Текст книги "Параллели. Том II"

Зоя так отчаянно влюбилась в него, что потеряла покой и рассудок, ни сердитые разговоры матери, ни перехваченные ее родственниками ее собственные томные взгляды в сторону чужого мужчины ее решительно не волновали. Сердце Зои замирало, лишь только их взгляды пересекались, она смотрела на него слишком часто и долго, так что наблюдательному человеку сложно было не заметить неравнодушность в ее взгляде.

Застолье закончилось глубоко за полночь. Когда уставшие гости разошлись по домам, а стол был убран, Таня с Зоей долго не могли уснуть. Лишь только Таня начинала засыпать, как Зоя задавала ей бесконечные вопросы о Юре, о его семье, о работе у Таниного отца, о жене, о детях. Зою интересовало все, что было связано с ним.

– Тань, – обратилась Зоя к подруге, – а Юра давно женат?

– По-моему, года два, – ответила Таня.

– А жена у него красивая?

– Симпатичная.

– А сколько ребенку лет?

– Полтора года.

– Как, Тань, ты думаешь, Юра любит свою жену?

– Не знаю, откуда я могу это знать.

– А почему он так рано женился?

– Зоя, да я-то откуда это могу знать! Отслужил в армии и женился, наверное. Зоя, ты сегодня за столом с ним очень много болтала, шутила, что сама не расспросила, коль так интересно?

– Ты что, Тань, меня бы мать прибила, скажешь тоже!

– Зой, ты все спросила? Давай спать, я устала.

Таня потянулась во всю длину кровати.

– Да ладно, выспимся, успеем. А как он тебе, Тань, Юра, красивый?

– Ты что, Зоя, влюбилась, что ли? – со смехом спросила Таня/

– А что? нельзя? – резко ответила Зоя.

Таня приподнялась с кровати. Зою она очень любила и только сейчас почувствовала боль в ее словах. Ей стало жалко Зою, и она стала ее успокаивать.

– Зой, да он же женат, зачем он тебе, ты вон какая у нас красавица. Еще такого парня себе отхватишь. У тебя столько ухажёров, а ты на женатого глаз положила. Выкини ты его из головы, забудь, слышишь. Ничего хорошего из этого не получится.

– Легко сказать, выкинь, забудь, а если он у меня в самом сердце сидит, как я его выкину?

Таня встала с кровати, подошла к подружке, села на ее кровать и, нежно поглаживая Зоину руку, стала уговаривать ее успокоиться и поспать. «Решение само придет завтра в голову», – говорила она. Зоя успокоилась и заснула. Таня отправилась к себе в кровать, а в голове все крутилось: «Ну, дела! Зоя влюбилась! Вот дает! Что теперь будет! Хоть бы у Юры хватило благоразумия».

Утром Рафик – брат Зои – взял ключи от машины, получил у матери, тети Магзизы, разрешение ездить на машине, собрал друзей и повез их кататься по деревне. На переднем диване сидел водитель – Рафик, рядом с ним сидела Зоя с соседкой Ритой, а на заднем диване расположились Таня с Валерой и другая Зоина соседка, Регина со своим парнем – Лёшей.

«Волга» стремительно сорвалась с места, подымая за собой песчаные клубы пыли. В машине играло радио, музыка весело и задорно заполняла все пространство салона. Независимая подвеска «Волги» и аэродинамика кузова несли ее, словно свободную степную птицу, на просторы проселочных дорог, сквозь поля и перелески. Взлетая на ухабах и мягко приседая под потоком воздуха, машина дарила такое прекрасное состояние полета, что это самое состояние прокрадывалась к самому сердцу всех сидящих внутри, подхватывало и кружило, раскачивая седоков из стороны в сторону. Молодежь горланила в такт звучащей музыке, подбадривая водителя и сливаясь с автомобилем в одно неразрывное целое.

Валера восторженно смотрел на Таню, любовался, как в набегающем потоке воздуха от открытых окон ее чудесные каштановые волосы развеваются на ветру, переливаются из стороны в сторону, каждый раз подчеркивая ее восхитительную красоту. Всепоглощающее желание поцеловать ее овладело им безраздельно! На одном из очередных ухабов он не выдержал и украдкой чмокнул ее в щечку. Растерявшаяся Таня сделала вид, что она ничего не поняла. Однако ухабов было много, и они еще не раз и не два предоставили возможность Валере украдкой касаться Таниной щеки. Таня, влекомая состоянием общего веселья, не препятствовала ему в этом. Так они и прокатались почти весь день. Уставшие, но довольные они, наконец, дали автомобилю заслуженный отдых, а сами собрались на свое любимое бревно.

Следующий день был последним в длинной череде дней летнего отдыха Радика и Тани. Ребята и родственники стремились с ними успеть проститься, да и сами они методично проходили многочисленные дома родственников, спеша со всеми проститься и никого не забыть. Вечером, как всегда, молодежь собралась на бревне. Зная, что Таня и Радик завтра уезжают, ребята развели небольшой костер, взяли гитару и устроили гостям эдакий прощальный концерт. У всех было очень теплое, дружеское настроение. Их приглашали приезжать следующим летом непременно. Зная, что следующим летом Таня будет поступать, звали приехать сразу после поступления. А время все летело и летело, и уходило столь быстро, что никто и не заметил, как настал уже поздний вечер и пора было прощаться окончательно.

В конце концов, на толстенном бревне опять остались только двое – Валера и Таня. Он настойчиво расспрашивал ее о планах следующего лета, просил непременно приехать после поступления, она смущенно объясняла, что не знает, получится ли у нее приехать, он настойчиво просил приехать. В какой-то момент Валера повернулся к Тане всем корпусом и неожиданно поцеловал ее в губы. Его горячее дыхание обожгло ей лицо, от растерянности перехватило дыхание, она словно окаменела. В тот же миг его рука смело обняла девичий стан, решительно притянула к себе и в тот же миг его жаркие губы еще раз прижались к ее растерянным губам, обожгли их своей пылкостью, упругостью, раскатностью. Оцепеневшая Таня не могла пошевелиться, а Валера сыпал и сыпал своими поцелуями, но она уже ничего не чувствовала, не соображала, и только губы ее жадно хватали воздух, смыкались и размыкались в надежде вдохнуть и выдохнуть, чтобы совсем не захлебнуться от этой неумелой юной мужской энергии, навалившейся на нее всей своей махиной.

Наконец, улучшив мгновение, когда Валера ослабил столь бурный натиск, Таня вскочила, смущенная, и понеслась прочь от этого огромного бревна, опьяненного своей любовью Валеры, во двор к спасительному дому тети Магзизы. Лишь вбежав в дом, пронесшись в комнату девочек, Таня в исступлении рухнула на кровать. Испуганная Зоя так и подпрыгнула в кровати.

– Что случилось, Таня?

Таня повернулась к Зое и с дрожью в голосе произнесла:

– Он поцеловал меня, Зоя, понимаешь?!

Зоя была старше Тани на два года и чуточку больше разбиралась во взаимоотношениях полов. Взяв на себя роль опытной старшей сестры, она с интонацией знатока произнесла:

– По-це-ло-вал! Молодец, а ты ждала чего? Он же влюблен в тебя по уши! Я вообще удивлена, что это случилось только сегодня. Лопух этот Валера, ты завтра уедешь, а он останется один со своей любовью. Столько времени раскачивался, такую девчонку упустил, лопух!

– Зоя, что ты говоришь, ты себя слышишь? – возразила Таня.

До самого утра подруги не сомкнули глаз, обсуждали случившееся в мельчайших деталях, снова и снова оценивая поступки каждого из героев, то сходясь, то кардинально не сходясь во мнениях. Лишь на рассвете, в часы самого крепкого и самого сладкого сна, они сдались на его милость и, заснув, проспали утро. Лишь строгий голос тети Магзизы, громом прозвучавший над самыми ушами, вернул их к действительности.

Уже через час Таня с Радиком качались в машине на упругих сиденьях по дороге в аэропорт. Серебряный Ту-134 авиарейсом Семипалатинск-Целиноград уносил ее с братом в родные степи Приишимья. Весь полет, все полтора часа, Таня думала о Валере, о своих чувствах, его пламенной любви к ней и своих решениях в будущем. Но чем интенсивней она думала о случившемся, тем все путанее и путанее были ее мысли. Они то бежали вперед, опережая ее сознание, то вдруг застывали, как вкопанные, не в силах двинуться дальше и поплыть хоть к какому-то из многочисленных берегов, маячащих вдали. Это неожиданное чувство и пугало, и манило ее, заставляло теряться и краснеть, замирать от восторга пережитых мгновений и вновь пугаться их и стараться забыть. А забыть никак не получалось, она все пристальнее вглядывалась в себя, пытаясь понять, что же всё-таки с ней произошло и, вновь не находя ответа, просто купалась в счастье быть любимой.

В аэропорту города Целиноград их встретил отец, обрадованно расцеловавшись, они двинулись в Атбасар. Дорогой отец расспрашивал детей: «Как отдохнули? Как дела у родственников?» Охотно ему отвечал только Радик, он сидел на переднем – пассажирском сиденье, рядом с отцом и отвечал на его вопросы. Таня все три часа дороги была занята собой, своими мыслями и переживаниями. Хорошо, что она сидела сзади справа и ее лицо почти не попадало в зеркало заднего вида, иначе от внимательного взгляда отца не ускользнуло бы необычное состояние дочери. Шла последняя неделя каникул, друзья-одноклассники начинали потихоньку возвращаться с отдыха. Приехала из села Спасское и ставшая уже ее подружкой Наташа Жикунова.

И все-таки Тане было грустно. Грустно было от того, что их веселая и шумная компания, что сложилась в Бородулихе, теперь для нее была далеко, почти за две тысячи километров. Ужасно было грустно также от того, что Валера остался там, где-то далеко, далеко, и теперь только письма связывали их. Не успев начаться, их такой скромный романчик остался только в ее памяти, и лишь письма еще сохраняли его свет. Вначале Валера писал ей каждую неделю, его письма несли частичку его восторженных взглядов преданных глаз, что не могло не нравиться Таниному сердечку, будили в памяти картины их посиделок на бревне, под мягкой окутывающей тайной летних вечеров Бородулихи. Ей, как и любой девочке ее возраста, было уютно и радостно вспоминать моменты восхищения ею представителем противоположного пола.

К моменту расставания с Валерой Таня уже четко понимала то, что он в нее страстно влюблен. Любила ли она, этого она понять не могла! Но любовь, проявленную к ней со стороны парня, она почувствовала и это ей нравилось. Уходила прочь небольшая, свойственная возрасту неуверенность в собственном обаянии, в возможности стать объектом страстного стремления к любви юношеской, чистейшей, как капля росы в лучах утреннего солнца.

С первой же встречи с Наташей Жикуновой они поведали обоюдные истории о своих «летних опытах» и это было интересно обеим. Рассказы, пересказанные друг другу в мельчайших подробностях, не только не вызывали стеснения от возможной критики, но сближали их, делали откровенными и близкими подругами. Навряд ли Таня получила бы такой же отклик от своей давней подруги Иры Каюковой с ее непременным желанием оценивать людей по принадлежности к определенному слою общества. Поэтому Ире Таня о Валере предпочла не говорить.

Первое сентября 1979 года подошло как-то незаметно, к Тане перед школой зашла Наташа, вместе они стали собираться в школу. Затем ей позвонила Ира Каюкова и спросила, нет ли у нее цветов к первому сентября, у них дома всегда было много цветов, ее мама любила цветы и выращивала их великое множество и у дома, и на даче. Таня пригласила Иру зайти и выбрать цветы для школы. Ира поблагодарила и сказав, что минут через десять будет у нее, положила трубку.

Таня с Наташей, прохаживаясь по огороду, присматривали букеты для друг друга, когда в калитку постучали, и они увидели свою одноклассницу Фатиму Гочуа, она улыбалась во все свое рыженькое личико.

– Привет, девчонки!

– Тань, у вас цветов много, можно мне букетик.?

Таня охотно согласилась. Фатима вошла во двор и приступила к сбору букета. Минут через 5 к ним присоединилась Ира, она тоже набрала себе букет, и девчонки двинулись в школу.

Дорога шла через центральную площадь. Шумно и весло болтая, они вчетвером вышли на центральную площадь города. Здесь они встретили одноклассника Антонова Андрея, страстного фотолюбителя. Увидев нарядных одноклассниц, Андрей предложил их сфотографировать, девочки охотно согласились. Расположившись напротив районного дома культуры, они замерли, устремив взгляд в объектив фотоаппарата. Целинный сильный ветер набегал на их юные головки, слегка раздувая локоны. Посередине стояли Наташа и Таня, по краям Фатима и Ира. Фатима была одета в белую школьную блузку и строгое школьное платье собственного покроя, Наташа и Таня одели школьную форму с ослепительно белыми, тщательно отглаженными белоснежными фартуками, на ногах у обеих сверкали такие же белоснежные гольфы. Лишь одна Ира была одета с претензией на взрослость в белую блузку и короткую прямую юбку. Андрей, смотря на девочек через рамочку окошка фотоаппарата, не мог не заметить, как были красивы его одноклассницы. Особенно он выделил Наташу и Таню, не притязая на спешащую им навстречу взрослость, они были обворожительными в своей юной трепетности и естестве.

Начинался 10-й, последний класс школы, и его одноклассницы становились для него неизмеримо ближе и дороже. Он неожиданно открывал для себя их интересность и притягательность. Они взрослели вместе, и школа становилась эдаким островком, от которого их личностные лайнеры вскоре отправятся в свое единоличное и самое важное путешествие под названием жизнь. На первой линейке ребята активно обсуждали моменты ушедшего лета, разглядывали друг друга, кто-то из них вырос, кто-то не очень.

Девчонки рассматривали мальчишек, замечали, как многие из них стали взрослее, расширились в плечах, покрылись первым пушком по щекам и под носом, а мальчишки замечали, как же похорошели их девочки, прибавили в формах, расцвели и стали какими-то манящими. Таня, так же, как и все, пересматривала одноклассников, отмечала присутствующих и отсутствующих, вспоминала. Пробежав взглядом по мальчишкам, она не обнаружила Сережи и даже не очень удивилась: «Спит, как всегда, – подумала она, – сейчас пройдут дежурные 10 минут, появится».

Когда всех после линейки завели в класс и Виктор Ильин сел с Андреем Антоновым, Таня огорченно подумала: «Уехал, что ли». Почему-то эта мысль сильно огорчила ее, то ли от того, что не на кого теперь будет смотреть украдкой на уроках, то ли ее огорчало что-то другое, а что, она еще понять не могла. На первой же перемене, улучив момент, Таня спросила у Андрея:

– А где Никоненко? Ты теперь сидишь с Ильиным?

– Да он, наверное, в Алма-Ату вернулся.

Слова Андрея как-то больно отозвались у нее внутри. Первый учебный день прошел быстро и по дороге домой они с Наташей без умолку обсуждали одноклассников, кто каким стал и вообще… Придя домой и перебирая портфель, она поймала себя на мысли, что ей почему-то очень грустно от того, что этот Никоненко уехал обратно в свою Алма-Ату. Затем залаяла собака, она побежала на кухню, сквозь большие окна увидела уходящего почтальона. Предчувствуя, что почтальон принес письмо, она вылетела на улицу, заглянула в ящик и обнаружила заветное письмо от Валеры. Быстрым шагом вернувшись домой, она уселась на кровать и нетерпеливо и совсем неаккуратно вскрыла конверт.

Письмо от Валеры выбило у нее мысли о Никоненко. Валера писал простецки: ходили туда-то, делали то-то, видел того-то и так далее, в простом деревенском жанре простого бесхитростного паренька. Письмо заканчивалось: «Целую!» и хотя Валера явно не обладал изысканным эпистолярным жанром и писал разные, как говорится, «глупости», но за его письмом стояло прекрасное лето с его веселостью, беззаботностью и любовью, и оно было дорого именно этим. Письмо усмиряло тревоги, придавало уверенности и возвращало в состояние счастья, и уже за это Таня могла простить все литературные недостатки этому письму. Настроение резко улучшилось, как говорится, из головы вылетели различные глупости, портящие настроение, и жизнь постепенно входила в свою привычную колею. Вечером Таня уже сидела на телефоне и без умолку в течении часа болтала с Ирой, которая так любила перемыть всем одноклассникам косточки на тему кто, как и во что одет, кто что и как рассказывал, и вообще…

Письма Тане хватило буквально на два дня, затем она почему-то опять загрустила на тему: «Значит, Никоненко уехал». Постоянные наводящие вопросы Антонову Андрею: «Почему уехал и вернётся ли?» позволили только выяснить то, что тот точно ничего не знает и даже не может предположить, а общих знакомых, живущих по соседству с этим самым Никоненко, у них не было. Ну, и впрямь, не идти же к Валентине Павловне, классному руководителю, с нелепым вопросом: «Валентина Павловна, вы не знаете, а Никоненко, что, у нас учиться больше не будет?» Как не мучил Таню этот вопрос, но ее сильный характер позволял многое скрывать от посторонних глаз. Даже ее давняя подруга – Ира Каюкова никогда не знала многого о ее внутренних переживаниях, терзаниях или чувствах.

Таня не любила посвящать в свои сокровенные тайны даже близких ей людей, поэтому у окружающих всегда складывалось впечатление, что у нее все хорошо и спокойно. Мать не стремилась погрузиться в мир дочери далее очерченного круга обязательных вопросов – одета, накормлена, здорова, успевает ли в школе. Да и Таня сама не стремилась делиться с ней внутренними переживаниями, так как не чувствовала стремления понять себя со стороны матери. С отцом сложились более доверительные отношения, но все-таки он был мужчиной и о многом с ним не поговоришь именно поэтому. Хотя Ира Каюкова и не стремилась слушать подругу, сама нуждалась в ней постоянно. Как только ей становилось одиноко, плохо или срочно нужно было выговориться, она звонила Тане и, несмотря на ее занятость, просила прийти. Таня бросала делать уроки, читать книгу, быстро заканчивала мыть пол и неслась к Ире. Там выслушивала ее стенания, рассказы, помогала делать какие-либо дела или шла с ней по ее делам, выполнив которые, уставшая, возвращалась домой. Ира никогда не задумывалась, удобно ли Тане, хочет ли она того или другого. Ира относилась к той категории людей-собственников, которые дружат, поглощая партнера, часто злоупотребляя его участием в собственной жизни. Однако Таня, привыкшая не замечать Ирины причуды, воспринимала ее такой, какая она есть, такой и любила. Ведь другой она ее и не видела, и не знала.

В начале второй недели обучения, через десять минут после звонка на первый урок дверь в кабинет открылась и на пороге возник привычный образ Сережки Никоненко, со своим незаменимым: «Можно?» он вошел в кабинет и, как нив чем не бывало, проследовал к своему месту. Ильин Витя, что занимал свободное до Серёжи место, с готовностью безропотно встал и пересел на свободное. Серёжа сел на свое место так обыденно, как будто он выходил из класса всего лишь на минуту. Класс какое-то время в изумлении наблюдал эту картину – «Явление чуда народу». Таня тоже в изумлении повернула голову в сторону Сережи и глазела на него, не таясь. Их глаза встретились, Сережа кивнул в знак приветствия, Таня испуганно отвела взгляд. И все-таки она почувствовала, как по ее телу пробежала удовлетворяющая какое-то потаенное желание дрожь. Вот, пришел он, сел на свое место, это правильно, так и должно быть и никак иначе. Теперь все на своем месте и можно начинать учиться, подсказывало ей глубинное подсознание. Сознание же возмущенно бормотало: «И где его только черти носили. Вечно опаздывает, не собранный какой-то, зла на него нет!» Еще не раз за занятия Таня бросала быстрый взгляд в сторону Сережи, словно все время проверяла, он действительно здесь, это точно, он сидит? Ну, и чем, спрашивается, он занимается?

Между тем отношения с Жикуновой Наташей стали становиться все ближе. Сказывалась общая дорога в школу и из нее, длинные разговоры. И хотя они не сидели в классе вместе, тем не менее, Наташа, почувствовав в Тане надежную опору, крепко привязалось к ней и как бы признала в ней стремление к равноправию. В их дружеской паре не было явного лидера, он проявлялся в зависимости от конкретного момента, девчонки часто менялись местами, в зависимости от того, какая из них в чем была сильнее. Такая гибкая схема их дружбы устраивала и первую, и вторую. Живя в нескольких сотнях метров друг от друга, они постепенно настолько сблизились, что делали уроки вместе то у одной, то у другой.

Учебный год катился столь стремительно, что никто и не заметил, когда наступил канун нового 1979 года. Родители Тани договорились отметить его с друзьями в Целинограде, Таня и Радик оставались дома одни. Теперь. возвращаясь из школы, Таня часто шла с Наташей и другими девочками, с кем было по пути. Наташа как-то оторвала Таню от Иры, сделала ее более открытой для других девочек из класса, обнажила для них в Тане многие хорошие качества, такие как общительность, скромность, умение понять другого. Раньше, когда они с Ирой постоянно держались особняком от основной массы, никто и не замечал этих замечательных качеств. Теперь же они становились естественными и органичными для нее, и девочки с удовольствием потянулись к Тане.

Школьная дискотека подходила к концу, прохладный зимний вечер уже поблескивал прозрачными звездами, на душе было весело и беззаботно, никому не хотелось домой. Вечер 30.12.79 г. был предновогодним, они весело болтали у крыльца школы, ожидая Тамару Грасмик, когда Наташа, томно закатив глаза к небу, сказала:

– Ох, девочки, уже 30 декабря, представляете, скоро Новый год, и настанет последний год нашей учебы в школе!

Стоявшие тут же мальчишки съязвили:

– Да, скорей бы уже ее закончить.

Наташа посмотрела на них и так же язвительно ответила:

– И скорей бы вас не слышать, особенно ваши глупости.

Разговор перешел на тему, кто и как будет встречать Новый год. Мальчишки начали обсуждать еду. Наташа со смехом заметила:

– Вам бы только поесть и поспать.

Девчонки рассмеялись, мальчишки недовольно хмыкнули.

– Посидеть бы еще где-нибудь, – продолжила Наташа, опять томно устремив взгляд в небо.

Таня, обращаясь ко всем, проговорила:

– Пойдемте ко мне, у меня родители в Целиноград к друзьям уехали, можем посидеть!

Вся веселая компания «на ура» приняла приглашение Тани и дружной толпой, не теряя драгоценного времени, двинулась к Таниному дому. Ввалившись в просторный трехкомнатный дом, молодежь живо распределила обязанности. Мальчишки уселись на диван и кресло, девочки поспешили помогать хозяйке накрывать на стол. Благо, родители Тани наготовили детям предусмотрительно пищи на новогодние праздники. Таня с девочками накрыли на стол, в том числе поставив и запасенное на Новый год шампанское.

Было весело, шумно и празднично! Одноклассники много шутили, их дружный и веселый смех перекатами разливался по всему дому. Радик, используя отсутствие родителей, убыл к друзьям играть в карты и прекрасно проводил время там, не беспокоя сестру. Тане он вовсе не мешал, но все-таки она была ему крайне благодарна, чувствовала себя раскованно и свободно. Скромная и сдержанная, она открылась для одноклассников с совершенно новой, необычной стороны. С ней было весело и свободно, как-то спокойно и безмятежно.

В компании подобрались не только девочки, но и ребята, Валера Нацыпаев, Витя Ильин, Андрей Антонов, Айтеев Туленде. Из девчонок к ним с Наташей присоединились Лиля Гайт, Тамара Грасмик, Люба Засекова, Нина Моноли. У двух друзей, Вити Ильина и Андрея Антонова, Наташа Жикунова давно вызывала личную симпатию, но их третий друг, Сережа Никоненко, прекрасно уловивший их увлеченность одним объектом, строго пресекал любые поползновения к соперничеству между друзьями. В итоге многочисленных разговоров среди друзей им было предложено единственно возможное решение – Наташа сама сделает свой выбор, а они ни в коем случае не будут прилагать каких бы то ни было усилий для этого. По крайней мере, в присутствии Сережи эти принятые условия друзьями никогда не нарушались. Только не в этот раз.

Разогретые общим эмоциональным подъёмом, Андрей и Виктор стремились понравиться Наташе, то они наперебой рассказывали ей самые смешные анекдоты, то пересказывали прочитанные книги, при этом не стесняясь исправлять друг друга. Наташа, купаясь во внимании обоих парней, кокетничала с ними, наверное, определяясь с выбором. Виктор, черноволосый с орлиным носом и широким плечами, был достаточно остроумен и сдержан, вселял уверенность в мужскую основательность и надежность. Андрей подкупал своей утонченностью, умом и тончайшим юмором. Глядя, как Андрей застенчиво краснеет, стоит лишь ей приблизиться к нему на слишком небольшое расстояние, Наташа замирала внутри от волнения. И все же какие-либо выводы было делать еще рано.

Зал, где уютно на диване, креслах и стульях устроились ребята, обставленная немецким гарнитуром «жилая комната» освещалась большой светлой люстрой, а два окна, выходящих на улицу, были задернуты плотными шторами. Сама хозяйка большого и гостеприимного дома, Таня Зарипова, пользовалась заслуженным вниманием со всех сторон. Оставшиеся свободными от внимания к Наташе, Айтеев Туленде и Валера Нацыпаев увлеченно глазели на Таню, она явно им нравилась, хотя Туленде с самого своего появления в классе был влюблен в Иру Каюкову, частенько ее провожал по дороге к дому, но так и не удостоился ответного внимания со стороны Иры. Тане тоже импонировало внимание мальчиков, и она охотно отвечала на их многочисленные шутки. Остальные девочки имели своих устоявшихся ухажёров и были абсолютно нейтральны.

Валере Таня нравилась всегда, его сдержанная натура никогда не позволяла ему проявить открыто свои симпатии, тем не менее, его стройная атлетическая фигура выгодно отличала его от остальных ребят в классе. Наверное, если бы Валера захотел, он мог бы иметь много поклонниц, но Валера обладал к тому же скромным и правдивым характером и, как следствие, никогда, ни в чем и нигде не искал себе личной выгоды. Отзывчивый на любую просьбу, даже в ущерб собственным интересам, он был желанным гостем, собеседником, другом.

Увидев, как робко Валера пытается ухаживать за Таней, Туленде переключил свое внимание на «свободных» девочек и занялся с ними его «бесконечными» разговорами. Заболтать Туленде мог, кого угодно, он обладал редкостной манерой говорить медленно, словно выжимая из себя каждое слово, при этом его скрещенные на груди руки, правая из которых раз за разом терла указательным и большим пальцем волевой подбородок, придавали его словам какую-то увесистость, завершенность и убедительность. Ровная речь с большими звенящими интервалами, казалась в высшей степени фундаментальной. Немногие в классе отваживались шутить над его манерами разговора. Туленде не всегда адекватно реагировал на юмор в его адрес. Однако со временем все привыкли к его манере, и она стала неотделимой чертой его образа.

Валера как-то незаметно взял на себя роль лидера на территории Тани, охотно взвалив на себя основные мужские обязанности по дому – что-то открыть, что-то поставить, переставить, поднять, положить, переложить. Тане понравилось его «мужское» поведение, она опять рядом с собой ощущала присутствие сильного и внимательного мужчины. То и дело посматривая на Валеру, она постоянно ловила на себе его ласковый взгляд с понимающей улыбкой. То чувство, что так еще недавно неотступно следовало за ней в летней Бородулихе, теплое ощущение заботы и восхищение другого человека опять возвращалось к ней, и этим она была обязана Валере. Таня, как и любая девочка, от природы, словно кожей, всегда улавливала внимание к себе со стороны противоположного пола. Это внимание было приятно и упоительно, оно вырывало ее из массы себе подобных и вмиг делало особенной, значимой, индивидуальной. С этим вниманием не хотелось расставаться, а тем более делиться с кем бы то ни было.

Ребята попросили Таню поставить музыку. Таня охотно поставила Джо Дассена, и приятная чувственная музыка заполнила весь дом, полилась от красного огонька индикатора проигрывателя к самым потаенным уголкам молодых сердец. Виктор торопливо пригласил на танец Наташу, Андрей, расстроенный, прислонился к стене, наблюдая как его друг танцует с объектом его чувств. Валера, медлительный в своем обычном состоянии, поспешил пригласить Таню. Его сильные руки скользнули по ее талии и замерли. Таня ощутила в них такую надежность, что ей стало спокойно и ласково. Она с благодарностью смотрела на Валеру и наслаждалась музыкой. Осторожно ведя в танце Таню, Валера все больше и больше рассматривал ее чудесные волосы, красивые глаза и нежное светлое лицо. Поэтому, когда к ним подошел Андрей и решительно попросил уступить Таню на танец. Валера, не готовый к такому коварству, ожидаемо растерялся и молча отошел к стене комнаты.

Довольный своей неожиданной для себя наглостью, Андрей продолжил танец с Таней, почему-то все время пяля глаза на Наташу. Таню забавляло поведение Андрюшки – так она его называла еще с младших классов школы. Тихонько наклонившись к нему, она спросила:

– Андрюш, ты почему меня пригласил, а не отобрал Наташку у Вити?

Смущенный и вмиг разоблаченный, Андрей тихо ответил:

– Не хотелось им идиллию портить.

– А-а, – ответила Таня, – понятно!

И про себя подумала: «А мне, конечно, ее испортить захотелось?» Потом она поняла логику мысли Андрюшки. Он иногда ловил ее взгляд, обращенный на его друга Сережу и, видимо, решил: «Нечего ей парням голову морочить! На одного смотрит, с другим любезничает»! «Да, – подумала Таня, – мальчишкам девчонок в этом вопросе не понять, с разных все-таки мы планет».

Когда Танец закончился, она все же с сожалением посмотрела на Валеру, которого тут же, конечно, подхватили ее одноклассницы, и он танцевал с ними. Так как мальчишек было в значительной мере меньше. чем девчонок, они были просто нарасхват. Какой же девочке хочется стоять у стеночки, когда другие танцуют?!

В самый разгар таких чудесных танцев погас свет, и Валера тут же взял на себя роль старшего.

– Тань, – обратился он к хозяйке, – свечи в доме есть?

– Да, конечно, – охотно отозвалась Таня.

Они вдвоем пошли на кухню, Валера зажег спичку, Таня стала искать в столе свечку. Наконец, она нащупала парафиновый бок свечи.

– Вот, – сказала она, протягивая свечу Валере.

Тот взял из ее рук свечу, немного задержав свою большую руку на поверхности ее руки. Как только он зажег свечку, Танино лицо озарилось мягким, манящим отблеском. Валера внимательно вглядывался в ее черты, ничего подобного, более красивого, он не встречал. Он даже растерялся, раскрыл рот и уставился на Таню.

– Ты чего? – смущенно произнесла она.

– Какая ты красивая! – смело произнес Валера.

На кухне были только они, и Валере хватило решимости сказать о своем впечатлении о Тане в лучах отблесков мягкого, чарующего света свечи. Их застывшие на друг друге взгляды прервали голоса ребят: