Текст книги "Вестимские разбойники. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том I"

Глава 10 «Вестия – город иных нравов»

Сквозь сон Марк почувствовал перемены, воцарившиеся в воздухе. Он вдруг стал наполняться непонятной свежестью, как если бы они находились возле полноводной реки. Но при этом мышонок чувствовал, как беспощадно печет ему голову солнце, заставляя то и дело ворочаться на месте. Даже легкие порывы ветра не приносили долгожданного облегчения. Да к тому же, где-то совсем близко раздавались чьи-то голоса, походившие на гул толпы на рынке в самый оживленный день. Но Марк даже отдаленно не мог представить, насколько его предположения близки к истине.

Он провалялся бы еще невесть сколько времени, не в силах открыть глаза, если бы по соседству с ним не послышался знакомый голос, бубнивший себе под нос:

– О-о-о, прекрасная Эра, мы снова встретились. Позволь в знак нашего воссоединения спустя столько времени, поцеловать тебе ручку… – и не успел мальчик до конца осознать, чей это был голос, как почувствовал, как его руки касается другая.

Резко открыв глаза, мышонок впился ошарашенным взглядом в своего друга и брата – Афина. Он явно принял его ладонь за девичью и прижимал к своим устам.

– А, что?! – резко проснулся благородный маленький рыцарь, когда «объект его восхищения» вырвал свою руку, и начал вытирать об его рубаху.

– Как мило, вы уже целуете друг другу ручки, – донесся голос Мэса совсем близко.

Оба мышонка впились в него вопросительными взглядами, и как ни старались, не могли узнать то место, где оказались.

– Мэс, что это, где мы?! – воскликнул Афин, вскакивая с места, бросая по сторонам взгляды, полные удивления.

– Мы… В конечном пункте нашего путешествия – Вестии – небольшом прибрежном городке…

«Несмотря на довольно обширную территорию, население здесь невысокое. Основным занятием горожан является рыбная ловля и мореходство. Две трети жителей так или иначе связаны с добычей и обработкой Даров Моря.

Сам по себе город не богат ресурсами, но тем не менее именно здесь, как нигде в Эйринии, процветает ростовщичество. Ведь недаром нынешний Герцог Брюнхальди Вестимский, уроженец здешних мест, сумел сколотить своё состояние именно на простых жителях Вестии…».

Завел свой рассказ Мэс, следуя за повозкой, что, не спеша тянул один из солдат Эхтера по широкой мощенной камнем улице, ведущей прямиком через весь город.

– Как в Вестии? – перебил его рыжий мышонок, не особого придав познавательному рассказу значения. – Ты же обещал разбудить нас, как только будем подходить к городу! Мы ведь с Марком хотели увидеть всю его красоту еще издалека своими собственными глазами…

– Я пытался вас разбудить, честно, но ты только бубнил себе под нос, цитирую: «Мля-мля-мля, хочу еще поспать» – с улыбкой отвечал мышь.

– Я и сейчас хочу, – широко зевнул паренек.

– А потом я сдался, прекрасно понимая, что после того, как мы пришли в лагерь перед самым рассветом и чуть не попались уже просыпающемуся Церию, вам требовался хороший отдых, дабы набраться сил перед вашим новым назначением.

– Каким еще назначением?! И вообще, долго мы спали? Еще вчера мы не видели города, и вот на тебе – он вырос из неоткуда! – развел руками мальчик.

«Объяснение этому очень простое. Прошла уже большая часть солнечного дня. Если быть точнее, семь часов. Вы так крепко спали, что вас даже не потревожил походный марш, которым славятся солдаты Эхтера. Они привыкли преодолевать большие расстояния на своих двоих в сжато короткие сроки, если на то есть важная причина…»

– Мэс, а где наш дядя?! Я не вижу его, – прервал его пояснения рыжий мышонок.

– Как только мы прошли городские ворота, Церий был вызван в Палаты Наместника, дабы лично засвидетельствовать ему своё почтение и официально вступить в новое Назначение.

– Ну вот – снова это страшное слово… Ты сказал – оно и нам светит?

– Церий перед уходом назвал мне имя, что поведал ему Аркаим. И я, пока мы двигались по городу, успел навести справки о его владельце. Так вот, кажется вам светит военная служба на корабле Вестии.

– На корабле?! Ну надо же! Что не день, то новая напасть, – пробубнил мальчик и умолк, как и Марк, весь обратившись в лицезрение города, его жителей и всего, что их окружало.

Под совершенно безоблачным голубым небом, на котором и облачка не было, под нещадно палящими лучами солнца, раскинулся прекрасный город Вестия.

Бросая взгляд поверх одноэтажных, двухэтажных, реже трехэтажных небольших домиков, вдоль которых лежал их путь, они не могли нигде приметить ни Замка Наместника, ни другое крепостное сооружение, способное заменить его.

«Не удивляйтесь, ребята, этот город, хоть и имеет древнюю историю, и уходит корнями в эпоху основания Эйринии, но, к сожалению, не раз оказывался уничтожен и сожжен дотла неприятелем, имя которому всегда была Алчность и Жестокость.

Последняя Гражданская Война, царившая в землях Вестимии двадцать лет назад, не пощадила и некогда прекрасный и цветущий город Вестилия. И то, что вы имеете счастье лицезреть сейчас, лишь жалкое подобие того, что когда-то царило здесь…

Этот город был отстроен впопыхах, в нем нет сильных крепостных стен, как и замка. Он сплошь состоит из жалких домиков, разных размеров и форм. Подобная застройка была вовсе не желанием ослабить город, ни в коем случае…

Наш король – Эрол Мудрый, после завершения этой кровопролитной войны десять лет назад, дал выжившим здесь то, в чем они нуждались больше всего – кров и возможность заново построить свои жизни на пепелище Войны…»

– Мэс, ты так говоришь – будто сам участвовал в ней плечом к плечу с Королем! – подметил Афин.

– Нет, тогда я был всего лишь его оруженосцем, не более…

– Не более?! Оруженосцем самого Короля! Мэс, да ты заливаешь!

– Нисколечко. Это чистая правда… Ведь в те года, он и королем не был, а всего лишь странствующим рыцарем, которому посчастливилось оказаться ни в том месте, ни в тот час… А-а-а, смотрите, впереди уже виднеется пристань, уже недалеко осталось.

Даже отсюда было заметно, что к городу со стороны моря примыкала довольно просторная бухта, отличающаяся безопасностью, а главное – хорошей проходимостью для кораблей разного типа и размеров. Здесь город не имел крепостных стен, и полностью был усеян многочисленными портовыми пристанями разных размеров, под стать кораблям, которые могли принять.

Невысокие каменные стены окружали город с севера на юг, огибая его кольцом. Они имели квадратные в плане башни. Отсюда, из центра города, они были хорошо заметны мышатам, так как являлись единственными высокими постройками в городе.

– Мэс не уходи от ответа, ты просто обязан нам обо всем поведать, – чуть погодя продолжил тему разговора мальчик, оставив брата созерцать красоты города.

– Когда-нибудь я всё расскажу… Но сейчас не лучшее место и время, чтобы ворошить прошлое. И без того вся земля здесь пропитана слезами матерей и кровью их сыновей, погибших в те годы…

«Кстати, повстречаете Аркаима, попросите его рассказать, что случилось здесь. Он не из последних уст всё знает. Ведь эта земля – его Родина, и когда началась Война, он был еще юношей, чуть постарше вас.

Когда всё закончилось, именно за свой героический вклад в решающем сражении, он и получил свой неофициальный титул – Аркаим Победитель…»

– Ого, я и не знал, – прошептал эти слова Афин на устах Марка.

– Мало кто знает, что именно творилось тогда в этих землях. Старожилы стараются не вспоминать тех дней, а участников осталось так мало, что по пальцам можно пересчитать.

Мэс умолк, погрузившись в воспоминания, дав возможность мышатам продолжить восторгаться невиданным доселе пейзажем города.

Проведя большую часть своей жизни в отдаленной от цивилизации глухой деревянной деревне, Марк просто поверить не мог, что где-то может быть что-то иное. И вот здесь, на самой западной точке Эйринии, в городе Вестия он узнал, что его познания о внешнем Мире ничтожно малы, что не могло вызвать на лице грусть и печаль.

Он не сводил глаз с причудливых домиков, выполненных из белого материала, напоминавшего глину, чьи шероховатые стены отлично гармонировали с каменными дорогами, по самой широкой из которых они сейчас следовали.

Каждый дом имел просторные окна, открытые настежь, так как всюду царила жара и зной. И как понял мышонок, их на ночь закрывали на деревянные ставни. Крыши имели небольшой наклон в сторону улиц, и были выполнены из обожженной глины, чуть красноватого оттенка, уложенной один под другой, как чешуйки у рыбы. Дабы вода стекала не на головы прохожим, крыша была снабжена системой слива. Желобки вели на угол дома, затем вниз и, как могло показаться странным на первый взгляд, уходили прямо внутрь, на уровне первого этажа.

«Все эти постройки неплохо спасают от жары в самые горячие дни. Их каркас, который виден, если зайти внутрь, построен из дерева. Поверх него все стены выполнены из смеси глины и песка. И пусть мягкие на ощупь, они отлично заменяют в здешних краях строительный камень.

Воды, как таковой, здесь мало, ближайшие реки находятся на приличном расстоянии от Вестии. Поэтому жители приспособились собирать дождевую воду, благодаря сливам на крышах. Благо дождей здесь много, ведь по ночам горячий воздух с моря опускается на сушу, и смешиваясь с прохладным ветром, что дует с востока, со стороны Эхтерских гор, охлаждает его и идет дождь…»

– Мэс, ты и слуга рыцаря, и оруженосец короля, а еще сведущ в науках! Так кто же ты? – не мог не подметить Афин глубокие познания старика во всех отношениях.

– Можно сказать, что после напряженной трудовой жизни, я выбрал для себя лучшее, в чем был хорош…

– Стать слугой?! Не о такой старости я мечтаю, – прошептал мышонок.

– Ну-у, не так уж я и стар, – в ответ улыбнулся мужчина. – Тем более – не слугой, а Наставником. Откуда вы думаете, дядя научился так ловко владеть мечом?

– Неужто?!

– Прихлопни рот, паренек, пока муха не залетела, – усмехнулся он, прикрывая ладошкой ротик Афину, и продолжил повествование о городе Марку, которого явно больше заинтересовала жизнь и быт жителей Вестии, чем его мрачное прошлое.

«Почти все дома имеют два или три этажа.

Первый – зачастую служит мастерскими, торговыми лавками, с выступающими прилавками на улицу.

На втором этаже располагаются жилые комнаты, в которых и живут мыши.

Некоторые превратили первые этажи в таверны и кабаки, или вовсе сдают комнаты во всем доме. Тем и живут, что смогут заработать своим трудом».

– А-а-а, – заметил рассказчик живой интерес мальчишек к самим жителям, а в особенности к их одежде.

«Вижу, вы удивлены… Но не стоит забивать голову по поводу манеры одеваться вестимцев.

Так как это портовый город, в котором всё, так или иначе, связано с морем и мореходством, отсюда и вызвана манера держаться местных жителей. Все любят свободу и простор и посему наотрез отказались от длинных крестьянских одеяний на подобии эхтерских.

Так же местным не страшен холод, поэтому и количество слоев одежды сошло на минимум…»

– Марк, Марк, ты только посмотри на ту мышку, – прошептал Афин, ткнув друга в бок, указывая в сторону высокой стройной серой мышки, одетой в облегающие штанишки, отлично подчеркивающие её фигурку.

Верхняя одежда у неё ограничивалась короткой рубашкой, завязанной поверх пупка на узел, и застегнутой на одну пуговицу. На голове был повязан красного цвета кусок материи, а ножки закрывали высокие кожаные сапожки на модном каблуке.

– Ну-у, я тут корни брошу, – не скрывая своей счастливой улыбки, прошептал озорник, не в силах оторвать от миловидной девушки пристального взгляда, чьи волосы так и играли на ветру, а хвостик игриво зазывал за собой.

– Да-а, одежда здесь и вправду сведена к минимуму, – не мог не заметить её и Мэс.

Провожая модницу краешком глаза за ближайший угол дома, он заметил, как ту встретили её подруги. Сюда по их реакции, они явно и подначили мышку облачиться так раскрепощенно и пройтись по улице на потеху окружающим, чем и заслужили от проигравшей спор тумаков. Можно было только догадываться в чем он состоял, но мудрый мышь не стал мучиться над этим вопросом.

– Но не все предпочитают столь раскрепощенные одеяния, – набрав полную грудь воздуха, завел Мэс очередной свой рассказ про быт и культуру города Вестия.

«Сама по себе одежда вестимцев не броская, она лишена шика и блеска и состоит из нижней рубахи – Камизы, как мужской, так и женской. А также мужских штанов свободного покроя, а у женщин – платья до пола. В отличие от однотонных эхтерских, они отличаются яркостью и разнообразием цветов.

Мужская Камиза более короткая и не доходит до колен. Женская напротив – спадает до колен и прикрывает верхнюю часть длинного до пола платья. У девушек и женщин Камиза подпоясывается поясом, у мужчин имеет шнуровку на груди и заправляется в широкие свободного покроя штаны простых моряков.

Поверх рубахи одеваются плотно прилегающие к телу стеганые камзолы. У женщин – короткие, без рукавов, на подобии корсетов. У мужчин они доходили до уровня колен и ниже, и имели длинные рукава. Поверх них в ненастные дни вестимцы накидывают плащи с капюшонами из более плотной ткани.

Обувью жителям прибрежной зоны Эйринии служат кожаные или льняные сапоги с подошвой из дерева, которая со временем истирается. Простые моряки и рыбаки и вовсе предпочитают ходить босиком. Лишь вступая на сушу и отправляясь в ближайшую таверну, дабы поделиться слухами и байками, они надевают обувь.

Необычным обычаем Вестимцев является ношение серьги в правом ухе. Во всех уголках Эйринии это считается признаком дурного тона. Но здесь каждый уважающий себя молодой моряк просто обязан обзавестись подобный украшением.

А еще моряки и рыбаки носят головные уборы, в виде шляпы или повязки, что объясняется палящим солнцем, которое способно за считанные часы напечь голову».

Марк и Афин, слушая мудрую мышь, крутили головами во все стороны, переводя любопытные взгляды с моряков, торговцев и прочего портового народа, на постройки, многочисленные лавки и дома простых жителей, где они могли посидеть и отдохнуть под крышей от палящих лучей солнца. Здесь им всегда подавали их любимые прохладительные напитки, привлекательной наружности мышки в пестрых нарядах, от которых нельзя было и глаз оторвать.

– Марк, мой дорогой друг и брат – этот город просто Чудо. Он как раз подходит для такого как Я. Осталось лишь получить место на самом лучшем военном судне Вестии и можно будет точно с уверенностью заявить, что наша жизнь удалась, – приобнял друга Афин, обводя все красоты города рукой, как бы приоткрывая занавес их Новой многообещающей жизни.

Глава 11 Гостеприимство экипажа корабля «Отчаянный»

– Если не считать, что здесь невыносимо воняет, чем-то протухшим, мне здесь нравится. Ох, и поскорее бы найти наш корабль, – тер руки от нетерпения Афин, воротя нос от каждого дуновения ветра с южной стороны.

Пройдя сквозь всю Вестию по одной из главных улиц и оставив телегу в городе, они втроем вышли к центральным пристаням.

– Придется привыкнуть, так пахнет свежепойманная рыба – главный продукт здешней кухни. К сожалению, из-за войны территория Вестии стала мягко скажем не пригодной для выращивания злаков. Теперь большую часть земель здесь составляют степи, да пустыни на юге. Жизнь здесь цветет лишь вдоль побережья моря и берегов мелководных рек.

– Цветет и благоухает, – подметил мышонок, которого мало сейчас интересовала история края, и он всё не сводил глаз с различных кораблей, которыми была усеяна вся пристань, вплоть до горизонта.

В основном здесь располагались мелкие однопалубные суденышки, пригодные лишь для ловли рыбы и ничего более.

– Удивительно, сколько кораблей, – прочитал восхищение на устах друга Афин.

– Не забывайте, это же портовый город, и большая часть населения, либо рыбаки, либо так или иначе связаны с мореходством…

Марк слушал пояснение Мэса с открытым ртом, так как никогда не видел ничего подобного. Живой интерес мальчика не успевал остывать от лицезрений прикрас города и здешних мест.

Его взгляд медленно плыл вдоль берега моря по каменной дороге, располагающейся чуть выше самих пристаней. Они представляли из себя деревянные мостики над водой, выходящие шагов на тридцать в море. Вдоль них, к местам стоянок, толстыми пеньковыми канатами были пришвартованы лодки и корабли.

Но постепенно вид этих лодчонок наскучил мышонку.

Они мало чем отличались друг от друга, и его взор, как магнитом притянуло к горизонту. День клонился к вечеру, и здесь на самой западной точке Эйринии, солнце клонилось ни к земле, а готовилось погрузиться в водную пучину.

Солнечные лучики так и играли на, кажущейся бескрайней, морской глади, отражаясь в воде всеми цветами радуги, счету которым Марк давно потерял. Никогда он еще не видел ничего подобного, и так увлекся лицезрением пейзажа, что на время забыл про всё и вся.

Очнулся мальчик лишь когда позади, совсем рядом раздался голос Афина, резко сорвавшегося с места.

– Дя-дя, дя-дя! – разорвал тишину истошный крик мышонка, кинувшегося навстречу молодому рыцарю в доспехах, который стоял на пристани и явно их ожидал.

– А-а-а, забыл вам сказать… Как только я навел справки, где найти знакомого Аркаима – послал одного из солдат к Церию, дабы он имел возможность лично попрощаться с вами, – пояснил Мэс причину столь нежданной встречи Марку, устремившему на него вопросительный взгляд.

– Дядя, – в сердцах обнял мальчик капитана, присевшего возле него на одно колено.

– Я… я… – запнулся мышонок, затем взяв себя в руки и отстранившись на пару шагов, перевел взгляд на Марка. – Да, точно – мой брат хочет сказать тебе пару слов.

«Кхе-кхе…

Спасибо вам, за то, что не бросили нас…»

Завел свою прощальную речь Афин, всё больше поворачиваясь к Церию, который молча встал напротив паренька, позволяя ему высказаться первым.

– И дали второй шанс моему другу и брату Афину, который, несмотря на его… – оборвался он полуслове и продолжил уже без «подсказки» друга.

«На всю мою назойливость, болтливость и занудство, не покинули меня, и не отвернулись, как бы трудно со мной не было.

Таких, как мы, сирот, лишенных семьи и дома, по всей Эйринии сотни…

Нет, даже сотни сотен…

Но именно мне посчастливилось стать вашим племянником, и я… я…»

– Афин… Афин, я тоже люблю тебя, – расчувствовался капитан, прощальными словами мальчика и обнял его как собственного сына.

– Простите меня, дядя… Прости… – глотая слезы проскрипел мышонок, понимая, что другого случая всё сказать и извиниться, может и не представиться более.

«И пусть я пока еще не знаю, что такое любовь…

Но чувствую глубокую привязанность к Вам и благодарность за всё, что вы для меня сделали…»

Шептал он в полголоса, боясь быть услышанным другими.

Следом к Церию подошел Марк, который был более сдержанным. В знак признательности он поклонился, и крепко пожал ему руку своими обеими. На что рыцарь прижал мальчика к себе.

– Эх, видела бы вас Лира… От умиления она точно влюбилась в вас без памяти, – подтрунил над ним Мэс, подходя ближе.

– Лишь бы… – утер рыцарь слезу, набежавшую в порыве чувств.

Отстраняя от себя племянников и теребя их по голове, он продолжил:

– Мои солдаты не увидели, что их Железный Капитан, как вы все меня называете за глаза – размяк, как тряпка…

– Железный?! Сильно сказано – больше медарийский, – улыбнулся на это мудрый мышь.

– Да, кстати, ребята, во избежание лишних вопросов, я приказал своим ребятам не трепать, что я прибыл сюда с вами. И вам советую не кричать особо об этом… – перешел на шепот дядя.

– Но почему?! Быть племянником Капитана Королевской гвардии Эхтера не так-то плохо, – запротестовал Афин, немного обидевшись при этих словах.

– Простите меня ребятишки, но Арк дал ясно понять, что привлекать внимание здесь в Вестии, вам не стоит. Так что, пусть это останется между нами, хорошо?

– Хорошо?! – повторил Церий, видя, что мальчик надулся, словно мышь на крупу.

– Ладно-ладно, – немного помявшись, согласился мышонок. – Уговорил…

Марк в ответ закивал головой, про себя понимая, что возможной причиной этому является он сам.

– Ну, так что, незнакомый нам дядя, вы отведете нас на наш корабль? – демонстративно зашагал вперед паренек, не оборачиваясь.

– Да, конечно! К сожалению, я пока не обнаружил здесь нужное судно, и даже спросить не у кого, – развел руками капитан и только сейчас Марк приметил, что в округе было пусто.

Ни единой мыши, ни голоса, только завывание ветра, поскрипывание морских снастей, да треск корпусов, нарушали царившее здесь безмолвие.

– Ну, вы там идете, незнакомый дядя?! – окрикнул их Афин, почувствовав, что отдаляется от них, и они не спешат следовать за ним.

– Ничего Церий, мы найдем его по одной очень немаловажной примете, что сообщили мне горожане, – выручил его Мэс и пошел вперед.

– И какой? – последовали за ним Церий и Марк.

– У этого Капитана один такой Корабль, что во всей Эйринии не сыщешь, – подмигнул мышь.

Не разобрав потаенного смысла его слов, им не оставалось ничего кроме, как довериться старому другу и последовать за ним.

– Не может быть! – еле удержал себя в руках Афин, чтобы не закричать от восторга и не выпрыгнуть из штанов, когда спустя некоторое время они достигли самых широких пристаней.

– Вот так Махи-и-и-на! Ты был прав Мэс, другого такого корабля здесь и не найдешь! Корабль-Мечта! – восклицал восторженно паренек, стоя перед устланной камнем дорогой, что вела к Мечте.

«Служить на подобном корабле, как раз под стать моему рангу…»

Кривил улыбку рыжий мышонок, чьи глаза так и загорелись счастьем, и он готов был хоть сейчас сорваться с места, дабы поскорее вступить на борт просто потрясающего судна.

И он оказался не один такой, кого вид корабля, представшего их взорам после томительных поисков, заставил замереть на месте. По сравнению с остальными суденышками, это был настоящий Исполин. От кончика носа до кормы, на первый взгляд, он имел не менее пятидесяти шагов в длину, и не меньше пятнадцати в высоту, и это только та часть кормы, что находилась сейчас над водой. При быстром осмотре корабля еще издалека Гости Вестии заметили, что он имеет три палубы. Особо выделялась резная фигура рыбы, переплетающаяся с носом и служащая отличным украшением судна.

В носовой части возвышался небольшой пристрой, затем шли большая просторная палуба, на которой располагались три мачты, с опущенными сейчас парусами. На корме находились два уровня пристроек, на верхней её части располагался штурвал и вход в капитанский кубрик. Причем сам «хвост» выступал над нижней палубой, делая корабль еще длиннее.

Пристрой полностью состоял из высоких стекол. Как видно там и располагалась каюта капитана, занимающая довольно много пространства, и наверняка имела отличный вид изнутри на морские просторы в округе.

Вне себя от счастья, Афин сорвался по каменной лестнице, что вела с пристани вниз, на песчано-каменистый берег, и оттуда побежал по деревянному широкому мосту, располагающемуся над водной гладью навстречу Мечте. Марку ничего не оставалось, как кинуться следом за другом.

– Брат, ты видишь то же самое, что и я?! – прошептал мышонок, остановившись на полпути, не в силах преодолеть свой трепет.

– Только представь, какие возможности ждут нас на службе на борту подобного Судна? – замечтался паренек.

Он так бы и впал в мир грез наяву, если в следующее мгновение со стороны корабля в их сторону по трапу, переброшенному с кормы на деревянный мост, не сошла группа мышей в ярко-синих, расстёгнутых нараспашку камзолах до колен.

– Мэс, скажи, неужели это Он?! – донесся голос Церия позади мышат, приближающегося к ним.

– Это мы сейчас и узнаем, – убыстрил он шаг.

Пройдя мимо застывших на месте ребят, Мэс направился к группе молодых юношей, высоких статных, как на подбор. Еще издалека он обратился с ним с вопросом, на который они отвечали тихо, указывая руками в сторону.

А когда эти матросы проходили мимо восхищенных их внешним видом Марка и Афина, до их слуха дошли усмешки:

– Эх, и не повезло мальцам!

– Это точно! Не понаслышке знаю – Капитан того судна сущий Тиран.

– Ну не всем же вести, как нам.

– Точно, точно, поспешим, девчонки заждались… – были последние слова, что долетели до слуха мышат.

– У меня отличная новость. Это не его судно… – вмиг развеял все мечты Мэс, и схватив мальчишек за руки, повел за собой быстрым шагом.

– Какая же это хорошая новость?! – осерчал Афин.

– А вот это – Его! – обогнув корабль-красавец, серый мышь представил взору всех искомое судно.

Однопалубный кораблик, длиной не более двадцати шагов, находился в таком плачевном состоянии, что на первый взгляд мог показаться заброшенным. А многочисленные деревянные заплатки по всему корпусу, не оставляли сомнений, что это «корыто», точно не способно плавать, если только верх брюхом.

– А-а-а, знаете что? Кажется, в Аргандэе я забыл свои любимые сапоги, – первым очнулся от шока рыжий мышонок и хотел уже дать деру.

– Уже уходите?! Даже не взглянув поближе, – схватил его за шиворот Мэс, чем на корню пресек поспешное бегство паренька.

– Нет, правда! Вы что издеваетесь?! Это какая-то ошибка, это не может быть нужным судном. Мэс, пусти! И отведи нас на то большое судно, обещаю там, мы точно будем служить и не сбежим, – старался всячески вырваться Афин, пока наставник дяди силком затаскивал ребят по трапу на корабль, который мало того, выглядел как полудохлая рыба, так еще и вонял не лучше.

К тому же вся его верхняя часть была покрыта плесенью, благодаря чему судно казалось чуть зеленоватым.

– Есть, кто живой на корабле? – огласил тишину Церий, взойдя на корабль первым, и знаком дал понять Мэсу последовать без опаски за ним.

– А кто спрашивает? – раздался протяжный голос сверху.

Все задрали головы, но кроме смотровой корзины наверху мачты никого не увидели.

– Простите, это корабль «Отчаянный»?! – произнес громко серый мышь.

– «Отчаянный»?! Да он больше на «Отчаяние» смахивает, – пробубнил Афин, оказавшись на борту, зажимая нос и продирая глаза от едкого запаха тухлой рыбы вперемешку с сыростью.

– А кто спрашивает?! – снова повторили вопрос сверху.

– Меня зовут Церий, по приказу Герцога Брюнхальди я прибыл в Вестию с гвардейцами короля, дабы помочь вам в борьбе с пиратами, и я хотел…

– Герцога?! – переспросил голос.

Не успели все опомниться, как сверху из корзины, прямо с высоты двадцати шагов соскользнуло что-то серо-пестрое и приземлилось прямиком перед изумленными мышами.

– Ну, надо же, как поднялся, червяк! – поднимаясь после прыжка на ноги, прохрипел сухой с хрипотцой голос моряка, чьи руки были, как и он сам весь серого окраса с пестрой примесью белых ворсинок.

Он имел толстый длинный почти голый хвост и куда более острые уши, чем у обычных мышей. А когда моряк повернулся к гостям, то представил их взору немного жутковатую, с торчащими клыками морду крысы.

На нем «красовался» подранный камзол поверх просторных морских штанов и рубахи, заправленной в них. Поясом служила широкая тряпка, обвязанная вокруг талии в несколько слоев.

– Нет, вы слышали?! Ростовщик Брюнхальд назначен королем герцогом? – громовым раскатом раздался его голос, и он захлопал себя по животу.

Вытянувшись во весь рост, он с ухмылкой осмотрел группу мышей, которые дышали ему в живот, так низко они были по сравнению с ним – рослым крысом.

– Куда катится Мир, если даже таких проходимцев, каким он всегда был, назначают на подобные должности?! – послышался второй голос и из кучи снастей и рыбацких сетей, показался очередной моряк.

Плотного телосложения мышь, цветного окраса, черного, рыжего и белого, вперемешку, он явно там спал. Прослышав про эту новость, он с явной неохотой выполз из своей «кровати» на четвереньках. На нем была одета изрядно потрепанная рубаха, вся в заплатках и штаны, оборванные до уровня колен. Догадаться сразу, что перед Гостями предстал сам Боцман этого корабля, было просто невозможно.

– Ну чего вам еще?! Плохую новость вы уже принесли, так что можете возвращаться на сушу, сухопутные мыши, – медленно поднялся он на ноги.

Не обращая внимания на гостей, мышь побрел к висевшему на мачте ведру, которое не замедлил осушить до дна.

– Если это корабль «Отчаянный», нам хотелось бы видеть капитана, у меня личный приказ для него.

– Приказ?! – переглянулись мышь с крысой и залились сухим душераздирающим смехом, от которого у мышат кровь в жилах стыла.

– Э-э-э, а может пойдем подобру-поздорову, пока они в конец умом не тронулись и не решили нами перекусить, – первым отмер Афин и потянул за собой Марка.

Сделав пару шагов оба, уткнулись в Мэса, преградившего им путь.

Покачав головой, он громко огласил:

– Возможно вы правы, этот судно явно не может быть кораблем, того самого капитана Арада, про которого нам поведал Аркаим.

– Что-о-о? – прогремел грозный голос со стороны кормы, где из небольшого пристроя, служившего капитанской каютой, грозно вышибив дверь ногой, показалась огромная по размерам крыса, пестро-серого окраса, вся в кудряшках.

Под тяжестью тела его, вся палуба под ногами затрещала. И в отличие от других членов экипажа, он имел полный набор одежды: морские штаны, рубаху, пояс, капитанский камзол-плащ и даже обувь.

– Кто тут упомянул имя этого прохвоста, Аркаима?! Неужели он решил всё-таки отдать должок и явился… – оборвался на полуслове крыс, пробежав быстрым взглядом по незваным гостям и не отыскав среди них искомую мышь, широко зевнул.

– А он сказал, что это Вы – его должник, – молвил спокойно Церий.

– Чтобы я, да кому-то был обязан?! Да не в жизни! И раз этот мышонок настолько труслив, что сам не кажет передо мной носа, вам незачем здесь оставаться. Убирайтесь с моего корабля! – нависнув над непрошенными гостями, прогремел капитан, которому рост самого высокого из них – Церия, был на три головы ниже.

– Вы не правы! – закричал Афин, когда вперед вышел Марк, услышав про Аркаима подобные слова.

– Это еще кто?! Как твое имя малец? – приблизился к нему капитан, чья тень полностью накрыла мальца.

От страха он язык проглотил, и даже не мог пошевелить губами.

– Его имя Марк, – поравнялся с ним Афин.

– Тебя не спрашивали! Скажи своё имя?

– Марк, – снова ответил за него друг.

– Слушай, ты! Тебя что, не учили – следует держать язык за зубами, когда не с тобой разговаривают – поднял он мальчика двумя пальцами за шиворот рубахи.

С легкостью пушинки оторвав мышонка от земли, он приблизил его к своему лицу. Которое, как подметил Афин, вблизи было еще страшнее, чем весь его облик.

– Простите, капитан, но это мои племянники, – вышел вперед Церий.

– Так бы сразу и сказал! Так, что с этим?! – указал крыс на Марка пальцем.

– С этим-то всё ясно – он не уважает старших, – хотел он приблизить Афина еще ближе к лицу, но тот с тяжелым грохотом упал на палубу, выскочив из рубахи, оставшись в одних штанишках.