Текст книги "Понты и волшебство"

Глава восемнадцатая,
в которой гномы штурмуют Ущелье Рока, отряд идет Тропой Павших, а сэр Реджи преподносит сюрпризы

Мы целиком и полностью отдавали себе отчет в том, что, если гномам и удастся взять оборонительный вал Ущелья Рока, долго удерживать его от орд зомби они не смогут. Поэтому для проникновения на Тропу Павших нам следовало идти если не в первых рядах, то во вторых уж точно. День предстоял жаркий, и все мои спутники уснули, чтобы попытаться набраться сил.

Я не обладал их привычкой к сохранению спокойствия накануне больших битв, кроме того, опасался повторения кошмаров, в которых фигурировала моя прежняя жизнь и больница для умалишенных. Поэтому спать мне совершенно не хотелось.

Нервишки пошаливают, старик, сказал я себе. Во времена криминальных войн за раздел сфер влияния в нефтяном бизнесе ты отсиживался на чужих дачах и снятых внаем квартирах, а здесь тебе придется лить кровь самому.

Дело того стоит, сказал я себе.

Со всех сторон доносился богатырский храп. Королевский Стражник обладал воистину королевской глоткой и храпел так, что запросто мог бы перекрыть работающий без глушителя мотоцикл. Грохотом отбойного молотка ему вторил Кимли. Сэр Реджи так и остался спать на свежем воздухе, так что конкуренцию гномам составлял только Морган, чье тихое посапывание раздавалось в паузах между раскатами храпа гномов.

Сон это или не сон? И если не сон, то какие шансы у шести человек убить главного злодея, находящегося в самом центре хорошо защищенного злодейского логова?

На что мы рассчитываем? – подумал я. Даже если гномы и отобьют ущелье, даже если мы пройдем Тропой Павших и выйдем с другой стороны гор… Нам даже неизвестна дорога к Черной Цитадели. Мы знаем только направление.

Лорд Келвин отказывается штурмовать замок с семьюдесятью тысячами человек, на что могут рассчитывать шестеро? Что мы вежливо постучим в ворота и попросим нас впустить? И что нас послушают?

Раньше я безоговорочно верил в силу Моргана и в то, что на каждый случай у него припасен в рукаве свой фокус. Но после Келлена и мини-портала Шрага, после того, как он не смог справиться с драконом и убедить лорда Келвина в необходимости штурма, вера моя сильно пошатнулась. Морган был всего лишь человеком, возможно – мудрым, возможно – могущественным, но – не всесильным.

У Темного Властелина есть пятеро Черных Лордов, армия зомби и орков, отряды троллей и наемников-людей, у него есть Цитадель и ключи от Колодца Хаоса. А что есть у нас, кроме зачарованного меча и древнего пророчества, которое я так никогда и не слышал целиком?

Для сказки, книжки или голливудской постановки этого было вполне достаточно, но я не был уверен, что это способно сработать в реальной жизни. Или Черная Цитадель разрушится в тот же момент, когда умрет тот, кто ее построил, как это произошло с башней Корда, и орды врага падут бездыханными в одно мгновение?

В моей прежней жизни так никогда не бывало. На место одного павшего злодея обычно сразу же приходил другой, чаще всего еще худший. А зомби должно быть все равно, кто их возглавляет, кто направляет их действия.

Собранные в одном месте, Семь Ключей могут создать проблему и после победы. Слишком соблазнителен приз, многие попытаются наложить на них лапу. Их следует надежно спрятать, раз уж уничтожить их нельзя. Но захотят ли их спрятать? Всегда найдется безумец, решивший уничтожить мир, благо, Создатель оставил ему превосходный инструмент.

Даже если мы и поразим Темного Властелина, проблемы на этом не закончатся, а я так и не знаю, мои ли это проблемы.

Размышляя, я и сам не заметил, как заснул.

Видать, ОМОН все-таки приезжал, или санитары применили новое оружие, или врачи нашли способ делать уколы на расстоянии.

Я снова был прикручен к кровати без всякой надежды освободиться. В палате кто-то навел порядок, не наблюдалось и следа устроенного мной погрома. На тумбочке даже стояла вазочка с цветами.

Кошмар или реальность? И как это выяснить?

Все-таки кошмар, решил я, когда дверь в палату открылась и впустила внутрь… Кого бы вы думали?

Леню Подольского собственной персоной. Он был в строгом деловом костюме, при галстуке, на челюсти виднелись следы хирургических швов, наложенных после моего удара.

Смог бы Темный Властелин смоделировать что-нибудь подобное? Или он просто вызывает из подсознания самые потаенные мои страхи?

– Приветик, – хрипло сказал Леня. – Как чувствуешь себя, братан?

– Тамбовский волк приходится вам родственником, – сказал я.

– Ты слишком нагл для психа.

– А ты слишком жив для покойника.

– Для покойника? – переспросил он. – О чем это ты? А, о звонке этому хачику, как его, Тенгизу? Можешь не беспокоиться на этот счет, в данный момент им ужинают бродячие собаки в подмосковном лесу. Твой бывший, а мой нынешний зам специально спровоцировал этот звонок, а мой знакомый в ФАПСИ отследил номер. Я отправил туда ребят, так что Тенгиза больше нет. И у тебя больше нет и тени надежды.

– Что за бред вы несете? – полюбопытствовал я. – Удар в челюсть не должен был отразиться на ваших мыслительных способностях.

– Дорогой мой, из нас двоих, ты – псих, – сказал он. – Если тебе нужны доказательства, пожалуйста. Сашок!

Дверь открылась во второй раз и явила моего заместителя. На безымянном пальце правой руки у него был перстень, которого я раньше не видел.

– Привет, босс, – весело сказал он. – Сюрприз!

Я почувствовал себя Цезарем, только что получившим удар от своего друга. Так и хотелось возопить: «И ты, Брут?!» – но этот вопль доставил бы им удовольствие. Перетопчутся.

– Повезло вам, Александр, – сказал я.

– В чем именно, босс? – спросил он.

– В том, что у меня руки связаны. Я бы вас между пальцами размазал.

– Он все такой же грозный, – сказал Леня.

– Что вам обещал это субъект? – поинтересовался я. – Мой дом? Мою должность?

– И целый чемодан денег в придачу. – Таким жизнерадостным своего зама я никогда не видел.

– Тридцать сребреников выросли в цене.

– Инфляция, босс.

Я не стал ему угрожать. Угроза без способности привести ее в исполнение глупа и жалка. И предостерегать насчет Лени тоже не стал. Если Александр такой дурак, чтобы идти в услужение к бандиту, так тому и быть. Каждый сам выбирает свой путь к могиле. Александр стоял на очень коротком.

– Присядь, – бросил ему Леня, и тот послушно опустился на стул, словно дрессированная собачка. – Слышь, как там тебя, Геныч, давай я тебе кое-что объясню.

– Если это доставит вам удовольствие.

– Доставит, – сказал он. – Во-первых, ни в какой ты не в больнице, как ты, наверное, воображаешь. Ты у меня на даче, я специально оборудовал для тебя эту комнату.

– Очень мило с вашей стороны.

– Тебя обработали психотропом на стоянке, – сказал он, – когда ты пытался сесть в свою машину. И сразу же привезли сюда, так что для всех своих знакомых ты пропал без вести больше месяца назад. Зная твоих знакомых, могу сказать, что тебя уже никто не ищет.

Я промолчал. Что тут скажешь, я тоже знал своих «знакомых».

– Твой Андрюша действительно наделал в штаны от страха, сидит и трясется на своей даче, обложился автоматчиками со всех сторон. Но мне он не нужен.

– Нет так нет, – сказал я.

– Сашок работает на меня уже полгода, – сказал Леня. – Я давно под тебя копаю, знаешь ли. Догадываешься, почему ты еще жив?

– Догадываюсь, – сказал я.

– Еще бы ты не догадывался, – сказал он. – Ты все еще жив из-за того, что ты один обладаешь правом гребаной подписи на учредительных документах, без которых я не могу поставить во главе твоей фирмы моего человека.

– Так и было задумано, – сказал я.

– А в случае твоей смерти все имущество отходит государству.

– У меня нет наследников, – сказал я. – А государство не откажется от столь лакомого кусочка. И с государством вы тягаться уже не сможете.

– Поэтому ты и должен подписать документы, – сказал он. – Нотариуса я обеспечу, все остальное тоже. К сожалению, мы немного переборщили с дозой психотропа и ты валялся в отрубе слишком долго. Слушай, ну тебя и глючило! – восхищенно добавил он.

– А еще вам нужны номера тайных счетов в европейских банках, – сказал я.

– Умен, чертяка, – сказал он.

– И что я получу, если буду сотрудничать?

– Я тебе гарантирую быструю и безболезненную кончину и самые пышные похороны в истории нефтяного бизнеса, – сказал он.

– Быстрая кончина и пышные похороны никогда не стояли высоко в списке моих жизненных приоритетов.

– Альтернатива может быть хуже, босс, – сказал Александр. – Вы ведь можете пробыть тут еще очень долго.

– И не надо делать таких больших глаз, как будто за моей спиной кто-то стоит, – сказал Леня. – Мы на моей даче, если ты вдруг об этом забыл, и, кроме моих людей, сюда никто не войдет. Или у тебя очередной глюк?

– Леонид, – проникновенно сказал я, потому что чувствовал, что обращаюсь к нему в последний раз, – вы совершаете фатальную ошибку, недооценивая силу глюков.

– Эк тебя торкнуло, – сказал он. – Хррр… шшшш… – сказал он. – Ой, – сказал он.

А больше он ничего не говорил.

Из его груди, как раз на уровне левого кармана пиджака, торчало тонкое и узкое лезвие эльфийского кинжала. Капелька крови свисала с самого кончика.

За его спиной стояла моя любимая. Такая, какой я ее помнил, в дорожном костюме эльфов, так не к месту смотревшемся в стенах моей тюрьмы.

Галадриэль вытащила кинжал, небрежно стерла с лезвия кровь о костюм Лени, явно обошедшийся покойнику не в одну штуку баксов, и позволила телу упасть. Сделав шаг ко мне, она тремя движениями разрезала стягивающие меня ремни и одарила коротким поцелуем.

Александр сидел на своем стуле ни жив ни мертв.

– Видишь, Сашок, как оно обернулось, – сказал я, глядя ему в глаза.

– Босс… – пролепетал он.

Он явно не понимал, что происходит, а у меня не было никакого желания объяснять.

– Позволь мне, – сказала Галадриэль, поигрывая кинжалом.

У меня было желание поиграть в благородство и отпустить предателя на все четыре стороны, но предательство нельзя прощать даже во сне.

– Я свой мусор сам выношу, – сказал я, нежно вынимая из ее пальцев клинок.

Я думал, что на этом сон закончится, и я проснусь в палатке Королевского Стражника, но Галадриэль взяла меня за руку и вывела в коридор. Там стоял Теффас, в его колчане не было ни одной стрелы, тетива истрепалась, меч, который он держал в руках, был весь в зазубринах, словно пила «Дружба».

– Где мы? – поинтересовался я.

– В сновидении, – сказала Галадриэль. – В твоем сновидении.

– Значит, вы мне снитесь?

– Мы все друг другу снимся, – сказала она. – Но мы здесь. Ты должен поверить, что это сон.

– Я уже верю.

– Нет, – она покачала головой, – ты должен убедиться. Мы, эльфы, обладаем способностью проникать в чужие сновидения, и Темный Властелин, наверное, тоже, но только хозяин сна может контролировать ход событий в нем.

– Я ничего не контролировал, – сказал я.

– Потому что ты не знал наверняка, что это сон, – сказала она. – Пойдем.

И мы пошли – два эльфа в дорожных одеждах и с оружием в руках и я, босиком, в больничной пижаме. В коридоре, убранству которого мог бы позавидовать Букингемский дворец, валялись трупы охранников. Из некоторых торчали эльфийские стрелы, некоторые щеголяли колотыми ранами. Два эльфа сделали то, на что потребовался бы взвод спецназа. Взяли штурмом дачу криминального авторитета, положив при этом всех его отморозков.

Скоро должны приехать покемоны в сером. В подобных делах на них всегда падает почетная обязанность подсчитывания трупов. Не успел я додумать эту мысль, как во дворе зазвучали сирены, в доме захлопали открывающиеся двери и затопали обутые в тяжелые ботинки ноги. Звучали резкие выкрики команд.

– Не хотелось бы мне с ними встречаться, – сказал я.

– Так не встречайся, – сказал Теффас. – Ты же сам их позвал.

– А я думал, соседи, – сказал я.

Мое сновидение, да? Значит, все должно быть, как я захочу. Я попытался представить, что милицию никто не вызывал, потом нарисовал перед своим мысленным взглядом пустой двор, без машин, без людей, и сирены смолкли в тот же миг.

– Вот видишь, – сказал Теффас.

Мы вышли во двор. Было холодно и сыро, поздняя осень. По ночам уже пробивают заморозки, листва опала на землю, и голые деревья стоят в ожидании первого снега.

– Холодно, – сказал я, щелкая пальцами. – Да будет лето!

И стало лето, листья вернулись на деревья и зазеленели, послышалось пение птиц, воздух стал заметно теплее, и солнце засветило не в пример ярче.

– Теперь я верю, что это сон, – сказал я. – Мы уже можем проснуться?

– Нет, – сказала Галадриэль.

– Почему?

– Еще не все сделано.

– Что я должен сделать?

– Ты знаешь сам.

– Ты говоришь загадками.

– Поищи ответ в своем разуме.

Я поискал. Ответа не было. Зато в ходе поисков мне попалась забавная мысль, и я, на секунду закрыв глаза, представил, что сейчас во дворе должен появиться еще один персонаж.

Он появился. Похоже, я выдрал его прямо из дома, потому что он был в шелковом халате и в тапочках. Соответственно, он имел вид человека, не понимающего, что происходит. Только что он сидел дома и смотрел телевизор или еще что-то там делал, и в мгновение ока оказался в совершенно другом месте, столкнувшись при этом лицом к лицу с тем человеком, с которым он меньше всего хотел встречаться.

Моя пижама против его халата, подумал я. В одежде мы равны.

Зато я имел огромное психологическое преимущество.

– Добрый день, Андрюша, – сказал я. – Радостно видеть вас снова.

– Геныч, – обалдело сказал он. – Ты… а я… а говорили…

– Я в курсе, – сказал я, – относительно того, кто и что говорил. Меня больше интересует, почему лично вы ничего не предприняли.

– Мы искали, – сказал он. – Все перерыли, Геныч, клянусь…

– Не клянитесь, Андрюша, – сказал я. – Время клятв и заверений в вечной дружбе прошло. Наступает время платить по счетам.

– Я… да ты что… я…

Раздался короткий свист, и клинок Теффаса вернулся в ножны. Тело Андрюши продолжало стоять еще несколько секунд, из раны на шее толчками выплескивалась кровь, сердце ведь еще не знало, что организм мертв. Голова Андрюши Беляевского прокатилась несколько метров по траве, подпрыгивая, как мячик, и замерла. На лице осталось все то же испуганно-удивленное выражение.

– Полегчало? – спросил Теффас. – Наигрался в игрушки? Не пора ли заняться делом?

– Я бы занялся, – сказал я. – Если бы мне сказали каким. Или хотя бы намекнули.

– Ты расправился с этим человеком, – сказала Галадриэль. – Не сомневаюсь, что он заслужил свою участь, но он – лишь часть декорации твоего сна, и его смерть здесь ничего не изменит. Ты не причинил ему реального вреда.

– Я и не собирался, – сказал я. – В реальности он вел себя более порядочно.

– Ты не можешь играть в эти игры всегда, – сказала она. – Темный Властелин спроецировал это сновидение, заставив тебя поверить в твои самые тайные страхи. Мы с братом пришли, чтобы помочь тебе выбраться, но полностью освободиться можешь только ты сам.

– Как? – спросил я.

– Здесь, в мире твоих грез, только четверо могут принимать решения и влиять на ход событий, – сказал Теффас. – Трое стоят сейчас здесь.

– А четвертый…

– Четвертый – Темный Властелин, он тоже присутствует в твоих кошмарах, как сейчас это делаем мы, – сказала Галадриэль. – И, чтобы избавиться от него, чтобы очистить от его влияния свой разум, ты должен сразиться с ним сейчас. Иначе кошмары будут преследовать тебя вечно.

– Как? – спросил я.

– Ты знаешь, – сказала она, и ее силуэт начал таять в воздухе.

– Один на один, – добавил Теффас, и его контур тоже замерцал, становясь прозрачным.

Я остался один.

Больничная пижама не слишком подходила для предстоящего предприятия, поэтому одним усилием мысли я сменил ее на свою привычную одежду. В правой руке материализовалась Валькирия, точнее, ее астральная проекция. Может ли быть астральная проекция у меча? У магического – может.

И что теперь? – подумал я. Бросить ему вызов в надежде, что он услышит и явится? Не такая уж глупая мысль.

– Леопольд, выходи! – крикнул я. И добавил: – Выходи, подлый трус!

Сначала ничего не произошло.

А потом он вышел.

Ох, и вышел же он!

Он был высок, выше даже меня, и в полтора раза шире в плечах. Тело его было заковано в черную броню, по сравнению с которой цвет брони Лорда Тонкара выглядел мышино-серым. Словно сама Тьма выковала доспехи своему сыну.

В руках он держал огромный боевой топор, размером в два топора сына Дэринга. Его появление сопровождали раскаты грома, он вышел из черного облака, клубящегося над землей.

Ну и богатое же у меня воображение!

– Ты звал меня, червь! – пророкотал он.

– Ага, большой змей, – сказал я.

– Так трепещи!

– Уже, – сказал я.

Боже, ну до чего он банален. Или это я банален в своем представлении о том, каким он должен быть.

Он занес свой топор над головой. Не самая выгодная позиция для начала боя, потому что он оставил без прикрытия грудь и живот. Или он так надеется на свои доспехи, или…

Или наш поединок не должен свестись к обычному обмену ударами.

Я же сплю.

Изгнать его. Очистить разум.

Как прогнать кошмар? Как избавиться от дурного сна?

Не верить в него. Перестать бояться. И никакие мечи, никакие танки тут не помогут.

Я отбросил Валькирию в сторону и шагнул вперед.

Он опустил топор. Лезвие прошло через мое тело, не причинив вреда.

– Ты – фантом, – сказал я. – Я не боюсь фантомов.

Он рубанул еще раз, теперь сбоку. Удар должен был разрубить меня пополам, но бесплотное лезвие не могло ранить моего тела.

Я стоял, скрестив руки на груди, а он танцевал вокруг меня со своим топором, как безумный дровосек, страдающий пляской святого Витта. И с каждым ударом он терял материальность, из черного становился серым, а потом прозрачным, уменьшался в размерах, и вот вокруг меня уже бегает почти невидимый, едва различимый карлик с перочинным ножиком.

– Мы еще встретимся! – пообещал он на прощание и растворился в воздухе.

– Еще как, – сказал я в пустоту. – Ты даже не представляешь себе, как я жду этой встречи.

Я проснулся, словно выплыл со дна глубокого колодца, рядом со мной сидела Галадриэль, Теффаса в палатке не ыло. Все остальные мирно спали.

– Ты вернулся, – сказала моя любимая.

– Окончательно, – заверил я ее.

Она взяла меня за руку, как в недавнем сне.

– Тогда пойдем. Для отдыха времени уже почти не осталось, зато я могу показать тебе мои любимые созвездия и почитаю тебе мои любимые стихи.

– Пойдем, – сказал я.

Хоть спал я недолго и снились мне кошмары, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно провалялся в комфортабельной постели не менее десяти часов.

Гномы выступили на рассвете, одновременно с первыми лучами солнца.

Весть об атаке быстро облетела весь лагерь, и бородатые воины без суеты и лишних разговоров принялись готовиться к штурму, который должен был стать для них последним. Не было завтрака, не было утренней перебранки, не было долгих сборов.

Надел кольчугу, нахлобучил шлем, взял в руки топор или молот и вышел из палатки. Командиры строили свое войско в ряды.

Наш отряд стоял около палатки Королевского Стражника и тоже занимался последними приготовлениями.

Морган медитировал, что-то бубня себе под нос: то ли повторял самые опасные из своих заклинаний, то ли молился: впрочем, ввиду его утверждения, что он не верит в высшие силы, сей факт казался мне весьма маловероятным.

Сэр Реджи осмотрел свой арсенал, выбрал три клинка показавшихся ему более подходящими, остальное грудой свалил на землю. В бою лишний вес может сыграть плохую шутку с тем, кто его несет.

Я бросил в ту же кучу свой тренировочный меч, которым практически не пользовался в последнее время. Пистолет, по-прежнему полностью заряженный, покоился у меня за поясом.

– Выступаем! – командным голосом крикнул Дарин, сын Дарина, и в ответ ему зазвучал одинокий рог.

Колонны воинов покидали лагерь, уходившие последними гномы тушили оставшиеся костры. Сворачивать палатки никто не стал. Гномы не надеялись вернуться обратно, а в Валгалле палатки не нужны.

Десять тысяч гномов, идущих в военном марше, представляли собой весьма грозное зрелище, способное повергнуть в трепет сердца врага, если бы у зомби были сердца. Когда армия отошла от общего лагеря на приличное расстояние, гномы хором, словно сговорившись заранее, затянули свою древнюю боевую песню, главными словами в которой были воинственные выкрики «Хумм!».

 
Хумм! Хумм!
Остер топор, тверда рука!
Хумм! Хумм!
Убьем врага! Сметем врага!
Хумм! Хумм!
Вперед идет наш строй!
Хумм! Хумм!
И каждый гном – герой!
Хумм! Хумм!
Мы с песнею вперед идем!
Хумм! Хумм!
Все сокрушим! Всех разорвем!
Хумм! Хумм!
Свои ты раны не лечи!
Хумм! Хумм!
Вас всех убьют бородачи!
Хумм! Хумм!
Бей, коли, круши, руби!
Хумм! Хумм!
О пощаде не скули!
Хумм! Хумм!
Век Стражника недолог!
Хумм! Хумм!
Наш молот не для полок!
Хумм! Хумм!
И жены не дождутся нас!
Хумм! Хумм!
Врага мы разорвем на раз!
 

Так пели гномы, и земля дрожала от их шагов.

Они казались непобедимыми, несокрушимыми, от них просто веяло первозданной каменной мощью. Их боевой марш должен был внушать врагам ужас, от песни должны были дрожать поджилки. Но я знал, что это впечатление ошибочное. Они шли умирать.

– Кимли, – окликнул я шагающего рядом со мной бородача.

– Я все еще здесь, – мрачно отозвался он.

– Проясни мне, пожалуйста, один вопрос.

– Для тебя – все что угодно.

– В ущелье ведь насыпан оборонительный вал, так?

– Так.

– Высотой около трех метров, как говорил лорд Келвин.

– Ну, если он так говорил, значит, так оно и есть.

– А рост гнома далек даже от двух метров?

– Вотан не обделил тебя наблюдательностью.

– И я не вижу здесь ни одной лестницы.

– Я уже похвалил твою наблюдательность.

– Увы, моя прозорливость далеко не столь велика, – сказал я. – Так объясни же мне, ради шахт старого Баркуда, каким же образом вы собираетесь штурмовать вал?

– О, – сказал он, – будь уверен, лестницы нам не понадобятся.

– Но как же вы подниметесь…

– По трупам, – сказал Кимли.

Мы вошли в Ущелье Рока.

Ущелье как ущелье, если вы понимаете, что я имею в виду. С одной стороны гора, с другой стороны гора, более-менее приличный проход между ними. Сзади виднеется напирающая колонна гномов, спереди вырисовываются оборонительные сооружения Темного Властелина.

Гномы ведут подземный образ жизни и очень редко выходят на поверхность, да еще и в таких количествах. Войны, которые они ведут между собой и с редкими внешними врагами, осмеливающимися бросить вызов подземному народу, протекают под земной поверхностью, что накладывает определенный отпечаток на стиль боевого искусства гномов.

Например, полная темнота и узкие, извивающиеся проходы напрочь исключают возможность дальнего боя и использования стрелкового оружия, соответственно, ни у кого из виденных мною гномов не было ни лука, ни арбалета. В ходу были молоты, топоры, короткие мечи и небольшие щиты. Щиты и должны были быть небольшими, понимаете? С большим щитом не в каждую дыру протиснешься.

Но на открытом пространстве это могло плохо обернуться для гномов.

И обернулось.

В том месте, где был насыпан оборонительный вал, ширина ущелья достигала ста метров. Сам вал не был шедевром архитектурного мастерства, это точно. Обычная насыпь из земли, камней и деревьев, с узким проходом на относительной середине, прикрытым деревянными воротами. Но защищала этот вал чертова уйма орков.

Естественно, они нас ждали. Не заметить десять тысяч гномов, идущих на бой и распевающих свои воинственные песни было бы весьма затруднительно. Едва мы подошли на расстояние выстрела, как на нас посыпались стрелы.

Часть из них отскакивала от кольчуг, часть впивалась в щиты, но мы потеряли около трех сотен человек еще на подходе. Если вы читали исторические романы, то вам часто должно было встречаться выражение «небо потемнело от тучи стрел». И только сегодня я сумел увидеть подобное зрелище собственными глазами и убедиться, что это отнюдь не преувеличение.

Действительно, стало заметно темнее. Если быть объективным, на тучу это не было похоже. Скорее, на стаю саранчи во время миграции. Не знаю, какие звуки издает саранча, но от этой тучи шел зловещий гул.

Щита у меня не было, кольчуги тоже, соответственно, шансы мои выжить были невелики, если еще и учесть размер мишени, в два с половиной раза превосходящий размер стандартного гнома. Но Морган накрыл нашу компанию силовым колпаком, и стрелы отскакивали от невидимого прикрытия, не долетая до нас двух с лишним метров. Хорошо иметь рядом с собой волшебника.

Правда, побочным эффектом данного заклинания был тот факт, что, отскакивая от защиты Моргана, стрелы рикошетом попадали в гномов, шедших рядом, так что они на такое соседство явно не молились. Пусть и на излете, пусть с погашенной скоростью, стрелы все равно могли поцарапать кожу в незащищенном месте. А орочьи стрелы могли быть отравленными.

Первые ряды гномов приблизились к валу на сто метров, когда откуда-то из середины войска донесся богатырский крик Дарина, перекрывающий топот атакующего войска, свист стрел и стоны раненых и умирающих:

– На штурм!

Так орать могут только прирожденные командиры.

– Барук казад! – заорали бы гномы Толкина и Перумова, бросаясь в атаку. Но местные гномы с теми явно никогда не пересекались.

– За Сталина![71]71
  Не улыбайтесь, пожалуйста. Гномы всегда ходили в атаку с именем верховного короля на устах, а их верховным королем на данный момент был Сталин, сын… нет, не Ленина. Сталин, сын Двайра, вот как его звали.


[Закрыть] – заорали они. – За Родину! За Подземное Королевство!

– Мак-Гроген! – рявкнул над моим ухом сэр Реджи, да так громко, что я чуть не оглох. – Честь и слава!

– Мементо мори! – вторил ему голос Моргана.

– Ура! – заорал я, увлекаемый толпой. – Бей их!

Лишь эльфы шли в бой молча, то ли им не было нужды подбадривать себя воинственными воплями, то ли они не хотели вплетать в эту какофонию свои мелодичные голоса за которые любая поп-дива из моего мира продала бы душу дьяволу.

Орки свое дело знали крепко.

Либо они понимали, что отступать им некуда, либо наказание за отступление было хуже смерти, но они и сантиметра своего вала не уступали без боя.

В первые же минуты боя перед валом вырос курган из мертвых тел, гномьих и орочьих, по которому следующие волны атакующих взбирались на вал, подтверждая слова Кимли. Я с ужасом представил, что и мне придется по нему подниматься.

Бой кипел уже на вершине вала, в ближнем бою оркам ни за что бы не сравняться с гномами… если бы орков не было так много.

Атака захлебнулась, и десятки мертвых тел скатывались по внешней стене к нашим ногам. Наша команда подобралась уже очень близко, но шанса переправиться на ту сторону я пока не видел.

– Ашкаллар! – грохнул рядом со мной Морган, и огненная волна смела орков с вершины вала, причем, скажу я вам, смела их в не слишком живом виде.

Следующий эпизод, о котором вы прочтете чуть ниже, я не мог наблюдать лично, но он не менее важен для истории, чем наш поход, поэтому я описываю его со слов очевидцев.

Маленький старый человек, чье имя ассоциировалось у нескольких поколений со всеми славными победами, одерживаемыми Двенадцатью Королевствами, перед рассветом задумчиво сидел в своей палатке, перебирал карты и думал о том, что он уже слишком стар для очередной войны.

В его палатку вбежал взволнованный адъютант.

– Они атаковали, сэр, – доложил он, задыхаясь от волнения.

– Кто атаковал? – резко, словно просыпаясь, спросил лорд Келвин, чьим прозвищем была сама Смерть. – Кто атаковал? По чьему приказу? Когда?

– Гномы атаковали, сэр, – сказал адъютант. – Около получаса назад они снялись со своего лагеря и направились в сторону Ущелья Рока.

– Гномы атаковали, – устало сказал лорд Келвин. – Но почему?

– Номинально они находятся под вашим командованием, но на деле подчиняются только своему командиру, Дарину из Твердыни Подземного Короля.

– Я это знаю, – сказал лорд Келвин. – Десять тысяч бойцов, одна шестая часть всего войска. Они погибнут, но какой в их гибели смысл?

– Сегодня ночью в их лагере видели того сумасшедшего волшебника и его спутников, – сказал адъютант. – Очевидно, он сумел убедить гномов своими речами.

– Проклятье, Стефан, – сказал лорд Келвин. – Сколько мы знаем друг друга?

– Со времен Кантарда, – сказал Стефан. – Это будет, если подсчитать…

– Очень долго, – сказал лорд Келвин. – И все это время мы воевали вместе, прошли вместе не одну заварушку. Так почему же мы все время лжем друг другу?

– Я не понимаю вас, сэр.

– И ты и я, мы с тобой оба прекрасно понимаем, что тот волшебник совсем не был сумасшедшим, но мы боимся признать правоту его слов. Потому что в таком случае наше пребывание здесь теряет смысл. И у нас нет сил для удара, нам нужно втрое больше людей, коней, копий и мечей. Так что же нам делать?

– Я не знаю, сэр.

– Сидеть здесь и дожидаться, пока мир падет и будет сметен Хаосом, а мы ничего не сможем сделать? Это ли удел воинов, которыми мы были всю свою жизнь? Или встретить смерть в бою, с мечом в руках и боевым кличем на устах, с военным знаменем, развевающимся над головой и могучим конем под седлом? Вели трубить сбор, седлай моего коня, мы выступаем!

– Сэр, если мы проиграем…

– То никто никогда не сможет нас упрекнуть, что мы не попытались! Где мой меч?

Через два часа после начала сражения, когда гномы были выбиты из-за стены ордами зомби и приготовились отправиться в Валгаллу с боевыми топорами и молотами в руках и гордой песней подземного народа, вырывающейся из их глоток, армия лорда Келвина по прозвищу Смерть вошла в Ущелье Рока.

Наша компания этого уже не видела.

После того как Морган очистил оборонительное сооружение одним из самых действенных своих заклинаний, гномам не составило труда занять господствующую высоту, используя ее в качестве плацдарма для следующей атаки.

– Вперед! – крикнул мне Кимли и устремился к валу.

Я посмотрел вперед. Нам всем – и нашей команде, и остаткам армии гномов – предстояло восходить по трупам своих товарищей и трупам орков, по телам зомби, сваленным в одну большую кучу у основания вала. Мне эта перспектива не нравилась.

Гномы карабкались по этой кошмарной скале, которая, при условии что я проживу достаточно долго, будет являться мне в кошмарных сновидениях, и спрыгивали вниз, тесня орды противника в сторону противоположного выхода из ущелья. Шум вокруг стоял страшный, хотя отдельные его составляющие разобрать было невозможно. Хрипы, воинственные кличи, крики боли, звон стали, хруст ломающихся доспехов и костей, свист рассекаемой плоти, все это сливалось в одну какофонию, и вскоре мой мозг, не в силах более переваривать предоставляемую звуковыми рецепторами информацию, просто отключил мой слух. И воцарилась тишина.

Знаете, как если бы вы нажали на кнопку «Mute» на пульте своего телевизора посреди финальной батальной сцены историко-приключенческой картины, снятой в лучших традициях Голливуда.

Галадриэль крепко сжала мой локоть, напоминая, что она все еще тут, всегда была тут и будет тут до самого конца, и жестом указала мне на вал. Я кивнул, вытащил из ножен меч, взял в левую руку пистолет и устремился вперед, ощущая себя при этом участником идиотской постановки на альтернативно-историческую тему.