Текст книги "Под знаменем красного креста"

Под знаменем красного креста.

История эта, как и громадное множество других историй, началась с пьянки. Стояла глубокая ночь. Общежитие одного из московских медицинских институтов давно погрузилось в сон, за исключением одной комнаты. Там еще с обеда отмечали свою встречу два старых приятеля и одноклассника, Славик и Костян. Сплетни об общих друзьях закончились, разговоры о девушках надоели еще в полдевятого вечера. Спорт, политика, компьютерные игры – все это перестало быть интересным по крайней мере два часа назад. Остались только разговоры за жизнь.

–Давай-ка, Славик, выпьем с тобой за то, что мы так правильно выбрали свои дороги. За будущих великого физика и великого медика. За нас с тобой! – торжественно произнес Костян и опрокинул в свое чрево рюмку водки.

–Да уж, скорее бы – невесело ответил Славик, окунув кусочек черного хлеба в банку, где некогда в оливковом масле плескались копченые кильки, и закусив им жгучий напиток.

–Что такой невеселый? – удивился Костян.

–Встретил я вчера Ваську из нашего класса.

–Этого недоумка, который вечно сидел на задней парте и ковырялся в носу?

–Его самого. Поступил в высшую школу управления. Машина у него спортивная, телефон стоимостью в мою годовую стипендию. Обычно, увидев меня, он нос воротит. А вчера вроде даже обрадовался. Говорил приветливо, расспрашивал, как дела, как учусь. Предлагал встретиться. Казалось бы, нормально поговорили. Но нет-нет, да и проскакивали в его голосе легкие нотки превосходства. Он словно смотрел на меня свысока. Я чуть под землю не провалился.

–Да что ты себя с ним сравниваешь? Ты ведь знаешь, где работает Васькин папа? Купит он ему диплом, посадит на какое-нибудь тепленькое местечко в государственном учреждении. Сам по себе Васька – никто.

–Верно. Получит он это тепленькое местечко, женится, заведет себе любовницу, а, может, двух, будет летать в отпуск на Мальдивы, построит себе особняк на Рублевке, купит дом в Испании, яхту.

–Возможно. Но мы ведь знаем, что миссия человека в этом мире состоит совершенно в другом: в открывании нового, в просвещении человечества, в мировом прогрессе. Можно сказать, что Васьки, как человека ищущего, не существует и вообще никогда не существовало. Так что пусть он отдыхает под пальмами и резвится с любовницами, а нам с тобой еще столько предстоит сделать!

–Согласен. Но, как ни стыдно признать, я ему завидую.

–Твоя проблема в том, что ты никак не можешь избавиться от своих мещанских замашек: материальные блага, домашний уют, желтогазетная и глянцевожурнальная слава – все это не то, о чем должен думать настоящий ученый. Но пока ты не дозрел до моих взглядов, я успокою тебя другими словами. Потерпи. Когда-нибудь мы с тобой станем академиками, получим нобелевские премии, и тогда этот Васька будет сидеть где-нибудь и рассказывать своим внукам, что он когда-то учился с этими славными парнями в одном классе.

–Вот именно. Когда это произойдет, у него уже будут внуки.

–Ну и что? Зато мы прославимся в веках, наши имена будут знать миллиарды людей, а о нем забудут сразу, как только он поимеет неосторожность умереть.

–Миллиарды людей, говоришь? Ты можешь назвать хотя бы одного великого врача двадцатого века?

Костян задумался.

–Пожалуй, нет.

–Вот именно. А ведь каждый год уже более ста лет по крайней мере один из них получает нобелевку за какое-нибудь великое открытие. Впрочем, тебе нечего стыдиться. Я тоже из великих физиков нашего времени смогу назвать только Альберта Эйнштейна, да и то только потому, что американская пропаганда вознесла его практически до уровня супермена. Так что знать нас будет только кучка таких же ученых, как мы с тобой. Может, в нашу честь назовут улицы где-нибудь в родной Электростали. А Ваське и его внукам и подавно будет наплевать на нас.

–В таком случае, чтобы получить быструю славу, тебе нужно было идти в политику или в шоу-бизнес. Их знают все.

–Это точно. Но мои главные достоинства – умная башка и тяга к учебе – будут совершенно лишними на этом пути. Хорошему политику не обязательно обладать глубокими познаниями. Он должен эффектно смотреться на трибуне и убедительно говорить слова, которые от него хотят услышать. Что касается шоу-бизнеса, для того, чтобы попасть на обложку модного журнала, мозг вообще не нужен, а может даже и противопоказан. Я, например, недавно выиграл конкурс у нас в институте. «Угадай болезнь» назывался. Серьезный конкурс. На финале присутствовал сам ректор. И как ты думаешь, сколько газет его осветило? Одна! Стенгазета в коридоре возле нашей кафедры. И тут же какие-то хулиганы подрисовали мне усы и еще некоторые другие мужские атрибуты. А если у какой-нибудь звездульки простудится ее собачка, об этом напишут все.

–Ты рассуждаешь совсем, как старичок. Сейчас вся слава – в интернете.

–Да, я как-раз опубликовал видеозапись своей финальной речи в социальной сети. И ты знаешь, сколько человек ее посмотрело? Двое. Я, и моя мама. Если ты лузер, то нет разницы, где ты лузер – в интернете, или в печатном издании.

–Если ты так относишься к жизни, бросай институт. Иди, например в художники. А что, прибьешь к холсту гвоздями лягушачьи внутренности и сразу станешь известным. Но только, боюсь, на этом наши дороги разойдутся.

–Не обижайся. Я люблю медицину. Мне это интересно. Просто во мне еще говорят юношеские гормоны.

–Вот теперь я узнаю старого доброго Славика – улыбнулся Костян, наливая очередную рюмку.

–Правда, – продолжал Славик – придя в институт, я мечтал сразу попасть в лабораторию, совершать научные открытия, а меня с первого же курса закрутил водоворот повседневности. Вот например, через неделю мне нужно сдавать курсовую. Тема – паразиты кишечника человека. Хочется внести что-нибудь свое, неизвестное науке. А все уже открыто. Нового ничего нет.

–Что поделаешь. Покорение Эвереста всегда начинается с подножия.

–Давай же выпьем за то, чтобы поскорее достичь этой вершины.

Некоторое время ребята сидели задумавшись. Вроде бы согласие было достигнуто, но разговор натолкнул обоих на невеселые мысли. И тут Костян поднял голову и посмотрел на Славика.

–Ладно, отбросим хандру. Я ведь к тебе по делу зашел.

–И ты ждал двух часов ночи, чтобы об этом сказать?

–Сомневался, нужно ли посвящать тебя в эту историю.

–А еще друг называется. Ты ведь меня знаешь – твоя тайна – моя тайна.

–Знаю, но дело уж очень деликатное.

–Рассказывай.

Костян сделал паузу, как-будто размышляя, стоит ли продолжать этот разговор, и, наконец, выпалил:

–Я создал машину времени.

Славик ответил не сразу. Он нагнулся, поднял с пола пустую бутылку и начал читать этикетку.

–Странно. Водка вроде не паленая, пили мы поровну. Что на тебя так подействовало? Неужели шпроты несвежие?

–Со мной все в порядке. И предваряя твой следующий вопрос, скажу, что я не шучу.

Славик не нашел, что ответить. Он молчал и удивленно смотрел на приятеля.

Костян продолжал.

–Существует теория, что плотность пространственно-временного континуума непостоянна. Он испещрен хаотическими тоннелями. Если мы будем знать, где и когда находится вход в этот тоннель, и сможем войти в него, то мы окажемся на другом его конце, в совершенно другом месте и другом времени. Понятно?

–Нет.

–Короче, представь себе, что мир, в котором мы живем – это огромное четырехмерное яблоко. Чтобы попасть из точки А в точку Б, нужно двигаться по его поверхности. Причем, точки А и Б могут быть разделены не только расстоянием, но и временем. Во временном измерении, мы можем двигаться, как на эскалаторе – только в одну сторону и с определенной скоростью. Поэтому, если точка Б находится во времени раньше, чем точка А, то мы туда вообще никогда не попадем. Так вот, яблоко это испещрено множеством червоточин. Одни из них заканчиваются тупиками, другие выходят на поверхность совсем в другом месте. Допустим в точке А существует вход в червоточину, которая выходит в точке Б. Если мы сможем проникнуть в него, то мгновенно переместимся в эту самую точку Б в независимости от того, на каком расстоянии от нас и в каком времени она находится.

–Про червивое яблоко я понял, а вот какая связь между яблоком и машиной времени – нет.

–Еще короче. Я создал машину времени.

–Теперь понятно. Так бы сразу и сказал.

–Я так сразу и сказал.

–И ты сам до всего этого додумался?

–Конечно нет. У нас на кафедре есть один доцент. Безумный гений. Он уже лет сорок ищет эти тоннели. Никак не может найти. Я подрабатываю у него лаборантом. Делаю специальные кристаллы, которые в теории должны резонировать при приближении к этим самым червоточинам. Так вот, однажды я что-то напутал с составом. Кристалл вышел с дефектами. Сначала я хотел его выбросить, но потом обнаружилось, что резонанс его в миллионы раз сильнее, и он не только показывает тоннели, но и позволяет пройти через них.

–Надеюсь, ты ничего не рассказал об этом доценту?

–Обижаешь! Он бы сразу отобрал его. Начал бы экспериментировать сначала с мышами, потом с обезьянками. Прежде чем мне предоставилась бы возможность самому стать путешественником во времени, прошли бы многие годы. А я хочу сейчас.

–Но ведь это может быть опасно.

–Как видишь, нет.

–Ты что, уже делал это?

Костян загадочно улыбнулся, достал из кармана продолговатый предмет, похожий на лезвие кинжала, и протянул его Славику. Это был огромный зуб.

–Пластмассовый? – с недоверием спросил тот.

–Обижаешь, самый что ни на есть настоящий. Подарок тираннозавра.

У Славика даже приоткрылся рот от удивления.

–Значит ты был в юрском периоде и сражался там с динозаврами?

–Сражался – это громко сказано. Просто мне попалась какая-то дохлая туша, рядом с которой валялся этот самый зуб. Должно быть тираннозавр сломал его, когда грыз кости. Мне очень повезло, что я не встретился с ним лично.

–Но ведь ты же мог изменить ход истории. Вызвать катастрофу вселенского масштаба.

–Насчет вселенского масштаба – это слишком сильно сказано. Изменения произошли, но не такие уж большие.

–Какие изменения?

–Ты в детстве в зоопарке был? Крокодилов видел?

–Разумеется видел.

–А я, вот, не видел. Потому что в моей реальности они вымерли вместе с динозаврами.

–Как же ты это сделал? Наступил на бабочку?

–Нет. Какая-то мелкая мохнатая тварь пыталась укусить меня за ногу. Я саданул ей ботинком по морде. Должно быть, в то время, когда она зализывала раны, она должна была сожрать яйца какого-нибудь древнего пресмыкающегося, которое в итоге и стало предком всех современных крокодилов. Так что, не волнуйся. Ничего катастрофического не произойдет.

Славик одобрительно кивнул головой, но потом долго сидел, обдумывая полученную им информацию.

–Да, здорово прогуляться по юрскому периоду. – сказал он наконец – Возьмешь меня с собой в следующий раз?

–К сожалению, к динозаврам не возьму. Портал уже закрылся. Но в какое-нибудь другое время – обязательно. Собственно, я и пришел в гости, чтобы позвать тебя. Ты мне очень нужен.

–Это еще зачем? – Славик посмотрел на друга с недоверием.

–Понимаешь, хреново мне было во время первого путешествия. Тошнило, голова кружилась. Боюсь, как бы не потерять сознание в следующий раз. И будет мой окаменевший скелет красоваться где-нибудь в палеонтологическом музее.

–Или в желудке древнего чудовища.

–Точно. Поэтому мне в команду страсть как нужен врач. Чтобы оказал помощь если что.

–Отлично. Но как ты узнаешь, когда и где появится следующая червоточина?

–Очень просто.

Славик достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.

–Мой доцент составил – продолжил он, разворачивая лист – здесь указаны все порталы, которые откроются в ближайшие два года.

Славик тоже примкнул к листу.

–Итак, отбросим все входы, которые находятся за границей.

–Те, что находятся за пределами Московской области тоже отбросим. У меня нет денег на поезд.

–Согласен. Остаются только пять порталов. Один ведет в докембрийскую эпоху. Интересно, но тогда был совсем другой состав атмосферы. Нужно специальное оборудование, чтобы не задохнуться. Отбрасываем. Этот портал ведет куда-то в глубины космоса. Тоже отбрасываем. Следующий выходит в океан на глубину три километра. Четвертый выводит на поверхности земли в окрестностях Магадана два года назад.

–А что, круто. Можно подзаработать, переправляя уголовников в Москву.

–Прости, Костян, но их я боюсь больше, чем тираннозавров. Отбрасываем. Остался последний. Западная Европа, 1510 год. Открывается через три дня. Едем?

–Едем!

В шесть часов тридцать минут утра Славик стоял на платформе Тушино и ждал Костяна. Накрапывал дождик. Солнце уже встало и висело где-то в небе, но, видимо спросонья ему еще не хватало сил, чтобы раздвинуть облака и осветить лица людей, поднявшихся в такую рань. А людей было много. С корзинами, тележками, лопатами, саженцами деревьев они ждали электричку, чтобы разъехаться по своим крохотным земельным наделам. Славик мало чем от них отличался. За спиной его висел внушительных размеров рюкзак с торчащей оттуда саперной лопаткой.

Чувствовал он себя чрезвычайно глупо. Все три дня, прошедших после попойки, он не мог выкинуть из головы их разговор с Костяном. Вся история про машину времени очень напоминала глупую шутку. Первые два дня он в этом не сомневался, но вчера в его голову прокралась отчаянная мысль: а вдруг Костян говорил правду. Ведь тогда, в общаге, он был очень серьезен. Что, если он не шутил? В этом случае, перед ними открывались перспективы великого приключения. А Славик любил приключения. Но теперь, когда он встал ни свет ни заря, и отправился на другой конец Москвы, сомнения опять овладели им. Он снова был уверен, что Костян давно позабыл их разговор и сейчас сладко спит в мягкой теплой кроватке. Поэтому Славик весьма удивился, когда из-за стеклянных дверей вышел его школьный приятель.

–Я смотрю, ты налегке. Где же твоя хваленая машина времени? – спросил Славик, поздоровавшись.

–Ты думал, я привезу ее с собой на тележке? – улыбнулся Костян – вот она, смотри.

Он полез в рюкзак и достал оттуда небольшую коробочку. Внутри лежал большой кристалл мутноватого цвета, ничем не примечательный.

–Это и есть твоя машина времени?

–Да. В лаборатории для усиления эффекта мы используем целую комнату оборудования. Но этот кристалл настолько силен, что ему вообще ничего не нужно. А ты, я смотрю, запасся на все случаи жизни.

Костян похлопал рукой по внушительных размеров рюкзаку, торчащему из-за спины Славика.

–Я решил совместить полезное с приятным. Ты же помнишь, что мне нужно писать курсовую по паразитам человеческого кишечника. Так вот, я подумал, неплохо было бы прийти на средневековое кладбище, раскопать свеженькую могилу и взять образец из покойника пятисотлетней давности.

Костян отпрянул.

–Да ты маньяк, еще по круче, чем я.

–А чем мы там еще будем заниматься?

–Я не знаю, погуляем, посмотрим достопримечательности, поговорим с местными жителями.

–Ты сколько слов знаешь по-немецки?

–Четыре: хенде хох и Гитлер капут.

–И как ты будешь разговаривать с местными жителями?

–Тогда просто походим, погуляем.

–В джинсах и кроссовках? Я думаю, нам придется очень постараться, чтобы нас не сожгли на костре.

–Думаю, ты сгущаешь краски. 1510 год – это уже не средневековье, а возрождение.

–Ага, ты это местным жителям объясни. На своем чистейшем немецком языке.

–Возрождение в Германии началось еще в начале пятнадцатого века.

–А ты, наверное, думаешь, наступил пятнадцатый век, люди проснулись и подумали: «что-то мы теперь какие-то возрожденные!» Потом оделись, пошли к инквизиторам и сказали: «Ребята, спасибо, в ваших услугах мы больше не нуждаемся».

–Я мог бы с тобой поспорить по поводу нравов жителей тогдашней Европы, но в одном я с тобой согласен: наша одежда не слишком уместна в шестнадцатом веке. Что ты предлагаешь?

–Кладбище. Днем там обычно мало народу, а ночью вообще никто не сунется. Достопримечательности – дело конечно хорошее, но мы прежде всего ученые. Проведем спокойненько эксперименты, возьмем пробы и уберемся оттуда никем не замеченные.

–Да. Мы ученые. Но мы еще и живые люди. Сможешь ли ты простить себе, что попав в старую Европу ты ограничишься копанием в грязи, которой, кстати предостаточно и в двадцать первом веке. Неужели тебе не хочется окунуться в ее атмосферу, посмотреть людей, набрать сувениров, выпить пива, изготовленного по старым рецептам? Вместо этого ты предлагаешь прятаться в щели, как таракан.

–То есть ты так себе это представляешь: мы будем ходить по городу с фотоаппаратами и скупать магнитики на холодильник?

Костян промолчал. Он опустил глаза и покраснел.

–Пуффф… – Славик развел руками, изображая языки пламени.

Некоторое время ребята стояли молча. Наконец Костян с трудом выдавил из себя:

–Может быть, ты и прав. Сегодня мне что-то особенно не хочется сгореть на костре инквизиции. Согласен. Давай поступим именно так, как ты предлагаешь. В конце концов, чем безопаснее мы проведем это путешествие, тем больше шансов будет отправиться в следующее. И уж тогда мы подготовимся значительно лучше.

Тем временем к перрону со скрипом и свистом подошла электричка.

Через два часа друзья уже шли по лесной тропинке где-то на окраинах Московской области. Железнодорожная платформа осталась далеко позади, садоводы и огородники разошлись по маршруткам и автобусам, и ребята остались совершенно одни.

–Пора – сказал Костян и достал из коробочки машину времени.

Если у Славика до этого момента и были сомнения в адекватности своего приятеля, то теперь они полностью рассеялись, потому что кристалл, ни с того ни с сего начал слабо светиться. По мере их движения, свечение становилось все сильнее и сильнее.

–Нужно свернуть с тропинки – сказал Костян.

Теперь они шли по бурелому, сухим веткам и прошлогодней листве.

–У меня под ногами что-то хлюпает, как бы нам не увязнуть в болоте – нервничал Славик.

–Ничего не поделаешь, тоннель не выбирает, где ему открыться, нужно идти – ответил Костян.

Кристалл разгорался все ярче. Через полчаса он светился уже так ярко, что затмевал все еще не пробившееся сквозь тучи солнце. От ослепительного света Славик перестал видеть деревья и серое небо, окружавшие его. Он шел наугад, не разбирая дороги, периодически спотыкаясь о корни деревьев.

И вдруг все померкло. Когда глаза привыкли к внезапному изменению освещенности, приятели увидели, что картина вокруг них разительно изменилась.

Они находились на краю большого поля. Солнце клонилось к закату, но было все еще ярким и жарким. Вдалеке, виднелась небольшая деревушка с огромным готическим собором посередине.

–Получилось! – радостно закричал Костян – мы живы и мы в средневековье! И, кажется, второе путешествие я перенес намного лучше. Чувствую себя замечательно. Что скажешь, Славик?

Но Славику было не до радости. Лицо его стало серым, глаза налились кровью, ноги безвольно волочились, едва удерживая остальные части тела с висящим на них огромным рюкзаком.

–Ты как, идти можешь? – заботливо спросил Костян.

–Кажется, могу. Только меня сейчас стошнит. – Славик попытался улыбнуться, но получилось неубедительно.

–Но ты ведь взял аптечку, как я тебя просил?

–Взял, только никак не пойму, что именно надо принять. Попробую анальгин.

Славик выпил таблетку и опустился на землю, ожидая, когда лекарство подействует. Костян присел рядом. Через пять минут Славик поднялся на ноги.

–Кажется, немного лучше. Пошли.

И ребята зашагали по полузаросшей травой дороге прямо к деревне. Солнце все еще стояло высоко, щедро отдавая земле свое тепло. В траве трещали цикады и коростели. Мир был спокоен и безмятежен.

Костяну вдруг припомнились давние времена, когда он маленьким ребенком уезжал на лето к бабушке в деревню. Воспоминания детства успокоили его, заставив на некоторое время позабыть, где он находится. Будущий физик, словно зачарованный, смотрел по сторонам. Вот бабочка порхает, перебираясь с цветка на цветок. Вот высоко в небе летит какая-то птица. Должно быть, сокол высматривает свысока свою жертву. Вот из норки возле самой дороги высунулась серая мышиная мордочка. И тут же спряталась обратно, видимо испугавшись то ли их со Славиком, то ли парящего в небесах хищника. Вот от деревни отделилась маленькая черная точка. Она все разрастается и постепенно превращается в людей, идущих им на встречу.

Испуганный голос приятеля вернул Костяна в реальность:

–Смотри, кто-то идёт – испуганно пролепетал Славик – Бежим скорее!

Костян едва успел остановить друга, сиганувшего было в кусты.

–Не делай резких движений. Они нас заметили. Старайся выглядеть естественно.

–Ты что, какое еще естественно в кроссовках и джинсах? – не унимался Славик, несмотря на то, что он и сам понял, что бежать поздно.

Вскоре уже можно было разглядеть двух крестьян в коротких кафтанах и широкополых шляпах, ведущих под уздцы ослика, тянущего внушительных размеров телегу, груженую мешками.

–Хелло! – протянул крестьянам Костян, когда те поравнялись с путешественниками во времени.

–Здравствуйте! – процедил Славик.

Крестьяне с любопытством осмотрели на ребят, но ничего не ответили.

–Дурак, какое еще здравствуйте? – прорычал Костян, когда крестьяне ушли на достаточное расстояние.

–Ну и что, а может, мы туристы из древней Руси – возразил Славик.

–Думаю, они даже не знают, что есть такая страна. Для них мир заканчивается где-то километрах в двадцати отсюда, в окрестностях ближайшего города. А дальше – все, конец света, черепахи, слоны и тому подобная средневековая чепуха.

–Мне кажется, твое приветствие они тоже не поняли. Ты в курсе, что мы в Германии, а не в Англии?

–Все-таки английский – язык межнационального общения – смутившись пробормотал Костян.

–Молодец. Теперь догони этих ребят и объясни им это. На чистом английском языке. Уверен, они тебя поймут.

–Ладно. Хватит уже издеваться. В следующий раз будем лучше готовиться. С динозаврами было проще. Увидел зубастую морду – беги. И все дела.

–Интересно, за кого нас приняли эти два мужика? За чертей или за шпионов?

–Какая разница?

–Большая. Отрубят нам головы или сожгут на костре?

–Все, убедил. Поворачиваем назад. Безопасность прежде всего.

–Нет уж. Не для того я вчера весь день собирался, чтобы вот так совершить легкую прогулку по полю. Действуем по первоначальному плану. Проберемся на кладбище. Там никто нас не увидит.

–А, может, придумаем еще что-нибудь? Я страсть как боюсь покойников.

–Мы ведь договорились.

–Я думал, пока мы будем ехать в электричке, мне в голову придет другая, более хорошая идея.

–Ну и как, пришла?

–Нет.

–Тогда не будем спорить. Местные селяне боятся покойников еще больше, чем мы, а мы боимся селян. Поэтому нам на кладбище самое место.

Костян тяжко вздохнул.

–Пошли.

Деревня находилась значительно дальше, чем казалось вначале. Когда ребята наконец оказались на ее окраине, солнце уже зашло и наступили глубокие сумерки. Вскоре они добрались до цели.

Перед ними темнело огромное пятно сельского кладбища, заросшего бурьяном, из которого выглядывали кое-где покосившиеся кресты. В воздухе властвовала тишина. Даже ветер не смел беспокоить уснувших навеки: ни одного листика не колыхалось на окружающих погост деревьях. Только сверчки скрипели в траве и слышался где-то вдалеке, в деревне, лай собаки и нечленораздельное пение пьянчужки, возвращающегося из кабака.

–Все. Я дальше не иду. Поворачиваем назад – вдруг сказал Славик.

–Ты что? Сам же убеждал меня, что это самое безопасное место.

–Убеждал. Тогда день был. Ты будешь смеяться, но, признаюсь, я тоже боюсь мертвецов.

–Ты ведь врач! Ты же их столько видел в морге!

–То в морге. Там они выглядят как куклы. А тут… Тут их вообще не видно. Сейчас как повылезают из могил, такие холодные, бледные…

У Костяна по спине пробежали мурашки.

–Дурак! Хватит пугать. Раз уж собрались, давай доведем дело до конца.

–Нет. Я не пойду. – твердо решил Славик.

Костян не нашелся, что ответить. Славик развернулся и собрался идти назад, но неожиданно остановился: вдалеке, со стороны деревни двигался какой-то огонек, должно быть факел.

–Инквизиция – прошептал Костян.

Славик среагировал мгновенно: со скоростью заправского спринтера он полетел в сторону кладбища и вскоре скрылся за холмиком ближайшей могилы. Костян не раздумывая последовал за ним.

Полчаса ребята сидели не шелохнувшись. Постепенно к Костяну вернулся дар мышления и речи. Он огляделся.

–Смотри, Славик, свежая могила. Раз уж мы здесь, сделай то, что собирался.

–Сделаю, только подожди немного. Кажется, таблетка перестала действовать. Мне нужно немного отдохнуть.

–Прими еще одну.

–Уже принял, не помогает.

–Ладно, давай посидим немного, а потом двинемся обратно.

Костян посмотрел на друга. Тот трясся мелкой дрожью.

–Врешь ты все! Нормально ты себя чувствуешь. Просто трусишь сделать, может, главное открытие в своей жизни.

–И ничего я не трушу. Просто мне очень плохо.

–Ага, коленки дрожат.

–И коленки тоже.

Славик обиженно посмотрел на Костяна. Видимо, упрек друга его задел.

–Ладно уж! Я все-таки будущий ученый. Я должен преодолевать трудности.

Он снял рюкзак и извлек оттуда лопату. Вместе с ней выпал внушительных размеров книжный том. Костян подобрал его.

–Основы медицины и анатомии человека – прочитал он название – зачем ты взял этот кирпич?

–Мало ли что может понадобиться. А здесь кратко изложено почти все, что нужно знать. Скажи спасибо, что я не захватил с собой библиотеку моего отца.

–Как знаешь – ответил Костян и положил книгу рядом с могилой.

Славик начал работать. Получалось так себе. Он копнул несколько раз и в изнеможении сел на землю.

–Что, таблетка и вправду не действует?

–Похоже, организм выработал сопротивляемость. Это бывает, если превысить дозу.

–Может быть, у тебя в аптечке найдется что-нибудь посильнее?

–Найдется, но, боюсь, как бы мне вообще после такого количества лекарств не впасть в кому. Лучше уж пусть будет как будет.

Костян встал и подошел к могиле. Ямка, которую раскопал Славик была совсем небольшой.

–Такими темпами ты покойника не выкопаешь.

–Помог бы лучше.

Костян подобрал лопату и ткнул ею в рыхлую землю. Лопата ушла по самый штык. Он вдруг представил себе, как где-то там, глубоко под землей в деревянном ящике лежит холодное белое тело. От этой мысли холодок пробежал по его коже.

–Нет, я в новых джинсах. Родители меня убьют, если я их извожу. А тут, похоже глина. Такая вообще не отмоется.

Славик угрюмо посмотрел на приятеля, встал и наклонился за лопатой.

И вдруг из-за кустов раздался легкий шорох. Славик так и сел на землю. Костян почувствовал, что руки и ноги его стали ватными от страха. Каждая волосинка на теле поднялась, словно пытаясь разглядеть, что же там такое.

–Мыши – прошептал Костян, когда к нему вернулся дар речи.

–А вдруг нас выследили те два крестьянина, которых мы встретили? – едва слышно ответил ему Славик.

Ребята еще несколько минут просидели, пытаясь спрятаться за невысоким бугорком могилы. Звук больше не повторялся.

–Наверное, действительно мыши – с облегчением резюмировал Костян – что, продолжишь?

Он перевел взгляд на друга и понял, что копать тот больше не будет. Славик был бледнее Луны, только что вышедшей из-за деревьев, лицо его покрылось испариной, руки тряслись. Он сидел на земле в позе эмбриона, изо рта его доносились тихие стоны.

–Пойдем скорее отсюда – сказал Костян.

Он собрал в рюкзак вещи разбросанные по земле – лопату и фонарь, присыпал ямку, вырытую на могиле и попытался поднять приятеля на ноги. Через некоторое время ему это удалось. С трудом они покинули кладбище.

Вскоре на погосте снова стало тихо. Но покой продолжался недолго. Началось следующее действие ночного спектакля. Из-за кустов в сторону могилы вышли две серые тени в черных плащах и широкополых шляпах.

–Гуги, я точно тебе говорю, это были черти. Старик Харальд – известный грешник, душа его настолько тяжела, что они ушли за подмогой. Гуги, друг, они сейчас вернутся, давай уйдем отсюда!

–Не бойся, Фриц. У меня с собой святое распятие. К тому же, наш пастор говорит, что мы – лекари – те же черти, потому что воюем с богом, удерживая против его воли людей на белом свете. Так что, если черти вернутся, они, может быть, даже нам помогут.

–Тьфу ты! Да простит меня бог, за то, что мои уши услышали такие слова. Если о твоих богохульных разглагольствованиях узнает пастор Рюгге, тебя непременно сожгут на костре! И меня заодно с тобой.

–Ладно, не бойся, это были не черти, а обычные люди. Возможно, расхитители могил. Подумали наверное, что скупердяй Харальд решил унести часть своих богатств с собой в могилу. А мы их вспугнули. Так что давай, займемся делом.

Первый незнакомец достал из-под плаща две лопаты. Одну из них он отдал своему напарнику, а вторую взял в руки сам и начал копать.

–Ты не волнуйся – приговаривал он во время работы – это я так шучу. На самом деле, наше с тобой дело – более чем богоугодное. Мы возвращаем мужей их женам, детей их матерям, мудрецов их ученикам. После этого счастливые люди возносят хвалу господу, а не дьяволу. Так что мы с тобой – Гуги поднял голову высоко к небу, словно обращаясь к богу – на одной стороне.

Приятель его при виде такого богохульства молча перекрестился и продолжил копать.

Работа у новых копателей двигалась намного быстрее, чем у Славика. Яма быстро росла. Через некоторое время медики сели передохнуть.

Фриц уселся прямо на землю и нащупал под своим мягким местом что-то твердое, похожее на кирпич.

–Смотри-ка, книга – произнес он удивленно, достав предмет из-под своего седалища – должно быть, черти забыли.

–Дай посмотреть.

Фриц протянул Гуги толстый томик. Тот открыл книгу и прищурился, пытаясь разглядеть текст в слабом лунном свете.

–Да, действительно, язык какой-то непонятный.

–Брось ее. Может быть это некрономикон. Если ты ее прочитаешь, дьявол сожрет твою душу – испуганно лепетал Фриц.

Но Гуги не слышал своего приятеля. Он увлеченно листал страницы.

–Смотри, тут много картинок с частями человеческого тела и внутренними органами. Похоже, это книга по врачеванию. Многие надписи сделаны на латыни. Остальная часть текста – тоже смесь латыни, греческого и еще чего-то в этом духе. Похоже, я смогу ее расшифровать.

–Брось ее – повторил Фриц. Голос его был тихий, но уже не испуганный, а твердый – иначе я скажу пастору, и тебя сожгут на костре.

Гуги оторвался от книги и посмотрел на приятеля. По тому было видно, что он не шутит.

–Да ладно тебе. Неужели ты действительно подумал, что я готов сдружиться с самим дьяволом ради науки? – ответил он с улыбкой, забросив при этом книгу куда-то за соседнюю могилу – давай лучше копать дальше, а то до рассвета не управимся.

Через три часа дело было сделано. Тело несчастного Харальда запихнули в холщовый мешок, могилу с пустым гробом вновь зарыли так, что от прошедших событий не осталось и следа. После этого приятели водрузили мешок к себе на плечи и ушли в темноту.