Текст книги "Тайный паладин 6. Черно-белый"

Глава 9. Сон бога

– Я тут, но я – не твой друг. Обидно быть умным и осознавать, что я всего лишь часть тебя, а не что-то самостоятельное, – сгусток воспоминаний Никиты о своем учителе неожиданно заговорил. – Кстати, рад, что ты почти сумел это понять. И мне грустно, что ты не смог дойти до конца, когда истина была так близка. Неужели не очевидно, в чем опасность подобных техник? Это разделение не чужого сознания, а своего, это путь к тому, чтобы сойти с ума, к шизофрении.

– Больше никаких воскрешений, пока я не стану богом, – решил Никита.

– Именно, – кивнуло облако, принявшее образ порхающей в воздухе книги. – Хватит тебе и одной лишней личности. И рекомендую завязывать с тем, чтобы крутить в мыслях образы Арии в виде секси-умертвия. А то твоя подруга после возвращения тебе за это задаст.

– Да если бы от них было так просто избавиться, – Никита невольно улыбнулся, а потом резко собрался и стал предельно серьезным. – Подожди, тогда, получается, если создание кого-то из воспоминаний разбивает твое собственное сознание, то выходит, что эмиссары – это не только две личности, из которых их собрал Бо, но и он сам.

– Да, сейчас это выглядит довольно разумно, – согласился дневник. – И тогда чем позднее создали каждую из этих копий, тем более безумными они будут. Интересно даже, какой номер был у Сириуса, Данилы… И у меня?

Никита тоже задумался об уровне безумия своих возможных союзников и врагов, но пока эта информация не могла принести никакой пользы. Парень с улыбкой потрепал парящую рядом с ним книгу, а потом вернулся обратно в обычный мир. В подземелье все было без изменений, и на фоне странных экспериментов Никиты это смотрелось так буднично и банально.

– Кажется, у тебя получилось, – Су принюхалась к Никите, ее серая макушка приблизилась к парню, а потом резко поднялась, так что их глаза оказались на одном уровне. И так близко друг к другу…

«Сам ты, похоже, не собираешься в этом признаваться, – недавно созданный из воспоминаний дневник продолжал болтать. – Что ж, раз больше некому, это скажу я. Эта ледяная королева тебя возбуждает».

«Мне нравится только Ария!» – возразил Никита. Чего парень не ожидал, так это того, что самым тяжелым испытанием для его обретенного спокойствия окажется им же и созданная книга.

«Я и не говорил, что тебя нравится Су, – возразил тем временем дневник. – Просто этот образ, эта холодность словно бросают тебе вызов. А ты… Твой зверь, что живет внутри каждого из нас, хочет ответить. И отвечает так, как может».

«И что это тебя на сравнения со зверями потянуло? Связь с эмиссарами вроде Данилы, который о том же вещал, дает о себе знать?» – теперь уже парень смог задеть дневник, и книга замолкла.

Никита же отстранился от Су.

– Да, у меня получилось, – ответил он девушке. – А теперь идем. И на всякий случай: никого не убивать без моего разрешения.

– Как скажете, мастер, – иногда Су, как сейчас, неожиданно переходила на «вы», но Никита уже не удивлялся странностям девушки. Пока она следовала их соглашению, в этом не было ничего страшного.

– Ева-Локка! – выйдя на открытое пространство и заодно спустившись подальше от поверхности, чтобы к нему еще кто-нибудь не приблудился, Никита снова позвал свою старую призрачную знакомую.

– Она тут, та, с кем ты связан, – Су принюхалась, пошевелив носом, словно взявшая след гончая. – Не смогла не прийти, но не показывается. Обижена на что-то. Глупое существо, позволяет эмоциям управлять собой.

– Сама дура, – Ева-Локка показалась на мгновение, а потом снова исчезла.

В этот момент Никита, как когда-то это было в мире духов, смог разглядеть висящую на девушке-призраке цепь. Ее связь с местным Королем и с ним самим… Теперь парень мог легко подхватить эту цепь и вытащить Еву-Локку на открытое пространство, он мог поступить и более прямолинейно – залить все пространство вокруг одной из живых стихий и опять же заставить духа показаться. Но Никита не стал этого делать. Он пришел сюда не для того, чтобы выяснять отношения со своей старой знакомой. Нет, он тут, чтобы это сделал кто-то другой.

– Марика! Марика Крал! – парень снова издал зов.

На этот раз он не обращался к существующей связи, он создавал ее сам, заново. Новый браслет, точную копию того, что он бросил в башне поместья Мастерсов. Воспроизвести его, не боясь попасть под чужой контроль, после уроков темного Кота оказалось совсем не сложно.

– Марика! Марика Крал! Надо поговорить! – парень снова позвал убийцу из секты Мертвого полудня, ту, кто когда-то захватил его и перетащил в Эдем за компанию с одноклассниками. Они были врагами, они были союзниками… И сейчас, после разрыва своего договора с Сириусом Сольвейном, Никита снова хотел расставить все точки над «ё».

Со стороны могло показаться, будто Марике нет никакого дела до парня, чтобы бросать свои текущие задания. Вряд ли она знала о его новых силах и планах. Но Никита, несмотря ни на что, был уверен, что его зов не останется без ответа. И действительно, не прошло и пяти секунд, как в пространстве перед парнем появился огненный полукруг, а потом в его свете показалась фигура старой знакомой.

– Кит? Вот ты где, сволочь! Ты мне за все ответишь! – это было первым, что сказала девушка.

А потом стало понятно, что именно ее так расстроило. Вся правая рука Марики была покрыта синим пламенем, от которого кожа и плоть давно спеклись в отвратительную черную массу. И в центре этой чудовищной печки сиял серебром тот самый браслет, которым парень с помощью способности Хлои Гишон связал себя с девушкой для экстренных случаев.

– Я вот недавно выучил урок, что не стоит использовать чужие способности или артефакты, можно попасть в ловушку, – Никита с сомнением посмотрел на убийцу, которая, несмотря на всю свою силу, явно была на пределе.

– Думаешь, самый умный? – Марика оскалилась. – Все я проверяла! Техника была чистой, моя связь с тобой тоже. Но кто же знал, что твой браслет просто используют как передатчик, чтобы навести на меня проклятый огонь! И как ты снял свой?

Она увидела, что человек, чью силу она признавала, но которого все равно считала именно младшим союзником, смог сделать то, что ей самой оказалось не под силу.

– Живые стихии, – Никита не стал ударяться в подробности.

Вместо этого в его голове начала складываться новая часть головоломки, того, что происходило вокруг него, но что он раньше просто не мог понять. Как оказалось, Хлоя Гишон никогда не собиралась играть в чужую игру. Да, Мятежная королева приняла рассказ парня об угрозе миру, но в то же время, договорившись с ним о союзе, она нацепила на Никиту, а через него и на всех, кому тот доверял, проклятые браслеты. Проявления способности или артефакты – их природа сейчас была не так важна – через которые она могла причинять им боль и подчинять себе. Теперь стало понятно и то, почему браслеты грелись: один пытался перекинуть на парня проклятье, а через второй Марика пыталась связаться с тем, кто ее так подставил.

А потом случилось сразу несколько событий. Никита выпустил вперед щупальце Живой тьмы и перерезал сталь проклятого браслета на запястье Марики. Девушка, избавившись от доканывающей ее столь долгое время боли, рухнула на колени. Организм, который понял, что борьба закончилась, невольно расслабился. И в тот же миг, почувствовав чужую слабость, до Марики попыталась добраться Ева-Локка. Девушка-призрак все это время неотрывно следила за своим главным врагом, за убийцей, за той, кто был для нее больше и роднее, чем даже сестра… И близость к цели пробудили в и так неслабом духе новые силы. Издав дикий, пробирающий до самых печенок вой, Ева-Локка вцепилась в связывающие ее цепи, порвала их, а потом, используя эту энергию взрыва, бросилась к своей цели.

– Месть – вот настоящее искусство! – клыки призрака вытянулись.

Откуда-то из-под земли, пробивая камни, на пути у Евы-Локки выскочил глаурунг. Дикий зверь подземелий оказался привлечен этой первобытной силой и пришел, чтобы подчиниться ей. Ева-Локка ни капли не удивилась этому – сейчас пробудившаяся в девушке мощь вела ее вперед, и она была готова использовать для мести что угодно, не только удачно подвернувшегося монстра. В итоге дух оседлала глаурунга, и они уже вместе попытались вцепиться в горло Марике.

«Да уж, вот это ты устроил встречу примирения, вот это дал проявить себя светлому началу. Уважаю», – добавив пару центнеров сарказма, оценил происходящее дневник.

Сам же Никита, тихо выругавшись, принялся разбираться с последствиями того бардака, что он тут учинил. Первым делом парень поставил стену живого дерева и света на пути призрака и глаурунга. Одна стихия остановила духа, вторая создание тьмы. Никита невольно вспомнил, как когда-то подобные монстры из глубин казались ему непобедимыми, а вот сейчас он откинул глаурунга в сторону, словно котенка. Конечно, пришлось приложить усилия, даже больше, чем он ожидал, но все же безоговорочная победа была на стороне парня.

Потом Никита, сделав несколько шагов через изнанку мира, подхватил конец цепи, который сорвала с себя Ева-Локка. Как парень уже знал, это означало, что она бросила вызов своему Королю, и теперь какой-то грозный дух должен был заявиться к ним на разборки. Вот только это оказалось уже лишнее. Никита пустил по цепи волну Живой тьмы, рассчитывая, что местный владыка призраков правильно прочитает его послание. И судя по тому, что грохот заходивших ходуном скал начал утихать, Король призраков в итоге явно решил, что с обладателями подобной мощи он пока сталкиваться не готов.

– А теперь тихо! – Никита снова сделал переход через изнанку и оказался прямо посреди зала, между Евой-Локкой и Марикой, готовый пресечь их новые попытки напасть друг на друга.

«Может быть, я зря во все это ввязался, трачу тут время, когда мог бы сосредоточиться на главном?» – невольно мелькнуло у парня в голове.

«А вот это ты зря, – тут же отозвался дневник, возможно, впервые после своего возрождения решив сказать что-то полезное. – Неужели ты не понял, что это твой свет только что помог этой девчонке-призраку стать свободной? Впервые за всю историю не бросить вызов Королю, не стать слугой могучего мастера, что снимет оковы, а самой… Просто стать свободной. Одно это уже могло бы изменить весь наш мир, если он, конечно, переживет твои разборки с Сириусом».

В итоге дневник все-таки не смог отказаться от подколки.

«Думаешь, это свет? – Никита попытался ощутить свои силы, свою духовную энергию, которая насыщала все пространство вокруг него. – А мне кажется, это живой дух… Посмотри, эта стихия как будто тянется к Еве-Локке».

«Согласен, – дневник принял слова парня. – Получается, твой духовный кристалл подчинил себе энергию Живого духа, и теперь она исправляет связанных с ней созданий».

«Мы кого-то еще так исправляли? Или исправляем прямо сейчас?» – Никита бросил взгляд на Су и Марику, но с этими двумя на первый взгляд ничего не происходило. Разве что мастер-убийца с удовольствием отрезала себе руку и приживила себе вместо нее давно припасенную замену черного цвета.

– Белой не было, а эта лучше всего подходила по типу духовной энергии, – Марика заметила взгляд Никиты и ответила ему на незаданный вопрос, а потом задумчиво озвучила свой. – Может, расскажешь, зачем ты нас тут собрал? Учитывая твое удивление, ты явно не знал о браслете и не собирался мне помогать. Можно было бы подумать, что ты хотел сдать меня этой психованной призрачной истеричке, но опять же ты, наоборот, прикрыл меня от нее и ее ручного песика. После этого оставался вариант с тем, что тебе нужна моя помощь, и тут я тоже не скажу «да». Как воин ты явно стал сильнее меня. Не буду говорить, что не смогла бы тебя убить, но в прямом бою твоя мощь вызывает уважение. Еще тебе могла бы понадобиться моя помощь как части секты Мертвого Полудня, но и тут есть пара «но». Учитывая, что сегодня днем незнакомец вломился во дворец самого гранд-императора в центре нашей родины, я уверена, что ты уже достиг своих целей. Я ведь права?

Никита кивнул в ответ. Парень не мог не оценить, как быстро Марика провела анализ ситуации и, главное, смогла это сделать с учетом неприятных лично для нее факторов. Признания чужой силы и атаки на ее родину. Определенно это был профессионализм высшей пробы.

– Ты права, сестра, – за Никиту неожиданно ответила Ева-Локка. Девушка-призрак, кажется, только сейчас до конца осознала, что лишилась своих цепей, и это произвело на нее неизгладимое впечатление. Словно пропал фундамент, на котором строилась вся ее жизнь… Возможно, что-то подобное чувствовали люди, когда развалился СССР, только в хорошем смысле.

– Серьезно? – глаза Марики расширились. – Ты устроил все это, ты чуть не угробил себя и нас, только чтобы мы поговорили?

– В идеале, чтобы простили друг друга, но я не буду настаивать, – Никита почувствовал, как странно смотрится его желание со стороны, но в то же время парень видел, как мир вокруг меняется, и эти изменения ему нравились.

Ева-Локка и Марика несколько секунд мерили друг друга взглядами, а потом медленно двинулись навстречу друг другу. Никита дернулся было встать между ними, чтобы удержать от возможных атак, но потом смог себя остановить. Обе девушки уже взрослые, чувствуют себя уже нормально, так что сами, если что, справятся с возможными неприятностями. А свет, который парню так хотелось пробудить в других, это такая штука, которая не рождается силой. Силой можно разве что выиграть ему время, а вот осознать и пробудить его внутри себя люди должны уже сами.

– Кит… – пока Марика с Евой-Локкой о чем-то тихо говорили, Никиту неожиданно позвала Су.

Девушка склонилась над телом пришедшего на помощь призраку глаурунга, которого в момент атаки парень отбросил в сторону с помощью живого света.

– Что-то не так? – Никита подошел к Су и присел вместе с ней над телом мертвого монстра.

И это была первая странность. Потому что Никита ставил именно щит, он должен был только откинуть подземного хищника, но не убить. Та же Ева-Локка, как и было задумано, мгновенно встала на ноги, а вот глаурунг почему-то рухнул без дыхания, словно из него что-то высосало всю жизненную силу.

– Ты чувствуешь, какая стихия создала его? – Су подняла взгляд на Никиту, и в ее глазах была пустота.

Вернее, так показалось парню всего на мгновение, потом глаза девушки снова стали серыми, как и раньше, но в воздухе повисло ощущение новой опасности. Никите потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться и не начать разить своими атакующими способностями во все стороны. Потом он окончательно взял себя в руки и попробовал ощутить духовную энергию, что еще текла по жилам мертвого глаурунга.

– Это… – Никита задумался, перепроверяя свои ощущения. – Да, это определенно она. Вторая тайная Живая стихия общего начала, стихия бога.

– И твое касание разрушило ее, – тихо сказала Су. – Не знаю, кем ты был в тот миг, о чем думал, но твоя духовная сила стала полной противоположностью этой стихии. Они столкнулись, и ты победил.

В голосе девушки звучали отчетливые нотки страха.

«Знаешь, – неожиданно заговорил дневник в голове парня. – Я часть тебя, но в то же время я помню то, чего ты не должен знать по умолчанию. Словно дуновение той самой общей стихии приносит мне несуществующие воспоминания, приносит части моей настоящей личности…»

«И что ты помнишь?» – спросил Никита.

«Я помню, как на заре времен называли глаурунгов, – сказал дневник. – Их называли кошмаром бога… Некоторые считали, что это просто признание их силы, но вот сейчас, когда мы поняли их природу, когда осознали, что они всегда были отражением общей божественной мощи… Может, эти слова правильно будет понимать буквально? Глаурунги – это кошмары бога, кошмары самого Бо, который создал этот мир, кошмары, отражающие, пусть и очень слабо, чистую силу тринадцатой живой стихии. И тогда то, что сказала эта девушка, действительно может быть правдой».

Никита не знал, что можно было бы возразить в ответ на теорию дневника. А еще его заинтересовало проявление стихии общего начала, которая позволила его воспоминанию осознать то, чего сам парень не знал. Какие это создавало возможности, как позволяло взглянуть на мир вокруг… Пока он не мог придумать практической пользы этого открытия, но Никита точно не собирался оставлять его в стороне.

– Думаю, мы тут закончили, – парень поднялся на ноги и махнул Су, приглашая следовать за собой.

Пусть Марика и Ева-Локка продолжают общаться сами по себе: Никита же собирался заняться разведкой, как и сказал, когда выходил из дома, Гоши и остальным. Парень бросил последний взгляд на своих старых знакомых – кто знает, что теперь получится из этой его идеи принести немного света тем, кого он лично знает – а потом с тихой улыбкой открыл через изнанку проход на поверхность.

Глава 10. Чай, кофе

У входа в «Яйцо дракона», как это бывало всегда, толпились горожане, надеющиеся, что сегодня каким-то чудом удача повернется к ним лицом, и они смогут попасть в самое известное заведение города. Большинство мечтало об этом даже не ради еды, хотя о ней и ходили легенды, а ради статуса и престижа, которым мог похвастаться каждый, кто смог перекусить под легендарной вывеской.

Сегодня, впрочем, охранники были довольно грубоваты, не стесняясь оттолкнуть особо рьяных охотников за статусным обедом с помощью оружия. Как говорили в толпе, это все было потому, что кто-то из родных эльфов пострадал во время таинственного нападения на столицу Южной империи.

– Я слышал, что это все из-за принцессы Хайди из Болотной орды, – вещал мелкий поджарый орк, чьи предки явно согрешили с гоблинами или наоборот. – Ее красота так поразила одного из вождей севера, что тот потратил добычу за десять лет, чтобы нанять высшую секту и выкрасть ее.

– Чушь это все, – отозвался торговец, который совмещал приятное с полезным, пытаясь выцепить свой шанс попасть в «Яйцо дракона» и заодно продать побольше вяленой рыбы. – На самом деле все из-за денег. Помните ограбление каравана банковского клана двадцать лет назад? Так вот кто-то узнал, где были спрятаны ящики с небесными артефактами, и попытался с боем пробиться к этому месту. Вот только их подставили – эльфы купили главу секты Огня, чтобы тот дал врагам развить успех, а потом ушастые узнали, где схрон, и захапали всю добычу себе. Естественно, народу полегло немеряно, но кто наши потери считает. Или даже обычных вояк… – торговец кивнул на эльфа-стражника. – Всем плевать! Зато ушастые кланы снова на коне.

– Если это просто охота за сокровищами, то что нападавшие делали прямо во дворце гранд-императора? Я слышал, как мастер жаловался, что в Южной империи после этого так закрутили гайки, что мы теперь их реагенты минимум пару лет не увидим, – высокий вихрастый парень с пушком на верхней губе, выдавший новую теорию, гордо приосанился.

Но насладиться моментом славы ему так и не дали. Не успел он поймать на себе заинтересованные взгляды пары молодых вдов, как его отодвинуло в сторону. Парень даже не понял, что это было, и только через несколько секунд догадался, что его просто задело аурой духовной энергии пересекающего площадь чужака. На вид того легко можно было принять за бродягу, уж больно просто смотрелась его кожаная броня и потертые штаны. Но вот мощь духовного кристалла – от нее у всех, кто оказывался рядом, начинала дергаться селезенка. Ну, или какой-то другой внутренний орган, отвечающий за инстинкт самосохранения.

– Смотрите, он идет прямо ко входу… – начались перешептывания.

– Думает, что эльфы его пустят.

– Ну, такого, как он, может быть, и пустят.

– Или сейчас устроят драку.

– Может быть, в секту Теней сообщить?

– Да они низшие, даже их мастера ничего такому не сделают. Если хочешь выслужиться, то лучше сразу к страже бежать.

Никита, который и вызвал весь переполох, только легко улыбнулся, слушая все эти разговоры, преследующие его словно шлейф из сплетен.

– Позовите, пожалуйста, Дарена, – парень остановился перед напрягшимся у входа эльфом и начал разговор без лишней агрессии или давления.

– Господин Мак занят, – охранник ответил привычной фразой, продолжая буравить взглядом стоящего перед ним человека. Несмотря на странную ауру силы, тот казался ему подозрительно знакомым. – Слуга Кит… – наконец, эльф узнал парня, и на его лице невольно появилась улыбка. – А ты стал сильнее, чем раньше.

Обычно зеленокожие воины не обращали внимание на чужую силу, считая это ниже своего достоинства. Но именно сегодня, когда с Юга пришли такие неутешительные новости, когда за раз полегло почти полсотни его братьев, молодой Хирош из клана Шинов решил, что возвращение старого знакомого, явно добившегося немалых успехов – это хороший знак. И пусть они никогда особо не общались, эльф только наблюдал за странным вниманием хозяина ресторана к человеку, но иногда для того, чтобы разглядеть в серых буднях улыбку судьбы, достаточно и такой малости.

– Проходи, – эльф освободил Никите проход, – присаживайся в фойе, информацию о тебе я передам.

Хирош сжал дощечку для связи, посылая по ней шифрованное сообщение, которое, если бы его перехватил случайный человек, ни о чем бы ему не сказало. Иногда даже такие простейшие артефакты, если подойти к ним с умом, могли приносить пользу. Никита же в этот момент задумался о том, что охранник ему кого-то напоминает. Проходя мимо, парень как бы случайно коснулся выступившей наружу духовной энергии эльфа, затянул ее к себе во внутренний мир, и тут же все встало на свои места. Как оказалось, он нашел одного из родственников Захарии.

Склочный эльф, с которым Никита познакомился в мире духов, увы, погиб, когда Сириус Сольвейн показал свою силу. И вот парень встретил кого-то из его клана, кто, возможно, помнил пропавшего в Черной шахте члена семьи.

– А ты знал Захарию? – Никита не удержался, ему показалось очень важным проверить, есть ли у других воспоминания о погибших. Ведь если ему не хватит своих, то только с их помощью можно будет добиться успеха.

– Тощего Змея? Только не говори, что ты успел побывать в тюрьме мира духов и сбежать оттуда! – эльф хохотнул. Он действительно ни на секунду не представлял возможным такой сценарий, что с его двоюродным братом могли познакомиться в таких обстоятельствах. Никита же просто убедился, что его друзей помнит не только он сам, и ему стало немного легче.

Оставив эльфа-охранника размышлять над тем, где же он мог встретить Захарию, если не в тюрьме, парень уселся в кресло, приготовившись ждать Дарена Мака. Убедившись, что рядом никого нет, Никита открыл через изнанку проход в ближайший переулок, где оставил Су, чтобы девушка не вызывала у народа на площади лишних вопросов. Мало ли какой силы тут могли попасться зеваки… Была у парня мысль там ее и продержать до конца переговоров, но после случая с глаурунгом он начал гораздо серьезнее относиться к умению девушки замечать странности. Вот и сейчас Никита решил, что лишние глаза и уши ему не помешают.

Су не заставила себя долго ждать. Она пересекла проход, гордо вскинув голову, и так же степенно, словно не ее только что в обход охраны протащили в логово агентов тайной службы Северной империи, опустилась на соседнее кресло слева от Никиты.

– Тут вкусно пахнет, – поделилась девушка своим наблюдением.

– Если повезет, то именно тут мы нормально и дообедаем, – Никита ухмыльнулся, прикидывая, что теперь к нему точно выйдут быстрее, чем раньше.

Все-таки одно дело старый знакомый и совсем другое – старый знакомый, который виртуозно использует эльфийские клановые способности и совершенно этого не стесняется.

– Кит, рад тебя видеть! – меньше чем через полминуты дверь в главный зал распахнулась и, сияя своей изукрашенной синими татуировками лысиной, к Никите вышел Дарен Мак. – Тебя и твою спутницу, конечно.

Полуэльф ни капли не удивился пополнению в компании парня.

– Я пришел, чтобы воспользоваться помощью по твоей главной специализации, – намекнул на цель своего визита Никита.

– Попробовать эльфийский салат? Это идеальная подготовка к прекрасному вечеру с дамой, – Дарен предпочел не понять намек. – Кстати, у нас появились новые сорта чая и кофе. Вы бы что хотели попробовать?

Никита почувствовал в новой фразе второе дно: стало очевидно, что Дарен все понял, и сейчас проверяет какие-то свои внутренние отзывы и пароли. Вот только у парня не было ни времени, ни желания играть в секреты и шпионов.

– Я по другой твоей главной специальности, – Никита выразительно посмотрел лысому гиганту в глаза. – Если ты считаешь, что это не несет никаких рисков, то можем поговорить прямо здесь.

Парень выждал несколько секунд, пока Дарен буравил его сверкающим от ярости взглядом, но в итоге хозяин «Яйца дракона» сдался.

– Не стоит болтать лишнего, если не понимаешь, к чему это может привести. Идите за мной, – Дарен Мак говорил зло и отрывисто.

Он привык считать этого человека странным и заслуживающим внимания. Но, несмотря на все его успехи, полуэльф не ожидал, что тот столь нагло и прямо, забыв обо всем добре, что Дарен для него делал, заявится к нему и фактически начнет шантажировать связью с эльфами. Впрочем, успокоил себя повар и глава тайной службы Никса, Габра и окрестных территорий, если кто-то возомнит о себе слишком много, всегда можно решить проблему кардинальным способом. Это будет грязно, но эффективно. Заодно надо обязательно проверить, кто наболтал лишнего и выдал то, о чем даже на территории Северной империи знали лишь считанные эльфы. На месте же Дарен всегда работал только через посредников, а благодаря красивому жесту с прямым сотрудничеством с воинами-эльфами некоторые странности в его поведении и интересах за все эти годы так ни разу и не вызвали ни одного вопроса.

«Ох, Кит, – сетовал про себя Дарен. – Еще бы пару лет, и я ушел на повышение. И почему тебе не сиделось тихо? Ведь кого я обманываю – о чем бы ты теперь ни попросил, выйти ты отсюда сможешь только на Север… В лучшем случае».

– Мне нужно на Север, – сказал Никита, когда они зашли в закрытый кабинет, огороженный со всех сторон маленькими зелеными елками. Парень сразу почувствовал в них силу Живого дерева и оценил систему безопасности, выстроенную хозяином «Яйца дракона».

Сам же Дарен Мак в этот момент закашлялся. Уж очень совпали слова парня с его собственными мыслями. Правда, вряд ли человек вкладывал в свою просьбу именно то, о чем думал сам хозяин ресторана.

– Куда именно? – и хоть то, что гость в курсе его деятельности, уже не вызывало сомнений, Дарен все равно не собирался говорить ничего конкретного первым.

– Мне нужны встреча с главой тайной службы, – Никита в отличие от своего собеседника не стеснялся говорить прямо, и от этого его светлая духовная энергия начинала течь еще быстрее, чем обычно. – Есть информация об опасности, которая грозит всему нашему миру и которая точно будет интересна тому, кто является главным хранителям божественных артефактов всех тринадцати миров.

– Ты много знаешь, – Дарен Мак задумался, а потом тоже решил говорить без лишних обиняков. Это было так просто и легко. – Настолько много, что я начинаю считать, будто проще всего убить тебя. Но не бойся, мы потом проверим весь твой путь и сами выйдем на след той опасности, о которой ты хотел рассказать. Если, конечно, она есть.

– Для начала, чтобы у тебя не было иллюзий, – Никита потянулся к Живым деревьям, которые стояли по краям комнаты.

И тут случилось что-то странное. Вернее, так бы парень решил, не сними до этого его энергия духов кандалы с Евы-Локки. Сейчас же Никита увидел, как его духовная сила жизни принялась за местные елки. Она наполнила их, сметая все управляющие контуры и вырывая из-под контроля Дарена Мака. А потом все начало меняться: отдельные деревья выстрелили во все стороны своими ветвями, сплелись ими в единое целое, а потом резко набухли, собираясь в огромный ствол, усыпанный тяжёлыми ярко-зелеными листьями.

– Молодой серебряный дуб, – выдохнул Дарен Мак и, на мгновение забыв обо всем на свете, о своей роли, о странном человеке, даже о долге перед империей, подошел к дереву и начал гладить его листья. – Их же не видели с момента ухода светлого Бо… Только старые, познавшие серебро, остались, но даже и они теперь редкость. А тут молодой!

Он повернулся и внимательно посмотрел на Никиту, как бы размышляя о природе его силы, о том, что слышал о парне раньше, и не мог ли тот быть частичной или полной реинкарнацией самого создателя.

– Значит, говоришь, убить тебя не получится? – Дарен Мак, наконец, закончил разглядывать своего гостя и решил продолжить разговор. Полуэльф правильно оценил знак парня, который по факту перехватил контроль над его системой защиты. – Вот только этого все равно недостаточно, чтобы я что-то сделал для тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что на мою должность не поставили бы того, кто не был бы готов умереть в случае чего.

– Надеюсь, что до этого не дойдет, – честно ответил Никита. – В свое время вы мне очень помогли. И мне кажется, что вы сами пойдете мне навстречу.

– Сомневаюсь… – сказал Дарен и собрался было продолжить эту мысль, но Никита его оборвал.

– Мертвая сила, кладбище убитых темных богов… – парень не стал продолжать, так как понял, что его услышали. Дарен Мак замер, а его глаза расширились от осознания надвигающейся катастрофы.

Хозяин «Яйца дракона» сверился с маленькой белой скорлупкой, вшитой в левый рукав его просторного белого халата. Он никогда не относился к тем, кто ставит на что-то одно, даже если сила этого «одного» кажется непреодолимой. Так и сейчас, несмотря на уникальную мощь Живого дерева, Дарен подстраховался и взял с собой несколько рабочих артефактов. И вот один из них показал ему, что человек перед ним не врет. Этого было недостаточно, чтобы поверить Киту, но достаточно, чтобы отменить взрыв проглоченного перед встречей высушенного глаза бога смерти. На самом деле после показанного парнем Дарен уже не был уверен, что этот план взаимного уничтожения сработает наверняка, но все равно был готов довести дело до конца. Если бы это стало необходимо.

– Мы отправимся в столицу, – наконец, сказал полуэльф. – Мне потребуется около часа, чтобы предупредить всех, кто захочет с тобой встретиться. А потом откроем портал.

– Прекрасно, а я тогда за это время соберу своих друзей, – ответил Никита. – Ты же понимаешь, что я не один собрался ввязаться в эту авантюру.

– Понимаю… – кивнул Дарен Мак.

Он понял, что ему на самом деле очень интересно увидеть отряд, с которым этот человек собрался сражаться с тем, кто собрал силу сотен мертвых богов. Это определенно должны быть или настоящие герои, или полные безумцы.