Текст книги "Осколки"

– Мы отправляемся в один из внешних миров. Надо найти важную информацию о нашей новой стихии, – я поймал запрыгнувшую мне на руки Милаху, с ходу засунувшую свою морду мне прямо подмышку. И что она там нашла?… – Так что попробуй почувствовать что-то связанное с ней, хорошо?

Я внимательно посмотрел на своего личного истинного зверя, и Милаха максимально серьезно кивнула в ответ. Все правильно, она же первая заговорила о странном поведении нашей силы – и вот пришло время со всем этим разобраться.

Открыв портал, я перекинул нас в Миув, и через пару секунд мы оказались рядом с тем самым городом, откуда я улетел чуть меньше получаса назад. Решив, что на этот раз уже нет особого смысла привлекать к себе внимание, я попросил Милаху уменьшиться и вместе с ней плавно опустился на центральную площадь города. Спасибо левитации, сейчас мне не надо придумывать какие-либо хитрые стратегии, чтобы справиться с подобной простой задачей.

– Не думал, что ты вернешься, – неожиданно для меня, я на самом деле не смог даже ощутить его появление, на площадь вышел тот же самый старик, что и в прошлый раз.

Белая борода, лысая морщинистая голова, едва угадывающаяся под темным капюшоном, и пронзительные синие глаза – на этот раз я гораздо внимательнее разглядел этого человека. Учитывая, как он смог ко мне подобраться (пусть все же и не вплотную), было бы глупо продолжать считать его обычным случайным горожанином. Или тут все такие?..

– И почему ты думал, что мы не вернемся? – я попробовал поймать его взгляд, но старик явно специально старался этого не допустить.

– Следуйте за мной, – резко развернувшись, он двинулся прочь с площади, и нам с Милахой не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Нет, конечно, можно было бы сразу перейти к эскалации конфликта, но пока мне хотелось как можно больше узнать об этом месте и его тайнах, не привлекая лишнего внимания. А нападение на нашего проводника вряд ли бы способствовала моим без сомнения благородным целям.

– Мау, – сидящая у меня на руках Милаха неожиданно подняла голову и издала удивленный писк.

Если честно, я тоже готов был к ней присоединиться. Еще секунду назад перед нами ничего не было, и вот мы выходим к огромной, метров триста в высоту, пирамиде. Похоже, до этого ее скрывали от посторонних какие-то чары… Не удивлюсь, что именно они заодно и позволяют этому городу существовать в таком опасном месте как внешний мир.

– Что это? – задал я вопрос, и, к моему удивлению, старик ответил.

– Это пирамида хранителя. Хозяин нашего мира перед уходом оставил его присматривать за этим местом…

– И ты ведешь нас к нему?

– Нет, – старик резко остановился, и тут я заметил, как тень от пирамиды словно бы начала перетекать ему под ноги. – Я убил хранителя. Я убил всех чужаков, что посмели забрести сюда. А теперь я убью и вас!

Глава 8. Те самые

– Милаха! – я попросил своего истинного зверя вмешаться в намечающуюся драку.

Не понимаю людей, что сначала стараются бить вполсилы – какой в этом смысл? Раз тебе бросили вызов, бей сразу, бей так, чтобы враг не встал. И сказки о том, что нужно делать это честно, рассказывают как раз те, кто никогда даже и не подумает поступать подобным образом.

– Ты считаешь, что я это позволю… – ну вот, старик тоже явно не собирался сдерживаться.

Собранная им тень разлетелась во все стороны и окружила нас непроницаемым куполом. Что ж, похоже, на этот раз придется драться лично – и почему я как будто немного нервничаю? Неужели несмотря на тренировки я отвык сражаться один? Что ж, тем полезнее будет справиться с этим стариком.

В руки перенеслась коса с зачарованной гемой обмана – чем бы меня ни атаковали, моя сила сможет извратить эту атаку и сделать слабее, а если повезет, то и вовсе остановить. Доспехи из комплекта князя даже без всяких усилений позволяют мне провернуть пару интересных фокусов вроде блокировки вражеских атак. А еще – вчера, когда я делал повязки для своих бойцов с защитой от стихии земли, я заодно создал такие же и с защитой от Зла. И вот вроде бы простейшее зачарование, но что-то мне подсказывает, что от способностей этого седовласого убийцы с безумными глазами оно тоже сможет помочь. И…

Проклятье! Я слишком долго думал и упустил инициативу – вот что значит отсутствие практики! Старик снова атаковал, и мне пришлось использовать ситуацию для того, чтобы оценить его силы. Как говорится, хоть какая-то польза… В меня полетел еще один шар из собранных пирамидой теней, но в отличие от не сумевшей среагировать Милахи я был к этому уже готов. Сначала удар косой Обмана – по глади пузыря пошли волны, но в целом он справился с влиянием моей стихии. Потом я попробовал наложенный на наручи князя иммунитет к урону, просто на мгновение коснувшись правым щитком летящего в меня снаряда – как и следовало ожидать, якобы абсолютная защита и не подумала сработать. Как и эффект от поножей, с помощью которых я попытался выскользнуть из тут же начавшей опутывать меня слизи.

Оставался последний предел – мое тело, защищенное зачарованными полосками ткани. И тут окружающая меня липкая сила на мгновение замерла и даже немного отшатнулась, но только на мгновение.

– Сила пирамиды любит меня! – старик, довольный, как ему казалось, близкой победой, принялся хвастаться. – Еще вчера, когда я отогнал от нашего города крылатых бандитов, она была слабее. А сегодня – сегодня она словно решила отблагодарить меня за годы службы!

Ну да, похоже, он записал устроенное мной усиление стихии Зла на свой счет. Впрочем, хоть одно приятное в этом есть – теперь я точно знаю, чем именно пользуется этот старик и кому он служит.

Вы активировали лик Обмана, уровень 7

Я понял, что обычными средствами тут не справиться. Раз новая стихия после увеличения ее мощи так легко справляется со всеми другими силами – кстати, заранее представляю, как тяжело в будущем придется моим врагам – то и мне пора переходить на ее использование. Думаю, пора старику понять, что у кого-то другого может оказаться побольше прав на Зло, чем у него.

На моем лице уже привычно появилась костяная маска, вот только если обычно приходилось тратить силы на то, чтобы использовать ее мощь, то сегодня наоборот – мне потребовалось приложить титанические усилия, чтобы не дать ей расползтись по всему моему телу. Даже стало немного страшновато от того, что же будет дальше, когда стихия Зла еще больше усилится…

– Узнаешь, какой стихией я сейчас управляю? – пытавшаяся все это время меня окутать слизь разлетелась во все стороны. – Ты ведь не думал, что мы просто так смогли добраться до твоего города и до тебя!

Ну вот, чтобы я сделал шаг назад, старику пришлось выложиться на полную. Мне же, чтобы заставить его отступить, хватило всего пары фраз. И ведь все же было на поверхности… Для начала, вестники, которые явно искали это место и не могли найти. Почему для них это было так сложно, а мы с Саанвульфом тогда справились за пару минут? Ответ очевиден – дело в общей стихии. Потом было подтверждение от старика, когда тот назвал стоящую перед нами пирамиду наследием хозяина этого мира, оставленным перед его уходом. И эти слова окончательно укрепили меня в мыслях, что и так крутились у меня в голове.

– Я истинный носитель нашей общей стихии, преклонись передо мной, и я открою тебе твое настоящее предназначение! – я был уверен, что мои слова достигнут цели. Кто бы что ни говорил, но мысли о нашем предназначении, о причинах, по которым мы появились в этом мире, они появляются у каждого. И когда нам предлагают ответ на все вопросы, даже самые стойкие могут поддаться.

И в этот самый момент их так легко будет добить с помощью моего коронного приема.

Аркобалено

Сбой, аркобалено не сработало

– Твою мать! – я выругался про себя.

И почему Обман опять дал сбой в такой нужный момент? Впрочем, наверно, этого следовало ожидать – обе стихии у меня привязаны к одному храму, при этом я только что активно использовал Зло, и вот закономерный результат.

– Преклониться перед тобой?! – а тем временем момент прошел, и старик, разозлившись на свою минутную слабость, сорвался на крик. – Думаешь, что ты лучше меня? Да в нашем народе живет часть силы того, кто первым открыл эту стихию, а потом подчинил ей все мироздание! И ты думаешь обойти меня?!

Казалось, он специально распаляет себя. И учитывая, что, как старик только что признался, он является наследником того самого духа, что приходил ко мне в храме, очень маловероятно, что он делает это просто так… Выходит, чтобы Зло раскрыло себя в полной мере, ему нужны наши эмоции? Я попробовал прислушаться к тому коктейлю, что бурлил внутри старика. Ярость, гнев, страх… Вроде бы они такие разные, но, как ни странно, все они помогали ему становиться сильнее.

– Лик Зла, – мой противник провел рукой по лицу, и за ней тут же проступила костяная маска, вот только цвет ее был не белый, как у всех, что я видел до этого, а черный.

Что ж, кажется, пора начинать действовать на полную мощь!

Телепорт

Я перенесся вплотную к старику и использовал силу обмана, чтобы создать из окружающей его силы гему Зла. У самого-то меня пока не получается выпустить стихию в столь чистом виде, но, раз подвернулась такая возможность, было бы грех не воспользоваться.

Даже не глядя на ее описание, я быстро спрятал созданную гему в невидимый карман и перешел к следующему шагу. Дал немного воли той силе, что пришла ко мне вместе с активацией лика. Если старику нужны были его эмоции, чтобы стать сильнее, то мне пока было достаточно того, что я просто чуть отпустил поводья. И, главное, сейчас не думать о том, чего можно было добиться, попробуй я усилить свою новую стихию по только что подсмотренной методике.

И именно в этот момент, будто уловив мою слабость, вырвавшаяся из костяной маски сила попробовала снова окутать все мое тело. Черные и желтые жгуты, что как будто сплелись друг с другом, начали сползать с шеи на грудь. Я постарался взять их под контроль и тут же вылетел из собственного тела, оказавшись в каком-то темном прохладном месте… Совсем как ночью, во время разговора с духом.

– Я же тебя предупреждал, – вот только я подумал о нем, как этот тип снова явился.

– Ты же собирался куда-то уйти, – я постарался перехватить контроль над намечающимся разговором. – Передумал?

– Если бы, – дух вздохнул, а я обратил внимание, что его черты стали как будто ярче. Если в прошлый раз он был просто тенью, то сегодня я уже мог разглядеть контуры острых скул и орлиного с горбинкой носа. – Как оказалось, я слишком крепко связан с этим местом. Может быть, разрушишь пирамиду, чтобы я ушел и больше тебе не надоедал? Кстати, чем быстрее ты согласишься, тем больше шансов, что тот мой сумасшедший потомок не успеет тебя убить.

– Ночью, как я обратил внимание, во время нашего разговора время если не останавливалось, то очень сильно замедлялось, так что не думаю, что мне что-то грозит, – я вернул улыбку своему визави. Как топорно он пытался заставить меня спешить: похоже, годы без дела сказались на его хватке. – Что же касается твоей пирамиды, может быть, для начала расскажешь подробнее?

– Да что там рассказывать, – дух махнул рукой, решив сыграть сегодня не грозного вестника судьбы, как в прошлый раз, а этакого рубаху-парня. – Думал, что создаю наследие, которое сохранит память обо мне навсегда, а в итоге просто сам себе сотворил кандалы, что удерживают меня на одном месте. Ты, кстати, не надумал еще отказаться от новой стихии? Не тяни!

Дух снова напомнил о своем предупреждении, но как-то без огонька. То ли на самом деле перегорел, то ли пробует новую стратегию убеждения через безразличие. Впрочем, тут гораздо интереснее то, что он говорит о пирамиде и тех, кто рядом с ней живет… Выходит, старик не врал, когда говорил, что является настоящим потомком прошлого повелителя Зла. Забавно – наследники для наследия…

– Еще раз спасибо за совет, но я не услышал, что ты предлагаешь мне за уничтожение этой пирамиды. А то это ведь не просто груда камней, а древнее место силы! Даже не знаю, готов ли я отказаться от такой добычи, – я ждал, что скажет и что предложит мне дух, и, кажется, был готов ко всему, но тот все же смог меня застать врасплох.

– Просто помоги, – он грустно выдал только эти два слова, а потом взял и растаял в воздухе.

Я смотрел, как черный мир вокруг меня рушится, и без зазрения совести во весь голос ругался матом, выпуская пар. Нет, серьезно, что это за древние повелители Зла пошли, которые вместо того, чтобы нормально поторговаться, давят на жалость? И ведь не скажу, что я теперь сходу откажусь от идеи с разрушением – все-таки этот дух смог меня удивить.

Окружающая меня тьма окончательно пропала, и я приготовился продолжать борьбу одновременно и со своим ликом, и со стариком. Но последний неожиданно бросился на колени – совсем, как я ему и приказывал пару минут назад – а сила моей новой стихии, лишившись противника, словно успокоилась и без каких-либо проблем подчинилась моей воле и скрылась обратно под костяную маску лика.

– Почему решил сдаться? – я внимательно посмотрел на старика. – И как тебя зовут?

– Я Хаим, – мой недавний противник продолжал смотреть на землю перед собой. – И я не сдавался. Нет необходимости проигрывать тому, кого выбрала сила нашего великого предка.

– Но появилась же необходимость убить прошлого хранителя пирамиды? – я продолжал внимательно смотреть на замершего передо мной человека. – И его родство с бывшим хозяином нашей стихии тебя не остановило.

– Бывшим… – Хаим просмаковал это слово и посмотрел на меня как-то совсем по-новому. – Вот, значит, почему сила пирамиды стала лучше меня слушаться…Что же касается бывшего хранителя, то он был одним из нас, и его убийство было лишь частью моего пути. Ты же новый пророк, новый хозяин…

Что ж, кажется, дружеские отношения мы установили. Не зря я все-таки решил намекнуть на свое участие в новом зарождении Зла. Вот только что мне со всеми этими «потомками» делать? Впрочем, если они хотя бы немного похожи в драке на Хаима, такие воины мне точно пригодятся. Если бы еще и вопрос с пирамидой было так просто решить…

– Сейчас я буду задавать тебе вопросы, – я поймал взгляд Хаима и дождался, пока тот кивнет. – Отвечаешь быстро, не думая. Понял?

– Да! – старик еще раз кивнул, и я приготовился проверить в деле технологию быстрого опроса. Пусть у меня нет таланта как у Майи, и читать людей, как открытые книги, я не могу, но зато никто не запрещает мне учиться и использовать в деле последние достижения психологии. Вот, кстати, по-настоящему страшная сила, которая дает огромнейшую власть над всеми, кто тебя окружает.

– Каков предел твоей силы?

– Ну, я не знаю точно…

– Отвечай быстро, как можешь, и теми словами, что приходят в голову.

– Хорошо. У меня нет предела. Я просто использую силу пирамиды – сколько она даст, столько у меня и будет.

– Зачем ты злился, когда хотел напасть на меня?

– Я не злился…

– Отвечай на вопрос, не нужно оправдываться.

– Открываясь эмоциям я заодно открываюсь силе пирамиды. Она охотнее делится со мной своей мощью.

– Остальные люди из вашего города, они тоже так могут?

– Да, но они не тренировались.

– И ни у кого не было таланта больше, чем у тебя?

– Были, я убил всех, кто мог бы занять мое место. Как однажды сделал сам.

– Вы можете пользоваться силой там, где нет пирамиды?

– Нет, мы пробовали…

– Чем вы отличаетесь от других людей?

– Я не знаю.

– В чем проявляется наследие хозяина этого мира?

– Я не… Хотя!. Мы несем его величие! Враги видят его и отступают, союзники тоже чувствуют его и сражаются лучше.

– Что находится в пирамиде?

– Ничего, только камни.

– Что происходит, когда ты заходишь внутрь?

– Я чувствую, что становлюсь ближе к силе пирамиды и в следующий раз смогу вместить ее больше, чем раньше.

– Хватит, – я оборвал речь Хаима и задумался.

Для начала, вроде бы я смог подобрать правильные вопросы, и экспресс-опрос можно считать успешным. Мы обменивались репликами не больше минуты, а старик вон вспотел, как будто пробежал с десяток километров, больше, чем когда мы сражались, и при этом выдал мне довольно много интересного, похоже, и сам до конца не осознав это.

– Сейчас я уйду, ты же собирай свой народ. Я открою вам портал в мой мир, который станет вашим новым домом. Думаю, ваши силы пригодятся мне при захвате новых миров.

Судя по словам Хаима, потомки прошлого властелина моей стихии обладают той же способностью, что я и сам недавно в себе открыл. Обидно, я думал, это моя харизма помогает моим последователям держаться в бою, но, похоже, на самом деле это влияние силы Зла. А раз так, и у меня, как оказалось, есть целая толпа с подобными способностями, то можно будет их использовать. Хотя бы для того, чтобы можно было отпускать небольшие отряды в самостоятельные рейды и не беспокоиться, что те завалят дело, просто растерявшись.

– А ты не будешь заходить в пирамиду? – вопрос старика застал меня врасплох.

С одной стороны, мне очень хотелось исследовать столь древнее сооружение. И пусть Хаим сколько угодно говорит, что там нет ничего интересного, мне было бы интересно проверить это собственнолично. Но, с другой стороны, я почувствовал его благоговение, когда он говорил о том, как сила пирамиды проникает в него. А что если со мной будет что-то подобное? Я и так с трудом смог удержать свой лик, а что произойдет, если у стихии Зла появится такая вот внешняя подпитка? Нет, определенно с визитом в столь опасное для меня место спешить не стоит.

– Нет, пирамида – это наследие вашего народа, и я считаю, что только один из вас должен иметь право там бывать, – я добавил в свой ответ немного лести, и Хаим, услышав такое признание со стороны нового владыки его стихии, кажется, чуть не лишился дара речи.

Вот и хорошо. Пусть считает, что должен мне. Пусть моя слабость и мой страх станут в итоге моей силой.

– И да, – уже собираясь уходить, я решил оставить последнее указание. – Выбери одного ученика, и, когда вы последуете за мной, пусть он останется здесь и присмотрит за этим местом. Он же сможет избавиться от нежелательных крылатых гостей, если те окажутся рядом?

– Пока стоит пирамида, им не победить, – Хаим уверенно кивнул.

– Вот и хорошо. Только выбери не такого самоуверенного ученика, и пусть он перед тем, как уничтожать врагов, все-таки сначала предупреждает нас.

На этом я оставил Миув и перенесся обратно в черный замок, по дороге захватив недовольную Милаху. Котолиса явно не оценила того, что за время разговора я ни разу не подумал о ней и не освободил пораньше из плена сковавшего ее шара. И ведь действительно, я словно забыл про свою пушистую напарницу… Хочется верить, это из-за того, что я знал, что ей ничто не угрожает.

– Кот! – вслед за мной в тронный зал почти мгновенно перенеслась еще и Майя. Кажется, я слишком мало внимания уделял не только своему истинному зверю. – И как это понимать?! Почему ты один гуляешь по всяким странным мирам и ничего мне не рассказываешь?

Моя избранница стояла прямо напротив меня и грозно сверкала глазами. Так близко и так яростно, что все посторонние мысли тут же испарились. И вместо того, чтобы оправдываться, я просто сделал шаг вперед и впился губами в ту, кто стал одной из самых главных частей моей жизни.

– Я все расскажу, – говорил я одно, а вот занимался совершенно другим.

– Да я, собственно, и не тороплюсь, – ногти Майи пробежались по моей спине.

– Фу! Ну, вы хотя бы закрывались! – в зал, видимо, чтобы тоже разбираться с моими секретами, перенеслась Кейси, но, застав нас, тут же поспешила удалиться. – Подожду тогда вас вместе с гостями…

Да уж, несмотря на то, что я вроде бы как пытаюсь подчинить себе мир, семейная жизнь течет своим чередом. Стоп, она сказала «с гостями»?..

Глава 9. Старый

Мысли о гостях мучили меня буквально пару секунд, а потом я смог вернуться к ним только когда мы с Майей, наконец, оторвались друг от друга.

– Так где ты был? – она приподнялась на локте и посмотрела на меня.

– А что у нас за гости? – мне же было совсем лень шевелиться, и я остался лежать, даже не подумав менять позу.

– Гости – это те, кого ты позвал, – Майя твердо дала понять, что больше ничего не расскажет, пока я не отвечу на ее вопрос.

Впрочем, я и не собирался ничего от нее скрывать. Так что, добавив мысленно в разговор Кейси, я поведал о возможных проблемах с нашей новой стихией, уже существующих проблемах со старой, ну и о новом народе, что в ближайшее время сменит прописку на наш мир.

– Ну, ты даешь! – Кейси была явно восхищена моими приключениями. – Когда разберешься с новой гемой, обязательно покажи ее!

– Не хочу спешить, – я невольно улыбнулся. – Сейчас мы закончим с остальными делами, и потом я уже займусь ею, чтобы ни на что не отвлекаться.

Я запустил руку в невидимый карман и нащупал маленький серый камешек, созданный мной из ауры Зла на Хаиме – повезло! И с такой редкой добычей разбираться в спешке было бы просто преступлением.

– Это было опасно. Надо было сразу мне все рассказать, – Майя закончила обдумывать мой рассказ и нахмурилась. – И надо будет учесть новую информацию при планировании завтрашнего захвата.

– Именно, – я был согласен на все сто. – Ну, а теперь вы же мне ответите, наконец, кто именно решил к нам заглянуть?

– Лучше не говорить, – Майя как раз закончила одеваться. – Я подумала, что тебе захочется с каждым из них поговорить наедине. Так что первый как раз ожидает тебя в тронном зале…

Я потянулся к своему престолу, чтобы узнать, кого же это мне тут приберегли в качестве сюрприза, но Майя, мгновенно осознав, что именно я задумал, сбила меня с ног. Вернее, попыталась – я тут же отпрыгнул назад, но вот концентрация пропала, и запрос к замку на идентификацию гостей так и остался не сформированным.

– Лучше лично, – Майя вернулась к прическе, сделав вид, будто ничего только что не происходило. – Поверь, эта троица стоит того, чтобы с ними поговорить. Ну, а эмоции, что ты испытаешь при встрече, можешь считать моим личным подарком.

– Думаешь, они не уйдут? – на мгновение внутри проснулась ярость. Как так, меня, того, кого называют темным властелином и разрушителем миров, пробуют заставить что-то делать!.. Но я быстро взял чувства под контроль. Я – дома, а тут можно позволить себе и немного острых эмоций, тем более что в плане безопасности, уверен, Майя предусмотрела все, что только возможно.

– Если они не смогут прождать тебя какой-то час, то нужны ли тебе такие союзники? – Майя ехидно посмотрела на меня из-под длинных ресниц, и я не смог с ней не согласиться. Действительно, ожидание – это один из самых простых, но эффективных способов вывести оппонента из себя и узнать, что он на самом деле думает.

– Тогда я пошел, – я как раз закончил одеваться и приводить себя в порядок. – Мысли оставлю открытыми, чтобы ты могла за всем наблюдать. Потом поделишься своими впечатлениями.

– Мы поделимся! – Кейси напомнила, что она тоже тут, и я с трудом удержался от улыбки. Все-таки ее непосредственность позволяет и мне порой окунуться в детство. А что может быть ценнее и приятнее для такого циника как я?

– Тогда, как закончим, соберу вас на совет, – я не стал дожидаться новых комментариев и активировал портал, переносясь в центральный зал черного замка, прямо на свой трон.

Мир вокруг словно моргнул, и через мгновение я смог сфокусироваться на стоящем прямо передо мной человеке, чью лысую башку я так давно не видел. Дэвид Джонс-младший, он же Игорь, он же Лысый, он же император Колыбели и правая рука Лены, ставшей повелительницей нашей ветви миров после того, как я покончил с Хозяином. Столько имен, столько титулов… И все же прежде всего передо мной человек, вместе с которым мы прошли через множество неприятностей и не раз сражались плечом к плечу.

– Когда мы виделись в последний раз, ты был советником Лены и плевать на меня хотел, – я поздоровался с Лысым, продолжающим с улыбкой смотреть мне прямо в глаза. И ведь, зараза, даже на мгновение не изменился в лице после моего приветствия. Кажется, мой старый друг обрел настоящую уверенность в себе. И мне даже интересно за счет чего…

– Мы уже давно расстались с твоей ученицей, – Дэвид понял, что я жажду подробностей, а потому решил не тянуть кота за хвост и сам обо всем рассказать. – Не буду лукавить, первые месяцы мне нравилось вершить судьбы целых миров. Быть мечом правосудия, что разит во имя нового порядка. Вот только ты же знаешь меня…

Он на мгновение замолчал, а я невольно вспомнил свои первые недели в мире Карика. Как я раскрывал местные секреты, в том числе и секреты Лысого. О том, как он убил своих братьев, чтобы собрать осколки свей первой маски, как несколько лет ходил с пятым уровнем, чтобы довести до идеала свое искусство мечника, как готов был подставить и предать каждого, если бы это могло ему помочь продвинуться по пути…

– Сила, – я выдохнул это слово. – Ты всегда жаждал только ее. Гнаться за ней, становиться сильнее…

Я не договорил эту мысль, задумавшись, а не такой ли и я сам? Ведь когда-то я считал власть лишь средством стать сильнее. Но сейчас – тут я неожиданно усмехнулся про себя – все изменилось. Как оказалось, у меня совсем другие приоритеты. И всего-то стоило рядом появиться тем, ради кого стоит жить. Моей семье…

– Ты прав, – Лысый увидел, что я больше не планирую ничего говорить, и вернулся к своему рассказу. – Я хотел силы. И именно поэтому наши отношения с Леной стали портиться. В итоге ее первым советником стал Номенос, а я просто ушел.

– И чем же ты занимался? – мои мысли снова вернулись к странному спокойствию Дэвида. Тайне, которую я пока не смог разгадать.

– Путешествовал, – Лысый явно уловил мои эмоции и неожиданно улыбнулся. Интересно, раньше он очень редко позволял себе такое открытое проявление чувств. – Помнишь того князя демонов, Ррауга, с которым мы сражались? И того человека с картой времени, Михаила, что ему прислуживал?

Я кивнул, действительно вспомнив эту парочку. Жители одной из соседних ветвей миров – на их Земле история пошла совсем по-другому, и даже силу стихий они воспринимали исключительно с помощью проводников, выполненных из разных металлов стихийных карт. Неужели Лысый связался с моими бывшими противниками? Если честно, не думал, что они смогут оказать на него такое сильное влияние.

– Так вот, – Дэвид вернулся к рассказу. – Я встретил их врага. Они рассказывали о нем, повелителе карты Металла и… Впрочем, вряд ли его история тебе интересна. Просто мы сошлись вместе и с небольшим отрядом его друзей последние пару лет путешествовали по дальним мирам.

– Подожди, – я с сомнением посмотрел на Лысого. – Дальние миры – это же самые слабые отражения изначальных Ра и Атиса? Там же в принципе не может быть достойных противников, чем же вы занимались?

– Да, эти миры слабы, – Лысый продолжал улыбаться. – Но, как мы узнали, именно там, в дали, можно найти отражения не только привычных нам миров, но и совсем других, чужих… Видимо, в древние времена были не только Атис и Ра, в подобии которых мы появились на свет, как это написано в их легендах. Были и другие миры со своими тайнами… Которые, если хорошенько постараться, можно было найти и раскрыть даже в их отражениях.

Лысый замолчал, и я уважительно кивнул ему в ответ. Действительно же, очень хорошая идея, причем лежащая на поверхности, и при этом никто за все это время ни разу не задумался о том, чтобы воплотить ее в жизнь. Похоже, этот новый товарищ Дэвида, повелитель Металла, действительно умеет нестандартно мыслить… На мгновение внутри поднялась волна подозрительности – ведь мой бывший друг вполне мог бы и соврать. Вот только его слова, которые могли бы показаться сказкой для кого угодно другого, для меня служили лишь подтверждением того, что я уже и так знаю. Дух Зла говорил об уничтоженных мирах, и вот подтверждение его слов.

– А ты, похоже, ни капли не удивлен моим рассказом, – как и я за ним, Лысый все это время следил за мной. – Значит, я точно не зря решил временно оставить Алексея и откликнуться на твой зов.

– И чего ты хочешь? – теперь уже я внимательно посмотрел на Дэвида.

– Просто стать сильнее. Рядом с тобой, когда, как сейчас, ты замышляешь что-то особенное, этого обычно добиться гораздо проще.

Лысый ответил очень быстро, его голос никак не отличался от того, как он говорил до этого. Так же он сделал акцент на своей цели, в искренности которой я ни капли не сомневался. Вот только в этот раз я все равно ему ни капли не поверил.

– Не ври, – я покачал головой. – Или ты рассказываешь все, или можешь уходить.

Я продолжал давить Дэвида взглядом, и тот в итоге решился.

– Я буду верно служить тебе, буду помогать во всем. И если ты сам решишь, что я достоин, то создашь один новый мир из моего стихийного семени и позволишь оставить его себе.

Лысый с надеждой, совершенно неожиданной для человека с его жизненным опытом, посмотрел на меня, а я задумался о его предложении. Все-таки довольно странную формулировку он выбрал: «если я сам решу, что он достоин». Очень выгодную для меня … Словно бы подстраховывался от того, чтобы не делиться чем-то другим.

– Я согласен. Но сначала ты расскажешь мне, зачем тебе этот мир. Ну, и заодно про те секреты, что вы нашли во время ваших странствий, – я с интересом ждал ответа.

– Прости, – Лысый тут же яростно замотал головой. – Я готов положиться в плане награды на твое слово, на то, что смогу доказать свою полезность. И поверь, я буду использовать все свои силы, чтобы помочь тебе. Но мои секреты останутся только моими.

Я задумался о том, сможет ли Майя взломать ментальную защиту Дэвида, и тот, словно почувствовав это, впервые с начала разговора напрягся, начиная готовиться к драке… Наивно! Здесь, в черном замке, какие бы у него ни были заготовлены козыри в рукаве, ему не победить. С другой стороны, а так ли уж мне нужны тайны Дэвида? Да, они явно интересные – но я понимаю, что все знать невозможно. В мире еще полно того, про что я не успел даже услышать, несмотря на то, что за последние годы большую часть свободного времени посвящал именно учебе.

Так, может быть, действительно оставить Лысого и его тайны в покое? Даже если он заслужит, и я решу подарить ему мир, о котором он так мечтает – все это случится только в случае моей победы. И дальше… Даже если новый мир откроет ему новую уникальную стихию, сразу же раскрывшуюся во всей красе, она все равно окажется в четыре раза слабее моей. Так что никакого риска в будущем – а вот сильного союзника я могу получить уже сейчас.

Что ж, думаю, в ситуации, когда любая помощь сможет мне пригодиться, а на кону стоит все, что у меня есть…