Текст книги "Серинити"

– Теперь сокровищница? – увидев, что все себе подобрали подходящее обмундирование плут откровенно хотел награбить себе побольше золота.

– Много все равно не наберем, Ловкач, не надейся. Не забывай, что нам еще предстоит штурмовать замок и ехать обратно. Лишний груз, даже груз денег может нам сильно помешать. – резонно покачала головой Капитан. Бедный Ловкач, выслушав доводы Капитана, все что мог – это беспомощно хлопать глазами. Серинити даже стало почти жалко его. Почти.

Тем не менее они сходили в сокровищницу: огорчению плута не было предела, там и вправду было не мало вещей которые стоили целого состояния, но ничего кроме золотых монет и маленьких мешочков с драгоценными алмазами и изумрудами они не набрали. Дойдя до мраморной комнаты неусыпный остановился.

– Моя территория пришла к концу. Напоминание старшему офицеру: при покидании подземного комплекса просьба передать полномочия другому офицеру.

Серинити хмыкнула, она и забыла, что неусыпные привязаны или к определенному месту или предмету. Комплекс был настолько велик, что здесь размещали несколько неусыпных сразу. Как только Капитан со своими людьми вышла из мраморной комнаты, в коридоре они услышали очередной вой, пробирающий до костей. Хоть они уже и убили одну тварь, все равно чувство опасности сохранилось. Пройдя настороженно большую часть пути, им не встретилась ни одна костяная гончая, но Серинити чувствовала их голод: так просто их не выпустят отсюда.

Первую гончую они встретили уже почти у самого выхода в обширном коридоре, когда отряд миновал сторожку, а до выхода оставалось минут пятнадцать ходьбы. Она сидела, высунув тонкий змеиный язык и смотрела на отряд немигающим взором, изучая их. Позади отряда на границе света еще появилось три гончие.

– Капитан? – Ловкач прижался спиной к Серинити, прикрывая тыл.

– Круговая оборона – зашипела Капитан, примеряясь к своему новому оружию. Серинити достала один из двух пистолей и выстрелила дуплетом в ближайшую гончую. Попав, обе пули не только не повредили монстру, но казалось, лишь разозлили его. В эту же секунду все три гончие атаковали одновременно. Серинити сделав шаг навстречу, нанесла удар по прыгнувшей на нее твари тупым концом «Советника» сбив ее, и крутанув в руках оружие, нанесла удар лезвием вбок. Тварь взвизгнула и отскочила прочь во тьму. Ловкач в этот момент как раз увернулся от зубов и когтей своего соперника и, исхитрившись, отрубил ей хвост. У Капитана дела были неважны, она хоть и убила тварь вогнав ей в череп клинок, тем не менее, держалась за кровоточащий бок. Ее укусили? – мелькнула в голове Серинити, но времени, чтобы выяснять это не было: на помощь гончим пришло еще четыре штуки со стороны веревочного лаза. Эллионархол рванул к ним размахивая клинком и что-то яростно крича на эльфийском.

– Бегом! Наверх! – дважды Капитану просить не пришлось. Аптекарь, оставив фонарь, полез первым, Ловкач вторым, затем Капитан. Эльф и Серинити оставались внизу пока трое из отряда поднимались. Эльф вполне успешно сдерживал всех четырех тварей, держа их на дистанции длины своего меча, а вот Серинити пришлось немного похуже: не смотря на то, что она смогла добить бесхвостую тварь, отрубив ей голову, другая, раненая вбок укусила Серинити за ногу, прокусив обувь. И Серинити уже чувствовала, что яд расползается по всему телу, ослабляя организм. Зарычав, вампирша предприняла яростную атаку: нанесла удар «Советником» попав не успевшей увернуться костяной гончей в лоб, затем тупой стороной слева в висок, и снова лезвием уже по позвоночнику перебив его.

– Эл! Уходи. Я задержу их. – Вампирша вклинилась в бои между тварями и эльфом. У Серинити созрел небольшой план, но она не была уверена в том, что получится и кроме нее тут никого не должно быть. К счастью, эльф не стал спорить, отступая за спину соратницы. Схватившись за веревку, он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и ловко начал взбираться наверх.

Серинити неловко отбилась от очередной атаки нескольких гончих. Пока эльф поднимался, Серинити получила еще два укуса, но она тянула время: эльф должен успеть подняться. Ее силы из-за звериного яда стремительно покидали: она уже была не столь быстра и ловка, а перед глазами уже все плыло, еще немного и она станет еще одним трупом в этих руинах. Наконец, когда Эл смог подняться, Серинити отскочила назад к веревке и, неловко упав на одно колено, с криком ударила тупой стороной «Советника» об каменный пол, вкладывая свою Силу. Эти подземелья хранили в себе прошлое, в котором живым не было места. Плевать. Здесь была древняя тьма, не имеющая ничего общего с миром теней. Плевать. Когда-то эта крепость пала, погребя под собой десятки секретов своего времени создавая некрополь: царство мертвых. Плевать. Все что сейчас имело значение – это ярость и желание жить. Как смели эти ничтожные твари, эта низшая нежить покушаться на ее жизнь? Она пережила своего мастера, свою повелительницу и свою империю, чтобы умереть так?

– НИКОГДА! – выкрикнула Серинити и сотни глоток теней эхом повторили его. Тени от оружия вампирши, вырвавшись на свободу, волной сносили все вокруг, несясь вперед по коридорам, снося все на своем пути: разрушая опоры, руша коридоры, размалывая еще охотившихся здесь костяных гончих, уничтожая все то немногое, что можно было вытащить отсюда. Отныне это царство не тьмы, что здесь жила веками, а мир теней, что призвала хозяйка. Этот мир не был менее опасен, чем тот, что был здесь. Тени – кровожадны, они не будут церемониться и играть с искателями приключений, что по глупости окажутся здесь. Но хотя бы Серинити победила, дав свободу ее существам здесь. С этой мыслю, сознание покинуло вампиршу.

Когда она пришла в себя, то не поняла, где оказалась: подземелье «Безлунье» сменилось уютной комнатой, обитой деревом, а холодный пол – широкой теплой кроватью, твари же и тени сменил плут, мерно дремлющий в кресле возле кровати. Осмотрев себя, Серинити обнаружила, что ее раны перевязаны свежими бинтами, хотя в них уже не было необходимости: рваные раны уже зажили, а яд нейтрализован организмом.

– О, ты очнулась. Добрый.. эээ… день? – Ловкач, как будто почувствовал, что вампирша очнулась.

– Долго я провалялась без сознания? – во рту было необычно сухо, а голос слаб.

– Да вот. Сутки, хотя Аптекарь ставил более неутешительные прогнозы. Как самочувствие?

– Почти в порядке. Голод… Как Капитан? Я видела ее зацепили гончие. Она жива?

– Да с Капитаном все очень интересно. Ей крепко досталось, но ее шпага… В общем там что-то вроде вампиризма: клинок, пронзая жертву забирает ее жизненные силы и передает владельцу. Это и спасло Капитана, хотя несли мы вас обоих на руках, почти до самого города и выглядела она хуже тебя. Потом Капитан почти мгновенно поправилась, а камень на шпаге как бы поточнее… стал эфирным. Если честно оружие меня пугает, но Капитан напрочь не хочет выбрасывать клинок. Опережая следующий вопрос, да твое оружие и обмундирование тут рядом с тобой в шкафу – Ловкач обернулся и показал пальцем на большой шкаф в углу.

– А мы где? – Серинити приподнялась на кровати.

– До-ран настолько был впечатлен найденным свитком, что отдал небольшой домик нам на размещение. И не переживай, он выдаст людей. Уже собирает… Он тут переворот сделал в городе, когда получил свиток… Перебил всех главарей в городе и подмял под себя весь преступный мир. Вот такой он веселый парень… палец в рот не клади. Я очень бы хотел оказаться подальше от него, когда все кончится.

– Я тоже Ловкач. Я тоже. – и Серинити вновь задремала набираясь сил. Вечером ее будет ждать общее совещание, продумывание плана наступление, короткий отдых и марш-бросок к «Падшему». Но сейчас она решила хорошо отдохнуть, в последнее время отдых это роскошь.

***

Когда небольшая армия достигла назначенного пункта, и командиры передали приказ До-рана на привал, Серинити решила посидеть немного в сторонке от остальных и психологически подготовить себя к последнему рывку: преодолев столько препятствий, сейчас ей не хотелось бы сложить голову от случайной стрелы или удара в спину. Даром, что она была сейчас сыта: молодой темный эльф, что пробовал к ней приставать во время похода, добился своего: он обратил на себя ее внимание. Выбрав место поспокойнее, Серинити встала на колени и, положив перед собой «Советника», закрыла глаза. Но спокойно помедитировать она смогла минут десять. Из толпы вынырнул Эл и направился к ней.

– Не помешаю? – Эллионархол присел рядом с Серинити. Откуда-то он принес большой бурдюк вина и два серебряных кубка с выгрированными на них картинами охоты. Разлив вино по кубкам, один из них он протянул ей, а другой оставил себе. На немой вопрос Серинити, он грустно усмехнулся, а затем сказал

– Знаешь, я ошибся в тебе. Мое высокомерие не позволило мне разглядеть в тебе хорошего соратника, который всегда прикроет спину и на которого всегда можно положиться. Все, что я видел вначале, это кровожадную тварь, которая погубит Капитана и всех нас почти сразу же, как мы выедем за пределы империи. Я даже побился об заклад с Ловкачом. Проиграл… сегодня, я пообещал ему одно желание, которое обязуюсь исполнить, если мы выкарабкаемся из этой истории живыми… – помолчав немного и уставившись в кубок с вином, он продолжил – Я виноват и хочу загладить перед тобой свою вину, рассказав одну историю про глупого эльфа и его непомерные амбиции.

Когда-то очень давно жил был эльф. Его судьбу с самого рождения определили оракулы его народа: быть великим воином. Пятым клинком лесов. Эльф был очень рад этому и с самого детства работал над собой, чтобы и вправду соответствовать этому титулу и надежде его народа. Шли годы, цель была ясна… Но вот однажды, когда этот эльф доказал в турнире, что он достоин этого титула случилось непоправимое: эльф увидел девушку и влюбился в нее в ту же секунду. Да не простую: младшую дочь правящего дома. Но вот беда, ее судьба была накрепко связана с другим. Один из младших видящих должен был жениться на ней, буквально через месяц. Если бы эльф был просто глупый, то он не наделал бы столько непоправимого… Но нет! Он был гордым эльфом, с горячей кровью и пламенным взором. У него была своя правда, ведь он же пятый клинок леса! Признанный! Почему же его чувства, ничего не значат? Ведь он теперь так велик! Так получилось, что этот эльф знал одно правило. Решение оракула можно было оспорить, разрушив судьбу, что они соткали: видящие могут отказаться от брака, если собираются стать оракулами. Поэтому эльф выбрал самый правильный и честный, как ему казалось, путь: через схватку заставить его отказаться от свадьбы и пойти обучаться на оракула. Забыл сказать, что видящие, что младшие, что старшие – это эльфийские маги и целители, пользующиеся большим почетом, они не очень-то владеют различными железками. Так вот: глупого эльфа это нисколько не интересовало и не смущало. Младший же видящий хоть был не глупым, но, тем не менее, повелся на оскорбление пятого клинка. Почему повелся, раз он не глуп? Ведь он мог просто посмеяться над гордым эльфом? А все потому, что гордый глупый эльф уколол за самое больное: их дружбу в детстве, их общие воспоминания. За день до свадьбы втайне от всех случилась дуэль. Тогда гордый эльф потерял глаз, а его соперник – жизнь… Меня не казнили, хотя были вправе. Но если честно, лучше была бы смерть: решение и приговор выносила та самая младшая дочь правящего дома. Заклеймен быть изгнанным. То хуже чем проклятье, потому, что для любого эльфа ты перестаешь существовать. Тебя нет, ты пустое место… Если ты будешь умирать от ран, тебя никто не излечит, если ты попросишь воды тебе никто не подаст, если ты заговоришь с кем-то, то никто не обратит на тебя внимание. – Эл залпом осушил кубок, в который смотрел все то время, что рассказывал. – Вот моя история, которую никто не знает. Ты кстати могла бы озолотится, среди 9 отдела делаются ставки, через сколько времени я поведаю свою историю. Когда мы уезжали из Ская, на кону было девятьсот шестьдесят одна монета. Сейчас думаю, перевалило за тысячу.

История не была чем-то необычным: за все время своего существования Серинити наслушалась с десяток подобных вещей. Но она сильно озадачилась, что эльф решил довериться ей. Наверное, стоило, что-то сказать ободряющее эльфу, но все на что она нашлась, это вопрос

– Она тебя хотя бы любила? Девушка та?

– Возможно да, возможно нет. Я отверженный пятый клинок леса, для которых меня уже нет. И для нее меня не существует. – Эл встал, похлопал по плечу Серинити и молча пошел готовиться к штурму.

Серинити лишь недовольно взглянула в кубок и вылила хорошее вино: сколько жизней столько и историй.

***

«Падший» казался не таким уж и большим в предрассветное время: крепкие, добротные стены из грубого серого камня, несколько башен, соединенных с замком раздвижными мостами и несколькими баллистами на стенах. Ни рва, ни волчьих ям не было. Правда, из-за гор замок можно было атаковать лишь с одного направления, но До-ран и не собирался заниматься полноценным штурмом.

С его лица не сходила злая улыбка за все то время, что он смотрел на замок через подзорную трубу, рассматривая стражу на стенах.

– Ну, какой у тебя план? – поинтересовалась Капитан, подойдя со своим отрядом к темному эльфу.

– Терпение мои друзья. – поднял палец До-ран. – Осталось всего чуть-чуть.

Капитан лишь хмыкнула. Сейчас за спинами у них было без малого триста готовых к бою сорвиголов: гоблины, темные эльфы, орки, люди. Даже несколько лиззардов и хоббитов было. И все они ждали только одного сигнала.

Безмятежная картина была нарушена внезапно, когда все услышали звук флейты: вначале тихий, а затем все громче пока не начала оглушать. Серинити долго пыталась определить источник звука и наконец, увидела: возле одинокой ивы стояла Диа и играла на флейте. Люди на стенах замка тоже увидели ее, но, видимо, не знали, что с ней делать. Под звуки мелодий стены замка зашатались, а из-под земли начали расти огромные растения, обвивая стены и выламывая камень и деревянные конструкции. Люди со стен, кто посообразительнее, в панике бежали, кто не успел, тот пал под натиском заклинания дриады.

– Вот теперь пора. – продолжая улыбаться, До-ран снял с цепочки на бедре рог и подул в него трубя атаку. В ту же секунду единой массой убийцы, воры, грабители, мошенники и вышибалы всех мастей побежали на штурм замка, готовя «кошки» и осадные лестницы с единым криком на устах: все хотели выслужиться и отличиться перед новым преступным королем. Если ему нужен этот замок, он будет его. Стрельбы по приближающейся к стенам замка толпе почти не было, осажденные пытались рубить ветки растений-переростков и не сразу обратили внимание на толпу снизу. А когда обратили, то было уже поздно: отряды До-рана осадили стену.

– Теперь наш выход. – и До-ран в шуточном жесте предложил Капитану и ее людям проследовать на поле боя, где уже были первые жертвы с обеих сторон.

Элизабет прикинула, где был больший шанс на прорыв: им не зачем было вваливаться в общую свару. Все, что требовалось найти и забрать шкатулку, только и всего.

– Слева, возле башни, там, где часть стены обвалилась. Можно забраться прямо по растению, а на стену уже запрыгнуть с помощью «кошек». Защитников там почти нет. Прорываемся в башню оттуда, через мост в замок. Они пока не поняли, что стену они уже потеряли. – прикинула план действий Капитан.

До стен они добежали, так как и говорил Капитан. На них никто не обратил особого внимания: вся основная битва шла сейчас возле ворот и в двух местах на стенах. Защитники, перегруппировавшись, пытались удержать хоть часть стены, но это у них не получилось и они вынуждены были отступить к правой башни. В тот момент, когда Серинити с отрядом уже были на стене и практически не встретив сопротивления, бежали к левой башне, атака справа начала захлебываться, удерживая узкие места, солдаты держали проход пиками и необученные строевой подготовки головорезы не могли толком ничего противопоставить неожиданно появившемуся сопротивлению. Везде слышались крики о помощи, стоны раненых, ругань, крики командиров, срывающих голос, лязг оружия: все те вещи, которыми обычно сопровождались побоища. Сегодня много кто не увидит заката солнца.

Когда они почти добежали до входа в башню, какой-то красный храмовник в полном латном доспехе решил перегородить им дорогу, держа в руках длинный меч и щит. Бедняга: Серинити не сбавляя скорости, поднырнула под воина и нанесла удар по ногам, Эл же практически единовременно с вампиршей нанес удар сверху своим двуручным фламбергом. После таких ударов воин рухнул на спину и больше не шевелился, а отряд, добежав до башни, встретился с новой проблемой. Оказалось, что дверь в башню накрепко заперта и, похоже, даже была подперта с той стороны чем-то крепким. И сколько Эл не старался, выбивая ее своим плечом, дверь не поддалась ни на миллиметр.

– Посторонись – Капитан достала из мешочка на поясе мелок и начертила на двери руну. – Взрыв! – Крикнула Элизабет, приложив руку в центр рисунка. Руна вспыхнула едва заметным светом, погасла, и дверь неожиданно раскололась, как мозаика и сразу же, с диким грохотом, всосалась вовнутрь башни. Капитана ни капельки не задело, разве что чары дались ей довольно тяжело. А вот щепки и куски дерева хорошо посекли плохо экипированных людей находящиеся в комнате. Ни Серинити, ни Эллионархол, ни Аптекарь не заставили себя ждать, ворвавшись вовнутрь к оглушенным людям. Кровавая разборка, закончилась в тот момент, когда вошла Капитан. Человек двенадцать в кольчугах и бригантинах валялись, не пережив взрыва или встречи со смертоносной троицей. Некогда! Надо двигаться дальше. Взобравшись на несколько пролетов вверх, они вышли на небольшую площадку, где должен был стоять мост. В этот момент мост уже начал отводится в сторону, грозя отсечь быструю возможность прохода к замку. Эллионархол не теряя времени, прыгнул на него, и едва смог удержаться на самом краю: все-таки в замке мост сдвигали очень быстро. Серинити уже не успевала, но, тем не менее, рискнула прыгнуть. Если бы она была смертной, то в таком доспехе вряд ли бы смогла преодолеть прыжок в пять метров. К счастью она ей не была уже очень долго, но не рассчитала нового веса доспехов и вместо плавного приземления на край моста смогла лишь зацепиться руками. Эл быстро отреагировал, схватил ее за ремни на броне и затащил на мост. Остальные не стали прыгать: просто не успели.

– Бегите вперед, мы попробуем прорваться через двор! – Крикнула Капитан и с остатком отряда скрылась в башне. Взглянув на Эла, Серинити кивком поблагодарила его за помощь и, достав «Советника», двинулась в сторону замка. Эл следовал на полкорпуса позади.

Первые храмовники вышли встретить их прямо у моста с той стороны. Выставив впереди четырех мечников со щитами, а позади шесть лучников, они планировали просто расстрелять незваных гостей. Серинити лишь злобно улыбнулась: проблема храмовников была в том, что они стояли в тени здания. А тень это ее привилегия: все, что сделала Серинити – это уплотнила тень до непроницаемого черного тумана, при этом, практически не потратив сил. А вот в стане врага началась настоящая паника. Несколько стрелков выстрелили вслепую, но все, что они сделали – это послали стрелы мимо цели. Один мечник, махая мечом, выскочил из тумана и с криком сорвался с моста. Строй был нарушен, и Серинити с Эллионархолом не составило никакого труда прорубить себе путь, оставив за собой девять окровавленных трупов. Зайдя в замок и посовещавшись с Элом откуда начать поиски вампирша и эльф начали прочесывать замок сверху до низу. За редким исключением внутри замка никого не было кроме прятавшихся от нападения служанок, поваров и другого обслуживающего персонала, которые не представляли угрозы. Игнорируя их, они шли дальше к своей цели. Наконец они нашли охраняемую комнату, где по логике находились те, у кого находятся шкатулки. К удивлению вампирши, двое охранников в латных бригантинах возле двери не испытывали ни паники, ни какого-либо удивления при виде направляющихся в их сторону двух вымазанных в чужой крови воинов. Развернувшись навстречу идущим соперникам, охранники одновременно достали широкие мечи из ножен и подняли щиты. Эл, бросив взгляд на Серинити, атаковал с разбегу своим тяжелым двуручником. Тот на кого был нацелена атака, стоял до последнего, затем, когда размашистый удар почти достиг цели, неожиданно вывернулся и постарался ткнуть Эла в грудную клетку. Инерция оружия эльфа была велика и он сам, практически, напоролся на клинок стража. К счастью для Эла, его новый доспех прекрасно выдержал колющий удар широкого меча. Второй воин решил атаковать Эла сбоку, но не успел он и сделать шаг в направлении эльфа, как натолкнулся на целый град ударов гуань дао. Удары были быстрыми, но воин пропустил всего несколько первых ударов, остальные благополучно блокировал ловко подставляя то клинок, то щит. Серинити не ожидала, что натолкнется на столь искусного мечника. Что ж, так даже интереснее: сталь против стали. Встав напротив него, бессмертная попробовала его оборону несколькими быстрыми тычками «Советника». Два удара он отбил, щитом один мечом и сразу же контратаковал с полу разворота. Серинити это и надо было: уходя назад и вбок от меча, она ударила почти без замаха обратной стороной древка своему соперника в голову. Хоть удар оказался не столь значительным, тем не менее, заставил воина вновь уйти в оборону, слегка оглушив его. Еще пара пробных ударов ничего не дали: воин по-прежнему с легкостью отражал удары. Можно было бы конечно взять выносливостью: напротив нее искусный воин, но все же всего лишь смертный. Но, к сожалению времени не было: Эл хорошо бился со своим соперником, но, тем не менее, сейчас его неплохо теснили, заставляя держаться в обороне. Хотелось, конечно, честного боя, но… Отскочив вдаль коридора, Серинити бросила «Советника» и достала оба пистоля. Выстрелив с правой руки дуплетом, Серинити сразу же уложила своего соперника. Прицелившись с левой руки, сделала еще один дуплет в спину соперника Эла. Тот, схватившись за спину, упал вначале на колени, что-то прошептал эльфу и скончался. Засунув разряженные пистоли за пояс и схватив гуань дао, Серинити ворвалась в закрытую комнату. Все, что она увидела влетая – это семь лучников выпустивших в нее стрелы из своих луков. Все семь пробили доспех и застряли в груди, опрокинув вампиршу на пол. В следующую секунду в комнату ворвался Эл неся смерть всем лучникам, встретивших немертвую.

– Опять стрелы, Эл. – поднимаясь сказала Серинити неловко улыбнувшись. Ее это не остановит, но здорово мешало ей двигаться. Эл помог ей избавиться от застрявших стрел, обломав наконечники и вынув остатки из тела вампирши.

Пока эльф занимался стрелами, Серинити рассмотрела комнату. В принципе это было что-то вроде прихожей, тут висело немного картин, а напротив, возле огромных дверей стояли доспехи, держа в руках затупленные мечи. Свечи на потолке давали достаточно освещения, чтобы рассмотреть, что доспехи были старыми, но выполнены на совесть.

– В следующий раз не лети так впереди меня. Кто знает, может быть за следующей дверью они стоят с баллистой. – Эл пошутил? Мир перевернулся.

Когда они вдвоем подошли к огромной двери, та со скрипом резко открылась чуть не сбив эльфа с ног. Перед глазами открылся огромный зал, освещенный солнечными лучами из расписанных мозаикой окон по обеим сторонам. Пол был сделан из черного мрамора, с золотыми ветвистыми жилками. Рядом с окнами были массивные колонны, сделанные из белого камня. В конце зала стоял ступенчатый пьедестал, оканчивающийся резным белым троном, на котором спокойно восседал невысокий человек в фарфоровой маске и сером балахоне. Сейчас он сквозь маску смотрел на вторгшихся в его владения и любовно поглаживал небольшую резную шкатулку, сделанную из слоновой кости. Вещь бесспорно дорогая, но она ничем не отличалась от тех, которые можно было бы приобрести у купцов на столичных рынках. Но почему то у Серинити не было сомнений, что это именно та шкатулка, что им нужна. Что именно этот артефакт, что держал советник Альтов, мог уничтожить всю империю, направь силу шкатулки на нее. Возле трона стоял мужчина лет пятидесяти, с короткой стрижкой, с сединой на висках и обветренным лицом. Одет он был в приметную красную монашечью рясу. В руке он держал обычную палку, с небольшим фонариком на изогнутом конце. Он тоже внимательно смотрел на вошедших.

– Чем обязан столь нежеланным гостям? – обратился человек, что носил фарфоровую маску. Адам не врал, голосов как будто было несколько: мальчика и зрелой женщины.

– У тебя то, что нам надо! Шкатулку на пол, бережно! – Эл был прям в своих требованиях.

– Я так не думаю, имперцы. Вы даже не представляете, насколько смертоносна эта вещь. Легенды врут. Ее не получит ни царь, ни ваш император ни кто либо еще. Убирайтесь – на сей раз голоса были троих: пропитый голос старого ветерана, голос девочки и приятный голос барда. – Если вы приблизитесь ко мне, будете уничтожены.

Серинити чутье подсказывало, что не стоит нападать сейчас. Человек в фарфоровой маске был магом, причем очень сильным. Не сильнее Маркуса конечно, но даже части этой силы было бы достаточно, чтобы испепелить их обоих на месте.

– Попробуй проглотить это! – Эл разбежавшись, в несколько длинных прыжков преодолел расстояние, отделяющее его от советника Альтова и Пророка, а затем, подпрыгнув, замахнулся своим фламбергом на мага. За долю секунды до удара Пророк как то неестественно быстро рванул на перерез и ткнул концом посоха в эльфа. Время как будто замедлилось и Серинити видела, как дерево проходит сквозь фламберг разрушая метал, как идет дальше разрушая доспех, разваливая его словно скорлупу. Эллионархол отлетел на пару метров назад и, неестественно упав посреди зала, больше не шевелился.

– Мне жаль – сказал Альтов дребезжащим голосом старухи. Встав, он как дирижер взмахнул рукой и к Серинити полетел огромный огненный хлыст, дробя мрамор, где прикасались изгибы заклинания.

БЕГИ! – кажется, это был голос мастера Циркуса. Тем не менее, Серинити никуда не побежала. Ей нужна была эта шкатулка! Вампирша взмахнув «Советником» призвала теней. Они, сплотившись вокруг немертвой, образовали что-то вроде непроницаемого кокона. Но удар был настолько силен, что хлыст буквально проломил теней и разломал пополам «Советника», что держала Серинити перед собой, откинул ее к дверям, оставив шлейф копоти на броне.

Должно быть вампирша потеряла сознание. Потому, что моргнув и слегка приподнявшись, она увидела, что в комнате появились новые лица: Ловкача, Аптекаря и Капитана, что уже дрались с магом и монахом недалеко от трона. Ловкач и Аптекарь пытались сражаться с монахом, но тот, похоже, даже не замечал их попытки ранить его. Он просто уворачивался и в чем-то их убеждал. Капитан же, с магом плели заклинания, просто стоя напротив друг друга и закрыв оба глаза, что-то шептали себе под нос. Их сила проявлялась какими-то всполохами, но так ничего особенного не происходило. Неожиданно Капитан охнула и, побледнев, осела на пол, выронив шпагу.

Серинити попробовала встать, но у нее ничего не вышло, как только она приподнялась, перед глазами заплясали цветные круги и все вокруг завертелось.

– У меня ведь не много выбора верно? – обратилась она сама к себе, прошептав разбитыми губами. – Тени… шкатулка… должна быть моей!

Те к кому взывала вампирша, послушали ее, навещая настоящий мир, питаясь силой Серинити. Это были не те простые тени, как зомби исполняющие команды хозяйки. Это были чудовища, что являлись из ночных кошмаров и питающиеся страхами. Ими очень тяжело управлять, но у Серинити сейчас было не особо много вариантов. Они волной нахлынули на Альтова и Пророка игнорируя Капитана, Аптекаря и Ловкача. Альтов не ожидая такой внезапной атаки попытался содрать с себя прилипшую к нему черноту. Выронив шкатулку на пол, он сделал пару неловких шагов назад, споткнулся о лестницу и упал, при этом выпустил какое-то заклинание, кратковременно оглушив всех и повыбивав все стекла в помещении. Затем закричал десятками голосов, сбив маску со своей головы обнажая лицо обычного ничем не примечательного старика с седыми кустистыми бровями и бакенбардами. Он запустил еще пару мощных фаерболов в стенку, катаясь по полу, а затем затих: сердечный приступ. Это дорого стоило Серинити, но ничего… Она справится. Серинити предприняла еще одну попытку подняться: на сей раз удачную. Мир уже не так вертелся и она могла более хорошо рассмотреть, что происходило с Пророком.

Пророк будто бы не замечал теней, продолжая легко играть со своими двумя соперниками. Капитан была недалеко и кажется, потеряла сознание… если не хуже: Серинити не поняла.

– Что ж. Вы видимо совсем не понимаете, с чем столкнулись глупцы. Тогда смотрите – Пророк неожиданно сделал два резких удара своей деревянной палкой, выводя из строя и Аптекаря и Ловкача. Плут, сбитый с ног проскользил по мраморному полу, остановился недалеко от Серинити и, издав тихий стон, остался лежать. А Аптекарь, не смотря на свой рост и вес, отлетел к противоположной стене и треснулся об стену, чуть не вылетев в окно. В ту же секунду Пророк как будто сместился в пространстве и в единое мгновение оказался у шкатулки, что валялась возле тела советника Альтова. Взяв ее в руки, он поднял ее над головой и открыл. Как только Пророк это сделал, он исчез, оставив после себя лишь красную мантию. А вот из шкатулки полезли какие-то гуманоиды: они напоминали чем-то обычных манекенов, только манекены не носили катан и не переливались всеми цветами радуги.

Появившись почти мгновенно первые двое «манекена» атаковали Серинити в мгновение ока, вогнав катаны в грудь пробив крепкую броню. Серинити сразу же поняла, что это было не простое оружие. Буквально сразу же вампирша почувствовала, что теряет все свои силы. Не только физические, но и ментальные. Нет! Так проиграть! Нет! Серинити пыталась лихорадочно придумать, что же делать дальше. За те несколько секунд из шкатулки появилось еще восемь таких же переливающихся существ. Серинити не могла победить… Не было выхода. Только смерть. Капитан лежала без сознания, Ловкач получил перелом и возможно сотрясение. Аптекарь, даже будучи оглушенным, поднялся, пытаясь найти свое оружие, его сразу же атаковал «манекен», рассеча катаной его броню и крепкую грудную клетку. Гном как то тупо посмотрел на глубокую рану, а затем осел истекая кровью. Серинити не видела выхода.