Текст книги "Календарь"

Игровой персонаж Август

Воодушевлённая успехами Сэма, Яна стала нащупывать способы адаптации своей голограммы с простого анализа.

«Итак, разработчики игры мягко подталкивают нас на путь исторической вариативности, они исследуют пятое измерение, а проще – у миссии одного героя больше вариантов. Личность влияет на общественные явления, а прошлые исторические события на личность в момент выбора ею варианта завтрашнего дня. Получается, будущее формируется в прошлом, а настоящее лишь транзит. Ну, и как вписывается в данный контекст мой Август?»

– Ник Никоч, что, по-твоему, больше всего терзало императора Августа?

– Смерть Цезаря, гибель Цицерона, «Квентилий Вар, верни мне легионы!», выбор наследника…

– Достаточно, – оборвала она его, – дай пока с этим разобраться.

В поисках оптимального варианта миссии она проговаривала свои мысли.

– Смерть Цезаря предотвратить не мог, успокаивался мщением и тем, что занял его место. Смерть Цицерона… да, возможно, она его подсознательно преследовала всю жизнь, и тогда он должен выбирать помощников более жестоких, чем он сам. По варианту Цицерона я уже прошлась, результат нулевой. Значит легионы против Цицерона…

– Краткое резюме Квентилия Вара, пожалуйста! – обратилась она снова к интерфейсному приложению.

Помощник тут же выдал энциклопедическую справку:

– Публий Квентилий Вар (46 год до нашей эры – осень 9 года нашей эры) был приближен к императору в 14 г. до н. э. женитьбой на Випсании Марцеле – дочери помощника и друга Августа Марка Агриппы. Карьера:

– 13 год – избран консулом вместе с пасынком Октавиана Тиберием;

– 6–7 гг. до н. э. – проконсул в провинции Африка;

– В 6–4 гг. до н. э. – пропреторский легат Сирии, командует четырьмя легионами, жестоко подавляя восстание в Иудее, после захвата Иерусалима распял 2000 еврейских повстанцев;

– В 7 г. н. э. пропретор провинции Германия…

– Дальше можешь не продолжать, – Яна снова остановила виртуального помощника.

«Значит, жестокий и хранивший верность. Август боялся предательства, но выделял жестоких. Всё сводится к выбору кандидатуры консула в 14 году?.. Формулировка?»

– Подключение к игре! – скомандовав, Яна нацепила транссканер.

Активизировался сайт «Цивилизация Ников». Яна стала мысленно заполнять поля интерактива, озвучивая лишь вопросы.

– Ваш герой?

«Император Август».

– Миссия героя?

«Предотвращение гибели семнадцатого, восемнадцатого и девятнадцатого легионов римской армии в Тевтобургском лесу».

Выходит сообщение:

– Миссия невозможна, ваш герой не является командующим названных легионов. Поменяйте формулировку.

«Замена командующего для предотвращения гибели римской армии в Тевтобурском лесу».

После некоторой задержки появились дополнительные опции открытых полей.

– Начальный период миссии?

«14 год до н. э., момент выбора кандидатуры консулов на 13 год».

Пауза. Сообщение: «Миссия возможна, вам предстоит определиться с кандидатами на должность».

Сменилась заставка. Яна опустила очки-экраны, пошли видеокадры с субтитрами. «Рим. Дом Октавиана на Палатинском холме. Покои императора». Небольшая комната с маленьким окном, у стены спальное ложе, напоминающее топчан простолюдина. Вечереет, в комнате полумрак, горит светильник. Молодая служанка-гречанка занята приготовлением постели. Входит Октавиан:

– Ия, пойди, пригласи Ливию. Скажи, я хочу посоветоваться с ней.

Служанка кланяется, скользя мимо к выходу. Август выставляет руку на уровне её груди, она безропотно останавливается. Он поочерёдно сжимает груди, потом стукает ладонью по ягодицам, словно придавая ускорение. Девушка выходит быстрей. Август у светильника, читая свои записи, хмурится, заново перечитывает. Откладывает бумаги, садится на постель, направляя взгляд в окно. Раздаются уверенные шаги и шорох одежды. Октавиан, поворачивая голову на звуки, встаёт. Входит Ливия. Август невольно улыбнулся, любуясь красотой и грацией величественной матроны. Ливия, чуть распустив губы в ответ, спросила:

– Как тебе новая служанка?

– У тебя безупречный вкус, – ответил Август, убирая улыбку с лица, – ты что-то ещё хотела узнать?

– Ну, например, как умело она исполняет свои обязанности? – не сдержала сарказма супруга.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Октавиан.

Ливия, взяв себя в руки, невозмутимо пояснила:

– Научилась ли в твоём вкусе стелить постель?

Император, успокаиваясь, ответил:

– С этим всё нормально.

– Но я позвал тебя для более важного, – продолжил он, следуя конспектным записям, – обсудить консульство на будущий год.

Ливия, пропустив пожелания мужа, задала другой вопрос:

– Я слышала, что Марк Агриппа возвращается из Сирии в столицу, это правда?

– Да. Он стал очень популярен у еврейского населения. Боюсь, это навредит нам в дальнейшем, – фразу Октавиан обронил как бы невзначай, защищая друга от возможных нападок жены.

– Что ты ему хочешь предложить в Риме? – насторожилась Ливия.

– Трибуна ещё на пять лет и возможность завоёвывать земли в районе Дуная.

– Это будет выглядеть новой ссылкой… – не стала скрывать своего удивления первая матрона Рима.

– Ты, как всегда, права. Вот здесь мне и нужен твой совет… – он прервался и уважительно заглянул ей в глаза.

Ливия, поджав нижнюю губу, выжидала.

Октавиан, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил:

– Я хочу приблизить Квентилия Вара, женив его на дочери Агриппы.

Ливия, мгновенно просчитав комбинацию императора и слегка вскинув брови, удивилась:

– Ты хочешь сделать Вара консулом? А как же Тиберий?

– Они оба будут консулами… – усмехнулся император.

– Ну, ты же обещал своему другу Марку Виницию?

– Марк подождёт. Мне нужен новый командующий, Вар подходит. Что скажешь?

Яна напряглась, понимая, что именно сейчас ей предстоит сделать выбор. Она не ошиблась, на интерактивной панели появились индикаторы качества персонажей.

Шкала индикации Октавиана отобразила мудрость жёлтым цветом, волю – бледно-зелёным и красным – коварство. У Ливии были иные цвета: мудрость – зелёный, воля – жёлтый с переходом в оранжевый, коварство – алый.

«Непонятно, кому оказывать помощь и куда что перекладывать», – разбирала интерактив Яна.

Для точного анализа развернула вспомогательный сектор. Октавиан: мудрость – 60 % тщеславия против 40 % скромности; воля – 40 % распущенности против 60 % целеустремлённости; коварство сдерживалось 10 % преданности. Ливия: мудрость – 40 % амбиций против 60 % скромности; воля – 62 % удовлетворённости против 38 % целеустремлённости; 30 % верности.

«Непонятно, хотя вопроса ещё не было», – недоумевала Яна.

«Рекомендации: создайте новый баланс отношений персонажей для выбора оптимального ответа».

Появились варианты ответа и необходимый для этого энергетический ресурс персонажа:

А) Ты как всегда гениален, мой повелитель; мудрости – 40 %;

Б) Наверное, я сделала ошибку, назначая Марка Виниция; мудрости – 50 %;

В) Я думаю, Иудея пожалеет о твоём выборе больше, чем ты сам; мудрости – 60 %.

«Предупреждение: для осуществления выбора у вас пять секунд, с каждым мгновением вы теряете 4 %, по истечении времени выбор будет сделан автоматически в соответствии с оставшимися качествами персонажа». Зелёный цвет стремительно менялся на жёлтый, который в свою очередь трансформировался в оранжевый. Яна задёргалась: «Это нереально, человек не машина, если только…» Время вышло. Автоматический выбор. Картинка ожила.

Ливия подошла к Октавиану и, положив руку на его плечо, произнесла:

– Ты как всегда гениален, мой повелитель!

– Тебе придётся подготовить Марцелинну, а я займусь Агриппой и Варом.

Октавиан игриво притянул Ливию за талию, опуская руку ниже и расправляя приятные на ощупь складки паллы, легонько прижался, целуя в щёчку.

– Что-то ещё? – спросила она мягко.

– Скажи служанке, пусть принесёт тёплое питьё, у меня першит горло.

Шурша о каменный пол длинным свесом паллы, Ливия покинула покои императора.

Вышел ответ: «Миссия провалена, легионы погибли, командующий Квентилий Вар покончил жизнь самоубийством, бросившись на свой меч. Его отрубленная голова доставлена в Рим». «Гейм овер. Мудрости – 0, бонус – 0».

«Ну, что же, есть ещё две попытки», – вздохнула Яна.

«Очевиден выбор, но не ясны действия по нему. Если сразу после открытия интерактивности сделать выбор, всё равно попадаешь лишь на пункт «Б». Здесь или миссию менять, или что-то предпринять ранее».

Она стартовала ещё раз. Дождавшись появления панели, сразу же перебросила энергию с мудрости Октавиана на его преданность. Баланс нарушился. Изменились качества и Ливии, её мудрость возросла до восьмидесяти, а верность упала до десяти.

«Ну, вот другое дело». Выбор пункта «В».

– Я думаю, Иудея пожалеет о твоём выборе больше, чем ты сам!

– Ты думаешь, я пожалею? – удивился Август, – Что ж, возможно, придётся подождать Вару.

– Что-то ещё?

– Нет, спасибо, мне нужно побыть одному, пусть меня не беспокоят до утра.

Вышло сообщение: «Миссия выполнена, командующий Марк Виниций был дипломатичен и мудр, легионы не попали в засаду. Вашему герою добавляется 10 % мудрости и бонус – адаптация в игровой портал. Гейм овер».

Удовлетворённая, Яна решила посмотреть, как будет выглядеть адаптированный Август в их сублимированном геймплее. Вошла в автономный портал. Высветился список героических персонажей. Август второй после Инкуба, затем идёт генерал Власов и далее все остальные. «Прикольно», – не сдержалась Яна. Загружается трёхмерный план общежития. Функция «картинка в картинке» активировала на мониторе четыре видеосектора: в левом верхнем углу кадры виртуальной игры, в правом – обзорный видеоскан помещений общежития, в левом нижнем – интерактивное взаимодействие с игровым персонажем, всё оставшееся поле отдано сублимированной реальности – голограмма Августа в пространстве общаги.

«Чтобы к этому привыкнуть, нужно со всем разобраться».

Включив режим трёхмерного скроллинга и переместив Августа в вестибюль первого этажа, она приступила к осмотру картинок. В левом верхнем углу – графическое 3D-изображение персонажа. По центру экрана стоит голограмма Августа в пустынном вестибюле, в правом верхнем – движение учащихся на входе-выходе общежития, и никакой голограммы здесь, на первом этаже нет.

«Странно, зачем тогда нам это изображение?»

Яна перешла в свойства изучаемой картинки и сделала её инверсионной, включив негативное отображение. Светлые силуэты людей передвигались по затемнённому этажу, где посередине стояла едва заметная тень Августа, никто не видел этот фантом, но он там, и сквозь него проходили.

«Здорово! Значит, я, надев транссканер, могу водить за руку голограмму по этажам в реальности, и никто этого не заметит!»

Она заставила Августа перемещаться, подвела к посту охраны, там он потоптался немножко, как медведь у пасеки, заглядывая в монитор наблюдения, в этот момент сквозь него прошёл человек. Яна повела Августа вслед учащемуся до лифта, тот, вызвав кабинку, укатил наверх, а её герой так и не смог подойти вплотную к подъёмнику, натыкаясь на невидимую стену. Развернула Августа на девяносто градусов вправо к лестнице, опять невидимая стена – вход на второй этаж для них заблокирован.

«Понятно, нужно выполнить условия на первом, чтобы попасть на второй». В этот момент на лестнице в графическом секторе материализовался Инкуб. Он, спустившись по ступенькам, надменно спросил:

– Ты не заблудился, чмошарик?

Сражаться с превосходящим по игровому уровню противником намерений у Яны не было, и она скоротечно ответила:

– Тест драйв нового персонажа.

Но явно заряженный на разминку демон, резко приблизившись, сделал подсечку. Август во всех трёх вариантных измерениях рухнул на пол.

– Здесь скользко, – засмеялся Инкуб, – неудачно выбрал место для прогулки, да и разрешение у хозяина не спрошено…

– А здесь есть хозяин?

– Ты к тому же и тупой.

Инкуб поставил ногу на грудь императора.

Чтобы предотвратить дальнейшие насмешки с издевательствами, Яна покинула игровой портал.

– Васька, ты куда провалилась? – позвала она подругу, – мы договорились, будешь учиться.

– Ты так была занята, разговаривала сама с собой, я решила не мешать творческому процессу, – оправдывалась Василиса, стоя в дверном проёме.

– Серьёзно?! – удивилась Яна, – Ты меня не разыгрываешь?

– Очень нужно. Перед тобой кофе, проверь…

Яна обнаружила на маленьком сервировочном столике чашку, поднесла к губам и поняла – холодный.

– Понятно. Какие у тебя мысли?

– Мысли… – повторилась за ней Васька, – в смысле?

– Какой образ героя тебе по душе?

– Можно что-нибудь женственное?

– Ну, воительниц, конечно, много…

– Ты не поняла, мне не нужны воительницы, вот бы… – тут она прервалась, ища подходящий эпитет для сравнения, и выдала, – как твой визитный ник-интерфейс.

– Бастет?! – поразилась выбору Яна.

– А можно?

– Ну, в принципе, мне по барабану, ведь всё равно начинать с нуля, ник свой могу пожертвовать, так что это даже здорово, трудов меньше на создание голограммы.

Они всё оформили быстро. Васька под кураторством Яны начала осваивать виртуальные пространства – ей нравилось. Но рядом с Бастет снова оказался Инкуб. Он прошёлся величаво вокруг, изучая персонаж.

– Кто это у нас тут объявился? Кошечка захотела котят?

– Ты, знаешь, у меня есть брат Хонсу, изгоняет злых духов… – Васька пыталась озадачить противника мифологическими знаниями.

– Так я не злой. Становись на четвереньки, порезвимся, и потом гуляй до следующего раза, – хозяин Инкуба на дискуссию по мифологии не повёлся, продолжая резвиться по своему плану.

– Для такого случая у меня есть муж Бес…

Ваську резко оборвали:

– Этот маленький толстый котяра?! Фу, какая гадость! Понятно, почему ты ищешь приключений.

– Хозяин твой, наверное, сексуально озабоченный тип?

– Ты знаешь, не хами, у тебя нулевой уровень. А то мигом отправлю тебя в твой Бубастион, прямо в кошачий некрополь.

Не дожидаясь исполнения угрозы, вмешалась Яна, дав команду на выход из портала.

– Придётся, Васька, тебе по ночам играть, – засмеялась она, глядя на изумлённую подругу, – этот днём покоя тебе не даст, понравилась ты ему.

– Обрадовала. Вместо клубов – ночное рандеву с голограммой.

– Не хочешь ночное, будет дневное с Инкубом.

– А что за сексуальные домогательства в игре – это серьёзно?

– Ты знаешь, в игре как в жизни: если вышла сражаться – не допускай, чтобы тебя унижали, иначе не сможешь поднимать свой уровень, будешь находиться в доминантной зависимости и часть бонусов отдавать тому, кто поимеет твой персонаж. Лучше уж погибнуть от руки злодея…

– Круто, а я думала, он прикалывается, – не сдерживая эмоций, удивилась Васька, – ещё мне непонятно, зачем столько картинок?

Яна объяснила, что к чему.

– Тогда чего мне бояться какого-то Инкуба? Переключаем основные действия игры на голограммы и продолжаем, а у Мамонова только виртуальный Инкуб, смотри…

Она активизировалась в игре. В левой верхней картинке всё ещё оставался Инкуб. Он, приблизившись к Бастет, что-то говорил и смеялся, но не было звука. Бастет двинулась на него, тот сделал подсечку, но нога лишь просквозила в теле богини, не произведя никакого эффекта. Женщина с головой кошки, пройдя мимо и развернувшись, посмеялась над растерявшимся Инкубом.

Яна, усмехнувшись находчивости подруги, активизировала Августа. Мимика Инкуба лишилась сарказма, он атаковал, но – с нулевым результатом.

– Бой хозяина с тенью, – прокомментировала Васька, – жалко звука нет, послушать, что он там визжит.

– Мы ему напишем, чтобы не переключаться, – нашлась Янка, – пусть нанимает разработчиков голограмм для своих персонажей и компьютерных упырей, вот тогда и мы с ними будем сражаться.

Она, настучав текст, тут же отправила Мамонову. Инкуб недолго находился в замешательстве, Антон прочёл быстро, демон, поклонившись, исчез. Пришло послание от Мамонова – он согласился.

– Ну, вот развели Антошу на денежку, – засмеялись девчонки.

– Ты, знаешь, а ведь мы ему вызов послали, он теперь в лепёшку расшибётся, всё сделает как надо и отыграется на наших героях, – сделала заключение Яна. – Думаю, и нас в покое не оставит.

Кайф геймера Коляна

Чтобы круглосуточно контролировать игру, и при этом участникам оставаться в форме, обе команды, не сговариваясь, ввели систему дежурств.

Подошла очередь ночного дежурства и Николаева. Задача проста – сдерживать на нижних этажах «римлян», вмешиваясь и тратя ресурс лишь в том случае, если те преодолеют все ловушки компьютера. Полуактивное управление персонажами вполне комфортно, можно обходиться без транссканера, занимаясь ещё чем-нибудь, например, вздремнуть, но незаметно, иначе получишь нагоняй от Антона.

Андрей пробежался взглядом по этажам. Ближе всех к ним находился Август, но он неактивен.

«Янка дрыхнет», – сделал он вывод.

Работали игровые персонажи Власов и Мессинг, но их уровни на три порядка ниже выставленных охранников, так что за сегодняшнюю ночь им едва ли по силам преодолеть пару вертикальных надстроек здания. Бастет ковыряется на первых этажах, и на неё можно не обращать внимания, тем более обещал не трогать.

«Чем заняться? Скучновато, однако», – лениво размышлял он.

И вдруг его озарило.

Осмотрев ещё раз картинки, Андрей встал и подошёл к шкафу. Сдвинув дверь, он порылся в кармане своего пиджака, извлекая сигареты и браслет. Украшение незаметно нацепилось на запястье, а сигареты, демонстративно засветив перед камерой, со вздохом положил обратно. Теперь Антон, просматривая видеоотчёт ночного дежурства, убедится в его стойкости: хотел курить, но сдержался, возможно, даже поставит в пример.

Браслет он вчера выкупил у Василисы за солидную сумму и бонус: не препятствовать продвижению её персонажа Бастет.

Установив на браслете спиралевидную метку, означающую «Миражи», и, прикрыв глаза, Андрей начал ловить приятные ощущения…

Тем временем в стане противников игровой процесс двигался вяло; ночь, рутина, направленная на повышение уровневого статуса персонажей. Ян находился в комнате Святослава. За последнее время они сблизились, и их отношения стали походить на крепкую дружбу.

Адаптировав в игру Мессинга посредничеством Власова, они вкусили радость победы, и теперь совместные игровые операции обрели для них комфортность.

– Сват, а зачем тебе снова страстик? – Ян отправил мысль партнёру через нейро-сканерный интерфейс.

– Идейка нарисовалась, никак не решусь проверить, – пришёл быстрый ответ.

– Колись, – не отставал Ян.

– Помнишь, при инсталляции в голограммы психофизических свойств, те стали приобретать некую самостоятельность…

– Ну, что-то припоминаю…

– Пусть моим Мессингом управляет страстик, а я буду отдыхать, настройки сохранились, интересно понаблюдать, что из этого выйдет.

– Янка в курсах?

– Нет, хочу испытать сам, если удачно – будет сюрприз, а если нет, то зачем выставляться, – изложил свою позицию Сват.

– Чё тянешь?

– Не знаю! Вот сейчас прямо и испытаем, – согласился с другом Тёмкин.

Он, приостановив управление персонажем и мысленно отдав команду на включение страстика, поднял очки-экраны на лоб, чтобы наблюдать за процессом по большому монитору.

Через некоторое время Ян спросил у него:

– Ну, что?

– Пока ничего, вторая шкала в интерактиве появилась, получается, что у моего персонажа есть вторая жизнь, причём параллельная. Сейчас проверю в игре, что это даёт…

Николаев расслабился. Мысли лениво перетекали из одного полушария в другое, проваливая его в сюрреальность. В сознание маячила желаемая картинка: он сидит в баре с красивыми девчонками, куря и потягивая пивко. Ощущения вкуса напитка и затяжки сигареты вполне осязаемы. Андрей приоткрыл один глаз, перед ним привычный экран с каскадом картинок игровых эпизодов, веко закрылось снова. Бар быстро материализовался из небытия, Николаев продолжил галлюцинировать.

«Сейчас бы кто-то ещё и думал за меня, вообще бы, кайф, – пришёл он к неожиданному выводу. Вдруг бар видоизменился, размазался, девчонки исчезли, и появилось новое лицо. – Это еще кто?»

Лицо показалось ему знакомым. Он силился вспомнить.

– Мессинг?! – наконец воскликнул он, идентифицировав персонаж противников. «Но это же…», – не доведя рассуждения до логического конца, он открыл глаза.

Бар исчез, улетучился, но Мессинг остался.

– Ты такой… откуда взялся? – удивился Андрей, всматриваясь в картинки монитора.

Там Мессинг, управляемый Святославом, сражался со сторожем этажа, компьютерным монстром.

– Так вас уже двое? Вот те раз. А ну пошёл вон, пока я Инкуба не активизировал, – пригрозил Николаев голограмме, как живому человеку. – Это не твоё шоу.

«Ты же сам меня пригласил», – передал ему свою мысль выгоняемый персонаж.

– Я? Когда это? – изумился Колян.

«Я исполнитель желаний. Хочешь посетить комнату удовольствий? Там не надо даже мечтать, наслаждайся – и все дела!»

Тут только до Николаева дошло, что виртуальный Мессинг разговаривает с ним в его же в голове. Транссканер лежит на столе – там, где он его оставил. Не успел Андрей собраться для анализа ситуации, как голограмма махнула в сторону реальной двери, и та вместе с частью стены превратилась в светящуюся прозрачность. Мессинг, подойдя к ней и взявшись за ручку, обернулся и кивком пригласил Николаева за собой.

Колян, лишённый воли и совсем обалдевший, с радостным постукиванием в груди поднялся с места.

Мессинг, открыв дверь, вышел за порог, Николаев последовал за ним. А там голограммой было уже всё. Кругом сверкало и переливалось голубизной, Андрей посмотрел на кисти рук, они тоже были голограммой. Он осмотрел себя. Он – голограмма!

– Кайф! – восторженно вырвалось у Коляна.

Он весь светился, его охватила эйфория…

Между тем «римляне», продолжая экспериментировать, не замечали существенных изменений в игре.

– Вникай, я убиваю уже второго монстра, а те не могут отнять даже частичку энергии, жизнь быстро пополняется, – восторгался Святослав, – скоро поднимусь этажом выше.

– Сват, смотри, это не по правилам, как бы ни штрафанули, – предостерёг его Ян.

– Ладно, для первого раза достаточно, этаж уже и сам возьму, – согласился с другом Тёмкин.

Святослав дал команду на отключение страстика, вторая шкала жизни исчезла…

Вдруг всё погасло и лишь он, Андрей Николаев, продолжал светиться. Блаженство улетучилось, навалился страх. Со всех тёмных углов поползли жуткие тени, звуковая гармония обернулась какофонией душераздирающих криков, но вот и они смолкли, отчётливо обозначился страстный шёпот:

– Свет среди нас. Мы выпьем его, нам будет приятно.

Ужас парализовал Андрея.

«Это плохие миражи, нужно лишь открыть глаза, – мысленно успокаивал он себя. Интенсивно заморгал, но ничего не менялось. – Браслет!..»

Он стащил с руки браслет и швырнул его в сторону. Светящееся кольцо улетело во мрак, рассыпаясь множествами искр. На миг ему почудилось, что перед тем как погаснуть, оно осветило ужасных монстров, затаившихся во мраке.

«Нужно открыть глаза!», – прокручивалась в голове одна и та же мысль.

Андрей яростно пытался разодрать веки пальцами, не испытывая ничего кроме ужаса. Но тьма не отступала; наоборот, продолжала поглощать его. Сначала растворились конечности, затем перестало светиться и туловище.

«Я ещё думаю, значит жи…», – растворяясь в небытие, выпустил последнюю мысль Николаев.

Утром следующего дня Яна, вступая в игру, опрашивала ребят об их успехах.

– Я поднялся на два уровня, – радостно сообщил Святослав.

– Ты потеснил Инкуба? – удивилась та.

– А не было его, я сражался только с компьютером.

– Не похоже на то, чтоб они проспали. Возможно, это их новая тактика, – задумчиво произнесла Яна. – Хорошо, отдыхайте. Я в игре, смените через шесть часов.

А разбор ночной игры «демонам» ещё только предстоял.

– Куда подевался этот урод? – неистовствовал Антон.

Подключившись к игре, он обнаружил, что «римляне» существенно продвинулись: Мессинг на два уровня, Власов на один, Бастет на четыре, лишь предводитель Август остался на прежней ступени.

Теперь вместо улучшения позиций свиты Инкуба, придётся караулить удачливую троицу порознь, скидывая каждого при встрече как можно ниже.

– Витёк, где Колян? Срочно найди мне этого кайфушника, – приказал он Захарову.

Поиски Андрея Николаева ни к чему не привели. Захаров спустился к охране, где ему разрешили просмотреть записи видеонаблюдений, из общежития Николаев не выходил. Через час Виктор поведал Антону, что Николаев пропал.

– Как пропал? Куда можно сгинуть с «подводной лодки»? – удивился тот.

Вместе они просмотрели видеоотчет о дежурстве. Через десять минут после его начала Николаев встал, вышел за дверь и больше не возвращался. Связаться с ним не удавалось, выходило сообщение, что абонент вне доступа сети.

– Ну и чёрт с ним, – обозлился Антон, – если появится, я ещё посмотрю оставлять в команде или нет.

– Без одного игрока мы уже не команда.

– Будем играть и за него, я уже кое-что придумал, – парировал капитан «демонов».

Шёл уже пятый день игрового состязания из двадцати оговорённых. «Римляне», так назвались Яна и компания, имели существенный прогресс персонажей. Август поднялся до пятидесятого уровня, Мессинг до сорок второго, Власов – сороковой, Бастет и та имела успехи, теперь она уже по праву могла участвовать в грядущей битве, у неё двадцать первый этаж. Но в последние сутки они словно натолкнулись на стену. Как только любой персонаж их команды проходит квест или побеждает всех компьютерных монстров, он тут же этажом выше нарывается на Инкуба, который всегда активен и не позволяет им закрепиться на новом уровне.

– Что-то идёт не так, – согласилась Яна со всеми на утренней встрече.

В этот раз они, отказавшись от видеоконференции, собрались вчетвером в номере капитана Рубиной. Ян и Святослав выглядели уставшими после ночного турне по игровым этажам и неудовлетворёнными. Василиса, более привычная к ночным бдениям, также чувствовала себя опустошённой и разбитой, её личико не выражало никаких эмоций, а внутреннее напряжение зримо проявлялось в тереблении пальцами кончика косы.

– Не может Мамонов бодрствовать круглосуточно, – поддержал озабоченность капитана Ян, – ведь чувствуется рука опытного игрока, простите за каламбур.

– Сват, ты в одном номере с Князевым, – обратилась к Святославу Василиса, – видишься с ним? Он отдыхает когда-нибудь?

– Отдыхает, – утвердительно ответил тот.

– Нет, здесь что-то другое, нужно проверить, что они закупали в предшествующие дни, – задумчиво произнесла Яна.

– Проверить нужно Мамонова, остальные у него на содержании, – подытожил Ян.

Яна, выйдя на сайт декларируемой доставки, набрала фамилию Мамонов, высветился огромный список закупок. Оптимизировав его по цене, получила на первом месте криокамеру баснословной стоимости.

– Вот и разгадка, – удовлетворённо выдохнула она.

– А что она даёт, эта камера? – спросила Василиса.

– Если спать в ней, то человеку для полноценного отдыха требуется в десять раз меньше времени, – пояснил Ян.

– У них, у каждого вся ночь укладывается в полтора часа, а у нас у всех уже болят глаза, шум в ушах и постоянно хочется спать. Так мы долго не протянем, и химия нам не поможет, – рассуждала Яна вслух.

– Это ты о стимуляторах?

– О них родимых.

Вид у всех был унылый. Незаметно для самих себя они включились в игру с одним желанием – победить. Они сами себе сотворили духа желания, одного на всех, теперь он и терзал их, когда уверенность в успехе начала таять с каждым часом.

Яна, непривыкшая уступать, понимала это, чувствуя двойную ответственность, как капитан и человек, втянувший друзей в авантюру из-за своих амбиций. Её мозг работал лихорадочно; было ощущение, что и сердце переместилось из груди куда-то в голову, где бушует огонь, который кипятит кровь, разгоняя жар по всему телу. Трогая щёки тыльными сторонами ладоней, она словно в забытьи произнесла:

– Нужен нестандартный ход.

– Может забанить[8]8
  Забанить. Компьютерный сленг, означает ограничить в правах или действиях в игре.


[Закрыть] их? – тихо и неуверенно, с надеждой, что его не услышат, промычал Ян.

– Отдых игровыми правилами не регламентируется, – Святослав озвучил то, что знали все.

– Давайте, думайте. Соберёмся вечером и ещё раз обсудим, а сейчас кому положено отдыхайте, остальным работать, – Яна, выйдя из краткого оцепенения, напомнила командным голоском, кто здесь главный.

– Есть одна идейка. Можно обсудить, не откладывая до вечера, – глядя на Яна, интригующе протянул Святослав.

Тон высказывания насторожил Яну, и она с лёгкой иронией спросила:

– Опять непознанное?

Усмехнувшись проницательности, Святослав честно признался:

– Нет, на этот раз обычное мошенничество.