Текст книги "О людях и бегемотах"

Теория эволюции

Юнга лежал на своей кровати и нервически подергивал задними лапами. Лева сидел в кресле и курил. Их обоих не взяли в рейд. Они оба понимали, что только мешались бы под ногами. И все равно роль пассивных наблюдателей их одинаково не устраивала.

– Ты отдаешь себе отчет, что, вполне возможно, мы доживаем свои последние часы? – спросил Лева.

– Отдаю, – буркнул Юнга. – Если наш рейд провалится… Черный Лорд такого не простит. И когда гиптианский ковчег вынырнет из гиперпространства, в лучшем случае его будет ждать мертвая планета.

– А в худшем?

– Мертвая планета, на орбите которой находится крейсер, эту планету уничтоживший.

– Мрачно.

– Еще как.

Они помолчали.

– У них получится, – сказал Лева. – Гоша, Марина… Они же специалисты.

– Угу.

– Марина одна стоит боевого крейсера, правда?

– Нет.

– Черт.

– Угу.

Лева прикурил сигарету от окурка.

– У вас на корабле вообще нет никакого оружия?

– Ничего, что можно было бы противопоставить кораблю, специально сконструированному для ведения боев. Надеюсь, Кэпу хотя бы удастся не демаскировать наш корабль.

– А что, может и не получиться?

– Ничего нельзя сказать наверняка.

– Мрачно.

– Угу.

Они помолчали.

– Юнга, у меня вопрос.

– Валяй.

– Черный Лорд, Империя, повстанцы… все это так похоже на сериал «Звездные войны», что у меня возникают некоторые вопросы…

– По поводу?

– По аналогии той истории с Биллом Гейтсом. Это ведь не ты совершил скачок в прошлое и продал Лукасу сценарий? Ведь мог же он просто так угадать, а?

– Увы, не мог. Это я.

– А почему тогда глава злодеев лорд Вейнер, а не Вейдер?

– Наверное, Джордж решил немного изменить имена. Во избежание. А может, так показалось ему более убедительным.

– Этот лорд и вправду отец Люка Скайуокера?

– Нет. Нет вообще никакого Скайуокера. Это я сам придумал. Лукасу позарез положительные герои были нужны, а на самом деле их нету. Империя – милитаристические ублюдки, пытающиеся захапать целую галактику. Повстанцы – не менее милитаристические ублюдки, которые хотят оставить эту галактику себе. Война идет так давно, что уже никто не помнит, из-за чего она началась.

– А рыцари джедай?

– Они не воины Света, – сказал Юнга. – И не воины Тьмы. Они сражаются на обеих сторонах. Это что-то вроде ниндзя. Профессионалы. Убийцы.

– Понятно.

– Угу.

Они помолчали.

– Юнга, у меня еще один вопрос.

– Валяй.

– Не знаю, как сказать.

– Не знаешь – не говори.

– Нет, все-таки скажу. Вот это что?

Лева вытащил из кармана журнал, который отдала ему Лена.

– Упс, – сказал Юнга. – Откуда это у тебя?

– Нашел.

– Понятно, – сказал Юнга.

– Ты не хочешь мне ничего объяснить?

– Чего объяснять? Порнушки немного из дома прихватил. Можно подумать, ты картинки в «Плейбое» никогда не рассматривал.

– Да я как бы не об этом. Там на тридцать второй странице…

– И что?

– Это же человек. Только волосатый, как обезьяна. На неандертальца какого-нибудь похож.

– Ну. Похож.

– А журнал-то гиптианский.

– Ну и что?

– Значит, на Гип-то есть люди?

– Ну есть.

– И ты молчал?

– А надо было говорить? Зачем?

– Юнга, – сказал Лева. – Я тебя сейчас сам пришибу, без всяких Черных Лордов и потоков Силы. Почему никто из нас не знает, что на Гип-то есть люди?

– Потому что их нет. По факту. А те, что есть, они не люди, – сказал Юнга. – Пока.

– Как это? А кто же они?

– Почти неандертальцы. Может быть, хомо хабилис. Человек умелый. Но не разумный. Не сапиенс. И уж тем более не сапиенс сапиенс. Вот скажи мне, откуда, как ты думаешь, на вашей планете взялась разумная жизнь?

– И откуда?

– От верблюда, – сказал Юнга. – Точнее, от бегемота. Это мы ее вам завезли. Случайно.

– Чего? – не понял Лева.

– Того, – сказал Юнга. – Еще вопросы есть?

– Э…

– Тебе это так интересно? Происхождение человечества? Я имею в виду, что человечеству, вполне возможно, не так много и осталось. Интересно?

– Да.

– Тогда заткнись и слушай. – Юнга перевернулся на другой бок. – Теперь-то уж все мне по фигу. Это раньше можно было молчать, обходить стороной скользкие темы, картинок из дома не показывать. А ты еще все флорой и фауной нашей интересовался, как нарочно. И было у нас в экипаже мнение, что ты для полного знания еще морально не готов. А теперь… Все равно, готов ты или нет. Хочешь знать? Пожалуйста. Есть у нас люди на Гип-то, есть. Только неразумные они. Эволюция, знаешь ли, штука хитрая, и на одной планете более одного вида разумных существ быть не может. Потому что иначе тесновато будет. Войнами постоянными чревато. У вас на Земле люди почему-то развились, при всем богатстве выбора. А у нас – нет.

Рассказ Юнги о происхождении человека

Короче, тема такая. Скользкая тема.

И наверное, тебе не очень приятная.

Сам знаешь, когда наши шишки допетрили, что планете скоро кирдык придет, послали корабли в разные стороны. И еще ты знаешь, что мы сюда не первые прилетели. Был до нас корабль. Много миллионов лет назад. И, скорее всего, тот гаврик, что сейчас у Земли на стационарной орбите висит, на атомы его и распылил.

Но суть не в этом. Перед тем как корабль-разведчик превратился в молекулярную пыль, он успел сбросить шлюпки. Шлюпки с колонистами. Первая волна, так сказать. Сам понимаешь, много народа там быть не могло, с оборудованием и провиантом тоже напряги были, однако никто ж не рассчитывал, что помощь на пару миллионов лет запоздает.

Словом, колонисты высадились, и колонизация началась.

Дальше тебе придется верить мне на слово. Потому что научными знаниями в том объеме, чтобы все тебе популярно доказать, я не обладаю. А если на пальцах то…

Существует такая социологическая аксиома, которая гласит, что дальняя колония, отрезанная от сообщения с остальными планетами и на долгий период времени предоставленная самой себе, с веками регрессирует вплоть до состояния «кремень и шкуры, каменные топоры и луки со стрелами». Ну или типа того.

Земля же была предоставлена самой себе на несколько миллионов лет.

Постепенно гиптиане деградировали. Машины выходили из строя, но в живых не осталось уже никого, кто бы умел их ремонтировать. Запасы энергии подошли к концу, и колонистам пришлось приспосабливаться к новой обстановке. Лишенные всех техногенных преимуществ, они скатились до полного упадка.

Плюс с размножением у них были проблемы. Сначала парни регрессировали, потом просто начали вырождаться, терять разум. Заодно и пальцы на передних лапах у них отсохли. Ввиду полной ненадобности. Откуда, ты думаешь, у вас в Африке бегемоты? Это, брат, не бегемоты. Это одичавшие на вашей планете гиптиане. Предки наши.

Кстати, вот тебе интересный факт. Гиптиане пытались колонизировать Африку. Именно в Африке можно найти одичавших потомков первых колонистов, чудом сохранившихся до наших дней. И все ваши ученые считают, что человечество тоже берет свое развитие с Черного континента. Ни на какие мысли не наводит?

Не наводит. Ясно. Тогда продолжим.

Видишь ли, на шлюпках, что привезли колонистов, были люди. Нет, не в качестве скота. Мы, знаешь ли, людьми не питаемся, даже в худшие времена. Вы же мышей не жрете.

Неуместная аналогия? Очень даже уместная.

Потому что людей мы использовали примерно так же, как вы в своих лабораториях используете мышей.

Нечего на меня с кулаками бросаться. Во-первых, у нас с тобой весовые категории разные. А во-вторых, я же не о вас говорю. Я говорю о тех волосатых приматах, что водятся на Гип-то, и нечего меня шовинистом называть. Ты к мышам, которых твои ученые на части режут, нежные чувства испытываешь? Нет? А почему меня понять не хочешь?

Ты – не мышь. Ты – разумен.

А на Гип-то разумных людей не было. И нет. И, скорее всего, уже не будет.

У людей, высадившихся вместе с гиптианами, было одно огромное преимущество. Инстинкт размножения, в разы превосходящий наш. Люди могут плодиться с невероятной скоростью. Китайцев тех же спроси.

Естественно, на Земле размножаться они не перестали, и основной инстинкт матери-природы выручил человечество. Дикие, полуголые люди продолжали и продолжали спариваться. Это я не в упрек, ведь должны же быть в жизни хоть какие-то удовольствия. Вскоре вами была занята большая часть суши.

Согласно той же социологической аксиоме, точнее, сделанным по ней выводам, как только население колонии достигает критической точки, регресс останавливается. А вам и регрессировать было некуда.

Короче, со временем популяция ваша начала расти, потом количество перешло в качество, и на фоне полностью одичавших гиптиан вы стали единственным разумным видом на этой планете.

А ты говоришь, Дарвин.

А если и Дарвин, то почему половина обезьян превратилась в людей, а вторая половина – нет? Не знаешь? Я тебе скажу. В людей превратились те, которые прилетели с Гип-то. А обезьяны остались обезьянами.

А потом прилетели мы.

– В проекте «Ковчег» тоже есть люди?

– Да, – сказал Юнга. – В ограниченном, прости меня еще раз, количестве. Думаю, как только нашим ученым станет известно, что данный вид биологических существ потенциально разумен, всяческие опыты над ними сразу же прекратятся как неэтичные. Из подопытных кроликов наши приматы превратятся… в домашних любимцев. А потом мы передадим их вам. Если захотите. Я со старшими уже разговаривал, в принципе, ничего сложного тут нет. Хотите, заповедники для них стройте, хотите, прогрессорством занимайтесь… Ваше дело. Только все равно это сейчас неважно. Проблема номер один – имперский крейсер, и она в буквальном смысле висит над нашими головами.

Они помолчали.

– Юнга, – сказал Лева. – Скажи, а еще какие-нибудь сюрпризы будут?

– Не думаю, – сказал Юнга. – Хотя могут быть. Если мы все останемся живы, для меня это будет сюрприз.

Маневры

В кресле второго пилота Гоша ощущал себя не слишком уютно. Нельзя сказать, чтобы он не доверял Марине как космическому пилоту, ибо опыта вождения инопланетных разведывательных шлюпок у него не было.

Но все же он нервничал.

Если что-то двигалось со скоростью большей, нежели та, с какой Гоша привык ходить пешком, он предпочитал сидеть за рулем. Сейчас его угнетало отсутствие такой возможности.

И не только это.

– Марина, я, наверное, дурак.

– Почему?

– Не знаю. Мы ведь, скорее всего, погибнем?

– Не исключаю такой возможности.

– Ты достаточно спокойно к этому относишься.

– На кону жизнь двух цивилизаций. И она зависит и от моего спокойствия в том числе. Да и ты тоже не особо суетишься.

– У меня работа такая, – сказал Гоша.

– И у меня такая работа, – сказала Марина. – В каком-то смысле мы с тобой коллеги.

– Ты разведчик, а я – контрразведчик, – сказал Гоша.

– Но мы оба работаем ради безопасности наших народов.

– Вот об этом я и хотел поговорить.

– О безопасности?

– Нет, – сказал Гоша. – О твоем народе.

– Что тебя интересует?

– Э… – сказал Гоша. – Может быть, это не слишком тактичный вопрос. Но я хотел бы знать, каков твой статус в цивилизации Гип-то.

– С момента активизации я становлюсь полноправным гражданином нашей планеты.

Ага, подумал Гоша. А я-то опасался, что она фигурирует в бортовом списке как вещь. Предмет высокоточного оборудования, например.

– Но ты хочешь спросить что-то еще, – заметила Марина. – Хочу заметить, что ты слишком… как это помягче сказать? Заторможен. Я имею в виду, для контрразведчика.

– Видишь ли, я торможу, когда речь идет не о моих профессиональных интересах, – признался Гоша. – Я… у меня к тебе личный разговор.

– Тогда говори. Через сорок минут мы будем на Лунной базе, и нам будет вообще не до разговоров.

Да, подумал Гоша. Этого я и боюсь. Что нам будет не до разговоров, а потом нас вообще могут убить. И один вопрос так и останется невыясненным.

Но как его задать?

– Я знаю, что это звучит глупо, – сказал Гоша, – разумом я понимаю, что твой нынешний облик ничего не значит, и на самом деле ты совсем не та молодая привлекательная женщина, которую я вижу, а…

– Механизм, – подсказала Марина.

Гоша сделал вид, что его очень интересует картина, открывающаяся из иллюминатора.

– Машина, – сказала Марина.

– Искусственный объект, – сказал Гоша. – Но я… Ты способна испытывать эмоции?

– Конечно. Это необходимое условие для правильной эксплуатации.

– Но способна ли ты испытывать эмоции вне сферы своей компетенции?

– Интересный вопрос, – сказала Марина. – К чему бы он?

– Ты мне нравишься, – выпалил Гоша.

– И только? – Марина кокетливо вздернула бровь.

– Нет, – сказал Гоша. – Ты мне так сильно нравишься, что это меня пугает. Так сильно, как мне никто раньше не нравился. Разумом я опять-таки понимаю, что испытывать такие эмоции к тому, что не совсем женщина, да еще имеет инопланетное происхождение, не слишком разумно, но контролировать свои чувства я не могу. По крайней мере, это чувство.

– Забавно, – сказала Марина. – Меня тоже кое-что пугает.

– Что?

– Что я, искусственный, как ты выразился, объект, испытываю некоторые эмоции по отношению к объекту естественного происхождения, да еще и ставшего продуктом эволюции другой планеты.

– Какие именно эмоции? – спросил Гоша.

И когда он получил ответ не словами, а неким вполне определенным действием, он подумал, что, в сущности, зависший на орбите его родной планеты боевой имперский крейсер является всего лишь досадной мелочью и думать надо совсем о другом.

Витя Белый спал на кожаном диване, когда его аккуратно потрясли за плечо. Открыв глаза, он увидел одного из пацанов (а кого еще он мог увидеть?), который пытался сделать многозначительное лицо. Непривычные к таким упражнениям мышцы повиновались плохо.

– В чем дело? – спросил Витя, находясь на грани между сном и явью.

– Стучат, – сказал пацан.

– Кому? – спросил Витя. – Кому тут вообще можно стучать?

– Не кому, а куда, – сказал пацан. – В дверь.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – спросил Витя. – Мы на Луне. За дверью – вакуум.

– И это подозрительно вдвойне, – сказал пацан.

Пришлось просыпаться окончательно и идти разбираться. Когда Витя оказался на месте событий, вокруг шлюза собрались почти все обитатели Лунной зоны.

Из шлюза доносился стук, приглушенный наличием внутренней двери.

– Мы бы открыли, – сказал пацан. – Но без тебя, сам понимаешь…

– Понимаю, – сказал Витя. – Странное дело.

Обычно пополнение прибывает другим путем, подумал он. Кто-то пришел снаружи. Кто? Американские космонавты предприняли второй полет на спутник Земли? Или Вите наконец представилась возможность пообщаться с организатором всей этой затеи?

– Открывайте, – решительно сказал он.

Витя считал, что после того как он оказался заброшенным на Луну, его уже ничего не сможет удивить. Ну вообще ничего. Он бы даже не удивился, если бы стучащими в дверь оказались маленькие зелененькие человечки с Марса или амебообразные обитатели Ганимеда, и даже если бы это оказался министр внутренних дел, готовый принести свои извинения за лунное гостеприимство.

Но…

Визитеров оказалось двое. Один из них носил легкий скафандр, который Витя видел раньше только в фантастических фильмах, другой же обходился без скафандра вообще.

И почему-то не умирал от отсутствия воздуха и переохлаждения.

Витя обоих знал.

В смысле, одного знал, другого просто видел. Но он никогда бы не мог себе представить, что когда-нибудь увидит их, действующих в паре.

Потому что человек, откинувший шлем скафандра и улыбнувшийся первым обитателям Луны, как старый знакомый, действительно был их старым знакомым. Это был человек, который организовывал преступность в столице, а возможно, Витя это подозревал, и по всей стране. Один из высших офицеров ФСБ, который отзывался на имя Гоша и обладал властью, о которой Витя не мог даже мечтать.

Его спутником, более приспособленным для прогулок по лунной поверхности, на самом деле оказался маленький и зеленый… почти человечек. И у него было нечто общее со скафандром, который носил Гоша. В смысле, его Витя тоже видел только в фантастических фильмах.

Это был мастер Йода.

Юнга посмотрел на настенный хронометр.

– Наши уже на базе, – сообщил он. – Твое время вступать в игру.

– Хорошо, – сказал Лева, вытаскивая из кармана телефон.

Это был очень странный телефон, который Гоша оставил ему перед отлетом. На корпусе была только одна кнопка, так что с телефона можно было позвонить по одному, вполне определенному, номеру. И больше ничего. Все остальное зависело от абонента. Только он мог решить, стоит ли ему подходить к телефону, только он мог прервать разговор.

Лева нервничал.

Конечно, за последнее время он приобрел некоторую уверенность в себе, общаясь с сильными мира сего. Но если те люди были сильными, то человек, которому он собирался позвонить, был почти всесильным. И Лева не был морально готов к действиям на таком уровне.

А действия на таком уровне были необходимы.

О разгроме боевой миссии Лева старался не думать. Но и победа была делом чрезвычайно деликатным. Ибо, рассуждая с точки зрения долговременной стратегии, победа над имперцами будет мало чего стоить, если о ней никто не узнает.

Задача минимум, которую ставил перед собой ударный отряд, – это победа над пришельцами.

Задача максимум, которую поставил перед собой Лева, – рассказать спасенным жителям Земли о том, кто и как это сделал. Если правильно разыграть все сданные карты, можно получить королевский флеш.

А если неправильно – то это будет блеф, не подтвержденный ни одной стоящей картой и ведущий к полному поражению. К разгрому.

Лева вдавил единственную кнопку в корпус. Там она и осталась.

Долгое время – секунд сорок – в телефоне отсутствовали всякие признаки жизни, но Гоша предупреждал Леву, что это нормально. Соединение на таком уровне секретности, который обеспечивал сей аппарат, требовало много времени.

Потом пошли гудки.

Лева не отрывал трубку от уха. Гоша говорил, что гудков может быть очень много, но трубку обязательно возьмут.

Гоша знал, о чем говорил. После сорок восьмого гудка голос, тысячу раз слышанный Левой с экрана телевизора, разве что сейчас чуть менее официальный, сообщил, что Леву слушают.

– Добрый день, Владимир Владимирович, – сказал Лева.

– Ого, – сказал кто-то из пацанов, и непонятно было, о ком именно из двоих гостей он говорит. Остальные хранили почтительное молчание.

– Здравствуй, Витя, – сказал Гоша, безошибочно выделяя в компании главного.

– И ты не хворай, – сказал Витя. – Я так и знал, что это безобразие не обошлось без твоего вмешательства, Гоша.

– Почти обошлось, – сказал Гоша.

– Какими судьбами здесь?

– Как всегда, по службе, – сказал Гоша. – Только на этот раз служу не России, а всему человечеству в целом.

– И с каких пор мы представляем угрозу для всего человечества? – поинтересовался Витя.

– Не представляете, – сказал Гоша. – Более того, на данный момент вы представляете для человечества последнюю надежду.

– То есть? – подозрительно спросил Витя. Он чувствовал в Гошиных словах какой-то подвох.

– Война звездная началась, – сказал Йода в присущей ему странной манере.

Надо заметить, что, вопреки ожиданиям ведущих политиков мира, паника, кою они прогнозировали, так и не охватила население.

Не будем говорить о слаборазвитых странах, в которых телевидение и радио, передающие ультиматум Дарта Вейнера, не получили широкого распространения. Таких стран на тот момент осталось не так уж много, и от их реакции мало что зависело.

Но и в тех странах, где телевизоры стояли даже в туалетах, не было замечено никаких особых волнений. Чуть позже аналитики назвали это «эффектом Голливуда».

Кинематографисты так часто путали человечество угрозой из космоса, что, когда угроза все-таки появилась, никто не придал ей особого значения.

Потому что в кино пришельцы вторгались на Землю не менее десятка раз, и каждый раз, сколь хитры, жестоки и изобретательны они бы ни были, они получали достойный отпор. Да и главный враг в черной маске казался людям слишком знакомым, чтобы вызывать ужас.

Всего один корабль, говорили люди. Что может сделать нашей планете всего один корабль? Ну разбомбит пару крупных городов, причем каждый раз говорившие были уверены, что пришельцы будут бомбить не ИХ город.

А потом маленькая, но храбрая группа космического спецназа сотрет противника в порошок. Конечно, скорее всего, кто-то из спецназовцев пострадает, но так даже лучше. Можно будет воспеть героя, отдавшего жизнь за родную планету.

Американцы, еще не вполне смирившиеся с потерей лидирующих позиций, считали, что это будет именно их спецназ.

Европейцы понимали, что у них самих такого спецназа нет, но очень надеялись на страны, носившие титул супердержав.

Китайцы срочно готовили к запуску свои корабли, надеясь в основном на чудо и верную партийную линию.

И только русские были твердо убеждены, что спасение придет именно с их территории. Никто не мог внятно объяснить, на чем базировались такие убеждения, однако они имели место у подавляющего большинства населения. И чем меньше человек был знаком с данным вопросом, тем более, как обычно, он был убежден.

В общем и целом население Земли было уверено, что все пройдет и закончится хорошо.

– Где полковник Медведев? – спросил Путин.

– Вне зоны досягаемости, – сказал Лева. – Я звоню вам по его поручению.

– Что с ним? Он жив? – встревожено спросил президент.

– Жив, – сказал Лева.

– В чем дело? Что вы хотите?

– Нам надо поговорить, – сказал Лева. – Это касается того, что происходит сейчас на орбите. Я имею в виду…

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Через час в Кремле. Покажете на посту телефон, и вас пропустят. Жду.

И связь прервалась.

– Я балдею, Клава, – сказал Юнга.

– Да я сама в шоке, – сказал Лева.

– Многие здесь знают, кто я такой? – спросил Гоша. Ответ был нестройным, но выходило, что человек двадцать пять – тридцать его все-таки знают.

– Расскажите тем, кто не знает, – сказал Гоша. – И расскажите, что моему слову можно верить.

– Можно, – сказал Витя. – И дальше что?

– Боевой крейсер враждебной инопланетной цивилизации висит над нашей планетой, – сказал Гоша. – Черный Лорд Дарт Вейнер хочет превратить человечество в рабов. Ядерное оружие супердержав бессильно против военной мощи пришельцев. И наш единственный шанс – вы. Вы и вот это существо. – Гоша указал рукой на стоящего рядом Йоду.

– Йода зовут меня, – сказал Йода. – Джедаев буду делать из вас.

– Джедаев? – уточнил Витя. – Это которые космические корабли из болота исключительно силой воли вытаскивают и друг с дружкой лампами дневного света бьются?

– По курсу ускоренному, – сказал Йода.

– Быстренько построились по росту, – сказал Гоша. – И почувствовали в себе Силу.

Следует заметить, что, хотя Лева и был коренным москвичом, в Кремле он так ни разу и не побывал. Когда его класс принимали в октябрята, он болел и получил значок с Ильичом задним числом, экскурсии, как необязательные уроки, он прогуливал, предпочитая сходить в кино, чем смотреть на не стреляющую Царь-пушку и вечно молчащий Царь-колокол.

Конечно, он знал, где Кремль находится, но этим его знания и ограничивались. Он понятия не имел, как попасть на внутреннюю территорию, и даже не подозревал, как на этой внутренней территории найти рабочий кабинет президента.

К счастью, об этом позаботилась принимающая сторона.

Леву ждали на всех воротах, ведущих внутрь.

Производить впечатление первый контактер не посчитал нужным, поэтому обошелся без кортежа и большей части своих охранников. Оставив свой лимузин у ворот, отдав распоряжения водителю и двоим телохранителям, Лева в одиночестве побрел к красной кирпичной стене.

Как было указано выше, его ждали. Стоило только предъявить мобильный телефон Гоши, как Лева со всеми почестями и предосторожностями был препровожден внутрь.

Президент ждал его в обычном рабочем кабинете, какой мог быть у любого управляющего средним банком в пределах МКАД. Ничего вычурного, никаких дизайнерских излишеств, сугубо деловая обстановка. Стол, стулья, два компьютера, стены выкрашены в нейтральный бежевый цвет…

– Добрый день, – сказал Путин, жестом отсылая охрану.

– Добрый день, Владимир Владимирович, – сказал Лева.

– Кто вы такой? – спросил президент. Несмотря на то что вопрос был жестким, Лева не уловил даже намека на грубость. Просто очень занятый человек экономил свое время, обходясь без вежливых экивоков и лирических отступлений.

Лева представился.

– И чем вы можете помочь своей стране? – спросил Путин.

Витя, Женя и Гоша сидели на кожаном диване и разглядывали потолочные панели.

– Я понимаю, что со стороны все происходящее кажется бредом, – сказал Гоша. – Но…

– Я не знаю, как это выглядит со стороны, – сказал Витя. – Лично я оказался в центре всего этого бреда, и если уж я смирился с мыслью о том, что оказался на Луне, без всяких космических кораблей, да еще и в теплой компании своих единомышленников, то мне не стоит вообще никакого труда поверить в звездные войны.

– А я никогда не сомневался, что из затеи с нашей депортацией растут именно твои уши, Гоша, – сказал Женя.

– Вообще-то идея с Луной принадлежит не мне, – сказал Гоша. Однако рассказывать о том, что он узнал о Лунной зоне постфактум, Гоша не стал. В криминальных кругах у него была репутация человека, который знает все, и подмачивать ее он не собирался.

– Тем не менее первым, кто заявился сюда со стороны, оказался именно ты, – сказал Витя.

– Я посчитал, что мне, человеку вам знакомому, вы поверите гораздо быстрее.

– Считай, тебе уже поверили, – сказал Витя. – Теперь расскажи: насколько плохо обстоят дела? Крейсеры врага, каждый размером с город, уже зависли над столицами всего мира?

– Нет, – сказал Гоша. – Не зависли. Корабль всего один. Но у нас есть достоверная информация, что его огневой мощи хватит для того, чтобы накрыть всю планету. Если и не одним ударом, то первой десяткой – наверняка. Корабль на самом деле размером с город и просто набит военной техникой. Попытки ударить по нему термоядом ни к чему не привели. Все ракеты были уничтожены на подлете.

– А наш ресурс каков?

– В нашем распоряжении есть космический корабль многоразового использования, сделанный по технологии «стелс». С помощью земных средств слежения его невозможно обнаружить и, скорее всего, его так же невозможно обнаружить и с крейсера пришельцев.

– Американская разработка?

– Я не имею права об этом говорить.

– Не американская, – сказал Женя. – Была бы американская, не ты бы сейчас разговаривал и не с нами. Что ж, я всегда верил в отечественную космическую промышленность. А откуда взялся этот зеленорожий джедай?

– Об этом я тоже не имею права говорить.

– Эксперименты по клонированию, – предположил Женя. – В каком-нибудь засекреченном по самое не могу институте вели опыты с тканью, полученной… При какой-нибудь аварии летающей тарелки. Гм. Это отголоски еще Тунгусского метеорита?

– Он не имеет права об этом говорить, – сказал Витя. – И вообще, с моей точки зрения это не имеет никакого значения. Вырастили они его сами или он прилетел на одиночном челноке после убийства Люка Скайуокера, мне это безразлично. Контора, в которой трудится наш общий друг Гоша, всегда была способна преподносить сюрпризы.

– Ты ему веришь? Гоше, не джедаю?

– Верю, – сказал Витя. – Видишь ли, миссия, которую он собирается нам предложить, засекреченная. Настолько, что его контора даже не может привлечь к делу военных или своих специалистов, а это значит, что проект корабля, на котором мы полетим, похоронен на таком уровне секретности, что лучше даже и не думать. Кроме того, эта миссия самоубийственна, потому он предлагает ее нам. Мы – расходный материал, сам понимаешь. Нас уже израсходовали.

– Я, между прочим, с вами собираюсь, – сказал Гоша.

– Это ничего не значит, – сказал Витя. – Такой парень, как ты, запросто может пожертвовать жизнью ради своей страны. Я уже не говорю обо всем человечестве.

– А такой парень, как ты? – спросил Гоша. – Как насчет этого? Ты готов пожертвовать жизнью ради всего человечества? Или слабо?

– Ты меня на «слабо» не разводи, – сказал Витя. – Меня на «слабо» уже в детском саду не развести было. Ты мне другое скажи. Шансы у нас есть?

– На победу?

– Допустим.

– Процентов тридцать.

– А на то, что мы останемся в живых?

– Процентов пять, – сказал Гоша.

На некоторое время воцарилась тишина.

– По крайней мере, честно, – сказал наконец Женя.

– А если мы победим и выживем, хоть в это и трудно поверить при виде твоего оптимизма, – сказал Витя, – что мы получим в качестве приза?

– Помимо благодарности всего человечества?

– Это дело будет засекречено под грифом «Перед прочтением сжечь», – сказал Витя. – Так что не надо мне рассказывать, будто кто-то что-то узнает о нашем участии.

– Этого я пока не могу гарантировать. – Гоша затушил сигарету о ботинок. – Вы хотите получить что-то весомое? Как насчет амнистии?

– Президентской? – спросил Женя.

– Моей личной, – сказал Гоша.

– Звучит заманчиво, – сказал Витя.

Лева не останавливаясь говорил минут сорок.

За это время он успел выложить почти все, исключая только эпизоды с «порше» и столбами. И немного отредактировал историю своей криминальной деятельности. Зато о рисующихся на горизонте перспективах сотрудничества он наплел столько, что, услышь его экипаж, удивились бы и сами гиптиане.

Путин не перебивал. Политики должны уметь слушать. Разведчики тем более должны уметь слушать.

Глядя в спокойные и внимательные глаза собеседника, Лева гадал, кого же в этом человеке больше, разведчика или политика. И так и не пришел ни к какому определенному выводу.

Потом Лева замолчал, набулькав себе немного минералки из графина.

Путин тоже молчал. Когда история Левы подошла к концу, он уставился в окно, а пальцы его правой руки нервно барабанили по столу.

Интересно, подумал Лева, меня увезут отсюда в психушку или сразу расстреляют?

Юнга бродил по осушенному бассейну, хлопая лапами по оставшимся на дне лужицам воды, периодически принимался стонать и два раза даже пробовал биться головой о стену.

Юнге было погано. Его молодая и порывистая натура требовала действия, а сделать он ничего не мог. На политическом уровне сейчас все зависело от способности Левы убеждать людей, а тактическая операция целиком и полностью легла на плечи Гоши и Марины. Юнге не осталось ничего.

Даже шлюпки. Даже канала связи с кораблем-разведчиком, который был заблокирован Кэпом в целях маскировки.

Миссия, в которой ему выпала честь принимать участие, была высокой и благородной. Спасение своей собственной расы от природного катаклизма, а также научно-техническая помощь другой расе. Помощь братьям по разуму.

Юнга даже вычитал в какой-то книжке подходящее слово.

Прогрессорство.

Юнга надеялся, что объединенные усилия двух рас позволят совершить качественный скачок в деле освоения космоса и что гиптиане смогут обрести себе новую планету. И что люди будут их друзьями.

Сложностей на этом пути было много, вполне вероятно, что дальше их было бы еще больше, но…