Текст книги "Воины Шамбалы"

Перейдя на движущуюся ленту эскалатора, Эрик в сопровождении храмовников, через несколько минут добрался до огромного здания, стоявшего чуть в стороне от основных построек. Фасад строения украшали замысловатые узоры, выложенные из разноцветных полупрозрачных камней. Монады сверкали в лучах Солнца тысячами огней, не позволяющих оторвать взгляд от мистических рисунков. Стеклянные двери бесшумно отворились, шесть человек, облачённых в жёлтые тоги, ждали вошедших перед огромной лестницей из белого мрамора.

* * *

Кабинет Магистра не отвечал укладу жизни храмовников, в понимании Малковича. Картины на стенах, деревянная мебель, много мелочей явно ручной работы. Невысокий седовласый мужчина сидел за столом, перебирая бумаги. Если его поместить в другую обстановку, с трудом можно представить, что этот человек является главой монашеского Ордена. В большей степени он напоминал клерка адвокатской конторы.

– Лейтенант Малкович прибыл по вашему приглашению, – Эрик не придумал ничего лучшего, как обратиться к Верховному Магистру в полууставной форме.

Мужчина оторвал взгляд от записей и пристально посмотрел на юношу. Под левой лопаткой появилось неприятное ощущение покалывания.

– Проходите, лейтенант. Присаживайтесь, – Магистр указал на кресло, стоящее перед столом. – Рады приветствовать вас на базе. Говоря по правде, вы доставили нам немало хлопот. – Магистр говорил на хорошем межгалактическом наречии с еле заметным акцентом.

– Где мой командир?

– К сожалению, вы единственный, кого удалось спасти. От пакетбота ничего не осталось, только ваша спасательная капсула. Вскоре мы постараемся отправить вас в Сектора обитания. Но сперва, вы расскажите, что привело имперский корабль к Терре и что произошло с пакетботом.

Эрику ничего не оставалось, как изложил все, что знал и помнил, начиная с момента выхода на задание до атаки арктарца. Магистр задавал вопросы, уточняющие те или иные подробности событий. Его интересовала миссия пакетбота, обстановка, предшествовавшая началу боя. Лейтенант, в вежливой форме отказался давать информацию, касающуюся служебного назначения корабля. Глава Ордена, выслушав Малковича, поднялся из-за стола и подошёл к боковой стене комнаты. Панель бесшумно ушла в сторону, открывая тёмный квадрат космической карты. Спирали галактик, и отдельные планетные системы были обозначены кристаллами различных цветов и оттенков.

– Это планета известная в Сферах как «Терра», местные жители называют её «Земля» – в углу вспыхнул небольшой голубоватый огонёк, – ближайший сектор патрулирования Галактического Союза, откуда может подойти вам помощь, находится на удалении 8 парсек от нас, в созвездии Веги. К сожалению, мощность наших передающих станций не позволяет связаться с кораблями, находящимися на таком удалении. В районе звезды Порцион, стоит эскадра графства Фальмиус, не очень лояльно относящегося к Недерланд. При попытке отправить сообщение, скорее всего его перехватят, и первый корабль, который прибудет на Землю, будет кораблём ваших противников. Я не могу подвергать риску вашу жизнь и жизнь персонала базы.

– В секторе была назначена встреча с рейдером.

– Ваш рейдер, вероятнее всего, атаковали арктарцы или он вовсе не прибыл в точку рандеву. Вы видели выход из гиперпространства только одного корабля, но не факт, что крейсер пришёл сам. К сожалению, наши сканеры не улавливают никаких посторонних объектов в пределах досягаемости лучей. Не секрет что арктарские технологии намного превосходят гуманоидные разработки. Возможно, их корабли используют мощные энергетические щиты. Наберитесь терпения, думаю, через несколько дней всё прояснится.

Эрик решив, что аудиенция окончена, поднялся с кресла, но Магистр жестом остановил его.

– Вы должны встретиться ещё с одним человеком.

В дверь вошёл монах, облачённый в пурпурную мантию с продолговатым прямоугольным колпаком на голове.

– Лейтенант, выслушайте меня. Не знаю, насколько интересна для обывателя история Ордена «Семи Звёзд», но для вас, информация не будут лишней. Не торопитесь с вопросами, прежде обдумайте всё что услышите.

Несколько кальп назад Великий Император Вашавартин, правитель Алиота, хранитель веры и порядка, призвал к себе духовного наставника, преподобного Нирманарати. Императора очень беспокоили участившиеся разведывательные рейды кораблей экзотов, или как их сейчас называют негуманоидов, в Сферы обитания. Встал вопрос о создании хорошо подготовленного отряда воинов, которому под силу пресечь провокации. Как посчитал Император, лучше воинов-храмовников, объединённых в Орден, с поставленной задачей никто не справиться. Хочу заметить, что Вашавартин был одним из не многих монархов, которые ставили интересы своего народа выше собственных. Народ прозвал его Вашавартин Справедливый. Он свято следовал учениям древних мудрецов, говоривших, что Империя не принадлежит одному человеку. Природа одарила Вашавартина всеми качествами, необходимыми для настоящего монарха. Империя Алиот многие века существовала, не зная войн и бедствий. Но пошёл процесс объединения звёздных систем. Именно тогда возник Галактический Союз, сумевший собрать под свои знамёна самые прогрессивные умы Вселенной. К межгалактическому содружеству примыкали все больше и больше планет. С другой стороны, образовалась Лига Неприсоединившихся Миров, не уступающая Союзу по мощи и влиянию. Негуманоидные сектора организовали Межпланетную Конфедерацию. Не буду упоминать торговые компании и промышленные союзы, владеющие целыми планетными системами и, по сути, являющиеся государствами со своими законами и структурой управления.

Вскоре Конфедерация, как предполагал Император, начала вторжение в Сферы. Разгорелась Межгалактическая война, уничтожившая целые звёздные конгломераты. В этой бойне Вашавартин принял сторону Галактического Союза. Лиге также присоединилась к боевым действиям, направив свои корабли в распоряжение Объединённого флота. Совместными усилиями конфедераты были отброшены за границы Сфер. С экзотами вопрос решили, осталось выяснить отношения между собой. Пока войска зализывали раны, боевые действия из Космоса перенеслись на бумагу, положив начало дипломатической войне. Каждая сторона хотела привлечь как можно больше союзников. Мирный договор был лишь кратковременной передышкой.

Перед Вашавартином опять встал вопрос, какому из альянсов отдать предпочтение. Существование Империи вне галактических содружеств невозможно. Система Алиота станет лёгкой добычей для враждующих сторон. Император сделал правильный выбор, вновь подписав соглашение с Галактическим Союзом. К тому времени на Эроне возвели крупнейший храм Ордена «Семи Звёзд». Вашавартин часто приходил за советом к Учителям братства постигая истину Учения Калачакры – высшего космического принципа. Орден активно проповедовал путь воина. Многие жители Эрона принимали обеты, покидая мирскую жизнь. Когда Галактический Союз потребовал от Императора направить в распоряжение Совета часть флота Алиот, Вашавартин обратился за помощью к Ордену. Тогда Лига и нанесла удар по незащищённой планете. Система Алиот была захвачена, император погиб в сражении, храмы разрушены. Учителя Ордена приняли решение выйти из Галактического Союза, переместив остатки братства на границу Сфер. Базой Ордена стала Терра, планета, у которой состоялось последнее сражение, заставившее экзотов убраться из Секторов обитания. Тогда население планеты составляли десять-двенадцать миллионов человек и около трёх миллионов экзотов. Лишённые благ цивилизации, исчерпавшие энергетические ресурсы аварийных капсул они быстро деградировали, превращаясь в существа, управляемые примитивными инстинктами. Мы старались не вмешиваться в процесс формирования социума на Терре. Земляне, как они сами себя нарекли, вначале разделились на группы по видам. Экзоты жили отдельными колониями, люди отстроив поселения в подходящих им климатических зонах, сгруппировались по расовым признакам. Экзоты адаптировались быстрее. Высокая рождаемость, предрасположенность к анализу и коллективным действиям привела к тому, что негуманоидные виды стали теснить людей с обжитых территорий. Выходцам из Сфер активно навязывались религиозные культы Глубинного космоса. Ра, Осирис, Гор лишь немногие так называемые боги экзотов, с помощью которых пришельцы устанавливали контроль над человеческим разумом. К этому периоду в истории Земли мы вернёмся чуть позже. Вижу, вы устали. У нас ещё будет время побеседовать. Сейчас вас проведут в апартаменты. Отдыхайте, знакомьтесь с базой. Я пришлю за вами завтра, и мы продолжим разговор.

* * *

Манлам находился в обители Майтрейи вторые сутки. Первый день монахи дали отдохнуть измотанному длительным переходом юноше. На следующее утро он принимал участие в молебне. Никто не интересовался, что привело трапу в стены обители. Братия монастыря радушно встретила юношу. Его знакомили с историей храма. Рассказывали удивительные легенды о ламах, некогда проживавших в этих стенах. Но Манлам ожидал другого. Никто из братии словом не обмолвился о старике, побывавшем в Шамбале. Может, все, что слышал трапа от своего наставника, очередная легенда? Манлам решил, если старика нет в храме, он сам продолжит путь в Страну Махатм. Ему не нужен провожатый, если суждено умереть в горах, значит, такова воля Неба.

Утро начиналось, обычно. Монахи собрались в лха-кханге на ритуал приветствия Солнца. Манлам занял отведённое ему место, стараясь как можно быстрее отогнать ночную дрёму. Молитве, исходящей из сердца, ничто не должно препятствовать. Настоятель подал знак, взревели гиалинги. Двери лха-кханга распахнулись, на пороге стоял седой старец, его поддерживали под руки двое послушников. Манлам, не в силах совладать с собой, бросился к ногам ламы.

– Моя жизнь принадлежит вам! Я хочу стать вашим учеником!

– Нарушивший ритуал, не достоин находиться в святой обители. – Старик, оттолкнув трапу прошёл в лха-кханг. Монахи недовольно зароптали. Теперь ясно, что привело юношу в обитель Майтрейи. Он один из тех, кто ищет Священную Землю. Настоятель, поднявшись со своего трона указал на дверь.

– Община храма Майтрейи не желает видеть тебя среди братьев. Мы можем предоставить приют усталому путнику, но делить кров с человеком, скрывающим истинные намерения, не желаем. Тебе не место в этих стенах.

Манлам поднялся. Он знал, что нарушение Устава монастыря приводит к изгнанию из общины. Проклиная себя за несдержанность и глупое поведение, юноша направился к выходу. В это время года продолжать путь в Страну снегов, безумием граничащее с самоубийством. Демоны гор не пропустят через перевалы. Если суждено умереть, пусть он умрёт недалеко от святой обители. Монахи проведут душу в мир Бардо, позаботившись о грешном теле.

Юноша недолго искал место для прибежища. Подошла первая попавшаяся пещера на склоне горы, неподалёку обители. Трапа покинул монастырь, не забрав даже своих скудных пожитков. Он готовился переселиться в другой мир, где вещи не имеют силы, а любой предмет, напоминающий о физическом существовании, только задержит переход. Манлам отыскал в пещере ровную площадку, сбросив с себя одежду, устроился для медитации. Расслабившись, он постарался успокоить сознание, избавиться от мыслей и эмоций. Постепенно удалось окунуться в состояние покоя. Перестал донимать холод, пропали звуки, Манлам плыл в облаках, наслаждаясь лёгкостью своего тела. Вдруг он услышал усиливающийся хор голосов: ОМ-МАНИ-ПАДМЕ-ХУМ – мантра Бодхисаттвы Авалокитешвары, закрывающая врата рождения, как в физическом, так и в мире богов. Трапа ощутил усиливающийся прилив тепла. Казалось, языки огня лижут тело. Боль становилась невыносимой. Яркий огонь вспыхнул перед глазами. Манлам сделал усилие, пытаясь вырваться из огненных объятий.

Первое, что увидел молодой монах, лицо старика, склонившегося над ним. Манлам постарался приподняться, но лама удержал его.

– Ещё не время. Ты был очень далеко. Но не настолько, чтобы потерять дорогу назад. – Старик поправил покрывало, прикрывавшее тело Манлама.

– Ни на небе, ни среди океана, ни в горной расселине не найдёшь такого места, где бы живущего не побеждала смерть. Но, умертвив своё тело, ты не избавишься от кармических последствий. Так стоит ли подвергать себя перерождению, не использовав возможности, предоставленные Небом в этой жизни? Плохие и вредные для себя дела делать легко. То же, что хорошо и полезно, делать в высшей степени трудно. – Старик положил руку на голову Манламу, и трапа почувствовал, как по телу прошла лёгкая дрожь. Веки сомкнулись, он погрузился в спокойный сон без видений и ощущений.

* * *

Эрик прогуливался в саду, наслаждаясь утренней прохладой. Второй день он знакомился с базой, изучая расположение главных коммуникаций и технических зданий. Спокойствие и тишина, царившая на станции, не переставали удивлять лейтенанта.

– Доброе утро, Эрик. – Юноша обернулся. Учитель Ордена «Семи Звёзд» подошёл совсем неслышно, жестом пригласил парня следовать за ним.

– Сегодня я хочу рассказать вам о том, что произошло на Земле, когда экзоты, рассчитали и создали энергетический маяк. Систему пирамидальных конструкций способную аккумулировать и транспортировать энергетический сигнал на довольно большое расстояние в Космос.

– Они вызвали подмогу?

– Верно. Первыми на Терру прибыли десантники Императорского дома «Химу» известные в Сферах как антропофаги. Одна из рас экзотов, признанная в Секторах обитания и официально являющаяся союзниками Лиги Неприсоединившихся Миров. Нам ничего не оставалось, как вмешаться. Тогда остатки флота храмовников дали последний бой. Противника удалось уничтожить, но братство лишилось практически всех кораблей. В живых остались лишь монахи, занимавшиеся научными разработками, пару недоукомплектованных боевых экипажей да духовные наставники Ордена. Самое страшное, что в процессе сражения, корабли Химу открыли огонь по поверхности планеты. Цивилизация землян прекратила существование. Немногим, которым посчастливилось выжить, пришлось оставить дома и уходить в районы с минимальным радиационным фоном. В следствии удара изменилась материковая конфигурация планеты. Верховный Магистр Ордена принял решение провести зачистку Терры от остатков экзотов, и законсервировать сигнальную систему, созданную пришельцами. Затем мы принялись дезактивировать поверхность планеты. На полное восстановление экологического баланса ушло более трёх столетий по местному времяисчислению. Наши спецы не только боролись с последствиями ядерных ударов, мы прятали все артефакты, которые могли объяснить землянам их происхождение. Создали институт предтеч, для укрепления духовного совершенства новой цивилизации. Каждая раса получила своего мессию, с учётом особенностей восприятия социума в Галактике. Мы начали новый эксперимент. К тому времени наши учёные завершили опыты по искусственному продлению жизни. Первый пролонг позволял увеличить активное биологическое существование объекта на сто, сто десять лет по мясному времяисчислению. Второй, доработанный комплекс инъекций, увеличивал продолжительность жизни до трёхсот пятидесяти лет. Последний пролонг третьего поколения, даёт возможность поддерживать жизненный цикл до тех пор, пока биологическая форма не примет решение о самоуничтожении. Если объект неразумный, такое решение может принять его владелец. Мы испытали препарат не только на братьях Ордена, но и на землянах. Впоследствии местные сложили легенду о «пилюле бессмертия». Теперь самостоятельно пытаются её создать. Постепенно Орден «Семи звёзд» превратился из братства «воинов-храмовников» в братство «монахов-учёных». На Земле росли и крепли цивилизации в точности, повторяющие структуру Галактического сосуществования. Великий Магистр, руководивший в то время Орденом, принял решение о наложении на всех членов братства обета «не причинения вреда живому существу». Из храмовников, только стражи имели и имеют право ношения оружия. На мой взгляд, это одна из ошибок, допущенных Магистратом. К этим ошибкам можно отнести и запрет привлекать в Орден землян. За всё время присутствия Ордена на Терре, несколько человек удостоились побывать на базе. В ближайших географических зонах, мы распространяем особое Учение Ордена, создавая ещё один буфер преграждающий доступ к базе.

Теперь об Учение Ордена. Прежде всего, исследования взаимодействий тонкоматериальных миров с плотно материальными. Мы живём в Мире Плотном. Затем после смерти физического тела теплота, электричество и все другие энергии переселяются в эфирное тело, невидимое в нашем мире. В таком состоянии душа ещё находится на планете, где ранее проживало физическое тело. Освобождаясь от эфирного тела, энергетическая субстанция попадает в Мир Тонкий. Для местных жителей, именно Земля является планетой, вокруг которой формируется Тонкий Мир. Одним из свойств душ, проживающих в Тонком Мире, является способность переселения в физические формы. После мира Тонкого следует самый совершенный Огненный Мир. Мы о нем знаем не так много. Орден «Семи Звёзд» наблюдает за эволюцией душ, переселяющихся в физические тела. Мы установили, что вместилищем души может быть не только человеческое тело, но и любая биологически активная форма: дерево, трава, животные. Все зависит от духовной кармы, наработанной одушевлённым объектом в предыдущей жизни.

– Учёные отрицают возможность жизни после смерти. Они считают, что вновь появившаяся физическая форма обретает опыт исключительно в контакте с материальным миром, после смерти тела, накопленная информация бесследно исчезает. Вы говорите, тонкоматериальные образования в сущности, те же живые существа, вышедшие из физического тела. Теоретически можно представить, а вот реальная сторона кажется не очень правдоподобной.

– Жизнь по мере развития проходит различные ступени, образующие семь царств Природы. Три элементарных, минеральное, растительное, животное и человеческое. Человечество не является последней ступенью эволюции. Далее развитие происходит в более тонких мирах. Как раз об этом этапе я рассказывал тебе. Планета представляет Плотный Мир. Чувства, желания, эмоции относятся к Тонкому Миру. Как я говорил, существует ещё мир мысли, Огненный. Все три мира населены. Живущие в них не имеют возможности видеть параллельные миры. Населённые планеты притягивают тонкоматериальные формы. После смерти физического тела, они устремляются к планетам, чтобы находиться в среде, максимально подходящей для их обитания.

– Я, конечно, весьма признателен за познавательный рассказ, думаю, история Терры, и информация о храмовниках мне пригодиться для общего развития. Но не понимаю к чему этот разговор, и хотел бы вернуться к обсуждению моего возвращении в Сферы.

– Вы правы, лейтенант, не стоит тратить ваше драгоценное время на сказки о бессмертии. Давайте перейдём к официальной части нашей беседы, – в тоне, которым заговорил монах, зазвучали жёсткие нотки. Эрик понял, что своим замечанием задел старика.

– Стражи обследовали района падения пакетбота. Обнаружен контейнер, внутри приказ под грифом «секретно», предназначенный капитану крейсера, который вы поджидали в секторе. Если содержащаяся в нём информация станет достоянием гласности, в Сферах может разразиться очередная война. Похоже, Его Величество Карл V не собирался делиться информацией ни со своими союзниками, ни тем более с противниками. Удивительно, как ваша разведка смогла добыть такие сведенья, хотя подозреваю, что здесь не обошлось без осведомителей экзотов. Ваш штаб, естественно, хватится двух бесследно исчезнувших кораблей. В сектор их предполагаемой встречи направят поисковую группу. Мы знаем, что в районе находился как минимум один крейсер арктарцев. Мне кажется, они не будут торопиться уходить, несмотря на то, что вскоре сюда прибудут имперские корабли. У них есть веские причины, о которых я расскажу чуть позже. Если имперские звездолёты уничтожат арктарца, Терре не избежать десанта, вас будут искать, надеясь, что кому-то удалось добраться до планеты. Если арктарцы разнесут поисковую группу, мы окажемся в блокаде экзотов.

– Какой смысл конфедератам блокировать Терру? Как сырьевая база планета не перспективна, сектор можно использовать как пограничный блокпост, да и только.

– Или полигон для исследований. Не забывайте, что на Земле собраны представители всех рас, обитающих в Сферах. Вы, наверное, слышали о проблемах в секторе Цереры?

– Когда от неизвестного вируса вымерло почти всё население планеты?

– Вирус известный, вот его формы, или как говорят учёные, мутации, абсолютно не поддавались локализации и лечению.

– Вы хотите сказать, что вирус искусственного происхождения?

– Именно так. Создан здесь, в земных лабораториях. К сожалению, мы сразу не увязали события в Сферах с участившимися визитами гостей из Дальнего космоса. Думали, конфедераты проводят обычные разведывательные рейды. Когда спохватились, было поздно. Церера далеко не первая жертва экзотов. Около двух столетий назад, по местному времяисчислению, мы зафиксировали первые исследования, связанные с субклеточными инфекционными агентами. Наши учёные не стали вмешиваться, справедливо полагая, что эти изыскания могут быть полезны для развивающейся цивилизации. К тому времени, экзоты создали на Терре сеть тайных обществ, оказывая им финансовую и информационную поддержку. Для миссии они выбрали самую коварную и жестокую расу Глубинного космоса ариманов-хамелеонов, обитающую в малоизученных секторах Туманности Андромеды. Именно ариманов, исповедующих культ Баала отправили на Землю для контакта с людьми. Приобретая человеческий облик, они втирались в доверие, навязывая своё мировоззрение и философию. Предлагая лёгкий способ обогащения и роскошную жизнь, вербовали сторонников, подписывая с ними контракты кровью. Кровь адепта предавала не только мистицизм действу, но и позволяло контролировать энергетическую субстанцию внутри человеческого тела, то есть душу. По сути ариманы такие же храмовники, как братья нашего Ордена. Зная о нахождении Шамбалы на Терре, они не предпринимали никаких враждебных действий в отношении базы. Мы, соответственно, не трогали последователей Баала. На Земле началась борьба теософических течений. Не буду вдаваться в подробности противостояния, скажу только, что при первых появлениях ариманов, у братьев Ордена сформировалось к ним неоднозначное отношение. Часть радикально настроенных храмовников, вышли из состава Ордена, образовав новую базу, Южная Шамбала. Ещё одна группа ушла в центр под названием Агарти. Южная Шамбала настаивала на полном физическом уничтожении не только адептов Баала, но и последователей других мистических культов экзотов. Агарти абстрагировались от любых противостояний, отстроив мощный лабораторный комплекс в глубине горных массивов, сконцентрировав свои усилия на создании нового генофонда землян. Мы активно сотрудничаем с Агарти, особенно после событий в секторе Цереры. С Южной Шамбалой отношения у Ордена не заладились. Надо отдать должное их лидерам, после встречи с представителями Магистрата, храмовники Южной Шамбалы в полном составе покинули Терру.

Как только исследования мутаций облигатных паразитов переросло в своеобразный бизнес, мы не могли оставаться в стороне. Закрытые научные центры, финансируемые последователями ариманов, производили новые виды вирусов, исследуя скорость и способ их распространения. Прошу заметить, не в специализированных защищённых лабораториях, а на населении планеты. Дошли до того, что создавали отдельные вирусы для регионов с различным климатом, естественно, с различными этническими группами. Самым опасным открытием стал штамм способный к самостоятельной мутации и сопротивлению фармакологическим воздействиям. Его клонировали не так давно, он пока находится в стадии активного исследования.

– Вы говорили, что учёные Ордена каким-то образом пытаются контролировать процесс создания вирусов.

– Не совсем так. Совместно с исследователями Агарти, мы разрабатываем сыворотки способные обнаружить вирионы в организме человека и активировать интерфероны. Также создаём вирусы-сателлиты безвредные для живых существ, но смертельные для их вредоносных собратьев.

Эрик внимательно слушал монаха, не понимая значения большинства научных терминов, но чётко улавливая общий смысл беседы. Если верить старику, Галактику ждут серьёзные проблемы. Похоже, экзоты что-то затевают. Зачем рисковать жизнью воинов имея такое оружие как вирус. Невидимый убийца, способен опустошить целые планетные системы.

Учитель легонько коснулся его плеча.

– О чём задумался?

– Даже не знаю. Всё как-то не реально. Моё первое задание, первый вылет. Потерял командира, корабль, а тут ещё вы…

– С нашими проблемами? Нет, лейтенант, это проблемы всех гуманоидных рас, обитающих в Сферах. Между прочим, депеша, которую вы доставили, могла усугубить обстановку. Вас не знакомили с содержание приказа?

– Нет, не с моим уровнем допуска.

– Думаю, допуска командира пакетбота тоже недостаточно. Попытаюсь кое-что объяснить. Имперскому военно-медицинскому ведомству стало известно о разработках на Терре. Более того, они определили координаты одной из лабораторий, где выведен штамм, на несколько порядков превосходящий по эффективности тот который применяли на Церере. Приказ, который вы доставили, предписывал капитану крейсера захватить команду разработчиков со всеми пробниками вирусов, затем нанести удар по Терре.

– Удар по населённой планете? Бред!

– Вы плохо знаете императора Карла, молодой человек. Может быть офицеру, воспитанному в духе беспрекословного повиновения и преданности своему сюзерену, кое-что слышать будет неприятно. Постараюсь основываться исключительно на фактах, давая вам возможность самостоятельно анализировать ситуацию. Готовы слушать?

Эрик колебался. Как верноподданный Империи, он обязан пресекать любые выпады в сторону своего правителя. Но полученная от Учителя информация, располагала юношу к продолжению разговора. Не будет ничего зазорного в том, что он выслушает монаха. Эрик ничего не ответил, просто кивнул головой. Старик начал излагать монотонно как преподаватель на лекции.

– Империя Недерланд, столица Кор, сектор альфа Гончих Псов. Монархическое государство с чётко определённой вертикалью власти. Во время конфликта с Конфедерацией, Недерланд вошёл в состав Галактического Союза. После войны, Император решил не разрывать отношения, рассчитывая прикрыть свои промышленные сектора кораблями объединённых сил, но получил отказ Совета. Между прочим, во время войны, Недерланд не выставил ни одного боевого корабля, предоставляя лишь вспомогательный флот да мобильные ремонтные базы, ну и небольшую финансовую помощь. Фактически оставаясь в составе Союза, Империя продолжала вести колониальную политику, прикрываясь лозунгами демократии и равенства народов. Возьмём, к примеру, вашу родную планету. Судя по фамилии, ваша семья вышла из Славянской группы Цефея, возможно даже из сектора Гранатовой звезды. Как давно вы проживаете в Империи?

– Я родился на Стайндзбурге. Родители приняли подданство двадцать три года назад.

– Всё сходится. Сектора Гранатовой звезды, одно из последних завоеваний Карла.

– Завоеваний? Насколько я знаю, планеты добровольно перешли под протекторат Империи.

– Вам об этом поведали на лекциях по истории, или родители рассказали?

Эрик промолчал. Родители никогда не вспоминали о тех событиях.

– Сектор Гранатовой звезды достался Империи после длительной блокады и угроз Карла выбросить десант на столичную планету. Подумайте сами, какую выгоду получили ваши родные, приняв подданство Империи? Где они сейчас?

– На Стайндзбурге.

– Работают на рудниках? Раньше трудились себе во благо, а теперь на процветание Карла? Вам юноша повезло. Насколько я знаю, попасть в Школу навигаторов очень сложно. Своим контрактом вы подняли родителей на более высокую социальную ступень, гарантируя им обеспеченную старость. А как быть миллионам других семей, живущих за чертой бедности? Что ждёт их детей? Империя только для «рейхснедерландов»! Они хозяева, они оплот трона. Вы видели хоть одного «нихтнедерланда» занимающего пост выше техника или специалиста? Нет! Чего вы ждёте от Империи? Двадцать лет выслуги, погоны гауптмана и, если повезёт, место на каботаже?

– Другие и того не имеют!

– Вы правы, не имеют. Но обстоятельства складываются так, что лейтенант Эрик Малкович коренным образом может изменить свою судьбу.

– Записаться к вам в Орден? – впервые за всю беседу юноша улыбнулся.

– Нет! Заработать сумму денег, которая позволит не только выкупить ваш контракт, но и обеспечить безбедное существование вашей семье на многие поколения вперёд. Нам нужен пилот.

– Пилот, зачем?

– Во-первых, предупредить имперские корабли об опасности. Во-вторых, передать информацию о ситуации сложившейся на Терре спецслужбам Галактического Союза и миротворцам. Прошу заметить, не Недерланду, а именно Союзу. Ситуация выходит из-под контроля, Магистрат Ордена принял решение срочно связаться с учёными и медиками Секторов обитания. Мы рассчитываем, прежде всего, на их помощь. От миротворцев мы просим военной поддержки. Как вы знаете, это единственное нейтральное формирование, не заинтересованное в захвате чужих территорий. Только таким образом можно разрушить планы экзотов и сохранить планетные системы Секторов. У нас мало времени, максимум пара недель по местному времяисчислению. Подумайте. В полдень, Совет Ордена проведёт совещание, на котором будут оговариваться дальнейшие действия.

* * *

Манлам, добавив в чай немного масла, передал чашу старику. В пещере было прохладно, юноша подкинул хвороста в костёр, пламя жадно набросилось на новую добычу.

– Тот год выдался тяжёлым, дичь ушла далеко в горы. Как-то во время охоты я забрёл в пещеру, расположенную на склоне горы. Неплохое убежище и вполне приемлемо для стоянки. Подземный ход уходил вглубь скалы, я решил посмотреть, что находится дальше. Легенды рассказывают, что в горных пещерах можно найти спрятанные нагами сокровища. Наверное, мне очень хотелось стать их обладателем, если решился на такое безрассудство. От главного ствола пещеры отходили несколько ходов. Я пошёл по одному из них. Бродил довольно долго, пока не потерял обратную дорогу. Несколько дней мне пришлось петлять по каменным лабиринтам. Вдруг в конце одного из тоннелей показался свет. Собрав последние силы, я выбрался на поверхность. Передо мной раскинулась огромная, залитая солнцем, долина. Прекрасный дворец стоял в центре. Водоёмы с цветущим лотосом, деревья, ранее мной невиданные. На крыше дворца в солнечных лучах сверкал знак Майтрейи. Я понял, что Небо привело меня в Страну богов. Наши ламы рассказывали о башне, в которой хранится «Норбу Ринпоч», камень, испускающий потоки света. Ты его знаешь, как «Чинтамани». Я видел эту башню. Далее ничего не помню, рассудок помутился, я очнулся неподалёку от своей деревни.