Текст книги "Где-то рядом"

Глава 7. Шестерка

Как же иронично все вышло. Только я решил, что закончил дела с этим миром, как Арах снова пригласил меня в гости.

– Вы раньше не привлекали меня к работе с Проклятым миром, – заговорил Том Пау. – Но я знал о вашем интересе к нему, а также взял на себя смелость запросить отчет у работавших там групп, чтобы не допустить ненужных ошибок.

– И какой же у тебя план? – я склонил голову набок, глядя на своего слугу.

– Не использовать стихии, попросить у вас доступ к созданной агентурной сети, взять чужака по обычным следам или, если тот ушел чисто, использовать смертника, чтобы понять, в каком направлении работать.

– Со смертником пока не станем спешить, – ответил я, в очередной раз поражаясь энтузиазму черных. Тот же Пау порой удивляет даже меня. – А вот насчет всего остального – действуй. И да, я прогуляюсь с вами.

Я пробежался по нитям, связывающим меня со всеми важными или просто дорогими мне людьми, а потом ушел собираться для нового похода. Сон? Возможно, как-нибудь в другой раз. Через полчаса я встретился с Томом и четверкой бойцов, что составят нам компанию, в телепортационном зале дворца Карика. Можно было бы отправиться и из любого другого места, но здесь стихия демиурга помогала задать максимально точные координаты.

Портал вспыхнул приглушенным сине-зеленым светом, мы неспешным шагом прошли через него, и… Мне пришлось приложить усилия, чтобы не покачнуться от ударившей рядом волны. Мы снова выбрали путь через мир-курорт, только на этот раз без якобы собранных из подручных материалов лодок. Нас ждал большой красивый корабль, причем сразу на границе миров.

– Вперед! – я отдал приказ, и паруса расправились, разгоняя нас по водной глади.

Через минуту мы прошли через пелену границы, и в тот же миг один из подручных Тома вытащил мачты из пазов и выкинул за борт. Тяжеловато, но не для бога, а в Арахе сила ветра нам больше уже не нужна. Для технического мира были заготовлены моторы и аккумуляторы, которые никто благоразумно не включал в мирах демиурга, чтобы не сжечь раньше времени.

За кормой раздалось тихое шуршание, яхта снова стала набирать потерянный было ход, и вот мы уже на всех парах неслись к светлой полоске манящего нас Нокса.

– Там что-то под водой, – один из помощников Тома подошел к борту и попробовал посветить на матовую поверхность моря Араха.

В тот же миг оттуда с огромной скоростью вылетело тонкое черное щупальце, обвило тело бога и сломало ему шею. Громкий хруст сменился плеском, когда безжизненное тело перевалилось через борт. Что хорошо – мы были еще недостаточно далеко от границы, и погибший черный, скорее всего, просто лишится одного из своих алтарей.

– Проведите с остальными повторный инструктаж. Я не хочу, чтобы мы кого-то потеряли просто по глупости, – я внимательно посмотрел на Тома Пау, и у того по лбу пробежала капля пота. Он тоже прекрасно понимал, что ошибка черного следователя – это, прежде всего, его недоработка.

Атмосфера на корабле стало гораздо мрачнее и серьезнее, чем раньше, но это не остановило меня от того, чтобы взяться за дело. Сейчас, когда я решил проблему Майи и своих воспоминаний, можно было пересмотреть собранную об Арахе информацию. Раньше я никак не мог вычислить возможного противника, тоже заинтересовавшегося проклятым миром, потому что часть событий, с которыми сталкивались черные, были моих рук делом. Сейчас же, вычеркнув следы своего вмешательства, я мог изучить именно то, что было связано с другими гостями Араха.

Итак, они точно были. Группы Атона, странные телодвижения среди лидеров Морского клана – они ведь должны были проявить себя во время гонки за кровью Хашама немного раньше, но опоздали почти на двадцать минут. Хорошо, что котята, в свою очередь, смогли сдержать Инквизиторов и почти без внешнего воздействия заставить перейти к более серьезным мерам. Кстати, как они там?

Я на мгновение задумался, стоит ли спешить с использованием этой штуки, но потом решил, что все равно надо было проверить, работает она или нет. Рука ушла в изнанку Света, а потом вернулась, сжимая заключенную в пирамиду Обмана кровь мертвого демиурга. Ну, и еще немного чужой злой воли, которая чуть не уничтожила Майю, а сейчас медленно сползала обратно в великое ничто, изо всех сил цепляясь за жизнь.

«Хочешь сбежать?» – я на мгновение ослабил созданный мной артефакт.

«Рррраааа!» – бьющаяся в темнице сила даже не попробовала ответить, просто изо всех сил рванула наружу через открытый мной крохотный проход.

«И… Спасибо!» – я выждал целую секунду, чтобы воздух вокруг наполнился кровавым туманом, а потом перекрыл выход из артефакта.

Поиск истины

Мне надо было оценить, насколько сильную аномалию я сейчас создал.

Параметры Карвы Кота

Радиус – 6 метров максимальной защиты, 18 – частичной

Текущий уровень защиты – 919 единиц

Максимальный уровень защиты – 920 единиц…

Я сдерживал поиск истины, глядя, как каждую секунду текущий уровень защиты понемногу спадает. Интересно – люблю закономерности! Для уточнения результатов я дождался полного рассеивания красной энергии, а потом снова выпустил ее из артефакта. Правда, на этот раз проход был открыт не одну секунду, а две.

Поиск истины

Параметры Карвы Кота

Радиус – 12 метров максимальной защиты, 36 – частичной

Текущий уровень защиты – 918 единиц

Максимальный уровень защиты – 920 единиц…

Получилось, что, добавив в два раза больше энергии, я на столько же увеличил размер защиты, а вот ее сила осталась прежней. При этом скорость падения увеличилась – тоже в два раза. Я провел эксперименты на трех, четырех и десяти секундах, и да, все работало именно так. Чем больше красного тумана, тем больше площадь аномалии и тем быстрее она истаивает. Я сразу прикинул максимум. При шаге в шесть метров за секунду открытия артефакта при начальной мощности в девятьсот двадцать единиц я смогу накрыть аномалией почти пять с половиной километров. Но в таком случае уже через секунду она перестанет действовать.

Еще можно было бы попробовать загнать получившуюся формулу в минус. Выпустить силы столько, чтобы с первым же падением она ушла в отрицательные значения – вот только даже в теории это казалось не очень безопасным.

– Господин, – через окружающий меня красный туман проступила фигура Тома Пау. – Прошу прощения, но я воспользовался созданной вами защитой и активировал артефакт истины для поиска нашей цели.

– Результат?

– Он проплыл по этому пути в день убийства Малы и точно ступил на берег. Дальше нужно будет повторить уже в городе.

Я кивнул, принимая слова Тома, а потом вернулся к тому, для чего, собственно, и начинал все эти эксперименты.

«Вызываю котят! – я соединил в себе стихии Света и Крови, чтобы связанным со мной двойникам было проще почувствовать мой зов. – Вы живы? Жду ответа».

Я чувствовал, как выпущенные мной нити стихий окутываются красным туманом, а потом вытягиваются куда-то вглубь Кладбища. Его еще не было видно за огнями города, но это не мешало его зловещей ауре давить на нас даже сейчас. А еще я чувствовал, как вокруг моих нитей стихии собирается что-то серое и склизкое – проклятье. Оно пока не могло до них добраться, но все равно чувствовало добычу и ждало своего часа.

Мне даже на мгновение стало жалко свои стихии, которые будут сожраны, когда аномалия истончится, и я их отпущу…

«Кот!» – в уши ударил чей-то довольный крик.

Мой первый двойник вышел на связь, и его голос доносился не из глубин Кладбища, а откуда-то с окраины Нокса. Как интересно. То ли котята смогли добраться туда своим ходом, то ли кто-то их взял в плен. Впрочем, учитывая радостный тон, я бы на второе не ставил.

«Батя!» – еще один крик, на связь вышел второй двойник.

Странно, мы же с Майей давали ментальные способности только одному из них, а тут уже двое не только слышат меня, но и могут отвечать. А еще то, как они меня называют – скажу честно, это смущает.

«Где вы? Нужна ли помощь?» – тем не менее, ответил я исключительно по делу.

«Мы заключили союз с духами и зажимаем Инквизиторов на северной окраине города. Им помогает Морской клан, но нас больше».

«Сколько вас?» – я сначала задумался о том, как с настолько скромным минимумом силы, что мы в них вложили, мои двойники смогли столь многого добиться. А потом – сколько я сам в свое время доставлял неприятностей сильным мира сегодня. К счастью, котята на моей стороне.

«Нас трое», – ответил первый голос, в котором на мгновение мелькнули грустные нотки. Значит, одного из своих они все же потеряли. Я сжал кулаки.

«Призраков?»

«Тех, кто заключили с нами союз и дают использовать себя в своих планах, всего девяносто два, но есть еще почти тысяча тех, кто просто решил воспользоваться моментом и прижать живых. Мы не против», – а это был второй.

«Хочу услышать голос третьего», – я на мгновение отвлекся от дел.

«Его немного повредили вместе с четвертым, он не может говорить», – ответил первый.

И опять я почувствовал самые настоящие эмоции, которые совсем не походили на обычно холодных двойников, какими бы способами их ни делали. Даже духи стихий, бывшие моими отражениями и смертельными врагами, не показывали ничего подобного. В них была ненависть, может, еще жажда свободы, но никакого сочувствия к своим, никакого чувства семьи.

– У нас немного изменились планы, – я отвлекся от разговора с котятами, а потом позвал Тома. – Собирай своих, будем прыгать через портал. И быстро, у вас будет всего две секунды.

Корабль был уже в считанных метрах от берега, до северных районов, где кипело устроенное котятами сражение, было около десяти километров по прямой. Даже с максимальной выкладкой я бы не дотянулся туда полной защитой, но для простейшего портала мне хватит и частичной.

– Мы готовы! – Том и трое черных замерли рядом со мной.

– Тогда вперед! – я разорвал изнанку, и через мир Обмана мы все перепрыгнули прямо к сияющим в отдалении искрам.

Забавно получилось. До этого я даже не думал, как камни, из которых мы сделали двойников, могут быть связаны со мной по крови, а сейчас, поговорив с ними, я просто использовал эту связь и ни мгновения не сомневался, что именно так и должно быть. Почему-то мы стали семьей, и шутка про котят теперь точно перестала быть просто шуткой. Я мысленно собирал все эмоции и открытия, чтобы потом показать Майе. Возможно, ей будет полезно увидеть и почувствовать, что мы – именно и только мы вдвоем – можем сотворить.

Изнанка открылась, и мы с черными выскочили прямо на пути несущейся на нас толпы призраков. Некоторые были голыми и прозрачными, как положено. Некоторые были одеты в броню, а у других, помимо всего прочего, на спинах висели баллоны с газом. Я даже на мгновение задумался, где котята смогли достать их, а потом пришлось действовать. На остатках защиты я подкинул нас с черными вверх, уходя и от призраков, и от ударивших им навстречу автоматных очередей.

«Батя!» – мысленный крик задал новый ориентир, и я направил нашу небольшую группу за развалины пожарной станции.

Вот мы и встретились. С одной стороны стояли я и черные следователи, напротив – трое каменных парней и с десяток призраков прикрытия.

– Ты ведь пришел не нас спасать? – первый из котят неуверенно встретил мой взгляд. Радость прошла, и ее сменили мысли, логика и настороженность. Мои двойники не знали, чего ожидать от возвращения своего создателя.

– Не вас, – честно ответил я, уловив, как от третьего котенка донеслась непонятная волна эмоций. Тяжелых, серых, неприятных. – Но я увидел ваши успехи, почувствовал ваши мысли и понял, что вы давно перестали быть шуткой или заклятьем, которое достойно просто раствориться, забрав с собой пару или даже тысячу врагов. Вы точно заслужили больше.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебя будут звать Первый, – я протянул самому говорливому из котят алтарь Обмана, а потом с размаху воткнул его прямо в грудь каменному двойнику.

Это было странное зрелище. Концентрированная стихия, прикрытая затухающими отблесками красного тумана, погружается в плавящийся камень. Словно метафора наоборот. Не горячий камень плавит масло, а тягучая масляная стихия проходит сквозь созданное из кусочков скалы тело… Наверно, эта ассоциация появилась у меня вместе с запахом, который наполнил воздух. Двойник продолжал плавиться, принимая полностью человеческий облик, и вот передо мной стоял уже не кадавр из груды гранита, а вполне обычный человек.

– Вкусно пахнет, – второй котенок втянул носом воздух.

– Что ж, тогда тебя будут звать Обжора, – пока Первый молчал, пытаясь осознать, что с ним только что произошло, я провернул то же самое с подавшим голос вторым.

– Я думал, они ваши двойники, – рядом тихо зашептал Том, следя за превращениями кадавров. – А они выглядят совсем по-другому. И точно ни капли не похожи на вас.

– Потому что они не я, – ответил я. – У них были личности, и я дал своим котятам не только алтари и возможность стать богом, но и имена, которые закрепляют их уникальные особенности. Делают из временных проявлений ритуала постоянную часть мироздания.

Я улыбнулся, глядя на разницу между котятами. Первый был высоким стройным силачом с черной щетиной ежика на голове, а вот Обжора получился потолще и покороче. В то же время было видно, как у него под кожей перекатываются мышцы, и ни добродушная улыбка на розовых, немного пухлых щеках, ни мягкие светлые волосы совершенно не вводили в заблуждение. Оба котенка были одинаково опасны.

– И что, так можно любого кадавра оживить? – Том продолжал шептать.

– Только если он проявит себя, обретет личность, а еще кто-то не пожалеет на это дело один из своих алтарей, – ответил я.

– Да, у простых богов свободных алтарей обычно нет, – ответил Том, но я уже шагнул к третьему котенку.

– Мне очень жаль, что твой брат погиб, – я смотрел ему прямо в глаза, горящие таинственным зеленым светом. – Ты мог остаться там же, но выжил. Так пусть эта смерть и потеря станут воспоминанием, что не будет тянуть тебя назад, а лишь сделает сильнее. Теперь тебя будут звать Молчун, и пусть это имя принесет тебе славу и за себя, и за него.

Первому и Обжоре я подарил алтари Обмана – мне казалось, что те словно бы созданы для них – а вот Молчуну было точно нужно что-то другое. Свет мог бы подойти, но я пользовался истинной версией этой стихии, и светлых алтарей у меня просто не было. Да их ни у кого не было, не успели появиться. Может быть, просто взять что-то похожее? У меня есть прихваченные про запас алтари Жизни и Леса…

Я не успел додумать и принять решение, когда Молчун протянул руку и покачал головой. И я сразу понял, что он не отказывается от того, что я ему сказал, наоборот, предлагает продолжить, вернуться к тому, от чего почти отказался я сам. Что ж, это его решение.

– Будет больно, – предупредил я.

Он кивнул.

– У тебя будет буквально пара секунд.

Он снова кивнул. Что ж, я сделал все, что было можно – дальше все зависит от Молчуна.

Я выпустил еще немного красного тумана, чтобы прикрыть нас от проклятья, а потом начал разгонять у себя на ладони стихию Света. Почти как для того, чтобы сделать прорыв в изнанку, но на этот раз мне было нужно не оружие. Просто шарик, похожий на сконцентрированную снежную вьюгу, из которого вырывались нестерпимо яркие лучи.

– Вы умрете! – окружающие нас призраки неожиданно зашипели, а потом, забыв про договор с котятами, попытались напасть.

– Поздно, – я вложил созданный шарик Света в грудь Молчуна.

Не алтарь, а просто истинную стихию, и каменный кадавр зашипел от боли. Зашипел, но повернул правую руку ладонью к лицу, а потом тихо дунул, прогоняя через себя горящий внутри свет. Через каменные легкие, глотку, рот… Свет стал на мгновение частью Молчуна, потом собрался у него в ладони, а через пару мгновений бывший двойник врезал им прямо в каменную мостовую у нас под ногами.

– Если получится, – тихо сказал я, – то впервые в истории мы увидим, как истинная стихия превращается в алтарь.

А вот что точно будет не впервые, так это то, как я, моя сила и мои союзники опять что-то ломаем. Светлые линии пронзили камни у нас под ногами, растекаясь во все стороны словно лава в пробуждающемся вулкане. Летящие к нам призраки коснулись этих линий и заорали, когда вспыхнувший свет поглотил их за какие-то мгновения. Хищно, жестоко, без всякой жалости. Что ж, если у Молчуна получится, то его свет точно будет совсем не таким, как у меня или даже у всех остальных, кого я раньше встречал с этой стихией.

Глава 8. Подстава

Призраки орали и втягивались в линии света. Те, покончив с потусторонними созданиями, как будто насытились и начали угасать, втягиваясь в одну точку.

– Это алтарь? – спросил Молчун, указывая на повисшее в воздухе остаточное свечение. Как будто миниатюрная копия серверного сияния.

– Алтарь, – согласился я, хотя не ожидал именно такого воплощения для своего подарка.

Будь алтарь чем-то вещественным, его можно было бы просто спрятать в одну из изнанок и двигаться дальше. Сейчас же, стоит нам отойти, как призраки или местные просто уничтожат место силы Молчуна, и первый алтарь Света исчезнет, словно его и не было. Мне что, теперь весь город захватывать?

Где-то на противоположном краю здания, у которого мы стояли, что-то громыхнуло. После того, как часть призраков взбесилась, увидев алтарь Молчуна, остальные, потеряв за раз четверть состава, начали отступать. Что радовало, без линий света на земле обитатели Кладбища не обращали на нас внимания. Просто, завывая, прятались по соседним домам или разлетались на части под градом пуль. Пора было что-то решать!

И чтобы придумать план, мне требовалась информация. С одной стороны, рядом с алтарем и артефактом Хашама можно было попробовать задавить всех голой силой – и, если не будет других вариантов, я именно так и сделаю. С другой стороны, не хотелось бы лишний раз рисковать, работая рядом с проклятьем. Тем более что силовое решение даст мне в лучшем случае пару часов, а мне бы хотелось закрепить свое достижение на подольше. Или лучше сразу навсегда!

– В двух словах, как вы добрались до города? – спросил я у Первого.

– Ну, они все взрывали, потом поняли, что вы ушли, и начали отступать. А мы сели им на хвост. Сначала они огрызались, но не захотели тратить время и решили просто оторваться. Зря. По пути мы набрали новых призраков, и они уже не могли остановить нас при всем желании.

– Когда в дело вступил Морской клан? Попадался ли, вообще, кто-нибудь подозрительный? – я подумал, что можно будет выйти на агентов Атона.

– Не, только местные. Они сначала спорили, пытались что-то сделать по отдельности. Не вышло, и тогда они объединились.

Я невольно улыбнулся. Сколько меня не было? Пока мы добрались до дворца, пока поговорили с Майей, пока собрались – максимум часов восемь. И за это время мои котята успели допечь местных лидеров настолько, что те решились на союз.

– Поздравляю! – я рассказал о своих выводах, и котята тоже заулыбались. Даже Молчун. А мне пришла в голову еще одна идея, которую стоило проверить. – Когда вы гнали местных, вы что-нибудь кричали им вслед? Для устрашения, просто чтобы было веселее?

Я внимательно оглядел троицу бывших двойников. В подземелье, помню, они точно не стеснялись добавить пару громких фраз для пущего эффекта, так, может, и тут успели сказать что-то интересное.

– Ну, мы угрожали местным, что разрушим их город, – немного смущенно ответил Обжора. – Они так мило на это реагировали.

– Мило? Это значит – не сбегали, а пытались сражаться? – начал догадываться я.

Обжора кивнул, и картинка перед глазами обросла новыми деталями. Местные, поколение за поколением, жили в страхе, что однажды чужаки придут и снова попытаются разрушить их мир. И вот они столкнулись со мной. Бог с вызывающей репутацией уходит из их рук, а странные существа, подчинившие призраков Кладбища, угрожают апокалипсисом. По отдельности эти события вызвали бы разве пожатие плечами – мол, бывает – но вместе…

– Эй! – заорал я во весь голос, привлекая внимание подбирающихся к нам инквизиторов. – Я пришел, чтобы разрушить Нокс до основания, но в качестве исключения готов дать вам шанс выкупить свои жизни и свободу!

То, что на самом деле мне нет дела до Араха, что я не собирался ничего разрушать, сейчас не имеет совершенно никакого значения. Главное, местные верят именно в это, все остальное их не интересует, а раз так, то пусть они и получат то, чего так страстно желают. Подтверждение своих самых страшных кошмаров, а вместе с ними и возможность спастись.

– Кто говорит? – из-за развалин раздался суровый мужской бас.

Как только лидер противника проявил себя, я тут же использовал поиск истины первого уровня, чтобы узнать о нем побольше. Хаск Дамас – метеор ордена Инквизиторов, дядя Хольга Быстрого, нынешнего главы Морского клана. Неудивительно, что именно он смог объединить воинов сразу двух организаций. Человек, любитель техники и новых знаний – он искренне верил, что богов нужно не только бояться, но и использовать. И в то же время в нем жил страх, что это его решение может привести к разрушению мира, который он так любил. Страх, в котором он, впрочем, никогда и никому не признается.

Желания и эмоции я считал уже не поиском истины, а банальной ментальной техникой, потому что Хаск показался на краю развалин. Белый доспех, в руках какая-то неизвестная винтовка с непропорционально толстым стволом. Из такой явно стреляют не пулями, а чем-то покрупнее.

«Некоторых страх заставляет бежать, других же, наоборот, бросает вперед», – невольно подумал я, глядя на могучую фигуру. Хаск вызывал уважение. Впрочем, это ни капли не мешало считать его врагом, которого при необходимости можно будет уничтожить.

– Ты Кот? – он выцепил меня взглядом среди остальных. – Значит, ты вернулся? Ты и твои люди, которые шарятся по моему городу весь последний год!

Он ткнул стволом винтовки в сторону черных следователей. Почти ткнул, потому что в последний момент поймал мой взгляд и все-таки не решился поднять оружие слишком высоко. И правильно, потому что угрожать своим людям я бы не позволил.

– Все верно, – кивнул я. – Тут были мои люди, тут был я. Мы собрали информацию об Арахе, мои каменные слуги, – я кивнул на котят, – проверили вашу силу, и я пришел к выводу. Вы, Хаск Дамас, ваш племянник Хольг и вообще весь этот мир должны быть уничтожены.

В голове невольно крутились мысли. Насколько проще стало бы жить, если бы все могли говорить правду. Тогда Хаск признался бы, что хочет сохранить Арах и Нокс любой ценой, а я бы честно сказал, что всего лишь ищу одного убийцу и собираюсь уйти, как только до него доберусь. Но… Мир таков, какой он есть. Я не говорю правду, чтобы не выдать свои планы перед возможными шпионами Атона. Хаск молчит, потому что хочет играть роль сурового и жесткого командира перед инквизиторами и морскими. В его случае, возможно, это не столько желание, сколько необходимость. Арах жесток, и того, кто проявил мягкость, не поддержат, а попробуют уничтожить.

– Кажется, вы начинали разговор не с уничтожения, а с шанса договориться, – Хаск скользил взглядом по нашему небольшому отряду, и было видно, как у него в голове крутятся мысли. А не дожать ли нас, решая с ходу все проблемы.

Вот только светящийся алтарь Молчуна, который почему-то игнорировало вечно голодное проклятье Хашма, и милая улыбка человека, который откуда-то узнал о связи лидера Инквизиторов с главой Морского клана, заставляли держать себя в руках. А еще обычные бойцы, которые так невовремя подтянулись к своему лидеру, когда я вываливал на обозрение его секреты. Да, это точно были именно секреты: удивленные переглядывания рядовых инквизиторов и морских, недовольство Хаска – все это не оставляло сомнений, что я добавил своему противнику проблем. Сделал слабее!

– Вот так лучше, – заговорил я вслух. – Запомни, Хаск, ты пришел не заключать сделку, а молить меня о пощаде.

– О пощаде? – глава Инквизиторов взбрыкнул. – Ты думаешь, что настолько силен? Думаешь, что сможешь уничтожить весь мир, созданный и сохраненный проклятьем мертвого демиурга?

– А что, если не весь Арах? Если я уничтожу только город?

Я замолчал, ожидая, пока Хаск поймет все, что стоит за этими словами. Сначала глава инквизиторов полыхнул глазами, собираясь порадоваться тому, что я сам признал свою слабость. А потом до него дошло. Уничтоженный город даже при условии сохранившегося проклятья означал, что тем, кто выживет, потом придется начинать все с самого начала. И былые лидеры кланов, которые что-то значили в Ноксе, там, на новом месте, будут лишь с каждым днем терять влияние и власть. А потом молодые и наглые просто уберут их с пути, чтобы не мешались.

– Этот город веками доверяет ордену Инквизиторов хранить себя от богов. И пусть мне придется ответить за это перед людьми и другими кланами, но я готов сохранить Нокс не только силой оружия, – Хаск все понял. – Чего ты хочешь, Избранный?

Он думал, что его слова могут задеть меня. Я не обращал внимание, когда меня так называли союзники, так с чего бы стал обращать внимание на врагов.

– В этом городе появится мой алтарь… – начал я торг.

– Арах не примет чужую силу. Зачем мне договор, который спасет город от тебя, но потом сам мир сделает все, чтобы разрушить нечестивый храм и все рядом с ним?

– Новое предложение, – я и не рассчитывал, что мои условия примут сразу, поэтому и просил больше. – Я сделаю еще одно одолжение тебе и этому миру. Я заберу свой алтарь, но… Мой храм, пусть и просто как обычное здание, появится в Ноксе. Даже не только храм, но целый квартал, а мои котята станут лидерами нового клана, который вам всем придется признать.

– Это неприемлемо…

– Этот город либо станет в том числе и моим, либо перестанет существовать, – я дал Хаску возможность сохранить лицо, а вот теперь ему придется выполнять то, что я скажу.

– Три улицы от этого места во все стороны, – глава Инквизиторов обвел рукой развалины, оставшиеся после сражения с призраками.

– Семь, – я задумался. – Да, отсюда до границы города семь улиц, я возьму столько же во все стороны.

– Клан Погонщиков не уступит тебе свою территорию! – какой-то юнец, стоящий рядом с сухим чернобородым старцем, заорал на всю улицу. Вот только старик, глава клана Погонщиков, его же и заткнул.

– Мы не будем воевать из-за улиц, сила клана повелителей призраков совсем в другом, – он покачал головой. – Тем более сегодня твои котята, как ты их называешь, дали нам ценный урок. Урок, что мы не используем и сотой доли тех сил, повелителями которых считали себя все эти годы. За такое не жалко отдать крохи земли.

Красиво. Я оценил, как человек сохранил лицо и даже больше – представил свое поражение в виде победы. Впрочем, как и с Хаском, я ни на мгновение не забывал: и с ним мы тоже враги.

В этот момент подул ветер, поднимая пыль над руинами десятков домов, которые теперь почти официально стали моей новой собственностью. Что там у меня есть? Свой кусочек мироздания, пара планет, башня Грани, дворец в Каррии и вот – парочка разрушенных улиц. Мелочь, но как говорится, курочка по зернышку…

– Кот, – мои мысли нагло оборвали.

– Да, метеор Хаск, – я склонил голову набок.

– А вы ничего не забыли? – он был все так же нагл.

– Все, что я забыл, я обязательно вспомню, но только когда вы покинете территорию клана моих котят.

– Мы и не планируем вмешиваться в ваши дела, но алтарь… – Хаск указал на висящее в воздухе легкое свечение, к которому то и дело невольно перебегали взгляды всех местных. – Мы должны видеть, что вы его убрали.

– Не доверяете? – нахмурился я, понимая, что сам допустил эту ошибку.

Понятно же было, что просто так местные не смогут уйти, и надо было сразу самому решить вопрос с алтарем Света. А сейчас отказать я не могу, а соглашаться – значит, пойти на поводу у Хаска. Мелочь? Вроде бы да, но она очень серьезно усилит позиции главного инквизитора, и тот перестанет быть просто первым среди равных, а получит серьезный аргумент, чтобы в итоге объединить под своей рукой весь город. А после этого очевидный шаг – бросить вызов уже мне.

И зачем мне самому создавать себе врагов? К счастью, тут же должны быть умные люди, которые тоже просчитают ситуацию хотя бы на пару шагов вперед и позаботятся о том, чтобы вся власть не уплыла в чужие руки.

– Доверяем, – мне ответил чернобородый. Ну вот, не зря я решил, что он умный человек. – Мы верим вам, Кот, но нам надо будет показать и рассказать все, что тут случилось, другим кланам и своим людям. И лучше, если с нами будут не только слова.

– Справедливо, – я воспользовался протянутой мне рукой помощи.

А потом резко призвал стихию Света, закручивая ее в непривычные для этого мира узоры. Инквизиторы и Морские невольно вздернули оружие – понимаю, если они до этого и сталкивались с силой богов, то только когда те пытались их убить – но сдержали себя. Кто-то сам, кому-то, чтобы не портить момент, помогло мое внушение. Несильное, но, учитывая то, что все слышали, почему со мной заключена сделка, и его оказалось достаточно.

Я немного задержал формирование прохода в изнанку, чтобы получше отследить реакции всех, кто сейчас за мной наблюдал. Сдержанный интерес со стороны лидеров, осторожность от большинства, из которого выделялось несколько человек. Молодая женщина без оружия, стоящая за плечом чернобородого – она смотрела на вихри Света с восхищением. Чем-то это напоминало Зашам и ее взгляд на стихии и их проявление как на воплощение красоты. И был еще один человек: его было очень плохо видно в тени одного из дальних домов, но он фонтанировал в мою сторону искренней и яростной ненавистью, в которой почему-то проскальзывали нотки сожаления и тяжелой печали.

Интересно и подозрительно. Я не удержался и потянулся в сторону этого человека поиском истины, и результат меня удивил.

Поиск истины, первый уровень

Запрошенная личность не существует

Может быть, это и есть наша цель? Тот самый убийца, который способен не только убивать богов, но и уничтожать их алтари? Я хотел было вложить в познание больше энергии – ситуация позволяла – но таинственный человек уже исчез. Словно почувствовал мое внимание и решил не дергать кота за усы. Но вдруг еще не поздно?

Я закончил игры с отблесками Света: окутанная стихией ладонь рассекла пространство, пробивая проход в изнанку, а потом я словно ухватился за алтарь Молчуна и дернул его за собой. Получилось не очень эстетично: я словно затянул кусок пространства из одной реальности в другую. Но кроме меня никто не увидит искривившихся и давящих друг на друга границ – для всех алтарь просто был, а потом исчез, возвращая на место нарушенное было равновесие Араха. Мира, где нет и не должно быть богов.