Текст книги "Бессарийский Принц. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том III"

Глава 9 «Ядовитый Зуб и Новоиспеченные Мурзателоохранительницы»

– Что за ужасный кошма-а-а-р?! – прохрипел Афин, приходя в себя. – Марк мне приснилось, будто мы в пыточной. Меня прижгли раскаленным железом, а ты отдал свою жизнь в руки… – осекся тут мышонок.

Пошире раскрыв глаза, он только сейчас увидел друга, сидевшего на земле, а по обе стороны от него находились его арестантки.

– Ах да… Это был вовсе не сон, – тяжело вздохнул мальчик, почувствовав, как боль в плече возвращается.

– Ну всё – Вы убедились, что ваш товарищ жив. Теперь можем идти, – нарушила тишину Налия, «подстегнув» Мурзу клинком по плечу.

– И пусть нам было велено убить тебя – мы решили не делать этого, – послышался задорный голосок Нэслимы.

– Кажется, я догадываюсь, кому обязан жизнью, – прошептал раненный паренек, которому помогла подняться со стола Шамсия.

– Прощай, брат, – прискорбно прошептал Марк, ведомый к выходу своей «свитой».

– А-а-а-х, как же Вы можете так поступать?! Жестокосердечные, сухие, черствые злодейки и мучительницы, – взвыл тут верный Слуга своего Господина истошным голосом и кинулся к нему.

– Ты уже что-нибудь придумал? – тихо прошептал мышонок, поймав брата в дружеские объятия.

– Нет еще, только пришел в себя, – также тихо прошептал в ответ озорник.

– Ох, Афин, – проскрипел с горечью в голосе Мурза. – Думай быстрее, – прошептал он.

– Ма-а-а-р-к, прости меня брат, я не смог уберечь тебя! Прости, – прохрипел мальчик, наигранно ударяя себя кулаком по голове.

– Ну и-и-и…

– Пока, продолжаем ломать трагедию, – перебросились они парочкой слов.

– Афин, ты был поистине хорошим Слугой и верным другом, я никогда не забуду тебя.

– Не говорите так! Может быть всё еще наладиться, – заскрипел сквозь слезы повеса, которому в голову ударила очередная умная мысль.

– Может…

– Братец, ты мне доверяешь?! – хитро прищурил Афинохерус глазки.

– В последний раз, когда ты так спросил – беды посыпались градом.

– Бороться со злом во всех его проявлениях всеми силами – твои слова?!

– Так ты?! – отстранил его мальчик, и получив от него кивок, дал понять, что готов рискнуть.

– Мне и вправду пора, но обещаю, мы еще свидимся, – отошел от брата на шаг Марк, и тут же его схватили по обе руки прислужницы Заримы.

«Обещаете?! Вы?! А ведь этого дня Вы меньше всего ожидали и боялись по ночам!».

Обреченно рухнул на колени Слуга и опустив голову, тихо засопел.

– Вы говорите, что Мы еще свидимся… Но Вы лжете… О-о-о, Всемилостивейший! – закричал он, подняв руки к небесам

– О чем это ты?! – заслонила собой Нэслима Заморского Принца.

«С тех самых пор, как мы покинули Нашу Родину, гонимые и преследуемые его родным Дядей, который убил отца Принца, узурпировал трон и взял в жены его мать, он – Мурза Марк, боясь, что рано или поздно нас поймают, и смогут использовать для давления, он… он…»

– Что-о-о?! – вытянули шеи Нэслима, Налия, а также стоявшая в сторонке Шамсия.

– Он вырвал себе один зуб и вставил вместо него пустышку, начиненную смертоносным ядом.

– Не может быть?! – воскликнули в один голос мышки.

– И вот теперь, когда этот День настал, он надкусит её и… – склонился до земли Афин и принялся рвать на себе волосы.

– Не позвол-ю-ю-ю! – прогремела тут Хозяюшка кузни, выступив вперед.

Кинувшись к Марку, она с силой сжала ему челюсть.

– Скорее, посадите его на стул и держите руки! – раскомандовалась девушка, а перепуганные донельзя песчанки, тут же принялись исполнять её приказы.

– Да не слуфайте вы ево, он лфет, – еле вымолвил мальчик, когда ему с силой сжала рот Шамсия.

Не успел он и глазом моргнуть, как оказался посажен на стул, а над ним словно над добычей, нависли три мышки.

– Провести нас вздумал?! – прорычала Налия, скручивая ему руки за спину.

– Я не…

– Не хорошо-о-о! Мы, видите ли, спасли твоего верного Слугу, а ты вот так решил отплатить нам, – говорила крайне взволнованно Нэслима.

– Да, нет зе…

– А ну-ка, откройте по шире ротик, Мурза, – стала разжимать ему рот «лекарь».

– А-ф-ф-и-н! – прохрипел страдалец, ища глазами виновника всего затеянного действия.

Озорно улыбаясь, паренек поднялся с земли. Отряхнувшись, стоя у всех за спиной, он принялся любоваться усилиями девушек спасти того, кого они и знать, почти не знали.

– Эх, чем бы подцепить?! – прошептала кузнец и тут же, как спасение, со стороны спины ей протянул металлические щипцы сам проказник.

– Прошу.

– Конечно, не совсем то, что нужно… Но думаю, подойдет, – взяла она их в свободную руку.

– Ну, какой?!

– Кажется этот?

– Нет, это просто дырка в зубе.

– Вот этот – он шатается!

– Похоже, – дергали за все зубы подряд несчастного его пыточницы, пока верный и очень заботливый друг глотал смешинку, чтобы не расхохотаться вслух.

– Второй, коренной слева сверху, начиная от клыков, – послышался вразумительный голос Слуги Мурзы у них за спинами.

– Спасибо, Афин! Сейчас мы его, – потянулась щипцами к нему Шамсия, под глухие стоны мальчика.

– Постойте! – воскликнул тут рыжий мышонок, когда инструмент уже сомкнулся над братом.

– Нет, вот этот! – растолкав Нэслиму и Налию, он указал на другой зуб.

– Хорошо.

– Или нет! Кажется этот, – снова перевел палец озорник с одной «мишени» на другую, при этом сдвинув брови и явно пытаясь вспомнить что-то очень важное.

– Можно поточнее?! – одернули его девчата.

– Или… А-а-а-х, нет! – схватился за голову проказник и рухнул на колени. – Что я за друг такой?! – обреченно проговорил он, отвернувшись от всех.

«Даже зная, что брат в любую минуту может наложить на себя руки, я не попытался ничего предпринять».

– Простите и вы меня… Но я… Я совершенно не знаю, в каком зубе находится яд, – тяжело вздохнул проныра и даже всплакнул.

После его слов в шатре воцарилась мертвая тишина. Даже сам Марк, находившийся не в лучшем положении, замер, затаив дыхание.

– Тогда… – нарушила общую тишину старшая песчанка. – Удалим их всех! – огласила она своё крайне радикальное предложение, от которого у мальчика глаза на лоб полезли.

– Точно! Сестра, ты как всегда здорово придумала! – подхватила эту идею младшая мышка. – Не беспокойтесь, это для вашего блага, – погладила она Марка по голове, который в свою очередь мертвецки побледнел.

– Ничего, паренек… Они у тебя, наверняка, еще молочные. Так что отрастут, – добавила масла в огонь Шамсия, приготовившись взяться за дело со всей возможной ответственностью.

– Это всё напрасно, – остановил сей «благородный» порыв рыжий проказник, тяжко вздохнув, чем заставил девчат тут же обернутся на него.

«Придворный лекарь, что сделал это с ним, был настоящим Мастером и всё предусмотрел. Если кто-то попытается удалить этот зуб, он тут же треснет и яд прольется».

– Не-е-е-т! – прохрипела Шамсия, замерев над «заготовкой» со щипцами.

– Да-а-а, вот такая мера предосторожности, если нас застигнут врасплох, когда мы будем спать и не сможем действовать сами.

– Но…

– Что же нам тогда делать?! – впились в Слугу Мурзы широко раскрытыми глазами Налия и Нэслима.

– Ничего! Если вы поведете его к Зариме, он точно прибегнет к последнему средству.

– А если ему рот, чем заткнуть?!

– Он и этим сможет воспользоваться, – продолжил говорить крайне печально Афин.

– Значит, всё зависит от него самого?! – опустила на пленника крайне грустный взгляд старшая сестра.

– Именно! И если он… Точно – если! – воскликнул тут озорник, и утерев нос, кинулся к девушкам. – Нали, Лима, – положил он обоим мышкам на плечи руки, и не дав опомниться, потянул к себе.

«А что, если мы поступим вот так…».

Принялся он шептать им на ухо свой грандиозный План по разрешению столь сложной ситуации.

– Госпоже Зариме ведь очень нужен наш Марк?! Верно?

– Ага! – кивнули девчата.

– Ведь не из-за праздного любопытства он ей понадобился?!

– Никогда не видели её такой…

– Она явно им заинтересовалась…

– Ага, вот оно как! Теперь мне всё ясно! – повысил голос Слуга Наследника Эсфира.

Задрав голову, он бросил на брата многозначительный косой взгляд.

– Что ясно?! – утянули его к себе поближе сестры.

– Он нужен ей живым, так ведь?! Это может означать лишь одно – она не в курсе Истинной Цели нашего визита в эти Земли. И у вас, девчата, есть отличный шанс реабилитироваться в глазах своей Госпожи.

– Как это?!

«Только подумайте, даже если вам каким-то чудом удастся донести нашего Мурзу до неё живым – всё равно, как только он перейдет к ней в руки – горемыка умрет. Сами понимаете, кого Зарима в первую очередь будет винить в его смерти. Даже страшно представить, что она с вами тогда сделает, когда поймет, что все её надежды рухнули за мгновение».

От его слов, наполненных мудростью и горькой правдой, обеих песчанок передернуло, и они ком в горле проглотили.

– Так вот, я предлагаю заключить, между нами, Временное Перемирие.

– Временное?!

– Перемирие?! – переглянулись девчата.

– Да! Вы сейчас же клянетесь Мурзе в верности и становитесь его телохранительницами. А я запудриваю ему голову и заставлю поверить, что так нужно для его же собственного блага. Заодно попрошу простить вас и принять как своих…

– Ни за что! – воскликнула Нэслима. – Мы уже поклялись в верности Госпоже Зариме.

– Глупенькие, – снова подтянул их к себе повеса. – Это будет всего лишь игра, пока не узнаем истинную Цель его визита в Бессарию.

– А ты не знаешь?!

– Если бы знал, то наверняка, давно погиб.

«Вероломные преследователи очень хитры, а наш Марк слишком благороден, чтобы подвергать опасности окружающих, и тем более брата. Поэтому он всё держит в секрете.

Кроме того, Мурза очень хитер, и даже если вы спросите напрямик, куда мы направляемся, получив ответ – не верьте ему.

Ведь не зря он даже позволил проколоть себе ухо, чтобы меньше всего походить на Высокородного Господина».

– Каков хитрец! – всплеснула ручками кузнец. – Сказать по правде впервые увидав мальчика, я приняла его за проходимца с севера.

– Вот и я про тоже, – чуть замялся паренек, ведь он сам носил серьгу.

– Но если так, то нам придется… – переглянулись сестрички, в уме прикидывая план действий.

– Наверняка, оставить Ишпу – это верно! Но цель оправдывает средства. Когда вы, заполучив все нужные сведения, вернетесь к Хозяйке, будьте уверены, она простит вам ваше недолгое отсутствие.

«Ведь информация, которой владеет Мурза, способна как спасти, так и уничтожить Целое Государство. Это зависит лишь – в чьи руки она попадет».

– Ну как – вы согласны?! – закончил пояснение Афин.

Пока девушки обдумывали хорошенько его слова, он подозвал к себе Шамсию, продолжавшую держать при себе брата, чтоб не надел беды. После, выдумщик не замедлил ввести и её в курс Дела.

Не веря своему счастью, что жив остался и зубы при нем, мышонок осторожно на цыпочках поднялся со стула. Осознав, что его больше никто «не опекает», Мурза хотел кинуться бежать подальше от своих горе-спасителей, но вдруг его резко одернул дружеский крик.

– Простите нас, Мурза Марк, и примите мои глубочайшие извинения, – преклонил Слуга голову перед ним, положив руку на сердце.

– А-а-а?! – обернулся на него паренек, и тут же, как по сигналу, перед ним на песок рухнули Налия и Неслима.

– Простите нас, за наши попытки схватить Вас и тем самым вынудить погубить себя! Клянемся, что отныне оставим всяческие потуги навредить Вам и в качестве глубочайшего уважения… – взяла слово младшая из сестер.

– Позвольте служить вам! О-о-о Великий Мурза Марк, – закончила старшая.

– Слу-слу-жить?! – широко раскрыл рот Принц-поневоле, не понимая, что вообще тут происходит.

– Шамсия, сейчас! – воскликнул тут озорник.

Девушка, которая на время отошла в сторонку, накинулась на Мурзу и обняла мальчика со спины. Стиснув его вокруг живота мертвой хваткой, тем самым обездвижив руки – она оторвала его от земли.

– Девчата, ваша очередь! – дал им сигнал Афин, и те, вскочив на ноги, каждая напрыгнули на руки Принцу.

Не успел мышонок и глазом моргнуть, как на его запястья опустились металлические кандалы. Затем раздались четыре щелчка.

– А теперь послушайте меня, ваше Мурзяшество, – вышел вперед его верный Слуга, кивнув Нали и Лиме, показавшим ему свои ручки, на которых также красовались «браслеты».

Таким образом они оказались сцепленными короткой цепочкой с подобными на Марке. Эти «украшения», за доли песчинки как схватить его, держала возле себя Шамсия, охотно принявшая предложение Афина спасти брата.

«Вы вздумали обмануть всех, в том числе меня, и покинуть сей Бренный Мир раньше времени! Так знайте – я не позволю!

От вашего имени я предложил этим двум песчанкам, стать вашими Телохранительницами.

Вы думали я не знаю – чтобы привести в действие зуб с ядом достаточно с силой надавить на определенный участок лица. Так вот – и от этого вас защитят!»

Говорил он громко, пока Наследник Эсфира, задыхаясь в объятиях Хозяюшки кузни, хлопал на него широко распахнутыми глазами.

– Так что, мой дорогой брат, только посмей отказаться от нашей помощи, – приблизился к нему вплотную Афин и незаметно подмигнул.

– Я-я-я, – тихо проскрипел узник обстоятельств, просто не имея возможности отказаться от подобной безвозмездной «помощи».

– Шамсия, достаточно! Думаю, он всё осознал, – молвил проказник.

Как только его освободили, Марк рухнул перед всеми на колени, глухо тяжело дыша.

– Ну, вот я всё и уладил! – прошептал брату на ухо повеса, склонившись над ним.

– Да-а-а уж! – сквозь зубы прохрипел мальчик, оказавшись и сам не рад, что попросил друга уладить это недоразумение.

– А теперь слушайте меня внимательно, – снова взял слово верный Слуга, пока Принц еле поднимался на ноги, чувствуя, что отныне еще и скован цепями.

«Ни за что на свете, не позволяйте касаться ему своего лица и шеи! Любое его движение и он сможет себя отравить».

– Так точно! – воскликнули сестры, при этом каждая натягивала «браслет» на себя, прижимая руки «объекта своей охраны» поверх своих к груди.

По левую оказалась Налия, по правую – Нэслима.

– А ты, только попробуй что-нибудь выкинуть! – пригрозил ему пальцем Афин.

– Ага! Конечно. Да, я теперь и собственного носа почесать не смогу! – прохрипел мышонок, с укором в глазах смотря на брата, который молча ликовал.

– Ха! Это не проблема. Девочки, вы знаете, что делать?! – воскликнул озорник, на что мышки кивнули.

– Мы готовы!

– Так, давайте порепетируем… Марк, у тебя зачесался нос.

– Да, вроде нет, – ответил друг, но тут же осекся.

Так как, смущаясь донельзя, заливаясь краской, Нэслима свободной рукой потянулась к его лицу. Затем принялась легонько почесывать ему переносицу.

– Та-а-а-к, нежнее, еще нежнее… Словно смахиваешь пылинку, – давал указания Слуга Принца. – А теперь Нали, Мурзе что-то попало в глазки.

Не успел мышонок отойти от подобной ласки, как его щеки коснулась мягкая теплая ладошка второй девушки. Также раскрасневшись, она принялась тереть ему веки.

– Эй, эй, поаккуратнее там! Мы же не желаем оставить нашего Принца Заморского без зрения. И не бойся использовать всю площадь ладони, – поправлял «чесальщицу» проказник.

Скрывая свою раскосую улыбку ладонью, он делал вид, что кашляет, а на самом деле, был на грани волны истерического смеха. Лишь его искрящиеся шалостью глаза говорили сами за себя.

– Так, т-а-а-а-к… А теперь у брата зачесалось за ухом… Кхе… Аккуратнее, от основания до кончика, веди плавно… Кхе… – давился смехом Афин, видя, что с каждой песчинкой у брата глаза от удовольствия так и закрываются, а песчанки немного увлекшись, прижимались к нему с обоих сторон.

– А мне, что прикажете делать?! – спросила тут Хозяюшка кузни, с некой опаской поглядывая на телохранительниц.

– Большего, чем ты сделала, мы не смеем просить тебя, Шамсия, – отвечал мягко паренек, беря её ручку в свои.

Затем, не отрывая от прекрасной мышки томного взгляда карих глаз, он преклонил колени и поцеловал ладошку.

– И я думаю… Ах, – вернулось тут к нему ощущение режущей боли в плече.

– Как ты? – помогла она ему подняться, когда у мальчика подкосились колени.

– В порядке, жить буду! По крайней мере, пока, – проговорил мышонок, бросая опасливые взгляды в сторону входа.

За плотной тканью шатра всё явственнее стали доноситься голоса стражников, которые обшарив весь центр Ишпы, добрались до окраин.

– Похоже, я знаю, чем могу еще быть полезной, – укрыла она Афина своей накидкой и отошла к столу.

Отодвинув его, девушка открыла взору мышат небольшую дыру в шатре, которую шутя разорвала побольше.

Поняв затею, паренек кивнул в благодарность и кинулся к другу.

– Кхе… кхе… Простите, что отвлекаю Вас от Мирских Утех, но нам пора, – хотел дернуть его за собой брат, но телохранительницы загородили Мурзу собой.

– Отныне, мы будем заботиться об Марке, – молвила Нэслима, очнувшись первой.

– Да, теперь он будет под нашим чутким круглосуточным надсмотром, – вторила ей Налия.

– Ведь мы его – Мурзателоохранительницы, – задорно воскликнула на полном серьезе младшая сестра, чем немало обескуражила Слугу.

С чуть приоткрытым от удивления ртом он взглянул на друга, на что тот лишь пожал плечами и погремел цепями.

– Понятно-о-о! – почесал затылок массовик-затейник, понемногу понимая, что в своем рвении уберечь Принца от всякой беды, они сведут его со свету прежде, чем до них доберется Зарима.

«Но обратной дороги у нас больше нет, а значит – полный вперед!»

Так подумал про себя Афин, и быстро отогнал все напрасные сомнения насчет своего превосходного Плана Спасения.

– Хорошо, убираемся отсюда, пока нас не поймали. Вы ведь не хотите, чтобы Наш Мурза достался другим и помер раньше времени?!

– Конечно, нет! – кинулись тут сестры к дыре в шатре.

– Афин, ты-ы-ы?! – только и успел прорычать мальчик, которого силком протащили мимо него.

– И не благодари, друг, – задорно улыбнулся ему в ответ «главный сценарист всего этого безобразия» и также поспешил на выход.

Последней кузню покинула Шамсия. Оказавшись на свежем воздухе, она пододвинула стол обратно и прикрыла дыру, закопав рваные концы шатра в песок. Да так ловко, что с виду и не догадаешься о запасном проходе.

Глава 10 «Бесценные штанишки Марка»

– Похоже путь к пристани нам заказан, – шептал Афин, как и все, всячески стараясь укрыться от лишних глаз, алчущих награды.

Их обладатели сновали по пригороду взад и вперед, вперемешку с солдатами и не позволяли беглецам задерживаться на месте более полминуты.

– Конечно, ведь именно этого от нас и ждут, – прошептал ему в ответ Марк, с которого не сводили пристального взгляда его телохранительницы.

– Вот, если бы у вас было хоть немного бессарийских монет, возможно, мы смогли бы найти способ покинуть Ишпу незаметно, – огласила свои думы вслух Шамсия, чем вызвала негодование на лицах всех мышат.

– Ты просто умничка! – воскликнул тут рыжий проказник, и снова хотел поцеловать ей ручку, но девушка утерла ему нос кулаком.

– Еще раз коснешься меня – получишь в глаз! – пригрозила она в ответ. – Ишь взял моду!

– Кхе, кхе! – кашлянул мальчик, чуть опешив. – А вы что рты раззявили?! Живо рвите на Наследнике Эсфира штаны! – перевел он взгляд на песчанок.

– За что?! – только и успел воскликнуть Марк, как был свален сестричками на песок в ближайшем переулке.

Вслед за этим, над ним нависли мурзотелоохранительницы, готовые на всё, дабы «уберечь» его от беды.

– Нет, постойте! Афин… Он наверняка, пошутил.

– Если это необходимо для вашего спасения, Мурза… Мы готовы побороть своё смущение и сделаем, как он сказал, – прохрипела Налия и приготовилась пустить кинжал в дело.

– Вот же глупые создания! – подскочил к ним Слуга Принца и отвесил обеим подзатыльник.

– Ай, больно же! – прошипела Нэслима.

– Еще раз посмеешь прикоснуться ко мне, или и к моей сестренке, я тебя… – сжала кулачки старшая мышка.

– Нет – вы что, и вправду приняли за чистую монету мой приказ? – сурово сдвинул брови мальчик.

– Ага, – кивнули девчата, без нотки лжи.

– Ясно… Поплыли дальше, – шлепнул себя по лбу паренек.

– Куда?!

– На чем?!

– У-у-у-у… Как я посмотрю, мы с вами еще нахлебаемся воды, – усмехнулся Афин, потирая переносицу.

– Брат, кончай уже языком трепать! Скажи, что задумал?! Пока они меня на лоскуты не покромсали, – взмолился друг.

– Ладно… Отрежьте его штанины по колено, и дайте сюда.

Нали и Лима переглянулись и быстро кинулись исполнять его просьбу.

– Что-то они не поддаются…

– Не режутся…

– Будто камнями набиты…

– Может тогда вместе с ногами оттяпать?!

– Дельная мысль сестра! Ты такая умная! – зашептались мышки, пыхтя и сопя над страдальцем, у которого от их речей сердце в пятки ушло.

– Попрошу без самодеятельности! – повысил на них голос озорник. – Мне нужны только его штанины, ноги оставьте ему.

– Вот спасибо, брат, – прохрипел Наследник Эсфира, схватившись обеими руками за пояс, чтобы ненароком не лишиться последней гордости.

– Великий Мурза, не задумывались ли Вы, почему ваши красные адмиралтейские штаны вам так жмут?!

– Знаешь ли, мой «Верный» и очень «Заботливый» Слуга – особо времени не было раздумывать над этим, – поднялся на ноги мышонок, когда операция по укорачиванию его одежды завершилась успешно.

– А зря, – развернул полученные тряпицы Афин, и показал всем потайной кармашек, по всей длине.

Открыв который, из него посыпались звонкие монеты, отлично сокрытые в подобном «кошельке».

– Это же?! – вытянул шею мышонок.

– Серба, друг мой! О подобной уловке мне рассказал Кнур… Мол, когда есть заначка лучше всего спрятать её, зашив в одежку. А когда я нарыл эти красные штанишки для тебя в каюте капитана Бора, я сразу приметил, что они были с «довеском», – заулыбался озорник.

– Ах ты, хитрец, – хотел похлопать его по плечу брат, но лишь стукнул цепью по затылку.

– Ну, спасибо! – почесал место ушиба мальчик.

– Не хочу вас разочаровывать, но эти монеты у нас не в ходу, – тихо прервала их ликования Шамсия.

– Как так?! – уставились на неё ребята.

– Я говорю, что, сколько бы они не стоили там, откуда вы прибыли, в Бессарии они бесполезны.

– Вот здорово! Столько серба, что можно таверну купить и всё бесполезно, – обреченно рухнул Афин на песок перед сокровищем, что резко обесценилось.

– С другой стороны – я знаю одного менялу… Возможно он поможет, – продолжила девушка.

– Ну чего же мы ждем?! – вскочил на ноги мышонок, пряча «кошельки» под плащом.

– Ты кое о чем позабыл, Афин – мы еще в розыске.

– Уже нет, брат! – подскочил к нему друг. – Они ищут двух мышат, а ты оглянись – нас уже больше двух! И, чтобы это… – указал он на цепи.

«Не особо бросалось в глаза… Вам девчата придется также изменить облик».

С этими словами, проныра подскочил к ним и сорвал повязки с собранных в пучок волос.

– Ай, не так резко! – воскликнула Нэслима, у которой они явно были не расчёсаны.

– Позволь помочь, – аккуратно распустил ей волосы Марк, проведя пальчиками сквозь короткие локоны, спадающие до плеч.

– Спа-спа-си-бо, – тихо прошептала мышка, немного смутившись.

– Это вам тоже больше не понадобиться! – не церемонясь, стащил он с сестриц их накидки, спадающие до земли.

– Ого! А вы очень даже милые, – сорвался с уст Афина глухой возглас.

Ибо в следующую песчинку перед его очами предстали две миниатюрные худенькие песчаные мышки, возрастом не старше их с Марком, светло-песчано-каменистого окраса. Причем старшая сестра была чуть темнее с красноватым оттенком, а младшая с более нежным молочным отблеском.

Миловидные черты личика, большие карие глазки, в сочетании с маленькими носиками, острыми ушками, зарумянившими щечками, в обрамлении пушистых, непричесанных волос до плеч, что развивались на ветру, словно одуванчики, заставили мальчика на миг заострить на них внимание.

Медленно переведя взгляд с лица на одеяние песчанок, у него, как и у друга, оказавшегося также завороженным внешностью девчат, челюсть потихоньку стала падать.

Сверху на них была одета нижняя рубашка-канди, цвета песчаника, сотканная из очень тонкого тянущегося материала. Она прикрывала мышкам область вокруг шеи, и имела длинные до запястья рукава. Они заканчивались треугольным вырезом на тыльной стороне ладоней, и крепились перевязью через безымянные пальчики рук. На талии рубашка спадала чуть ниже уровня бедер, и имела треугольный вырез, благодаря чему её левый край достигал коленей девушек.

Чуть выше уровня талии канди обрамлял тонкий, на пару тонов светлее, поясок, перевязанный в несколько слоев, чьи края были аккуратно заправлены у мышек за спиной.

На ногах у девчат были надеты штанишки, также плотно прилегающие к телу и отлично подчеркивающие хрупкие фигурки Нали и Лимы, делая их чуть выше, чем на самом деле.

Обувочкой сестрам служили сандалии, которые не имели жесткой подошвы и представляли собой плотную материю, сложенную в несколько слоев. Она крепилась на тесьмах, которыми сплошь до колен обвязывались ножки песчанок. Это было необходимо, дабы их приближение к «жертве» осталось незамеченной для неё до самого последнего момента.

От лишних травм, которые могли получить прислужницы Госпожи при исполнении своей опасной работы, их защищали плотные, но очень подвижные плетеные травяные наколенники, налокотники и повязки на запястья. Они не сразу попались мышатам на глаза – так как были неуловимы для их быстрого взгляда.

Из «доспехов» девушки больше ничем не владели ввиду того, что скорость для них была превыше собственной защиты. Короткие клинки, по паре на каждую, размещались за спинами мышек в специальных ножнах, что крепились на ремешках через плечи. Рукояти плотно входили в них, и также оставались почти незаметными с первого взгляда.

Оказавшись беззащитными перед ликом мальчишек, пожирающих их одними глазами, без единой возможности спрятаться в складках своих плащей, Нали и Лима, разрумянились. Прикрываясь ладошками, они вросли в землю, совершенно не зная где искать защиты. Их вовремя выручила Шамсия, отвесившая обоим сорванцам звонкие подзатыльники.

– Малы еще, так заглядываться, – прошипела она, погрозив ребятам кулаками.

Это заставило Марка и Афина, тут же опомниться и вернуться с небес на землю.

– Хорошо! А теперь, руки сюда и сюда… И чуть поближе, – первым очнулся рыжий мышонок и принялся «тасовать» сестер с братом с места на место, чем окончательно всех запутал.

– Ух, друг! Я начинаю тебе завидовать, – усмехнулся «скульптур» закончив своё «произведение».

– Афин, и как это называется?! – сурово спросил Марк, чьи ладони оказались скручены и заброшены девушкам за плечики.

А те, в свою очередь, приобняв Мурзу свободной из кандалов рукой, оказались вплотную прижаты к нему.

– Ну-у-у-у, – закатил глазки рыжий проказник, отстранившись на шаг назад. – Я бы назвал эту картину «Первый парень на деревне», – залился он диким смехом, не в силах устоять перед выражением их лиц.

У каждого из «героя его сюжета» на нем читалось жуткое смущение, стыд, ярость и гнев одновременно.

– Как только освобожусь – я точно тебя поколочу, – прохрипел друг.

– И мы, – вторили ему девушки.

– Ой, да я нынче прямо нарасхват. Но не будем заставлять публику ждать, – вытолкнул паренек троицу вперед.

«Марк, ты же Мурза! Подними голову, задери нос, сострой надменный взгляд и разгульной походкой вперед, вперед».

– Афин ты-ы-ы… – сквозь зубы прорычал мальчик.

– Позже будешь благодарить, – отмахнулся от него Слуга.

«А вы девчата, чуть смущенно опустите носики и не отпускайте Господина от себя. Не забывайте улыбаться, а еще – хоть изредка бросайте на него томные взгляды».

Захлопал умиленно глазками мышонок.

– Какие, какие?! – впили в него пытливые взгляды сестрички.

– Взгляд хищниц, в предвкушении сладостной добычи, – пояснил шутливо озорник.

– Не поняли, – поморщили носики песчанки.

– Ну представьте, что вы убиваете Мурзу одним лишь желанием.

– Мы не знаем, как, – молвила Нали.

– Сестра, права! Мы еще никого не убивали. Если честно, мы бы хотели, чтобы Мурза Марк стал нашим первым, – с горяча произнесла Лима, и подняла на мальчика взгляд, полный неопределенной страсти.

– От-ли-ч-но! – тихо захлопал в ладоши Афин. – А теперь закрепи этот образ. Нали – твоя очередь…

– Да, не умею я! – поморщила носик песчанка.

– Просто закрой глазки и на миг представить тот сладостный момент, когда будешь душить моего брата своими собственными руками.

На мгновение задумавшись, мышка последовала его совету. А когда, спустя песчинку, раскрыла очи и подняла пылающий и, одновременно, леденящий душу взор на Мурзу, на лице её так и засияла злодейская ухмылка, полная счастья и умиротворения.

– Вот теперь я рад – мы поняли друг друга.

– Ох, а как я рад! – прошептал с дрожью в голосе Наследник Эсфира, у которого от сравнений брата и взглядов девушек «полных любви и заботы» во рту как-то резко пересохло.

– А теперь вперед! Шамсия веди нас!

– Ну, наконец! А то я всё гадала, когда вы закончите дурака валять, – молвила крайне недовольно девушка и пошла вперед.

Стоял поздний вечер, солнце начинало клониться к закату. Многие хозяева шатров, здесь в юго-восточной части Ишпы, собирали свои товары внутрь. Все кроме одного, Владелец которого стоял до последнего посетителя.

– Мы пришли, – тихо произнесла мышка, остановившись поодаль от цели предпринятого авантюры, спустя полчаса размеренного хода по городу.

За это время «прикрытие», устроенное Афиным из Марка и Сестричек, не подвело, и их никто не остановил.

– Постойте здесь, я сама с ним поговорю, – остановила их Шамсия в десяти шагах от шатра, а сама пошла вперед.

– А знаете, что… – вернулось вдруг к Афину его балагурство, которым он боролся с болью в плече. – А вы неплохо смотритесь вместе, – одарил он мышиную компанию широкой улыбкой.

– Не мели чепухи, мы всего лишь его телохранительницы, – сухо проговорила Нали.

– Лима, а ты что думаешь?

– Ну я… Это… – зарумянилась девушка, не зная куда скрыться от сурового взгляда старшей сестры.

– У-у-у, я смотрю девчата вы нашего Мурзу совсем уморили! – перевел взгляд мышонок на друга, который явно летал в облаках.

– Это не так! Я не хотела говорить, но поначалу Принц и вправду весь дрожал, – тихо зашептала Нали.

– Мы даже подумали, что у него жар и решили с сестрой согреть его, прижавшись ближе, – добавила «красок» в столь увлекательное повествование Лима.

– Так, так, продолжайте, – выкатил глаза проказник, сжимая кулачки и страстно ожидая продолжения.

– Но после, он вдруг как-то резко успокоился и… и… Даже ущипнул меня за бок, – еле слышно произнесла мышка, смущенно опуская глаза.

– И тебя тоже! – воскликнула её младшая сестренка.

– Вот те раз! – развел руками Афин, чьи глазки так и заискрились от озорства.

«Ну, ты ходок, Марк! А что скажут Юнари и её сестра Фиала?! Про Силицию не забудь, а еще Батисия, Приска, ну и наконец – Кириэка…

Узнай они, как ты тут развлекаешься, они тебя…»

Загибал пальчики повеса, легонько ударяя друга локтем в бок.

– Каков шипач! – резко переменилась в лице Нали.