Текст книги "Царь зверей 8. Пробуждение"

Глава 9. Сыворотка

Я повернулся к Ларсу, полагая, что он явно знает больше, чем мы.

– Это редкая профессия, используемая биомантами и вивисекторами, – тут же подал свой низкий бас берганин. – У меня уровень три. Знаю, что четвертый и пятый есть у нескольких наших и сотни-другой горскванцев. Никто с уровнем шесть и выше лично мне не знаком. Уже после четвертого начинаются очень серьезные трудности в прокачке – особые требования к дальнейшим шагам, высокий процент неудач, определенные локации для выполнения квестов. Насколько я знаю, большинство ингредиентов можно достать только в Лимбе, а туда сравнительно безопасный доступ появился лишь недавно. Гораздо проще прокачивать другие навыки и не тратиться на генную инженерию.

Интересно – оказывается, это мы с Темным риккини, открыв технологии древних для зачистки Лимба, дали толчок развитию этой профессии. Вот только жаль, что совсем недавно и не такой сильный, как хотелось бы. Ниточка, казалось бы, ведущая к решению проблемы, оборвалась: если даже мне самому или Нари удастся договориться с кем-то из игроков, у кого имеется нужный уровень навыка, максимум, что мы сможем сделать – это вакцина. Да, мы будем защищены. Да, мы сможем заработать на этом огромное количество денег – ведь каждому захочется приступить к исследованию Гирамы без риска заразиться. И тогда не будет нужды в запрете на посещение этого ареала, а сам он превратится в пусть необычный и оригинальный, но в целом ничем особо не примечательный. Однако о лекарстве, которое исцелит тысячи игроков и теоретически выведет их из Джи-комы в реальности, можно забыть.

– Он прав, – с заметным напряжением в голосе произнесла Ана-Тари. – Я пыталась сейчас найти хоть малейшее упоминание об игроках с таким рангом развития этого навыка, но ничего действительно нет. Пятый – это максимум. Да и вообще ранжированные профессии – очень большая редкость. На Клуме, к примеру, есть флористы, их умения тоже делятся на ранги. Казалось бы, зачем? Цветочки разводить и продавать их дороже? А когда узнаешь, что у них весь игровой ареал наводнен растениями, которые можно приручить, начинаешь понимать важность этой профессии.

Вот это да! Приручение растений – оказывается, и такое есть в Джи? Я решил уточнить у ящерки некоторые подробности, и выяснилось, что клумцы могут, к примеру, подсадить себе под кожу цветок, приносящий удачу, и ходить с ним. А еще высокоуровневые флористы могут мгновенно вырастить целое поле хищных растений, которые будут жрать противника, пока не покончат с ним или же пока их самих не выкосят. На этом Ана-Тари закруглила рассказ об этой профессии и вернула разговор к генной инженерии.

– Быть может, о существовании игроков с десятым рангом этого навыка просто скрывают? – предположил Шази. – Все-таки при его наличии можно озолотиться.

– Вряд ли, – покачала головой ящерка. – Слишком сложно подчистить все следы в сети, которая развивается тысячелетиями. Где-то информация да просочилась бы.

– Но неужели за все время существования Джи никто не развил себе этот навык до максимума? – искренне удивился я.

– Возможно, это сделал кто-то из древних, – пожала плечами ящерка. – Но в свете последних событий мы вряд ли сможем об этом узнать. После инцидента с Красным вулканом и якобы нашим с тобой жертвоприношением за представителями древних особый контроль, ты знаешь.

Я сдержанно кивнул. Еще бы мне не знать – любая попытка связаться с теми, кого мы спасли (а официально чуть не убили), мгновенно отслеживалась и передавалась в службу безопасности Содружества. Древних прикрыли таким колпаком, что максимум за ними можно было лишь наблюдать издалека, да и то не без риска. Выходит, снова тупик?

Но нет, я не привык сдаваться! Даже в самые темные для меня времена я все равно шевелился, пытался хоть что-то сделать. Неужели отступлю здесь? Не в этой жизни. Для начала оценим возможные риски и, конечно же, подумаем над вероятной альтернативой.

– Если пятый уровень «Генной инженерии» есть у сотни горскванцев и некоторых берган, – начал я рассуждать вслух, – значит, какой-то из крупных кланов с их помощью наверняка уже получил вакцину и снабдил ею своих бойцов.

Все снова затихли и внимательно слушали меня. И ведь, действительно, кто мешает тому же «Времени вечности», например, снабдить своих игроков защитой от опасной болезни? Да здесь в этом случае можно так развернуться, что все остальные, рискуя впасть в кому, будут плестись в хвосте, пока привитые решают вопросы на передовой. И кто-то, я более чем уверен, уже так делает. Но это вовсе не значит, что мы должны сидеть сложа руки. У нас нет генного инженера с десятым уровнем развития навыка? Нет, это факт. И если здесь пока тупик, значит, будем искать другой путь.

– Может ли быть такое, что лекарство, созданное на основе самих паразитов – это единственный способ исцелить болезнь? – спросил я одновременно у себя самого и у всех остальных.

– Теоретически – вовсе не обязательно, – радостно подхватил мою мысль Нари. – В Джи никогда не бывает такого, что решение проблемы только одно! Значит, есть и другие пути, просто мы о них не знаем.

– Именно, – подтвердила Ана-Тари. – Остается их только найти, чем нам и стоит сейчас заняться.

Отлично, я оказался прав. Не подходит один ключ, попробуй другой. Не подходят все остальные, ищи другую дверь. В крайнем случае – лезь в окно… И, кажется, одно из таких «окон» я как раз обнаружил.

– Если принять во внимание тот факт, что игра – это частичное отражение действительности, – начал я, – значит, и эпидемия развивалась здесь по какому-то сценарию.

– На самом деле не факт, – огорошила меня ящерка. – Но мысль интересная, продолжай.

Я немного сбился, но, подумав, понял, что имеет в виду супруга: Джи – это прежде всего отражение мифологии мира, переплетенное с реальностью. То есть ключевые события, происходящие на планете-прототипе, используются искусственным интеллектом Игры для создания новых глобальных квестов, а вот детали уже могут быть абсолютно случайными. Но вот в нашем случае, думаю, глобальная эпидемия будет относиться все же к первому варианту.

– Я, конечно, не знаю, насколько гирамцы были увлечены Игрой, когда узнали, что с болезнью не справиться, – продолжил я. – Но часть из них наверняка даже не вылезла из своих капсул. Вполне возможно, что в игровом ареале появились какие-то новые точки, локации, задания – да что угодно! Может быть, какие-то медицинские центры …

– А вот тут ты прав, – признала ящерка. – Помнится, когда на Альдноа взорвался древний гейзер… К счастью, вдалеке от населенных мест. Так вот в Джи появилась небольшая локация с водными элементалями. Причем состоящими из кипятка – и это, скажу я вам, было весело.

Тут моя супруга прикрыла глаза и улыбнулась, очевидно, предавшись коротким воспоминаниям.

– Ларс, ты же сможешь сделать сыворотку? – спросил я и тут же получил утвердительный кивок в ответ. – Отлично, тогда начинаем пополнять наши запасы паразитов. Делаем временную защиту на всякий случай и фармим дальше. Лекарство должно быть доступно и без участия биомантов, иначе это просто противоречит правилам Джи.

Не хочу пока загадывать, но если мы и вправду найдем альтернативный способ создания вакцины, то сможем значительно упростить себе жизнь. А в перспективе и всем остальным, после чего я смогу решить кое-какие свои личные проблемы. Разумеется, просто отложить болезнь максимум на пять часов – это не то, что нам нужно. Но что-то мне подсказывает: сыворотка вовсе не обязательно окажется конечным продуктом. Ведь есть же такая вероятность, что ее можно, к примеру, как-то улучшать. И чтобы это проверить, а заодно обзавестись образцом, необходимо устроить здесь геноцид зараженной фауны. И, желательно, покрупнее. А потом, когда запасы будут на должном уровне, отправимся в город, как и планировали. И вот там уже проверим мои догадки насчет ключевых локаций.

Следующие часы мы провели в поисках серьезных противников, предварительно из соображений безопасности все-таки поменяв свое местонахождение. Чужаки, проигравшие нам бой, не спешили наносить ответный удар, но бдительности мы все равно не теряли – дроны исправно несли вахту. Один раз на переданной мне картинке я заметил передвижение небольшого отряда разномастных инопланетчиков, но вскоре те скрылись по направлению к городу. Отлично, подумал я. Это место притягивает слишком многих, так что визит мы туда определенно нанесем. Правда, несколько позже.

Теперь, когда мы были в полном составе, уничтожение монстров пошло веселей, а главное – заметно ускорилось. Сама враждебная фауна изменилась, и вместо гигантских удильщиков нас стали атаковать многоногие камбалы, резко выпрыгивающие из грязи, какие-то чудовищные вьюны и даже летучие иглокожие. А когда неожиданно появился очередной рейд-босс, я даже сперва от неожиданности опешил – это была гигантская прямоходящая рыба, покрытая… перьями. Верхние конечности существа, которые у меня язык не повернулся назвать руками, напоминали птичьи лапы с огромными кривыми когтями, а двигалась и дралась эта сволочь так, что мы чуть было не потеряли одного из наемников – Лариозо. Каким-то чудом гобот, управляемый пушистиком и Хибой, успел заслонить адльдрага собой, а затем откинуть визжащего монстра от себя серией ракетных залпов. Еще полминуты, и странная пернатая рыба развалилась на части, принеся нам еще один образец мозгового паразита. Странная, кстати, особенность местных зараженных – умирая, они всегда напоминают рассыпающуюся мусорную кучу. Далеко не самое приятное зрелище, особенно в сопровождении хрюкающих и чавкающих звуков. По всей видимости, организм, пораженный болезнью, попросту гниет заживо, а потому и разваливается как фантасмагорический помойный конструктор. Да уж, и чего только не встретишь порой в Джи.

Первая попытка биоманта Ларса создать сыворотку провалилась, а вот со вторым образцом нам повезло – в руках берганина оказалась пробирка с жидкостью невинного розового цвета с серебристыми пузырьками.

Лечебная сыворотка

Позволяет замедлить процесс перехода болезни в терминальную стадию на один час

И все – больше никакого подробного описания, никаких дополнений. Не видел ничего другого и Ларс, хотя все мы надеялись, что биоманту наверняка откроется что-то новое. Значит, здесь нам точно больше делать нечего – нужно двигаться дальше, как и планировалось. Теперь остается лишь призвать наше виггийское приобретение, автобус, и направить его в сторону торчащих вдалеке зубцов каменных зданий.

Поначалу нам пришлось месить грязь, смешанную с талым снегом, но вскоре машина, натужно ревя двигателем, вырвалась на относительно ровную дорогу и помчалась по ней, вихляя явно разбалансированными колесами. Впереди летел пиглет, разведывая обстановку и транслируя мне вид от первого лица. Серьезных опасностей не наблюдалось – монстры старались не забредать на проезжую часть, а вот зараженных NPC, как очень скоро выяснилось, можно было попросту сбивать. Иногда приходилось и отстреливаться от особо живучих и яростных, но проблем нам это тоже не доставляло. Так, скорее, держало в напряжении и заставляло быть собранными.

Выполнено задание «Идет охота!»

Очередной попавшийся на нашем пути зараженный гирамец, оказывается, стал тысячным врагом, которого уничтожил наш отряд. Интересно, и что нам за это дадут?

Нари, ведущий автобус, ударил по тормозам, и транспорт остановился. Ловкий зизг юркнул наружу, собрал дроп и вернулся в салон, а я в это время как раз дочитал системное сообщение до конца.

Вы внесли существенный вклад в дело очищения этой земли, уничтожив тысячу зараженных. Да упокоит верховный Ихт души этих несчастных!

Получено достижение «Санитар»

Шанс выпадения ценного дропа увеличен на 3 %

И все? Честно говоря, я слегка разочарован. С другой же стороны – вероятность того, что нам чаще будут выпадать полезные образцы, пусть и немного, но выросла.

Получено задание «Идет охота!» II

Продолжайте очищать Гираму от скверны, и да пребудет с вами верховный Ихт.

Уничтожено: 0/10000

Немного странное задание. Это намек на то, что пораженных мозговым паразитом невозможно исцелить? И есть только один путь – уничтожение? Или все-таки есть другие варианты?

– Мы теперь санитары Гирамы, ну надо же, – без энтузиазма прокомментировал пушистик.

Сразу после этих слов он нажал на педаль газа, вывернул руль, и автобус покатил дальше. Вскоре мы въехали в город – нагромождение угловатых каменных коробок и башен, не отличающихся особым разнообразием. Некую оригинальность им придавали разве что какие-то полусгнившие лохмотья и заросли подсохших вьющихся растений. Я отозвал автобус, и мы собрались в кучу посреди широченной улицы с разбросанными в беспорядке машинами.

– Вот черт! – ругательство само сорвалось у меня с языка, когда взлетевший пиглет передал мне изображение спешащих к нам двуногих существ.

Глава 10. Живые?

Гирамцы. Высокие и низкие, толстые и худые, полностью голые и с остатками истлевших одежд. Как минимум сотня этих существ неслась в нашу сторону, толкая друг друга и спотыкаясь, с другого конца улицы. Толпа зараженных двигала в стороны попадающиеся ей на пути автомобили, звенели каким-то чудом уцелевшие стекла в витринах, что-то глухо стучало, словно отваливались куски штукатурки.

Взмыв еще чуть выше и развернувшись на сто восемьдесят градусов, пиглет заметил вторую толпу, надвигавшуюся на нас уже с той стороны. По сути нас зажали в клещи, и сейчас у нас есть два пути: прятаться в домах или встретить противника лицом к лицу, что очень чревато, учитывая вероятность заражения при контакте. И что самое обидное, мой корабль тут тоже не поможет – уж слишком разрозненно движутся наши враги, при этом еще и прикрытые силуэтами сохранившихся зданий. Если изловчиться, можно зацепить максимум четверть, вот только от остальных это не спасет, а, наоборот, лишь посадит нам на хвост местных охотников за удачей.

– Делимся! – скомандовал я. – Кир, ты со своими – в тот дом! Остальные со мной!

– В гоботе мы сможем продержаться достаточно долго, – возразил пушистик, – и сможем принести больше пользы.

– Принято, – поразмыслив буквально секунду, я дал добро, и мелмакианец призвал чадящего дизелем железного гиганта.

Желтый змей Кир со своим отрядом разместился на втором этаже явно офисного здания, судя по звукам выстрелов, уничтожив как минимум одного прятавшегося там зараженного. Мы же с Ана-Тари, биомантом и родственниками пушистика заняли мрачный дом напротив – он как раз был раньше жилым, и в комнатах даже сохранилась почти целая утварь. Шази держал под контролем входную дверь на случай внезапной атаки, остальные же, в том числе я, заняли позиции у окон. Как в каком-то фильме про зомби-апокалипсис, подумал я и даже недобро посмеялся над сравнением. В одну сторону я отправил плевательницу, которую будет очень сложно достать нелетающим гирамцам-NPC, а в другую – сразу трех элементалей. Также очков призыва мне хватило на то, чтобы направить им в помощь каменного охлида – питомца из какого-то заштатного ареала, похожего на ходячий гранитный чайник. Мне он нравился тем, что имел огромное количество жизней и полностью игнорировал три удара из десяти. Сейчас такая особенность точно не помешает.

И вот раздались первые выстрелы. Нари разместил гобота так, что сразу напомнил мне сцену из аниме: в одну сторону он направил руку с пушечной турелью, в другую – с пулеметной. Они и в самом деле неплохо сработались, отметил я, эти пушистик и зеленокожий. Хиба, действуя как опытный стрелок, не бил сразу в толпу, а взрывал стоящие автомобили, создавая бегущим зараженным препятствия на пути. Гирамцы лезли через пылающие обломки, некоторые застревали в них, а тех, кто просачивался сквозь узкое горлышко между баррикадами, друзья расстреливали еще на подходе. По большому счету, эта схватка не была такой уж сложной, даже несмотря на большое количество атакующих и их не такие уж и низкие уровни. Но важно было, чтобы ни один из них не приблизился к нам вплотную. Выстрелы из бластеров смешались с пулеметными очередями и взрывами пушечных снарядов, пространство вокруг дома превратилась в кишащее месиво, и я даже испугался, что Нари с Хибой не выдержат. Однако жизней у гобота было достаточно, а потом, когда они все же заметно пошли на убыль, пушистик просто взял и выбил огромными манипуляторами окна на четвертом этаже нашего здания, после чего они с Хибой, покинув кабину, перебежали внутрь по железным конечностям гобота словно по мостам. Как только оба они очутились в доме, гобот тут же был отозван, и вовремя – еще пара ударов, и мы бы его точно лишились.

Ларс, уже минут пять до этого копавшийся в центре комнаты с каким-то причудливым агрегатом, наконец-то подбежал к окну, взвалил блестящую штуковину на плечо и с глухим хлопком выстрелил из нее. Вниз полетел темный пузырь цвета хаки, который при соприкосновении с поверхностью лопнул и разлетелся на тысячи вытянутых остроконечных колбасок. И вот дальше пошло совсем уже нечто невероятное: колбаски эти, извиваясь как черви, буквально ввинчивались в тела гирамцев и пожирали их изнутри. Урон они давали не столь уж сильный, но решало количество – на одного нашего противника приходилось до двадцати-тридцати таких, гм, тентаклей, и вскоре толпа зараженных заметно поредела. Добить оставшихся уже было, как говорится, делом техники. И с этой задачей прекрасно справились мои питомцы.

– Александр, – написал мне в чат Кир. – Ты должен это увидеть.

Отправив зизга собирать многочисленный дроп, мы вышли из дома и направились через дорогу – в офисное здание, где засели наши наемники. Поднявшись на второй этаж, мы увидели их, сгрудившихся вокруг центра просторного помещения.

– Вот и вы, – кивнул желтый змей, обернувшись и заметив нас. – Нам попались двое чужих игроков. Зараженных.

Не так уж и интересно, подумал я, но вслух этого не сказал. Мы же и так знаем, что на планете бродят несчастные, которых угораздило стать жертвами гирамского синдрома. И вот они нам предсказуемо попались.

– Это ваши, – добавил Кир, поманив меня и предлагая подойти ближе. – Люди с Сол-три.

Я встал рядом с Киром, и взгляд мой упал на трупы двух игроков – оба мужчины, один заметно постарше. Мертвенно-серебристая кожа, характерная для зараженных, стеклянные глаза и всё в брызгах синей слюны. И лишь потом до меня дошло, что одного из них, как раз того, что постарше, я отлично знаю. Борис Салимов, бывший глава клана «Буря спокойствия» и мой давний партнер по игре. Что, черт возьми, он тут делает? А еще – еще, выходит, он сейчас лежит на Земле в коме?

Долго раздумывать мне не дал пушистик – оказывается, в суматохе боя я не обратил внимание на то, что они с Хибой так и не спустились к нам после своего акробатического этюда с перебеганием по манипуляторам гобота. Эти двое по-прежнему находились в квартире на четвертом этаже и теперь тоже звали нас полюбоваться на очередное открытие, уже свое.

– Не говори мне, что там тоже мертвые зараженные люди с Сол-три, – написал я ему в ответ.

Слишком много совпадений, подумал я. Но тут же успокоил себя – да, с Борисом получилось странно, но отнюдь не невозможно. А то, что мы обнаружили здесь землян, по сути, лишь зацепка – значит, мы идем в правильном направлении, и этот город действительно представляет особую ценность. И мои соотечественники здесь, скорее всего, выступают в виде пушечного мяса, используемого крупными кланами. Кстати, в дропе с них не было ничего необычного, на что можно было бы обратить внимание.

– Нет, – тем временем написал в ответ мелмакианец, удивив меня еще больше, и интригующе замолчал.

И когда мы в полном составе столпились в квартире на четвертом этаже дома напротив, Нари торжественно явил труп гирамца. Я посмотрел на приятеля с недоумением, затем с раздражением. Если это шутка, то очень и очень глупая.

– Да не кипятись ты! – насупился мелмакианец, глядя на мое явно отражающее целую палитру эмоций лицо. – Это игрок-гирамец, а не NPC.

Никаких подписей над трупом, разумеется, не было, а потому пушистик в подтверждение своих слов скинул в чат скриншот с логами битвы.

– Убедился? – немного обиженно спросил Нари.

Но я его уже не слушал, буравя глазами всего одну строчку, заставившую меня забыть про Бориса.

Вы убили зараженного игрока Оками Дон Сатами

Игрока. Не монстра, не NPC, а зараженного игрока. И пока что это лучшая зацепка из всех, что попались нам на пути. Кто-то ведь, значит, следит за его телом в реальности?

Очевидно, я задал этот вопрос вслух, потому что Ана-Тари тут же ответила:

– Я не берусь ничего утверждать, но это самое логичное предположение.

– А если это просто один из тех, кто отказался покинуть игровую капсулу? – возразил Шази. – Если он подключил к организму подачу питательного раствора, то чисто теоретически его тело сейчас в коме, но жизнь поддерживается автоматически.

Ящерка тут же отрицательно покачала головой.

– Прошло более шести тысяч лет, – сказала она. – Запас раствора должен был давно закончиться. В противном случае его кто-то постоянно пополняет, то есть, как и сказал Александр, следит за телом этого Сатами.

– Но ведь могло же случиться так, что в реальности он умер? – присоединился к дискуссии Кир. – Разумеется, аватар обычного игрока тут же исчез бы, но здесь мы имеем дело с болезнью, а потому могут быть варианты.

– Исключено, – а вот это уже я. – К сожалению, этот вопрос раз и навсегда закрыли мои соотечественники по планете.

Ведь, собственно, как отражается реальная смерть в Джи? Это, конечно, редкость в условиях фактического бессмертия развитых рас, но все же случается. Порой насильственно – в игровой капсуле разумное существо беспомощно, и временами этим пользуются враждующие группировки на планетах типа Мираха. Убийц, конечно, находят и наказывают, но погибшему уже все равно. А еще, пусть редко, но все же имеют место крушения космических кораблей, и кто-то из пассажиров в этот момент скрашивает в Джи ожидание прибытия. И, разумеется, не стоит забывать о смерти естественной – у нас, на Земле, такое пока что в порядке вещей. Так вот, смерть в реале моментально дублируется в Игре: жизни обнуляются, и виртуальное тело падает замертво, а тот, кто в этот момент находится рядом, получает возможность его обыскать и забрать дроп. Кощунственно? Да. Однако, как показала практика, это мало кого останавливает. И пусть кто-то порядочный пройдет мимо, на его место мгновенно встанут менее щепетильные и деликатные. Сам же игрок в итоге навсегда удаляется из Джи. И в случае с гирамским синдромом ничего не меняется – человечество получило тому подтверждение благодаря трагедии, разыгравшейся в столице Сомали. Наслушавшись баек о мнимой заразности Джи-комы, люди вышли на улицы с требованием лишить пострадавших поддержания жизненных функций. Как часто бывает в подобных случаях, нашлись провокаторы, и разъяренная толпа в итоге штурмом взяла больницу. Кажется, погибли несколько полицейских и врачей, пытавшихся остановить безумцев. Но те все же ворвались в палату с беспомощными игроками и перебили их всех. Впоследствии в сеть слили кадры, записанные во время одного из рейдов на Гираме – на них зараженные темнокожие игроки ни с того ни с сего вдруг падают на землю и умирают. Опознать их по видео уже было делом техники, и с тех пор на Земле точно знают, что никаких других вариантов развития событий нет. В других же мирах Содружества на эту тему попросту не задумывались – по уже названной мной причине.

– Выходит, не все на Гираме вымерли, – просиял пушистик, услышав мое короткое пояснение.

– И сообщения о том, что в реале там есть источники света, не врут, – добавила Ана-Тари. – Вряд ли цивилизация восстановилась после пандемии…

«И чистки из космоса», – чуть не дополнил я супругу, но вовремя взял себя в руки. Не стоит сейчас делать акцент на том, что случилось с терпящими бедствие гирамцами и какое отношение к этому имеют соотечественники ящерки.

– …но какие-то островки разумной жизни там действительно могут быть, – тем временем закончила Ана-Тари. – И даже, возможно, гирамцы сами пытаются что-то сделать с ситуацией, изменить ее.

– То есть ты считаешь, что теоретически тут можно встретить не только зараженных, но и обычных игроков? – уточнил я.

– Именно так, – подтвердила супруга.

Не знаю пока, как это мне сможет помочь, но думаю, что попытаться выйти на живых гирамцев может оказаться неплохой идеей.