Текст книги "Наследница темного мага"

– Нашел!

Мы с Фабиолой бросились к адепту. Старшекурсник усадил меня на один из сундуков, велел повернуть руки ладонями вверх, расслабиться и наслаждаться, заверив, что с этого момента для меня в академии начнется райская жизнь. Можно будет смело забыть об идиотских выкрутасах шутника-замка и не опасаться за свое здоровье, физическое и духовное.

Я прикрыла глаза. Запястье слегка защипало, когда Рик, нараспев произнося непонятную абракадабру, приложил заговоренную деревяшку сначала к правой моей руке, а затем то же самое проделал с левой. Будто тысячи иголочек разом кольнули кожу – и вуаля! Я обладательница волшебных знаков. Теперь уже точно никто не сможет заподозрить во мне лже-Рамину. Разве что мой непутевый двойник одумается и решит осчастливить нас своим возвращением. Но об этом я решила сейчас не думать, дабы не омрачать мгновения триумфа.

– Готово! – удовлетворенно заключил Рик и спрятал печать обратно в ларец.

Опустив крышку, поставил его на один из стеллажей, возле портретной миниатюры симпатичной девушки. Белокурый ангел с большими, но очень грустными глазами. Черты красавицы были переданы настолько искусно, что казалось, солнцеликая сейчас оживет, и по ее бледным щекам потекут настоящие слезы.

– А это кто?

Рука сама потянулась к портрету.

– Какая-нибудь выдающаяся выпускница… Не важно! – Рик подтолкнул меня к выходу. – Пойдем! Сейчас не время глазеть на картинки.

Я поспешила за друзьями. Уже на выходе обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на хранилище. В его глубине что-то шевельнулось, словно какая-то тень скользнула по стеллажу, на котором пылилось изображение прекрасной незнакомки. Я интуитивно зажмурилась, а когда открыла глаза, никаких теней в помещении не было. Наверное, очередной глюк. Что неудивительно после сегодняшних стрессов.

Запретив себе думать о ерунде, полюбовалась на новообретенные татушки и улыбнулась. Мы это сделали! Оставалось вернуть связку на место, о чем пообещал позаботиться Рик, – и прощайте, кошмары.

Глава 8

Последовавшие за этими событиями дни можно было охарактеризовать терпимо-сносными.

Все-таки ребята оказались правы. Обретя символы академии, я стала ее полноправным членом, и противный замок отказался от мысли меня доконать. Готичные картины больше не вгоняли в тоску, лестницы не закручивались невообразимыми спиралями, а вечерами передо мной услужливо зажигались факелы, отчего древняя цитадель уже не казалась такой дикой и мрачной. Теперь она обрела некое очарование, окутанное дымкой таинственности.

У меня наконец-то появилась возможность сосредоточиться на учебе, ведь до экзаменов оставалось менее двух недель.

За сестру, хвала Диаре, тоже не приходилось тревожиться. Лельке нравилось жить у баронессы. Она быстро сдружилась с дочерьми элики Бависы, вместе они придумывали фасоны платьев для осенних празднеств. Наведываясь в академию, Лелия больше не спрашивала меня, когда я распрощаюсь с ролью Рамины. А раз сестра не против, то и я решила повременить с побегом. И пусть я жила чужой, не принадлежащей мне жизнью, но отказываться от нее почему-то не хотелось.

Наверное, я, как и большинство здешних обитателей, впитала в себя частичку безумия. Ведь понимала, что рано или поздно обман раскроется и моей прекрасной иллюзии придет конец. Но я столько лет мечтала об Инайской академии магии, что грех было не воспользоваться выпавшим шансом. О будущем старалась не думать, предпочитая просто плыть по течению.

Несмотря на то что новая жизнь постепенно вошла в свою колею, некоторые назойливые личности с маниакальным упорством пытались ее мне испортить.

Взять, например, красавицу Инаэль, у которой при моем появлении всякий раз начинался нервный тик.

На следующее после визита в хранилище утро кураторша предприняла очередную попытку потолковать со мной по душам. Не успели мы с Фабиолой переступить порог лаборатории, в которой должен был состояться урок зельеварения, как магичка тут же бросилась ко мне. Бедняжка так спешила, что чуть не споткнулась и не навернулась с кафедры, вызвав одобряющие улыбки на лицах учеников.

– Нам нужно поговорить! – достигнув цели, то бишь меня, запыхтела раскрасневшаяся альвесса.

Дарх! А ведь утро так хорошо начиналось…

Хотела честно сказать, что день для душещипательных разговоров она выбрала неудачный, но мне даже этого делать не пришлось. В лабораторию так кстати заглянул Кайн, и в кои-то веки я обрадовалась его появлению. Господин куратор не стал размениваться на приветствия. Просто схватил Инаэль под локоток и «нежно» отволок к кафедре. Там они принялись шушукаться, а потом и вовсе вышли из лаборатории. Вот было бы здорово, если бы они оба куда-нибудь провалились. Желательно навсегда.

По всем признакам, букетно-конфетная стадия у голубков закончилась и сейчас вот-вот грянет буря. Что ж, закономерный финал. С такими вздорными характерами, как у этих магов, я и ломаного солара не поставила бы на продолжительность их отношений.

Подумала так и велела себе впредь не забивать голову чужими проблемами. Пора сосредоточиться на своих, а именно на учебе.

Вскоре Инаэль вернулась и принялась запинающимся голосом читать лекцию о видах лечебных трав и кореньев. Я прилежно конспектировала все, что говорила надутая, как бурундук, альвесса, боясь упустить даже крупицу информации.

Что касается самого метаморфа, то он, хвала Диаре, от меня наконец-то отстал. В коридорах не вылавливал и о вендетте, кажется, больше не помышлял. И даже на своих уроках по телепортации и телекинезу не докапывался. Делал вид, что меня в классе нет и он знать не знает о девушке по имени Рамина.

Что ж, так даже лучше. Он меня не замечает, я – его. Устроим обоюдное игнорирование.

Последним в списке раздражителей числился Айвэ. Качок-принц не оставлял надежды пообщаться со мной наедине. Я всякий раз отнекивалась, прикрываясь делами, и убегала прочь. Поначалу прокатывало.

Но, видимо, терпение не входило в список добродетелей его высочества. В один далеко не прекрасный день он просто схватил меня в охапку на глазах у честной публики и уволок в первый попавшийся зал. Велев находящимся там адептам испариться, впечатал меня в холодную стенку и пригрозил, что пока не поговорим, я шага отсюда не сделаю.

– Ну говори, – смиренно процедила я. Ведь не отлипнет же, банный лист.

– Хочу, чтобы мы начали все сначала, – поставили меня перед фактом.

Причем сказано это было не как просьба, а как приказ. Жестко и безапелляционно. Фиг поспоришь.

Я еще сильнее прижалась к стенке, дабы увеличить разделяющее нас расстояние. «Ухажер» сразу разгадал мой маневр и гаденько так усмехнулся. А в следующее мгновение его рука по-хозяйски обхватила меня за талию. Разделяющего расстояния не осталось.

– А знаешь, чего я хочу? – прошипела я в самодовольную рожу. – Хочу, чтобы мы со всем этим закончили! Прямо сейчас! Ты ведь теперь властелин той смазливой шатенки? Вот и царствуй над ней в свое удовольствие! А меня оставь в покое!

– Дельфина в прошлом! – не растерялся Айвэ. Пальцами сдавил мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Светло-голубые, похожие на колючие льдинки. Я нервно сглотнула. – С ней было скучно и уныло. Мне не хватало твоего огня и страсти, малыш.

По адреналинчику, видите ли, соскучился. Любвеобильный ты наш!

К сожалению, стена была не резиновой, и втискиваться мне уже было некуда. Старшекурсник решил, что разговор состоялся, проблему можно считать решенной и я снова зачислена в его гарем.

По-прежнему удерживая меня за талию одной рукой, другой он сцапал мой затылок и впился в меня губами. Вырваться из железной хватки Айвэ было делом проблематичным. А точнее, совсем гиблым. Этого изверга от меня сейчас и клещами не оторвешь. Кричать, когда у тебя во рту шурует чей-то язык, тоже не получалось. И даже когда его рука с талии сползла на бедра, мне оставалось только мысленно материться и ждать окончания садистского поцелуя. Или надеяться на чудо.

Чудо, как ни странно, явилось в лице Инаэль. Кураторша так вовремя заглянула в зал и так громко принялась возмущаться, дескать, чем мы тут занимаемся, что Айвэ пришлось прервать сеанс обольщения. Заскрежетав зубами, его высочество резко развернулся; запала у травницы сразу поубавилось.

Она даже попятилась к дверям, жалея о том, что оказалась не в том месте и не в то время. А потом остановилась. По лицу альвессы поползла змеиная улыбка. Хитрючая и очень опасная.

– Целуется с одним, а любовные послания и подарки принимает от другого. Это характеризует вас не с лучшей стороны, Рамина, – укоризненно покачала она головой.

Я обалдело уставилась на травницу, пытаясь понять, что та несет. А Айвэ ощетинился и решил уточнить подробности. У меня холодок побежал по коже.

– Эли, осмелюсь спросить, от кого послания и подарки?

На короткий миг в глазах Инаэль отразилось сомнение, но оно тут же рассеялось в лучах мстительной улыбки.

– Разве ваше высочество не в курсе интрижки эли Долэри с ее же куратором?

– Что?! – в один голос с Айвэ воскликнули мы.

Если бы меня не подперла успевшая стать родной стеночка, я б еще и в обморок хлопнулась. Это ж надо такое придумать! Я и метаморф! Похоже, у травницы окончательно снесло и без того протекавшую крышу.

– Вот, значит, почему ты меня избегаешь! – сверкнул глазами адепт.

– Я…

Но Инаэль зачастила, добивая поверженную «соперницу»:

– Мэтр Вивади – по натуре собственник и будет в бешенстве, когда узнает об этом маленьком инциденте. Если узнает. Конечно же я ваш секрет сохраню, – замела хвостом перед его высочеством интриганка и подбросила поленьев в костер ревности, заявив: – Но очень советую не перебегать ему дорогу. Лучше вам будет отступить.

– Собственник, значит… – Кажется, Айвэ достиг той точки кипения, когда пару требуется естественный выход. Адепт ринулся к дверям, холодно бросив мне на прощанье: – Потом договорим!

И непонятно, грозил ли он очередным выяснением отношений или в его понимании попытка задушить поцелуем – это и есть разговор.

Оскорбленный моей «изменой» Айвэ удалился. Инаэль довольно усмехнулась, кинула на меня брезгливый взгляд и, полная какого-то садистского триумфа, исчезла следом за принцем.

Святая Диара! А ей-то я чем успела насолить?!

Кайн

– Ты не можешь отказать в услуге лучшему другу! – канючил Альдис, пытаясь подбить меня на немыслимую авантюру.

– Ты бы послушал себя со стороны. Предлагаешь мне поработать в качестве дракона-перевозчика. Я – метаморф, а не безмозглая ящерка!

– Но ведь для пользы дела прошу! – воскликнул альв. – Если что-то пойдет не так, я опять окажусь крайним. – Набрав в легкие побольше воздуха, он пошел по второму кругу, пытаясь впаять мне, что я просто обязан послужить транспортом для дарховой девчонки. И если я ему действительно друг, права отказаться у меня нет.

– Всего неделя прошла после нападения дракона, – меряя комнату шагами, зудел маг. – Рамина еще не отошла от шока. Тебе ли не знать, как драконы реагируют на страх! Они начинают нервничать. А что может сделать в небе распсиховавшийся дракон с перепуганной насмерть девчонкой? – Видя, что крыть мне нечем, Альдис с еще большим ажиотажем принялся стрекотать: – Рамина и раньше едва управлялась с драконами, чего уж говорить сейчас! Случись какой инцидент – ректор с меня живого не слезет.

– Так пусть освободит ее на время от твоих занятий.

Альв шумно вздохнул:

– Думаешь, я не пытался вдолбить ему эту здравую мысль? Но Барольд только твердил как заведенный – никаких послаблений. Пусть учится перебарывать страх. Кайн, выручай, – с мольбой в голосе закончил приятель. – Я правда не знаю, как с этим быть.

Во времена учебы в ВИКе Меар часто мне помогал, поэтому отказать ему сейчас было бы с моей стороны по меньшей мере свинством.

– Но только один раз, – скрепя сердце, согласился я и буркнул себе под нос: – Надеюсь, я сам ее не сброшу на первом же вираже.

Альв не расслышал моей последней фразы, потому как, получив желаемое, тут же переключился на другой интересующий его вопрос:

– Так что там у тебя с Инаэль? Вы опять вместе?

Я поморщился, как от зубной боли:

– Лучше сменим тему. Не хочу об этом сейчас говорить.

Упоминание о травнице испортило и без того поганое настроение. Присвоив себе предназначенный для Рамины кулон, альвесса окончательно слетела с катушек. Вбила себе в голову, что я – тот самый единственный. Я старался держать дистанцию и всячески ее избегал. Только однажды заговорил о покушении на Рамину.

Услышав мои обвинения, Инаэль страшно оскорбилась. Мол, она бы никогда не стала отвязывать дракона, дабы отомстить сопернице. Для этого у нее имеются приемчики, куда более подходящие изысканной эли. Под изысканной эли она явно подразумевала себя.

В общем, легче мне после этого разговора не стало. Не хватало еще, чтобы Инаэль траванула девчонку. С нее станется!

– Мой план продолжает работать, – прервал мои размышления голос альва. – Рамина и Айвэ снова вместе.

– Откуда такая уверенность? – покосился я на доморощенную сваху.

– Их застукали вместе целующимися. Твоя, кстати, травница.

– Она не моя…

– А спишь ты с ней просто по старой дружбе, – снисходительно хмыкнул альв.

– Уже не нужен дракон, чтобы покатать Рамину? – сощурился я.

– Все, молчу, молчу, – сразу же поджал хвост Меар и заговорил на нейтральную тему.

Севастьяна

После общения с прилипалой принцем и подколодной змеючкой Инаэль хорошего настроения как не бывало. Дарх! Ну что им всем от меня надо?! Сначала доставали Кайн и замок, теперь эстафету переняли эти двое ревнивых маньяков. А я ведь просто хочу спокойно жить и учиться, раз уж мне так подфартило.

Сверившись с расписанием, чуть не зарыдала. Правду говорят, беда не приходит одна, и садистский поцелуй не самое страшное испытание на сегодняшний день. Следующим уроком в расписании значились полеты на драконах.

Драконы! От одной мысли об этих чешуйчатых тварях у меня начинали трястись поджилки, а сердце ухало в пятки. Они что, правда думают, что мне хватит храбрости, а вернее, безрассудства, оседлать огнедышащую тварюгу и позволить той поднять меня к облакам? Еще раньше, чем это произойдет, я просто сдохну от ужаса!

Сию более чем здравую мысль я озвучила мэтру Альдису Меару, руководителю злополучных полетов. На сей раз альв не встал в позу отважного рыцаря, а остался занудным учителем, заявив:

– То, что с вами произошло, Рамина, было досадной случайностью. Вы как будущая дипломированная вейла должны научиться бороться со страхами и не поддаваться панике. Не бойтесь, ничего плохого с вами не произойдет.

И хорошего тоже!

Хотела напомнить всезнайке, что случайности, бывает, переходят в закономерности, но он и слушать меня не стал.

Для стартовой полосы было отведено огромное поле за замком. Чуть дальше располагались трибуны, на которых, как я узнала от своей личной энциклопедии – Фабиолы, во время экзаменов восседала преподавательская комиссия и наблюдала за полетами.

– Фабиола, – сидя на трибуне в ожидании «казни», стонала я, – что делать? Я ведь никогда не летала на драконах. И видела их всего несколько раз за всю свою сознательную жизнь. Причем в последний раз одна из этих тварей пыталась меня подкоптить!

– Все будет хорошо, – ободряюще погладила мою руку Рыжик. – Ты только успокойся. Драконы чувствуют страх и тоже начинают нервничать.

– И… и что происходит, когда они начинают нервничать? – заплетающимся языком пролепетала я.

Фабиола на миг нахмурилась. Потом тряхнула головой, как бы отгоняя сомнения, и твердо произнесла:

– Раз мэтр Меар допустил тебя к полетам, значит, он абсолютно уверен, что ты справишься. Главное – громко и четко произноси команды и ничего не бойся.

– От того, что ты мне это в сотый раз талдычишь, страх никуда не денется!

Фабиола тяжко вздохнула и черканула в тетрадке, лежавшей у нее на коленях, несколько основных слов-команд: приказы подняться, повернуть вправо-влево, лететь прямо и приземлиться. Я как заклинание повторяла их про себя, но точно знала: если что-то пойдет не так и я запаникую, эти слова сразу вылетят из головы.

Сидящие на трибунах адепты спокойно наблюдали за тем, как по направлению к полю, сопровождаемые помощниками мага, степенно шествовали пять драконов, «маленький» шажок которых равнялся нескольким метрам. Все огромные, с длинными, подметающими землю хвостами, устрашающими шипами на спинах и изогнутыми рогами, за которые и следовало, как за вожжи, держаться наезднику. Каждый дракон обладал мощными перепончатыми крыльями и жутким оскалом. Ну просто очаровашки…

По сравнению с ними напавший на меня дракончик казался мелкой букашкой. Эдакой безобидной бабочкой. Если одна из этих тварей решит плюнуть в меня огнем, я сразу же расщеплюсь на молекулы.

– Тьяна, не трясись, – ущипнула меня за бок подруга. – На тебя напал глупый, недодрессированный последыш. Эти драконы хоть и выглядят устрашающе, никогда нам не навредят. Они охраняют академию и ее учеников.

Разумом я это понимала, но заставить себя не дрожать не получалось. В отличие от меня, все второкурсники уже год как с удовольствием катались на таких зверушках. А главное, прежде чем перейти к практике, вызубрили теорию и знали все об этих существах. Меня же сразу, не научив плавать, бросали в прорубь.

Альдис назвал имена первой пятерки «счастливчиков». Адепты спустились с трибун и подошли к драконам. При виде наездников те послушно опустились, пригнув к земле шеи с прикрепленными к ним седлами. Ученики слаженно вставили ноги в стремена и ловко устроились на воздушном транспорте. После чего затянули кожаные крепления, чуть наклонились вперед и ухватились за рога в ожидании старта.

Один за другим драконы взмывали в небо, поднимались над пиками башен и начинали медленно кружить над академией.

– В прошлом году мы научились простейшим командам. В этом нам расскажут, как набирать скорость, пикировать, делать петлю и много чего другого, – радостно ерзала на месте Рыжик. – А на четвертом курсе мы будем имитировать сражения в небе! Представляешь, как это здорово!

Представила и почувствовала, что меня сейчас вырвет.

Пока адепты демонстрировали свои навыки, я сжимала в руках тетрадку и бубнила себе под нос команды. Наконец на трибунах остались шестеро учеников. Альв помахал нам, подзывая.

– Но драконов-то всего пять штук! – стуча зубами от переизбытка чувств, захныкала я. – На всех не хватает. Лучше я тебя здесь подожду.

– Пойдем уже! – Фабиола схватила меня за руку и потащила на поле.

Как ни старалась, увильнуть от полета все-таки не удалось. Со стороны ангаров к нам приближался еще один дракон. Он был чуть поменьше своих собратьев, но тоже впечатлял. Со стальной чешуей, на солнце отливающей изумрудным оттенком, большими янтарными глазами и внушительных размеров клыками. Дракону хватило всего нескольких взмахов крыльев, чтобы пересечь поле и опуститься возле Альдиса.

– Рамина, идите сюда, – поманил меня бессердечный учитель.

– Кажется, тебе достался эксклюзивный дракон, – шепнула Рыжик и направилась к своему крылатому «экипажу».

Я на негнущихся ногах поплелась к альву. Словно в тумане, выслушала его наставления: спокойно поднимаюсь, делаю три медленных круга и возвращаюсь на поле. Элементарно, дарх!

– Давайте я вам помогу. – Видя, что сама я двигаться не спешу, маг протянул мне руку.

Вздохнула обреченно. Вцепившись в предложенную ладонь, с опаской приблизилась к дракону. Тот повернул ко мне свою огромную наглую морду и недовольно фыркнул. Сразу возникло ощущение, что зверюга не в восторге от перспективы меня прокатить. Что ж, хоть в чем-то наши желания совпадают.

– А теперь дракон должен опуститься на землю, – громко проговорил Альдис и выразительно покосился на зверя.

Тот снова зафыркал, демонстрируя полное отсутствие дружелюбия и неготовность подчиняться. Но шею все-таки пригнул.

Неужели опять всучили недодрессированного?!

Все дальнейшее происходило будто во сне. Помню, как вставила ногу в стремя, как альв, подхватив за талию, приподнял меня и усадил, словно куклу, в седло. После чего сам затянул крепления и проверил их на прочность.

– Можете начинать! – Маг отошел на несколько метров, давая дракону пространство для маневров.

Я огляделась по сторонам. Остальные адепты уже парили в облаках, и только я, скованная ужасом, оставалась на грешной земле.

– Ну же, Рамина, – поторопил меня учитель.

Дрожащим голосом выдавила из себя первую команду. Альв закатил глаза и посоветовал мне перестать трястись и не мямлить.

– Сейчас, только с мыслями соберусь…

С мыслями мне собраться не дали. Тварюга эта оказалась еще и крайне нетерпеливой. Неожиданно поднявшись на лапы, дракон оттолкнулся и взмахнул крыльями. Меня подбросило в седле. Если бы не кожаные ремни, стопудово свалилась бы. Хотя лучше, если это произойдет поближе к земле.

Серокрылый взметнулся вверх быстро и стремительно. По крайней мере, мне казалось, что мы не порхаем над академией, как остальные адепты, а несемся с немыслимой скоростью.

Очевидно, что мне достался самый строптивый чешуйчатый индивид.

Я несмело глянула вниз и увидела, как замок уменьшается в размерах, теряясь в белоснежном тумане. Зажмурилась. Одеревеневшими пальцами сжимая рога-вожжи, приникла к драконьей шее.

И тут меня прорвало. Наверное, страх послужил своеобразным катализатором, и я стала вываливать на безмозглое существо все накопившиеся обиды и переживания. Как говорится, подвернулись свободные уши.

– А я еще хотела здесь учиться! Да в этой дарховой академии что ни день, то риск для жизни! Сначала невменяемый метаморф на пару с замком надо мной издевались. А сегодня представляешь, что со мной случилось? Ну, помимо тебя, конечно…

Дракон повернул свою морду и смешно дернул маленькими острыми ушами. Будто на самом деле мог что-то понимать. И снова фыркнул, как бы говоря, что ему до лампочки все мои проблемы.

Но меня уже понесло.

– Истеричка Инаэль обвинила меня, что я спуталась с зеленоглазым! Отбила, видите ли, у нее завидного жениха! Да на кой дарх он мне вообще сдался?! Хам и выпендрежник!

Не дожидаясь моей команды, строптивец-дракон внезапно повернул влево, чуть не врезавшись в самую высокую башню. Меня резко накренило, а перед глазами запрыгали огоньки. Страшно уже не было. Я вдруг осознала, что просто не переживу этот полет, и решила хотя бы выговориться напоследок.

Сжимая до побелевших костяшек пальцев рога и стараясь смотреть в одну точку – на серо-зеленую макушку дракона, продолжила исповедоваться.

– Ну вот скажи мне, какая нормальная девушка может запасть на этого психопата? Мало того, что он с головой не дружит, так еще и ведет себя, как напыщенный индюк! Как видит меня, сразу рожу кривит. Подумаешь, метнула в него один раз туфлей и воспользовалась его телепортом! Я ведь не специально. Просто ситуация была щекотливой. Мог бы и простить бедную девушку, а не пугать до полусмерти. Теперь бы я с удовольствием его всеми своими туфлями закидала. Чтоб одному подбитому глазу за другой не обидно было.

После моих излияний дракоша совсем очумел. То ли его раздражал мой голос, то ли просто с утра встал не с той ноги, вернее, лапы. Как обычно, не дожидаясь команды, сначала взметнулся вверх, так что у меня уши от свиста заложило, а прическа теперь напоминала птичье гнездо. Потом, сложив крылья, стрелой спикировал вниз. Меня затошнило.

Фабиола говорила что-то насчет того, что ни в коем случае нельзя показывать дракону свой страх, иначе быть беде. Кажется, к этой самой беде мы сейчас стремительно приближались. Если не сбавим скорость, меня при посадке просто-напросто приплющит к земле, и стану я похожей на коровью лепешку.

И вот когда я уже на все махнула рукой, утратив надежду встретить завтрашний день, дракон резко затормозил и стал плавно, словно стопудовое перышко, опускаться на землю. Наверняка хотел продемонстрировать окружающим свою покладистость и лояльность. Двуличный садюга, а не дракон!

– Ну, как прошел полет? – подбежал ко мне Альдис.

В ответ на его улыбку я истерично всхлипнула и потребовала, чтобы меня сию же минуту сняли с этой безмозглой твари.

Альв бросил на вверенный ему транспорт уничтожающий взгляд и принялся отстегивать крепления. И только почувствовав под ногами твердую землю, я начала успокаиваться. Хотя коленки по-прежнему тряслись, а лица окруживших меня адептов троились.

– Отведи ее в комнату, – велел учитель Фабиоле. – Пусть отдохнет.

– Пойдем, – приобняв за плечи, Рыжик повела меня к замку.

– А ты говорила, что виражи вы еще не проходили, – пробормотала я. – По-видимому, мой дракон об этом не знает…

Еще одно испытание осталось позади. И я, всем дархам назло, все-таки выжила.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Бессонные ночи над книгами превратили меня в некое подобие зомби. Я почти не спала, ела на ходу и вообще не реагировала на окружающую действительность.

Каждую свободную минутку посвящала учебникам и конспектам Фабиолы. Последние очень выручали. Так же, как и друзья, всячески старающиеся меня поддержать и объяснить то, что в книгах было описано слишком мудрено.

Инаэль от меня, хвала Диаре, отстала. Взяла пример со своего ухажера и теперь в упор не замечала. Одна беда – Айвэ. Упрямец-принц не собирался сдавать позиции и этим жутко выводил меня из себя и заставлял нервничать.

Один раз я не выдержала. Психанула и высказала все, что думаю о его домогательствах, добавив, что все эти шуры-муры не дают мне сосредоточиться на учебе. В общем, как можно вежливее послала сумасброда подальше.

Удивительно, но адепт проникся моей пламенной речью и даже согласился на время оставить в покое, пообещав наверстать упущенное сразу же после экзаменов.

– Когда освободишься, я не позволю больше от меня бегать, – предупредил он, погасив вспыхнувший было лучик надежды. – И на балах ты будешь моей парой.

Похоже, Айвэ в принципе не подозревал о существовании слова «нет». Пришлось сказать ему «да», выторговав тем самым кратковременную передышку перед очередной любовной контратакой. А там уж как Диаре будет угодно. За пару недель может многое поменяться. Авось поостынет или обнаружит новый объект для своей неуемной страсти.

Оказывается, в академии тоже устраивали осенние балы. Добрая половина учениц только обо этом сейчас и судачила. Народ предвкушал веселые вечера. Я же не была способна думать ни о чем, кроме зубрежки.

Накануне первого экзамена, который, как назло, должен был принимать у меня мой «любимый» куратор (чтоб его завтра колика скрутила!), я была сама не своя. Битый час мучилась, пытаясь сварганить крошечный телепорт и с помощью заклинания закинуть в него плюшевого медведя, а потом с помощью иной комбинации слов вернуть игрушку обратно. Получалось с переменным успехом. Уже третий мишка бесследно исчез дарх знает где, и как возвращать его, я не представляла. Боюсь, плюшевой коллекции Рамины очень скоро придет конец.

На создание крошечного перехода уходила уйма сил и времени. А стоило на секунду отвлечься или не с той интонацией произнести хотя бы одно слово, и воронка превращалась в сизое облачко, которое тут же таяло у меня на ладонях, не забыв прихватить с собой очередную плюшевую жертву.

Я опасалась, что во время экзамена занервничаю и все испорчу, тем самым дав метаморфу повод выставить меня перед всеми дурой. Не прощу себе, если доставлю ему такое удовольствие. Только не ему!

– Тьяна, пойдем в парк, – вернулась с завтрака Фабиола. Она вошла в комнату как раз в тот момент, когда я уже не знаю какой по счету раз пыталась сплести заклинание переноса. Отвлеклась на секунду, и воронка поглотила только часть мишки. Вторая половина осталась у меня в руках. Не повезло бедолаге. А для меня – очередное фиаско.

Все-таки правильно, что у нас в империи колдовать без лицензии запрещается. Потому как всякие недоучки вроде меня способны напортачить на ровном месте. К примеру, испортить несчастную игрушку…

Я раздраженно тряхнула руками. Мысленно отругала себя за тупость. Бестолковая неумеха! А еще собралась на кого-то там выучиться и кому-то что-то доказать!

Видя, в каком состоянии я нахожусь, подруга присела на краешек кровати и вновь попыталась соблазнить меня прогулкой по парку.

– Ты сейчас смахиваешь на вампира. Глаза красные, вся бледнющая. Не ешь, не спишь, только заклинания бормочешь… Так и свихнуться недолго.

Что ж, может, это как раз и требуется, чтобы ассимилироваться со здешним обществом.

– Все, хватит играть в затворницу! – решительно сказала Рыжик. – Идем в парк!

Представила уютную беседку, увитую плющом с золотистой листвой, и отбросила последние сомнения. Я ведь, в конце концов, не железная. И тоже нуждаюсь в разрядке. Психологической и физической.

Осень медленно, но неуклонно забирала бразды правления у загостившегося лета. Стало значительно прохладней, и теперь солнце лишь изредка лениво выглядывало из-за перистых облаков.

Я накинула плащ. Мельком глянув на себя в зеркало, пригладила щеткой волосы и с поспешностью отвернулась. Да уж, видок еще тот. Явно не для конкурса красоты.

В дверях мы столкнулись с дежурной учительницей. Глаза у вейлы блестели, щеки раскраснелись от быстрой ходьбы.

– К вам приехали, эли, – ошарашила она меня с ходу.

– Сест… Моя портниха? – быстро поправилась я, прикидывая, что Лелии могло вдруг понадобиться. Мы виделись только вчера и в следующий раз договорились встретиться уже после экзаменов.

– Нет, не портниха, – загадочно проговорила учительница, не пожелав уточнить.

Я занервничала. Кто бы ни был таинственный гость или гости, пришли они точно не ко мне, а к Рамине.

– Не отставайте. – Вейла развернулась на каблуках и чуть ли не вприпрыжку помчалась по коридору.

Я оглянулась на Фабиолу. Поймав ее недоуменный взгляд, поспешила за учительницей. Тщетно пыталась унять тревогу. Святая Диара, кого там еще принесло по мою душу?

На первом этаже нас притормозил мэтр-куратор.

– Эли Луана, меня вызывали? – мазнув по мне ничего не выражающим взглядом, обратился к вейле.

– Мэтр Вивади, – глаза магички еще больше заблестели, – к вам приехали.

Тут уж я окончательно перестала что-либо понимать. Зато маг, кажется, сразу нашел разгадку, потому как цветом лица сравнялся с бело-серой стеной.

Потом зыркнул на меня своими дико-зелеными глазами. Я невольно попятилась к дверям, толкнув плечом створки. Первое, что увидела, обернувшись, – разодетую в пух и прах даму неподдающихся определению лет. Из-за обилия белил и помады не стоило и браться угадать ее возраст.

А вот то, что она благородных кровей, было видно невооруженным глазом. И дело не только в одежде. То, как элика горделиво держала голову, с какой грацией подалась мне навстречу, протянув непонятно зачем свои изящные руки, свидетельствовало о ее знатном происхождении.