Текст книги "Не лидер"

13

– С тобой всё в порядке? – трудно представить, но Мелисса выглядела сегодня ещё более измотанной, чем вчера.

Вчера с утра – уточняю, потому как к концу учебного патрулирования она, наоборот, заметно отдохнула и слегка порозовела. А сейчас такое впечатление, что даже скулы заострились!

– Тренировки, – односложно объяснила алоглазая.

Надеюсь, её клановый наставник знает, что делает.

– Сюда, – я сверился с картонкой, на которой Ишимура записал адрес и телефон.

Позвонил я ещё вчера и заранее договорился о встрече. И опять: склады, какие-то невнятные двухэтажные конторские здания, снова склады. Токийский Сити я видел исключительно из окна электробуса по пути в посольство России, а по центру города, считай, и вовсе всего два раза погулял – и оба с Зэтой. И каждый раз, как чего важное намечается, приходится забираться вот в такие серые местечки.

Кстати, в отличие от уютных жилых кварталов, днём тут людно. Снуют клерки в мятых пиджаках с папками в руках и просто кипой листов под мышкой, рабочие в спецовках разгружают и загружают грузовики и фуры, катаются туда-сюда погрузчики, мерзко пиликая сигналами заднего хода, курят ждущие возможности тронуться водители. Откуда-то обязательно доносится исторгаемая радиоприёмником музыка, её временами перекрывает экспрессивный мат-перемат. Короче, вовсю бурлит своя атмосфера.

Нужный нам офис нашёлся на втором этаже, над складским терминалом. Пришлось подниматься по узкой металлической лесенке и потом долго пробираться открытой всем ветрам галереей над бесконечным рядом грузовых ворот. Наконец дверь, сестра-близнец своих товарок, но помеченная нужной латинской буквой, нашлась. Стекло в створке хозяева заклеили изнутри бумагой: дёшево и сердито, зачем ещё какие-то там жалюзи вешать? А вот на динамик уличного интеркома разорились.

– Это Йоширо, я вам вчера…

– Входите, – с той стороны даже не попытались дослушать.

Ну, что я могу сказать? Контора и есть контора, одна небольшая комната. В углу кулер с водой, низкий журнальный столик рядом с ультрабюджетным на вид диваном. Стулья и вовсе пластиковые, словно их из кафехи поблизости утащили. Два рабочих места, одно даже оборудовано компьютером. И хозяин помещения: дядька неопределённого возраста и скорее европейской внешности, но точно за сорок. В свитере и вязаной шапочке – это несмотря на уличную жару!

– Простите за беспокойство. Я Йоши…

– Без расшаркиваний, – сказал, словно отрезал, мужик. – Меня звать Хани, Хани-сан, если очень надо, а ваши имена мне нафиг не нужны. И на память не жалуюсь, не надо повторять, для чего вы пришли. Так, вампира вижу, с тобой потом, а этот?

– Контактный телекинетик, – череда временных работ в прошлом мире не прошла даром: с трудом, но я всё же сумел перебороть уже почти насмерть въевшуюся в мозг японскую вежливость и ответить лаконично и по существу.

А то у Синдзи и даже Мел-тян от такого приёма явно приключился ступор.

– И, разумеется, контактник с мечом, – в быстрой гримасе одной половиной рта я бы не узнал пренебрежительную ухмылку, если не интонация.

– Синдзи, покажи инструктору металку, – попросил я. Не дождался реакции и легонько стукнул ботинком по ботинку друга. – Пожалуйста!

Очнувшийся парень скривился, но молча достал требуемое. И даже по собственной инициативе догадался показать шар от подшипника. К слову, мне тоже пришлось принести пушку. Лишь одной Мелиссе для демонстрации достаточно было самой себя.

– Не совсем безнадёжно, – скорее для себя пробормотал Хани. – Теперь ты.

– Вот, – я выложил оружие.

Щит был при мне, точнее, на мне, но его я демонстрировать не собирался. Догадается по кольцу-датчику на стволе о наличии силовой защиты – подтвердит свою высокую квалификацию, нет – нет. А вот про Фаю я решил молчать как рыба об лёд: шанс выжить при смертельном ранении и оружие последнего шанса включать в набор тактических приёмов глупо. А ещё найденный Ишимурой специалист внушал что угодно, но только не доверие.

– Плазмоган синтетиков, носимый…

– Стреляет сгустками или режет как автоген? – опять перебил собеседник. – Уже что-то. Ты, я как понимаю, лидер? Про опыт полевого командования не спрашиваю. Расширение количества бойцов в твоей группе планируется?

– Нет.

– Да!

Я медленно повернул голову: нет, не показалось.

– Расширение возможно, – не отрывая взгляда от мечника, пытающегося не смотреть мне в глаза, изменил ответ я.

– Тогда шестьсот, – невозмутимо отозвался инструктор. Помолчал и добавил, видимо, предполагая недопонимание. – Шестьсот тысяч. Йен.

– Сколько?! – это за моей спиной словно самый слаженный хор даже не воскликнули, а натурально возопили одногруппники.

– Без возможности расширения взял бы четыреста пятьдесят, – в своей неподражаемой манере усмехнулся Хани, но тут же посерьёзнел. – Мне Иши намекнул не смотреть на возраст, но я всё-таки проявлю благотворительность и объясню. Один раз.

К счастью, мои спутники промолчали. Не уверен, что сознательно, а не пытаясь преодолеть шок от числа нулей после шестерки.

– Если бы мне пришлось писать наставления для вашего, гм, формирования, я бы запросил на порядок большую сумму. К счастью, для заявленных вами целей достаточно скомпилировать кое-какие армейские и полицейские тактические наработки, что с одной стороны не напряжно, а с другой – даже интересно. Потому сработаю по минимальному прайсу. Дней в пять-шесть уложусь. Результатом станет всеобъемлющий пакет наставлений по тактике действий вашей боевой группы в составе отделения Отряда Содействия или автономно. С его помощью вы сможете оттренировать любые возможные типовые ситуации и сценарии, включающие действия силового характера.

Теперь уже мне пришлось старательно держать язык за зубами. Я ведь просил у куратора порекомендовать инструктора с расчётом на проведение тренировок, а не подготовки учебника! И если к тому, что за серьёзную работу запросят соответствующую сумму, я был более-менее готов, то после такого объяснения моей первой реакцией стало желание заорать «какого чёрта?» и мысли, что меня пытаются развести на деньги. Но пришлось сдержаться.

Как я уже упоминал выше, Хани не произвёл впечатление человека, которому можно доверить свои секреты. Но вот другое – очень даже. Короткое «благотворительное» объяснение… Так может говорить только специалист в своём деле. Как однажды сказал научный руководитель из прошлого мира: «Тот, кто действительно разбирается в своей теме, за пять минут может понятно объяснить, чем занимается, десятилетнему ребёнку. Если кто начинает втирать про „это не понять неспециалисту“ – сам нифига не знает».

Я ведь почему обратился именно к Ишимуре за подбором тренера? Армейские и полицейские офицеры, клановые безопасники, работники спецслужб и обычные наёмники, конечно, примерно представляют, какие навыки и знания могут потребоваться для службы в Отряде. Но точно могут сказать только кураторы. Причём ещё не факт, что они сумеют корректно обобщить свой и чужой опыт, а потом – передать его. Хани же пообещал сделать именно это.

Может, конечно, я повёлся на игру гениального актёра. Кроме того, как известно, ещё никому не удалось научиться драться по самоучителю. Но… Имея на руках наставления, то есть аналог нормативных документов, по которым тренируют всех служащих силовых ведомств, я смогу уже найти наставников и тренеров сам. Банально буду знать, кого и зачем искать.

– Нужен залог для начала работы? – из той же сумки, в которой принёс плазменную пушку, я достал прозрачный целлофановый пакет, заполненный банковскими упаковками. – У меня с собой только пятьдесят тысяч…

Ну да. Я предполагал, что придётся сходу доказывать платёжеспособность. Только с порядком сумм не угадал.

– Я же не булочник и не портной, – фыркнул инструктор, но тут же пояснил, криво улыбнувшись. – Запомни, парень: уверен, тебе пригодится. Наёмники… нормальные наёмники берут оплату только за выполненную работу. Грош цена отряду, сомневающемуся в возможности получить с заказчика деньги.

* * *

– Йоширо-кун, я… не смогу помочь деньгами, – Мелисса передёрнула плечами словно от озноба.

С галереи мы спустились молча, и только теперь друзей прорвало.

– Денег у меня хватит, – успокоил я соратницу. – Почти ничего не останется в запасе, правда, тем не менее – переживу.

– Но такая сумма…

– Совершенно не пригодится мне на том свете, – резко перебил я алоглазую. Нет, так дело не пойдёт, надо мягче и спокойнее: – Наша боеспособность – это наша безопасность, наш билет в будущее. Если я могу повысить боевую подготовку нашей группы всего лишь за деньги – за такое предложение надо хвататься руками и ногами.

– А я буду тренироваться усерднее! – то ли мне, то ли себе пообещала вампирша. – Я вас не подведу!

Хотел было сказать, чтобы побереглась и не перенапрягалась, но вовремя прикусил язык: ещё решит, что я не верю в её силы, и устроит в первом же бою какую-нибудь глупость. Чушь и бред? А что Зэта устроила – не чушь и бред? Нет, чего хотела, моя любимая добилась, но какой ценой?! Мел-тян, конечно, не производит впечатление идейного камикадзе, так и синта моя ничуть не казалась суицидницей. Нет уж, я буду дуть на воду. А нагрузку пусть наставник Дома Алой Розы дозирует.

– А ты мне ничего не хочешь сказать, друг? – мягко улыбнувшись среброволосой, я повернулся к экс-кендоисту.

– Я тоже тренируюсь… – буркнул парень, глядя в сторону.

– Син-кун.

– Я… – одноклассник вдруг стремительно покраснел и выпалил: – Широхиме-тян попросилась к нам в группу, понятно?!

О как. Уже «Широхиме», а не «Принцесска».

– И ты не смог ей отказать, – констатировала Мелисса. – Чего раньше-то не сказал?

Краснота стремительно приобрела оттенок кирпичной стены… или раскалённой домны.

– Он стеснялся, – я приложил ладонь ко лбу. – Не знал, как нам сообщить, и догадывался, какая у нас будет реакция. Ведь его пассия…

– Замолчи!

– …Вдруг разглядела в нём интересного парня только после демонстрации наших сил на стрельбище. И начала набиваться. Вот потому ходил смурной все эти дни и огрызался…

Тут у меня в голове мелькнула догадка, заставив прищёлкнуть пальцами:

– И потому он отказался покупать шлем: мол-де он в нём глупо будет выглядеть перед девчонкой!

От нашего спутника теперь смело можно было прикуривать. Как ещё асфальт не начал плавиться под ногами? Н-да. И смех, и грех.

– На, – я сунул влюблённому придурку трубку сотового. Надо разрешить ситуацию побыстрее, пока мечник сам себя ещё больше не накрутил или ещё какую глупость не сделал. – Телефон ты у своей зазнобы, надеюсь, взял? Договаривайся о встрече прямо сейчас. Раз уж и я, и Мелисса сегодня свободны.

14

Несмотря на некоторый мой скепсис, Синдзи смог-таки договориться о встрече, причём особо не запинаясь в процессе. И даже не забыл упомянуть, что нам потребуется время добраться до указанного адреса. Ну, хоть что-то хорошее.

– Это где-то в соседнем районе, если считать от школы, – вслух прикинул я и откинул консоль, прикрывающую клавиатуру сотового. – Такси? Нужна машина.

С одной стороны, надо завязывать со свежеприобретёнными мажорскими привычками: даже те деньги, что у меня останутся, наверняка придётся спустить на аренду стрельбища, полигона и тренеров, способных наглядно показать тактические приёмы из наставления и объяснить на пальцах, что да как. С другой… Ну в самом деле – не тратить же нам всем троим два часа на дорогу по принципу «язык до Киева доведёт»? Лучше я парочку дополнительных заданий в «Дредноуте» возьму – всяко окуплю, ещё и с прибытком. Чёртов мир без нормального интернета…

* * *

Та-ак. Теперь понятно, почему водитель скорчил постную рожу, услышав адрес. Однако довёз безо всяких блужданий в поисках нужной улицы и припарковался влёт, как около своего дома. Извращенец хренов.

– «Бака-кун, заходи к нам! Но веди себя хорошо, иначе сестрёнка заругает!» – вслух прочла надпись под вывеской Мелисса и отчётливо порозовела.

На вывеске, кстати, было выведено «Чепчик».

– Синдзи, друг, ты ведь не мог что-то не так услышать? – вкрадчиво поинтересовался я и получил в ответ судорожное мотание головой.

Сделав несколько шагов вперёд, я остановился и оглянулся. Экс-кендоист и вампирша так и остались на месте, смущённо переглядываясь. Тяжёлый случай.

– Считайте это первой тренировкой в условиях, приближенных к боевым, – попытавшись состроить серьёзное лицо, сказал им я. Но не удержался и махнул рукой. – Ребят, это всего лишь мэйдкафе[6]6
  Мэйдкафе – кафе, где все официантки (женский пол важен!) одеты как французские горничные. Смысл в том, что одна горничная с начала и до конца посещения клиента обслуживает только его, причём на манер домашней прислуги из аристократического поместья. К сожалению, русской версии статьи на вики нет, даю ссылку на английскую: https://en.wikipedia.org/wiki/Maid_café


[Закрыть], а не бордель. Смелее!

В заведение подобного типа я попал впервые, хотя читал про них ещё в своем мире. Что ж, местные японцы в этом плане ничуть не отстали от наших. Первое, что мне бросилось в глаза – обилие кружев: на скатертях столиков для посетителей, на салфетках, на шторах, в драпировке стен, на абажурах… Ну и, конечно же – на передниках самих горничных! Кстати, о последних.

В теории такие вот места комплектуются исключительно молодыми и красивыми официантками. Чтобы у посетителя мужского пола любого возраста, когда чудесное создание подойдёт поближе и робким голоском поинтересуется «что угодно многоуважаемому мастеру?» деньги из бумажника сами собой фонтаном ударили!

Не для еды ведь ходят в косплей-кафе, во всяком случае, она здесь глубоко вторична. А на первом месте – нехитрое персональное шоу. Вот ещё одна причина, почему сюда охотно берут на неполный день и студенток, и старшеклассниц: больше новых лиц – больше удовольствия постоянным клиентам. Собственно, не нужно быть семи пядей во лбу, почему Широхиме назначила встречу именно тут: рабочий день, всё такое. Другой вопрос, зачем храмовой жрице подработка на стороне? Семья мало карманных денег выделяет, или чисто ради развлечения?

– Ма-астер, присаживайтесь! – с придыханием выдала подошедшая мэйдочка. Ну да, эти двое, что мою спину прикрывать должны, застыли у дверей, как приклеенные. – Ваша преданная служанка сделает всё, что вы пожелаете!

При этом говорящая сделала всё, чтобы я смог заглянуть в не такое уж и глубокое декольте в форменном платье. Гхм, а не ошибся ли я, говоря «не бордель»?

– Можешь позвать Широхиме-сан? – визуально освидетельствовав показанное, я перевёл взгляд на лицо собеседницы… и тут же понял причину начинать работу с клиентом со столь ультимативного манёвра.

Нет, понятно, что кому-то больше везёт с объемом груди, а кому-то – со смазливыми чертами, но конкретно этой мэйде везенья не досыпали что туда, что туда.

– Неужели преданная слуга чем-то не устраивает мастера, что он с ходу зовёт другую?

Видать, я выдал себя мимикой, когда рассматривал официантку. Во всяком случае, вопрос был задан с застывшей, словно приклеенной улыбкой и сопровождался какими-то странными обертонами в голосе. Она что, яндере[7]7
  Яндере – архетип героя аниме, манги или японской новеллы, изначально очень нежный и любящий человек, влюблённость которого по каким-либо причинам становится одержимостью, чаще всего приводящей к физическому насилию с нанесением тяжких телесных повреждений и убийствам. Почему-то многим японцам нравятся такие «положительные» персонажи.


[Закрыть] изобразить пытается? Ну типа нащупывает тот образ, что понравится клиенту – вроде в таких ресторанах официант получает процент от оплаченного счёта… Так, надо прекращать балаган.

– У тебя какая группа крови? – спросил я.

– Т-третья, – аж запнувшись от резкой смены темы, машинально ответила служанка.

– То, что надо! – я опять обернулся, поймал взгляд Мелиссы и энергично махнул ей рукой.

Я, конечно, пошутил про тренировку в условиях, приближённых к боевым, но… в каждой шутке есть только доля шутки, так ведь? К счастью, алоглазая поняла меня именно так, как надо, оказавшись рядом через мгновение, преодолев половину зала вампирским фирменным рывком.

– Я правильно помню, что третья группа крови – твоя любимая?

– Что? – надо отдать должное одногрупнице: стоило мне ей подмигнуть, как она мгновенно включилась в игру: – Разве что с положительным резусом… Эй, ты, в чепчике, у тебя плюс или минус?

Пока мы ездили туда-сюда, Мел-тян успела слегка отойти от тренировок, но бросающаяся в глаза неестественная бледность никуда не делась, только подчёркивая характерный цвет радужки глаз. В общем, моё дешёвое актёрство, какое и в школьном драмкружке стыдно было бы показать, сработало на все сто!

– Нет здесь никакой Широхиме, не работает она у нас! – на весь зал завопила горничная, отпрыгивая от нас спиной вперёд. Да так отпрыгивая, что я немедленно заподозрил наличие сверхсил. – В-вы ошиблись! И я не коктейль!

Разумеется, в нашу сторону немедленно повернули головы все: посетители, другие мэйды, из-за стойки выскользнула и заспешила к нам, видимо, менеджер заведения… И именно в этот момент появилась Принцесска. Просто вошла с улицы. Что-то с улыбкой сказала Сину, помахала ладошкой нам… и непринуждённо подхватив парня под локоть, направилась навстречу.

– Менеджер-сан, мы к Галее-тян!

О как. Сюрприз.

* * *

– Не смотрите на меня так! – прошипела мне и Мелиссе красная от стыда и злости эльфийка. – А ты! Зачем ты их сюда привела?! Ещё подруга, называется!!!

– Потому и привела, что подруга. Ты всё равно с посетителями любезничаешь целый день, так какая разница, с кем именно? – отмахнулась жрица. – Ребята и Мел-тян только сегодня готовы были встречаться. А если смущаешься своей работы – выбрала бы другую.

– Я тоже, признаться, удивлён, увидев дочь лесов… подающей чай, – я на мгновение опередил вампиршу, явно собирающуюся высказать Широхиме что-то не особо приятное.

Понимаю её очень хорошо: мы ведь договорились обсудить конкретно кандидатуру Принцесски для включения в нашу группу, про остроухую лучницу и речи не шло. Хотя, конечно, логично объединиться всем отделением. Но что, на два предложения больше по телефону сложно сказать было? Или мико думала, что мы откажемся? Манипуляторша хренова…

– До переезда в наш мир эльфы молодёжь свою на границу с орками гнали, типа продемонстрировать и самостоятельно закрепить навыки и всё такое, – теперь уже влезла вперёд подруги староста, не давая огрызнуться. – А здесь – заменили службой в Отряде Содействия. Причём отправляют в такие старшие школы учиться, где шанс поучаствовать в настоящих стычках существенно выше. Ну и как бы мир другой и условия другие, но если в лесу остроухим егерям приходилось выживать автономно в силу объективных причин, то у нас доступ к клановым ресурсам им закрыт просто в силу традиции.

– Своеобразный… подход, – с некоторым трудом я подобрал вежливое выражение вместо слова «идиотизм».

Впрочем, все, похоже, меня прекрасно поняли.

– У меня та же самая петрушка, я ведь жрица Такэмикадзути, бога войны. Отправить в хорошую школу меня нельзя было, Ками-сама обидится, если вместо риска и боёв будет профанация, и обязательно накажет. Зато после школы дед запихнёт меня в офицерское училище, у него старые связи остались, – это всё Широхиме выдала на серьёзных щщах, очевидно, полностью одобряя сказанное. – Ах, да. Мне в отличие от Галеи-тян карманные деньги выделяют, и оружие самой чинить и ладить не приходится.

– Погоди-ка, – я сходу выделил в сказанном главное. – То есть, получается, и тебя, Широхиме, и Галею с детства обучали сражаться? Тогда почему лук? Лесные традиции над тобой не довлеют.

– Такэмикадзути-сама за честную схватку, у большинства противников не будет оружия, – легко пожала плечами молодая жрица. – А с мечом мне нельзя, я же как бы девочка. Вот Син-куну его клинок благословить могу. Неоднократно!

Тут староста так посмотрела на сидящего рядом парня, что того аж на испарину пробило. Судя по тому, как скривилась Мелисса, не только мы с мечником поняли девушку… не буквально.

– Если вы обе такие крутые, то зачем вам мы? – в этот раз вампирша меня всё-таки опередила.

– Признаю, я сначала решила, что меня запихнули в отделение с какими-то тюфяками… Без обид. Из всего нашего класса только Галея-тян двигалась как боец. Но вы реально смогли меня удивить! За какие-то месяцы додумались объединиться, сколотили настоящее соединение с единой формой, вместе тренируетесь, оружием обзавелись, включая тяжёлое. Единственное, чего вам не хватает – грамотного командира. Ну а эльфийский стрелок по-любому лишним не будет, так ведь?

15

После монолога жрицы бога Такэмикадзути над нашим столиком повисла вязкая тишина. Звуки мэйдкафе словно вдвое прибавили громкость: не только щебетание официанток с клиентами, даже шипение масла на кухне стало слышно сквозь ненавязчивую музыку, фоном играющую в заведении.

Мелисса молча глотала воздух: судя по всему, Принцесске удалось-таки довести алоглазую до состояния «нет слов». Сама Широхиме добродушно улыбалась: полагаю, она считала, что сделала всем трём участникам потрясающее по щедрости предложение. А вот Синдзи явно решил меня удивить: складки на его лбу прорезались тем сильнее, чем больше услышанное просачивалось сквозь любовную поволоку. По Галее было сложно что-то сказать кроме того, что она не слишком-то довольна поворотом беседы. М-да.

– Если ты думаешь, что можешь вот так вот сказать «я командир», и мы все… – наконец прорвало вампиршу, но я не дал ей договорить, сжав пальцами запястье.

В культурной традиции японцев касания вне семьи практически исключены – никаких там рукопожатий или уж тем более поцелуйчиков в щёчку. Потому Мел-тян осеклась, давая мне возможность вклиниться, пока не разразился совершенно лишний скандал.

– Позволь, я сначала кое-что выясню? Всего несколько вопросов? – поймав взгляд пепельноволосой, попросил я. Дождался неуверенного кивка и только тогда повернулся к старосте. – Широхиме-тян, я правильно понял, что в твоё домашнее, то есть храмовое обучение входила как тактика боевых действий, так и теория командования небольшими воинскими соединениями вроде отделения?

– Так и есть, – несколько озадаченно кивнула мне лучница-человек.

Не знаю, ждала ли она исключительно безоговорочного согласия на своё щедрое предложение или была готова и к перепалке, но вот подобный поворот беседы почему-то не предусмотрела. Что уже говорит о её командирских навыках, эх.

– Обучение кроме теории включало практику? – задал я очередной вопрос.

– Конечно! – просияла мико. – Если хочешь знать, из всех видов ручного оружия стрелять умею, включая тяжёлое: деда на армейское стрельбище возил! А ещё…

– Я про командование, – оборвал я её. – И не на бумаге, не в виде контрольной, где решается тактическая задача от лица командира роты или взвода, а реальными людьми.

– Н-ну…

Так и знал. Менталитет такая штука: солдаты на том же стрельбище с удовольствием дадут кавайной школьнице пострелять и помогут. Опять же её до сих пор уважаемому деду окажут услугу. Но как только речь зайдёт о разыгрывании боевой ситуации с командованием, упрутся как бараны.

Право давать приказы в армии – сакрально! На нём строится вся иерархия, именно оно позволяет действовать вооружённым силам как единому организму. А у японцев кроме того и в мирной жизни табель о рангах едва ли не в крови растворён: старшему поклонись пониже и не смей перечить. Младший просто обязан сделать по отношению к тебе то же самое.

В общем-то, потому Широхиме и выдала своё предложение нам, ничуть не колеблясь: она-то искренне считает себя старшей. Причём ладно бы по подготовке, по праву рождения в семье военных и служении богу войны. Капец.

– Ты намекаешь, что из меня командир выйдет хуже, чем из тебя, потому что у меня опыта нет?! – жрице хватило всего секунды, чтобы уловить то, к чему, как ей показалось, я её подводил вопросам.

– Надо же, дошло! – нарочито-фальшиво «удивилась» Мелисса. – Сначала на гражданских тюфяков втихаря фыркала, значит, а как только у нас успехи появились – припёрлась на всё готовенькое!

– Да я!.. Да вы!.. – надо же, вампирше удалось в ответку довести собеседницу до состояния «нет слов». Правда, совсем ненадолго. – Думаете, купили одинаковую форму и достали оружие – и теперь круты?! Да вас перебьют в первой же серьёзной схватке как индеек на кухне в канун Рождества!!!

– А с тобой – типа не перебьют, командир-без-опыта? Кого и грохнут, так тебя, пока будешь изображать из себя офицера!

Твою мать! Только ссоры мне внутри отделения не хватало. Это ведь только кажется: фигня, подростки свои глупые отношения выясняют. Фигня кончится ровно в тот момент, когда нас прижмут. Например, поддерживающий рукопашников лучник промедлит с выстрелом. Не обязательно нарочно, достаточно крохотного колебания. Или ещё какую фигню кто сделает в пику другой стороне конфликта.

– Можно я скажу? – пришлось поднять руку на ученический манер.

Вбитые школьные рефлексы победили: девушки, вскочившие со своих стульев, упираясь руками в столешницу и прожигая оппонентку взглядами, злобно, но молча посмотрели на меня.

– Во-первых, сядьте, пока нас отсюда не выперли… Вместе с Галеей-тян, которую ещё и уволят.

Последние слова подействовали: спорщицы сели, а вот эльфийка наоборот, вскочила.

– Принеси нам пожалуйста чая, заваренного по-европейски, и какого-нибудь печенья на свой вкус, – попросил я.

Проводил взглядом горничную, поспешившую с заказом к стойке, и немного через силу повернулся к остальным. Чёрт. Вот надо тебе, Принцесска, устраивать разборки на ровном месте, а? Только мне стало казаться, что ситуация со службой в Отряде Содействия потихоньку, по чуть-чуть выправляется – и на тебе! Теперь придётся как-то попытаться донести до одноклассников и вампирши нужную мысль и добиться, чтобы меня услышали. Услышали и, главное, поняли. Иначе даже не знаю, что делать.

– Мел-тян, Широхиме… права. Нашей боевой группе нужен толковый и, главное, понимающий, что делать в боевой обстановке, командир, – пришлось поднять ладонь, не давая высказаться алоглазой. – Единоначалие – залог выживания в бою. Я не подхожу, увы. Хотя бы потому, что вообще вами не командовал, только уговаривал. И никем другим тоже не руководил. Взять на себя ответственность меня вынудили обстоятельства: больше просто некому было. Точно так же, как самой Широхиме пришлось занять место старосты после Зэты.

Упоминание усопшей заставило девочек и до сих пор не проронившего ни слова Синдзи потупиться и отвести взгляды.

– Широхиме-тян, Мелисса тоже права, – выдержав крохотную паузу, вновь взял слово я. – Слово главного не должно даже в мыслях вызывать сомнения у подчинённого. Как мы можем вручить тебе свои жизни без оглядки, довериться, если у тебя нет опыта?

– Я докажу, что достойна! – вновь вскочила с места жрица, воздев руку со сжатым кулаком над головой. – Я!.. Что?!

Похоже, вырвавшийся у меня стон получился не таким уж тихим.

– Не «докажу», – я потёр виски, пытаясь унять внезапно накатившую мигрень. – И даже не «научусь». Мы все должны натренироваться действовать совместно: отдавать приказы, подчиняться, оценивать боевую обстановку, проявлять разумную инициативу и не проявлять неразумную… Понимаешь?

Глядящая на меня расширившимися зрачками, девушка как под гипнозом кивнула.

– Потому моё мнение таково: я не против, чтобы командовала ты… или кто-то другой. Хотя, действительно, из нас пятерых твоя кандидатура кажется наиболее подходящей: по твоим словам, у тебя есть нужные знания на уровне офицера. То есть, при наличии должного опыта нужной квалификации ты достигнешь быстрее. Загвоздка лишь в получении навыков…

Я склонил голову к плечу, внимательно разглядывая визави:

– …Или нет? Дед возил тебя на армейские учебные объекты тренироваться, правильно? Если у тебя есть возможность организовать регулярные тренировки на всю нашу боевую группу, пусть без инструктора – это сняло бы все вопросы. Верно?

Вот так. И не придётся влезать в долги клану либо оплачивать доступ к тренировочным объектам из своего кармана, как раз сегодня по совпадению решившего показать дно.

Почувствовав мой взгляд, Мелисса крайне неохотно кивнула. Синдзи не стал кивать, он молча с вопросом в глазах глядел на мико.

– Я… попробую… Должна спросить… – староста оглянулась, словно ища у кого-то поддержки и стараясь не смотреть в нашу сторону.

Эльфийка с подносом, полным белых керамических, исходящих ароматным парком чашек, в этом смысле появилась очень вовремя: жрица схватила первую попавшуюся и присосалась, словно умирала от жажды. Правда, спустя несколько секунд оторвалась от сосуда с непередаваемо сморщенной физиономией:

– Что за гадость! – чашка была отправлена на столешницу таким движением, будто жрица её отбросила. – Мало того, что горько, кисло, крепко, так ещё и сахару какой-то идиот насыпал!

– Так на кухне заварили… Мне позвать повара? – опешила от такого напора Галея.

– Нормально повар справился, – я отпил глоток и с удовольствием повторил. – Чёрный чай с лимоном и сахаром, как раз нужной крепости… Что, никому не нравится?

Японцы, чтоб их.