Текст книги "Кремль 2222. Измайловский парк"

Глава 6

– Николямская… – Санька подобрал давным-давно упавшую на землю табличку и с трудом прочел истершуюся надпись.

– Грамотей, – усмехнулся Мальф. – Николоямская! Надо знать исторические названия улиц.

– Ага, хорошо тебе знать названия. По карте проверяя, – Санька ткнул пальцем в торчащую у Мальфа из кармана туристическую карту Москвы. – Думаешь, я не заметил, что ты ее у маркитантов выменял? Фенакодус, между прочим, мой был, значит, и все, что ты выменял, тоже мое. А ты сам пользуешься!

На претензии мальчика Мальф никак не отреагировал. Впрочем, как обычно. Он сосредоточился на дороге. Улица, по которой они шли, могла таить массу неожиданностей и опасностей. Неширокая, зажатая между низкими, в два-три этажа особняками, она словно сопротивлялась поглощающей город разрухе. Хищный плющ, который в зданиях более поздних построек ломал стены, эти дома посмел только обвить снаружи. Покатые крыши еще сохранили черепицу, и иногда даже казалось, что хозяева покинули жилища совсем недавно.

– Не нравится мне тут, – тихо сказал Мальф. – Почему-то двери все закрыты. Словно кто-то там живет.

Он остановился на секунду у одного из парадных и стал рассматривать дверь. Скорее всего, она состарилась еще до того, как столетия назад над Москвой пролетела огненная катастрофа, уничтожившая город. Дверь красили многократно, краска облупилась, обнажив как минимум пять разноцветных слоев. Узкая металлическая полоса с прорезью и надписью «почта» завораживала своей бессмысленностью.

– А что тут все дома такие низенькие? – поинтересовался Санька. – Москва же столицей была. Тут небоскребы должны быть.

– Предки так говорили – не сразу Москва строилась. Это центр, он лет за двести до войны уже был таким. Таким и остался. И Кремль вон когда воздвигли. А стоит, как новенький. Ну, сам увидишь. А вот Сити, небоскребы эти стеклянные – так их первыми же взрывами покорежило.

Санька даже ничего не сказал, пораженный такой длинной речью. Но потом сообразил:

– Так мы что, в Кремль все-таки идем?

– Идем.

– А зачем?

Но на этот вопрос Мальф не ответил; беседа была окончена.

Мальчик, видя, что Мальфа заинтересовала старая дверь, тоже принялся изучать парадные особняков. Особенно Саньке приглянулась дубовая дверь, на которой чудом сохранился дверной молоток – древний прообраз звонка. Ни секунды не колеблясь, мальчик подошел и потянул за кольцо, решив вытащить его из старых досок. Но дерево, выстояв столько лет, стало тверже металла и не захотело отдавать витую бронзовую финтифлюшку. Санька отпустил кольцо, и оно громко стукнуло по наковальне.

– Ну, какого ты… – рявкнул на него Мальф, но было поздно.

Дверь, скрипнув, открылась внутрь и обнажила черноту прихожей. Оттуда, покачиваясь на массивных ногах, вышла странная фигура. Она состояла из мощных мышц, практически не прикрытых кожей, – словно препарат в анатомическом театре. Фигура была почти человеческой. Но у головы не было лица. На красной роже, похожей на плохо помолотый мясной фарш, тускло светились два маленьких, налитых злобой глаза. Из живота и груди выползало по паре щупалец, оканчивающихся громадными острыми когтями. Одно щупальце метнулось прямо к горлу опешившего мальчика. Санька застыл от ужаса, и только Мальф, рванувший мальчишку за руку, спас его от смертельного удара.

– Сиам, – еле выдохнул Санька.

Чудовище уже потеряло интерес к мальчику и неотвратимо, как смерть, приближалось к Мальфу. Тот, сохраняя дистанцию, стал отступать к дому на противоположной стороне улицы. Уверенный, что добыча не уйдет, сиам ковылял за человеком. Мальф прижался спиной к глухой стене. Санька с ужасом понял, что сейчас от его товарища останется кровавая каша. Поборов страх, мальчик достал нож и стал подбираться к мутанту сзади. А сиам тем временем поднял свое самое мощное щупальце, готовясь к первому и последнему удару.

Мальф стоял не шевелясь. Монстр отвел щупальце и нанес молниеносный удар. Но почему-то промазал. Его коготь вонзился в стену в нескольких сантиметрах от плеча человека и застрял в кирпичной кладке. Сиам ударил другим щупальцем и застрял в стене уже двумя конечностями, попав чуть выше головы Мальфа, который пригнулся и ловко отскочил в сторону. Но сиам продолжал пялиться на стену, готовя к нападению оставшиеся свободными два щупальца. Изменив тактику, мутант не стал бить нижними конечностями, он медленно провел когтем по стене, добрался до человека и обвил его левую руку. Мальф вонзил нож в живот сиаму, заставив расслабиться смертельную хватку, вывернулся, обошел мутанта со спины и резким ударом пронзил позвоночник мутанта чуть выше пояса.

Истошный вопль заполнил улицу. Кровь хлынула на асфальт, и парализованное чудовище повисло на намертво заанкеренных в стене когтях. Санька подскочил к мутанту и, подпрыгнув, воткнул нож в шею чуть ниже затылка. Сиам дернулся и затих.

– Ну, ты, пацан, даешь! – улыбнулся Мальф, вытирая клинок листьями, сорванными со стоящего рядом ясеня.

– Это ты даешь. Почему так вышло? Он же тебя мог проткнуть! – голос мальчика дрожал от азарта и страха.

– Мог, конечно. Только он думал, что я чуть в стороне стою. Вот и лупил не туда, – объяснил Мальф. – А ты, если еще раз полезешь без спросу в чужие дома стучаться, дальше пойдешь один. Понял?

– Понял, – буркнул Санька и, подпрыгнув, тоже сорвал пучок листьев и стал протирать свой нож.

– Если понял, то пошли дальше, боец, – Мальф зашагал к Садовому Кольцу, как ни в чем не бывало.

Санька не выдержал через полминуты.

– А чего это гудит?

– Морок. Садовое впереди. Машин нет, а гудят до сих пор. Не болтай, нам под тем мостом проскочить, – Мальф показал на мостовое перекрытие над улицей, – и, считай, уже почти дошли. Если никто, конечно, снова в гости не сунется в ближайший дом.

Но сделать им удалось не больше десятка шагов. Словно стая крыс, из низких зданий на улицу вывалилась толпа. Люди были похожи на актеров в каком-то странном представлении. В черных кожаных плащах до пят, на лицах маски. Вооружены несуразными мечами. Оружие, подходящее больше для устрашения, а не для настоящего боя, – широкие клинки, воинственные зазубрины на обухе и черепа на гардах.

С громкими воплями люди окружили Саньку и Мальфа. Они не просто окружили их, а неслись в диком хороводе, размахивая мечами, будто выполняли некий ритуал. Резкий звук прекратил безумную пляску. Люди остановились, застыв в угрожающих позах с оружием наи зготовку. Сигнал подал тот, кто, видимо, был у них главным. Хоровод пропустил в круг высокого тощего мужчину. Худобу его подчеркивал длинный плащ, – в отличие от одеяний остальных, явно более высокого качества и с вытесненными на толстой коже замысловатыми узорами.

– Я Торос, – главарь протянул руку Мальфу.

– Мы не знакомы. – Мальф не стал отвечать на рукопожатие. Похоже, он повел себя совсем не так, как рассчитывал главарь, лишив того инициативы.

– Куда идете? – Торос сделал вид, что не заметил выпад Мальфа, хотя в голосе его промелькнуло некоторое замешательство.

– С какой целью интересуешься?

– У нас просто так не ходят. Хочешь идти за Кольцо – плати! – Торос, наконец, выдал фразу, ради которой затевал разговор.

– Денег нет, – невозмутимо ответил Мальф. – Ты кто такой?

– Я Торос. Я Властелин Кольца, – гордо сообщил главарь. – А если найду?

– Твою мать… да простит меня закон за мат, – пробормотал Мальф. – Я что, у тебя Кольцо хочу забрать? Владей. Чего шумишь?

– А ты смелый путник. Другой бы уже штаны намочил.

– Ты себе льстишь, – внезапно вмешался Санька.

– Смелое создание. И милое, – с театральной иронией заметил Торос. – Так вот. Хотите пройти – платите.

– А то что?

– Ничто! Короче. У нас завтра праздник, отдавай пацана и иди дальше.

– Пацан-то вам зачем? – безразличным голосом спросил Мальф.

– Я сказал, праздник у нас. Нашему богу посланник нужен.

– Да берите, мне по фиг, – еще более безразлично произнес Мальф.

Санька дернулся, словно его ударили по лицу.

– Но у меня одно условие, – невозмутимо продолжил Мальф.

– Никаких условий, – Торос, не ожидая такой легкой победы, сиял.

– Нож его и котомку отдайте.

– Да забирай это барахло! – Торос захохотал. – А ты молодец, жадный мужик.

Он махнул рукой; один из его людей, толстый и приземистый, повесив меч на пояс, вразвалку подошел к мальчику, снял с него армейский рюкзак, заглянул внутрь и кинул под ноги Мальфу. Потом бросил под ноги и Санькин нож.

– Забирай! – осклабился Торос.

– Вот за мой поклон ты ответишь когда-нибудь, – Мальф наклонился и подобрал вещи.

– Да-да! Отвечу! Вали, пока цел! Твоего щенка завтра принесут в жертву. Наш бог любит жареную человечинку. А ты себе новую игрушку найдешь.

– Да жарьте, дело ваше, – сказал Мальф, но на мгновение задержал взгляд на Торосе.

Санька стоял белый, как снег. Он с ужасом понимал, что Мальф уходит туда, к центру Москвы, а Санька остается здесь. И завтра его убьют. Грубый толчок в спину привел его в чувство.

– Иди! – Толстый бандит, облизнувшись, накинул Саньке на шею кожаную удавку и повел его, как скотину, за собой.

Мальф прошел под мостом. Однако через несколько минут, уже после Садового Кольца, он резко изменил маршрут и свернул во двор. Дома на Николоямской после Садового словно выросли и стали гораздо роскошнее. Ближе к центру селились люди побогаче и жилье себе строили тоже побогаче. Но это было так давно, что сознание даже не могло охватить прошедшее время и продраться сквозь нагромождения апокалипсиса двухсотлетней давности; да и дома не развалились с тех пор только благодаря крыш-траве. Свернуть Мальфа заставили следы, еле заметные, но все же свидетельствующие о том, что во дворах кто-то живет. Там ветка со свежим изломом, там взрытая носком обуви прелая листва на асфальте. Кроме того, Мальф прекрасно чувствовал, что за ним наблюдают. Чтобы не испытывать судьбу, он остановился посреди двора, положил рюкзак на землю и поднял руки.

– Я с миром! – громко произнес он.

Слова не произвели никакого впечатления на наблюдателей в глубине черных оконных провалов.

– Выходи, поговорим!

Опять никакой реакции. Хотя до острого слуха человека донеслось из одного окна глухое ворчание.

– У меня еда! – Из Санькиного рюкзака на свет явилась банка тушенки.

Теперь ворчание стало совсем явственным, и в темноте слепых окон стало угадываться слабое движение. Мальф толкнул ногой банку, и она покатилась в сторону звуков. Через некоторое время, видимо, осмелев и поняв, что пришелец не представляет угрозы, в дверях показалось странное существо.

Тяжелые надбровные дуги, нечесаные космы, одежда грязная и рваная. Существо походило скорее на неандертальца, чем на человека. В руке оно держало устрашающего вида дубину, усиленную торчащими гвоздями. Чтобы побороть страх, дикарь завыл и грозно замахнулся дубиной. Затем боязливо направился к банке. Двигался он, припадая костяшками пальцев к земле и безотрывно глядя на Мальфа. Так он допрыгал до тушенки, схватил ее и, пятясь, скрылся в здании.

После короткой паузы раздалось довольное урчание. Это был не один голос, а нестройный галдеж множества подобных существ. Через несколько минут во двор потянулась целая процессия. Соплеменники дикаря были все как на подбор невысокие, косматые и грязные. Все вооружены совершенно неописуемым оружием. Дубины, куски арматуры, у одного даже сломанный ржавый меч. Впереди процессии шел тот, кто получил угощение, – скорей всего, вождь. Он нес то, что недавно было банкой тушенки. Не зная, как ее открыть, банку просто расплющили палицей с гвоздями, а потом каким-то образом выгребли содержимое.

– Дай это, – оказалось, что дикарь может говорить.

– А ты что мне дашь? – спросил Мальф.

Вождь дикарей рыкнул, недовольный вопросом, но, подумав мгновение, оглянулся и поманил пальцем одного из соплеменников. Тот немедленно подошел и выслушал от главаря инструкцию на каком-то варварском наречии. Потом быстро потопал в дом и сразу же вернулся, ведя за руку невысокую дикарку. То, что это женщина, можно было определить только по полуоголенной груди.

– Не, это мне не нужно, – поспешил отказаться Мальф, с ужасом глядя на спутанные грязные космы и гигантские зубы местной красавицы.

Он порылся в рюкзаке и достал оттуда банку со сгущенкой.

– Тебя как зовут? – протянул он банку дикарю.

– Рравт! – Глаза дикаря горели от восторга.

Он схватил лакомство, поставил банку на землю и намерился сделать то же, что и с тушенкой, – огреть своей дубиной.

– Стой! Не так! – Мальф еле успел удержать Рравта от рокового шага. – Вот, смотри!

Он достал нож, сделал две аккуратные дырочки и показал, как надо пить сгущенку.

Но дикарь уже смотрел не на банку, а на клинок Мальфа.

– Дай! – протянул Рравт свою лапу к ножу.

– Нет, друг, это я тебе не дам. Знаешь, почему?

– Дай! – Рравт ничего не хотел знать. Впрочем, сгущенку он уже у Мальфа забрал.

– Вот, смотри, – Мальф седлал короткое движение ножом и начисто срезал верхушку у дубины Рравта. – Понял, что это такое?

Вождь рявкнул так, словно изувечили не дубину, а его самого.

– Не кричи! Хочешь такой ножик? – дружелюбный и уверенный голос Мальфа успокоил дикаря.

Тот кивнул. Ответить он не мог, так как уже присосался к сгущенке. Сделав изрядный глоток, он передал банку своим соплеменникам, проявив себя как мудрый и заботливый властелин.

– Я расскажу, где вы сможете добыть много такого. Идет?

Видимо, слово «идет» Рравт понял буквально и немедленно повернулся к выходу из двора.

– Нет, – Мальф остановил нео. – Не сейчас, идти надо рано утром. Сейчас надо подождать. Согласен?

– Рравт согласен. А ты кто согласен?

Мальф задумался немного над таким вопросом, но потом понял.

– Я – Мальф. Я согласен.

– Рравт и его армия сейчас идет!

– Не сейчас. Я скажу, когда.

– Мальф друг! – неожиданно сообщил Рравт.

– И тебе не хворать.

Сон все-таки сморил Саньку к утру. С вечера его завели в подвал и строго приказали помыться и надеть кожаные штаны, которые лежали на табуретке. В комнате, которая служила ему камерой, стоял таз с желтоватой холодной водой.

– А мне и так хорошо! В военном, – нашел в себе силы возразить Санька.

– А наденешь эти, – категорически сказал конвоир. – Они из кожи того, кто тут до тебя сидел. Преемственность жертвенных мальчиков!

Конвоир жизнерадостно заржал, а Санька вдруг отчетливо понял, что это его последняя ночь. Ему хотелось плакать, но не получалось. Не близкая смерть, не издевательства Властелинов мучили его. Предательство Мальфа разрывало душу мальчика. Он мечтал, что, если вырвется из этой тюрьмы живым, то найдет Мальфа и отомстит. Вернее, не отомстит, а просто подойдет и посмотрит в бесстыжие глаза предателя.

Рассвет пробился через узкое окно под потолком. Но Саньку разбудил не свет, а вопли на улице. Властелины, наверное, думали, что поют, но их неслаженный хор напоминал какофонический вой. Мальчик, понимая, что скоро за ним придут, забаррикадировал, как смог, дверь табуреткой и топчаном.

Но внезапно немузыкальный хор распался на отдельные крики и вопли, к которым добавился топот ног и звон оружия. К высоким голосам Властелинов примешалось глухое ворчание, словно там, наверху, дрались дикие хищники. Кто-то истошно орал: «Нео, нео!!!» Шум нарастал, крики становились все более яростными.

И тут в двери Санькиной камеры загремел засов. Камеру попытались открыть, и баррикада, которую соорудил мальчик, продержалась до второго толчка. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Мальф. Санька схватил отскочившую от двери табуретку и с воплем «Аааа!!!» кинулся на предателя. Но в последнюю минуту Мальф чуть отклонился в сторону; мальчишка пролетел мимо и врезался табуреткой в стену. От обиды, от того, что еще несколько минут назад ждал смерти, да и просто так, Санька сел на пол и зарыдал.

– Предатель! Предатель! Гад! Я тебе верил!

– А если верил, то почему перестал верить? – спокойно спросил Мальф.

– Ты меня бросил, я уже у-у-умереть собрался! – Санька плакал навзрыд и с трудом выговаривал слова.

– Если ты мне верил, то почему решил, что я тебя бросил?

– Бросил! И вещи отнял! Даже нож! Я даже защищаться не мо-о-ог!

– Кстати, забирай свои вещи, – Мальф протянул Санькин рюкзак, к которому был привязан нож. – Видишь, все тебе вернулось. А так бы и вещи пропали, и нож. Собирайся, пойдем.

– Мог бы хоть намекнуть, что вернешься! Я бы не подыхал со страху в этом подвале!

– Они бы догадались, – пожал плечами Мальф и вышел из камеры.

Санька, еще не веря, что все плохое кончилось, вытер тыльной стороной ладони слезы, взял вещи и оружие и двинулся вслед за Мальфом. Только пришлось обойти по большой дуге страшные кожаные штаны.

На улице мальчику открылась картина, которая не могла его не обрадовать. Косматые, угрюмого вида люди добивали его обидчиков. Повсюду валялись трупы Властелинов с размозженными головами, отрубленными конечностями, вспоротыми животами. Видимо, дикари были хорошими и свирепыми воинами. Они увидели Мальфа и радостно закричали, приветственно размахивая клинками, отбитыми у Властелинов. Отняли они не только такое ценное для них оружие, но и одежду, и теперь Рравт красовался в шикарном кожаном плаще. Правда, пришлось его разрезать на спине, потому что плащ никак не сходился на кряжистой фигуре вождя.

Мальф внимательно осмотрел убитых и сказал:

– А главарь-то их убежал.

– Там есть один. Лень ловить, – ответил Рравт, показав на окна здания, где прятались Властелины.

– Приведите. – Мальф достал из своего рюкзака банку сгущенки.

Рравт прилип к банке глазами и, не глядя на соплеменников, отдал гортанную команду. Те рванулись к дому и через мгновение приволокли за шиворот Тороса. Тот хорохорился и пытался ткнуть ногой своих врагов.

– Ну что, красавец, как твои жертвоприношения? – поинтересовался Мальф. – А помнишь, за тобой должок? Помнишь, ты меня кланяться заставил?

– Сдохни! Ты не смеешь Властелина и пальцем тронуть! – шипел Торос.

– Я не смею? Пальцем? – деланно удивился Мальф. – Ну, скажем так, ты прав. Наполовину.

В воздухе мелькнул нож, и голова Тороса, глухо стуча по асфальту, покатилась к бордюру, где застыла носом вниз. А туловище медленно оплыло, сначала рухнув на колени, а потом плашмя на землю. Дикари одобрительно загудели.

– Запомни, Санька, так будет с каждым, кто захочет тебя обидеть, – назидательно сказал Мальф и вытер нож о спину поверженного Тороса. – Ну, что, товарищи, до скорой встречи!

Рравт приветственно взмахнул дубиной. Мальф помахал в ответ и, увлекая Саньку, двинулся к Садовому Кольцу.

– Идем быстрее, мало ли что им в голову стукнет. Сейчас браги нажрутся, вдруг опять на подвиги потянет, – поторопил он Саньку.

Но уйти так просто не получилось. Их догнала женщина, та самая, которую предлагали Мальфу для обмена. Хотя она тоже принарядилась, это не сделало ее миловиднее. Но Мальф ей очень приглянулся, и она сначала крепко обняла мужчину, прильнув к нему всей своей могучей статью, а потом протянула ему грубо вырезанную фигурку на шнурке.

– Мальф – друг. Это тебя хранить, – сказала она и, застеснявшись своих эмоций, неуклюже потрусила к соплеменникам.

– Жена? – ехидно спросил Санька.

– Болтать не просили, – ответил Мальф.

И они уже беспрепятственно двинулись вперед, к центру Москвы, к Кремлю. Никто не помешал пройти им под путепроводом с гудящими призраками автомобилей, и улица Николоямская была тиха и пустынна, без признаков какой-либо жизни или смерти.

– Так это ты нео натравил на этих? – Санька быстро успокоился, забыв о том, что пережил предательство и был на волосок от смерти.

– Зачем травить? Я просто им помог запастись хорошим железом.

– А если бы их побили? Вон какие эти Властелины кровожадные.

– Так они же жертвы приносят, только напившись в дымину и травы нанюхавшись. Их можно голыми руками брать.

– А что же ты просто сам не порубал их?

– А смысл? – Мальф пожал плечами и замолчал.

– Ага, как этому Торосу голову отрубить, так смысл есть? – Санька обрадовался, что есть чем зацепить Мальфа. – Ты же никого не убиваешь!

– Это глубоко личное. Я не люблю мелких хулиганов с амбициями властелинов мира.

– Кольца, – поправил Санька.

Мальф не ответил, считая, что дискуссия тут не уместна.

Так и молчали они ближайший час, Санька – сосредоточившись на своих мыслях, Мальф – следя за дорогой.

Глава 7

– Я вот так думаю, – как всегда, Санька начал разговор ни с того, ни с сего. – Как в Кремль придем, надо сразу найти жилье хорошее. Чтобы кровать была. Ну, в смысле, две. Сначала надо в баню. Только я отдельно пойду. Представляешь – я выйду к тебе с мытой головой, вот ты удивишься! А потом выспаться. Нет, я хочу поесть за столом. Вот я слыхал, есть такие места, типа, как в гости приходишь, но не к знакомым, а вроде любой может прийти и сказать: я вот это хочу съесть и вот это. И тебе принесут и даже нож и вилку дадут, и полотенце чистое, чтобы на штаны не накапало. Просто за деньги.

– Не полотенце, а салфетку. Тряпка специальная. Путаник ты великий. Тут знаю, а тут не знаю, – Мальф постучал пальцем по Санькиной голове с одной стороны, а потом с другой. – Харчевня называется. У нас в поселке была. А деньги есть?

– Ну… – Санька скис. – Что-нибудь придумаем. Вот, к примеру, шинельки продадим. В Кремле же зачем они нам нужны, там люди прилично одеваются? Да и так таскаем их без толку.

– А как дождь пойдет?

– Так там же дома, а не руины. Всегда найдем, где спрятаться.

– Кремлевский мечтатель, – полным сарказма голосом сказал Мальф.

Скоро они вышли на Никольскую. Мальф шел стремительно, словно спешил. Санька, чтобы не отставать, время от времени переходил на странный шаг вприпрыжку, почти бегом. И все равно болтал, не прекращая.

– Слушай, а вот я что думаю, – если бы все, кто хотел, в Кремль пошли, там бы не протолкнуться было. Там же на всех места не хватит!

– Кремль не резиновый, – согласился Мальф. – Но я надеюсь, нас пустят. Сам посуди, туда же не каждый дойдет. На время точно пустят.

Никольская улица была короткой и спокойной. Близость Кремля, видимо, отпугивала всякую нечисть, и если бы не руины, можно было бы подумать, что Москва – совсем мирный город. А впереди уже маячил Казанский Собор, который стоял целый и невредимый, словно его не тронуло ни время, ни война. Санька завороженно смотрел на Собор, на гору красного кирпича, которая была когда-то Историческим музеем, и тут наконец до него дошло, что они достигли своей цели.

– Мальф! Это же Кремль! Мы пришли! Может, вот туда постучимся? – мальчик показал на ворота Никольской башни.

– Ты что, не видишь, заперты они, и намертво! – осадил его энтузиазм Мальф. – Надо искать вход, который работает.

– Ну да, – уныло протянул Санька.

Еще два шага, и их взгляду открылась Красная площадь. Даже изрытая воронками, с остовами полусгнившей боевой техники и покосившимися маковками Василия Блаженного, она выглядела величественно и торжественно. Мавзолей, давно затянутый плотным плющом, как маскировочной сеткой, выглядел зеленой коробочкой на фоне красных стен. Санька, увидев остальные кремлевские башни, оробел.

– А вдруг не пустят? – осторожно спросил он.

– Через Спасские ворота пойдем, через них всех пускают. Я точно слышал, – неубедительно успокоил Мальф. – И вообще, не о том думаешь! Нам площадь перейти, вот тогда считай – пришли.

– Та, что тут идти, пусто… – сказал Санька, сделав шаг, но не договорил.

Вдали ухнул глухой упругий звук, словно кто-то очень большой сказал громкое «Умпф». Мальф, увлекая за собой Саньку, рухнул на брусчатку. Взрыв прогремел уже рядом, на людей посыпалось крошево разбитых камней, земли и ошметков травы, пробивавшейся сквозь каменное покрытие площади. Удар по ушам оглушил мальчика, глаза залила кровь – осколком рассекло лоб. Мальф приподнял голову и, заметив в нескольких метрах еще дымящуюся воронку, волоком потащил туда попискивающего от страха и боли Саньку. Они успели как раз до второго «Умпф» и взрыва, который пришелся туда, где они стояли за мгновение до этого.

– Потерпи, пацан, потерпи, – приговаривал мужчина, хотя Санька ничего не слышал.

На дне воронки Мальф промыл мальчику рану, плеснув из фляжки. Убедился, что она не страшная, и замотал тряпкой, проложив несколько листиков сушеной травы. Легкая контузия на удивление быстро прошла, и Санька попытался встать.

– Лежи не высовывайся! – строго приказал Мальф.

– Ага, а вдруг оно опять стрельнет! И прямо сюда. Надо бежать! – закричал Санька.

– Не ори! Это у тебя от контузии слух просел. Пройдет. А воронка на то и дана, чтоб в нее два раза не попадали, – успокоил мальчика Мальф. – А бежать будешь – далеко не убежишь.

– А что это было? – Санька потихоньку приходил в себя.

– Кто-то из пушки шарахнул, не иначе, мы ему не понравились. Сейчас разберемся. Ты как, башка не болит? – заботливо спросил Мальф и вытер капельку крови, медленно выползшую из-под тряпки на Санькин лоб.

– Нет, не сильно. – Мальчик потянулся ко лбу, наткнулся на повязку и побледнел. – Ой, что это… меня…

– Да так, чуть поцарапало, осколок. Совсем маленький. Я перевязал.

– Шрам останется, – в голосе Саньки промелькнул испуг.

– Шрамы украшают настоящего мужчину, – изрек банальность Мальф.

Почему-то такая перспектива Саньку не обрадовала, и он состроил недовольную кривую улыбку.

– Так, проведем рекогносцировку, – заявил Мальф.

– Чего? – не понял Санька.

– Разберемся, что к чему, – понял?

Мальф порылся в рюкзаке и вытащил маленькое зеркальце. Потом, стараясь не сильно шевелиться, подобрал прутик, заброшенный взрывной волной в воронку. Закрепил зеркало, осторожно приподнял его над срезом ямы и некоторое время всматривался. Потом откинулся на сырую землю.

– Плохо.

Санька впервые услышал это слово от своего товарища.

– Что там?

– Посреди площади хрень какая-то. Био, я в сортах не разбираюсь. Как паук на восьми лапах.

– «Спайдер В3», – неожиданно проявил осведомленность Санька. – Дай гляну.

Мальф протянул зеркальце мальчику, и тот, подражая аккуратным движениям взрослого, стал смотреть. Разобравшись с ситуацией, Санька вернул зеркальце, правда, не сразу, а тщательно изучив еще и свое лицо, и повязку.

– Он самый. У него вооружения хватит, чтобы нас выжечь, а потом раскидать наши клочки по всей площади, – сообщил он. – А может, не мы ему нужны? Может, он кого другого ловит?

– Я думаю, он уничтожает все, что шевелится, – Мальф подобрал обломок брусчатки и с силой бросил его в сторону био.

Короткий хлопок, и мелкие обломки камня застучали по площади.

– А ты откуда знаешь, как он называется?

Санька ответил не сразу. Он снова глянул в зеркальце, поправил повязку на лбу, придав ей некоторую элегантность. На лице Мальфа промелькнуло изумление.

– Это долгая история, – ответил мальчик.

– А мы спешим?

– Ну… – протянул Санька, – ты же о себе не рассказываешь.

– А я к тебе в попутчики не набивался.

Санька, готовясь рассказать свою историю, устроился в воронке поудобнее, насколько это было возможно в развороченной взрывом земле вперемежку с камнями.

– У нас хутор был, прямо за Куполом. Батя и нас трое… Три сестры. Ну, три сестры и я. Сестры-то все время хотели в Кремль перебраться, как сядут вечером, так давай ныть: «В Москву, в Москву, в Кремле жить будем, там хорошо». Ну, женщины, сам понимаешь, – Санька по-взрослому вздохнул. – Они с мамкой в основном по хозяйству, а батя меня всякому учил. Он вообще-то не всегда на хуторе жил, он раньше в НИИТЬМА работал, потом ушел. Что-то там ему не понравилось. Дома у нас книжек было – ну просто целая стена. Вот он меня по книжкам и учил. Он мне и про звезды рассказывал. Правда, фантазер был большой, говорил, что люди к звездам раньше летали. Придумал, да?

– Придумал, конечно, но ведь мечта – дело святое, – согласился Мальф.

– А он так говорил, будто точно знал. Книжки мне показывал. Вот помню одну, называлась «Двести две минуты, которые изменили мир», так вот там прямо написано, как к звездам летали. И еще были книжки про звезды, даже интересней. Одна была про парня, который полетел на звездолете и попал на планету, а там война, все разрушено, а он такой сильный, и там его за своего приняли… В общем, много интересного. И там о нас, людях с Земли написано такое, что и не верится. И сильные, и смелые, и правильные. И мир у нас на Земле, и все хорошо. Так что и со звездами, я думаю, все врут. Вот другая книжка была, называлась «Одиссея». Ее читать трудно, она стихами писана. А ты, небось, и не знаешь, что такое стихи?

– А что?

– Ну, это когда слова так ставят, чтобы они смешно звучали, называется – в рифму. Типа грозы – розы… Ой, нет. Это ерунда какая-то. В общем… – Санька не смог придумать пример. – Там история скорее настоящая. Мужик один на корабле по морю поплыл и всякие приключения. Ему и био всякие попадались, и мутанты. Почти как у нас. Еще там про богов всякое, но это же книжка. Называется художественное произведение. И просто стихи всякие были. Но это скучно.

 
– Переживи ночь, пересиди день,
Перебеги свет, перебори тень,
Перекричи тишь, перемолчи звук.
До перехода в нет
Двери входной стук… —
 

неожиданно продекламировал Мальф.

– Это стихи. Откуда ты знаешь? – изумился Санька.

– Не знаю, вдруг в голову пришло.

– Странный ты, – тихо произнес пораженный Санька. – Но я все-таки любил читать не приключения, а чтобы о том, как мир устроен, было написано. Вот и про то, как по звездам время узнать, как карту понимать, как стороны света определять по деревьям. Очень интересная книжка про это была. Называлась «Военная топография». И были книги про оружие, про роботов этих, био. Называлась «ТТХ ударных сил потенциального противника». Вот там я все это и прочел. Слушай, я вот думаю, а что, без той войны было никак?

– Давно это было, что их, тех людей, винить. Почему так вышло, никто не знает.

– А в книжках пишут, что до войны хорошо было. Ни Купола, ни всяких мутантов. Что были звери такие, которые всегда с человеком в доме жили. Ну, понятно, собаки, это все равно, что крысособаки, только маленькие. Ой, слушай, смешная книжка была, с картинками. Там от имени маленькой собачки рассказ. Сказка, в общем. Так вот эта собака вдруг научилась летать. Она всяким зверям помогала и говорила, как человек. Ну, не с людьми, а с другими зверями. На Луну летала. Наверно, тогда люди очень мечтали с Земли улететь. А вот еще были такие звери – кошки. Сейчас ничего похожего нет. Пишут, что они были как хранители очага. И с детьми все время играли. И в постели с ними спали. И никто не боялся, что вдруг нападет и сожрет. Они были пушистые и смешные.

– А как ты в той телеге оказался? – перебил Мальф.

– А меня послали менять продукты на соседний хутор и…

– Тебя послали. Одного? – удивился Мальф. – Ты же говорил, что с отцом поехал.