Текст книги "Серинити"

***

Спуск был очень долгий: кроме того, что подземелье было более чем глубоко расположено, так еще и часть обвалившегося прохода открыла дыру, ведущую на какой-то подземный уровень. И судя по привязанным веревкам, прошлый отряд спустился именно туда. Серинити кивнув отряду, спустилась первой и все что она обнаружила – это огромный тоннель из серого камня, ведущий в обоих направлениях, а в нос ударил зловонный запах сырости. Странно, по спуску, которому они спускались, запах был гораздо слабее. Здесь же, на сырых камнях, валялись несколько потухших факелов. Убедившись, что все в порядке, вампирша дернула за веревку два раза, обозначив, что тут безопасно и можно спускаться. Следом последовал Аптекарь с фонарем и Ловкач с факелом. Эллионархол предпочел идти, не неся какого-либо источника освещения, а вот Капитан призвала опять светлячка.

– Ну и ну… Ну и куда пойдем? – присвистнув поинтересовался Ловкач, когда осмотрелся.

Эллионархол молча прошел в одном из направлений и дотронулся до стены.

– Паутина порвана. Пошли в этом направлении.

Отряд переглянулся и пошел в направлении, указанным Элом. Эхо их шагов разносилось далеко вперед и Серинити казалось, что в этом темном подземном мире, пропахшим запахом земли и сырости власть тьмы была особенна сильна. И это далеко не та же самая сила, которой Серинити управляла: эта была древнее, злее и гораздо коварнее. А тени бросаемые от источников света, только усугубляли чувство беспокойства. Украдкой взглянув по сторонам, она поняла, что отряд испытывает схожие чувства: Капитан силилась увидеть нечто, за пределами освещения, эльф неосознанно крепко держал рукоять своего меча, а Ловкач все время нервно оборачивался. И лишь гном шел себе спокойно, но это как раз понятно: он дитя гор и туннелей, ему не привыкать.

Пройдя примерно километр, отряд обнаружил небольшой завал, а под ним первых двух людей До-рана: гоблина и молодого темного эльфа. И судя по расположению тел, обвал оказался сюрпризом для них.

– Хммм… Они даже не пытались вытащить тела из-под завала. Торопились? – поглаживая подбородок пробормотал Эллионархол разглядывая обвал.

Капитан, осмотрев тела, дала знак остальным двигаться дальше: тут нечего было разглядывать, мертвецы они везде мертвецы, ничего не скажут, если ты не некромант, конечно.

Еще троих они нашли возле входа в полукруглую комнату, напоминающую караульную: массивный орк и два человека. Здесь уже было какое-то отличие: оружие и щиты были при них, вот только сами тела смущали. У людей кожа была посеревшей с какими-то зеленоватыми прожилками, а у орка разорвано горло. Крови было не много и та преимущественно орочья. У людей были только несколько укусов, схожих с собачьими.

– Не понимаю. Укус похож на волчий, но я даже близко не могу представить яд вызывающий такие воздействия на организм – Сказал Аптекарь, внимательно осматривая тела.

– Зверь еще этот где-то бродит и он сильно ядовит. Увидите, не в коем случае не подставляйтесь. – сказала Капитан рассматривая несколько проходов: в этой комнате их было три и каждый куда-то вел. Дверей не было ни на одной, когда-то существующая мебель в этой караульной тоже давно превратилась в труху.

Серинити подошла к левому проему, ей показалось, что на гране слышимости ей почудился звук скрежетания металла о камень. Но стоя на границе света и вглядываясь в непроницаемую тьму коридора, она ничего не обнаружила. И все-таки она была уверена, что ей не показалось.

– Эй, Серинити. Мы идем в правый проход. – окликнул ее Ловкач.

Она попятилась, ей казалось, что как только она развернется, то та тьма оживет и поглотит ее. Даже чудовище внутри нее проснулось и требовало вернуться в прежнюю среду обитания на поверхности. Страх был липок, напоминая, что она хоть и бессмертна, но отнюдь не неуязвима.

К этому времени гном смешал несколько колбочек и вылил содержимое в угол. Затем достав третий маленький флакончик, Аптекарь капнул в лужицу. Полученная смесь сразу же зашипела и начала ярко фосфориться зеленоватым светом, полностью освещая это небольшое помещение.

– Не будь оно токсично, давно б использовали у себя в горах – пояснил гном. Трупам все равно, а нам как маяк эта комната будет. Часа на четыре хватить, значится, должно.

Капитан, кивнув, предложила продолжить поиски. Где-то час они провели в правом крыле: здесь было гораздо суше, но было много пыли. За время поисков не было ничего примечательного, а все что они обнаружили, были старые насквозь проржавевшие огромные клетки, способные наверно поместить человек двадцать каждая. Еще встречалось несколько пыточных комнат с прогнившими и развалившимися инструментами для допросов и одна лаборатория. Последняя комната была наиболее интересна, хотя бы потому, что хорошо сохранилась, и здесь обнаружился покинутый лагерь, предположительно потерянной группы: несколько спальных мешков, перевернутый котелок с вывернутыми остатками похлебки. А еще Ловкач нашел клочок бумаги, на котором угольком было написано всего одно слово «бегите!». Когда прочли сообщения, все посмотрели с немым вопросом на своего командира. У всех было ощущение какого-то не проходящего беспокойства, как будто за ними наблюдает кто-то по-настоящему опасный. Нечто от кого нельзя спрятаться, нельзя победить, нельзя убежать. Капитан покачала головой

– Мы не можем уйти. У нас нет выхода, поэтому собрались и продолжаем поиски. Помните, на нас надеется сам император и от нашей миссии зависит, благополучие нашего дома. – слова Элизабет были хорошие и даже правильные, но в данный момент очень слабо помогали, в первую очередь ей самой. Тем не менее, отряд не оспорил ни единого слова и продолжил поиски.

Еще бродя с полчаса времени, они вышли из каменных коридоров и оказались в огромной пещере, где стенки были покрыты какими-то разноцветными кристаллами, а на полу был белый песок. В центре же пещеры было подземное озеро.

– Загадочно – сказал гном, теребя свою бороду, когда он рассматривал кристаллы. – Не могу определить, что это такое.

– Эта комната… Ритуальный зал магов крови. Именно тут творилась настоящая магия, построенная на крови – глухо сказала Серинити и подошла к воде. – Не в каждом замке могли себе подобное построить, а этот зал просто огромен. Я видела подобный во дворце Госпожи, но он был меньше чем этот. Чем же они тут занимались? Дикие не были столь опасны, чтобы строить такие пещеры… «Да… они и не были столь опасны, просто слухи о том, что Госпожа дала разрешение на эксперименты, оказались не такими уж и беспочвенными. Тут и вправду обитают твари, сотворенные столько веков назад. Но как они выжили? Разве что это разновидность неусыпных…» – мысленно продолжила свою речь Серинити.

– Это может нам как-то помочь? – поинтересовался Эл

– Нет. – одновременно ответили Серинити и Элизабет, затем переглянувшись Серинити добавила – Нет, потому что эти кристаллы реагируют на особую магию. Я не владею ей, потому что не обучена, а Элизабет, потому что человек, а не вампир.

Побродив еще немного по залу, отряд решил, что необходимо вернуться в сторожку с убитыми, так как отсюда все равно не было другого пути, а комнаты в этом крыле они уже осмотрели и ничего толком не обнаружили.

Вернулись они довольно быстро: сторожку с двумя трупами по прежнему освещала фосфорическая лужица.

– Не понял. А труп орка куда делся? – Ловкач вытаращил глаза на место где они всего с полчаса назад, осматривали тело орка с вырванным горлом. И вправду, тела орка не было, на его месте была лишь небольшая лужица крови и все.

– Ну не мог же он встать и уйти сам? – сказал негромко Эллионархол и выглянув в два оставшихся прохода.

– Если только то, что их убило, не развлекается с нами, запугивая – задумчиво выдала Серинити, все еще глядя в левый проход.

– Оно там? – Ловкач подошел почти в упор сзади к вампирше и, нагнувшись к ее уху, тихонько задал вопрос. Серинити вначале кивнула и сразу же пожала плечами. Она не знала наверняка, но именно туда ей меньше всего хотелось идти. Страх никуда не исчезал: если это были неусыпные, то шансов у нее и людей Капитана практически не было. Но неусыпные никогда не занимаются такими вещами как игры с трупами. Что-то тут сильно не вязалось. Ее это раздражало: она привыкла чувствовать себя охотником, а не добычей.

– Надо, двигаться туда. – показала Серинити в левый проход. Думаю там отряд До-рана и наша цель. – «а может быть и смерть» – договорила про себя вампирша.

Капитан лишь кивнула, пропуская впереди себя небольшого светлячка и освещая им путь. Помещения в левом крыле, оказались в гораздо лучшей сохранности, но первые были столь же пусты, как и все предыдущие. Затем им попались полностью выгоревшие помещения. Казалось, что огонь бушевал здесь несколько суток, а копоть после огня въелась в камень. После этих комнат, коридор заканчивался небольшой лестницей вверх. Поднявшись, они обнаружили очень большой круглый зал с мраморными колоннами, такими же стенами и полом. Отсюда шло пять дверей, правда одна из них была сорвана с петель завалом за ней. Остальные четыре, сделанные из крепкого дуба, были приоткрыты.

– Вот это я понимаю красота. Как-то даже неожиданно после неотесанной части подземелья, что мы прошли, тут прямо комната отдыха. – присвистнул Ловкач, трогая колонну рукой.

Серинити лишь вздохнула: война превратила это место в руины, а ведь когда-то их замки были одними из самых крепких и красивых во всем мире. Теперь все что осталось это вот такие «головешки» наполненные монстрами. Аптекарь сделал еще одну подобную светящуюся лужу в мраморной комнате и отряд во главе с Элизабет начали осматривать близлежащие комнаты.

Мертвого орка они нашли внезапно, за полу обвалившейся лабораторией с огромными стеклянными колбами. Он лежал недалеко от входа прямо на полу и у него, судя по всему, добавилось несколько укусов на руке, по крайней мере, раньше Серинити их не видела. Зверь, что играет со своей добычей? Что же они тут изобрели семьсот лет назад? Ответа не было.

Неожиданно из дальнего коридора донёсся громкий вой, пронизывающий до самой души почти не преодолимым ужасом и эхо коридоров повторило его.

– Какого каменного дьявола? – ругнулся гном и перехватил поудобнее шестопер. Эллионархол выглянул в коридор, откуда донесся звук, но там никого не было. Ловкач шумно сглотнул и как-то затравленно посмотрел вначале на Капитана, а потом на Серинити, будто ждал от них какой-то поддержки. Капитан тоже находилась не в лучшей форме: побледневшая, она держала мушкет так крепко, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Серинити же напрягла весь свой слух, чтобы услышать хоть какое-то движение, но все было тщетно: коридоры были пусты.

– Эта тварь с нами играет. – хмуро проконстатировал факт Эл. – Пытается создать панику и разделить нас. Хитро…

– У него неплохо получается! – резонно заметил плут и нервно захихикал.

– Так или иначе, ищем то, зачем нас послали и уносим отсюда ноги. – сказала Капитан и начала осматривать маленькую каморку прилегающую к этой лаборатории. Все что она обнаружила там – это запасы каких-то разноцветных жидкостей, причем в значительном количестве. Подозвав Аптекаря, они уже вдвоем попробовали разобраться, что это такое. Результат был более чем приятен: Аптекарь обнаружил несколько колбочек с лечащими зельями которые сильно могли пригодиться для лечения отряда в случае серьезных ранений, а для Капитана он нашел немного зелья синеватого цвета, позволяющие лучше сосредоточиться на заклинаниях волшебникам. Там было еще множество различных зелий отличающиеся формами колб и цветами, но что они делали не понятно, и Аптекарь посчитал, что не стоит брать их от греха подальше.. Осматривали дальнейшие комнаты они с большой осторожностью: память о том вое была еще очень свежа. Здесь были несколько хранилищ с книгами и свитками, но почти ничего не сохранилось, слишком много времени прошло. Были несколько оружейных комнат, где хранились когда-то броня и оружие, а сейчас все что осталось – это кучки ржавых частей. Были даже казармы, которые, правда, непонятно зачем тут были построены. И ни единой живой души. Даже тот вой уже казался не таким уж и настоящим, просто старые всеми покинутые руины, где были они, разруха и пыль с паутиной.

Пройдя через очередную дверь, ведущей из мраморной комнаты отряд увидел еще одну часть группы До-рана. Вернее то, что от нее осталось. Восемь полностью истерзанных тел, они до последнего оборонялись в этой комнате, используя баррикады в виде остатков бочек, столов, шкафов, всего того что попадалось под руку блокируя два прохода ведущих дальше. И все это было залито кровью: стены, пол, баррикады, а запах был столь тошнотворен, что даже привыкший ко всему Аптекарь сморщился, когда вошел. Кроме тел тут же валялись потушенные факелы, мечи, копья, арбалеты и один короткий лук. По углам, когда люди До-рана были живы, тут горели костры, сейчас, правда, все что осталось, это немного головешек и несколько недогоревших поленец.

– Хмм… Симптомы у всех те же. Укусы, неизвестный токсин в организме, рваные раны. – Аптекарь переходил от одного трупа к другому. – А этому не повезло, бедняге. Кто-то из своих, видимо случайно, зарядил арбалетным болтом ему промеж глаз, значится. Кстати его тело не тронуто. Монстр брезгует мертвечиной? Охота ради самого убийства, а не голода? Ух, морда, кровожадная.

– Еще неизвестно не повезло ли, учитывая степень изуродованности других. По крайней мере не мучился. – резонно заметил Эллионархол, всматриваясь в темноту коридора, откуда только что они пришли.

– Выбор не велик. Надо вскрывать баррикаду. Эл, Аптекарь – разгребаем проход, Ловкач, Серинити – разведите здесь чертов костер, не видно толком ничего! – раздала приказы Капитан, покрикивая на подчиненных.

Работа шла быстро, завалы хоть и были нагромождены тяжелыми предметами, тем не менее Эл и Аптекарь справлялись хорошо. А вот костер все никак не хотел нормально разгораться. Ловкач обернулся поискать еще хоть какое-то поленьице, как внезапно в проходе увидел нечто. Этим «нечто» было огромная волкообразная тварь: оно напоминало волка, только без шерсти, а вместо нее тело покрывала бледно-зеленая чешуя, поверх нее белые костяные наросты, а когтям же могли позавидовать некоторые разновидности медведей.

– Капитан! Запоздало крикнул Ловкач, но зверь уже сделал стремительный бросок вперед.

Элизабет, каким то чудом успела сообразить, что происходит и мгновенно развернувшись, схватив свой мушкет обоими руками выставила его перед собой. Зверь по инерции прыгнул на Капитана и ухватился зубами за мушкет. Дерево с металлом едва выдерживало натиск, грозя вот-вот переломится. Повалившись прямо в груду хлама, что совсем недавно было баррикадой, Капитан истошно крича от ужаса пыталась бороться с этим монстром. В тот момент, когда оружие в руках Капитана, не выдержав натиска зубов, переломилось, в челюсть и мощную шею зверя вонзились два клинка Серинити, пробив его чешуйчатую кожу. Но даже это не смогло убить чудовище, но хотя бы отвлекло его на новую цель: вампиршу. Позади зверя с криком Эл обрушил в чудовищном, по силе, ударе свой фламберг, который с одного удара разрубил пополам этого монстра. Монстр еще клацнул разок в сторону Серинити своей мощной челюстью и издох.

– Уберите это от меня! Уберите! – Капитан сбросив с себя остатки зверя начала судорожно снимать мундир. Он почему-то начал дымиться. Клинки Серинити, которые так и остались в звере тоже задымились. И капли зеленоватой крови, этой волкообразной страхолюдины, попавшие на пол, так же с тихим шипением пытались проесть камень. Только оружие Эла почему-то никак не реагировало на эту разъедающую жидкость.

– Кислота! – крикнул Аптекарь и быстро поспешил помогать Капитану, снять мундир. Серинити тоже выпустила свои клинки из рук: метал стремительно портился и кислота вот-вот должна была добраться до гард коротких мечей. Когда с Капитана содрали мундир, она сразу же отползла в дальний угол от этого зверя и обхватив себя руками крупно дрожала. Аптекарь, меланхолично искал в сумке какие-то свои зелья: сейчас было важнее привести в чувство Элизабет, с осмотром зверя он разберется потом. Серинити ошарашено смотрела в глаза мертвого зверя. Костяная гончая… они вывели такой вид снова. Идиоты. В детстве их пугали легендами об этой разновидности нежити, которым было все равно, что и кого убивать. Говорили, что тварь была очень хитрой, не чувствовала боли, не нуждалась во сне и все что ей нужно было это нести смерть. Идеальное чудовище для авангарда. Правда, никто не говорил, что вместо крови у нее кислота. Усовершенствовали?

– Что это за кадавр такой? Ничего подобного не видел… – прошептал Эл, счищая какой-то тряпкой, найденной под ногами, остатки кислоты со своего меча.

– Я больше надеюсь, что их больше нету здесь – так же тихо ответила Серинити.

– А что еще могут быть? Сколько? – плут неожиданно понял, что их радость от победы может оказаться очень преждевременной.

– Я не знаю… Это костяные гончие. Но даже в наше время их не было. Только легенды. – и Серинити вкратце обрисовала, что ей было известно о них.

– Нам… надо двигаться дальше. Эл, Аптекарь доразберите завал. Серинити не спускай глаз с прохода – достаточно придя в себя после настойки гнома, Капитан снова начала командовать, но как бы она не старалась держать себя в руках, ее голос все еще предательски дрожал. Серинити подобрала более-менее нормальный длинный меч одного из убитых и выглянула в коридор. Там естественно никого не было, только непроницаемая темнота. Может быть, все-таки такая тварь была одна? Нет… больше… Восемь обученных бойцов не так просто перебить даже такой твари, как эта.

Наконец они прошли через завал дальше. Это был очередной коридор, но он был совсем другой: обжитый, с подвешенными на цепях за большие крюки горящими лампами и потертой грязноватой красной дорожкой на полу. В конце коридора их ждала очередная запертая дверь. Эта правда отличалась тем, что была полностью обшита стальными листами, да и по размеру была более чем массивна. Может быть, это и была комната, где хранился этот свиток с записями Первого? Когда плут все-таки умудрился взломать дверь и открыть ее, то изумлению отряда не было предела: за дверью была шестиугольная комната с небольшими каменными скамейками по углам. В центре же огороженное кованой изгородью росло огромное дерево, листья которого давали бледный свет, освещая все вокруг. Тут же возле него росли какие-то необычные цветы и кусты красновато-желтого цвета. Серинити никогда не видела ничего подобного, она как завороженная подошла к дереву, чтобы рассмотреть его поближе. Но как только она подошла, из-за дерева вышел белый силуэт: он напоминал двухметрового мужчину, вот только он был слегка нечетким, будто бы в дымке.

– Помилуй Госпожа… неусыпный! – Серинити схватилась за меч, становясь в оборонительную стойку ожидая смертельного удара. Вряд ли она сможет удержать его, но без боя она не сдастся. Мышцы рук и ног были до предела напряжены: она ждала, а он все не атаковал. Неусыпный стоял в двух метрах от нее и не предпринимал никаких враждебных действий: просто неподвижно стоял, хотя мог уже убить и вампиршу и всех тех, кто был у нее за спиной. Серинити не видела, что делает отряд Капитана позади, но подозревала, что они тоже уже готовы к бою с неизвестным соперником.

Постояв немного в молчании, а затем, медленно подняв руку неусыпный выставил ладонь вперед. Посреди руки открылся огромный, почти с саму ладонь глаз с вертикальным зрачком, внимательно изучая вампиршу будто заглядывая в ее душу, а затем страж заговорил своим грохочущим голосом

– Имя и звание, избранница темного дара. Предупреждение: ложь будет расцениваться как враждебные действия.

– Серинити Дарквуд. Приближенная Темной Госпожи, ученица императорского советника Циркуса Дифолдо. Род занятий: зачистка и ликвидация. – Серинити знала, что такие создания чуют ложь и недомолвки, но, как правило, на недомолвки они не обращают внимания. Вообще неусыпные это в своем роде големы, только очень умные и мощные для своего вида, но, тем не менее, они оставались плодом магии.

– Принято. Серинити Дарквуд, в данном случае все старшие офицеры пали или исчезли, численность стражей крепости неизвестна. Вы должны, принять обязанности старшего офицера по обороне замка. Критическое замечание: три представителя темных эльфов предприняли попытку проникнуть в малую сокровищницу. Статус: ликвидированы. Критическое замечание: из лабораторий сбежали «образцы тридцать». Статус: неизвестно. Жду приказаний.

Серинити сглотнула и скосила взгляд на подошедших соратников. Она не верила удаче: неусыпный принял ее за офицера Темной Госпожи и стал повиноваться ей! Неслыханное везение.

– Назови мне статус помещений, что ты охраняешь, а так же все что тебе известно о лазутчиках проникших сюда недавно.

– Слушаюсь. Охраняется левое крыло: малая сокровищница, оружейная, хранилище, библиотека магов крови, черный ход, ритуальная, питомник. Функционирующие комнаты: малая сокровищница, оружейная и хранилище. Остальные комнаты недоступны из-за сильной сейсмической активности. Лазутчики вели борьбу с «образцами тридцать» в левом крыле, пало шестнадцать гуманоидов. Образец потерь не имеет. Трое лазутчиков проникли в малую сокровищницу: ликвидированы неусыпными стражами. Потерь среди неусыпных нет.

– Он сказал сокровищница? Проведи нас в сокровищницу! – с самым невинным видом попросил плут. Неусыпный опустил руку с глазом, но даже не обратил никакого внимания на человека.

Серинити недовольно посмотрела на плута, а затем спросила у нового союзника

– Тебе что-нибудь известно про свиток с некой историей темных эльфов?

– Есть свиток в хранилище в разделе «нерасшифрованные», где упоминается богиня-паучиха и Первый. Есть куб, на поверхности которого некое нерасшифрованное пророчество, но хранитель упоминал, что это связано с темными эльфами. Есть свиток с именами убитых при втором восстании, но он в непригодном виде. Все.

Серинити переглянулась с отрядом: неужели это тот самый свиток с Первым? Очень хочется верить.

– Тогда веди нас в хранилище – приказала Серинити.

– Предупреждение, в хранилище выпущен мощнейший яд. Замечание: иммунитет вампира с трудом справляется с ним, смертные умирают мгновенно. Предложение: я могу забрать предмет необходимый вам и принести сюда. Когда Серинити кивнула и приказала ему достать этот свиток, неусыпный удалился в проход.

Капитан и Ловкач уселись на каменные скамейки: все что хотелось сейчас им спустя столько часов опасного путешествия по пыльному и грязному подземелью – это оказаться где-то подальше отсюда (например на пляже Летнего моря). Серинити же и Аптекарь изучали необычное древо, негромко переговариваясь о его возможных свойствах, а Эл закрыв тяжелую дверь, уселся возле нее, и казалось, задремал, слушая тишину. Это была коротка передышка между бурями прошлого и будущего. Страх перед гончими отступал: неизведанное приобрело очертание и вполне себе убиваемое, что было немаловажно. Похоже, что неприятности хотя бы сейчас отступили.

Наконец неусыпный вернулся, держа в своих ладонях сравнительно большой свиток в золотом тубусе.

– Я думаю, столь ценную вещь должен понести кто-нибудь максимально ответственный и бескорыстный. Например, я. – Ловкач не мог оторвать взор от такого огромного куска золота, что держал в руках голем. Неусыпный, как и другие присутствующие, никак не отреагировал на слова плута.

Повернувшись к Серинити, страж с поклоном преподнес тубус ей. Приняв с благодарностью тубус и отдав его Аптекарю, Серинити поинтересовалась, у неусыпного может ли он провести их в оружейную и хранилище. Если ее чутье не ошиблось, то в таких крепостях весьма велик шанс найти мощные артефакты. По крайней мере, упускать такую возможность не стоило. Страж задумался на несколько секунд, а затем, кивнув, повел их по коридорам, что вели в небольшие запертые комнаты. Отперев их легким прикосновением, голем впустил отряд вовнутрь.

– Боги кузницы и горна, взгляните на это! – потрясенно сказал Аптекарь, входя одним из первых. Гном был прав – оружейная была по-настоящему прекрасна: стойки и стены украшали различные виды оружия, от самых простых неприметных клинков, до инкрустированных боевых молотов. Были тут и резные шкафы с различными видами кольчуг, чешуйчатых и пластинчатых доспехов. И все это великолепие было в идеальном состоянии, будто только что из кузни.

Отряд быстро разбрелся к интересующим их вещам: Аптекарь начал примеряться к нескольким боевым топорам, Эл изучал пластинчатый доспех, напоминающий белого ястреба, Ловкач рассматривал кинжалы с гардами в форме змей, а Капитан взяла в руки шпагу с голубоватым лезвием и рубином на рукоятке. Что же касается Серинити, то она стояла не шевелясь и смотрела на одну неприметную полку, на которой лежала гуань дао с грубо вплавленным в середину лезвия ониксом. Это оружие манило ее к себе. Изящное широкое лезвие. Шаг. Ближе. Древко было из редкого вида дуба, который со временем становился крепче стали, для верности закрепленное шестью стальными кольцами. Шаг. Ближе. На полутораметровом окончании древка красная длинная кисточка, служащая для отвлечения соперника. Протяни руку. Протяни. ВОЗЬМИ! Разумная часть Серинити просто вопила, о том, что надо бежать от оружия подальше, что оно опасно. Но темная часть, для которой пела гуань дао, не послушалась и, рука против воли, схватилась за древко. Мир покачнулся перед глазами, на секунду замер и исчез. Спустя секунду, в абсолютном мраке появились звезды, а затем Серинити поняла, что стоит на земле полной пепла.

– Дочь. Ты пришла. Я ожидал увидеть кого угодно, но не тебя. Пришла окончить мое мучение? – раздался голос позади нее. Когда она обернулась, то увидела бледного мужчину лет тридцати пяти, с хищным орлиным носом, тонкими губами, проницательными голубыми глазами и слегка вьющимися черными волосами до плеч. Одет он был в черную шелковую мантию, расшитую золотой нитью. Циркус. Ее мастер, что обратил ее в вампира… Но он же казнен. Или нет?

– Где мы? – все что смогла выдавить из себя Серинити, скрывая смятение.

– Ты не знаешь? В моей тюрьме полагаю. После смерти Госпожи меня развоплотили и заточили в эту камень-тюрьму. Больше ничего не знаю. Тут небольшие проблемы с поступлением информации. – Циркус развел руками и едва улыбнулся своей собственной шутке.

Серинити вздохнула, сжав кулаки и опустив голову. Он не знал. Он ничегошеньки не знал! Ублюдок! Быстро подойдя к нему, она схватила его за грудки и, едва сдерживая ярость, зашипела ему в лицо

– Ты чертов интриган! Ты даже не представляешь, что ты наделал со своими играми престолов! Ты хоть знаешь, что Темная Империя давно в руинах? Что наш род мертв уже семьсот лет, а земли преданы огню и грабежу?

Циркус молча слушал, как ему кидают обвинение одно за другим. Так же молча выслушал и оскорбления, хотя раньше бы он просто бы испепелил обидчика на месте за такие слова.

– Достаточно – с этими словами он легко стряхнул с себя Серинити. Помолчав пару секунд, он грубовато сказал – Я ошибся в выборе и средствах. Сожалею ли я? Какая разница, если все в руинах. Прошлого я не в силах вернуть. А сейчас уходи. Мне надо подумать. Он отвернулся от нее и, сложив руки на груди, задумался, смотря на звезды.

В ту же секунду Серинити обнаружила себя снова в подземелье руин «Безлунье», в левой руке у нее был тот самый гуань дао. Тут же в соседней нише лежала броня, которая сразу же привлекла внимание вампирши. Черная кожаная броня, защищающая корпус и ноги до колен, перепоясанная множеством кожаных ремней. Перчатки со стальными пластинками, а на кончиках пальцев совсем не декоративные когти, которые при ударе по незащищенной коже могли нанести серьезный ущерб. Прилагающиеся наплечники были более массивными и слегка угловатыми. Видно было, что они скорее рассчитаны на сдерживания полноценного удара, чем на скользящий как те, что были на ней. Тут же были щитки с крепежами для обуви. А поверх этой брони лежал шлем, напоминающий вытянутый череп.

Серинити знала, что за комплект брони был у нее перед глазами: такие носил почетный караул совета и Темной Госпожи. Какая злая шутка судьбы.

– Эй, Серинити, нашла себе что-то подходящее? – раздался веселый голос плута, который как раз пытался найти себе ножны под новые клинки.

Серинити не ответила, смотря в пустые глазницы шлема. Наследие. Ее наследие, то, что осталось от Темной Империи теперь досталось той, кто поспособствовал уничтожению целой цивилизации. Скинув с себя свою потертую и пробитую в нескольких местах броню, она надела новую, еще не бывавшую ни в одном бою. Закрепив ее на себе ремнями, она попробовала попрыгать и сразу же поняла, что броня довольно тяжеловата, а наплечники и шлем не давали полноценного обзора. Наследие… Ладно можно подстроиться под вес новой брони, это не проблема. С сомнением посмотрев на свое новое оружие с сущностью своего бывшего мастера, она с уверенность взяла его двумя руками.

– Мне плевать Циркус, что ты там думал раньше, теперь моя очередь управлять тобой. – прошипела с ненавистью Серинити. Про себя она даже уже придумала название гуань дао: «Советник». Если иронизировать, то до конца.

Сделав пару взмахов и круговых движений, Серинити почти мгновенно нашла баланс в этом оружие, будто с ним она была с рождения. Ну еще бы… в некотором роде так оно и есть, не правда ли Циркус? – со злобой подумала Серинити и нанесла удар по крепкому пластинчатому доспеху. Лезвие «Советника» прошло как раскаленный нож сквозь масло, и, разрубив его, остановилось в сантиметре от серого камня пола.

– Критическое замечание: старшему офицеру не следует разрушать собственность Темной Империи. – сразу же оживился неусыпный. Не обратив никакого внимание на голема, Серинити посмотрела на людей Капитана: Элизабет вместо загубленного камзола и мушкета нашла себе легкую кольчугу и шпагу с рубином на рукояти и уже примерялась к обновке, Ловкач нашел себе стальные наручи с крепежным механизмом кинжалов и собственно сами кинжалы. Насколько помнила Серинити, такие кинжалы со змеиными гардами имели в себе емкость с ядом, очень неприятный сюрприз для некоторых. Эл же подобрал под себя полный доспех из мифрила, стилизованный под белого ястреба. Свой клинок он не захотел менять, хотя здесь были двуручные мечи и получше. Может быть какая-то личная история связанная с клинком? Аптекарь нашел себе только хороший чекан, который к тому же немножко искрился. Зачарован молнией, как предположила Серинити. Броню как он не силился себе подобрать, так ничего путного не нашел, что несколько огорчило гнома, учитывая как он негромко ругался на отсутствие подходящего размера.