Текст книги "Циничный алхимик"

Я иду по узким улочкам и вспоминаю аниме «Межвидовые рецензенты». Забавная история… Никогда бы не подумал, что окажусь в подобной роли. Хотя в этом мире нельзя вдуть слизи или саламандре, но оно и к лучшему. Психику надо беречь.

– Эй ты, малой, – грубый мужской голос доносится из-за спины. – Стой, тебе говорят!

– Мой малой тебе в рот не влезет, – грубо бросаю я и останавливаюсь, ведь впереди мне дорогу преграждают сразу три мужика с кинжалами в руках. Оборачиваясь, я вижу ещё двоих.

– Чё ты там вякнул? – скалится тот, что повыше.

На их шеях виднеются характерные потёртости от частого употребления «соли». Не надо быть семи пядей во лбу, дабы понять, что они задумали. Гоп – стоп – это частое явление в этих местах.

– Даю вам последний шанс убраться, иначе я вас убью, – предупреждаю наркоманов.

– Ага, один против пятерых. Герой! – хрип лысый.

Они подходят всё ближе, а я стою и думаю, как бы от них так избавиться, чтобы не было следов. Достаточно быстро в голову приходит идея: я прижимаюсь к стене и позволяю им встать передо мной полукругом.

– Испугался? – лысый говорун грозит мне кинжалом. – Правильно, а теперь выворачивай карманы!

– Да-да, конечно… – делаю вид, что мне страшно, и достаю из кармана монету.

– Золото! – орёт бородатый хрен.

– Тихо ты, – пшикает на него лысый.

– Ловите! – подкидываю монету высоко и касаюсь двух кругов на бедре. – Изменение Формы!

Земля под ногами гопников становится жидкой, и они моментально утопают в ней, не успевая понять, что я использовал алхимию. Монетка летит вниз, а я отменяю заклинание и делаю три шага вперёд, чтобы поймать её.

– Иди к папочке, – кладу шалунью в карман и иду дальше. – Покойтесь с войной и пусть земля вам будет стекловатой, нарколыги хреновы.

Да, наркоманов я презираю ровно так, как остальные полукровок. Хотя если сравнивать эти два порока, то к «соли» относятся терпимее, чем к рогатым или крылатым полукровкам. Полуросликов-людей вообще считают дерьмом, поэтому страшно представить, через что проходит Сара. Возможно, я отношусь к ней предвзято в хорошем смысле, но и хрен бы с ним.

Наконец-то, сворачиваю в последний раз и попадаю в безлюдный уголок с одной железной дверью, которую сторожат два бугая. Я подхожу к ним и говорю:

– Михаил у себя?

– Говори пароль или проваливай! – требует мужик с татуировкой креста на шее.

– Хех, а если не скажу?

– Тогда я вышвырну тебя! – бугай сжимает кулаки, показывая свои намерения.

– Ну попробуй, мамин великан, – маню его пальцем.

– Ты сам напросился, – он замахивается, но второй хватает его за руку и не даёт ударить.

– Здравствуй, Томми, – обращаюсь я к защитнику. – А куда делся Курт?

– И тебе не хворать, Рей, – он продолжает держать коллегу. – Курт неудачно упал.

На сленге это обозначает, что он перешёл дорогу не тому человек и был убит. Жалко мужика, хоть и троил иногда, но в целом запомнился мне весельчаком.

– Жизнь – дерьмо, – я пожимаю плечами.

– И не говори.

– Новенького воспитываешь?

– Ага. Редгар, да успокойся ты! – Томми повышает голос.

– Мне чё сказали, то я и делаю, – бурчит он, вырываясь и отходя назад.

– Это Рей, он у нас работает. Точнее, работал… Давно тебя не видно было, кстати.

– Отошёл от дел, в учителя вот заделался, – показываю лицензию.

– Нифига ты даёшь! Красавчик! – Томми хлопает меня по плечу. – Пришёл с Михаилом попрощаться?

– Не, заказ хочу оставить.

– Хм… А что сам не разберёшься? Ты же, вроде как, у нас спец по всем вопросам?

– Дело плёвое, но мне нельзя святиться, сам понимаешь, теперь другая жизнь, – подхожу к двери. – Он у себя?

– Да, конечно.

– Благодарю. А ты, Редгар, больше наблюдай и меньше делай, а то ненароком «неудачно упадёшь», – захожу внутрь прежде, чем тот успевает отреагировать.

Поднимаюсь на третий этаж, Михаил, по совместительству лидер Братства, устроился в пентхаусе. У его двери стоят ещё бойцы, которые пропускают меня без проблем. Они могли возникнуть, если бы Михаил кого-то принимал, а так мне удаётся попасть и не ждать в очереди.

– Здравствуй, – говорю я с порога.

– Рей! Какие люди! Или черти?.. – язвит он.

– Ха-ха-ха, – саркастично смеюсь. – Эта шутка такая свежая… А ты, смотрю, ещё килограмм двадцать набрал? Скоро кресло развалится.

– Поговори мне тут! – Михаил хлопает по жопе девку, которая кормит его виноградом. – Что хотел? Взять заказ? Так это внизу, или уже забыл, что да как?

Михаил постепенно превращается в Джаббу Хатта: жиреет, лысеет и курит без остановки. А ведь когда-то он был великим мечником, который не проиграл ни одного рыцарского турнира. Но на одном благородстве далеко не уедешь, и в какой-то момент золото взяло над ним верх. Сперва тот стал наёмником Братства, потом правой рукой главы, а когда последний окочурился, занял его место и расслабился.

– Нет, хватит с меня грязной работёнки. Я хочу оставить заказ на жёсткий разговор с двумя алхимиками. Один на больничной койке, а второй спец по медицине, угрозы не представляет.

– Лицензия ранга «А»? – Михаил замечает мою метку. – Учитель, значит? Боишься за своё имя?

– А ты глазастый, – я киваю.

– Жёсткий разговор с двумя алхимиками… – он рассуждает вслух. – Это вылетит тебе в копеечку. По золотому за каждого.

– Михаил, я же сказал, что один из них полумёртвый, а второй не окажет сопротивления и ничего не подозревает. Пятьдесят серебряных за обоих.

– Ты хочешь меня оскорбить? – недовольно ворчит он.

– Нет, но я знаю, сколько стоят такие заказы. Справится любой парнишка с кинжалом, – подхожу ближе и сажусь напротив, периодически поглядываю на барышню с подносом винограда.

– Один золотой и пятьдесят серебряных. Меньше не скину, даже не проси.

– Семьдесят пять серебряных, и ты выдашь мне метку Братства.

– Дом уже прикупил?

– Ага, поэтому денег у меня кот наплакал. И не хотелось бы, чтобы кто-то обнёс моё хозяйство или взял на меня заказ.

– Только одна метка стоит сорок серебряных, это грабёж!

– Ладно, золотой за всё, но больше у меня просто нет, – достаю монету из кармана и кидаю на стол.

– Хм-м-м… – кряхтит Михаил и закуривает трубку. – Умеешь же ты уговаривать, чертяга языкастый. Но это только из уважения к твоей исполнительности. Как-то даже жаль, что ты подался в учителя…

Стоит сказать, что сейчас происходит: я заказываю убийство Салеха и Брута; а также покупаю специальный символ, который знают все, кто работает здесь. Последний – это своего рода крыша от Братства, гарантирующая защиту. А коллег я собираюсь убрать с шамотной доски прежде, чем они решат отомстить.

Этот мир научил меня многому, и один из таких уроков: устрани проблему прежде, чем она доставит тебе неудобство. Моральная сторона вопроса меня совершенно не терзает, ведь никакой любви к людям я не испытываю. Да и с чего бы мне их любить, если каждый, кому не лень, считает своим долгом «кинуть камень» в полукровку? Я такой, каким сделал меня этот мир.

К слову, когда Странствующий Алхимик покинул город, мне приходилось на что-то покупать еду. А где с моими навыками можно по-быстрому срубить деньжат? Конечно же, в Братстве. И да, заказы на «жёсткие разговоры» я тоже брал, и единственным ограничениям были дети и беременные женщины. В остальном я человек беспринципный.

– Ну ладно, пора отчаливать, – встаю и собираюсь уйти. – Приятно было поболтать.

– Чуть не забыл… Ты слышал, что он вернулся, – Михаил делает особый акцент на местоимении. – Теперь награда за живого тридцать золотых, а за мёртвого десять.

– В два раза подняли? – удивляюсь я. – Кого он убил на этот раз?

– Твоего сородича, доярка двадцати двух лет от роду. Нашли сегодня утром в лесу рядом с одной из деревень.

– Название? – негромко переспрашиваю я.

– Не помню, но там самая большая молочная ферма. Под горой, которая.

– Ясно…

– Вновь отправишься его ловить? Или уже покончил с этим?

– У меня нет на это времени, – выхожу в дверь. – Удачи.

– И тебе, – вслед кидает Михаил.

Я спускаюсь в самый низ, забираю метку, озвучиваю детали заказа и покидаю Братство. Пора возвращаться домой… Или же нет? Попытать удачу и наведаться на место преступления? Не знаю…

«Он» – это маньяк-убийца, прозванный Кровавым Алхимиком. Этот нелюдь вылавливает женщин, в основном простолюдинок, и проводит с ними непонятные ритуалы, рисуя алхимические круги при помощи их крови. Тёмная алхимия находится под запретом, и мой учитель отказывался что-либо про неё говорить, но меня всегда привлекало то, что запрещено.

Все хотят поймать этого монстра и вздёрнуть на виселице, а у меня другая цель: я хочу допросить его и разузнать побольше о тёмной алхимии, а затем, можно и убить, получив десяток золотых.

Но проблема заключается в том, что этого маньяка не могут поймать уже пятый год подряд. Каждый раз перед полнолунием он убивает трёх девушек, а затем пропадает на месяц. Несложно подсчитать, скольких он уже отправил на тот свет. И в следующие два дня их количество только возрастёт.

Возможно, в этот раз я бы прошёл мимо и остался в стороне, но Кровавый Алхимик наведался в мою деревню, и велик шанс, что убил он одну из доярок, с которой я спал. А это уже переход на личности, теперь я просто обязан найти его и «поговорить» с особой жестокостью…

Рубрика «Осталось за кадром» 

Разговор у дверей Братства ровно через минуту, как Рей покинул заведение.

– И всё-таки, кто он такой? – интересуется Редгар. – Почему всем надо называть пароль, а ему нет?

– Рей славится исполнительностью, непоколебимостью и хладнокровием. У него простой девиз: «Сказано – сделано!», – поясняет Томми.

– И что в этом такого? Многих наёмников можно так охарактеризовать, – Редгар сморит на коллегу с подозрением.

– Если честно, я и сам до конца не понимаю… Но как-то раз, у Михаила возникли проблемы, которые он поручил решить именно Рею. Без понятия, что там случилось, но в тот день наш босс закатил пирушку и назвал Рея своим «корешем».

– Эм…

– Вот стал бы ты прессовать Мишиного кореша?

– Ну… Наверное… Это ведь моя работа? – Редгар чешет макушку и пытается придумать ответ получше.

– Короче, запомни его лицо, а лучше рога, и не вставай на пути. Босс его знает? Знает. А поэтому пока не будет особой команды Рея не впускать, то просто закрой глаза на формальности, – Томми хлопает его по плечу.

– Как-то это неправильно… – он мотает головой в разные стороны.

– Не забывай, почему и как освободилось это место, – недвусмысленно намекает Томми. – Пока наблюдай за мной и учись. Целее будешь.

Редгару ничего не остаётся, кроме как ответить молчаливым согласием и смириться с блатом, который присутствует в рядах Братства.

Глава 8. Новые жертвы

Я неспешно шагаю по той дороге, по которой пришёл в Братство, и обдумываю свои дальнейшие действия. Проблема с «коллегами учителями» решится уже сегодня вечером, а поэтому насчёт них можно не переживать. Вообще, вряд ли Брут и Салех смогли бы доставить мне серьёзные проблемы, но в таких вопросах лучше перестраховаться, ведь я по своему опыту знаю, что бывает, когда ты недооцениваешь противника.

А вот что делать с Кровавым Алхимиком – это большой вопрос… Больше года я гонялся за этим призраком, да что я, весь город его ищет, но нет даже примерного портрета, ибо никто не выжил, чтобы рассказать о нём. А он умён и тщательно выбирает жертв, причём речь не о цвете волос или формах, а о месте и времени совершения преступлений.

В Рейвенхоле каждый знает, что гулять в одиночестве в полнолуние смертельно опасно, но даже так убийца умудряется отыскать своих жертв. И никто из алхимиков не может разгадать, что за заклинание он использует, ведь даже если ты сможешь начертить круг, ничего не произойдёт. Нужно обязательно знать, хотя бы приблизительно, что это за заклинание. В таких случаях я обычно экспериментирую, но тут речь идёт о человеческих жизнях, поэтому вариант отпадает, ведь число попыток может исчисляться тысячами.

На вот одно мне непонятно: почему он выбирает только молодых и симпатичных девушек, неужели это какой-то фетишь? Но тогда почему они остаются нетронутыми в сексуальном плане? Вопросов этот тип вызывает столько, что и рота криминалистов-психологов не сможет найти ответы на них все.

Единственное, что есть общего у всех жертв – это молодость, красота и доступность. Насчёт последнего стоит сделать дополнительную ремарку: их было очень легко похитить и убить. Возможно, именно поэтому страдают по большей части простолюдинки. И многие из них славились тем, что были падки до секса.

Можно было бы подумать, что маньяку насолили проститутки, но они чаще всего работают в борделях, а поэтому находятся в недосягаемости. Кровавый Алхимик предпочитает простушек вроде тех же доярок, такую девушку можно выследить и напасть, когда та окажется одна. А собирательницы – это вообще идеальные жертвы.

Возникает резонный вопрос: если все знают, в какой день произойдёт нападение, то почему бы не закрыться по домам и не переждать? Ответ банален и жесток – феодализм, помноженный на капитализм, не терпит простоев и смерть трёх работниц даже близко не стоит с убытками от потенциальных простоев.

Потому-то Кровавый Алхимик до сих пор на свободе, его, конечно, ищут, но не так активно, как могли бы. Помнится, первые полгода полиция заглядывала под каждый камень, но чем больше убийств случалось, тем сильнее охладевал пыл стражей правопорядка. Тогда-то и была назначена награда за поимку, которая с каждым годом растёт.

Меня же интересуют не столько деньги и уж тем более не отмщение за малознакомую доярку, сколько исследовательский интерес, ведь о тёмной алхимии я знаю совсем немного. Можно сказать, что практически ничего, да и то большую часть информации я почерпнул, пока пытался найти этого убийцу.

Я хоть и ленивый, но учиться чему-то новому и интересному просто обожаю! А если смогу найти этого маньяка, то выпытаю из него столько информации, сколько возможно… Затем убью и сдам труп за десяток золотых – выгодная сделка. Тащить живого напряжно и опасно, ведь если его допросят, то следователи могут заинтересоваться и моей персоной, а мне не нужно лишнее внимание со стороны полиции.

Я покидаю Нижний Город, запрыгиваю в электричку и еду в свою деревню. А ведь когда я покупал дом, то думал, что более туда не вернусь. Хижина учителя, как и дорога до неё, навевает негативные воспоминания: несмотря на возможность изучать алхимию и человеческое отношение, впахивать меня заставляли так, что хочется поскорее вычеркнуть эту страницу истории из моей памяти.

Возможно, стоило бы положить большой и толстый болт на этого неуловимого убийцу, но во мне до сих пор бурлит исследовательский интерес, да и он изуродовал девушку, с которой я спал, а это дополнительный мотив. Смерть доярки мне безразлична, но этот хрен покусился на моё мужское эго. Как-никак я завоёвывал эту даму, хоть и недолго…

Почему я так уверен, что спал с ней? Тут всё просто: через меня прошли все симпатичные и молодые дамы из деревни, а маньяк выбирает именно таких. И в отличие от остальных случаев, здесь у меня есть козырь, ведь я могу прикинуться ухажёром и натянуть маску сочувствия, дабы выведать из возможных свидетелей побольше информации.

Электричка довозит меня до конечной остановки, и я быстрым шагом топаю в деревню с труднопроизносимым называнием, скорее всего, именно поэтому Михаил его и не вспомнил.

Понять, в чьей семье случилось горе, несложно, ведь у их дома собирается толпа сочувствующих, многие приносят цветы. В этот раз не повезло Анжелике, кажется, у неё были голубые глаза, рожки чуть меньше моих и гигантские булки… Точно-точно! Анжела – огромная жопа, именно так я её и называл.

Подхожу к её подружке, которая стоит в толпе сочувствующих, беру её за руку и отвожу в сторону. Девушка плачет и практически не сопротивляется, она похожа на полуживую куклу с длинными до колен рыжими волосами.

– Марго, мне нужна твоя помощь, – негромко начинаю я. – Где это случилось?

– Бедная Анжелика… – хнычет девушка и игнорирует мой вопрос.

– Где её убили?! – повышаю голос. – Если ты не скажешь, то я не смогу найти его и отомстить.

– Ты же ещё год назад обещал, что найдёшь его… – ревёт Марго.

Тут стоит пояснить, что я частенько использовал этот козырь в качестве полуправды, чтобы добиться их расположения. Конечно, я искал Кровавого Алхимика и продолжаю это делать, но в разговоре с девушками приходилось врать, дабы побыстрее стянуть с них одежду. Не думал, что эта история выйдет мне боком…

– Послушай меня, – беру её за плечи. – Если его кто-то и сможет поймать, то только я. Полиция чихать на него хотела с высокой колокольни, но для меня это личная трагедия.

– Личная?.. – Марго с недоумением смотрит мне в глаза.

– Конечно! Анжелика мне нравилась… – с трудом натягиваю маску печали. – К тому же она, как и я, полукровка. Прошу тебя, помоги и расскажи всё, что знаешь. Мы должны сделать так, чтобы это прекратилось…

– Вчера вечером мы убирались в коровнике и старались не отходить друг от друга… – шёпотом рассказывает Марго. – Но потом… Потом Анжелика отошла буквально на минуту, чтобы справить нужду, и больше я её не видела…

– Где её нашли? Это важно! – настаиваю я.

– Грибники обнаружили её тело возле старого дуба на рассвете… О боже, Рей, ты бы видел, что он с ней сделал… – девушка закрывает лицо руками и начинает рыдать с новой силой.

– Я отомщу за Анжелику, – прижимаю её к себе, и чтобы успокоить, и чтобы не привлекать ненужного внимания. – Иди к остальным, а я наведаюсь на место трагедии… Этот ублюдок получит по заслугам, обещаю!

Громкие и циничные слова, ведь я не уверен, что смогу найти Кровавого Алхимика, но я вынужден их сказать, чтобы поскорее отделаться от Марго и отправиться к старому дубу.

Так и происходит: порыдав пару минут, она возвращается к толпе. А я несусь на место преступления и корю себя, что не обратил на него внимания, когда сегодня утром я пробегал мимо… Вот только у меня на уме было одно – академия, всё-таки собственное безбедное существование важнее жизни доярки.

Анжелику похитили бесшумно, и это в который раз подтверждает тот факт, что Кровавый Алхимик действует путём мягкой и безмолвной силы. Ведь в противном случае любой, шорох или вскрики были бы слышны для окружающих, но нет, этого ничего не было. Вообще, складывается впечатление, что маньяк каким-то образом гипнотизирует своих жертв, иного варианта, почему они не издают никаких звуков, я не знаю.

Можно было бы предположить, что он их мгновенно убивает, а затем переносит, но тогда у него не получился бы кровавый ритуал, ведь, насколько мне известно, жертва должна быть жива. Но по правде сказать, вопросов куда больше чем ответов, и за пять лет этот баланс поменялся несильно.

Я подбегаю к старому дубу – огромному дереву, которое погибло ещё до моего рождения. Как оно продолжает сопротивляться ветру – неясно, волшебство не иначе! Именно поэтому старый дуб – культовое место и достопримечательность, гордость жителей деревни.

Здесь уже поработала полиция, но следы крови им затоптать не удалось. Зато они сделали кое-что другое – засыпали алхимический круг, чтобы никто не вздумал повторить запретное заклинание. Но для меня это не проблема, ведь я легко могу снять верхние слои почвы и добраться до рисунка.

– Всё без изменений… – констатирую я. – Всё те же символы, всё тот же круг… Зачем же ты это делаешь?..

Около получаса я осматриваю округу в надежде найти хоть какую-то зацепку, но нет, Кровавый Алхимик не оставляет следов. Обычно даже мёртвая жертва может немного рассказать о своём убийце, но это при условии, если она сопротивлялась. Кажется, будто девушки просто идут за маньяком по своей воле…

Насколько мне известно, так не бывает. Алхимия не позволяет влиять на умы, ведь она работает с материей и псевдоматерией, а поэтому загадка Кровавого Алхимика ещё интереснее… Если я когда-то найду его, то нужно быть максимально осторожным.

Так ничего и не найдя, я возвращаюсь на остановку. Можно было бы поговорить с родителями, но не думаю, что они расскажут что-то новое. Всегда одна и та же история, всегда один и тот же сценарий, всегда один и тот же результат. И это странно, ведь даже от самых матёрых серийных маньяков жертвы умудрялись сбегать, но только не от Кровавого Алхимика.

Сперва неотвратимость угнетает, затем ты её отрицаешь, а в конце миришься и живёшь с осознанием неминуемого. Живёшь и надеешься, что злой рок обойдёт тебя стороной. В каком-то смысле я даже рад, что родился мужиком, ведь далеко не факт, что смог бы выжить, выбери маньяк в качестве цели мою жопу…

Я подхожу к остановке и сажусь на лавку. Опять мне не удалось узнать ничего интересного или нового, время потрачено впустую. Хотя скорее даже в минус, ведь теперь меня продолжит грызть чувство беспомощности. Вроде как, мню себя самым сильным и далеко не самым тупым, но выследить этого ублюдка не могу. Случайные жертвы, отсутствие следов, непонятный мотив – идеальный коктейль неуловимого преступника.

Наконец-то, электричка приезжает, и я медленно заползаю в неё, да облокачиваюсь на стекло. Мои глаза натыкаются на странную особенность: на земле видны следы от множества повозок, и это понятно, ведь здесь была полиция. Однако присутствуют две линии широких колёс, а такие используют только влиятельные люди Рейвенхола, ведь цена на эту модель улетает в космос.

И что же здесь забыла некая влиятельная персона? Сомневаюсь, что благородного аристократа интересовала судьба простой доярки… Возможно, это первая серьёзная зацепка, но даже если так, она лишь слегка сужает круг подозреваемых до нескольких сотен человек, которые могли воспользоваться такой повозкой.

Что ж, буду иметь в виду и держать в уме. Кто знает, вдруг когда-то сойдутся звёзды, и я докопаюсь до правды. А сейчас пора вернуться в особняк, ибо уже темнеет, а мне завтра с утра нужно будет потренироваться. Всё-таки без физнагрузок никуда – много раз меня выручали именно кулаки, потому-то заветами учителя пренебрегать не стоит.

Я еду домой и перебираю в голове всех возможных кандидатов на роль Кровавого Алхимика. Даже из тех, кого я знаю, получается список длинной более полутора сотен человек. А сколько ещё в городе наберётся нувориш? Нет, это мне ничего не даёт… Сегодня умрёт ещё одна девушка, и никто не в силах этому помешать. Только разве что бог, но есть ли он в этом мире? Сильно сомневаюсь.

Доезжаю до особняка, вешаю на входную дверь метку Братства и захожу внутрь. Бен куда-то ушёл, возможно, за моим костюмом, а поэтому дома только молчаливая Лиза. Завидев меня, она тут же бросается разогревать ужин, а так как в этом мире телевизоры ещё не придумали, мне приходится смиренно дожидаться свою похлёбку.

Готовит девушка действительно вкусно, но за всё приходится платить, благо я могу себе это позволить. Даже и думать не хочу, что безбедная жизнь может в какой-то момент закончиться, напротив, вкусив этот сладкий плод, мне хочется всё больше и больше! Две прислуги – хорошо, но мало, а вот сотня – это совсем другое дело…

Жаль, что на данном этапе мне приходится довольствоваться малым, но зато есть к чему стремиться, и завтрашний день покажет, сработал ли мой план, или нужно переходить к запасному.

Перед сном я прошу Лизу разбудить меня за два часа до рассвета, а затем отправляюсь в свою комнату нежиться на огромной перине. После лежанки в лачуге учителя она кажется облаком – такая мягкая и такая приятная, что не передать словами. Засыпать на ней одно удовольствие…

* * *

Следующим утром меня будит Бен, причём именно в то время, в какое я и просил. Он показывает костюм, я меряю его, а затем снимаю и иду умываться.

В первую очередь небольшой перекус и кружка чая, а затем часовой забег по лестнице вверх-вниз. Гор поблизости нет, но я не собираюсь разбазаривать выносливость, а носиться вокруг дома – плохой тон, соседи не поймут. Да на лестнице нагрузка значительно выше, правда, далеко не факт, что деревянные ступени выдержат ежедневное покушение на свою целостность…

Следом я приступаю к отжиманиям, приседаниям и другим упражнениям, которые выполняю по кругу и без остановки. Лиза только и успевает подносить мне воду, ведь времени мало, а надо успеть выполнить норму. Чем-то я похож на всем известного толстяка, любителя дорогих автомобилей, но только я не вру о своих возможностях.

После тренировки плотный завтрак, водные процедуры, новенький костюм и бегом на работу. Говорят, что если найти работу по душе, то работать не придётся, и это справедливо по отношению ко мне, ведь учитель алхимии элементов – это то, что нужно. Минимум усилий, максимум выгоды – просто рай!

Сегодня я прихожу одним из первых и замечаю директора Блейна, который собирает всех у входа. Видок у преподавателей так себе, они словно узнали, что зарплаты больше не будет. Кстати, нельзя забывать, что я взял деньги вперёд, а поэтому следующая получка только через два месяца…

– Что случилось? – негромко спрашиваю Блейна.

– Новости трагичные… – с прискорбием сообщает директор. – Мне сообщили, что Салех умер от остановки сердца, а Брута нашли повешенным. В предсмертной записке он признавался в таких вещах, о которых и говорить не принято… Мужеложец…

– Вот оно что… – делаю вид, что удивился. – Действительно трагедия…

Ребята из братства сработали на ура! Ещё и подставили нерадивого мужичка, который посмел мне угрожать. Жалости на их счёт я не испытываю, ведь эти двое стояли у меня на пути, а я добьюсь своего и за ценой не постою.

– Но и это ещё не всё… – с трудом произносит Блейн.

– Не всё? – вот теперь я по-настоящему удивляюсь.

– Девочка из твоего класса, Сара… – директор замолкает.

– Помню, помню её. Что с ней?

– Её нашли мёртвой… Это дело рук Кровавого Алхимика… – Блейн сжимает кулаки и тщетно пытается сдержать ярость.

Насколько мне известно, этот нелюдь три года назад убил единственную дочь директора. Больше детей у него не было, да и та появилась слишком поздно. Но будто этого было мало, его жена не смогла пережить утрату и покончила с собой. В итоге старик остался совсем один, ему можно только посочувствовать.

– Не думал, что он выберет именно её… Хорошая была девушка, способная… – я тяжело вздыхаю. – То доярки, то собирательницы, а теперь и до учениц добрался?.. Ублюдок…

– Сегодня будет объявлен траур по погибшим, – сообщает директор. – Церемонии прощания будут проходить примерно в одно и то же время, поэтому учителям придётся решать, с кем они хотят проститься.

– Не поймите меня неправильно, но я бы хотел проводить в последний путь именно Сару, – говорю я.

– Конечно, я не буду возражать. Можешь быть свободен, – смотря в пол, Блейн закуривает трубку. – И как земля только носит эту тварь… Не понимаю…

К академии подъезжают повозки со студентами, их разворачивают обратно, сообщая о траурном дне и отмене занятий, а я в этот момент решаю наведаться в канцелярию и узнать, где же жила Сара.

Оказывается, что эта бедняга родом с Рыбной улицы – ужасное место, там стоит такая вонь, что даже Нижний Город покажется манной небесной и райским местом. Обычно в том районе живут работяги самого низкого пошива, те, кто не хочет ступать на скользкую дорожку и становиться преступником.

Даже интересно, как Сара умудрялась скрывать противный рыбный запах, которым должны были пропитаться её волосы и одежда. Странно, странно… Ибо выглядела она вполне обычной студенткой из небогатой семьи простолюдинов, а оказывается, поднялась с самого дна. Будь я на её месте, то умирать было бы очень обидно, ведь ты только-только дорвался до лучшей жизни, и тут на! Облом!

Убийца всё чаще начинает переходить мне дорогу, и это не может не настораживать… Конечно, вряд ли доярка была выбрана, чтобы насалить именно мне, но случай с Сарой видится странным, на Рыбной улице и днём и ночью столько народу, что незаметно убить человека таким способом довольно сложно, особенно если взять во внимание улику с широкими колёсами повозки.

Весь в раздумьях я покидаю административный корпус и иду на выход с территории академии. Мне навстречу бежит Мелиса, бежит и улыбается… Скорее всего, у неё для меня хорошие новости, и я лишь надеюсь, что она не потребует приступать к персональным тренировкам прямо сейчас.

Нет, в данный момент у меня другие планы.

Рубрика «Осталось за кадром» 

Днём ранее в лазарете академии.

– Ну что, Салех, дней пять ещё полежишь, а потом будешь как новенький, – Брут заканчивает осмотр.

– А толку? Куда я пойду? В армию? – тяжело дышит Салех.

– У меня есть идея, как вернуть тебе работу, а заодно и избавиться от этого полукровки, – негромко начинает Брут. – Завтра я попрошу выдать мне задаток, а потом схожу в Нижний Город и найму человека, который решит твою проблему.

– Хочешь убить его? – удивляется Салех.

– Да тише ты, – пшикает Брут. – У них это называется «жёсткий разговор», вот я и планирую с ним «поговорить». Ты главное не переживай, я всё сделаю, мы ведь как-никак друзья детства…

– Ой, вот только не надо вспоминать тот случай… – на лице Салеха появляется гримаса отвращения. – Мы были молоды, экспериментировали… Это ничего не значит.

– Да-да, я всё понимаю… – Брут с тоской в глазах смотрит в окно. – В общем, ты выздоравливай, а я всё сделаю. Директору не останется ничего другого, кроме как взять тебя обратно.

– Береги себя, в Нижнем Городе опасно, – предостерегает Салех.

– Я могу за себя постоять. Тамошнему отребью со мной лучше не связываться!