Текст книги "Сердце мира"

Глава 2. Конкуренты

Я на мгновение задумался, а потом просто пожал плечами и продолжил бежать. Да, у Олеси появилась установка на мое убийство (что характерно, после использования способностей теней), но это вовсе не значит, что она тут же кинется воплощать ее в жизнь. Тем более, несмотря на то что я использую новый навык совсем недавно, у меня появилась одна теория по тому, как именно она работает.

Если коротко, то я считаю, что выдаваемые паттерны неравноценны. Чем выше версия, тем она приоритетнее, и дальше по ниспадающей. Потом, возможно, у каждого из блоков добавится вероятность в процентах, и можно будет подтвердить или опровергнуть мою теорию. Ну а пока просто продолжим наблюдение: тем более что на данный момент Олеся не пытается что-то предпринять.

Тем не менее, я решил подстраховаться: Брюс из косы был с помощью копии превращен в крупного ворона, удачно попавшегося мне по дороге. И пусть время его жизни сейчас не восстанавливается, но зато у меня появился носильщик, которому я решил доверить свое последнее надгробие. А что? Оставлять его спрятанным я точно не буду: учитывая власть Медеи над камнями, это было бы равнозначно добровольной передаче его прямо ей в руки.

А так, пока портативное надгробие в лапах у ворона, летящего за мной метрах в пятидесяти, все выглядит в разы надежнее. Во-первых, я всегда смогу его прикрыть в случае нападения, а во-вторых, если уже я сам пропущу удар и умру, то воскресну не рядом со своим убийцей (например, той же Олесей), но на достаточном расстоянии, чтобы успеть продумать дальнейшие шаги. В общем, на душе после этого решения сразу стало как-то поспокойнее, и я смог подумать о других не менее важных вещах.

Итак, у меня теперь целых три метки. И если с обманом пока можно особо ничего не делать, то с развитием меток бога и пси-силы нужно что-то решать. Жить от случая к случаю в надежде, что что-то получится само собой – это не мой метод. Тем более сейчас, когда Медея разбередила в памяти старые ошибки. Нет, мне нужен план, нужна стратегия, понимание, чего я хочу достичь и как буду это делать.

– Тебе плохо? Проклятье какое-то наложили? – бегущая рядом Олеся заметила изменение выражения моего лица и восприняла это по-своему. Даже неудобно немного.

– Все нормально, – чтобы взять под контроль голос и ответить, пришлось взять себя в руки, что было даже кстати. – Олеся, а ты слышала про людей, открывавших в себе сразу несколько меток?

– Ну, слышала, – опытная девушка. Не спешит говорить дальше, ждет вопроса.

– А не знаешь случайно, как они развивали свои способности при таком раскладе? – практически наверняка после этого вопроса Олеся догадается, что у меня как раз такой случай. Не очень приятно делиться тайнами, но, с другой стороны, не вижу в этом ничего особо критичного.

– Да как обычно – активировали новые силы, а потом убивали с их помощью врагов.

Да уж, не особо полезно получилось. Особенно с учетом того, что единственную способность новой метки я уже не раз использовал, но шкала прогресса при этом не сдвинулась ни на миллиметр. Разве что я упускаю кое-что из виду. Олеся ведь правильно сказала: новая сила растет, когда убиваешь врагов. Я сначала соотнес это просто с обычным использованием (все-таки пси-сила не предназначена для того, чтобы наносить вред напрямую), и это-то и было ошибкой. Не нужно считать эту силу исключением! И да, пусть это будет опосредованно, но с помощью и данной силы можно убивать. Нужно только все правильно организовать.

– Олеся, ты когда-нибудь бывала в этих краях?

Сверившись с картой, я для себя отметил, что мы сейчас движемся по диагонали от перевала, ведущего к начальной долине. Уходя при этом все дальше и дальше от проторенной дорожки к самым населенным городам этого мира.

Кстати, интересный момент: сейчас, глядя на эту так называемую карту жнеца, можно с определенной точностью сказать, что основные усилия людей, вроде бы стремившихся добраться до точки выхода, были направлены немного не в ту сторону. Как будто кто-то специально постарался направить их не туда. Ну или, как вариант, первые поселенцы, двинувшиеся вперед, просто столкнулись с таким серьезным сопротивлением диких монстров, что не выдержали и решили попробовать проложить маршрут немного в обход.

– Нет, – тем временем девушка начала отвечать на очередной мой вопрос. – В этом направлении не было ничего интересного, просто голые пустоши, так что сюда мало кто ходит.

Если моя первая догадка верна, и когда-то тут кипели серьезные бои, то ничего удивительного, что эта территория теперь стала похожа на неухоженный пустырь. Но мне, впрочем, это только на руку.

– Я смотрю скрытые заметки на карте, – главное сейчас говорить, как ни в чем не бывало. – Эта местность отмечена как родина очень ценного и редкого камня, который можно пустить на легендарное оружие. Прямых месторождений его уже не осталось, но он чем-то привлекает местную живность, и те глотают его почем зря.

Олеся чуть не сбилась с шага, когда поняла, на что я намекаю.

– Хочешь, чтобы я поохотилась и попробовала добыть эту штуку? Ты уверен, что сейчас самый подходящий момент для этого?

Ага, она не горит желанием тратить на это время, да еще и не особо вдохновилась моим рассказом. Ну да, сейчас главное, чтобы она просто задумалась о моем предложении, а я проверю, получилось это или нет с помощью пси-восприятия.

Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент:

1. Отказаться от охоты. Неизвестны шансы, нет возможности создавать артефакты в пути, нет веры в достоверность информации…

2. Послушаться и получить дополнительный рычаг влияния…

Выглядит интересно. Если раньше в основных мыслях девушки я видел что-то более глобальное, то сейчас, заставив ее задуматься над моей просьбой, я смог задвинуть вопрос на тему, убивать меня или нет, на задний план. Кстати, в будущем это еще может пригодиться, но сначала надо довести дело до конца.

– Я, конечно, понимаю, что шанс тут мизерный, но и артефакт этот из тех, что можно встроить в оружие прямо на ходу, – немного поработаем с ее сомнениями.

Кстати, довольно стандартный ход: обозначить самому слабость собственной идеи, о которой твой собеседник явно думает, но пока еще не сказал вслух. Многие руководители земных фирм любят эту стратегию. Сказал вот так громко: да, проблемы есть – и вроде бы как уже и честный человек, и люди вокруг еще какое-то время смогут пользоваться этим аргументом, чтобы верить тебе. А учитывая, что большинство работников не любят перемены (что бы они там ни говорили), даже за такую возможность, ничего не делать и ничего не менять, они будут держаться до последнего. Вот и Олеся вроде бы задумалась.

– Я после битвы не совсем в форме, а шанс упускать не хочется. Буду должен, – а вот и второй мой аргумент.

Она хотела рычаг влияния, так вот он, пожалуйста. Надо только протянуть руку.

– Ладно, убедил, побуду немного твоей девочкой на побегушках, – Олеся как будто устало выдохнула, но я-то знаю, что в глубине души она довольна тем, как все складывается.

А еще порядок паттернов, что я видел у нее благодаря пси-восприятию, изменился. Теперь версия «послушаться» шла на первом месте, и это значит, что, похоже, моя теория со связью приоритетов и порядкового номера начинает подтверждаться.

– Только, если будешь отставать из-за этой охоты, лучше сосредоточься на беге. Артефакты мы еще найдем, а вот давать преследователям подобраться к нам вплотную, думаю, не стоит, – раз уж девушка согласилась, я не удержался и решил ее немного вдохновить. Пусть это будет для нее не только одолжением, но еще и небольшим вызовом.

К сожалению, получилось или нет, мне узнать так и не удалось, но вроде бы Олеся начала двигаться чуть поактивнее, да и азарт в глазах я заметил. В общем, думаю, хуже не будет, тем более что замедляться нам и в самом деле не стоит.

На секунду засмотревшись, как, покачивая бедрами, Олеся двинулась в сторону показавшегося у нас на пути огромного бобра, я на мгновение задумался. А не таким ли самоуверенным и одновременно управляемым я был для тех же Медеи или Бо? Возомнивший о себе человечек, чьи помыслы всегда перед тобой как на ладони… Жутко! Неприятно! Но очень отрезвляюще…

Я потряс головой, возвращаясь к текущим проблемам. Кстати, пока у Олеси нет каких-либо новых результатов, можно будет сосредоточиться на вопросе второй метки. У меня ведь в невидимом кармане лежит тело мертвого бога, и сейчас я, наверно, мог бы пустить его в ход. Скорее всего, пришлось бы делать это частям, чтобы не поглотить чего лишнего, если доберусь до замка на эпик-уровне. Мне ведь дальше пока не пробраться, а свежей энергии, что-то мне подсказывает, может оказаться достаточно для доведения метки сразу до самой вершины.

И вот он главный вопрос – начать поглощать силу сейчас или отложить на попозже, когда решится вопрос с преодолением последнего барьера? С одной стороны, даже запечатанная метка бога дает мне новые способности. С другой, я уже немало наблюдал за всеми этими ребятами и могу точно сказать, что помимо прав у них немало и обязанностей. А значит, вполне вероятно, что я, не добравшись до вершины, получу мизер первого и целый воз второго. А оно мне нужно? Лучше не спешить.

Вы получили 10 опыта Пси, уровень 0, до первого 990/1000

Получилось! Олеся как раз догнала попытавшегося убежать от нее зверя и сейчас стояла, с сомнением глядя на его тушу. Точно, она сейчас думает, стоит ли ей копаться в его внутренностях в поисках придуманного мной артефакта. И, пожалуй, тут будет лучше не усложнять.

– Не надо его потрошить, – остановившись, я повернулся к девушке. – Камень, если он будет, ты и так не пропустишь из-за свечения.

Пусть считает это моим подарком. Но стоп, что-то я не вижу в ней радости. Может быть, я ошибся, и дело тут в чем-то другом?

– Посмотри, – как оказалось, Олеся стояла не только у трупа зверя, но и у вершины какого-то закопанного в землю камня.

Камня с выбитыми на нем словами.

1. Хангерс, Валерия

2. Лютова, Елена

3. Городов, Марат

4. Завидов, Ольга

5. Люзье, Олег

Я уже начал и так догадываться, что это, когда Олеся со словами «смотри» заступила за камень, и на нем тут же появилась еще одна строка.

6. Котов, Олеся

Наши имена. Получается, перед нами впереди еще пять пар, отправившихся на поиск того же, что и мы. И все это не простые люди. Если проводить аналогию с нашей строкой, то получается, что на камне появляется фамилия лидера и имя его последователя. Вернее, ученика. А если вспомнить, что Хангерс и Лютова – жнецы, то и остальные, получается, тоже. Хотя стоп!

Камень ведь сработал, когда мы только за него переступили. А Лютова-старшая вряд ли смогла бы нас обогнать. И тогда что получается? Впереди нас Майя! А Елена, которая записана рядом с ней – это моя Лена. Все-таки хитра жница: пусть правила вроде как и предписывают путешествовать парой, она смогла отправить туда и дочь, и сама наверняка скоро появится, в итоге увеличивая свои шансы на победу в этом соревновании. Чем бы последнее ни было.

А еще там есть Хангерс с Лисой и еще трое незнакомых жнецов. И это не считая тех, кто наверняка еще попробует вмешаться в эту гонку. Тот же Семин с Осиповым. Или Медея – уверен, что и она, выиграв первый раунд, не останется в стороне.

– Олеся, тебе никто не говорил, или, может быть, ты сама догадываешься: что там, в сердце мира, куда мы все так спешим?

Ну вот, как и следовало ожидать, девушка только покачала головой. Или нет? Вот она вскинулась, как будто что-то вспомнила.

Глава 3. Дорога

– Семин ничего не рассказывал, – начала Олеся, – но однажды, когда он делился с нами своей силой, проговорился. Не знаю, значит это что-то или нет.

– И что он сказал? – вот ведь девушка! Даже разговаривает так, как будто цену себе набивает, и не понять, специально она или просто по-другому не может.

– Он сказал, чтобы мы привыкали, а то ведь, если честно, это довольно болезненный процесс. И потом, как будто про себя уже, что мы еще спасибо скажем за эту тренировку. Так, может быть, в конце пути победители как раз и получат силу? Или станут богами?

Теперь уже я решил помолчать и не говорить ничего сразу. Да и что тут скажешь? Насчет бога – почти уверен, что нет. Разве это награда, когда тот же Семин или жнецы уже с ними расправлялись? Нет, не было бы тогда к этому месту такого интереса. Лучше сейчас попробовать не гадать, а для начала собрать факты. А их только два (и то, если принимать на веру слова Семина). Первый – в финальной точке нам что-то передадут, второй – это будет больно. Немного? Да, но это не значит, что нужно строить безумные гипотезы, лучше вместо этого продолжить искать новые факты. Тем более что подсказок-то на самом деле немало. Например, почему все собрались в дорогу именно сейчас перед решающей битвой Семина и Альянса? Или откуда взялся этот камень? Кстати, насчет последнего.

– А давай-ка покопаем, – опустившись на четвереньки, я махнул рукой, приглашая Олесю составить мне компанию.

– Думаешь, там внизу еще что-то есть? – тут же сообразила девушка, а я просто кивнул в ответ.

А как иначе? Если подумать, какой смысл ставить такой артефакт просто, чтобы выводить на него имена? Нет, тут явно двойное дно, и самый простой вариант до него добраться – это открыть еще кусочек камня.

– Копай, и все узнаем, – стоя на четвереньках и разгребая в стороны твердую и как будто специально кем-то утоптанную землю, я совершенно не думал о том, как выгляжу со стороны.

Зачем, когда рядом возможно кроется самая настоящая тайна? Есть! Мы не успели углубиться и на полметра, как показался еще один слой букв, пока только верхушки, но если не лениться, мы вообще всю эту каменюку выкопаем.

– Кажется, к нам гости, – я как раз попытался прочесть только что очищенные строки, как Олеся меня огорошила.

Быстро посмотрев в сторону, куда она указывала, я увидел отряд не меньше чем в пару сотен человек. А еще (на таком расстоянии, конечно, сложно разобрать детали), судя по уже виденному мной знамени над их головами, командует этой поисковой группой сам генерал-жнец Орлов. И что-то при текущем раскладе мне совершенно не улыбается с ним встречаться. Ладно, хоть что-то удалось узнать, а сейчас, выбирая между отказом от моего археологического вдохновения и возможными опасностями от схватки с таким противником при одном-единственном камне воскрешения за душой – черт побери, я точно выберу первое.

Учитель и ученик, они потеряют себя, но встанут плечом к плечу и разрушат мир

Я еще раз пробежался взглядом по открытой строчке – да, там внизу явно есть еще, но также очевидно, что это всего лишь что-то вроде предсказания. Не то чтобы после всех увиденных в этом мире необычных вещей я в них не верю – просто смотрю немного с другой стороны. Скорее, не как на неизбежность, а как на возможность. И, думаю, те, кто сейчас нас обгоняют, поступают точно так же: ведь если ты получаешь силу, способную разрушить мир, то вовсе не обязательно ее применять. Можно просто использовать ее для собственной защиты и спокойной жизни, когда никто и никогда не сможет даже посметь сказать и слово против потенциального всадника апокалипсиса.

Та же Олеся, как мне кажется, присоединилась к моему отступлению с гораздо большим сожалением, чем я сам. Вон сколько коленки отряхивала – секунд пять не меньше. А отряд Орлова за это время приблизился к нам на лишние пару десятков метров. Если бы не обильные запасы зелья Карика (даже после того, как я ими поделился), наверно, я бы начал беспокоиться. А так я все равно уверен, что мы уйдем, и не важно, будет ли это за счет скорости или за счет отсутствия усталости. Вон как моя напарница бежит рядом: руки-ноги так и мелькают, а дышит при этом ровно, как будто не несется во всю прыть, а неспешно гуляет по соседскому парку. Интересно, а до попадания сюда Олеся любила вот так вот гулять на природе?

– Земля трясется, – я тоже заметил легкое покачивание, но девушка сказала об этом первой, сменив направление моих мыслей с прошлого на природные катаклизмы.

Или тут дело не в них.

– Знаешь, мне кажется, хорошо, что мы ушли, а то, что-то мне подсказывает, мы бы тот камень все равно до конца не откопали, – и, выдав эту фразу, я указал нам за спину, где из-под земли, закрывая собой полнеба, поднимался огромный каменный гигант.

Сколько в нем? Несколько сотен метров в ширину и высоту? А камень, на котором мы пытались прочитать предсказание, получается, был частью этого монстра.

– Страж пределов! – рядом раздался восторженный голос Олеси. – Раньше я только слышала о таких, а тут оказывается, что он был совсем рядом.

– Что слышала? – ту же поинтересовался я.

– Ну, – девушка немного задумалась. – Вроде как они были поставлены еще до богов, чтобы хранить особо важные части мироздания. А еще их ни разу никто не смог победить.

На последней фразе девушки я еще раз обернулся назад, окидывая взглядом каменного гиганта. Жаль, мы уже успели убежать довольно далеко и сейчас даже с истинным зрением я не могу прочитать статус этого существа. А ведь было бы интересно.

– Джокер! – недолго думая, я призвал своего летучего мыша. Сейчас, когда его место занял настоящий Брюс, шпиона Бо я практически не использовал. Но вот в такой момент почему бы не вспомнить старое. Тем более, бог обмана все равно, наверно, уже в курсе, что я решил воспользоваться его картой.

Подбросив вверх фальшивый тотем, я направил его в сторону гиганта. Сейчас посмотрим, как он сражается и как против него люди Орлова держатся. Кстати, а ведь этот страж пределов, судя по всему, следит за тем, чтобы дальше проходили только те, кто следует правилу «учителя и ученика»… А тут такая толпа пришла – естественно, каменный гигант решил вылезти и разобраться. Впрочем, с этим я могу и ошибаться. Например, все дело может оказаться в карте, которая для стража играет роль пропуска, или еще в чем. Но одно можно сказать точно: если такие вот опасности встречают нас в самом начале пути, то дальше точно будет непросто.

– Думаешь, они все-таки смогут его уничтожить? – не могу понять, в голосе Олеси сейчас звучит сожаление, что она не может принять участие в таком эпическом событии? Или это просто раздумья о том, стоит ли нам опасаться погони?

– Вряд ли, – я честно поделился своими мыслями. – Если впереди находятся те, чьи имена мы прочитали, и эти люди решили придерживаться правил, то тут точно так просто не пробьешься.

– Ну да, – Олеся согласилась с моими доводами, а я с нетерпением принялся ждать, когда же Джокер доберется до цели. Кажется же, что все вот так рядом, а все равно даже быстрые крылья летучего мыша не могут с этим справиться в мгновение ока.

Переключившись на его зрение, я смог увидеть активировавших маски людей, пытающихся прикрыться от каменной ступни, что старалась их раздавить. Вроде бы ничего страшного, если, конечно, исключить из уравнения тот факт, что даже часть тела гиганта – это сотни, а то и тысячи тонн прочной и, скорее всего, еще и зачарованной породы.

Защита вашего тотема сожжена аурой стража

Ваш тотем получил урон 100 000 000

Связь с тотемом прервана

До этого самого момента я пытался смотреть на ситуацию с легким налетом иронии, если честно, до конца не принимая всю ее серьезность. Но сейчас, когда от тела вроде бы неповоротливого гиганта отделилось каменное щупальце и как молния пронзило Джокера – я тут же представил себя на его месте. Как некая неизвестная аура сжигает защиту, как обнуляются жизни и как сила, в разы превышающая мою, разрывает связь с надгробием. Вот в чем самая главная опасность этого стража – он может убить, причем окончательно и бесповоротно. И теперь я понимаю тот ужас, что успел увидеть в глазах наших преследователей при виде этого монстра, и ту надежду, которую они вкладывали в пытающегося задержать удар Орлова… Смогут ли они выжить? Не знаю, и возвращаться, чтобы разобраться с этим, я точно не буду.

– Что-то случилось? – бегущая рядом Олеся так ничего и не поняла ни про опасность стража, ни про то, что я только что навсегда лишился подброшенного Бо тотема. Черт, я ведь считал его шпионом, но все равно не был готов расставаться. И сейчас хочется верить, что атака стража разрушила связь только со мной, а сам Бо еще обязательно сможет вернуть его к жизни.

Хорошо еще, что я не стал отправлять на разведку Олесю (а ведь была и такая мысль) – принять ее смерть было бы несколько тяжелее, и в ее случае не было бы даже малейшего шанса на благоприятный исход. Черт! Нет, надо срочно решать вопрос с новыми надгробиями: и для меня, и для моей спутницы. А то с таким дамокловым мечом над головой мы точно далеко не уйдем. Тем более, последние события и особенно совершенные мной ошибки, кажется, навели меня на одну идею.

Окрылённый неожиданно пришедшим в голову решением, я еще сильнее ускорился и, постаравшись забыть о такой глупой потере, принялся еще больше увеличивать расстояние, отделяющее нас от стража и пытающихся выжить людей. Мы успели пробежать где-то пару километров, перейдя с пустоши под своды ближайшего леса, когда грохот у нас за спиной начал затихать, а гигант снова опускаться под землю. Значит, все кончено: или Орлову удалось отступить, или он навсегда закончил свой путь. И, если честно, второй вариант для такого как он меня совсем не расстроит.

– Может быть, вернемся и докопаем? – неожиданно предложила Олеся.

Нет, точно она немного того. Интересно, а ей в голову приходило, что было бы, если бы наши раскопки потревожили стража? Нет, у меня есть более благоразумный план. Впрочем, это, конечно, еще с какой стороны посмотреть.

– Олеся, а кто сейчас является твоим богом? – и как я раньше не догадался задать этот вопрос. Ведь что я видел в арсенале девушки? Стандартные усиления за достижения да ее природная способность, и все, как будто и нет никакого покровителя, готового одаривать за взятие все новых и новых вершин.

– Азамир, – ответ девушки моментально разрушил мою стройную теорию. Или нет? – Но если тебе так интересно, то он стал одной из жертв Семина…

– Идеально! – я не удержался и прервал девушку. На всякий случай еще проверим ее истинным зрением, но и там все тоже чисто.

Получается, сейчас передо мной стоит человек, который никак не связан с пантеоном этого мира, а именно от богов мой учитель просил меня хранить тайну магии. Нет, конечно, есть вероятность того, что когда-нибудь в будущем Олеся еще найдет себе покровителя, и моя тайна попадет не в те руки, но, что-то мне подсказывает, в скором времени это уже перестанет иметь какое-то значение.

– Сейчас я попрошу тебя принести гейс, что ты сохранишь в тайне все секреты, что узнаешь обо мне, – от своего бога такая клятва не спасет, но его в нашем случае и нет. А вот чтобы защитить себя от обычной болтовни, лучше гейса ничего и не придумать.

Олеся, надо отдать ей должное, почти не сомневалась и сразу выдала требуемое мной обещание. Ну а я тут же наложил на нее свои, скажем так, первопроходческие способности.

Тело тени

Дыхание тени

– Что за гадость? – девушка только и успела, что сдержать рвотный позыв и с омерзением провести по покрывающему ее тело дыму.

– Защита, и она тебе сейчас очень пригодится, – с этими словами я открыл вход в мир теней.