Текст книги "Бесконечная война"

Глава 14. Легенда

– Успешно? – вот я куда-то спешу, растрачиваю ценные обещания. А вот вокруг уже все спокойно – относительно, конечно, этого мира в целом – лес, еле заметный ветерок и довольное лицо Медеи, уже явно каким-то своим образом узнавшей часть новостей.

Именно часть: будь она в курсе про судьбу своего якоря, думаю, эта улыбка очень быстро бы сошла с ее лица. И, пожалуй, я не хочу быть тем, кто введет ее в курс дела. Тут и опыт гонцов с дурными вестями, и, главное, желание приберечь такой козырь для более подходящей ситуации. Ведь в момент шока, когда эмоции ярче, можно выбить для себя гораздо больше преференций. Главное, чтобы потом их не отобрали, да и, в идеале, чтобы не было времени на раздумья… В общем, стоит потерпеть с этой новостью. Ну а если Медея узнает все сама, то, как минимум, я в любом случае смогу насладиться ее ошарашенным лицом.

– Конечно, – отвечаю очень сдержанно и аккуратно, чтобы не выдать свои мысли. Но, к счастью, Медее явно не до них. Только услышав подтверждение от меня, она отдает приказ собирать вещи, и мы продолжаем движение в сторону следующей крепости.

Неожиданно пришло понимание, что ее поведение немного наигранно. Или просто раньше она не выдавала совсем никаких эмоций, а каждое движение было выверено и несло какой-то смысл, вот и сложно поверить, что может быть по-другому. Человечная Медея – меня аж передергивает от нелогичности этой фразы. Или, неожиданно появилась догадка, потеря основного якоря сказывается на ней не только как способ шантажа, но и просто как факт, словно часть ее личности просто исчезла.

После этих воспоминаний мои мысли плавно перетекли к остальным событиям, свидетелем которых я вот так вот неожиданно стал. Гробница, Семин, способный подобно богам открывать сокрытое, Лысый, собирающий людей и ищущий какой-то свой секрет могущества, Дорея, оказавшаяся одной из игрушек моей нынешней спутницы. Почему же в этом мире ничего не может произойти просто так? Почему за всем всегда оказывается чей-то замысел? Даже Холла при всей своей внешней безобидности не упустила случая закинуть к черту на кулички Лысого с Андреем и Алисой. Хотя, насчет последних… Возможно, я бы и сам не отказался составить им компанию. Учитывая уровень монстров, до тех мест вряд ли кто-то уже добирался, а значит, никто и предположить не может, что за сокровища там можно найти. А то мертвый мир пока не радует меня своими тайнами. Ни артефактов, ни травки полезной… Конечно, мне повезло с заклинаниями, вот только это везение весьма условно. Чем мне в ближайшей перспективе смогут помочь эти теневые защиты – вообще не представляю.

– Волк! – пока мы с Медеей шли, погруженные в свои мысли, разведчики не забывали о своих обязанностях.

Патрулируя окрестности, они вовремя заметили подобравшегося хищника, а потом и встретили. Сначала остановив его прыжок с помощью маски, а потом, как и в момент нашего знакомства, расстреляв и добив. Разве что на этот раз способности использовались явно помощнее: и удары били сильнее, и семена прорастали быстрее, а пару потрошащих техник так я, вообще, до этого и не встречал. Явно ребята хотят кое-кого впечатлить. Вот только сама Медея ведет себя немного странно – нет, она и раньше не особо стремилась во что-то вмешиваться, но сейчас, такое чувство, прямо старается держаться несколько в стороне.

В общем, весь этот день я большую часть времени только и делал, что присматривался к идущей рядом Хозяйке ночи. До вечера, правда, ни к каким выводам я так и не успел прийти, но зато смог стать свидетелем кулинарного чуда. Медея использовала на мясе волка одну из своих способностей, и то приобрело неожиданно приятный вкус. Я даже отвлекся на какое-то время, задумавшись о том, в результате какого явно небезобидного по своей природе ритуала можно получить такой вот неожиданный побочный эффект для кулинарии.

Но дневные мысли, преследовавшие меня до самой ночевки и не дававшие сосредоточиться ни на чем серьезном, оказались сущими овечками по сравнению с тем, что пришло в голову, стоило мне попытаться уснуть. Рядом со мной спит самая настоящая богиня! Та, что навела шороха по всему этому миру! А я, мне кажется, даже чувствую тепло ее тела… Интересно, а боги, вообще, спят?..

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я попробовал сосредоточиться на чем-то другом. Вот только образ той самой ночи, проведенной вместе с Майей (почему-то оказавшийся первым, что всплыло в памяти), что-то не особо помог. Впрочем, мы с младшей Лютовой успели немало дел провернуть вместе, так что в итоге удалось переключиться сначала на воспоминания о первом исходе из долины новичков, а потом и просто заснуть. И даже появившееся сообщение о пополнении моего обмана не смогло меня разбудить.

А вот лучи солнца легко справились с этой задачей, но, несмотря на не самые подходящие для здорового отдыха условия, я чувствовал себя прекрасно. Зачем мне беспокоиться о причинах поведения Медеи, буду просто использовать ситуацию для своей выгоды, вот и все. А появится возможность разобраться во всем получше, тогда можно будет и пересмотреть это решение. А пока буду идти вперед, тем более что следующая крепость, а значит, и высшие тени, так необходимые для моего развития, будут только к полудню. Ну, по крайней мере, если верить словам Абрамова, но в таких мелочах, думаю, даже такой болтун, как он, врать не станет.

– Поль, – я обратился к Лурье, решив нарушить непризнанный кодекс молчания, который, такое чувство, каждый из нас принял в этом походе. – Вот ваш город находится рядом с точкой выхода, а рядом с чем будет находиться тот, к которому мы уже подходим?

Француз тут же бросил вопросительный взгляд в сторону Медеи, но та лишь раздраженно передернула плечами, показывая, что ей все равно.

– Прямо рядом с ним проходила одна из последних битв, в которых решилась судьба нашего мира, – голос Лурье прозвучал как-то совершенно безэмоционально, но я и без этого смог проникнуться размахом произошедшей когда-то трагедии.

Детали, на которые до этого я просто не обращал внимания, теперь начали как будто наполняться новым смыслом. Под ногами у нас не просто дорога, а земля, где до сих пор ничего не растет. Поблизости же не серия оврагов и не осыпавшаяся от времени гора, а следы от каких-то мощных способностей, перекроивших местный рельеф. А что же будет дальше, ближе к крепости и тем местам, где гремело сердце основных сражений прошлого?

– За последние годы, когда все присягнувшие Медее, насколько возможно, укрепили защиту, – продолжил тем временем француз, – люди Арда хорошо прошерстили все окрестности, и теперь у них на вооружении полно хорошего оружия, артефактов и даже тел богов.

– Тел богов? – последняя часть меня заинтересовала больше всего, особенно после того случая, когда рядом с нашей крепостью мне так и не удалось заполучить для себя ни кусочка.

– Ага, – довольно протянул приблизившийся к нам Абрамов. Раз эти двое тут, значит, за окрестностями наблюдает Блан, но не слишком ли мы расслабились? Разведчики, как мне кажется, рядом с Медеей верят, что та в крайнем случае их прикроет, а вот я, если честно, что-то не очень в этом убежден. Но сейчас лучше послушать Артура. – А ты представляешь, каких сильных кадавров можно поднять с их помощью? Но если что, это средство только на самый крайний случай. Невосполнимые ресурсы, как ты понимаешь.

– Откуда знаешь? – вопрос, который мог прозвучать обидно в любом другом месте. Но Абрамов лишь понимающе улыбается.

– А мы с ними около года назад хотели заключить союз, все же ближайшие соседи. Тогда все и разузнали, – тут его голос сменил тембр с оптимистичного на немного расстроенный. – Вот только наладить сообщение так и не удалось. Тени перекрыли дорогу, сил пробиться у нас не было, а без этого вся задумка теряла смысл.

После этого Абрамов с Лурье переключились на обсуждение событий того времени, споря по поводу того, сумели бы они справиться с тенями, заранее зная об их планах. Мне это было уже не интересно, и я вернулся к разглядыванию окрестностей, лишь иногда прерываясь на фантазии о том, как бы я переиграл некоторые из своих старых боев, имея на руках все свои нынешние возможности или даже просто знания. Вот же, заразили таким бесполезным делом, а остановиться никак не получается.

К счастью, впереди наконец-то показалась крепость, к которой мы столько шли, и я с каким-то внутренним облегчением осознал, что время отдыха и расслабленности подходит к концу, а я сам чертовски этому рад. Если прошлая крепость благодаря своему положению на скале казалась тихим и спокойным местом, то эта выглядела совсем по-другому. Стены, собранные из каменных блоков разных цветов и размеров, часть перемычек между ними перекрыты стальными щитами или даже просто кусками асфальта. Наверно, вроде того самого, что как-то попался мне во время исследования начальной долины.

– Вот мы и на месте, – рядом прозвучал голос Абрамова, и я понял, что все остальные сейчас вместе со мной подошли к краю леса и осматривают вырубленное пространство перед нами. – А тут с прошлого раза все изменилось.

– Так место оживленное, теней много, вот и приходится обновлять укрепления, – как что-то само собой разумеющееся пояснил ситуацию Лурье.

А я неожиданно понял, что такой тип защиты – это не прихоть инженера или дорвавшихся до власти хаоситов. Нет – просто из-за постоянных атак стационарная кладка давно пришла в негодность, вот и тащат местные что придется из самых разных мест. С такими суровыми ребятами как бы в итоге чего не вышло при встрече. Впрочем, с нами же их покровительница, так что, пожалуй, не стоит бояться.

– Ну что? – я повернулся к Медее. – Покажешь им себя во всем величии и великолепии?

Если честно, изначально этот вопрос задумывался как риторический, но богиня на него все равно ответила. И вовсе не то, что можно было бы предположить.

– Не стоит лишний раз пользоваться силой, – на этом моменте я не удержался и бросил взгляд в сторону оторопевших разведчиков. – Организуйте нам проход без использования моего имени. А потом устройте мне пять минут на центральной площади.

Как же элементарно звучит – организуйте мне проход. Это в крепость-то, где собрались маньяки, каждый день борющиеся за свое выживание? Судя по побледневшему лицу Лурье, как я и понял, просто не будет. Хотя, если честно, в глубине души ведь чего-то подобного я и ожидал. Ну, и можно считать подтвержденным тот факт, что сила Медеи ослабла. Хорошо это или плохо – всё так же непонятно. А для текущей ситуации так и вовсе неважно. Все равно использовать напрямую способности Хозяйки ночи мы бы и не стали, а если блефуешь, так какая разница, что у тебя на руках – пара тузов или пара шестерок. Пожалуй, если теперь всю партию буду вести именно я (у разведчиков идей вроде нет), то мне будет не только привычнее, но даже и спокойнее.

– Поль, – я повернулся к Лурье, переходя на командный голос и обозначая первый пункт нашего плана. – Вы же говорили, что раньше пытались с этой крепостью торговать? Что ж, тогда идем вперед. Теперь мы официальные послы, которые пришли возобновить оборвавшиеся отношения.

– А дальше? – как ни странно, деталями поинтересовался молчаливый Блан. Видимо, ожидал от меня, как напарника Медеи, чего-то проработанного и способного на равных заменить план пройти в крепость под знаменем ее покровительницы. Зря он так, конечно.

– А дальше действуем по ситуации, – в отличие от проверивших свое оружие разведчиков я не чувствую серьезной опасности в таком вот появлении инкогнито. Если что пойдет совсем уж не так, всегда можно будет назвать настоящие имена некоторых скрытных членов нашего отряда, даже если они сами этого не очень-то и хотят. Так что нет поводов для паники.

Как я и думал, нас встретили довольно спокойно – вообще, эта часть мира уже который раз поражает меня таким доверчивым отношением к другим людям. Впрочем, стражники Арда (так зовут местного лидера, по словам разведчиков) в этом плане оказались хоть сколько-то предусмотрительными. Во-первых, нас досмотрели, просветив целой кучкой артефактов, и даже притащили алтарь Медеи, чтобы проверить на наличие ментальных закладок. Во-вторых, нас все время держали на мушке. Причем от подобного оружия, скажу честно, даже у меня по коже побежали мурашки. На вид обычный арбалет, но насаженный на стрелу палец, судя по всему, когда-то принадлежавший богу, думаю, сможет пробить любую защиту. И, между прочим, не факт, что полученную от такого оружию рану в итоге вообще удастся вылечить.

– Ард! – Лурье заметил приближающегося к нам крупного мужчину, а я понял, что наша проверка, похоже, все-таки подошла к концу.

– Поль, рады вас видеть, – мужчина дружелюбно развел руки в стороны, показывая, что уже знаком с французом. – Какими судьбами? Впрочем, не отвечай, сейчас еще подойдет посредник – проверим, не злоумышляете ли вы против крепости, а потом можно будет и поговорить. И да, отведите этого сразу на площадь.

Мирный тон речи так резко сменился приказом сопровождающим его воинам, что я даже не заметил, как палец Арда указал на побледневшего Абрамова. Если его забирают на площадь, то получается…

– Его жертва ради нашего города, позволившая сохранить жизнь одного из моих людей, обязательно будет учтена в новом союзном договоре, – Ард степенно погладил свою тучную черную бороду, всем своим видом показывая, что на самом деле этого не будет. – Если вы, конечно, будете его заключать…

А вот и прямая угроза. Если не как союзники, проглотившие такое отношение, то как жертвы на ближайшие два года мы его точно устроим.

Глава 15. Еще ближе

Медея молчит, как ни в чем не бывало, разведчики бросают в ее сторону панические взгляды, что уже начинает привлекать внимание Арда. Кстати, колоритная личность, нельзя не признать – именно так, мне кажется, должен был бы выглядеть какой-нибудь пират по прозвищу Черная Борода – холодный взгляд и такое же холодное сердце. Антон Родионович Дарвин – к счастью, я могу видеть чуть больше, чем остальные, так что для меня не секрет ни настоящее имя нашего хозяина, ни его отношение к нам. Полная нейтральность и в личном плане, и в социальном. Получается, решение о жертвоприношении гостя вместо одного из своих – это просто воплощенная рациональность и ни капли жестокости. А значит, с этим можно работать.

Объявляйте мой выход!

– Тогда я сам принесу в жертву этого человека, – постаравшись скопировать тон Арда, чтобы, с одной стороны, привлечь внимание, а с другой, не вызвать раздражение, я тут же добился нужного результата. – Есть обновленный ритуал с возможностью сохранить жизнь жертве.

Меня тут же попытался перебить какой-то всклокоченный старик из окружения Арда, но кто же ему позволит.

– Естественно, мы будем рады поделиться этой технологией со своими союзниками. Но, разумеется, не сразу, а когда начнут выполняться их обязательства по договору, – а теперь вернем местным их же фразу. – Если вы, конечно, будете его заключать.

– Антон! – старик теперь попытался обратиться к Арду, причем по имени, но его также не стали слушать.

– Не получится, пойдешь следующей жертвой уже сам, – не зря мне этот мужик понравился. Моментально принятое решение, жесткий тон и никакой мелочности. – Чтобы у тебя не было желания сжульничать, хочу предупредить, что оценить качество возведенной защиты мы сможем.

Если бы я действительно планировал аферу, это могло бы стать проблемой. Но, учитывая, что мне всего лишь нужно дать пять минут Медее, дабы все вышло как надо, думаю, я сработал почти идеально. Прикрытие – есть, возможность сделать запланированное – есть. Что еще надо?

– Василий, я знаю о твоих опасениях, – Ард наконец-то повернулся к тому мерзкого вида старику, что все время пытался влезть в наш разговор. А я только сейчас обратил внимание, что у него мое имя и, что гораздо хуже, социальная ненависть ко мне и, скорее всего, ко всем чужакам в принципе. Вот этот бы точно посадил нас на цепь и пускал на корм Медее каждые шесть месяцев. – Поэтому именно тебе доверю проследить за сохранностью наших гостей до подтверждения результатов ритуала. Думаю, наручники Баграмяна заставят их воздержаться от любых поспешных решений.

По знаку тут же вспыхнувшего довольной улыбкой старика к нам тут же подскочила пара парней и защелкнула на руках довольно мрачного вида кандалы, названные, судя по всему, по имени их изобретателя, догадавшегося добавить к стандартным стальным украшениям плетение из жил какого-то мертвого бога. И вот такого поворота я совсем не ожидал – самое обидное, что описание этих браслетов открылось только в самый последний момент.

Проклятье: невозможность использовать способности, невозможность побега

Знай я заранее о таком подвохе, наверно, предпочел бы перейти сразу к схватке. Да, так я откачусь назад в своем прогрессе, скорее всего, лишусь союза с Медеей, но это лучше, чем дать загнать себя в угол. Нет, я ожидал каверзы от людей, использующих остатки богов, но не такой же. И если первая часть проклятья, закрывшая применение способностей, никак не мешала заклинаниям (что я тут же проверил с помощью незаметной для посторонних каменной кожи), то вторая перекрывала путь к моему камню возрождения. Получается, в случае смерти я к нему не попаду и воскресну тут? Или вообще не смогу пережить подобную неприятность? Интересно, а Медея предполагала, что наше появление в крепости закончится чем-то вроде этого? Она же должна была быть в курсе жизни и привычек своих последователей! Или это для нее мелочи (уверен, она-то подобное ограничение сможет обойти), не достойные внимания? Вон как высококлассно изображает покорную овечку, никак не реагируя на происходящее и даже не глядя в мою сторону. Играет?

– Следуйте за мной, – Ард со своими людьми уже прошел вперед, а нашу группу повел Василий, уверенно прокладывая путь через лабиринт баррикад, выстроенных прямо за стенами. А ведь они действительно воюют, причем не красиво постреливая в ничего не способных сделать врагов со стен, как это было в той же Находке. Нет, они понимают, что их в любой момент могут смести (а может быть, это уже и бывало) и готовы до последнего держаться даже за крошечный шанс повернуть бой в свою пользу.

– Ты же знаешь, что делать? – Абрамов, все это время по шагу смещавшийся в мою сторону, сбил меня с мыслей, как все лучше устроить. Ведь было бы глупо стараться только выровнять ситуацию, поскольку тогда в случае любой ошибки уйдешь в минус. Лучше брать с запасом, а у меня тут намечается возможность вблизи познакомиться с одним интересным артефактом.

– Центр площади ваш, сейчас доставят все необходимое, – старик так и не дал мне ответить, поэтому я просто кивнул парню, понуро пристроившемуся за мной.

Тоже, кстати, интересный момент: его ведут фактически на убой, он рискует своей единственной жизнью, но не сопротивляется. Так верит в то, что я все исправлю? Или просто хочет верить, чтобы ему не пришлось бросаться в безнадежный бой? Интересно, а как бы я поступил на его месте? Или мои знакомые? Тот же Лысый или Лиса по-любому бы сразу накинулись на того, кто предложил их убить, Петрович постарался бы договориться, пообещав хоть Луну с неба, хоть божественную амброзию, лишь бы выиграть хоть немного времени, Майя – эта бы просто не попалась так глупо. И вот это самое обидное. Вынужденный идти за богиней, я не могу до конца убедиться в безопасности нашего пути.

– Приступайте! – на площади начал собираться народ, вот только его было крайне мало. Или тут действительно проблемы с населением, или, единственное, что приходит в голову, они все на стенах. Это бы как раз объяснило изменение тембра голоса Дарвина в сторону нервозности и небольшой прирост в социальном отношении ко мне. Получается, он тоже хочет, чтобы я справился?

Черт, так недолго дойти и до того, что начну считать его хорошим человеком, искренне переживающим за шанс изменить ситуацию с бесконечными жертвами. Если все получится, будет даже жаль его, когда через полгода (а то и раньше) правда выплывет наружу.

– Тебе же не принципиально будет делать всё в самом центре площади? – аккуратно повернувшись к Медее, я дождался кивка в ответ на свой вопрос и тут же приказал Лурье и Блану скопировать позу богини, встав по разные стороны от меня с Абрамовым и таким образом формируя для зрителей своеобразный треугольник. Пусть местные считают, что все из нас одинаково важны и каждый является частью проводимого ритуала. Ну и чем солиднее будет выглядеть это действо, тем больше ему веры.

– Оставьте нас. Все детали, как и обещали, будут переданы вам после официального подтверждения союза, – выпроводив недовольного Василия, явно собиравшегося находиться рядом с нами до самого конца, я немного расслабился.

Настырный старик, но, к счастью, слов о том, что лишние люди рядом могут все испортить, оказалось достаточно. Да и чего им бояться? Браслеты с наших рук никто пока и не подумал снимать, но так даже лучше. Зная о свойствах этих ограничителей, они лишь больше поверят в планируемое мной представление.

Итак, можно начинать – Медея, Блан и Лурье присели на землю вокруг нас с Абрамовым и делают вид, что погружены во что-то внутри себя. Впрочем, Медея как раз не делает вид, а на самом деле активирует защиту. Ладно, пора и мне начинать, пока она не успела что-нибудь сделать без соответствующего аккомпанемента с моей стороны. И сразу же первая неудача – я думал, что в качестве алтаря будет очередной кусок доспеха Хозяйки ночи, но увы, здесь вместо него принесли какой-то другой артефакт, просто с нанесенными на нем нужными символами. Жаль, а то ведь я планировал его экспроприировать в свою пользу как замену жертвы-человека, но и знание о том, что возможна такая вот рокировка, тоже лишним не будет. Заодно становится понятно, каким образом доспехов Медеи хватило аж на целых двенадцать крепостей, учитывая, что часть элементов божественной брони находится, вообще, в нашем мире, Или Хозяйке ночи на самом деле интересны не все из местных поселений?

Аркобалено

Ладно, да начнется шоу!

– Тени, дарую вам плоть этого человека!

Вы использовали тело тени на Артура Абрамова

Вы использовали дыхание тени на Артура Абрамова

Тело разведчика мгновенно покрылось сгустками серого дыма, тут же закрутившимися маленькими вихрями. В рядах зрителей, опознавших природу проявившейся стихии, раздалось несколько гневных криков, и даже Медея, как мне показалось, дернулась, лишь в последний момент сохранив свой транс – а значит, начало прошло, как надо. Ведь что нужно сделать в первую очередь, когда хочешь, чтобы тебе поверили? Всего две вещи! Первое – привлеки внимание, второе – показывай только то, чего от тебя ждут!

А разве поверят эти тертые калачи, сейчас смотрящие на завизжавшего от ужаса парня, что мой ритуал настоящий, если не дать им победы над тенью? А так – вот я вроде как сделал приманку, и осталось только ее уничтожить.

Вы использовали Лечение на Артура Абрамова

– Тени, да станет это место запретным для вас!

А вот и вторая часть моего представления. Столб света, сопровождающий лечение, стал прекрасным антиподом покрывших Абрамова теней. А теперь надо просто играть этими двумя эффектами, понемногу поддавливая серость светом, и ждать пока Медея не покажет, что настоящая защита заняла свое место. А вот, собственно, это и произошло – по крайней мере, как еще трактовать ее открывшиеся глаза, уставившиеся прямо на меня? И даже в тридцать секунд уложились, что вообще прекрасно. Не пришлось тратиться на откат способностей.

– Защита готова! Можете проверять! – прокричал я достаточно громко, чтобы стоящий в отдалении Ард меня точно услышал. Ну и заодно чтобы Абрамов прекратил вопить: даже представлять не хочется, что же именно он успел себе напридумывать.

– Они грызли меня! Ты представляешь, грызли! – но хочешь, не хочешь, а выслушать, похоже, придется. Обычно добродушный Артур показал, что не просто так оказался в этом мире и смог выжить после исхода богов: резко рванув вперед, он мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за лямки нагрудной брони.

– Главное, что теперь все кончено. Мы справились, – стараюсь успокоить его, но при этом меня больше волнуют не его круглые от бешенства глаза, мелькающие где-то передо мной, а та холодность, с которой я все это анализирую. Неужели я всегда таким был? Использовал другого, довел до истерики взрослого мужика и при этом меня больше интересует не суть, а механика произошедшего с ним. Ведь обычное аркобалено воздействует только на зрение, оно ничего не меняет в самом мире… Или у Абрамова просто очень хорошее воображение, что он смог настолько ярко все представить, или мои способности меняются при соприкосновении с тенью.

Интересно! И вот я опять забыл про наконец-то отпустившего меня разведчика. На этот раз, помимо размышлений, меня от него отвлек голос приблизившегося к нам Арда.

– Раз все готово, давайте проследуем на стены. Ведь что такое теория без практики – ничто. Вот и нам лучше убедиться в работоспособности этого, нельзя не признать, эффектного ритуала на деле.

– Нас атакуют? – я постарался скрыть эмоции в своем голосе.

В принципе, было бы не сложно придумать причину задержаться, чтобы столкнуться с высшими тенями и получить так необходимые мне повышения. Но когда все происходит само по себе, это поднимает настроение. Единственное, что немного смущает – это уже вторая крепость, где сразу после проведения ритуала к нам собираются в гости. Может быть, их как-то притягивает сила Медеи?

– Все верно, – в черной бороде Арда мелькнула довольная улыбка, но вот цифры отношения не сдвинулись ни на единицу. – Мои люди специально пошумели на их территории, так что теперь у вас будет сразу две возможности. Подтвердить действенность вашей защиты и показать свою силу в настоящем бою.

Черт побери, да он же самый настоящий псих! И как я сразу не смог разглядеть в нем это за внешней благопристойностью.

– Мы идем, – тут я заметил попытавшегося влезть с какими-то своими явно не самыми приятными советами Василия и резко дополнил свою речь. – Все вместе идем, никого оставлять для жертвоприношения на случай неудачи не будем!

– И почему же ты так уверен, что я тебе это позволю? – судя по серьезности голоса, на этот раз Ард намерен поддержать своего недолюбливающего чужаков товарища.

– Потому что сейчас будет бой, и ты сам хотел посмотреть, на что мы способны. Все! – конечно, будь я без наручников, это звучало бы более убедительно. Но, похоже, обращение к его же собственным словам склонило лидера этой крепости на нашу сторону.

Вот и хорошо. А теперь посмотрим, что принесет мне еще одна встреча с тенями.