Текст книги "Новогодняя история"

Глава 2. Сборы (в которой появляется Дед Мороз, Декабрь, Январь и Февраль отправляются за Снегурочкой, а Кастрюлькин – на Северный полюс)

– Пора бы уже и привезти Снегурочку. Кто из вас поедет за ней в Кострому? – спросил Дед Мороз снеговиков. Дед Мороз стоял на крыльце своего большого дома. Все семь снеговиков собрались у крыльца. Один из них особенно нервничал. Это был снеговик Сковородкин. На голове его красовалась большая чугунная сковорода, на шее – клетчатый шарф. Он переминался с ноги на ногу.

– Это же на тройке? С ветерком?! – прошептал Сковородкин. – Я, я хочу поехать за Снегурочкой! – громко крикнул он, подняв руку.

– Хорошо. Возьмёшь мою тройку, да смотри, не гони сильно! Коням предстоит большая работа всю ночь! – сказал Дед Мороз.

– Не волнуйся, Дедушка!

– Вот, возьми небольшой мешочек порошка Силы Духа, – сказал Дед Мороз.

Сковородкин поднялся на крыльцо, и Дед Мороз протянул ему небольшой бумажный кулёк.

– Давать его коням нужно немного, с овсом. Иначе кони не полетят.

– Я всё понял, Дедушка, не беспокойся. Я быстро доставлю Снегурочку, – радостно сказал Сковородкин.

Он спустился с крыльца и, сияя, как начищенная лампа, подошёл к Кастрюлькину.

– Кастрюлькин, я поеду в Кострому! – громким шёпотом сказал он снеговику и пихнул его в бок.

– Поедешь, – отозвался тот. – Пойдём вместе на конюшню, я тебе помогу запрячь тройку.

– Вот и хорошо. Вот и славно, – сказал Дед Мороз, уже собрался уходить, как снеговик Ведёркин позвал его.

– Дедушка! Подожди минутку!

Дед Мороз обернулся и остановился.

Ведёркин поднялся по ступеням на крыльцо.

– Гляди, Дедушка, что я принёс. Это кондитерская колбаска! Такую мы ещё в подарки не брали ни разу! А вот её рецепт. По-моему, получилось вкусно. Попробуй, пожалуйста!

С этими словами он протянул Деду Морозу небольшой кусочек сладости и лист бумаги с рецептом.

– Ну, что ж, попробуем! – подмигнул ему Дед Мороз. Взял рецепт и стал его рассматривать, одновременно жуя. На лице его отразилось удовлетворение. – Очень неплохо! Даже, можно сказать, очень вкусно, – сказал он. – И рецепт – то, что надо. Замороженный! Как я люблю.

– Тебе правда понравилось?! – воскликнул Ведёркин.

– Да. Можно на следующий год таких 1000 штук в подарки разложить. А рецепт я заберу и сложу его в мои списки подарков на Новый год.

– Отлично! Спасибо, Дедушка! – обрадовался Ведёркин. – А как насчёт экскурсии по шоколадной фабрике? Помнишь мальчика из Мурманска? Он второй год пишет!

– Экий ты настырный! – сказал Дед Мороз. – Будет тебе экскурсия! А сейчас мне пора! Нужно отпирать амбар с игрушками, да потом, ещё не все подарки распределены. Дел множество.

Довольный Ведёркин побежал обратно на шоколадную фабрику, а Дед Мороз направился к амбару с игрушками.

– Здравствуй, Дедушка, – приветствовал его Вулкан, вылезая из будки.

– Здравствуй, здравствуй, мой друг! – отвечал ему ласково Дед Мороз. – Пришло время складывать подарки.

Он стукнул посохом оземь, поднялся снежный вихрь, потом вихрь уменьшился в размерах и, как будто змея, втянулся в амбарный замок. Раздался громкий щелчок, и замок открылся. Дед Мороз снял замок.

– Положу его в кладовую, – сказал он Вулкану. – А где же Чугунков?

– Я здесь, Дедушка! – отозвался снеговик Чугунков, подходя сзади. – Мы готовы начинать. Я вот твой мешок принёс для подарков.

В руках снеговика был большой пустой красный мешок.

– Вот и хорошо! Вот и славно. Начинайте, – ответил Дед Мороз и отворил большие двери в амбар.

Внутри здания лежала целая гора неразобранных подарков: коробки с разными конструкторами, куклы и большие, как настоящий младенец, и реалистичные, как живой человек, машинки и на пульте электрические, и модели реальных автомобилей, умные игрушки – химические, физические и биологические наборы, телескопы, наборы детской посуды и бытовой техники, детские инструменты, сумочки, часы, коньки, ролики и много чего ещё. Дед Мороз оглядел всё это. Рядом стол Чугунков.

– Справитесь? – спросил Дед Мороз Чугункова.

– Конечно, не волнуйся, Дедушка! – ответил тот.

В течение года амбар постепенно пополнялся игрушками. А под новогоднюю ночь снеговики и звери складывали выбранные Дедом Морозом для детей игрушки в его мешок. Дело было важное – ни один подарок не должен быть забыт. Ведь если, скажем, не положить хотя бы одну машинку, то какой-то мальчик не получит желанный новогодний подарок! Поэтому работа эта была очень ответственная и важная. Чугунков очень гордился, что эта работа поручена именно ему. Впрочем, нужно сказать, что все снеговики выполняли важную работу. Но глубоко внутри Чугунков был убеждён, что его работа самая важная.

Дед Мороз похлопал Чугункова по плечу и вернулся в дом к своим делам, а тот начал созывать себе помощников. Нужно было начинать.

На его зов явились и звери, и свободные снеговики.

* * *

Когда снеговики разошлись по своим делам, Сковородкин с Кастрюлькиным отправились на конюшню.

– Едешь? – с некоторой завистью в голосе сказал ему Кастрюлькин. – А мы тут остаёмся всё готовить. Трудиться, так сказать, не покладая рук.

– Угу, – ответил улыбающийся Сковородкин.

– А в прошлом году я ездил, – добавил Кастрюлькин.

– А в позапрошлом я. Первый раз, – ответил Сковородкин.

Конюшня Деда Мороза была одноэтажным зданием, белым, с деревянной крышей, конёк которой был украшен большой конской головой. На здании были небольшие арочные окна с деревянными ставнями и большие распашные ворота с чугунными ручками в форме лошадиной головы и подковы.

Они подошли к конюшне и распахнули ворота. Конюшня была большой. Три денника, поилка для коней, на стене развешаны разного рода уздечки, хомуты, ремни, бубенцы и всё, что требуется для снаряжения красивой тройки. В денниках стояли огромные белые кони – Декабрь, Январь и Февраль. С густой гривой, мощными копытами, они играли мускулами, заждавшись работы. Эти кони Деда Мороза слушались беспрекословно. Остальных они признавали, но слушались только тогда, когда на них была надета волшебная уздечка.

Снеговики поздоровались с ними. Кастрюлькин надел на них волшебные уздечки, голубые с белой снежной каймой и золотыми заклёпками.

Кастрюлькин вывел под уздцы Февраль, а Сковородкин – Декабрь и Январь. Снеговики подвели коней к саням, стоявшим тут же, у конюшни. Январь стоял спокойно, ждал, когда запрягут. Декабрь нетерпеливо перебирал копытами и негромко ржал. Февраль тыкался мордой в Кастрюлькина, выпрашивая сахар.

Сани у Деда Мороза были что надо! Красные, украшенные бисером и крупными льдинками – яркими, как алмазы. Хомут коренного коня Января был также красным, с зимним узором из голубых льдинок. По низу хомута находились 33 золотых бубенца, радостно звенящие от малейшего движения. Сзади саней был закреплён керосиновый фонарь. Когда сани летели, фонарь ярко светил, и снизу его можно принять за падающую звезду. Оглобли на санях были покрашены синей краской и украшены большими белыми снежинками. В санях были две лавки – задняя, широкая, для Деда Мороза и Снегурочки, передняя (козлы) короче, обычно на ней сидел мальчик Новый год.

На санях этих была ещё одна интересная особенность – отсутствовали вожжи. Конечно, зачем они Деду Морозу. Кони слушаются его беспрекословно и так! Вопрос был: как они будут слушаться Сковородкина? Управлять конями без вожжей дело сложное, не всем снеговикам под силу. Пожалуй, лишь мальчик Новый год мог сладить с ними, если кони вдруг перестанут слушаться.

Командовать конями нужно было голосом. Конечно, командирским! Недаром у Деда Мороза такой бас! Кони отлично все понимают и чувствуют седока и куда ему требуется. Они не боятся морозов и ветра. Тройка Деда Мороза делает разгон по санному пути. Затем кони взмывают в небо. Потом тройка летит, как стрела. Вмиг домчит от Великого Устюга до Костромы и обратно.

– Тебе долго ехать? – спросил Кастрюлькин.

– Я всё посчитал! Ехать 600 километров. Полетим быстро. Скоро будем там!

Вместе они запрягли тройку Деда Мороза: Декабрём, Январём и Февралём. Три белых коня, большие, с развевающейся гривой, фыркали и перебирали ногами. Как бы говорили снеговикам: «Ну что же вы? Пора ехать! Давайте вперёд!»

Сковородкин взял торбу с овсом и насыпал туда полкулька порошка Силы Духа. Потом дал поесть из торбы всем коням. Кони подкрепились. Потом их окутал небольшой туман, растаяв, он оставил на них иней. Через минуту и иней растаял, и следов не осталось. Сковородкин и Кастрюлькин, замерев, смотрели на эти метаморфозы. Вот оно – зимнее волшебство Деда Мороза!

Кастрюлькин подошёл к коням и обнял каждого.

– До свиданья! Скоро увидимся. Летите быстро-быстро и возвращайтесь с нашей Снегурочкой!

Сковородкин уселся в сани и гикнул коням:

– Эге-гей, соколики, пош-шли!

Кони двинулись, быстро набирая ход. Снег заскрипел под полозьями саней. Январь – коренной конь – двигался крупной рысью, Февраль и Декабрь – по бокам, пристяжные кони, мчали галопом. Тройка пронеслась мимо опешившего Кастрюлькина, вылетела на санный путь, и только их и видели.

– Эх! Везёт же некоторым! – с досадой сказал Кастрюлькин, провожая взглядом улетающую в небо тройку. Затем пошёл к амбару с подарками. Его, как и оставшихся снеговиков, ждала важная работа – складывать подарки детям в мешок Деда Мороза.

А ведь раньше именно он ездил в Кострому за Снегурочкой, но теперь Дед Мороз решил иначе.

Кастрюлькин прошёл мимо будки как обычно дремлющего Вулкана и зашёл в амбар, где уже начали собирать подарки в мешок Деда Мороза.

* * *

А тройка в это время летела к Костроме, где неподалёку от города находился терем Снегурочки.

Январь, который был коренным в этой тройке, хорошо знал дорогу и сам двигался куда надо. Но Скороводкину казалось, что именно он закладывает виражи и направляет коней к цели. Кони летели низко, прямо над деревьями, выбирая самый короткий маршрут. Снеговик пытался править, крича им команды. Но потом бросил это дело.

«Пожалуй, так мы быстрее доберёмся до дома Снегурочки», – подумал Сковородкин. Он так задумался, что пропустил крутой вираж и едва не вывалился из саней.

Январь фыркнул, показывая своё негодование. Держись, мол! Так, показалось Сковородкину, сказал ему конь. Ветер бил в лицо снежным вихрем. Это был приятно. Хотелось замахать руками в восторге. Но приходилось крепко держаться за сани. Кони у Деда Мороза резвые, крутанут сани, и ойкнуть не успеешь, как кубарем вылетишь из них.

Внизу виднелись верхушки елей, узкая дорога между ними. А вон видна деревушка. Семь домов. В окнах свет, из труб идёт дым. Между домами петляет сельская дорога – колея. Вдали виднеется купол церкви.

Сани пролетели над деревней так низко, что едва не задели дымоход одного из домов! Собака внизу услышала их, подняла удивлённую морду и пару секунд размышляла над тем, что же это такое. Её собачий ум не мог впитать в себя летающих коней! Наконец, на всякий случай, она разразилась лаем. Лай подхватили соседские собаки. Сани быстро удалялись от деревни. Собачий лай затихал вдали.

– И зачем вы так низко пролетели? – крикнул Сковородкин коням. В ответ Декабрь взбрыкнул задними ногами, и непонятно откуда взявшийся ком снега прилетел в Сковородкина.

– Ах так! Ну, ужо вам! Проказники! – подражая Деду Морозу, сурово сказал Сковородкин. Но не похоже, чтобы кони как-то на это обратили внимание. Им было хорошо известно, кто в доме Дед Мороз!

Судя по направлению, они облетали города, не держались никаких дорог. Кони чувствовали дорогу и неслись вперёд. После деревни они больше сильно не снижались. Похоже, натешились!

Вдруг вдалеке что-то мелькнуло. Сковородкин удивился. На птицу не похоже. Что-то большое. Внезапно налетела метель. Стало ничего не видно. Сковородкин едва различал хвосты коней! Снежный вихрь кружился всё быстрее. Сковородкин вцепился в борта саней. Сильный ветер волной ударил сбоку, сани качнулись так сильно, что снеговик, не удержавшись, вылетел из них.

Закувыркавшись, он свалился на ветки высокой сосны, перелетая с ветки на ветку, каждый раз замедляя падение, он, наконец, бухнулся в сугроб. Сковорода слетела с его головы и куда-то откатилась.

Очухавшись, Сковородкин вылез из сугроба и стал оглядываться. Он упал в лесу, между высокими соснами. Выбравшись из сугроба, он вышел на опушку, чтобы его было лучше видно.

Тройке Деда Мороза и эта метель была нипочём. Кони пролетели через эту сильную метель вперёд.

Теперь они замедлились, разыскивая седока. Делали большой круг, летя низко над деревьями.

– Я здесь! – закричал Сковородкин и замахал руками.

Через некоторое время его заметили, и тройка опустилась неподалёку от него. Однако лететь было нельзя. Следовало найти сковороду. Снеговик смотрел и там, и тут, но найти в снегу тяжёлую сковороду не мог.

Пришлось звать на помощь зверей. Сковороду обнаружил Барсук. Он уселся на сугроб, куда она попала.

– Вот она! Моя сковородочка! – обрадовался снеговик. Спасибо тебе, Барсук!

Взгромоздив сковородку себе не голову, он сел в сани.

– Вперёд, родимые! – крикнул он.

Кони тронулись по глубокому снегу и, наконец оторвавшись от земли, устремились ввысь.

Теперь небо было чистым со всех сторон. Сковородкин был изрядно удивлён: что за метель такая внезапная?

Метель угомонилась, утихнув так же внезапно, как начавшись. Справа Сковородкин увидел огни большого города. Похоже, это была Кострома. Вон видна пожарная каланча! А вот заметённое снегом широкое русло застывшей Волги. Значит, скоро будет конец их путешествия! Сковородкин был и рад, и не рад одновременно. Он хотел ещё полетать на тройке Деда Мороза, но и Снегурочку хотел увидеть тоже.

Кони стали забирать вправо и вниз. Сковородкин уже был тут один раз. Он узнал симпатичную поляну и терем Снегурочки.

В отличие от дома Деда Мороза, терем Снегурочки, как и территория вокруг него, были гораздо скромнее. Площадь Двенадцати месяцев заменяла здесь небольшая утоптанная снежная поляна. Напротив терема Снегурочки росла большая ель. Сейчас она была украшена бумажными гирляндами. На ней висела большая кормушка для птиц. Увидев сани, птицы всполошились и взлетели. Сделав круг, они разглядывали тройку. Сковородкин помахал им рукой.

Кони заложили крутой вираж и стали резко снижаться. Сковородкин опять вцепился в борта саней. Бубенцы громко звенели, слышные всем вокруг. Тройка плюхнулась на санный путь, и кони побежали, постепенно замедляясь. Переходя на шаг, кони остановились неподалёку от терема Снегурочки. Здесь находился хозяйственный дом. А проще говоря, сарай со всяким нужным инструментом, на нём была сооружена поилка для коней.

* * *

Снегурочка в это время бежала на лыжах по зимнему лесу. В спортивном костюме красно-синего цвета, вдыхая морозный воздух, она быстро двигалась вперёд. На её ресницах были снежинки. Она энергично двигалась по лыжне. Такой отдых был ей по душе.

«Преотличная погода!» – думала Снегурочка, отталкиваясь палками. И надо сказать, она была права. Те, кто ходит на лыжах, могут подтвердить, что лёгкий снежок, отсутствие ветра, небольшой мороз и не слишком яркое солнце – вот слагаемые приятной лыжной прогулки. Конечно, не считая самого главного – хорошего настроения!

Настроение же у Снегурочки было самое что ни на есть праздничное. Она предвкушала, как они с Дедом Морозом будут поздравлять детей и взрослых. Начиная с Главной Ёлки страны и до самых её окраин! Никого не забудут.

Работы будет много – но это самая приятная работа в мире! Ни на что бы её Снегурочка не променяла. Она улыбалась своим прошлогодним воспоминаниям. Все эти хороводы, ёлки и детские улыбки составляли её жизнь.

Вдруг на небе промелькнула тень. Снегурочка подняла голову и увидела тройку Деда Мороза. Тут же она услыхала звук волшебных бубенцов, которые может услышать только тот, кому они в этот миг предназначаются.

– Приехали! – радостно выдохнула она и устремилась к дому.

Когда она подъехала к своему терему, тройка уже стояла там. Сковородкин поил и кормил коней.

– Привет, Снегурочка! – громко крикнул он и махнул рукой. – Я за тобой!

– Привет, Сковородкин! Заходи в дом! Я скоро. Привет, Декабрь, Январь и Февраль! – сказала Снегурочка.

Кони фыркнули и закивали головами, приветствуя Снегурочку.

Отстегнув лыжи, она зашла в терем. Через несколько минут и Сковородкин пошёл в дом.

Терем Снегурочки был существенно меньше дома Деда Мороза, однако в нем была одна интересная комната – Ледяная. В прошлый свой приезд Сковородкину не удалось там побывать. По рассказам Кастрюлькина, эта была очень интересная комната, и её стоило посетить.

В этот раз он её не пропустит. Он огляделся. Большая светёлка в четыре окна, выбеленные бревна. Стол и лавки, покрытые льняной тканью. Из светёлки в другие комнаты дома вели несколько дверей.

– Пока ждёшь, можешь зайти в ледяную комнату освежиться, – сказала Снегурочка, появившись из одной из дверей. – Вон та дверь! – и махнула на одну, из ничем не примечательных дверей. Сковородкин подошёл к двери и осмотрел её. Такая же, как и другие. Впрочем, нет. У этой двери вокруг ручки бело-голубая с золотом каёмка. На других дверях такой не было. Сковородкин глубоко вдохнул и отворил дверь.

Внутри было ощутимо холоднее, чем на улице. Вся комната переливалась свечением, похожим на полярное сияние – сполохи огня, то зелёные, то синие, то фиолетовые, а иногда и красные.

Внутри стены были все изо льда. Стояли ледяные статуи самой Снегурочки, Деда Мороза, Благородного оленя, тройки и даже снеговика! Ледяные лавки для гостей и ледяной трон Снегурочки. Небольшой, опять же, ледяной стол, на котором стоял серебряный кубок. Сковородкин подошёл ближе. Кубок был полон. Голубоватый напиток – любимый снеговиками – Талая вода ледника Северного полюса.

Сковородкин вспомнил, как Кастрюлькин рассказывал про свой нос и путешествие за Талой водой на Северный полюс.

* * *

Раньше нос у Кастрюлькина был как у Морковкина – то есть морковка. По просьбе Деда Мороза отправился как-то раз он на Северный полюс, запастись льдом для получения талой воды ледника. Каждый год один из снеговиков отправлялся на Северный полюс за этим. Лёд запасается на целый год вперёд. Поэтому талая вода ледника такая редкая. В этот раз за льдом отправился Кастрюлькин.

А добраться туда мудрено! Вначале на тройке Деда Мороза нужно мчать до Нарьян-Мара. Это такой сибирский город, почти на самом краю материка, за полярным кругом! Дальше кони не идут. Даже им слишком холодно! Потом Благородный олень помогает добраться до острова Новая Земля. Но и он дальше не идёт. Распрощается на острове и обратно. А там дальше пешком по льду Северного Ледовитого океана двигается снеговик к Северному полюсу. И вот идёт, значит, Кастрюлькин, на лыжах, тащит пустые сани для льда, и помогает ему в этом белый медведь по имени Потап – двоюродный брат нашего бурого мишки.

Северные медведи к такому холоду привычные. Живут в том числе на острове Новая Земля. Сами они огромные – куда больше снеговика. И на обратном пути, когда сани полные льда двигаются, очень помогают снеговикам их тащить. Без медведей одному снеговику не справиться.

За Новой Землёй простирается океан под толщей льда и снега. Никаких ориентиров нет – вокруг белым-бело. Но белые медведи чуют Северный полюс и идут точно, никакого компаса не надо. Тем более что компас вблизи Северного полюса сходит с ума и начинает показывать невесть что вместо севера. И вот, ветер свищет, метель метёт, а снеговику все нипочём – идёт себе вперёд с медведем. Целый день шли они от острова Новая Земля прямо на север. Тут и настигла их беда: провалился Потап под лёд океана. Само по себе это не страшно, белые медведи ныряют под лёд и сами. Ловят рыбу. Но тут оказалась сильное течение, и затянуло мишку под лёд, далеко от провала. Бросился Кастрюлькин поверх льда за мишкой – смотрит, где тот застрянет, чтобы помочь.

Потап проплыл какое-то время по течению и, наконец, смог зацепиться когтистыми лапами за лёд снизу и остановился. Кастрюлькин его увидел сверху и давай лёд долбить рядом, чтобы лунку пробурить и помочь медведю выбраться. А долбить нечем. Только сани для льда, на них пила, чтобы лёд отпиливать, да лыжи без палок – всё, что есть. И стал он волшебство творить – превратил свой нос-морковку в длинную льдинку. И носом этим расколол лёд. Трещина пошла по льду, снизу налёг мишка, а сверху – Кастрюлькин, и образовалась дыра во льду. А из отверстия медведь и сам выбрался.

Сидели они потом рядышком: Кастрюлькин и Потаи. Отдышались, обсохли и побрели снова в путь. К Северному полюсу. Ещё семь дней и ночей шли. А нос у Кастрюлькина так навсегда льдинкой и остался.

Потом, когда он вернулся в Великий Устюг, даже Дед Мороз не смог нос обратно расколдовать! Но Кастрюлькин утверждал, что ему так даже лучше. А с Потапом они, конечно, до Северного полюса дошли, и льда с ледника Северного полюса напилили, и на санях обратно привезли. Из этого льда талая вода самая вкусная получается.

С Потапом они теперь друзья. Кто теперь ни идёт на Северный полюс – обязательно от Кастрюлькина привет передаёт и передачу какую-нибудь. Потап очень соты медовые уважает, а на севере их нет. Так что вот соты и передают. И Потап Кастрюлькину всегда приветы шлёт.

Сам Сковородкин дважды бывал на Северном полюсе. Только он ходил с другим медведем – точнее медведицей, Гердой.

У них всё прошло спокойно. Неделю шли с Новой Земли до Северного полюса. Напилили льда, да и обратно. Даже как-то скучно, северное сияние видел. Красиво.

Скороводкин поднял кубок и, решив, что приглашение в ледяную комнату означало и возможность угоститься, с удовольствием выпил весь кубок Талой воды.

Потом он увидел сундучок изо льда. Ему стало интересно – цельный это кусок льда или реально сделанный сундучок? Сковородкин приоткрыл его. Сундучок открылся, как будто внутри его была пружина. Изнутри вырвалось северное сияние, и раздалась музыка известной песни про зиму. Сковородкин не удержался и начал напевать:

 
– Кабы не было зимы,
– В городах и сёлах…
 

Осматривая комнату, он и не заметил, как пролетело время.

Дверь в ледяную комнату отворилась – вошла Снегурочка.

– Что же ты? Совсем забыл про меня? – спросил она укоризненно.

– Нет, что ты! – испугался снеговик. – Тут просто так интересно!

– Да, здесь хорошо. Я часто здесь бываю. Как тебе вода из ледника? – спросила она, взглянув на пустой кубок.

– Очень вкусная! – заверил её Сковородкин.

– А мой музыкальный сундучок понравился?

– Очень! – признался снеговик.

– О! Вот моя любимая! – сказала Снегурочка.

Из сундучка раздавалась музыка ещё одной зимней песни.

 
– Верьте в мечту
– Дед Мороз вам поможет
– В новом году
– Все свершиться, быть может
 

Снегурочка вздохнула и закрыла сундучок.

– Славно! А теперь нам пора! Ты что какой-то взбалмошный? – спросила она.

– Знаешь, я когда за тобой летел, из саней выпал, – признался Сковородкин.

– Как это?

– На сани налетел какой-то сильный снежный вихрь, и они сильно качнулись, а я не удержался и вылетел прочь. Потом на земле сковородку свою еле нашёл.

– Удивительно! А какого цвета он был? – спросила Снегурочка.

– Вихрь? Белого, наверное.

– А точно?

Сковородкин задумался. Вихрь налетел внезапно, и ничего видно не было. Да. Ему не показалось.

– Ты знаешь, Снегурочка, мне кажется, что он был чёрный. Но ведь этого и быть не может.

– Очень даже может! – со значением сказала Снегурочка. – Пошли. Нам пора.

Они вышли из ледяной комнаты и двинулись на улицу. Во дворе терема по поляне сидели несколько зверушек и птиц – ждали Снегурочку.

Снегурочка была одета на праздник. Длинная голубая шуба, отороченная мехом по подолу, была расписана зимними узорами из настоящих снежинок. Снежинки шевелились при её движениях, и один рисунок постепенно менялся на другой. На голове её была голубая шапка с белым мехом. На шее висела небольшая цепочка, на которой был прикреплён кулон – льдинка в форме капли.

На шнурке с шеи свисала муфта из белого меха. Хотя зачем Снегурочке муфта, было неясно.

Выйдя на крыльцо, она радостно помахала всем, кто её ждал.

– Удачи и тепла вам в новом году, звери и птицы лесные, – сказала она. – А мне пора к Дедушке Морозу, подарки дарить да детей поздравлять.

Она прошла к саням. Кони, увидев её, приветственно заржали и стали бить копытами по снегу. Из-под копыт вылетали льдинки. Сковородкин с удивлением понял, что они складываются в слово «Привет».

Снегурочка тоже увидела надпись, она рассмеялась, подошла и по очереди обняла каждого коня, шепча на ухо им приветствия и ласковые слова. Наконец, она уселась в сани, Сковородкин – на козлы, и сани тронулись в обратный путь. На обратном пути кони вели себя спокойнее. Уверенно тянули, не отвлекались на ненужные манёвры и виражи. Сковородкину было даже немного скучно.

Снегурочка радовалась этой поездке, подставляя лицо ветру и снегу. Впрочем, такой сильной метели, как была прежде, уже не было.

Быстро пролетели Кострому. Полёт над лесом был красив, но несколько однообразен. Кони не залетали ни в какие деревни, лишь однажды, перелетая через Волгу, они прошли над руслом огромной реки. На льду сидели два рыбака. Сковородкин удивился: уж Новый год на дворе, а эти двое на реке сидят!

Казалось, он сказал это вслух. Тройка снизилась. Снегурочка перевесилась из саней и, хохоча, взмахнула руками. Снежный вихрь понёсся вниз и начал сильно мести снег над рыбаками.

– Смотри, Семён, какая вьюга началась! – крикнул один другому. – Пора собираться домой!

– Да, пожалуй! Пора! Так и к столу опоздать недолго, – отозвался другой.

Поднявшись, они вынули снасти из лунок и стали собираться домой. Снежная метель тут же стихла.

Сани поднялись выше и полетели дальше.

«В Новый год всем надо быть дома с семьёй», – подумал Сковородкин, одобрительно поглядев на Снегурочку.

Вдали показались огни самолёта.

– Ну что, поглядим им в иллюминатор?! – крикнула Снегурочка.

– Нет, нет, что ты! – испугался снеговик. – Нам нельзя показываться!

– Я пошутила! – рассмеялась Снегурочка. – Эй, кони, а ну наддайте!

Кони, услышав это, рванули вперёд, да так быстро, что Скороводкин едва не свалился с козел. Деревья внизу замелькали с огромной скоростью.

Сковородкин вспомнил предостережение Деда Мороза – не гонять слишком сильно. Но было неясно, как теперь их усмирить. Наконец, Сковородкин крикнул коням:

– Ну-ка, тише давайте! Не на пожар летим!

Кони постепенно снизили скорость.

– Какой ты скучный, Сковородкин! – рассмеялась Снегурочка. – Надо новогоднее настроение создавать! Весело должно быть!

– А мне весело, – ответил Сковородкин. – Просто я наказ Дедушки Мороза соблюдаю. Вот привезу тебя и буду петь и плясать, хороводы водить!

Сани всё приближались к концу их путешествия. Вдали показалась усадьба Деда Мороза. Длинная прямая дорога вела к площади Двенадцати месяцев. Кони снизились, и тройка стала на санный путь.