Текст книги "Хрустальная армия"

Глава 4

Москва-Сити. Полеты во сне и наяву

Алиса сплюнула колпачок от шприц-ампулы на пол. Туда же, на линолеумное покрытие, поддерживаемый под мышки ловкими и заботливыми женскими руками, уже вскоре опустился получивший дозу «успокоительного» препарата – парализующего временно ЦНС – «эникейшик».

– Обожаю офисных дуралеев, помешанных на безопасности! – весело произнес напарник, усаживаясь в кресло админа. – Что за идиотская мода пошла устраивать из серверной Panic room?![6]6
  Panic room (Safe room) – потайная комната в здании или в доме, призванная служить убежищем на случай внезапного нападения.


[Закрыть]

Он извлек из подкладки кепи сим-карту и передал ее напарнице.

– Вот и пусть теперь сами долбятся с этой дверью!..

Павел достал из кармашка чехла ноута две флешки. Накопитель в форме брелока не отличается с виду от стандартных моделей NAND. Но именно что с виду: объем накапливаемой памяти составляет почти четверть терабайта… Вторая флешка – «кингстоновская» – тоже принадлежит к новейшим образцам накопителей; легально такую штуковину все еще невозможно приобрести. Павел вставил одну флешу в USB своего ноута, другую – в USB админского лэптопа.

– Как положили сервак, – пробормотал он, ожидая окончания загрузки, – так и поднимем.

Алиса тем временем сняла заднюю крышку «гэлэкси». Извлекла стоящую там симку; вставила вместо нее ту, что передал ей напарник. Было хорошо слышно, как в дверь со стороны коридора дубасят крепкие мужские кулаки.

Рыжая криво усмехнулась. Охранник может долбиться в сейфовую дверь как угодно долго и чем угодно. Да хоть своей стриженой чугунной башкой! Все равно без специального инструмента вскрыть ее не получится…

Набрала номер, забитый в памяти. Ответили тотчас же.

– Технарь, мы на месте, – сказала женщина. – Павлуша уже приступил.

– Приятно слышать, – отозвался чуть хрипловатый мужской голос. – Как только поднимете сервер, я вам организую «картинку»!.. Что по времени?

– Мужчины серьезные, – Алиса прикрепила к ушной раковине гарнитуру, дабы освободить руки для дальнейших действий. – Полагаю, у нас на все про все есть минут двадцать, не больше! Желательно бы отвлечь их…

– Тогда объявляется следующий номер программы – «рок-н-ролл»!..

Загрузка завершилась на шестой минуте. Еще пара минут ушла на то, чтобы импортировать в местную базу поисковую программу. Павел еще прежде включил настенный дисплей. Теперь в его распоряжении имеются три экрана и планшетник (эппловский гаджет он извлек из сумки).

Павел запустил еще две программы: одна с модернизированной версией L0phtCrack[7]7
  Одна из разновидностей программ, используемых хакерами для доступа к базе данных, в которой операционная система хранит хеши паролей пользователей.


[Закрыть], другая для решения прикладной крэкерской[8]8
  Крэкер (Крякер, англ. cracker) – тип компьютерного взломщика. Зачастую этот термин используется как синоним другого определения – «хакер».


[Закрыть] задачи – «атаки по словарю». Загрузил с флешек специальные утилиты. Запустив процесс поиска, дешифровки и перезаписи данных из местной базы данных, он смог переключиться на другие неотложные дела.

Даже через беруши были слышны гулкие удары в дверь. Напарница действовала по своей собственной программе, не обращая внимания на сторонние шумы. Павел пересек серверную. На пульте местной АТС пульсирует зеленая лампочка – кто-то упорно пытается сюда дозвониться. «Крякер» вытащил затычку из правого уха; вытащил из ниши трубку радиотелефона, тоже подмигивающего зеленой лампочкой, громко произнес:

– Аппаратная на связи!

– Э-э… С кем я говорю?

– С мастером по ремонту компьютеров.

– Вы что там, совсем обалдели?! – прозвучал в трубке злой мужской голос. – Эй, ты… как там тебя?! Передай трубу нашему сотруднику!

– Не могу! – Павел, не прерывая разговор, сместился к столу.

– Это почему же? Что там у вас происходит?!

– Этот ваш сотрудник… эникейшик!.. – Павел бросил взгляд на экраны. – Он сначала закрыл дверь…

– Че-его? Зачем?!

– Да откуда мне знать? – «Крэкер», глядя на настенный экран, удовлетворенно покивал. – Нервный он у вас какой-то.

– Дайте ему трубку! Сейчас же!

– Говорю же – не может он подойти!

– Почему?!

– В обморок упал!

– Что?!

– Оч-чень расстроился… Боится, наверное, что вы его крепко накажете.

– Мы тебя, урод, накажем! А твою рыжую подругу… эту конопатую…

– Давайте не будем переходить на личности.

– Вот что, урод… Даю минуту времени!

– А чего так мало? Накиньте еще с полчасика.

– Или вы… сволочи, откроете дверь… сейчас же! Или…

Павел, ухмыльнувшись, дал отбой.

Глава 5

«Суровые мужчины» стали нервничать. После небольшого затишья послышались гулкие удары в дверь. Помимо этого еще чем-то тяжелым – вроде кувалды – стали бить также и в стену рядом с сейфовой дверью.

Молодая женщина сама переволокла лишившегося чувств айтишника ближе ко входу в рубку. На освободившийся пятачок пола между терминалом и приставным столом поставила сумку и чемоданчик. Надела очки, с виду ничем не отличающиеся от обычных солнцезащитных. Раскрыла сумку, которую в офис принес Павел; из бокового кармашка достала два баллончика. Взяла тот, что меньшего объема, другой поставила на пол. Баллончик ничем внешне не отличается от стандартной упаковки аэрозольной электростатической краски. Второй баллон, вернее, картридж цилиндрической формы, размерами раза в два больше. Если верить наклейке, то внутри емкости содержится силиконовый «герметик».

У айтишников и охранников наличие этих двух баллончиков вопросов не вызвало. Так же как не вызвало вопросов наличие стандартного пистолета-распылителя. «Герметик» и специальная краска могли понадобиться ремонтникам на тот случай, если бы пришлось вскрывать фальшпол и потолок, чтобы получить доступ к кабелям…

Алиса отщелкнула упоры, придерживавшие столешницу в горизонтальном положении. Опустив «доску», она получила доступ к задней стене серверной.

Первым делом надела перчатки, обработанные специальным защитным составом. Встряхнула аэрозольный баллончик – раз, второй и третий. Выпустила струю краски, направив ее на другой участок стены. Если бы охранники даже надумали проверить данную емкость, то убедились бы, что в баллончике именно та самая жидкость, которая там должна находиться.

Струя краски, выпущенная под давлением, впрочем, быстро иссякла. Женщина вновь энергично встряхнула баллончик. Повторив эту нехитрую процедуру не менее десяти раз – чтобы смешались компоненты внутри встроенной капсулы, переместилась к стене. Вставила специальную насадку. Теперь уже нельзя терять времени, действовать надо быстро и точно: она ощущала, как быстро нагревается емкость; как тепловая волна от баллончика передается через ткань перчатки.

Примерилась, нажала на кнопку пульверизатора. Тонкая струя принялась чертить квадрат на ребристой стене, сторона которого составляет лишь немногим более метра.

В какой-то момент, когда жидкость попала на прижатую к перегородке столешницу, появилось сизое облачко и послышалось тихое шипение… Концентрированная кислота, смешанная с известными лишь Технарю ингредиентами, легко прожгла шпон и древесную основу столешницы.

Алиса бросила опустевший баллон в левый от себя угол. Несколько секунд она смотрела через специальные линзы на стену задника.

Ага… процесс пошел!.. На общем темном-сером фоне хорошо видна темная, почти черная полоса – казалось, что контур выписан пером, которое обмакнули в тушь. Уже спустя короткое время цвет линии, или разметки, нанесенной на стену, начал меняться. Появились оранжевые искорки; сама черта теперь уже не была такой тонкой, как изначально: она стала набухать, меняя оттенок на алый и багровый – подобно наполняющейся кровью резаной ране. Еще спустя несколько секунд на фоне задней стены рубки появился хорошо различимый через специальную оптику огненный квадрат.

Рыжеволосая женщина взяла другой баллон – с «герметиком». Несколько раз энергично встряхнула его, как и полагается при работе с такими картриджами. Выпустила в левый от себя угол струю белопенной клейкой субстанции – давила, пока та не закончилась.

Взяла «пистолет-распылитель»; отсоединила от него верхнюю часть – собственно само «дуло». Достала из чемоданчика прибор с корпусом из прочного сплава. Сняла обе заглушки – установленные якобы для измерительных кабелей. В одну вставила «дуло» – специальную насадку. Во вторую, скрутив верхнюю часть картриджа, освобожденного от силикона, ввинтила извлеченный из его внутренностей баллон – в нем сжатый под давлением инертный газ. Сняла заднюю крышку прибора; вставила в паз довольно увесистый, хотя и компактный блок питания.

Вот и все. Собранный ею портативный плазморез готов к работе.

На тридцать третьем этаже высотки в это время царил переполох. Старший охраны метался между холлом и запертой изнутри рубочной дверью. Мобильный телефон – а он пытался прозвонить начальству – вдруг скис. Нет «соты». Как такое может быть?! В центре Москвы – и нет сотовой связи?!

У его двух подчиненных, как выяснилось, тоже не работали мобильники. У старшего айтишника, которого теперь скормят крокодилам, не фурычит айфон!.. Городской телефон в офисе – не работает. Вдобавок ко всем свалившимся на его голову бедам где-то в районе двадцатого этажа заклинило лифт с двумя вызванными по тревоге охранниками…

– В гараже что-то случилось, – крикнул из рубки дежурный охранник. – Дым валит!..

Он переключил изображение от другой камеры, установленной в подземной автостоянке третьего уровня. То есть в том секторе гаража, который закреплен за их фирмой.

Поднявшись рывком из кресла, секьюрити отошел чуть назад, чтобы лучше видеть картинку. На экране одного из плоских мониторов снимаемый установленной на колонне камерой микроавтобус; из его внутренностей валит густой сизый дым…

– Твою мать!.. – пробормотал дежурный охранник, вглядываясь в картинку. – Это же тачка, на которой приехали эти самые «мастера»!..

– Где их документы?! – накаленным голосом спросил старший секьюрити. – Водительские права?! И еще мобила этого… «усатого»?

Охранник открыл ящик, куда обычно охрана кладет телефоны и иные гаджеты посещающих офис сторонних людей. И тут же резко отшатнулся – из ящика повалил дым; причем запах был крайне неприятный, едкий…

– Черт! – выругался старший. – В мобиле был термопатрон или что-то вроде того!

Дежурный охранник, морща нос от едкого дыма, выдвинул ящик до упора. На дне его, там, где еще несколько минут назад лежали изъятые на время у «мастеров» водительские права и смартфон, теперь видна лишь горстка чадящего, скукоживающегося на глазах серо-черного пепла…

Старший смены охраны метнулся в «пультовую». Открыл один из ящиков стола – там лежали два запасных сотовых телефона и, отдельно, в коробочке, несколько новых сим-карт.

– Когда выдернем из рубки эту парочку, – пробормотал он, набирая на сотовом номер своего непосредственного начальника, главы службы безопасности компании, – я им лично паяльник в одно место вставлю!

На двенадцатой минуте программа взломала аккаунты всех пользователей местной базы. Другая прога с утилитой по адресному списку и поисковым словам доставила в распоряжение «крэкера» два файла. Один запаролен, зашифрован и помещен в собственную пользовательскую папку вице-президентом консалтинговой фирмы. Второй изъят из папки местного казначея…

Оба файла были крякнуты на четырнадцатой минуте. Они оказались идентичными. Реквизиты счетов в двух российских банках, а также счетов в эстонском и латвийском филиалах «Сведбанка»… Набор паролей для удаленного е-банкинга… Итак, вся необходимая информация для финального «кряка» у него на руках.

Павел довольно усмехнулся в накладные усы. Возникло даже желание радостно потереть ручонки – естественная реакция для человека, справившегося с непростой задачей. Но делать этого не следует. Хотя бы потому, что ладони и пальцы обоих «мастеров» обработаны не видимым глазу клейким «молекулярным» раствором, на который приклеена тончайшая пленка с нанесенным на нее папиллярным узором. По сути – вторая кожа…

На шестнадцатой минуте сеанса Павел открыл на настенном экране заготовленную вкладку. Зашел со всеми необходимыми предосторожностями в зону сумрака Всемирной паутины – на теневую биржу «крэкеров».

Идентификация по двухканальному пятитысячебайтовому пассворду не заняла много времени. Открыл чат. На бирже в онлайне, судя по всплывшему списку, девять крэкеров. Народ здесь бывалый, серьезный. Павел выставил на продажу три из шести имеющихся у него «лотов» – счета с шестизначными депозитами, которые теперь может раздербанить даже школьник, слегка обученный грамоте. Учитывая обстоятельства, учитывая фактор времени, а также исходя из полученных инструкций, поставил добытый только что товар с серьезным дисконтом…

Оставшиеся три счета с семизначными депозитами Павел через своих же ботов продал – якобы продал – самому себе. Им двигал при этом простой расчет. Местные «суровые мужчины» непременно возьмутся разматывать клубок. У них найдется к кому обратиться за помощью. Ну вот, попадут в серую зону, а затем и утрутся: прихлопнуть эту крутую – вход только для избранных, многослойная защита, полная анонимность крэкеров и дилеров и прочая-прочая – хакерскую биржу не удается ни соответствующим отделам служб безопасности крупнейших банков, ни ФБР, ни еще кому бы то ни было.

Алиса прошлась плазморезкой по прямоугольному «чертежу». Размягченный – вернее, ослабленный структурно – спецсоставом металл толщиной двадцать пять миллиметров вскрывался тонким пучком плазмы так же легко, как легко вскрывает старый добрый «спутник» любую жестяную банку.

– Ребята, закругляйтесь, – прозвучал в наушнике хрипловатый голос Технаря. – Я поменял коды цифровых замков на всем этаже. Но их старший сейчас вскрывает сейф с «вездеходами»… С нижнего этажа… я вижу это на их камере… тащат оборудование… Да, «болгарку» несут!.. Павел, слышишь меня?

– Слышу! Заканчиваю скачку… минуту прошу!

– Я готова, – сказала рыжеволосая женщина, откладывая в сторону портативный плазморез. – Как обстановка снаружи?

– Транспорт на месте, – отозвался технарь. – На площадке – чисто.

Женщина достала из сумки две коробки, в которые упакованы запасные блочки питания. Павел закончил скачку местной базы: записал на флешку-«брелок», которую запаролил однократным, известным лишь ему кодом. Если эта флешка попадет в чужие руки, то любая попытка открыть ее приведет к уничтожению всего массива записанной информации.

В помещении вдруг погас свет… Вернее, выключилось верхнее освещение, а дежурное – осталось. Сервер тоже не обесточился; питание, как и говорил «эникейщик», подается через автономный щит.

– Питание на всем этаже вырубили! – прозвучал в гарнитурах «мастеров» хрипловатый голос Технаря, которому выпало сегодня вести «телерепортаж с места событий». – Старший вскрыл сейф в их рубке!.. Он с кем-то говорит по мобиле!.. Двое охранников сидят в лифте… я их там «остановил»… Старший их вышел… Двое гардов прибежали… с тридцать четвертого… У одного «помпа»!

Пока звучал хрипловатый голос, рыжеволосая вытряхнула содержимое сумки на пол. А саму сумку быстрыми, отточенными движениями, вжикая молниями, разделила на две двойные полосы – они сделаны из весьма прочной материи. Метнулась с ними к вешалке и уже вскоре столь же быстрыми и точными движениями при помощи тех же прочных и надежных молний присоединила эти элементы к подолам обеих «курток».

– У меня обрезало картинку с центрального пульта башни! – проинформировал тех, кто находился с ним на связи, Технарь. – Полагаю, они догадались, что данные с их следящих камер и датчиков поступают «на сторону»…

Алиса активировала поочередно замаскированные под блочки термопакеты. Павел дважды щелкнул мышью по одной из папок на десктопе принесенного им лэптопа. Желтый квадратик на экране превратился в красный и стал тревожно пульсировать…

Напарница уже была в прикиде, который благодаря проделанным манипуляциям претерпел некоторые метаморфозы. Придерживая удлинившийся «подол», присела на корточки. Коснулась пальцами сонной артерии лежащего на полу мужчины – жив, курилка… Переступила через вытянувшегося на полу «эникейшика», сместилась к задней стороне сервера, освобождая место напарнику. В ее ладони – уже заготовленные – два пластичных комочка. В другой руке она сжимала замаскированные под батарейки взрыватели… Им еще предстоит высадить окно в соседнем помещении.

Алиса ударом ноги довершила то, что было проделано плазморезкой, – державшаяся на честном слове квадратная металлическая плита рухнула на пол другого, соседнего помещения. Она же первой, чуть пригнувшись, придерживая ткань, шагнула в образовавшийся проем.

– Готов! – крикнул напарник, которому потребовалось совсем немного времени, чтобы надеть свой модифицированный в «вингсьют»[9]9
  Вингсьют (англ. Wingsuit; также белка-летяга, бердман) – костюм-крыло из ткани. Полеты в вингсьюте являются разновидностью прыжков с парашютом.


[Закрыть] прикид. – Ну что… поехали!..

Мужчина средних лет, обладающий смуглой наружностью, трудится грузчиком в одном из павильонов Экспоцентра. Около девяти вечера, когда он катил тележку вдоль стены одного из павильонов, послышался какой-то сторонний звук. Южанин вскинул голову на шум – это был инстинктивный жест.

То, что он увидел в следующую секунду, удивило его до крайности. С верхушки соседней башни, добротно подсвеченной, как и большинство высотных зданий «Москва-Сити», брызнули осколки стекла вперемешку с остатками оконной рамы! В следующее мгновение из пустого – обнажившегося – оконного проема башни что-то вылетело! Это существо поразительно напоминало на светящемся электрическом фоне распластавшуюся в полете белку-летягу.

Изумленный мужчина заморгал.

Спустя несколько секунд через тот же пустой оконный проем вылетело второе «существо»… Оба эти странных летающих существа, как показалось, планировали – снижаясь по косой траектории – прямо на него!..

Испуганный мужчина попятился, забыв на время про нагруженную коробками тележку.

Все произошло очень быстро. На площадке между павильонами кто-то из торговцев или рекламщиков еще два дня назад оборудовал надувной аттракцион. Должно быть, чтобы привлечь детишек (и их родителей, конечно же). Вчера и сегодня днем здесь детвора просто кишела – тут им и батуты, и огромный надувной матрас, и воздушная крепость. «Летяга» спланировала точнехонько на занимающую часть площадки довольно большую – со стороной метров в пятнадцать – оранжевую надувную «подушку»! Второе существо, размерами, пожалуй, даже поболее того, что вылетело из башни первым, приземлилось почти там же. Кстати, сама эта надувная штуковина, что тоже интересно, еще и светилась!.. А когда он проходил здесь же, толкая порожнюю тележку от склада каких-то минут десять назад, этого странного светового эффекта он не заметил.

Обе «летяги» поочередно соскользнули по краю «подушки». Послышался тихий рокот автомобильного движка. Мигнули задние фары… Машина – кажется, это был микроавтобус – исчезла за углом соседнего павильона.

Мужчина от удивления покачал головой. Вскоре он вернулся к оставленной неподалеку тележке с чужим добром. Он решил никому не рассказывать об увиденном этим вечером, об этих летающих существах и прочих странностях. Все равно ведь не поверят.

Глава 6

За несколько дней до описываемых событий Медвежья гряда

Медная гора, как прозвали ее пришедшие сюда когда-то с запада государевы «работные» люди, издавна пользуется недоброй славой. Почему так, толком никто не может объяснить. Существуют самые разные мнения на этот счет. Одно только перечисление легенд, мифов и озвучиваемых старожилами слухов заняло бы не одну страницу…

Место действительно странное; однако ни здешние краеведы, ни ученые мужи, вооруженные знаниями и современными приборами, не могут толком объяснить, что здесь не так. Ничто: ни анализы почвы, воды и образцов горной породы, ни любые иные исследования – не подтверждают наличие вредных для живых организмов веществ или примесей. Равно как не указывают и на какую-то иную опасность.

В непосредственной близости от гряды, в радиусе нескольких километров нет никакого жилья. Мало того, что люди не селятся здесь, но уже некоторое время в этом районе не ведется никакая хозяйственная деятельность. Но что люди, если даже птицы по какой-то ведомой им причине не вьют гнезда на склонах Медной горы… Да и дикий зверь, от зайцев и огненно-рыжих лисиц до лосей и кабанов включительно, тоже обходит ее стороной. И это при том, что по другую сторону Медвежьей гряды, за водоразделами истока Чусовой и местной речки Полевой, зверья этого полным-полно – там функционирует заповедник.

В какой-то момент тишину здешних мест нарушил топот шагов и хриплое, с клекотом, надсадное дыхание. По полотну заброшенной узкоколейки бегут – и не столько уже даже бегут, сколько трусят, напрягая последние силы, – четверо мужчин.

Двое беглых зэков одеты в серые ватники и треухи, еще на двоих форменные куртки сотрудников УФСИН. Малой повесил трофейный автомат на шею и придерживает на бегу ложе рукой. Старший же, наоборот, закинул «калаш» за спину – ему так удобней (хотя «сучка» временами, когда приходилось уклоняться от веток или прыгать через промоины, хряскала по хребту). За плечами у Монаха самодельный матерчатый рюкзак на лямках. Еще прежде они уговорились нести довольно тяжелый сидор по очереди. Первый час побега так и было. Но когда усталость взяла свое, когда пошла гонка на выживание, Степанов не стал передавать берданку[10]10
  Здесь – рюкзак, сумка (жаргон).


[Закрыть] Дюбелю или еще кому-то. Так и бежал с горбом на спине всю дорогу.

В рюкзаке собранный этими четырьмя, приобретенный в лавочке или выменянный у других зэков и хранившийся до поры в нычках, запас продуктов. А именно: два десятка банок мясных и рыбных консервов, килограммовый шмат сала, два круга сухой колбасы, а также прорезиненный мешок с заготовленными впрок сухарями. По их прикидкам, этого должно им хватить на срок до десяти дней. Именно столько времени они собираются пересидеть в укрывище до того момента, пока после закономерного кипиша по случаю побега вооруженных зэков не спадет – хотя бы несколько – активность и интенсивность поисково-розыскных мероприятий.

Взгляд вязнет в окружающей их белесой субстанции. Для северных увалов Среднего Урала кисейно-молочные завесы в это время года скорее норма, чем диковина. Но надо все же уточнить: таких густых и продолжительных по времени туманов, как в районе именно Медвежьей гряды, больше нигде в этой местности не наблюдается. Такой вот имеется локальный природный феномен – вернее, аномалия, – который не могут объяснить ни местные жители, ни даже ученые мужи. Сейчас, ближе к вечеру, туман уже не такой плотный, как это было в момент побега; но видимость все равно в основном не превышает полусотни шагов.

Обуты зэки в грубые керзовые ботинки с резиновой подошвой, называемые в простонародье «гадами». Промокшие после прохождения ручья носки они сменили во время привала (в сидоре лежала «запаска», четыре пары полушерстяных носков). Но и эта смена белья уже промокла… Керзачи – не самая удобная обувь для такого рода забегов, однако другой обуви у них нет. А вот что у них имеется, и имеется в изобилии, так это желание как можно дальше убраться от учреждения, где каждый из них провел по нескольку сотен не самых лучших в жизни дней и ночей.

Пошел четвертый час, как они на свободе. И все это время четверка беглецов находится в движении – за все это время они позволили себе лишь один пятиминутный привал.

– С-той! – хрипло выкрикнул старший. – Все… Пр-ривал!..

Трое тут же повалились наземь; улеглись, обессиленные, хекая, прямо на полотно – кто на бок, кто опрокинулся плашмя, на спину.

Четвертый, самый старший по возрасту, остался на ногах. Этот смирный немногословный уральский мужичонка, как выяснилось, оказался выносливее и даже проворнее, чем можно было подумать, глядя на его сутуловатую фигуру.

Развернувшись в ту сторону, откуда они двигались, Монах стал вглядываться в белесую полосу тумана. По его расчетам, они находятся довольно близко к подошве Медной и совсем неподалеку от того места, где берет начало один из двух когда-то проложенных внутрь гряды тоннелей. До колонии отсюда километров восемь, если прокладывать линию по прямой.

Рельсы на этом участке узкоколейки – когда-то она проходила через военгородок, в котором нынче расположилась ИТК 55-б, и тянулась до южного портала тоннеля – были частично разобраны еще в восьмидесятых. Само полотно, за которым давно уж не следят, размыто в некоторых местах паводковыми водами. Остатки изогнутых под разными углами ржавых рельсов и шпал кое-где топорщатся на манер противотанковых ежей. Это обстоятельство имеет свои плюсы и минусы. Плюс в том, что по полотну не сможет проехать никакой легковой транспорт, даже вездеход. То есть даже если начальство колонии пошлет еще одну поисковую команду к Медведь-горе, то на колесах бойцы не смогут проехать. С обеих сторон этой заброшенной узкоколейки лежат давно превратившиеся в болота бывшие заводские пруды. Там и пешком-то не пройти, а на машине и подавно не проедешь. Значит, погоня в «северном» направлении будет организована пешая – солдатикам и их командирам, а также четвероногим ищейкам придется пробираться пехом вдоль полотна, рискуя свалиться в промоину или оступиться. Даже если большое начальство прикажет спешно перебросить в окрестности ИТК внутренние войска – к примеру, привезут «вованов» из райцентра, где дислоцируется их часть, – то и им придется совершить в конце пеший марш-бросок по пересеченной местности, да еще в условиях ограниченной видимости.

Что касается минусов, то таковые проистекают из единственного плюса. Почти весь путь к Медвежьей гряде, до южной подошвы которой теперь осталось всего ничего, беглые зэки проделали, двигаясь либо по самому этому полотну, либо вдоль него – параллельно, не удаляясь от этой заброшенной дороги, чтобы не потерять ее из виду, чтобы не заплутать в густом тумане и не забрести в болота. То есть вплоть до момента, пока они не окажутся непосредственно у подошвы гряды, вдоль которой планируют двигаться далее к укрывищу, беглецы тоже лишены маневра, лишены возможности свернуть с этой местной «магистрали».

Монах медленно вытер взмокшее лицо рукавом ватника. Так же неспешно, перебирая загрубевшими пальцами крючки, расстегнул его на груди. Застыл на какое-то время, насторожился, подобрался, подобно пойнтеру, вынюхивающему, высматривающему, караулящему верхним чутьем любое движение, звериный запах или шорох зверья. Степанов вслушивался так около минуты, оставаясь все это время недвижимым. Кроме надсадного хрипа подельщиков, приходящих в себя после затяжного марш-броска, да собственного учащенного дыхания, он никаких сторонних звуков пока не уловил. Задрав голову в мокром от пота треухе, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, осмотрел видимую часть небосклона. Каковая, надо отметить, на самом деле особо не отличается от вида земной тверди – та же мутная, как сивушный самогон, белесая субстанция.

«Повезло с погодой, – отметил Монах про себя. – В пригожий день уже заметили бы… Да и вымахнуть за периметр не дали бы так легко».

Кое-что его все же беспокоило. Примерно полтора часа назад спешащие уйти по полотну старой дороги на север, к горной гряде, зэки услышали приглушенный расстоянием стрекот. Из Полевского, вероятно, подняли вертушку. Степанов вновь прокрутил в голове весь этот эпизод. Звуки, издаваемые винтокрылой машиной, усиливались; по мере этого росла тревога в душах беглецов. Вскоре, гремя винтами – как показалось, над головами, – пронесся вертолет, почти не различимый, впрочем, в молочной взвеси. Зэки моментально залегли среди негустого голого кустарника!.. Все четверо прижались к влажной земле, надеясь, что пилот не сможет увидеть, различить недвижимые человеческие фигурки, сливающиеся с фоном местности. Да и густой туман наверняка мешает обзору. По-видимому, их не заметили. Во всяком случае, вертушка, барражировавшая какое-то – недолгое – время в районе Медвежьей, звеня винтами, полетела затем на юг, в сторону поселка Леспромхоз Два.

Саныч уже слегка оклемался; взгляд его стал почти осмысленным. Покряхтывая, он поднялся на ноги. Забросил автомат за спину. В горле все еще стоял комок; очень хотелось пить; ноги и руки гудели от усталости. Но все же он чувствовал себя гораздо лучше, чем еще несколько минут назад. «Пока что все ништяк идет… – подумал он. – Поисковая команда, поднятая по тревоге, похоже, пошла по ложному следу…»

Саныч покосился на Монаха – тот, развернувшись лицом на юг, что-то высматривал в белесой мгле.

Старший присел на корточки у низкого берега, подходящего в этом месте почти к самому полотну озерца. Набирая горстями воду, стал жадно пить. Утолив жажду, выпрямился. Лично он по-прежнему расценивает их шансы уйти от погони как довольно высокие. Монах знает эту местность, как собственную ладонь. И не только потому, что он родился в Полевском районе, в северном уголке которого как раз находится Медвежья гряда. До райцентра, кстати, отсюда не так уж далеко – до колонии по старой дороге и сорока верст не наберется, – но многие жители Полевского, даже из числа старожилов, отродясь здесь не бывали.

Степанов же не только бывал здесь – в свое время, – но и работал несколько месяцев на одном интересном объекте, расположенном как раз в районе Медведь-камня. Место это и вправду не совсем обычное. С послевоенного времени и вплоть до середины восьмидесятых Медвежья гряда и ближние к ней окрестности имели статус особой охраняемой зоны. Сюда нельзя было проехать ни по одной из местных дорог – на них были выставлены запретительные знаки, а на старой «медной» дороге, как и на другой дороге, ведущей к бывшим рудникам из поселка Леспромхоз, оборудовали еще и КПП. Кроме этого, местность патрулировали наряды, пешие и мобильные. По слухам, режим в этой зоне был гораздо-гораздо строже, чем в дни сегодняшние, когда вместо передислоцированной отсюда военной части в ее бывших казармах расположился контингент ИТК-55-б – осужденные и те, кто их охраняет. Кое-что об этих местах Саныч знал и без Монаха (среди зэков на этот счет тоже ходят разные разговоры). Но только от Степанова он узнал о том, что в районе Медвежьей гряды можно найти надежное укрывище на случай побега. И как раз об одном таком месте после долгих разговоров с Монахом наедине, после раздумий и прикидок Саныч написал в засланной из зоны маляве оставшемуся на свободе двоюродному брату. Велев тому в этом послании аккуратно – чтобы не засветиться – посетить это место и заложить там тайник с продуктами, гражданской одеждой и некоторой суммой наличкой…

– Братва, подымайтеся! – скомандовал старший. – Когда дочикиляем до укрывища, там и покемарим, и поедим!..

Малой нехотя поднялся. Парень он здоровенный, однако затяжные марш-броски, как выяснилось, не его конек.

Но этот-то хоть сам встал, а вот Дюбеля пришлось поднимать пинком ноги по ребрам.

– Улегся, как шлюха! – сипло выругался Саныч, когда общими усилиями его и Малого удалось поставить этого клювоноса на ноги. – Вытри рожу… облевался весь, йокарный бабай!..