блага города и должно оставаться тайной. Ты уверен в своих спутниках?

– Не знаю, уверен ли ты так в своих стражниках, как я уверен в своих друзьях, – ответил Хейграст, надевая на шею медальон. – Но я должен спросить тебя, Чаргос, до того, как твоя тайна будет мне известна: знает ли о ней Бродус?

– Твоя осторожность похвальна, – улыбнулся Чаргос. – Но что тебе мои слова, если Бродус немедленно не сможет их подтвердить? Не думай, я не обиделся. Бродус во внутренней крепости, и ты увидишь его. Единственное, что я хотел бы добавить: право на выход в Мертвые Земли имеет и Валгас. Якобы он пытается очистить их от зла. Сегодня днем опять три отряда храма по пять элбанов в каждом проследовали через северную цитадель. Храмовники утверждают, что молитвы во славу Эла на Мертвых Землях могут оживить Дару. С одним из них был огромный пес – думаю, ты слышал о нем. По решению бургомистра Валгас будет вынужден оплатить восстановление известной тебе корчмы. Излишне говорить, что это не прибавило твоего друга к числу друзей храма. Будьте осторожны.

– Спасибо, Чаргос, – поблагодарил Хейграст. – Можешь рассчитывать на мою помощь в любых делах, связанных с оружием и доспехами.

– Эл с тобой, нари, – улыбнулся Чаргос. – Мой меч не нуждается в починке. Пока не нуждается. Но все может очень скоро перемениться. Поторопитесь – мои старые раны говорят, что будет дождь. К тому же темнеет. Я советую вам дождаться утра у Омхана.

Он тронул коня, чтобы проехать мимо спутников в сторону города, но притормозил возле Сашки и пристально вгляделся в его оружие.

– Хейграст, у твоего друга отличный меч. Я не оружейник, но старый вояка. Не буду ничего говорить о клинке, но рукоять и ножны из черного серебра. Не думал, что когда-нибудь вновь увижу подобное оружие. Советую не держать его на виду, иначе кто-нибудь украдет твоего приятеля только ради обладания мечом.

– Еще раз спасибо, Чаргос, – отозвался Хейграст. – Я обязательно подумаю об этом, хотя вряд ли мы найдем таких знатоков в Мертвых Землях.

– Хорошо. – Чаргос кивнул, посмотрел на скалы с восточной стороны ущелья, которые вместе с верхушками ландов освещались последними лучами Алателя, и сказал вполголоса на валли: – Мне знакомо твое лицо, парень. Постой на границе Дары, Саш, и, может быть, ты поймешь больше, чем знаешь теперь. Обязательно!

Он пришпорил коня и поскакал в долину. Сашка растерянно смотрел ему вслед.

– Что он сказал тебе? – спросил Хейграст.

– Он сказал, что я должен постоять на границе Дары, – ответил Сашка. – И что ему знакомо мое лицо.

– Странный человек, – задумался Лукус. – Насколько я знаю, он появился в городе года четыре назад, нанялся обучать фехтованию стражников, а потом Бродус сделал его начальником северной цитадели.

– Мне не приходилось фехтовать с ним, – добавил Хейграст, – но единственный, кто побеждал меня в фехтовании, – это сам Бродус. Так вот я слышал, что Чаргос настолько же сильнее Бродуса в фехтовании, насколько Бродус сильнее шестилетнего ребенка.

– Этот разговор – неплохая возможность познакомиться с Чаргосом поближе, когда ты вернешься в город, – заметил Лукус. – Или ты не доверяешь ему?

– В принципе мне достаточно, что ему доверяет Бродус, – отрезал Хейграст. – Саш! Что говорит твое ощущение опасности?

– Оно не покидает меня с тех пор, как мы вышли на равнину Уйкеас. – Сашка пожал плечами. – Но это опасность, которая просто висит в воздухе. Возможно, она связана с Мертвыми Землями. Мне все время кажется, что кто-то наблюдает за нами. Прячется у нас за спиной. А Чаргос… Ничего не могу сказать о нем. Он словно чистый лист бумаги. Я даже не уверен, человек ли это.

– Что-то я не заметил на нем мантии демона, – усмехнулся Хейграст. – Все же на ари он непохож, а демон вряд ли довольствовался бы должностью преподавателя фехтования и начальника северной цитадели. Вот если бы я добрался до его меча, может быть, сказал бы больше. У Чаргоса очень древний меч, но я никогда не видел его обнаженным. Что касается наблюдателей, в Эйд-Мере много любопытных. Но их не пропустят через северную цитадель. Нам нечего беспокоиться. Хватит сомнений, поехали! Мне хотелось бы увидеть Бродуса до того, как стемнеет.

Спутники поторопили лошадей и вскоре проехали в ворота. Заскучавший было стражник тут же начал опускать за ними тяжелую решетку.