Текст книги "Искусство взрывать"

– Судя по тону, тебе ничего не объясняли, – Урусов вытащил из кармана лист бумаги, развернул и протянул мне. – Прочитай, я подожду.

На шапке листа было написано два слова: манифест войны. Даже они уже звучали тревожно, и я погрузился в список из десяти пунктов… Не знаю, кто написал этот документ, но это точно был настоящий талант. Я читал, и с каждым пунктом внутри нарастала тревога. Неизвестный расписывал проблемы баланса аристократов и корпораций, потом обращался к проблемам на внешней арене, сложности со сдерживанием осколков тьмы и предлагал единственное решение для спасения страны – войну. Не маленькую, а большую, в которую втянется весь мир, и только в рамках нее получится все изменить и спасти. При этом, отмечая, что царь сам не пойдет на такое, неизвестный предлагал обмануть его. Втянуть в малый конфликт, который столкнет лавину, и тогда остановиться уже будет просто нельзя. Война начнется, а настоящие патриоты помогут ей закончиться именно так, как нужно.

– Что это? – я посмотрел на Урусова.

– Распространяется неизвестными в столичных салонах, – спокойно ответил он. – Мы пока не можем точно сказать, кто заказчик и что за маленький конфликт он планирует…

– То есть в самой возможности мировой войны вы не сомневаетесь? – спросил я, невольно думая о связи этого мира и моего.

– Рад, что вы тоже не ставите это под сомнение. Вы оказались гораздо более разумным человеком, Пожарский, чем я думал раньше, – Урусов улыбнулся.

А я понял, что невольно показал ему то, что он хотел. Местные, те, кто не видел никогда подобных масштабных конфликтов, просто не могли поверить, что такое возможно. Я же был с Земли, которая прошла через две мировые войны, и ни мгновения не сомневался, что и тут такое может случиться. Тем более если посмотреть на эпоху. Если забыть про технику и остановиться на политике, тут же сейчас почти то же самое, что было у нас перед тысяча девятьсот четырнадцатым.

– И что дальше? – я пытался понять, в какую игру меня сейчас попытаются втянуть.

– Дальше ничего, – Урусов поднялся. – Я просто хотел, чтобы вы были в курсе опасности. И если каким-то образом столкнетесь с информацией, что поможет мне в решении этой проблемы – звоните. Мой номер будет записан у вас в телефоне.

Я оценил поведение князя. Если тот же Морозов давил и в итоге просто отказался от сотрудничества, когда я выдержал его натиск, то Урусов действовал гораздо тоньше. Начинаю понимать, чем на самом деле отличаются местные аристократы и владельцы корпораций. Впрочем, не буду спешить с выводами.

– Я учту.

Князь, который на мгновение задержался у двери, еле заметно усмехнулся. Кажется, я только что заработал еще пару очков в его глазах, когда не стал просить помочь мне с моим положением. Дверь за гостем закрылась, и я рухнул в кровать. Опять весь потный. Если завра ко мне еще кто-то заявится, то ну его к черту такое лечение.

Впрочем, больше ко мне так никто и не пришел. А уже на следующее утро доктор Арора, оказавшийся пухлым добродушным старичком, спокойно выписал меня, и я смог отправиться домой. Почти сразу. Только снял маску в первом же сквозном переулке и постарался избавиться от возможного хвоста. К счастью, благодаря урокам Курильщика и умению видеть звездочки, это было не так уж и сложно.

* * *

– Я пришел.

Через два часа я остановился перед воротами, глядя на деда и Ксюшу. У меня были опасения, что эти двое окажутся в школе и кофейне, но они никуда не пошли. Я оказался важнее работы и учебы.

– Мы тебя ждали. Все эти дни! – первая заговорила Ксюша, потом бросилась мне на шею и сразу же разревелась.

– Я объяснил ей, что тебе нельзя будет нам позвонить, – дед подошел, отбросил в сторону свою палочку и тоже обнял. Какие же крепкие у него руки. – В репортаже сказали, что все игиги, сражавшиеся с черным, выжили, это помогало. Но я, мы… все равно…

Дед махнул рукой, а я понял, что у меня тоже текут слезы. Чертовы луковые ниндзя! Почему-то вспомнилась старая шутка про этих невидимых и вездесущих ребят, которые бегают по всему миру и режут лук перед людьми в самые ответственные моменты. Ты не хочешь плакать, но этих ребят не остановить!

– Как я рад, что с вами все нормально, – я тоже выдохнул. После рассказа Морозова я все никак не мог выкинуть из мыслей его слова про жертвы. Их было мало, шансы, что среди них будут дед и Ксюша, были так ничтожны. Но только сейчас меня стало отпускать.

– Саш, – Ксюша оторвалась от меня, и среди слез блеснула привычная хитринка. – А правда, что ты теперь игиг?

– Не-а, – я кивнул. Ксюша увидит, а для всех остальных я буду до последнего отказываться от этого титула.

– Молодец, – дед похвалил, и мы неспешно двинулись к дому.

Здесь меня ждали блины, рассказы о том, как город переживал последствия прилета осколка тьмы, и просто множество воспоминаний, что накопилось у нас за эти четыре года.

– Что будешь делать дальше? – дед не стал напрямую говорить о моей искре, но было понятно, что именно его интересует. – Корпорация, банда или попробуешь отказаться от дара? Если ты сделаешь это открыто, признав подвиг, возможно, тебе вернут титул.

– Думаю, я просто продолжу жить с вами, – я улыбнулся. – Меня не интересует жизнь героя. Только… Надо будет один раз помочь Жукам.

– Те парни, которые помогли тебе сдержать черного, – кивнул дед. – Справедливо. Не одобряю банды, но за этими нет кровавого следа из трупов. Один раз помощь они заслужили.

– Я тоже решил, что одного раза будет достаточно, – кивнул я.

– Братец, – Ксюша была уже сонная, но из-за стола не уходила. – Если тот неизвестный игиг, который не ты, снова пойдет на дело, то ему надо поработать над имиджем. Его же в сети все засмеют просто.

– Знаешь, ты уже вторая, кто это говорит, – улыбнулся я.

– А кто была первая? – Ксюша подсобралась.

– Снежная Королева.

– Та девчонка. Ну, у нее точно стиль есть. Но ты держись от нее подальше, она явно из богатых, еще соблазнит. А потом заставит жениться. Девчонки – они такие…

Ксюша не договорила и заснула. Мы с дедом переглянулись, и я отнес ее в кровать. Пусть отдохнет: похоже, в эти дни она почти не спала. Я ласково погладил сестренку по скрученным в жесткие косички волосам, а потом вернулся назад. Я чувствовал, что у деда еще остались ко мне вопросы. А мне было, что спросить у него: уж больно спокойно обычный владелец кофейни из далекой глубинки реагировал на силы игигов и все, что с ними связано.

– Спрашивай, – дед встретил меня чашкой чая. Он заваривал его из нескольких десятков трав, и вся эта смесь не только божественно пахла, но и на самом деле прибавляла сил. Редко он доставал эти запасы, но сегодня действительно был особый случай.

– Как ты связан с игигами? – я сделал глоток.

– Догадаешься сам, – дед кивнул на чашку, и мне захотелось стукнуть себя по лбу.

– Ты ходил в осколки?

– Четыреста сорок первый Тверской стрелковый полк, капитан Огнев. Оттрубил весь второй поход… Только не спрашивай, что там. Меня хоть и разжаловали, но подписку и слово я давал.

Я невольно представил, что стоит за этой историей. Капитан – это не мелочь, это старший из обычных офицерских чинов в армии. Дальше идут уже штаб-офицеры батальонного уровня и выше: майоры, полковники и генералы. В такой должности дед точно был еще и аристократом, но потом что-то случилось… Из-за чего ему пришлось отказаться и от титула, и от армии. Мне интересно, что это было, но раз он не хочет говорить, я приму это. Думаю, однажды время еще придет.

– И у тебя была… есть искра? – спросил я.

– Нет, – покачал головой дед. – Но с нами шли исследовательские отряды корпораций, и, хоть они и считались самостоятельными, уже через неделю им пришлось перейти под мое командование. Осколок – это очень опасное место, и, каким бы сильным ты ни был, там смерть может достать кого угодно.

– Если что, я туда не собираюсь, не надо меня отговаривать, – я попробовал пошутить.

– Ты – игиг, вас всех рано или поздно туда тянет, – дед был серьезен. – Поэтому я хочу, чтобы ты не недооценивал это место и… Если все же не останется выбора, сначала зашел ко мне.

– Я надеюсь, что после помощи Жукам мне больше не придется никуда уходить.

– Я бы тоже хотел этого, – дед осушил полкружки за раз, и я неожиданно осознал, что в отличие от меня он, как и Морозов с Урусовым, не может не чувствовать, что в мире что-то происходит.

Подумав, что теперь моя очередь его предупреждать, я рассказал о визитах, которые мне нанесли в больнице. Дед надолго задумался.

– Значит, думаешь, Морозов из партии войны, а Урусов – мира, – он говорил медленно. – Это может показаться странным, что военный и торговец оказались на несвойственных им сторонах. Но как же часто именно так и бывало.

– Посоветуешь что-нибудь?

– Только то, что ты и так сделал. Не лезь в дела сильных мира сего. Ты для них не личность, просто винтик в их игре. Будешь не нужен – выкинут, – в словах деда скользила горечь, и теперь я понимал его. Он ведь, похоже, и сам прошел через что-то подобное.

– А если не будет выбора? Как ты говорил про осколки… Чью бы сторону ты выбрал?

– Мир со всеми его недостатками или война, чтобы сделать его лучше? – дед усмехнулся. – Я уже стар, не верю в чистоту подобных задумок. Но ты молод… И я видел, как такие же молодые парни действительно ломали мир вокруг себя. Мы считали, что это невозможно, а они просто мечтали и делали. Поэтому я не буду ничего советовать и отвечать. Прости расти, просто думай и просто знай. Мы – твоя семья, и мы всегда будем с тобой.

Опять чертовы луковые ниндзя. Даже в дом пробрались!

Мы говорили полночи, и только когда солнце уже начало подниматься, я ушел спать. Сегодня займусь всеми делами, что накопились по дому, подберу образ для маски, раз уж некоторые так настаивают, а вот послезавтра можно и к Скарабею сходить. Послушаю, что за ограбление они задумали, раз им понадобился взломщик-игиг.

Взрыв 2

1

Князь Урусов

– Что он сказал? – когда Урусов вернулся домой, дочь все еще ждала его, сидя на подоконнике. – Это оказался Пожарский? И ты помнишь, что дал мне слово не сдавать его, если я поделюсь своими догадками?

Князь вздохнул про себя. Когда Анна была без маски, она болтала без умолку. И как в ней сочетались эти два характера – чистый огонь Анны Урусовой и ледяное спокойствие Снежной Королевы? Это прозвище… Урусов не хотел, чтобы дочь спешила с карьерой игига, но та приняла решение. Хорошее решение, князь гордился дочерью и тем, что она сделала. Увы, после такого яркого старта удержать ее дома было уже невозможно. Хорошо хоть «Скорость», с которой она подписала контракт, под присмотром. Да и Тверь, где поначалу будет работать ее команда, довольно тихий город.

– Ему хватило самообладания, чтобы не подтвердить мне это прямо, но это он, – ответил дочери Урусов. – Я показал ему манифест и предложил сотрудничать. Посмотрим, что из этого выйдет. Яркий новичок привлек к себе внимание страны, и на этот свет можно будет выманить из тени множество пауков, до которых в обычной жизни так сложно добраться.

– Тебе бы только до кого-то добраться, – Анна соскочила с подоконника, услышав все, что хотела. Свет лампы отразился в ее серых, почти стального цвета глазах. Сердце Урусова сжалось: они всегда напоминали ему о матери девочки, которой, увы, больше с ними нет. Из-за них, идиотов с промытыми мозгами, которые манят красивыми картинками где-то в будущем, но страну свою разрушают здесь и сейчас. Не жалея никого!

– Подожди, – князь придержал дочь. – В Твери будет брат со своим учителем. Думаю, вам стоит встретиться. Мне было бы приятно, если вы снова начнете общаться.

– Его наставник все так же смолит свои сигареты даже в помещении? – Анна нахмурилась. – Терпеть его не могу, но если ты настаиваешь…

– Я не настаиваю, чтобы вы общались. Я прошу, чтобы вы иногда давали друг другу шанс.

– Да я понимаю, – Анна отмахнулась. – Хорошо, как буду в Твери, загляну к нему в гости. Но не больше!

Дочь выскочила из комнаты, а князь отправился к себе в кабинет. Было всего девять вечера – слишком рано, чтобы заканчивать с работой.

Кристина Коль

Раньше

Маленькая девочка сидела на старой яблоне.

– Кристи, спускайся! – еще вполне крепкий для своего возраста мужчина выглянул из дома. – Завтрак готов!

– Я не пойду!

– Мама испекла блины! И шарлотку!

Девочка задумалась – яблочный пирог она любила. Решив, что сегодня день не так уж и плох, она сползла к краю ветки, чтобы та привычно свесилась и опустила ее на землю. Но дерево было слишком старым, а вес девочки рос с каждым месяцем. Раздался хруст, и вместе с веткой она упала, больно ударившись об игрушки младшего брата. Опять он их всюду разбрасывает!

Кристи хотелось заплакать, но она терпела, потому что была сильной девочкой, как ей говорили. Она слышала, что родители уже бегут, думала, что сейчас они поднимут ее, прижмут к себе… И ее действительно подняли, только вместо объятий был хлесткий удар по щеке.

– Это дерево посадил еще твой прадед. И вот так ты относишься к его наследию?! Неблагодарная девчонка, – женщина с плоским некрасивым лицом смотрела на Кристи с плохо скрываемым раздражением.

Взгляд девочки метнулся к отцу, вдруг заступится, но тому было плевать. Они были заодно, как всегда.

– Два дня в подвале, чтобы ты смогла подумать над своим поведением, – отец кивнул дворецкому, и бывший капрал четыреста сорок первого Тверского стрелкового полка покорно выполнил приказ.

Подхватил девочку, а потом закинул ее в темный подвал.

Кристи знала, что там сухо, что крысы и другая живность регулярно травятся, и ей, скорее всего, ничего не грозило. Ей плевать было даже на то, что из еды за эти два дня у нее будут только несколько кусков хлеба, вареные яйца и бутылка воды. Самой главной проблемой была темнота. От нее здесь было никак не спрятаться.

Девочка не протестовала – знала, что это ничего не изменит – она просто забилась в угол и ждала, когда придет Она. Страшная, иссушающая горло Тьма, которая сожрет последние осколки света, что пробивались из-за двери, а потом начнет тихо шептать прямо внутри головы. Что-то непонятное… Кристи не знала этого языка, и это тоже сводило с ума.

– Шер-шеп-тиу… Шуп-шер-шеп-тиу…

Чужой голос сегодня не стал тянуть и пришел сразу.

Кристи заорала, но никто не отозвался. Подвал был старым, глубоким – иногда казалось, что прадед построил его специально, чтобы никто не слышал голоса тех, кто там окажется…

Руки девочки заелозили по полу, она знала, что здесь из стены будет торчать старый железный штырь. Она не знала, для чего он был нужен, но, когда ладони сжимали холодный металл, было так просто представить, что это меч, которым она отрубит головы всем скользким темным гадинам, что только ей попадутся. Когда-то Кристи еще мечтала, что ее спасут. Теперь же она верила только в себя.

– Уходи! Или я убью тебя! – шептала она.

Тьма не уходила, но сегодня она решила не просто говорить с девочкой, она показала ей картинку. Поднимающаяся из облака тумана женщина. Очень красивая, оценила Кристи. А перед ней на одном колене стоял незнакомый парень и протягивал чью-то отсеченную голову.

– Не она. Принеси мне Мою голову! Ты же говорил, что сильный, что сможешь… – девушка из видения заговорила, и Кристи с ужасом узнала голос Тьмы, что приходил ее мучить. Только теперь она его понимала.

На этом видение закончилось, а Кристи уснула на целые сутки. А когда ее заточение закончилось, девочка неожиданно осознала, что изменилась.

* * *

– Кристи! Опять твоя слизь на обеденной скатерти! Сколько раз тебе говорили следить за этой гадостью?

Девочка стала старше, и ее перестали запирать в подвале. Остальное же не изменилось. Да, у нее появились крылья, да, в свои одиннадцать она уже умела ими пользоваться и была лучшей на курсах для молодых игигов от команды «Скорости» – но дома всем было на это плевать.

Следы, что оставались от ее трансформации – вот что волновало их больше всего.

– Я готовилась к экзамену. Если я постараюсь, то меня возьмут в первый состав младшей команды! – Кристи очень гордилась своими достижениями.

– Ты просто летаешь, и все. Разве корпорациям интересны такие бесполезные игиги? – отец говорил, засунув в рот кусок бекона.

– Если бы она еще просто летала, как Морана или Красотка, – присоединилась мать. – Но эти уродливые наросты! Это так неэстетично.

– Это крылья! – Кристи сжала кулаки.

– Это мутация, – в разговор влез братец, который всегда радовался унижениям сестры. – На странице «Защиты» пишут, что это низшая форма искры, так что не стоит тебе ею так гордиться.

Кристи встала, отталкивая от себя стол, и массивная махина из дуба проскребла по полу несколько сантиметров. Девочка и сама читала статьи про мутации при получении силы, про отношение к ним, но в то же время знала, что в них есть и плюс. Они делали ее сильнее.

– Я ушла. Если меня примут в команду, то я сразу останусь в «Скорости»!

– А ну, вернись!

Отец ударил кулаком по столу, но девочка уже выскочила из дома. Рюкзак со всем необходимым для самостоятельной жизни был давно собран и спрятан в кустах.

– Удачи, юная мисс, – единственным, кто проводил Кристи, оказался дворецкий. Бывший капрал, который раньше казался лишь безвольными руками, исполняющими волю родителей, сегодня позволил себе улыбнуться девочке. – Я видел таких, как ты, в армии. Вы можете сделать много хорошего. Ты можешь…

Он зашаркал обратно к дому – в последний год старая рана чаще давала о себе знать, и нога бывшего капрала начала отказывать.

– Спасибо, – Кристи растерянно замерла, а потом снова побежала. Быстрее, чем обычно. Ее душа пела, она была уверена, что у нее все обязательно получится.

* * *

Вечером того же дня, когда Кристи сдала все экзамены, она сидела у входа в общежитие и раз за разом перечитывала стандартный договор. Еще утром она была готова подписать что угодно, но сейчас… Формулировки били словно удары дубиной: безусловная лояльность, минимальный ежедневный вклад в жизнь корпорации, семейные гарантийные обязательства…

Кристи раньше об этом не думала, но теперь все четче и четче осознавала, что, подписав эту бумагу, она ничего не изменит, только закрепит свое положение. Да, получит право использовать силу, но все остальное останется тем же. Опять! Только вместо родителей будут боссы корпорации, вместо семейных традиций – корпоративные уставы, вместо подвала… Впрочем, в качестве наказания, возможно, именно он и останется. Только не каменный, а из усиленной игигами-техниками стали.

– Поняла, во что ввязываешься? Между прочим, ты единственная из вашего набора, у кого оказались для этого мозги, – девочка только сейчас заметила, что не одна.

Рядом с ней присел незнакомый мальчишка. Мальчишка без значка «Скорости» – значит, не местный, и в то же время он как-то оказался на закрытой территории.

– Кто ты? – спросила она. Можно было позвать охрану, но Кристи подумала, что если та сама не среагировала, то зачем ей делать чужую работу.

– Меня зовут Скарабей, – ответил мальчишка, и Кристи оценила его спокойствие. А еще он был крепким и сильным, хотя одежда и отдавала дешевым духом распродажи.

– Это не имя.

– Имя. Я – игиг. И ты тоже.

– Ты хочешь узнать мою личность? – Кристи напряглась, им вбивали в голову, что тайна имени – это основа безопасности.

Например, обучение в школе было анонимным, они ходили туда в масках. А вот с общежитием все было сложнее. Тем, кто становился частью «Приюта», приходилось полагаться уже на корпорацию, которая обещала взять защиту информации на себя. Кристи посмотрела на чужака – как оказалось, и здесь администрация «Скорости» не справилась со своей задачей.

– Я показал тебе свою личность. Не только лицо, но и прозвище. Могу еще и искру показать, – на руке мальчишки закрутился водоворот теней. Это было красиво.

– Зачем? – выдохнула Кристи.

– Хочу тебя завербовать, – мальчик пер, как танк. – Мне нужна напарница, одиночки в этом мире не выживают. А ты вроде бы достаточно умна.

Сомнительный комплимент, подумала Кристи, но ей все равно было приятно. Раньше с ней никто так не общался.

– Ты не знаешь, что у меня за силы.

– Вообще-то, знаю. Ты летаешь, – мальчик увидел удивление на лице Кристи и пояснил: – Неделю наблюдал за тобой и остальными. Некоторые при этом слишком много болтают.

Девочка поняла, что система защиты молодых игигов была еще хуже, чем она думала. Или «Скорости» на это плевать, или это зачем-то нужно корпорации.

– Собирая такую информацию, ты нарушил договор! – она изобразила тычок пальцем.

– А если я все случайно услышал? – тот улыбался.

– Это не имеет значения, важен сам факт нарушения!

– Вообще не важен, – улыбка стала еще шире. – Я, наверно, забыл тебе сказать с самого начала. Я вербую тебя не просто так, а в банду. Вступим сначала в «Черную Скалу» в Твери, наберемся опыта, а потом создадим свою собственную. Будем делать все, что захотим! Ты представляешь, весь этот мир будет принадлежать нам! По-настоящему!

– Нас будут пытаться убить, – возразила Кристи и нахмурилась.

Ей не понравилось, что она не сказала про то, что им придется убивать и самим. С другой стороны, разве ее это волновало? Она писала эссе для корпораций и психологов, где рассказывала, как мечтает помогать людям, но это была ложь. Она просто хотела того, о чем говорил этот странный мальчишка.

– Будут, – он не стал врать, и это понравилось Кристи еще больше.

– И это тебя не пугает?

– До колик вот тут, – парень потрогал себя внизу живота. – Но все настоящее никогда не бывает бесплатным. Мы просто будем сильнее, и все. Ты же сильная?

Кристи в этот момент вспомнила свой детский сон про Тьму. Сон, потому что не могло же все это быть на самом деле. Девушка из тумана тогда тоже говорила про силу. Почему-то это показалось важным совпадением.

– Я сильная, – Кристи встала и пожала протянутую ей руку.

Она готова была попробовать. Она хотела этого. Если когда-нибудь к ней снова придет Тьма, она будет сильной и сможет защититься. И к драконам все эти сказки про правильные дела и справедливость!

* * *

– Бежим! – Скарабей дернул Кристи на себя и закинул на спину.

Впрочем, она уже три года не пользовалась этим именем. С того момента, как они вдвоем вступили в тверскую банду, девочка стала Гусеницей. Это было странное время: они охраняли непонятные грузы, несколько раз дрались с головорезами из Москвы и с местными игигами-героями. Иногда они жили в роскошных номерах или особняках, иногда, когда дела шли не очень, перебирались в дешевые съемные квартиры.

Скарабей был на хорошем счету у Волка, лидера их банды. Мальчишка оказался не просто умным, он еще и умел применять свой ум. Его и Кристи за компанию уважали не только одногодки, но и все бойцы постарше, и это несмотря на то, что Скарабей никогда не стеснялся повторять, что рано или поздно создаст свою банду. Над этим сначала смеялись, но потом, с каждым годом все больше, стали воспринимать всерьез.

Возможно, именно это и стало причиной, почему их продали. Два дня назад они взяли хорошую добычу на даче одного аристократа, а сегодня кто-то выдал их убежище явившимся на охоту за головами гвардейцам. И теперь три десятка бойцов с самым современным оружием и экипировкой пытались их пристрелить.

– Бесит! – пожаловалась Гусеница, когда сыворотка из осколка нейтрализовала действие парализовавшего ее токсина. – Почему обычные люди могут гонять нас, игигов, и мы ничего не можем сделать?

– Потому что они сильнее, – Скарабей был в ярости. – Богомол и Червяк убиты. Моль сбежала, но враги пришли с той же стороны, и я слышал выстрелы. Думаю, с ней тоже все кончено.

Внешне он казался спокойным, но Гусеница знала этого мальчишку достаточно хорошо, чтобы считать его настоящие чувства. Все бандиты, что присоединились к их команде за последний год, были убиты. Весь авторитет, что они нарабатывали, спущен в унитаз. Путь к созданию собственной банды придется начинать заново, и все из-за родовитых выскочек, готовых спустить своих цепных псов по любому поводу. Убивать за пару артефактов и пачку денег. Что характерно, команды корпораций, которые патрулируют сейчас город, как будто специально ушли из этого района.

Лицемеры!

– Я могу идти, – сказала Гусеница, и Скарабей тут же ее отпустил.

Ноги пронзила боль затекших мышц, но девочка быстро взяла себя в руки. Скарабей прикрывал их обоих своими тенями, маски скрывали от камер и другой техники, но район был оцеплен. Час, другой, и его прочешут сверху донизу. Их точно найдут, если, конечно, Кристи их не вытащит.

Скарабей же считал, что и дальше всех спасать будет именно он:

– Если ты улетишь, я прикрою тебя тенями, а сам уйду под землей. Если оглушить одного из атакующих, можно будет снять с него доспех. Наверняка он из Г-серии, а с герметизацией и тенями они меня ни одним сканером не засекут. Оторвусь по канализации…

Гусеница слушала план Скарабея и морщилась. Если тот собрался брать доспех с бою, значит, все их тайники или найдены, или скомпрометированы.

– Бесишь, – девочка не сомневалась, что ее-то Скарабей сумеет прикрыть, но вот уйти самому… Без поддержки, когда про его силу знали, это было просто нереально. Иногда, изображая главаря, этот мальчишка раздражал ее просто до невозможности.

– Есть другие варианты? – Скарабей был спокоен. Он знал, что они отошли достаточно далеко от района активных поисков, и пока их точно не смогут заметить.

– Я тебя подниму…

– Я знаю, что ты не можешь взять больше двадцати процентов от своего веса. Кстати, надо было соглашаться и потолстеть. Представляешь, какие возможности перед нами бы открылись?

Гусеница закатила глаза. Он еще и шутил.

– Если заберемся повыше, и я буду не тащить тебя, а просто замедлять падение, то шансы будут.

– Падать все равно будет очень больно, но если дотянем до Волги… – взгляд Скарабея скользнул в сторону гостиницы «Панорама». Двадцать два этажа, самое высокое здание города, и оно как раз было еще внутри кольца, где их искали.

Гусеница тряхнула головой. Будет действительно больно, но у них еще есть сыворотка, так что если они не умрут сразу, то еще побарахтаются. А аристократы… Одному девочка была рада: теперь Скарабей тоже будет ненавидеть этих высокомерных уродов, точно так же, как и она.

* * *

В тот день все пошло не по плану, но они выжили.

Выжили сами и заодно вытащили из неприятностей Муравья с Комаром. Тогда у них, правда, были другие прозвища, но Скарабей убедил их вступить в банду, и они вместе залегли на дно в родной Старице, а потом как-то притерлись друг к другу. В тот день они впервые познакомились и с Пожарским, но Гусеница сначала не придала этому значения. Обычный наглый аристократишка, к счастью для него же, лишенный титула. Они немного переборщили, решив преподать ему урок, но все обошлось.

Гораздо важнее тогда казались дела в Твери, куда они приехали на попутке уже через два дня. Очень быстро выяснилось, что тогда их продал именно Волк, и в банду они так и не вернулись. Основали свою, но не стали расширяться: просто заняли район у речного вокзала и брали свою скромную долю со всех, кто путешествовал в этом течении Волги. Волк бесился, но на открытую войну не решался. После того, как они ушли от тридцати гвардейцев, на них обратили внимание. И стоило главарю «Черной Скалы» опять проиграть, его бы скинули.

В таком шатком равновесии они и жили несколько лет. Тренировались, копили деньги, а потом настал тот самый день. Скарабей собрал их небольшой отряд в квартире прямо рядом с речным вокзалом. С украшенного коваными решетками балкона открывался вид на все их владения, Скарабей даже раздвинул занавески, чтобы всем их показать, а потом сказал:

– Посмотрели? А теперь забудьте! Если мы справимся, то это дело станет последним в этом городе!

– То, что ты обещал? – Муравей собрался.

Гусеница отметила, что у Скарабея есть договоренности с остальными членами банды. Впрочем, у них двоих она тоже была, так что ничего странного.

– Ты обещал, что в этот день расскажешь, почему выбрал себе такое прозвище, – Комар, как обычно, попытался превратить все в шутку. Гусеница никогда его не любила, но скоростной игиг был полезен, и поэтому ей приходилось его терпеть.

Скарабей кивнул – это хорошо. Девушке тоже было бы интересно узнать про его прозвище. Не так сильно, как когда ей было одиннадцать или четырнадцать, но и в двадцать лет некоторые секреты напоминали о себе.

Недавно ей опять приснилась Тьма. На этот раз рядом с девушкой из тумана никого не было, но она звала… Гусеница так и не смогла разобрать имя. В ту ночь она проснулась в поту и ушла в клуб до утра. Танцы помогали ей справиться со страшными мыслями.

– Что ты задумал? – сказала она вслух, чтобы голосом разогнать подступившую дрожь. Так всегда бывало, стоило только вспомнить про Тьму.

– В город приехал Урусов-младший, – Скарабей подключил телефон к телевизору и стал выводить туда заготовленные фотографии. Молодой парень выходит из машины, рядом с ним стоит курящий толстяк.

– Семья из высшей лиги, – присвистнул Комар. – Жалко, не дочка. Слышал, она у Урусовых тоже есть.

– Из высшей, – Скарабей проигнорировал все, что не касалось дела. – Нас же интересует личный ноутбук Дмитрия.

– Доступ к семейному серверу? – поняла Гусеница.

– Именно, – кивнул Скарабей. – Там есть все, что им известно об Осколках, и мы достанем эту информацию.

– В бою? – уточнила Гусеница.

– Нет. Человек с сигаретой – это учитель Дмитрия Урусова. Он игиг с неизвестными способностями, который, возможно, будет нам не по зубам. Так же с ними едет отряд семейной гвардии, стандартные три десятка, что, как мы знаем, тоже не очень приятно.

Все помнили события шестилетней давности и невольно поморщились. Люди без способностей тоже могут быть опасны, и никто не собирался недооценивать бойцов, нанятых благородным семейством.

– Значит, действуем тихо? – сказал Комар. – Если заранее подготовить флешку, то я пробегу и…

– Там защита от таких, как ты, и даже больше, – покачал головой Скарабей, выводя новые фотографии. Это уже были не просто случайные снимки из сети, их босс подготовился и заранее купил всю доступную информацию о цели. – Нам надо будет попасть на территорию поместья, где они живут, тихо и незаметно. Искры используем только в последний момент.

– Системы охраны, наблюдения… – Гусеница поняла, в чем будет главная проблема для их отряда.

– Для этого привлечем специалиста со стороны, – ответил Скарабей.

– Наемник? А где гарантии, что он нас не продаст? Аристократы всегда щедро платят за информацию о тех, кто хочет их пощипать, – Комар начал грызть ногти.

– Можно попробовать договориться с Замыканием из «Черной Скалы». Она, по слухам, давно к нам присматривается, – сказала Гусеница. Ей не хотелось новых женщин в команду, слишком они шумные, но ради дела она бы, пожалуй, могла потерпеть.