Текст книги "Братство волков"

Сергей Соболев
Братство волков

Предисловие
За несколько лет до событий
Предгорья Северного Кавказа

Отгремели автоматные очереди; не слышны уже хлопки гранат; стихли резкие, рокочущие, отражающиеся эхом от окрестных склонов звуки крупнокалиберных пулеметов подъехавших со стороны лесной дороги «бэтээров». Только в вышине, в раздираемом молниями черно-фиолетовом небе, гулко грохочет гром. Но и это ненадолго; грозовой фронт быстро смещается на север. И туда же, к пересохшим было в начале лета руслам ручьев и рек, в протекающую поблизости Красную, в другие мелководные, порожистые, но обладающие неспокойным нравом реки, устремились с северных склонов горных хребтов бурные ливневые потоки…

Спецоперация закончилась примерно час назад. То, что она завершилась, и завершилась удачно для федералов, видно по многим признакам. Да хотя бы по тому, что уцелевшие после внезапного штурма дома хутора, как и те строения, что снесены шквальным огнем почти до фундамента, превращены в груды мусора, теперь ярко освещены направленными туда от дороги прожекторами и автомобильными фарами.

Там, в этом световом облаке, к которому добавляют порой яркости вспышки молний, видны фигуры вооруженных людей – они ходят вольно, не опасаясь выстрелов. Оттуда же порой долетает и громкий, возбужденный говор. Да, по всему похоже, что спецгруппа, на усиление которой только сейчас прибыли бойцы спецназа внутренних войск, завершила свое дело, и завершила удачно, без серьезных потерь.

Он наблюдал за этим драматическим – и фантасмагорическим – действом, укрывшись возле расщелины, через которую можно пройти к пещере с оборудованным там тайником. На душе у него лежал такой камень – глыба! – что он едва мог дышать.

Федералы бесшумно сняли выставленный на лесной дороге на подъезде к хутору пост из двух «волков», у которых имелись при себе переносные рации. Затем окружили хутор и предложили через выхваченного ими из крайней хаты старика тем нескольким боевикам, которые здесь укрывались, сдаться…

Его родной брат Азамат и еще пятеро «волков» приняли неравный бой. Мурат и еще один из их группы накануне вечером ушли в пещеру. Утром на хутор должен был прийти транспорт – два грузовых фургона. Все у них было готово к крупной, дерзкой акции по типу той, что прошли в 2004 и в 2005 годах: соответственно рейд на Ингушетию и нападение на Нальчик. Уж слишком спокойной к тому времени была ситуация в их родных местах, и слишком плохо там стали относиться к таким, как братья Нухаевы; вот и решили взорвать эту мирную сонную жизнь, заодно и громко заявить о себе. Но и федералы, как выяснилось, не дремали: они опередили «волков» на каких-то два дня, нанеся первыми удар по месту, где они тайно сосредоточивали силы и снаряжение.

Он не смог бы спасти своего брата и других «волков», даже если бы выбрался из своего укрытия и поспешил на помощь тем, кто был окружен спецназовцами на хуторе. Ну, убил бы несколько собачьих сынов. А что толку?

Да и тайник, о котором он единственный теперь знал, слишком важен со всем содержащимся там снаряжением, чтобы рисковать безоглядно своей жизнью.

Он должен выбраться отсюда, чего бы это ему ни стоило. Как у настоящего волка, у него исключительная память. Подобно матерому волку, он умеет выжидать. Пройдет время, может, месяц, может, год или несколько лет, и он вернется. Вернется, чтобы отомстить.

Глава 1
Краснореченск, Краснодарский край
За несколько дней до описываемых событий

Воистину, «влюбленные часов не наблюдают»… На одной из лавочек в городском парке, в самой тихой и дальней от главного прохода его части, обнявшись, сидели парень и девушка. Как это часто бывает у молодых людей, они все никак не могли расстаться.

Чудесная тихая июньская ночь; вчерашняя послеполуденная гроза, пришедшая с лилово-свинцовыми облаками с юго-востока, от верховья реки Красной, от крутых отрогов ближних к городу хребтов и «трехтысячников», излилась коротким яростным ливнем, прибившим наконец пыль и тополиный пух. Воздух сразу сделался не только прохладным, но обогащенным озоном и чуточку солоноватым, как вода в местных источниках…

Сквозь разрывы в облаках, подсвеченных кое-где лунным светом, проклюнулись звезды. Просто прелесть, что за погода – такие особенные ночи бывают лишь в этих краях, в предгорьях Кавказа.

Решено было «еще погулять»; благо наступило воскресенье, и ни парню, ни его девушке не нужно было вставать рано и отправляться одному на работу, а другой на учебу. По обоюдному согласию, скрепленному поцелуями, двинулись в сторону западного прохода в городской парк – возле мемориального комплекса есть заветная лавочка, сокрытая густыми кустами сирени.

– Толя… миленький… Давай не будем пока заходить так далеко.

Девушка в который уже раз перехватила руку приятеля, забравшуюся слишком уж далеко под юбку, и передвинула на коленку.

– Может, пойдем? – полушепотом, каким-то неуверенным, нетвердым голосом сказала она. – А то вахтерша будет сильно ругаться.

– А пусть себе ругается! – Парень поправил сползшую с плеча подруги джинсовую куртку, которую сам же и накинул, чтобы девушка не продрогла. – Да пошла она… не обращай внимания.

– А ведь может и не впустить! Она в два ночи закрывает дверь, и сама потом спит до шести утра!..

– Ничего… мы тут, на лавочке, встретим рассвет. Или тебе плохо со мной, Галчонок?

Они некоторое время молчали. Вернее, целовались, а в такие мгновения не до слов.

– Девчонки спрашивают: «Как у тебя с Анатолием?..» А я не знаю, что и сказать.

– Да пусть себе сплетничают, тебе-то что. Не обращай внимания.

– Ну да, тебе легко говорить. Ты парень…

– Так и молодость вся пройдет – «того боюсь, этого стыжусь…». Недолго осталось, Галчонок. Совсем скоро все решится.

– Недолго? – Девушка все ж таки позволила мужской руке забраться под тонкую кофточку. – Недолго? – повторила она, с замиранием сердца (и ощущая прикосновение горячей руки к груди, к набухшему соску) дожидаясь ответа. – Ты это о чем, Толя?

– О том… о том, что мы с тобой поженимся, – парень теперь уже по-хозяйски положил руку на ее прохладную упругую грудь. – Вот уйду на фиг из своей шарашки…

– Из мастерской? Где сейчас работаешь? А куда?

– Знакомые обещают устроить на «водочный»… – помолчав немного, сказал парень. – Там зарплаты совсем другие. Раза в три больше, чем в мастерской, где я сейчас ишачу.

– А что за работа?

– Там у них своя большая автобаза. Прикупают еще несколько траков… не новых, а бэушных. Соответственно, понадобится еще один автомеханик. В июле или в августе, как мне сказали, этот вопрос решится. Как только устроюсь на «водочный», сразу же сниму квартиру, – твердо, как уже об окончательно решенном деле, сказал Анатолий. – Заберу тебя из общаги, Галка!

– Классно…

– Ну, и уже этой осенью, Галчонок, подадим заявление в ЗАГС.

Они находились в парке уже не менее полутора часов. А может, и больше, кто знает – само время для этой парочки, казалось, исчезло.

Однако же в какой-то момент стали происходить некие события, которые даже этих двух влюбленных молодых людей, не замечающих, казалось бы, ничего вокруг, заставили перенестись обратно в реальный мир.

Сначала послышался шум автомобильного двигателя. И сразу же с параллельной западному периметру парка улицы, по другую сторону которой находятся частные дома, через проем в живой изгороди на выложенную плиткой площадку перед братской могилой свернул какой-то транспорт…

Свет автомобильных фар на короткие мгновения выхватил из темноты массивный постамент с наклонно установленной на нем «тридцатьчетверкой», чье дуло почему-то было направлено в сторону Кавказских гор, гранитный обелиск братской могилы, заросли сирени, в которых эти двое устроились на лавочке… Но тут же и погас, отчего, как показалось, стало еще темнее, чем прежде.

Водитель, выключив фары, не стал глушить двигатель. Анатолий поднялся. Выходить из этого укрытия на площадку он не торопился (да и не собирался этого делать). Положил руку на плечо девушке, как бы показывая, что он рядом, он с ней, поэтому бояться нечего. Луна как будто специально, словно ночное светило не хотело быть свидетелем происходящему, скрылась за облаками. Фонари в этой части парка из-за продолжающейся вот уже два года реконструкции не горели, поэтому Анатолий смог разглядеть не так уж много: ему виден через листву лишь темный силуэт машины – это микроавтобус или же небольшой грузовой фургон…

– Что там, Толя? – шепотом спросила девушка. – Может, нам лучше уйти отсюда?

– Тс-сс…

Парень и сам толком не знал, что теперь делать, как именно следует поступить. Оставаться ли им и далее в этом их временном укрытии, рассчитывая, что визитер или визитеры уже вскоре уберутся отсюда? Или же выйти и, пройдя наискосок через площадку перед мемориалом, самим покинуть парк? Единственное, в чем он был убежден, так это в том, что машина, свернувшая к мемориалу, не полицейская, не патрульная…

Отчетливо послышался металлический лязг – кто-то открыл кормовую дверь фургона. Возле машины теперь были видны два человеческих силуэта… Анатолию показалось, что как минимум у одного из них, того, кто выбрался из кресла водителя, чем-то замотано лицо – шарфом или косынкой. Он продолжал смотреть в ту сторону. Ситуация пока не вызывала беспокойства; скорее ему было любопытно, кто они такие и с какой целью приехали к мемориалу.

Прозвучал негромкий говор; но слов Анатолий разобрать не смог. Зато увидел, как эти двое достали из грузового отсека через задние дверцы какой-то продолговатый предмет… нечто вроде большого ящика. Поставили его на землю – в аккурат посреди площадки. С тем же знакомым уже слуху металлическим звуком затворилась – затворили, вернее, – кормовая дверь фургона. Затем тот, чье лицо было замотано шарфом, обошел транспорт вокруг, словно хотел убедиться, что ничего лишнего, кроме ранее извлеченного предмета, они здесь не оставили, после чего уселся обратно в кресло водителя. Другой, тоже не медля, забрался в фургон через правую дверцу.

Водитель начал сдавать кормой, но в этот момент у него вдруг вырубило заднюю передачу!.. Причем уже при трогании основательно трясло, а затем сцепление вовсе пропало… Вновь завелся… И вновь после тряски вырубило заднюю.

Анатолий, услышав звук движка – а это был «газелевский» 405-й, тут и к бабке не ходи, – услышав также характерные и легко им читаемые звуки, издаваемые при переключении полудефектной КПП, вдруг подался вперед…

Может быть, он и вышел бы из этого их укрытия, но Галка успела схватить его за руку.

– Куда ты?! – испуганно прошептала она. – Зачем? Не ходи!..

Водитель наконец догадался включить первую скорость… Фургон медленно обогнул оставленный на площадке предмет по дуге. Затем водитель переключился на вторую и тем же путем, через прогал в зеленой изгороди, выехал из мемориальной части парка, моргнув напоследок габаритными огнями.

– Уехали? – поднимаясь со скамьи, спросила девушка. – Уф-ф…

– Ну, и чего ты испугалась, дурочка? – парень поправил у нее на плечах джинсовую куртку. – Я же с тобой!

– У меня до сих пор сердце колотится! Пойдем, Толя! – Она взяла парня под руку. – А ты что… ты хотел к ним выйти?

– С чего ты взяла?

– Мне показалось… Может, кто из твоих знакомых?

– Да так… – неохотно сказал Анатолий. – Не знаю даже…

Он вдруг осекся (они как раз вышли на площадку). Оба, парень и девушка, некоторое время молчали, с удивлением разглядывая предмет, оставленный теми, кто только что потревожил их своим внезапным появлением.

– Фига себе, – пробормотал парень. – Вот это да…

Он достал из кармана сигареты и зажигалку. Прикурив, присел на корточки возле этого продолговатого ящика. Чиркнув еще раз, провел зажигалкой вдоль «ящика»… Хотя фургон уже уехал, ему вдруг стало не по себе. Более того, у него даже волосы зашевелились на голове.

– Гроб, – ахнул он. – В натуре… настоящий гроб!

– Толя, п-пойдем! – упавшим голосом сказала девушка. – Нет, нет… не вздумай… оставь это! – вскрикнула она. – Не трогай его!

– А чего там может быть такого страшного? – храбрясь, сказал парень. – Кроме покойника… Ладно… – поднимаясь, сказал он. – Я и не собирался его открывать. Ну, все, все… успокойся! – Увидев, что девушку трясет от страха, Анатолий обнял ее за плечи. – Пойдем, Галчонок… ну их всех!

Уже в проходе он еще раз обернулся. Удивленно моргнул несколько раз, все еще не веря тому, что им довелось здесь увидеть.

Затем, крепко обняв испуганную девушку, повел ее в сторону расположенного всего в сотне шагов зданию общежития.

В рассветный час, когда выпала роса, по боковой аллее парка, заглядывая привычно в урны, обследуя иные углы и закутки на предмет оставленной здесь пустой стеклотары, брел человек в сильно поношенной плащевой куртке с рюкзачком за вислыми плечами.

Обычное дело – бомж Василий, переночевав в закутке под сценой летнего театрика, взялся спозаранку обследовать свою территорию. В рюкзаке у него позвякивали пивные бутылки. Но их было пока немного – с десяток. Обычно он за этих два или три утренних часа собирает от тридцати до сорока бутылок; денег за сданную в утренний поход стеклотару ему хватало на половинку батона и бутылку самого дешевого крепленого вина…

Василий, подойдя к скамье, поднял из травы три пустые бутылки. Сунул их уже в пакет, который достал из кармана. Затем направился по той же дорожке, выложенной новенькой, радующей глаз цветной плиткой в сторону мемориала – танк на постаменте находился всего в полусотне шагов.

Как и любой человек, он думал о своем, о насущном. «Сейчас такая жизнь пошла, – размышлял бомж Вася, – что всяк должен крутиться, выкручиваться, мараковать: как ему перебиться, чтоб не сдохнуть, как ему прожить хотя бы этот один грядущий день». Вот и он, парковый бомж, крутится и «маракует», как только может…

К мемориалу, устроенному в юго-западной части парка, он наведывается каждое утро. Сюда часто приезжали люди (хотя не так часто все ж, как ему бы того хотелось). Оставляли цветы – у братской могилы, иногда клали их возле танка. Люди покупали гвоздики и розы у «цветочников» на базаре, или в салоне, расположенном неподалеку, или в двух кварталах отсюда, у супермаркета, где тоже торговали цветами. Конечно, на 9 Мая здесь все было выложено цветочным ковром; но и в обычный день, особенно в выходные, здесь можно кое-чем поживиться, если подойти к делу с умом.

С умом – это отобрать из оставленных за минувшие сутки цветов относительно свежие, «живые». И отнести их к восьми утра в супермаркет, чтобы отдать за небольшое вознаграждение знакомой – и тоже пьющей – даме, которая там торгует привозимым оптовиками цветочным товаром.

Сам Василий, надо сказать, не сразу решился на такое дело, мешали привитые когда-то моральные принципы. «Но, с другой стороны, – подумал он как-то, решив раз и навсегда для себя эту нравственную проблему, – мертвым цветы уже ни к чему, а он человек живой и нуждающийся…»

Бомж вдруг остановился как вкопанный. Ошалело помотал патлатой головой, словно хотел прогнать наваждение. Но оно, то, что он принял за наваждение или же глюк сознания, утомленного многодневным пьянством и суровым бытом, не прошло, не исчезло.

На площадке, куда только что через боковую аллею вышел Василий, он отчетливо увидел… гроб. Он был черного цвета, но не обтянут черной материей, как это практикуется, а окрашен черной маслянистой краской.

Вася громко икнул. Вытер влажное лицо ладонью, вновь заморгал набрякшими веками… что это еще за диво такое?

Забыв про цель, которая привела его сюда, к мемориалу (цветы), он думал теперь уже только о том, откуда здесь взялся гроб и что – или кто – может находиться внутри него.

Он сдернул с плеча лямку рюкзака. Вслед за ним поставил на гладкую, омытую росой плитку пакет с найденными только что бутылками. Оглянулся зачем-то, потом подошел к гробу, накрытому крышкой. Бомж уже хотел было открыть – или попробовать сдвинуть – крышку, как вдруг заметил одну интересную деталь. На крышке гроба, выделяясь на черном фоне, было нанесено некое изображение – зеленой краской и, вероятно, при помощи трафарета.

Василий вновь замер, но теперь уже из-за того, что его поразила эта картинка (или символ, он не знал, как понимать это изображение). Облизнул потрескавшиеся губы; быстро и мелко перекрестился. И лишь после этого решился сдвинуть в сторону крышку этого невесть откуда здесь взявшегося гроба.

Мужчина, позвонивший в дежурную часть горуправления полиции около четверти восьмого утра и сделавший странное сообщение, не стал дожидаться приезда сотрудников правопорядка. Двое патрульных на «Форде», которых сориентировали на проверку сигнала, ошибочно подъехали к восточному входу в парк, со стороны улицы Ленина. Никакого странного предмета, похожего на «черный гроб», они там не обнаружили, о чем и доложили по рации в ДэЧе.

Сначала возникла версия, что кто-то хулиганит или что гражданин, сообщивший по телефону о странном предмете, виденном им в парке, был нетрезв. Но уже вскоре операторы приняли еще несколько звонков на эту же тему…

В восемь утра патрульный экипаж, теперь уже сориентированный точно по месту, прибыл к юго-западному входу в городской парк культуры и отдыха. На площадке близ мемориала, надо сказать, к этому времени уже собралась толпа зевак, преимущественно женского пола. Патрульные выбрались из «Форда»; при их появлении некоторые граждане потеряли интерес к происходящему и торопливо направились по своим делам. Остальные же, человек около двадцати, стали с интересом следить за действиями только что подъехавших сотрудников полиции.

Один из них обошел гроб вокруг. Затем еще раз обошел, словно хотел убедиться, что глаза его не обманывают. Другой стоял неподвижно; но и он, судя по округлившимся глазам, был очень удивлен или даже взволнован тем, что они здесь обнаружили.

Патрульный, обойдя гроб в третий раз, зачем-то снял форменное кепи, пригладил ежик волос… Спохватившись, надел его обратно. Затем чуть охрипшим голосом спросил:

– Чья это вещь, граждане? Кто ее сюда привез или приволок?

Помолчав немного и не дождавшись ответа от зевак, он посмотрел на коллегу.

– Что скажешь?

– Гроб…

– Вижу, что гроб… не слепой. Но почему он здесь?

– Может, перепутали адрес? Не туда завезли это… изделие? – Полицейский почесал подбородок. – Это ж сколько надо выпить, чтоб перепутать кладбище с мемориалом?..

Они некоторое время разглядывали изображение, нанесенное при помощи трафарета на крышку гроба. Один из полицейских нагнулся и провел пальцем по нижнему краю крышки, словно проверяя, плотно ли она закрыта, не забита ли гвоздями.

– Вы что, собираетесь открыть ящик? – подал реплику пожилой мужчина, только что присоединившийся к толпе зевак. – А это… это не опасно?

Полицейский тут же выпрямился, если не сказать – отшатнулся.

– Сами знаем, что не безопасно, – буркнул он. Затем, повысив голос, скомандовал: – Граждане, проходите, не задерживайтесь! Здесь вам не цирк и не… и не митинг!

Он вновь снял кепи, вытер рукавом потный лоб. Затем, поглядев на коллегу, который тоже заметно побледнел, сказал:

– Давай в машину… доложи дежурному об этой вот хрени! – он кивнул в сторону гроба. – Пусть свяжутся с взрывотехниками! И скажи, чтобы немедленно прислали подкрепление – до приезда саперов надо выставить оцепление.

Глава 2
Минеральные Воды,
Ставропольский край

Пассажиры только что прибывшего в аэропорт Минеральные Воды рейса KL 3192, сгрудившись в прохладном, остужаемом включенными кондишенами зале прибытия, дожидались своего багажа. Рослый, хорошо сложенный мужчина лет тридцати, одетый в светлые брюки и льняной пиджак, схватил за ручки свою дорожную сумку с транспортерной ленты и в числе первых направился к выходу. Кроме сумки, при нем был также коричневатый кейс, который он в Домодедово не сдавал в багаж.

На электронном табло, сменяясь каждые десять секунд, светились показания времени и температуры окружающей среды. Волков сверился с наручными часами. Половина двенадцатого – самолет прилетел точно по расписанию. Это хорошо, это радует. В два пополудни он должен явиться с докладом. Еще есть время, чтобы забросить вещи, принять душ и привести себя в порядок накануне визита к новому начальству.

Алексей вышел из дверей аэропорта. Достав из нагрудного кармашка солнцезащитные очки, водрузил их на переносицу. Черные очки на людях – скорее привычка, чем необходимость. Пасмурно, облака ходят низко; даже узнаваемая на расстоянии местная горушка Змейка сокрыта частично влажным ватным пологом. Дует приятный свежачок; но все ж ощутимо теплее, чем в Москве, – на термометре плюс двадцать пять.

Не реагируя на зазывы местных извозчиков, достал из кармана пачку «Кэмела». Чиркнул «Ронсоном», прикурил. Вот уж не ожидал, что его командируют именно в Кавминводы… Были ведь и другие варианты для продолжения службы, включая временный перевод в штат инструкторов в Отдельном учебном центре в Балашихе. В четверг он имел десятиминутный разговор с замначем Департамента, которого знал еще с той поры, когда тот был одним из старших офицеров «Альфы». Ну а вчера, в пятницу, наведался в кадровый отдел Управления «А», где ему вручили командировочное предписание и авиабилет на рейс в Минеральные Воды.

Волков хмуро, в такт посетившим его мыслям, покачал головой. Выбирать не приходится; он человек служивый, что начальство приказывает, то и следует исполнять. Поздней осенью, в ноябре, ему предстоит повторная медкомиссия в Бурденко. Может, по ее результатам эскулапы снимут этот свой вердикт – «ограниченно годен». Он очень на это надеется.

Волков отправил окурок в урну. Ну что ж, Северо-Кавказский федокруг, Пятигорск или Минеральные Воды (какой именно из двух городов, определится, возможно, уже сегодня)… Скорее всего, кабинетная работа. Как сказал один из сослуживцев, вызвавшийся отвезти Волкова во Внуково, «свезло тебе, старик, на курорт едешь…».

Таксомотор свернул на улицу Ленина. Миновали хорошо знакомое приезжему здание, в котором располагается Управление внутренних дел.

– Остановитесь возле поворота в следующий переулок, – сказал Волков. – Да, здесь…

Он расплатился с таксистом; взял в левую руку кейс, закинул сумку на плечо и зашагал по плиточному тротуару в глубь переулка. Ему не нужно было дополнительно справляться, где, как и что здесь расположено, он знал этот южный город как свои пять пальцев. Конечно, город сильно изменился с тех пор, когда его пацаном привозили сюда каждый год на лето родители (и не только в Минеральные Воды, где в ту пору функционировал пансионат Минобороны, но и в соседние Пятигорск, Кисловодск и Ессентуки). Он в этом мог воочию убедиться прошлым летом, когда его командировали в аппарат представительства по СКФО. Так что нынешняя служебная поездка для него в эти хорошо знакомые с детства места – не первая.

Здесь, в этом тенистом переулке, как бы наособицу, но и в непосредственной близости от оживленной центральной улицы Минвод, в тени кленов, тополей и разросшихся зеленовато-серебристых туй, из-за которых почти не виден окрашенный в защитный цвет забор, расположено четырехэтажное здание – служебная гостиница. Хотя в качестве столицы вновь образованного округа был выбран Пятигорск, часть служб, аппарата и некоторое количество прикомандированных сотрудников разместили и продолжают размещать, укрупняя штат, в специально выделяемых зданиях и объектах во многих ключевых городах этого замечательного, но такого неспокойного региона… В том числе и в Минеральных Водах…

Волков, предъявив охраннику возле знакомой по прежнему приезду застекленной сторожки у ворот удостоверение, прошел на территорию ведомственной гостиницы. Пересек внутреннюю парковку, на которой в это время суток почти не было транспорта, вошел в подъезд. В прошлом году, в июле – августе, когда он здесь проживал, здание еще не было полностью введено в эксплуатацию, внутри пахло ацетоном, лаком, краской. Постоянно, с утра до позднего вечера, шла долбежка, мешавшая качественному отдыху. Но теперь, судя по тому что он видит, все ремонтные работы окончены, а номера общежития, больше походящего, впрочем, на трехзвездочный отель, заняты такими же, как он, временными постояльцами.

Возле стойки, напоминающей гостиничный ресепшен, стояли двое: служащая и местный комендант, коренастый мужчина лет сорока.

– А! Старый знакомый!

Комендант, усмехнувшись, протянул визитеру ладонь.

– Здравствуйте, Алексей Иванович! С приездом!

– Здравствуйте, Сергей Константинович.

– Видел вашу фамилию в сегодняшнем списке на подселение… – Комендант взял у сотрудницы папку, открыл ее и сверился с какой-то бумагой. – Да, так и есть! Мы для вас и номер уже приготовили. Будьте добры, ваше командировочное предписание! Хотя я вас знаю, но порядок есть порядок.

– На подселение? – удивленно переспросил Волков, передавая коменданту новенькое, выданное в Москве служебное удостоверение и «командировку». – А что это означает?

– Ну… это наше служебное выражение, – комендант сам вписал в журнал фамилию нового постояльца, после чего вернул документы Волкову. – О-о… я вижу, вам присвоили звание майора?! Поздравляю.

– Спасибо.

– У нас тут сейчас все занято… не то что было в прошлом году.

– Так я что, буду проживать не один?

– Нет, нет, вы меня неправильно поняли. Вам положена служебная квартира либо отдельный номер в нашем общежитии.

– Мне об этом тоже было сказано.

– С квартирами сейчас не очень… Весь фонд распределен, тут уж к начальству надо будет обращаться. Пока вариант только один – номер в этом общежитии.

– Меня вполне устроит.

– Вот и хорошо, – комендант обернулся к сотруднице. – Освободили номер для товарища Волкова?

– К двенадцати должны были освободить. Но ключи еще не принесли.

– Спешить не следует, – подал реплику Волков. – Мне все равно нужно к начальству явиться, а вопрос с «подселением» можно будет решить вечером, когда вернусь. Вот только бы вещи оставить…

– Так у себя в номере и оставьте, – сказал комендант. – Люся, дай товарищу ключ!

– Даю запасной, – сказала та, выкладывая ключ с пластиковой биркой на стойку. – Номер тридцать семь, третий этаж, налево от лестницы.

Волков поднялся по лестнице на третий этаж. Еще поднимаясь, он услышал чей-то громкий голос. В коридоре боком к нему стоял какой-то незнакомый мужчина – рыжеволосый, коротко стриженный, примерно его лет и его комплекции. Слева под мышкой он держал коробку конфет, а в руке – букет цветов. Не обращая внимания на появившегося в коридоре мужчину, он вновь постучал костяшками пальцев в дверь одного из номеров.

– Я знаю, что ты у себя в номере! Извини, если чем обидел!..

– Уходите! – донеслось из-за двери. – Зачем вы пришли?!

– Ну что я такого сделал? Я ж хотел как лучше. Понимаешь?!

Из-за двери вновь отозвался женский голос:

– Не надо за меня ничего решать! Я давно уже взрослая.

– Да ладно… Ну, чего ты злишься? Впусти, я хочу с тобой поговорить.

– Не шумите, пожалуйста! И мне некогда сейчас разговоры разговаривать… Мне еще в управление надо успеть! И вещи не собраны!

– Не надо никуда улетать, – сказал рыжий. – Я звонил в Краснодар начальству, как обещал…

– Зачем? – спросили из-за двери. – Я вас об этом не просила.

– Ну чего ты?! Наш генерал еще раньше звал тебя в наш главк! Зачем тебе ехать обратно в Москву?!

– У меня отпуск! Я могу ехать, куда хочу.

– Так ты потом ведь не вернешься… А у нас тебе будет хорошо, вот увидишь!

Волков, подойдя ближе, кашлянул в кулак. Рыжий, посмотрев на него хмуро, процедил:

– Ну, чего застыл? Проходи по своим делам.

Алексей поставил сумку на пол. Снял очки, сунул их в нагрудный карман пиджака, спокойным тоном сказал:

– А я тут как раз по делу.

– По какому такому делу? – поинтересовался рыжеволосый крепыш. – Кто таков? Что-то я тебя здесь раньше не видел.

– Мы вроде бы с вами гусей не пасли, – чуть усмехнувшись, сказал Волков. – Это первое. И второе: вы стоите напротив двери с табличкой, на которой две цифры – тройка и семерка.

– И что? – рыжий бросил на него неприязненный взгляд. – Чего ты… чего это вы умничаете? Выкладывайте, что надо? А если нет ко мне прямого дела, то идите… в своем направлении.

Волков показал ключ с биркой, на которой были видны те цифры, что он назвал.

– Вы стучитесь в номер, который мне выделили для проживания, – сказал он все тем же спокойным тоном. – А к вам лично, не знаю вашего имени и отчества, именно к вам конкретно никаких дел у меня нет.

Из-за двери вновь зазвучал женский голос.

– Геннадий Михайлович, прекратите!

– А что такого? Мы тут с гражданином беседуем.

– Ну что вы устроили скандал под моей дверью?! Как вам не стыдно!

Волков удивленно прислушался к звучавшему из-за двери голосу – он показался ему знакомым. Тот, чье имя он только что узнал благодаря прозвучавшей реплике, продолжал сверлить его взглядом.

– Вы не могли бы немного обождать? – явно сделав над собой усилие, пытаясь быть вежливым, наконец произнес он. – Тут… тут, понимаете, личный вопрос.

Волков не успел ничего ему на это ответить, поскольку уже в следующую секунду дверь распахнулась. Девушка, или же молодая женщина, стоявшая в проеме, открыла рот, чтобы сказать что-то негодующее, судя по сердитому выражению лица. Но так и застыла на пороге с приоткрытым ртом.

– А, – придя в себя, сказала она, глядя на Волкова. – Вы? Ага… Ну, да мне все равно.

Возникла небольшая пауза, поскольку всем троим понадобилось время, чтобы прийти в себя. Алексей, не отводя глаз, смотрел на женщину. На ней черный шелковый халат; на ногах шлепанцы; в правой руке она держала подсоединенный к розетке у зеркала в коридоре фен; волосы у нее еще влажные после душа. Высокие скулы, гладкая чистая кожа, ровный загар. Синие глаза смотрели внимательно; удивление быстро сменилось ощутимой прохладцей («ну, да мне все равно»). В последний раз, помнится, они виделись в конце августа минувшего года. Она, эта молодая симпатичная особа лет двадцати шести, не изменилась, если говорить именно о внешности. Но Алексей, натолкнувшись на этот ее холодный, едва ли не неприязненный взгляд, понял, что перед ним стоит другой, совсем другой человек…

– Здравствуйте, Светлана Леонидовна, – сказал он. – Как поживаете?

– Я сердита на вас, – ответствовала она холодно. – Вот.

Волков хотел спросить, за что эта милая девушка на него сердится, но не счел нужным – и возможным – задать этот вопрос при постороннем. Тем более что тот, очнувшись от секундного замешательства, вновь напомнил о себе.

– А! Так вы знакомы, значит?!

– Знакомы, – девушка продолжала смотреть на Волкова. – Этот человек… в некотором роде… вытащил меня из переделки. Ну а потом исчез, как исчезают супермены в кино, – даже не попрощался.