Текст книги "Искусство взрывать"

– Или делает вид, что присматривается, – возразил Комар. – Не стоит недооценивать Волка. Помните, как он подсунул нам Носорога? Этот гад нас чуть не втравил в дело с Пожарским, а потом сразу же сбежал обратно к папочке.

– Я бы не отказался поспрашивать, кто его нанял. Не думаю, что это задумка самого Волка, – заметил Скарабей. – Но вернемся к мастеру по электрике и Пожарскому. Этот парень, если вы не забыли, сжег нам все часы и телефоны. Его искра точно как-то связана с электричеством, так что или сам, или мы что-то придумаем, но с наблюдением и сигнализацией он нам поможет.

– Шокер он тоже сжег, – невпопад пожаловался Комар.

– Ты хочешь привлечь его для нашего дела? – Гусеница вернулась к главному. – А ведь действительно, он точно ни с кем не связан, сила у него подходящая…

Девушка оборвала себя на полуслове, изнутри к ней снова подступили мысли о Тьме. Да что это такое, как будто она среагировала на что-то?

Тем временем обсуждение продолжалось. Они обговорили детали будущей операции, оставили заказы на закупку всего, что могло бы понадобиться, а потом заказали билеты до Старицы и как белые люди отправились в сторону недавно построенной вышки для дирижаблей.

– Я еду домой… – неожиданно полыхнуло в голове у Гусеницы, когда они вышли из квартиры и закинули ключи в почтовый ящик. Как сказал в самом начале Скарабей, если получится, они действительно им больше не понадобятся.

2

Арсений Абрамов

12 лет назад

– Сеня, не дергайся. Мы же говорили, ты подтягиваешься правильно, сколько можешь. Неправильно уже не нужно – так ты можешь навредить себе, – большая ладонь в плотной белой перчатке придержала маленького мальчика, висящего на турнике. Они с отцом повесили его еще два года назад, потом Абрамов-старший ушел в поход, а Сеня продолжил заниматься уже один.

– А что за черную жижу ты мне вчера дал? – мальчик спрыгнул на землю и принялся махать руками. Отец вернулся, и он был счастлив. – Я после нее сразу уснул, а утром голова была такой тяжелой… Пришлось под холодный душ лезть!

– Одна вещь, которую я достал в походе… – огромный, похожий на медведя Абрамов-старший, смутился. Ни один солдат из его отряда в этот момент не узнал бы своего железного капрала. – Она редкая, постарайся об этом не распространяться. Но ты мой сын, ты достоин настоящей жизни. Иногда, если дерьмо уже случилось, надо просто постараться извлечь из этого пользу…

– О чем ты, папа? Папа! – Сеня увидел, как образ отца начал отдаляться. Вокруг него собирались тени и утаскивали от единственного светлого пятна в его жизни.

* * *

Сеня проснулся.

Ему снова приснился кошмар о том, что было два года назад. Тогда он в последний раз видел отца… На следующее утро он пропал, и в стране неожиданно не оказалось ни одной бумаги об этом человеке. Словно и не было его. Сеня бегал к сослуживцам отца, и те растерянно отводили взгляды. С ним говорили странные мужчины и женщины в халатах, пытающиеся убедить мальчика, что он все выдумал. И Сеня в итоге сказал им то, что они хотели, хотя сам не собирался никогда и ничего забывать.

После этого его отпустили к тете. У нее было четверо своих детей, и она была не особо рада пополнению, но искренне пыталась считать Сеню членом семьи. Не всегда успешно, но это было лучше, чем ничего. Так Сеня думал до сегодняшнего утра. Дверь в комнату отворилась, и в проходе показалось сосредоточенное лицо тети, а за ней словно группа поддержки маячили старшие близняшки.

– Арсений, ты уже большой и у тебя есть талант, – в голосе тети появились торжественные нотки, а мальчик напрягся.

В день, когда исчез отец, у него действительно открылся талант игига. Все эти годы он пытался тайно развивать свое умение управлять тенями и сейчас мог создавать из них две мягкие словно плюшевые руки. Увы, вчера близняшки его заметили, он пытался убедить их молчать, отдал все свои деньги, но эти две сплетницы все равно его сдали. Возможно, и не специально – учитывая забитые конфетами карманы, их могли просто припереть к стенке…

– Да, тетя, – мальчик вытянулся по струнке, не зная, чего ожидать. Только сейчас он обратил внимание на рюкзак в ее руках.

– Я записала тебя в школу «Скорости» для молодых игигов, – торжественности в речи добавилось. – Таланты нужно развивать, а кто как не корпорации умеют это делать. И не волнуйся, это не какая-то местная программа, сейчас так делают по всему миру. Я проверяла, в Германии первое выпустившееся поколение школы уже успешно делает карьеру, это очень хороший старт.

– И как часто туда нужно будет ходить? – Сеня подумал, что все не так плохо, как могло быть.

– В твоем возрасте была возможность получить полный пансион, и я записала тебя в программу «Приюта».

– Но… Как тогда скрывать связь между мной и силой? Если жить на территории корпорации, то они рано или поздно все узнают.

– Я уже описала им твои способности. И хочу сказать, они их очень заинтересовали. Глава приемной комиссии, очень приятная женщина, сказала, что ты перспективный. Мне сразу же дали хорошую компенсацию, и вот я купила тебе вещи. Улучшенные костюмы, новый телефон с защитой от статики – все, что нужно новым игигам, как написано у них в памятке.

Тетя замолчала, ожидая реакции.

Сеня молчал, хотя ему хотелось орать. Его тайна – как же так случилось, что всего за день столько людей о ней узнало? И ведь самое обидное, парень понимал, что тетя действительно хотела как лучше. Нашлась возможность пристроить ребенка, на которого не хватало времени и денег, и она ей воспользовалась. Получила за это компенсацию, но судя по списку купленных вещей – Сеня ориентировался в ценах – она всю ее и потратила на него. Даже от себя добавила.

– Спасибо, – мальчик сам не понял, как смог удержать себя в руках.

Он вежливо поблагодарил тетю, принял вещи, а потом взвалил рюкзак на плечи и направился в пансионат «Скорости». Его теперь знают, это не изменить. Как сказал когда-то папа, если дерьмо уже случилось, надо извлечь из этого пользу. Что ж, тогда открытое лицо станет символом его силы, знаменем, под которым он соберет союзников.

Сеня шел по пустой утренней улице вдоль Волги к южной окраине, где на огороженной территории строила свои корпуса «Скорость». Он был полон решимости стать сильнее, а потом достать информацию об отце. И о той штуке… Парень до сих пор помнил тягучий вкус черной жижи, которую отец принес из осколков.

* * *

– У тебя будет кличка Тень, – парень на четыре года старше вбил Сеню в стену.

Именно так его встретил «Приют». Бесстрастными преподавателями и волчьими повадками среди самих учеников. Словно тут создавали банду, а не воспитывали игигов, которые уже скоро начнут защищать порядок на городских улицах.

– Мне не нужна кличка, тем более от тебя, – Сеня смотрел прямо в глаза своему сопернику.

У того были способности типа «гигант», вот и сейчас Поль, которого привезли в пансион из какого-то Сен-Дени, раздался в плечах раза в три. Обычно этого хватало, чтобы подмять любых противников: дети еще не успели развить свои способности игигов, и легкий огонек, лед или телекинез вчистую проигрывали грубой силе.

– Тогда как тебе прозвище Кровавое Месиво? И дадут его тебе доктора, а не я, – Поль размахнулся кулаком, который был больше головы Сени.

Мальчик призвал тени, попытался задержать удар, но проще было бы выйти на улицу и прыгнуть под машину. Его впечатало в стену, а потом довольный Поль бросил парня в центр спальной комнаты.

– Ты будешь тем, кем я тебе скажу быть… – он собрался толкнуть пафосную речь, но неожиданно осознал, что не может говорить.

Сеня только и ждал момента, чтобы Поль снова открыл рот, и в тот же миг щупальца из тени скользнули в глотку задиры. Они были мягкими, тонкими, не особо крепкими, Поль их даже откусил, хоть и со второго раза. Вот только его горло все еще было забито, мешая дышать. Сеня долго тренировался и умел удержать свою тень даже без прямого контакта.

– Отпусти… – прохрипел громила.

– Как меня зовут?

– Как тебе захочется…

Сеня в этот момент резко отпрыгнул в сторону. Вовремя – толстый мальчишка, резво вбежавший в комнату, позеленел, а потом плюнул в его сторону. Зеленая слизь, похожая на сопли, растворила верхний слой ламината.

– Зря ты открыл рот, – Сеня воспользовался моментом, чтобы засунуть тени в пасть и главному подпевале Поля. Не зря он его заранее пометил ниточкой из тени и вовремя заметил появление.

Вот только толстяк не собирался сдаваться. Заревев как слон, он принялся царапать себе горло, а потом слизь покрыла все его тело.

– Твоего Кингу! Он сейчас взорвется! – закричал один из учеников, который до этого просто наблюдал за очередной разборкой.

И толстяк действительно взорвался. Не сам, но ядовитая слизь разлетелась во все стороны, покрывая и разъедая стены. А заодно и кожу детей, которым тоже досталось. Единственным, кто остался на ногах, был Сеня. Тени успели окружить его, окутав в множество слоев, словно сладкая вата. Они были мягкими, податливыми, их пробил бы один крепкий удар кулака, но вот слизь они смогли сдержать.

– Вот ты… Чистый таракан, ничем тебя не взять, – когда Сеня прятался в тенях, он освободил Поля, и теперь здоровяк одним из первых поднимался на ноги.

– Если уж я и буду жуком, то не столь мрачным, – попробовал пошутить Сеня, нагибаясь и подхватывая под мышки одного из потерявших сознание учеников. Чем быстрее их притащить в медпункт, тем выше вероятность, что лечение обойдется без последствий.

– Как тебе Скарабей? Считается, что они как-то связаны с солнечным светом, – Поль подхватил за раз сразу трех учеников, и Сеня неожиданно понял, что здоровяк не так уж и плох, как он о нем думал с самого начала.

– Черный снаружи, но светлый внутри. Думаю, это будет прикольно, – парень ухватил за ногу толстяка, который все это и устроил. Его тоже надо было вытаскивать, но вот делать это с уважением он точно не собирался.

– Слушай, Скарабей, – Поль довольно улыбнулся, когда новенький не стал на этот раз протестовать. – Ты поаккуратнее с Синичкой…

– Синичкой? – Сеня даже на мгновение остановился, глядя на толстяка и думая о том, как тот получил свое прозвище.

– Ну, там долгая цепочка. Он толстый и не любит людей, потом стишок про Робина-Бобина, «робин» по-английски синичка. Ну, а сам Синичка считает, что это из-за его храбрости. Ты бы видел ролики в интернете, где эти птички хоть и мелкие, но готовы порвать любого, кто покусится на их еду.

Сеня хихикнул.

– Ты не смейся. Он злопамятный. Говорят, у него сестра сама Жаба. Не такой и сильный игиг, но у нее неплохие связи…

Тогда Сеня не придал этому значения. Но именно из-за визита сестры Синички через полгода Поль будет убит, а самому Скарабею – ему понравилась эта кличка – придется бежать. Сначала из школы, потом из города. Но все к лучшему, потому что именно в банде Волка он стал сильнее и именно там нашел информацию, которая могла изменить все.

Сейчас

Скарабей потянулся и поднялся на кровати. Тело пыталось устроить бунт и бодрствовать всю ночь, но он силой заставил себя уснуть. Цель близка, но поработать придется еще немало. Парень накинул кофту и сразу же вытащил из внутреннего кармана письмо. С того дня он всегда носил его с собой.

Это было письмо какого-то неизвестного Николя, поручика царской армии, который отправил его своей невесте. Оно лежало в сейфе вместе с деньгами и артефактами на той самой даче, из-за которой на них устроили охоту шесть лет назад. На первый взгляд бесполезная любовная записка, которая случайно оказалась среди ценностей, но было в ней и кое-что особенное…

Для начала: рваный след от скользящего удара мечом и капли крови – из-за этого Скарабей считал, что письмо не дошло до адресата и было взято в бою. А еще в море любовной ерунды ему в глаза бросилось короткое упоминание, как во время похода в осколок Тьмы на одном из деревьев нашли следы черной смолы. Ее кто-то слизал по дурости, а на следующий день начал превращаться в черного монстра…

Когда Скарабей впервые прочитал эти строки, он как вживую вспомнил свое восьмилетие, приезд отца и странный черный отвар. Кажется, он как раз клал туда что-то похожее по консистенции на смолу, а наутро обычный мальчик стал игигом. Совпадение? Возможно, но после того, как за это письмо убили, не думать об этом становилось все сложнее. И Скарабей начал копать, пытаясь узнать больше про черную смолу и заодно про своего отца.

За эти годы он выяснил сущие крохи, но и они оказались очень важны. Парень узнал, что поход, в котором участвовал Николя, точно был и по датам совпадал с тем периодом, когда и его отец уходил из дома. Также Абрамов-старший был не единственным, кто потом пропал. Скарабей смог узнать еще о трех младших офицерах, которые неожиданно умерли после возвращения.

На этом удачи заканчивались. Полный список участников найти так и не удалось, также не было описания маршрутов, по которым ходил отряд внутри территории Тьмы, не было ничего, кроме одного имени. Дмитрий Николаевич Урусов, отец нынешнего князя Урусова, именно он оказался командиром нашедшего смолу полка. Кажется, зацепка, вот только добраться до лица такого уровня было невозможно. И Скарабей долгое время не мог ничего сделать, пока неожиданно Дмитрий-младший, внук того самого князя, не собрался на лето в Тверь, чтобы тут, вдали от столицы, завершить свои тренировки.

Это был шанс приподнять завесу тайны. Добраться до ноутбука наследника во временной резиденции было гораздо проще, чем в столице, а доступ к семейному серверу, где точно никто не стал бы ничего подчищать, и там, и там был одинаковый. Если бы это удалось, Скарабей смог бы поднять данные Урусова-старшего по тому походу. Узнать, что известно князю, скопировать доклады, отчеты и карты. Первое, чтобы разобраться с теми, кто отдал приказ устранить отца Скарабея, а второе – чтобы самим добраться до черной смолы…

– Я смогу, мы сможем… – Скарабей сжал руку в кулак.

Пять пальцев, их теперь тоже было пятеро. Парень повернулся к окну, заметив подходящую к дому знакомую макушку. Пожарский пожаловал, как и обещал, не став долго отлеживаться в больнице. Играет в благородство или на самом деле такой… Ему было всего шестнадцать, Скарабея немного мучила совесть, что он впутывает подростка в столь опасные дела, но, с другой стороны, у него не было выбора.

– Он идет… – со своей кровати поднялся Комар.

Скоростной игиг из-за особенностей своего организма спал очень много, но в то же время никогда не пропускал ничего важного. Очень полезный помощник, особенно учитывая некоторые его тайны.

– Пойдем встретим? – Скарабей подхватил бутылку воды и за раз отпил не меньше литра.

– Я бы и так не пропустил, – Комар уже стоял у дверей. – Ты же знаешь, я его признал после черного, но то, как он дерется…

– Я помню, – кивнул Скарабей. – Ты говорил, это похоже на стиль убийцы игигов.

– Причем его движения… – Комар махал руками, снова погрузившись в так волнующую его тему. – Они законченные. Ты понимаешь? Мой учитель был мастером, но и то некоторые вещи, как он рассказывал, не были еще придуманы до конца. Стиль ведь только начал разрабатываться. А Пожарский перетекает из одной позиции в другую, словно этой проблемы не существует.

– Мы уже слышали это сто раз, – из своего уголка выбрался Муравей. Он вечно мерз и поэтому предпочитал укрываться не меньше чем тремя одеялам. – Ну, был у парня учитель лучше твоего, что такого?

– Так не должно быть таких учителей! – взвился Комар. – И кто бы стал учить лишенного титула? В моем-то случае… А, неважно, – он махнул рукой. – А еще помните первую нашу встречу? Тогда он ничего не умел. Получается, учитель появился потом!

– Но спрашивать его об этом ты не будешь! – Скарабей резко подвел черту под разговором. – Сначала дело и только оно. А вот потом уже, когда мы достанем информацию, можете выяснять отношения. Ясно?

– Ясно, – Комар понуро кивнул, но быстро воспрял.

Он был уверен, что они уже скоро закончат, и тогда он обязательно узнает все секреты новенького.

Пожарский

Утром

Дурацкая маска! Я думал, что быстренько создам себе любой образ и займусь тем, что действительно важно, но куда там! Этот процесс затягивал. Уже через пять минут я изучал сайт «Защиты», где на форумах фанаты собрали информацию о большинстве известных игигов. Не хотелось повторяться. Потом попалась статья, где смеялись над новичком без образа – надо мной. Как будто всем было плевать, что мы остановили черного, но вот пустая маска казалась оскорблением и действительно важной проблемой.

Я вчитался в комментарии.

А вдруг я бы захотела стать его фанатом? И как тут что-то решить?

Возможно, у него просто нет вкуса, и он честно готов это признать.

И все же. Каждый игиг должен помнить об ответственности перед обществом!

Если он спас свой город, то, наверно, помнит… – нашелся единственный, кто решил за меня вступиться.

Нельзя смешивать такие вещи. Защита – это базовая обязанность игигов. Что, нам теперь спасибо ему говорить за то, что он дышит?

Некоторые как будто из деревни только вылезли. Сто раз уже обсуждали. Маска – это часть этикета, манер. Того, кто ее не носит, можно сравнить с собакой, насравшей посреди театра. Принципиально никакой разницы.

У меня там родители живут. Я в столице учусь, и когда в новостях объявили о черном тумане в Старице, я ревела несколько часов. А потом пришли новости о том, что погибших нет. Благодаря ему. Так что мне плевать на маску, на этикет и театры. Пустой парень, если ты меня читаешь, спасибо!

А у меня друг из Старицы, мы в Карелии вместе в походы ходим, а живет он там. Благодаря пустому парню он жив. Спасибо.

Я сам из Старицы. Плевать на цвет маски. Спасибо, что мой дом остался цел!..

Я оторвался от чтения и задумался, а каково приходится корпоративным игигам, которые каждый день в этом всем варятся. Я-то смотрел на обсуждения больше с интересом, потому что изначально и не планировал спасать кого-то кроме своей семьи. А герои-игиги ведь стараются именно ради людей и получают в ответ – вот это… Понимаю, почему в итоге некоторые срываются или уходят в банды.

С другой стороны, были ведь и те, кто меня благодарил. Тоже своеобразный баланс, и ты сам решаешь, на что обращать внимание, что для тебя важно.

– Та девушка назвала меня пустым парнем, – я принялся крутить в голове эти слова, пытаясь нащупать связанный с ними образ.

Параллельно я пробовал самые разные варианты. Маска позволяла создать дополнительные элементы в рамках пяти сантиметров от своей кромки, и я сделал звезду. Пять кончиков по окружности, красный цвет по ним и в центре – получилось ярко и пафосно. Назвался бы Красная Звезда – интересно, что бы на такое сказали в сети?

Или… Я вспомнил разговор с Морозовым, и посреди маски появилась черная улыбка до ушей. Жутко. Поменял цвет опять на красный – ненамного лучше. Что ж, значит, не зря мне не понравилась кличка Джокер, не моя она. Что еще? Я попробовал изобразить взрыв – выглядело странно. Нарисовал забрало в виде буквы «П» в честь своей фамилии – было уже лучше, но я не чувствовал с ней связи. Да и опять: Снежная Королева же говорила, никаких намеков на себя.

– Пустой парень, – я снова повторил слова из комментариев, и они нравились мне все больше и больше.

Новый образ. Посреди белой маски появился черный круг – сначала контур, а потом я залил его черным. Это был и образ «пустого» из японских мифов, и символ черной дыры, вокруг которой пока еще горят миллионы самых разных звезд, но которые она рано или поздно обязательно втянет и сделает частью себя.

Мне понравилось.

– Уходишь? – на первом этаже меня встретил дед. Он всегда вставал раньше, но сегодня как будто даже и не ложился.

– Я вернусь, – ответил я, и он улыбнулся.

– Хороший ответ. Чтобы так все и было, я решил тебе немного помочь.

Дед указал на стол, где я только сейчас заметил комплект одежды. Форма, разгрузка, два пистолета, автомат. Чуть в стороне лежал рюкзак, где сквозь развязанное горлышко было видно несколько гранат без взрывателей, ампулы с сывороткой осколков и прочие мелочи, без которых не обходилась ни одна большая тренировка у Курильщика.

– Спасибо, – мой голос дрогнул. Сражения – это не то место, куда легко отпускать родных, но дед сделал это лучше, чем я мог только представить. И это он еще не закончил.

– Я слышал, что во время сражения с черным ты неплохо орудовал ножом, так что кое-что подготовил. Второй «Стриж» – это обманка, – дед коснулся меньшего из пистолетов. – Его когда-то доработал один из наших полковых артефакторов. Взводишь курок…

Дед показал, как делать, и в тот же миг ствол осыпался словно чешуя, а из рукоятки выскользнули гарда и длинный тонкий клинок. Не меч, а шпага – не совсем то, к чему я привык, но ею мне тоже доводилось работать.

– Спасибо… – я не выдержал и, забыв сколько мне на самом деле лет, просто подбежал и обнял деда.

– Потом, после боя… – его голос замедлился и дрогнул. Бывшему капитану тоже было непривычно волнительно. – В общем, закинешь его на ночь в раствор марганца, и он восстановится.

Мы еще несколько секунд держали друг друга в неуклюжих объятиях. Потом я быстро оделся в обновки, проверил – все сидело идеально, дед не зря готовил и подбирал набор именно под меня. Последней я натянул обычную ветровку, которая скрыла все, что могло бы привлечь внимание, и вышел из дома.

Ксюша еще спала. Вот и хорошо, будет меньше волноваться, а потом я вернусь, и мы будем жить, как раньше.