Текст книги "Сердце Тьмы. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том III"

– Как прикажете, Ваше Высочество, – склонилась перед ней Верная Слуга, готовая к очередному Нелегкому Заданию.

Глава 8
«Мой Выбор»

«Эй ребята, вы только посмотрите на эту деваху!

– Настоящая красавица!

– Всё при ней! Груди, ножки, смазливое личико.

– А может, пока есть время – развлечемся с ней?!

– Приказа решил ослушаться?!

– Да ладно Вам! Никто не прознает!

– А он дело говорит! Не хорошо не воспользоваться таким шансом».

Всё громче и отчетливее доносились грубые голоса стражников, которым была доверена «охрана» Пленников.

Сквозь глухую боль, приоткрыв очи, Сажен смог разглядеть трех служивых, что нависли над бедной девушкой, потерявшей после всех «страданий» сознание. Облаченная в одни лохмотья, уже не способные скрыть от голодных взглядов прелести, она казалась легкой добычей.

«Ладно, уговорили. Тащите её в соседнюю комнату.

– А с этим что?!

– Он уже нежилец! Так что пусть здесь помирает».

С этими словами старший из подлецов отвесил парню смачный удар сапогом по лицу.

Упав носом в каменный пол, Сажен из последних сил был вынужден лицезреть, как несчастную за волосы поволокли в соседнее помещение.

«Что же делать?!

Оставить всё, как есть?!

Пустить на самотек?!

Воспользоваться шансом и самому сбежать?!

А как же она?! Что будет с ней?!

Разве не ты уверял себя думать только о своем Благополучии!

Жить ради себя и начихать на остальных!»

Разом нахлынули на парня Дурные Мысли, которым не было конца и края.

– Да не упирайся ты!

– Будь умницей, раздвинь ножки!

– Вот увидишь – тебе станет хорошо!

– Ха-ха-ха! Да она описалась от страха.

– Тем лучше, не надо будет входить на сухую.

– Прикройте ей ротик, чтоб не кричала!

Сквозь невыносимый шум в ушах, стали доносится жестокие замечания насильников и тихий плач их жертвы.

«Нет! Хватит! Довольно!

Что же я такое делаю?!

Разве не я, однажды поклялся спасенной мною девочке, всегда защищать невинных?!

И вот теперь, когда Бедному Созданию требуется Помощь – ты хочешь всё бросить и сбежать?!»

Собрав остатки сил, парень, связанный по рукам и ногам, отрывает голову от земли.

– Не позволю-ю-ю! – стиснув зубы, прорычал Сажен.

Не мешкая более, он метнулся на дверь головой.

Затем резким ударом вышибает засов и врывается в стан «разбойников». Те, в то самое мгновение, уже готовы были претворить в жизнь все свои самые грязные фантазии.

– Оставьте её! – заверещал Пленник, боясь, что опоздал.

– Ах ты, сосунок!

– Парни, займитесь им! – огрызнулся старший из мерзавцев.

Желая проучить наглеца, посмевшего прервать их «досуг», двое солдат набросились на него. Не дожидаясь очередных тумаков, Сажен кидается в атаку. Вооруженный лишь головой, он со всего размаху наносит удар в живот одному нападающему. А затем ногами оттолкнул от себя второго. Находясь со связанными ногами и руками, ему пришлось извиваться словно червь, чтобы не угодить под раздачу.

– Да что вы с ним возитесь?! – не выдержал тут разгоряченный мужик, так и не сумев «взять крепость приступом».

Заправляя Достоинство в штаны, он потянулся к своему мечу. Но девушка, предугадав ход его мыслей, опередила его.

– Не глупи, девочка! – замер, где стоял стражник, когда на него наставили острие клинка. – Отпусти оружие, пока не поранилась.

– Рази! – закричал Сажен, катаясь по полу в компании двух верзил.

– Оставьте его! Или я прикончу вашего командира! – грозно прорычала доведенная до отчаяния бедняжка.

Бросив на неё быстрый взгляд, всем стало ясно, что девушка не шутит. Утирая кровь с губ, она вонзила меч в плечо мерзавца дабы придать своим словам больше смысла.

Переглянувшись, служивым ничего не оставалось, как подчиниться силе. Отпустив «коврик для битья», они отошли в сторону. Незнакомка в свою сторону поспешила к Узнику и перерубила все путы.

– Живо в комнату! – зарычал паренек, обретя вертикально положение.

Выхватил единственное оружие из рук подруги по несчастью, он указал подлецам поспешить удалиться прочь. Прихватив с собой старшего, те молча повиновались.

– Помоги заблокировать дверь! – как только они вошли, Пленник кинулся к шкафу, что находился здесь.

Общими усилиями им со спасенной девушкой удалось на время запереть стражников. Тяжело дыша, они скатились по стенке на пол.

– Спа-си-бо, – тихо прошептала девушка, тяжело дыша.

– И тебе, – только и успел вымолвить Сажен, как к нему кидается бедняжка.

Обхватив своего Спасителя обеими ручками, она прижалась к нему всем телом. Затем, уткнувшись носиком в грудь, горько зарыдала.

– Ну-ну, не плачь, – почти шепотом говорил седовласый паренек, со всей возможной заботой и нежностью кладя ладони ей на плечи. – Всё уже позади! Отныне эти мерзавцы не посмеют тебя и пальцем тронуть.

– Обещаешь?! – подняла на него красавица заплаканные глазки цвета морской волны.

Встретившись взглядами, у Сажена сердце екнуло. От одной только мысли, что собирался бросить в беде такую милую хрупкую на вид девушку, ему стало жутко стыдно.

– Прости… Я еле подоспел… Ты в порядке?! Они не сделали тебе больно?!

– Я жива! Это самое главное! Спасибо тебе! – пуще прежнего прижалась к нему Незнакомка.

– Э-э-э-э, как бы тебе сказать – нам надо срочно найти для тебя новую одежду, – закатил глаза парень, пытаясь не смотреть на полуобнаженное тело Незнакомки.

– Новую?! – потупила взгляд глупышка и только сейчас осознала в каком дырявом «платье» оказалась.

Шарахнувшись в сторону от Спасителя, кудесница зажалась в сторонке. Прижимая ручки к сердцу, и подобрав ножки под себя, она казалась сейчас такой беззащитной, что заставила парнишку ахнуть от умиления.

– И долго ты собираешься на меня пялиться?! – тихо зашипела Пташка.

– Ох, прости, – опомнился Узник и заметался по комнате

На благо в шкафу он обнаружил несколько рубах и штанов стражников.

– Держи! Это не весть чего, но для бегства сгодится!

– Для бегства?! – приняла его дары девушка.

– Да, мы с тобой сбежим отсюда! – поспешил отвернуться к стеночке Спаситель, когда Незнакомка принялась натягивать штанишки на голые ножки.

– Разве тебя здесь ничего не держит?! – хитро прошептала девушка, быстро затиснувшись в обновки.

– Помогу сперва тебе. А затем вернусь за друзьями, – сжал кулаки Сажен.

Для себя он твердо решил во что бы то ни стало помочь сбежать длинноногой красавице, пока с ней очередная напасть не случилась.

– Хорошо, я готова!

– Вот и… – проглотил паренек от восхищения язык.

Обернувшись, он увидел Незнакомку в мужском тряпье, что были ей явно малы. От того очень обтягивали бедра и ножки. А из-под рубахи виднелся озорной животик.

– Теперь твоя очередь! – в свою очередь девушка указала на второй комплект одежды.

Опустив взгляд, чуть живой Узник только сейчас осознал, что находился не в лучшем виде. На этот раз Незнакомке пришлось поворачиваться, дабы не стеснять своего Спасителя. Быстро расправившись с переодеванием, Беглецы стрелой кинулись прочь отсюда куда глаза глядят.

С каждой минутой Сажен чувствовал, как силы покидают его. На Спасение Пташки он потратил то немногое, что смог «накопить», и теперь еле держался на ногах.

Вместе с нечеловеческой усталостью, способной даже самого рослого мужика свалить, вернулась режущая боль во всем теле. Многочисленные раны за кровоточили, а в животе разразился настоящий «ураган».

Не будь парень так сильно поглощён бегством из Замка Страданий и Ужасов – давно потерял сознание.

Незнакомка, чью руку он не выпускал ни на мгновение и стойко вел за собой, прекрасно видела, как тяжко приходится пареньку. Вскоре ей самой пришлось взять «бразды правления» в свои руки.

По-прежнему держась у Сажена за спиной, она легкими толчками ладошки в спину направляла его в нужную ей сторону. При этом позади то и дело раздавались глухие вопли и крики стражников, которых подняли на уши охранники сбежавших Пленников.

Словно зная все коридоры на зубок, девушке всякий раз удавалось провести преследователей и остаться незамеченной до самой последней «отметки».

Спустя некоторое время выскочив на открытую площадку, являющуюся внутренним двором казарм, Беглецы оказались в капкане. Со всех сторон сбежалась стража, окружив Неуловимых.

Затем на второй ярус пристроя вышла сама Глава Замка – Наследная Принцесса Королевства Дэвара Лифантина Франческа-ля-Пур в окружении своей личной Охраны.

– Мы уже спаслись?! – опираясь на плечо Незнакомки, проскрипел сквозь зубы Сажен.

Он давно потерял всяческие ориентиры. Взгляд застелила белая пелена, а в ушах стоял невыносимый гул. Тем не менее он сердцем почувствовал, что Беды их еще не миновали. Учащенное дыхание девушки, держащей его на ногах, были тому подтверждением.

– Сдавайтесь! Вам больше не куда бежать! – прогремела суровый голос свысока.

– Ни за что! – прохрипела Незнакомка, пятясь назад от надвигающихся на них служивых.

– Принцесса «блоха», будьте так милостивы – отпустите Бедняжку! – взял слово Сажен, заслоняя собой подругу по несчастью.

– Если окажите сопротивление – я прикажу казнить Вас на месте! – сделала вид Королевская Особа, что не расслышала обидного прозвища, что дал ей наглец.

– Ох, какая она грозная! – шикнул себе под нос Узник.

– Не стоит злить её – в гневе она неуправляема, – поспешила девушка прикрыть ему ротик ладошкой.

– Мне всё равно на её лихой нрав!

Отстранив от себя Незнакомку, паренек громко прокричал.

«Перед тобой люди, а не дикие звери на скотобойне!

Мы заслуживаем уважения не меньше Вашего!»

– Вообще-то я тут! – прикрикнула на него Её Высочество, когда Сажен принялся высказывать всё, что о ней думал, находясь к ней спиной.

«Если Вы ведете себя также низко и подло со всеми своими Поддаными – мне жаль Вас.

Да, жаль!

Ведь нет ничего страшнее, чем быть неугодным Народу».

Продолжил нападки паренек, когда Незнакомка легонько повернула его в нужную сторону.

– Да как этот жалкий смерд со мной разговаривает?! – вся раскраснелась от гнева Наследная Принцесса.

«Привести Пленников!»

Прокричала надрывно Хозяйка Замка.

– Посмотрим, как ты «запоешь», когда твоим близким будет угрожать Смертельная Опасность, – прошипела себе под ухо подлая «блоха».

– Что там происходит? Я совершенно ничего не вижу, – перешел на шепот Сажен, одним местом чувствуя неладное.

– Стражники привели еще несколько Заключенных, – пояснила Незнакомка. – Среди них…

– Саже-е-ен! – в клочья разорвал тишину жалобный стон одной из очередных «игрушек» подлой Госпожи.

– Нет! Зорька-а-а! – прекрасно узнал несчастный свою подругу. – Оставь её, подлая ты личность!

– Судьба твоих друзей зависит от тебя, – хитро прорычала Лифантина.

«Перестань защищать эту Предательницу и сдайся.

Может быть тогда, я пощаду Вас».

Словно Приговор прозвучал надменный голос свысока.

– А что будет с ней?! – чуть обернулся парень.

– Судьба этой оборванки предрешена! Её ожидает мучительная смерть в руках местной стражи.

Не имея возможности видеть лицо бедняжки, вмиг расцепивший с ним руки, Сажен и без слов всё понял. Отчаяние и Безвыходность сложившейся ситуации заставили её упасть на колени и тихо заплакать.

Ориентируясь в пространстве исключительно на слух, так как Мир погрузился во мрак ночи, паренек сделал шаг навстречу Неизбежному.

– А если я не соглашусь?!

– Та же участь постигнет твоих подруг! – коротко отчеканила Судья.

«Хм… Значит, Вы предлагаете пожертвовать одной Жизнью ради спасения Двух?!»

Не на шутку призадумался Сажен.

– Насколько же Вы глупы, Ваше Высочество, раз не понимаете очевидных вещей! Никогда, и ни за что, я не предам Друзей. Как и не оставлю попавшую в беду девушку.

«Раз так! Вы не оставляете мне иного Выбора».

Не стерпев столь нахальных слов простого Смертного, Наследная Принцесса кидается к рядом стоящему стражнику. Выхватив из его рук арбалет, она нацеливается на Беглецов.

– Прости меня, Зорька! – обреченно прошептал паренек.

Сердцем чувствуя надвигающуюся беду, пострашнее всех минувших, он кидается на защиту Незнакомки.

Под истошный девичий крик Невольных Зрительниц, приглашённых нынче на Казнь, стрела со свистом полетела к цели.

В самый последний момент Сажену удается прикрыть собой Приговоренную к Смерти.

Еще мгновение и оба падают на землю.

Быстро очухавшись, девушка замечает металлический стержень стрелы, торчащий из спины своего Спасителя. Сам парень оказывается залит кровью.

Совершенно не подавая признаков жизни, он оказался на руках Незнакомки, безутешно льющей слезы на невинно убиенному Пленнику Замка.

Глава 9 «На службу Святой Инквизиции»

В самом центре Королевства Дэвара, на перепутье сухопутных торговых маршрутов над окрестностями гордо возвышается небольшая деревянная крепость. Она была основана еще при прошлом Короле и служила Перевалочным пунктом Дилижанса.

Шло время и количество домов, выполненных исключительно из местного сырья – дерева, выросло в разы. Появились Ратуша, казармы, местный рынок.

С ростом городка возникла потребность в мастерских и жилых домах, для Гостей и Путников. За «скромную» плату, каждый мог снять комнату на ночь или несколько дней, в зависимости от продолжительности своего пребывания здесь.

Само собой не всем Гостям безымянного поселения был по карману местный сервис. Большинство предпочитали ночевать прямо в своих телегах, что «толпились» у подножия холма. При этом весь риск оказаться обворованными грабителями они брали на себя. Местные Блюстители порядка не спешили выходить по ночам за крепостные стены, делая вид, что тамошняя жизнь их не касается.

Тем самым в «будние» дни в округе всегда стояла шумиха и оживление, подобно Базарной площади. Всюду сновали торгаши, менялы, погонщики, ямщики. Вперемешку разнорабочий люд и мелкие грабители.

Затеряться в столь разношерстной толпе было легче простого.

Поэтому именно в самый разгар суеты на территорию пригорода вступили несколько Путников. С первого взгляда их можно было принять за местных крестьян, прибывших в Крепость пополнить запасы продовольствия и починить сельхозинвентарь. Вот только в карманах штанишек у них совершенно не было ни гроша. Что немало озадачило старших девчат, ведь одной из подруг стало совсем худо. Они бы ни за что не решились приблизится к густонаселенному месту среди белого дня, но произошедшая Беда пересилила всяческие страхи быть узнанными и пойманными.

– Леони, а ты уверен, что это хорошая затея?! – зашипела на Проводника Жожо.

– Понимаю, мы сильно рискуем, явившись в столь «неурочный час» сюда, но иного выбора у нас нет, – тяжко вздыхал и охал паренек.

– Знаю, если не отыщем лекаря или человека, способного оказать помочь, Мире снова станет плохо, – в унисон ему причитала девушка.

– Не беспокойтесь обо мне – я в порядке, – тихо прошептала идущая под ручку с маленькой малышкой девчушка.

– Да на тебе лица нет! Вся побледнела, а лобик горячий, как котелок, – приложила ей ко лбу ладошку подруга Странствующего Рыцаря. – Эх, даже моих познаний в лекарственных травах не хватило, чтобы унять жар. Простите! Я такая бесполезная…

– Не говори так, Лиза! Если бы не твои отвары, наша Сестрица не пережила эту ночь, – поспешила успокоить подругу старшая из них.

– Лиманесса, а нашей сестрице станет лучше?! – подергала её за штанишки малышка.

– Не бойся, Реюшечка, я не допущу, чтобы с Вами что-нибудь случилось! – сжала кулачки девушка, как никогда чувствуя на себе ответственность за всех.

– Девчата, давайте я сам схожу на разведку. А вы пока найдите уголок, да отдохните, – обеспокоенно переглянулся Рыцарь с Луизой.

– Хорошая идея. Ступай, а мы тебя здесь подождем, – согласилась с Господином Слуга.

Распрощавшись со всеми, парень «налегке» отправился прямиком к главным воротам. Если рано поутру, приметив множество следов конских копыт, что вели на холм, его мысли были лишь об одном. То теперь, когда Принцессе, как называл Миру парень, стало худо – более не мог думать ни о чем, как о здоровье девочки.

На время он отбросил все потаенные желания и мысли Государственного Масштаба. Ведь здесь и сейчас был нужен своим Подопечным, как Странствующий Рыцарь – их надежда и защита.

«Что значат все Планы на Светлое Будущее, если я даже одной простой девочке не могу помочь?!»

Со столь тревожными мыслями, Леони без всяких проблем миновал привратников.

Ему даже не пришлось придумывать Легенду. По одному виду крепкого телосложения, Бойца сразу видно. Поэтому здешние Блюстители Закона, явно «подкупленные» Нынешними Дорогими Гостями, оказались настолько учтивыми, что указали Путнику нужный Дом. По их словам, там ему точно могут помочь, не только подзаработать деньжат, но и плотно позавтракать.

Немного потупив взор, парень не стал с ними спорить.

Как и советовали – он поспешил зацепиться за Нить Надежды.

Спустя несколько минут быстрого шага она привела его к Главному Зданию.

Возле Ратуши слонялись группами молодые парни и мужчины постарше в черных мантиях до пола, подпоясанных на талии веревкой. Подобная «военная форма» была Леони не понаслышке знакома. Так любили облачатся Младшие Братья Ордена Инквизиции. Доспехи им были не по карману, а главным оружием являлись деревянные дубины.

«А эти что здесь позабыли?!»

Про себя подумал Рыцарь и смело вошел в дом.

Удивлению Гостя не было предела. Оказывается, он угодил в «хитроумную ловушку», устроенную Магистратом Ордена. Не позволив и слова сказать, с него сняли мерки, записали имя, уточнили возраст и род занятий. После выдали новую одежду и приказали ждать снаружи.

– Кажется, я контрено влип, – почесал затылок новоиспеченный Инквизитор. – Хотя…

Призадумавшись над сложившейся ситуацией, ему на глаза попалось Объявление о наборе. Сперва он был слишком погружен в свои думы и не приметил его. А теперь, когда разум «прояснился», впился в плакат, висевший на двери широко распахнутыми глазами.

Завершив увлекательное чтиво, Рыцарь стрелой метнулся за девчатами с благими, как он думал, вестями.

– Ты, что-о-о?! – встретила парня на «другом краю Мира» разгневанная донельзя Жожо.

«Мы посылали тебя за лекарем, а ты явился, облаченный, как заправский Убийца! Или ты забыл по чьей вине девчата оказались разлучены со своими дорогими друзьями?!

Бездарь ты эдакий! Вот я тебя сейчас!»

От слов Демонесса перешла к делу и принялась «тактично и деликатно» высказывать своё бескрайнее недовольство.

– Леони, милый, я, конечно, понимаю – всем мужчинам хочется утвердится в жизни. Стать бравым солдатом. Повидать Мир. Но сейчас для этого не самое подходящее время, – охотно присоединилась к укорам Луиза.

– Дядя Рыцарь – вы что, дурачек?! – шикнула на него малышка Рэя.

Одной лишь Мире было сейчас не до криков. Окончательно потеряв сознание, она горела огнем и не приходила в себя. Благо нашелся неподалеку один добрый мужичонка и разрешил девчатам немного перевести дух на его телеге.

– Знаю, знаю – я еще та бестолочь! Но прошу вас, выслушайте меня прежде, чем колотить, – упал перед ними на колени парень.

Переглянувшись, подруги сжалились над дураком и дали добро на разъяснения.

Переведя дух, сами не веря, что согласились на подобное, да к тому же держась за ручку, как одна Большая Семья – Путники вошли в городок.

– Прежде чем мы достигнем Ратуши, давайте еще раз пройдемся «по ролям».

– И как вам удалось меня уломать на подобное?! – недовольно шипела себе под нос Жожо.

– Милая моя, веди себя достойно. Ведь ты моя горячо любимая Женушка, – улыбнулся ей Леони.

– Фигушки! Да что я женилась на таком как ты! Скорее Мир перевернется с ног на голову!

– Мамочка, не ругайся с папочкой, – одернула её малышка, шедшая с ней по другую ручку.

– Мало того – за одну минуту стала женой! Так еще и с двумя детьми! Кошмар! Кто прознает – засмеют, – втянула голову в плечи бедняжка.

– Братец, из меня бы вышла Жена куда более Любящая! – зашептала ему на ухо со спины Луиза, на ручках которых покоилась потерявшая сознание Мира.

– Милая сестрица, я не сомневаюсь в этом. Но с виду ты слишком молода, чтобы иметь двух дочек, – вразумительно пояснил парень.

– Хотите сказать – я старуха и сгодилась лишь, как многодетная мамочка?!

– Жожо, любимая, успокойся! Мы уже пришли, – сильно сжал ей ладошку Рыцарь.

Стиснув от негодования зубки, девушка приклонила уважительно голову перед «мудростью» супруга.

После они смело вошли в Ратушу.

Помещение в мирное время служило для Собраний и Решения спорных Вопросов Местными Властями. Вдоль стен находились скамейки для присяжных. В центре небольшой пристрой, где восседали Судьи.

Гости Дорогие были так заняты военными сборами, что даже не стали ничего здесь перемещать. У стеночек они расположили столы для писарей. А в центре располагалось место Заседания Главы Призывного пункта. Именно здесь за пару секунд и решалась судьба простого люда.

– Леони, верно?! – встретили его у порога Заведующие Отбором, облаченные также в темные мантии.

Отличительным признаком Старших Братьев являлись бритые головы и наличие у них мечей. В остальном – в глазах читалась та же алчность и тщедушие, как у всех простых грабителей.

– Да, – кивнул парень.

– Мы посоветовались и признали тебя годным. Попрощайся с родней и марш в казармы.

– Постойте, в объявлении сказано, что Вы принимаете в свои ряды не только мужчин, но членов их Семей.

– Будь у Вас сыновья или братья, так бы и произошло. Но бабью нет места на Войне! – гордо отчеканил Старший из Братьев.

– Война?! – ухватился за слово Леони.

– Кхе… То я хотел сказать – Военной Операции по усмирению бунтовщиков, что решили пойти против действующей Власти, – быстро поправился мужчина.

«Простите. Но даже в самой короткой Компании солдатам нужно чем-то питаться.

Моя жена искусный повар – может приготовить еду из любых овощей.

Старшая дочь – любит помогать с готовкой. А младшая – отлично убирается и моей посуду.

Сестра неплохо разбирается в травах. Сойдет за помощника лекаря.

Поверьте мне, они станут незаменимыми работниками в полевом лагере».

Крайне красноречиво и доходчиво пояснил Леони основные достоинства членов своей Семьи.

Слова парня были не лишены смысла. Лишь самые высшие Чины Ордена знали, что Поход может затянуться на месяцы, а то и больше. Поэтому любые подсобные рабочие, будь то на кухне или в стойлах – могли пригодится.

Тем не менее, они не могли признать этого вслух. Поэтому «вежливо» отказали в просьбе Младшему Брату.

– Раз так! – не выдержала тут женушка Леони.

«Милый мой, эти бездари не заслуживают твоей Верности!

Будь уверен в Королевстве найдутся и другие Господа, готовые принять бывшего телохранителя Баронессы Агнесс.

За верную службу тебе даровали Поместье и землю на востоке, да вот незадача пожар всё уничтожил. Вот нам и пришлось искать Приюта.

Но ничего – не отчаивайся! Я твоя жена и не брошу тебя и детей.

Вместе мы преодолеем все Тяготы и Невзгоды».

Громко и пылко прокричала Жожо, активно жестикулируя, как принято у Светских Особ.

– Вы слышали мою, Женушку?! Мы уходим, – приметил парень, как та подмигнула ему и потянула за собой.

Старшие Чины от подобных красноречивых речей простой женщины явно опешили. Они даже не успели снять с Леони дарованные одежи, как тех и след простыл.

– И что это сейчас было?! – оказавшись на свежем воздухе, прошептал Леони.

– Тише, – шикнула на него девушка. – Оставайся непреклонен и горд, словно настоящий Дворянин.

– Ага, – кинул женушке Рыцарь, не понимая, чем «скандал», устроенный у всех прямо на глазах, мог им помочь.

Не прошло и минуты, как из дома весь запыхавшийся выскакивает один из Наборщиков рекрутов. Мужчине явно «намылили» шею за промах. И теперь уже ему пришлось «умолять» Леони и его Семью вступить в их ряды.

Молча выслушав крайне занудную речь для простачков, посвященную «героическому вкладу всех Братьев в общее дело Мира во всем Королевстве», Странствующего Рыцаря и девчат приняли в ряды Святой Инквизиции.

Единственным условием стало – неотложная помощь старшей дочери. Сославшись на легкое пищеварительное расстройство, любящий Папочка сам понес малышку на ручках к местному лекарю. Вербовщики оказались столь любезны, что разрешили всем Членам Семьи первыми пройти Обязательный Медосмотр.

– Вам не кажется, что у нас всё вышло слишком просто?! – так и распирало Жожо от предчувствия неприятностей.

Они подкреплялись тем, что она затылком чувствовала, как Некто не сводит с неё пристального взгляда. «Тайный Поклонник» оказался настолько «заботлив», что проводил их до самого порога Дома Врачевателя, высотою в три этажа.

Строение находилось неподалеку от казарм. Имело два входа – для простых людей из города и отдельный для служивых. Вся внутренняя площадь разделена на множество комнат на случай большого наплыва «посетителей».

На первом этаже находился большой зал. Здесь всех вновь прибывших записывали в регистратуре и отправляли на медосмотр по разным комнатам.

Быстро управившись с бюрократическими проволочками, Сестры Милосердия без всяких лишних вопросов приняли больную девочку.

К помощи Служительницам Света, как их прозвали в народе, по большей части прибегали во время Военных Походов. В обычное время они занимались Благотворительной помощью всем малоимущим. Кормили и ухаживали за бездомными. Руководили и следили за порядком в Сиротских Приютах.

Девушкам и женщинам, посвятивших себя Миру, полагалось белое одеяние с красным пояском и шапочкой на волосы. Постриг в монахини был не обязателен. Также им дозволялось иметь Семью и радоваться Жизнью. Благодаря чему они очень выделялись на фоне черных мантий Братьев Ордена.

Главной задачей всех Сестер от мала до велика, было оказание Неотложной Помощи солдатам и рыцарям. Во время стоянок Служительницы могли «позволить себе» Безвозмездную Помощь всем нуждающимся.

Сестры обладали не только навыками лекарей и врачей, но и обучены основным азам Силы Света. Поэтому лишь раз взглянув на малышку, старшая из них сразу узнала симптомы.

– Положите её в отдельную комнату. Я сейчас приду, – бережно передала женщина Миру своим юным помощницам. – Вы её мать?!

– Да. Это я! – вышла вперед Жожо.

– Скажите, когда это началось?!

– А-а-а?! – почесала затылок горе-мамочка.

– Я про месячные…

Пока между Матерью и Сестрой Милосердия завязался диалог по душам, чуть поодаль стоял Отец и зорко за всем наблюдал. Младшую дочку он заблаговременно оставил сидеть в сторонке, чтобы не мешалась. К ней тут же поспешили Служительницы, дабы осмотреть.

– Господин, вы меня удивляете, – подошла к нему сестрица.

– Лиза, о чем ты?!

– Ради спасения этой девочки, вы готовы поставить Нашу Миссию под удар.

– Это вовсе не так! – сказал, как отрезал парень. – Я прибыл сюда, чтобы лучше во всем разобраться. Так сказать – познать своего Врага изнутри.

– Само собой, – пристально взглянула на него Слуга.

Будучи профессиональным Шпионом, она могла учуять ложь даже с закрытыми глазами. Тем не менее не стала спорить с Господином и оставила его одного.

– А-а-а, второй день, – после недолгих раздумий, поспешила ответить Жожо, пока её окончательно не причислили к «Лику Нерадивых Родителей».

– Простите, мы в последнее время много странствовали с места на место – вот и не доглядела, – выручила её Лиза. – Я сестра мужа. Меня причислили к Вам для помощи нуждающимся.

Зрительно оценив девушку, женщина перевела взгляд на мать.

– Ничего страшного. Высокая температура и жар дело привычное. Пару дней полежит и станет лучше.

– Фуф, Слава Небесам, – простерла руки кверху Демонесса. – Ей можно увидеть?!

– Да, конечно. Заодно и поможете с промыванием…

– Можно и мне? Всё же я не чужая девочке.

– Хорошо. Но прежде обе переоденьтесь в чистые одежи. Лишнюю заразу к нам не позволено таскать.

Когда девушки удалились в Палаты, Леони подошел к малышке Рэи. К тому времени заботливые Сестры быстро осмотрели малышку и не нашли у неё никаких заболеваний.

– Папочка, скажите, моей Сестренке помогут?!

– Да, моя милая. Отныне ей больше ничего не угрожает, – взял малышку на ручки Папочка и прижал к груди.

«Хотел бы я верить в свои слова, но отныне мы оказались в самом Эпицентре назревавшей Войны».

Подумал про себя Леони.

– Не хмурьтесь, Папочка! Как говорил наш Сажен: «После Темной Ночи всегда наступает Утро», – в свою очередь девочка погладила парня по голове.

– Какая же ты у нас Умничка! – потрепал Странствующий Рыцарь Невинное Дитя за ушком.

– Хи-хи-хи! – тихо засмеялась малышка и еще крепче вцепилась ему в руки.

От подобного искреннего проявления детских чувств на сердце стало невыносимо больно. Ведь он лучше знал, что ждет это Королевство, увенчавшись его Миссия успехом.