Текст книги "Сердце мира"

Глава 12. Ученица

– Тоже твоя знакомая, готовая выполнять приказы и не задавать вопросы? – Олеся ехидно прокомментировала появление девушки, но лично меня больше интересовало, как та здесь очутилась.

Не пройти же испытание без пары и не выбрав руну для второго стража… Впрочем, наверно, возможны исключения, но точно не для той, что совсем недавно появилась в этом мире и еще даже не разменяла вторую сотню уровней. А что у нас скажет пси-восприятие?

Алиса Уткина, основные паттерны на текущий момент:

1. Шпионить за Котом

2. Намекнуть на свое задание так, чтобы они не заметили

3. Умереть

Что ж, кажется, я нашел ответ на свой вопрос. Кто мог отправить Алису за мной, будучи в курсе нашей связи, у кого достаточно знаний и сил, чтобы провести ее сквозь стражей и запугать настолько, что появятся мысли о смерти? Я знаю только одну такую парочку: Лысый и Медея.

– Я в курсе, – под удивленным взглядом Олеси я подошел к магичке и крепко ее обнял, отвечая на так и не заданный вопрос.

Какое-то время девушка стояла напряженная, видимо, не зная, что в такой ситуации стоит говорить, а потом просто расслабилась и разревелась.

Алиса Уткина, основные паттерны на текущий момент:

1. Идти за Котом

Даже не знаю, смеяться после такого или нет. Уже вторая девушка рядом со мной начинает склоняться именно к такому варианту поведения. Лестно, конечно, но и странно – никогда не считал себя способным вот так вот вдохновлять противоположный пол. Может быть, что-то изменилось? Или они просто чувствуют мою силу? Неважно, сейчас прежде всего надо разобраться с наконец-то начавшей успокаиваться Алисой. Расспросить ее про детали задания или, помня о ее страхах, не загонять совсем уж в угол? Наверно, все же не стоит давить, да и вряд ли при ней говорили о чем-то действительно серьезном…

Впрочем, одну вещь я буду вынужден в любом случае прояснить прямо сейчас.

– Тебе ничего не рассказывали про ограничение времени, в течение которого ты можешь находиться рядом со мной? – думаю, если на девушку на самом деле рассчитывали как на источник информации, то этот момент бы точно проговорили.

– Все нормально, – Алиса смущенно отстранилась, а потом бросила странный взгляд на Олесю. Чего это она? – Мне сказали, что так как я сейчас без старшего напарника, то правило лимита не будет действовать.

Неожиданно, но что-то в этом есть. Пожалуй, даже можно будет и на веру принять – как минимум до следующего стража девушка прогуляется с нами. Новости последние расскажет, а там оставлю ее, пусть подождет, пока испытание не закончится. Рядом с каменным гигантом вряд ли кто-то станет ее трогать. Единственное, что смущает в происходящем, так это то, что Алиса так и не назвала имя того, кто ее сюда проводил – ну да я сам разрешил ей об этом молчать.

– Как вы выбрались тогда из Диких земель? Что делала после этого?

Подумав, что поговорить можно и на ходу, я обозначил направление движения, и мы двинулись в сторону следующих стражей.

– Мне нельзя об этом говорить, накажут, – Алиса долго молчала, а потом выпалила эту фразу, глядя на меня с какой-то надеждой.

А что я могу? Изучив девушку истинным зрением, я вижу два скрытых гейса от Медеи и один открытый от Лысого с запретом рассказывать о связанных с ним событиях кому бы то ни было. Похоже, условия там на самом деле серьезные, а снимать эти запреты или каким-то образом вмешиваться в их работу я не умею. Разве что попробуем зайти немного с другой стороны.

– Тогда просто расскажи о чем-нибудь, что тебе можно говорить.

Алиса, видимо, ожидала упреков, новых вопросов, а мой подход ее немного сбил с толку.

– Да, так, наверно, можно, – она неуверенно улыбнулась, а я чуть не чертыхнулся вслух. Ведь какой бойкой и дерзкой она была в первую нашу встречу и какой стала сейчас! Как же ее так жестко сломали, через что ей пришлось пройти? Чертов мир!

– Тогда рассказывай, – я широко улыбнулся девушке, а потом показал Олесе пальцами цифру два. Пусть следит за расстоянием и как придет время снова использует свою способность. Охоту никто не отменял, а Алиса у нас из нового поколения, перед которым мои способности скрывать тоже не обязательно. Чисто теоретически, конечно, хотелось бы, чтобы Лысый о них не знал (что-то мне подсказывает, что нам еще придется столкнуться на поле боя). Вот только какой смысл скрывать что-то от него, когда есть Медея, которая и так без проблем может его обо всем просветить.

– Про то, что было до входа на полосу испытания, рассказывать особо нечего, – Алиса начала, а я сразу понял, что все время до этого она была рядом с Дэвидом. – А потом из интересного были лишь камни с именами.

И девушка сначала перечислила уже известные нам пары, а потом добавила новые. Как оказалось, мы не последние, кто вышел на дистанцию, и нам в спину дышат новые соперники.

– Прямо за вами были записаны Лютова и Сартр, – вот здесь я немного улыбнулся. Догадывался же, что Полина не просто так составляла компанию генералу Нового Парижа, и вот они здесь. Интересно, как уговорила…

– За ними Орлов и Даша Сапогова, – а вот это настоящий сюрприз.

Нет, то, что свободный генерал со всем его многообразием навыков умудрится выкрутиться, я подозревал, а вот то, кем окажется его напарница – это удивляет. Может быть, Даша пыталась проследить за мной как в прошлый раз и попалась ему под руку? Впрочем, нет смысла гадать, лучше обратить внимание на пару других фактов.

Во-первых, Алиса назвала мою темную по фамилии, а на камнях есть только имена, и лично они не знакомы. Ну и, во-вторых, когда она называла напарников жнецов, то приписала Лену к Майе, а Марата к Городову, как это было до инициированного мной обмена. Мелочь, но лучше прояснить.

– Ты это все на первом камне прочитала перед лесом или уже на второй линии стражей?

С точки зрения общего дела этот вопрос не так уж и важен, а вот с личной… Все же мы отошли от линии между испытаниями всего ничего. Получается, если Алиса видела эти имена в таком составе именно здесь, то она перешла границу почти вслед за нами. И тогда почти наверняка смогла видеть и встречу со жнецом, и бой с кадавром, и то, что было после него.

– Я оба смотрела. Только на втором, когда переходила, последних пар еще не было, – осознанно или нет, но магичка попыталась перевести внимание на наших преследователей.

Пусть. То, что хотел, я для себя уже выяснил. Да и Олеся, судя по довольной улыбке, тоже все поняла. Кстати, если честно, я думал, что бывшая ученица Семина будет протестовать против пополнения нашего отряда. Но нет, молчит и делает вид, что все идет по плану. Думает, что это ненадолго, и не видит смысла протестовать? Зря. Я тут подумал: зная Медею, и если это ее план (а все на это указывает), уверен, так просто все точно не закончится…

Может быть, все-таки избавиться от Алисы? Она не пропадет, а мне будет спокойнее. С другой стороны, стоит на это пойти, и я спровоцирую Хозяйку ночи на активные действия – а оно мне надо? Пусть уж лучше под боком будет лояльный и пассивный шпион, чем мне начнут по-настоящему вставлять палки в колеса. А придет время, и никакие дружеские чувства не удержат меня от упреждающего удара.

– Еще что-нибудь было интересное? – уже ни на что особо не рассчитывая, я приготовился подать Олесе сигнал начинать охоту.

– Есть информация об одном тайном подземелье, – Алиса долго молчала, а потом выпалила это скороговоркой. – Но меня специально просили тебе об этом рассказать, сказали, что ты не сможешь отказаться туда пойти. Но ведь если я промолчу, то ты не будешь знать про это место и не попадешь в ловушку, которая там наверняка есть.

Вот это поворот. Приманка, от которой, по мнению Медеи, я не смогу отказаться – даже интересно.

– Рассказывай.

– Может быть, не надо? Они говорили, что ты точно туда пойдешь… Зачем тебе это?

Алиса начала повышать голос, а вот мне хотелось просто ругаться. Ну, вот почему бы ей сейчас не задуматься об этой приманке, я бы увидел варианты через пси-восприятие, и все стало бы гораздо проще. Впрочем, как бы там ни было, я хочу верить в свою разумность и умение принимать правильные решения.

– Говори.

– Хорошо, вот карта, – девушка вытащила из невидимого кармана кусок бумаги и протянула мне. – Я должна передать тебе, что в этом месте гробница бога, одного из учеников Карика.

Алиса замолчала, а я задумался о том, как эта информация могла бы мотивировать меня бросить все дела и поспешить туда. Впрочем, разве что по дороге заглянуть, но у меня и так достаточно божественных тел для развития метки Ксардаса.

– А теперь главное. Там помимо останков бога лежит и свиток с какой-то его боевой способностью.

Ну, в принципе, уже лучше, но чем эта способность должна привлечь именно меня? Пока непонятно.

– И последнее. Меня просили передать, что божественные навыки как противоположное по своей сути явление – это лучшее оружие против теневых двойников. Ну как, ты же теперь не пойдешь туда?

Алиса смотрела мне прямо в глаза, а я наконец-то осознал задумку Медеи. Вот же оно – мне дают самый жирный крючок в мире, способ без проблем справиться со своим теневым двойником и обрести всю полноту своей и его силы. Хозяйка ночи знает, что мне надо через это пройти, вот и использует обманку. А это именно что она: как показало последнее сражение с одержимым Пантерой кадавром, нет никаких запретов у теней на использование божественных сил. Так что, погнавшись за абсолютным оружием для себя, я бы в итоге дал его своему противнику. Почему-то уверен, что против меня эта способность, какой бы она ни была, сработала бы просто идеально. Прямо представляю, как готовлюсь к битве, вызываю двойника, а потом тот развоплощает меня с одного удара.

Вот только нет ли у этого плана второго дна? Могла ли Медея не знать о том, что я открыл пелену бога и в случайной стычке с тенями смогу открыть суть взаимодействия этих стихий? Чисто теоретически под стенами Нового города она видела меня с улучшенной меткой бога, так что должна была хотя бы предположить такой вариант. Нельзя недооценивать эту дамочку. С другой стороны, какова вероятность того, что это произошло? Притом ведь моя способность еще и раньше времени инициировалась…

– И еще, – Алиса говорила как будто через силу. – Я хотела умолчать, но не могу. Тебе обязательно нужно прийти в это место сегодня, иначе на этот дар сможет наткнуться кто-то еще, и ты ничего не получишь.

– Чего не сказала сразу? – меня заинтересовало поведение девушки.

– Хотела, чтобы ты отложил поход, и тогда в ловушку попал бы кто-то другой.

Хм, а она ведь обо мне заботится? Вроде бы и знакомы всего ничего, а почему-то считает своим. Впрочем, вернемся к делу – сама того не понимая, Алиса подарила мне последний кусочек головоломки. Меня хотели поторопить, а значит, вот она попытка сделать так, чтобы я побывал в пещере до активации пелены и гарантированно не смог узнать о грозящих мне в будущем проблемах. Теперь все окончательно встало на свои места, вот только почему бы мне немного не подыграть своим противникам.

Сам приз можно и не брать, но посмотреть, что именно мне хотели подсунуть – почему бы и нет. И еще, конечно, сама гробница. Место упокоения ученика Карика – кстати, судя по уже услышанным мной рассказам, убитого как раз Хозяйкой ночи – там может оказаться что-то полезное просто с точки зрения информации.

– Идем, – я немного поменял направление движения. – Судя по карте, тут не больше получаса.

– Ты все же пошел у них на поводу. Я так и знала, она никогда не ошибается, – по щекам Алисы текли злые слезы, а я делал вид, что совершенно не обращаю на них внимания.

Чертов мир! Почему он раз за разом заставляет нас врать друг другу?.. Впрочем, а разве на Земле все было совсем по-другому?

Глава 13. Искушение

Дальше мы шли молча: Алиса сверлила меня взглядом, а я разом за разом прогонял в голове свои выводы, проверяя, точно ли ничего не упустил.

– Подожди нас здесь, – я попросил магичку остаться снаружи, сразу как только увидел, что мы добрались до места.

Огромный дуб, выделяющийся даже среди местных гигантов, и каменная лестница у его основания, уходящая куда-то под землю.

– Значит, не хочешь, чтобы я рассказала, что ты там делал, – Алиса многозначительно замолчала, и было видно, как ее настроение поползло вверх. Еще бы, раз я что-то скрываю, значит, может быть, еще смогу обмануть судьбу в лице Хозяйки ночи.

– Будет лучше, если я не отвечу тебе ни да, ни нет, – девушку наверняка будут допрашивать, а так у нее будет больше свободы маневра при ответах. Как бы там ни было, мне ведь ее сейчас никак не вытащить из рук Лысого и Медеи, так что помогу хотя бы этим. – Если нас долго не будет, уходи к стражу у следующей границы и жди нас там.

Еще одна закладка, которую девушка при желании сможет повернуть в свою пользу. Если до этого она была вынуждена следовать за мной, выполняя приказ, то теперь в рамках моей просьбы она уже сможет его обойти. Вроде как ее попросили, а потом обманули… Не идеально, конечно, но я сделал все, что мог: дальше зависит от того, сможет ли Алиса воспользоваться своим шансом…

– Идем, – дав знак Олесе следовать за мной, я зажег над рукой осветивший проход поток пламени и проверил ногой первую ступеньку. Крепкая, как будто из камня, можно идти и не бояться, что сейчас вся эта конструкция осыплется и утащит меня за собой.

Как оказалось, изначально плавный спуск вниз очень быстро перешел в более крутую спираль. А потом всего десяток витков, и мы вышли в небольшую комнату, в центре которой оказался стол с плавающим над ним в воздухе кувшином.

– Пепел бога, – я, если честно, сначала растерялся, пытаясь понять, где же обещанная гробница. А вот Олеся быстро сориентировалась и сообразила, что тут имело место не захоронение, а кремация.

Тоже ведь подлог еще тот! Уверен, что от сожжённого тела энергии для моей божественной метки будет в разы меньше, чем от обычного. Ну да меня гораздо больше заинтересовало кое-что другое. Олеся-то смотрит и видит только урну с прахом, может быть, еще обратила внимание на огромные монолитные блоки, из которых выложены стены, или на кованую люстру, свисающую с потолка на ржавой цепи и как бы просящую поднести к ней огонь… Но тут было и кое-что еще: активировав истинное зрение, я смог увидеть, как по стене поползли серебристо-синие узоры, складываясь в неуклюжий символ прямой линии с загнутыми в разные стороны концами.

Точно как на руне, открывающей путь силы. А что если?.. Я видел, как синие линии, образовавшие рисунок, выходили из одного небольшого пятачка прямо на уровне моей груди… Словно приглашают сделать шаг и приложить туда руну. У меня же ведь есть и такая. Вот только даже думать не хочу, чем это в итоге может обернуться – не бывает гробниц таких существ, да чтобы без ловушек. А главное правило выжившего археолога – ничего не трогать.

– Смотри, тут надпись, – Олеся прервала мои мысли, указав на буквы прямо под урной с прахом. Странно, я же вроде проверял и ничего не видел.

– Ты что-то сделала? – простейшее объяснение в данной ситуации.

– Да, – Олеся картинно вытянула ногу и начала рисовать в пыли замысловатые узоры кончиком ступни. – Тут были только потертости, но я использовала разделение, убрала следы времени. И вот теперь все можно прочитать.

Ты попал в одну из 12 секретных усыпальниц, созданных для моих учеников

Каждому пути предназначены только его особые места и награды

Тот, кто ошибется, познает мой гнев

Если уверен, что в правильном месте и в правильное время, то попробуй взять свой дар

– Тут место для руны, – Олеся показала небольшое углубление, действительно идеально подошедшее бы под любой из найденных нами камней. – Ну что, рискнем?

Сумасшедшая она все-таки девица. Порой меня это даже вдохновляет, вот как сейчас. В голове сразу же закружились планы, как можно попробовать вытащить скрытый в гробнице приз, а потом пересидеть возможную бурю, например, в теневом мире. Чем не выход? Вот только я почему-то думаю, что все будет не так просто, и гнев Карика, чем бы он ни был, настигнет нас в любом случае. Будь это мелочь какая, вряд ли бы о ней стали писать в скрытом послании…

Может быть, поступить проще – найти такую же усыпальницу, но для выбранного мной пути наследника? Ловушки, если они там будут, я обойду, а вот божественных последствий уже можно не бояться. Да, наверно, это будет оптимальным решением.

– Нет, это гробница силы, – пусть пока Олеся подумает, как я смог это узнать.

– А как?..

Олеся тут же попыталась задать вопрос, но я обратил ее внимание на еще одну потертость, на этот раз на боковой стенке постамента.

– Восстанови-ка теперь её.

Девушка послушно приложила руки к камню, закусила нижнюю губу, напряглась – судя по всему, как это ни странно, проще разрушить летящий в тебя меч, чем расшифровать древнюю запись. С другой стороны, клинки, траектории их полета, они ведь довольно похожи: не разобрался пока, как работает способность Олеси, но, похоже, для нее такие вещи важны. А сейчас она, не зная конечного результата, как будто сунула руку в прошлое и копается там в поисках нужного предмета.

– Получилось, – девушка вытерла выступившую на лбу испарину, и мы вместе прочитали новые строчки.

Вторая зона испытаний:

Идущий по пути силы – убей конкурента, идущий по пути воли – спаси жизнь от того, кто сильнее тебя, идущий по пути наследия – докажи свою верность и принеси в жертву своего последователя

– То, что говорил нам Городов… Получается, он тут был? – Олеся посмотрела на меня, а я задумался.

– Мог. Не именно здесь, иначе забрал бы скрытое тут сокровище, а в другой гробнице, – я принялся размышлять вслух. – Хотя лично я бы поставил на то, что он просто готовился. В отличие от нас, он и остальные жнецы явно знают, что делают. И времени в запасе у них было больше.

– Я тоже готовилась, – немного обиженно буркнула Олеся, но я ее уже не слушал.

С учетом всего увиденного в этой гробнице, а главное, после соотнесения друг с другом цифр из восстановленных сообщений – вот же она, полная структура испытания! У Карика было двенадцать учеников, путей всего три: то есть, если предположить, что в каждой зоне по одному такому тайнику для каждого выбора, значит, всего испытаний четыре. И я прошел уже два?

Кстати, а не слишком просто? Хотя я смотрю на это с точки зрения нашего похода, когда на утонувших в земле камнях отобразились имена даже меньше чем десятка пар. А места там под сотни, если не под тысячи. И при такой толкучке, какая, видимо, изначально планировалась, преодолеть даже первой уровень было бы непосильной задачей для многих и многих.

Но дает ли мне это знание хоть какую-то пользу здесь и сейчас? Откровенно говоря, я бы предпочел карту с указанием мест, где спрятаны остальные гробницы, или информацию о следующем этапе… Но увы, последнее, похоже, можно будет прочитать, когда мы пройдем в третью зону и найдем гробницы соответствующей ступени испытания.

– Кстати, местный дар мы брать не будем, но заценить-то его можно. Хочешь? – я неожиданно понял, что чуть не забыл посмотреть на главную местную достопримечательность. Надо же знать, что мне хотели всучить.

– Ага, – Олеся моментально выкинула из головы свою мнимую обиду. – А где она, кстати?

– Я думаю, внутри постамента, не зря же тут место под руну. Только мы пойдем неофициальным путем… Сможешь сделать сбоку небольшую дырку с помощью твоего разрушения материи, чем тоньше, тем лучше? Чтобы считать характеристики нам и этого хватит, а местный хозяин, будем надеяться, не обидится.

В голове, несмотря на решение ничего не трогать, все равно уже появилось немало планов по относительно безопасному изъятию местной ценности. Так сказать, в спортивных целях. Вот я и решил пустить в ход один из них. Правда, не для кражи, а только для наблюдения, но чего идеям зря пропадать.

Книга навыков «Удар шаровой молнии»

Божественный класс

Базовый урон – 10 000

Вы концентрируете энергию и выпускаете ее, указав своим оружием в сторону противника

На расстоянии – самонаведение

Вплотную – урон х10

Тип атаки: энергетическая, игнорирует защиту, поражает нервную систему противника, дает повышенный шанс на прерывание связи с надгробием

Вот это вещь! Такая сила! Кажется, с ней можно перевернуть весь мир! И черт с ним с двойником! Нет, конечно, будь у меня в арсенале такая способность, именно ею он меня приголубит, и никакие щиты не помогут. Понимаю, на что рассчитывала Хозяйка ночи, но, может, плюнуть на все эти игры, взять себе эту молнию, а потом просто следить, чтобы случайно не довести дело до встречи со своей теневой копией?..

Впрочем, при вызове кадавра я ведь ничего такого не планировал, а он пришел. Значит, обязательно не раз еще появится в будущем, и такое заклинание, которое я сам не могу остановить, станет проблемой. Особенно учитывая строчку про «повышенный шанс на прерывание связи с надгробием». Нет, тут надо подтянуть слюни и честно признать, что на данный момент есть вещи, которые принесут больше вреда, чем пользы.

– Удар шаровой молнии, – рядом раздался голос Олеси. – Интересно, что это штука делает. Наверно, мощная…

Точно, а ведь у нее-то нет истинного зрения, и она, как и я раньше, может довольствоваться одним лишь названием… А что если не учить этот навык, а просто утащить книгу? Похоже, у меня теперь новая идея-фикс. С гневом Карика я как-нибудь справлюсь, а как выиграю финальную дуэль у двойника, можно будет и это заклинание изучить.

Но стоп! Что-то меня куда-то не туда начало уносить. Вроде же никогда жадность не была одним из моих главных жизненных принципов? Одно дело, когда ты разумно используешь все доступные ресурсы – это нормально. И совсем другое, когда превращаешь это качество в безумное стяжательство. Да, способность – классная, но, например, ее бывшему хозяину в его борьбе она совсем не помогла.

Хозяйка ночи справилась и с ним, и с остальными своими конкурентами… И последнее: разве стала бы она отправлять меня сюда, будь этот навык по-настоящему опасным? Нет, и никакой план с попыткой подставить меня под двойника тут бы не сыграл. Так что надо успокаиваться и двигаться в сторону выхода. Я же изначально шел сюда за информацией, ее я и получил, причем немало. А чужие силы не приносят добра. Был у меня уже один Плащ, и, не ожидай я от него каждую секунду предательства, все могло бы закончиться совсем плохо.

– Может быть, когда-нибудь и узнаем. Продадим этот тайник одному из жнецов, а потом посмотрим, как он эту штуку использует, – пока мы поднимались наверх, мне в голову пришла эта замечательная идея. И, надо сказать, в отличие от того варианта, к которому меня изначально хотели склонить, у этого плана есть огромное преимущество. Он полностью принадлежит мне.

Настроение резко шагнуло вверх, и именно в этот момент мы выбрались под солнечные лучи.

– А твоя подруга сбежала… – Олеся не удержалась от ехидной реплики, но я лично был только рад, что Алиса смогла воспользоваться предоставленной мною возможностью и пусть временно, но перестать быть пешкой в чужой игре.

– Знаешь, а немного обидно, – умиротворенное состояние заставило задуматься о странной вещи, о прошлом. – Вот мы были в чьей-то гробнице, не кого-то там, а ученика самого Карика, и при этом даже для подобного существа никто не додумался сделать такую малость, как сохранить его имя. Понимаешь, он был, чего-то хотел, к чему-то стремился, сражался за что-то, потом его не стало, а мы, даже если захотим, так никогда и не сможем узнать, как его звали… Для нас он навсегда останется просто одним из безымянных учеников. По сути – никем.

И что это на меня напало? Прямо целую речь выдал, такую прочувствованную, мне даже самому понравилось. Вот только Олеся почему-то совершенно не прониклась. То ли ей плевать на прошлое и учеников Карика, то ли у меня за спиной есть что-то странное.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я посмотрел туда, куда указывала уже с трудом сдерживающая смех девушка.

Каил Молниеносный

Огромные буквы, выбитые на дереве прямо над входом. И мы ведь проходили прямо мимо них, но были так увлечены спуском и ожиданием того, что будет ждать нас внизу… Что просто не обратили на них внимания. Как глупо и при этом банально.

А потом я не выдержал и расхохотался. Глупая причина, если честно, но меня почему-то до колик рассмешила неожиданно пришедшая в голову мысль. Ведь если тут есть склепы для каждого из учеников, то получается, что в одной из зон испытаний мы сможем найти два особенных места. И внутри них не окажется праха, но при этом над ними будут имена Бо и Медеи.

Почему-то очень хочется посмотреть, что же там будет скрыто… И не уверен, что вот там я смогу удержаться в рамках правил… Впрочем, для этого их бы сначала еще найти.