Текст книги "Древняя книга оборотня"

– Разве вы не останетесь с нами на ночь? – огорченно воскликнул Антон.

Садовников покачал головой.

– Нет, не могу. Завтра рано утром я жду очень важного звонка с Алтая. Счастливо вам отдохнуть, ребята!

Учитель поднял с земли рюкзак, забросил его за спину и пошел вверх по склону. Но не сделав и нескольких шагов, он остановился:

– Да, забыл сказать… Не советую никому подходить ночью к пруду. Берега здесь топкие, можно так завязнуть, что и не выберешься.

Вскоре Садовников исчез среди деревьев. И почти сразу же зазвучал звонкий голос Татьяны Викторовны:

– Отбой! Ребята, расходитесь по палаткам! И чтобы через десять минут все спали, словно сурки!

Конечно же, ребята попытались было протестовать. Но классную руководительницу поддержали учитель физкультуры и все остальные взрослые.

Два костра были залиты водой, а возле третьего остались дежурить двое мужчин.

Ребята разошлись по своим палаткам. Еще не меньше получаса оттуда доносились смех и веселая возня. Но затем усталость взяла свое, и лагерь постепенно затих.

Антон, Тема, Ленька и Родик долго не могли заснуть. Рассказ Виктора Григорьевича возбудил их фантазию.

– Теперь понятно, что ВГ делал в лесу, – шептал Родик, возбужденно блестя глазами. – Он искал возле прудов воронку от падения метеорита! А может, и следы пришельца!

– Похоже на то, – согласился Тема. – Лягушачьи лапы… такие конечности обычно бывают у земноводных. Уж не эта ли тварь сегодня клюнула Леньке на удочку?

– О-ох, – послышался вздох Леньки. – Я тоже об этом думаю. А вдруг эта тварь со звезд сидит сейчас в воде, и ждет, когда в лагере все заснут?

Ребята прислушались, но вокруг царила тишина.

Прошло несколько минут, и Ленька бодро сказал:

– Чепуха все это! Нет никаких пришельцев с лягушачьими лапками. ВГ нам просто запудрил мозги своими легендами… Подумаешь, какая невидаль – звездопад! Я такие звездопады сто раз видал.

Родик охотно поддержал друга:

– Верно! Здорово Ируган напугал нас – теперь мы будем каждого куста бояться… Парни, а ведь эта первая наша ночевка в лесу в этом году! Такое событие надо отметить.

Тема сонно буркнул:

– Мысль хорошая. Только чем отмечать-то? Газировкой «Буратино»?

– Обижаешь, Ватсон, – ухмыльнулся Родик. – Из «Буратино» мы уже выросли. Пора попробовать кое-что покруче! Я бы сам не додумался купить эту штуку, но спасибо телику – подсказал, родной, с чем настоящим мужчинам надо идти в поход.

Загадочно улыбаясь, он вынул из своего рюкзака большую пластиковую бутылку с пивом.

Все сразу же позабыли про сон. Ребята достали из рюкзаков пакеты с бутербродами, яблоки и прочие припасы. И вскоре в палатке, в полной темноте, начался пир горой. Друзья пили пиво и шепотом вспоминали о своих схватках с Ируганом и его дьявольскими слугами.

Наконец, бутылка была опустошена, и тогда все почувствовали сильную сонливость. Вскоре Антон и его друзья заснули тяжелым, беспокойным сном.

Ровно в полночь со стороны озера донеслись сразу три жутких вопля неведомой птицы, но на этот раз никто в лагере его не услышал.

Антон проснулся от странного ощущения, словно кто-то постучался в его мозг.

«Тошка…»

«Я сплю… Тьфу, нет, я вроде бы уже просыпаюсь. Анастасия, это вы?»

«Да. Я далеко, очень далеко… Я с друзьями нахожусь в горах Алтая. Мы получили сведения, что в одной из горных деревень расположен лагерь воинов Тьмы, и готовились к страшной битве со слугами Сатаны. Но в деревне оказались только призраки! Выйти отсюда мы не можем. Лидер нашей группы Талгат очень встревожен. Он говорит, что силы Тьмы специально заманили нас на Алтай, чтобы начать атаку где-то совсем в другом месте. И он опасается, что это место – Подмосковье или даже сама Москва. Антон, ты не слышал о каких-либо необычных событиях?»

«Вроде бы, нет. Хотя… Наш учитель истории Садовников вроде бы видел, как где-то в окрестных лесах упал метеорит».

«Метеорит? Странно! Я обязательно расскажу Талгату. Антон, будь очень осторожен…»

Внезапно слова Анастасии затихли. Как ни старался Антон, ему так и не удалось восстановить телепатическую связь. И тогда он подумал: хорошо бы обратится к Даше! Но она, наверное, уже давно спит.

Мальчик зевнул и перевернулся на другой бок. Вдруг он ощутил сильное головокружение. Во рту появился горький, неприятный привкус. Проклятое пиво! Еще не хватало, чтобы его стошнило – такое уже случалось, и неоднократно. А уж Леньке и вовсе нельзя пить ничего спиртного. Ну и удружил им Родик!

Антона начала била нервная дрожь. Тело покрылось гусиной кожей, дыхание перехватило. Неужели, сейчас его стошнит?

Привстав на колени, Антон осторожно пополз к выходу из палатки, стараясь не разбудить спящих друзей. Слегка приоткрыв полог, он посмотрел наружу.

Внизу, возле берега пруда, висела густая пелена тумана. Только что взошедшая луна освещала все вокруг холодным серебристым светом. Было так холодно, что изо рта Антона при дыхании появлялся пар.

«Сейчас градусов пять, не больше, – дрожа, подумал мальчик. – Но ведь днем была такая жара, словно летом! Почему же ночь такая холодная? Тьфу, да ведь сейчас же начало мая. Бывает, что в такое время даже снег идет… А мы, как идиоты, притащились в лес, да еще с ночевкой! Не к добру это…»

Вдруг со стороны озера донесся громкий всплеск. Потом второй, третий, четвертый… Антон вспомнил, как вчера неведомая рыба едва не утащила Леньку на дно, и его лицо, несмотря на холод, тотчас покрылось потом.

Из колеблющегося тумана появилась странная, чуть согнутая фигура. Она напоминала ящера, вставшего на задние ноги. Его влажная кожа слегка светилась под лучами луны.

Плавно покачиваясь из стороны в сторону, странное создание начало подниматься по склону.

Антон глядел на него, словно завороженный. Наконец, он встряхнул головой и торопливо стал будить спавшего рядом Тему. Тот нехотя приоткрыл глаза и зевнул.

– Ватсон, проснись, – прошептал дрожащим голосом Антон. – Из пруда только что вышел звездный пришелец, и идет прямо к нашему лагерю!

Тема пробормотал:

– А-а, тот, с лягушачьими лапками? Скажи ему, чтобы он сожрал физкультурника. Будет знать, как мне, классному спортсмену, ставить тройку за кросс!

Повернувшись на другой бок, Тема громко захрапел.

Антон тихо выругался, и попытался разбудить Родика и Леньку. Но куда там! Оба спали беспробудным сном.

– Проклятое пиво… – простонал от отчаяния Антон. – Теперь ребят до утра и пушкой не разбудишь! Что же делать?

Он набрался храбрости и вновь взглянул наружу.

Странное существо, похожее на ящера, уже стояло между палаток. Оно медленно поворачивало голову из стороны в стороны, словно что-то искало.

«А вдруг это чудище ищет нас?» – похолодел Антон.

Не выдержав, он торопливо закрыл полог палатки и, пробравшись на свое место, с головой закрылся одеялом. Так в детстве он спасался от многих неприятностей. Его била нервная дрожь.

«Нет, всего этого просто не может быть! – в тоске думал Антон. – Пиво задурило мне мозги, вот мне и чудятся всякие кошмары. А если из пруда вышел не монстр с лягушачьими лапками, а человек? Ну конечно, ведь наш физкультурник – морж, и даже зимой купается в проруби! Наверное, он решил искупаться ночью, когда его никто не увидит. Ну, а мне спьяну привиделось невесть что… Надо побыстрее заснуть, а утром все будет нормально!»

Но как Антон себя не уговаривал, заснуть ему не удавалось. Он лежал под одеялом и прислушивался, боясь услышать шаги.

Прошло несколько томительных минут, и рядом с палаткой хрустнула ветка. Пронзительно закричала какая-то ночная птица, словно ее кто-то спугнул.

Мальчик мигом покрылся потом. Он весь превратился в слух, и вскоре отчетливо услышал звук шагов. Кто-то шел в сторону их палатки.

Антон вспомнил рассказ учителя истории. Если верить древней легенде, пришелец со звезд разорвал в клочья стаю волков. Понятное дело, для его собрата не составит труда убить двенадцатилетних ребят, трое из которых к тому же спят беспробудным сном!

Шаги приближались. Антон не выдержал и встал на колени, готовясь в любой момент пулей выскочить из палатки. «Может, стоит поднять тревогу? – лихорадочно размышлял он. – Но тогда чудовище может убить не только нас, а и всех остальных в лагере. Нет уж, лучше погибнут четверо, чем четыре десятка людей! В конце концов, мы знали, на что шли, когда вступили в бой с Ируганом. И этот бой, мы кажется, проиграли…»

Стенка палатки слегка колыхнулась, как будто кто-то прикоснутся к ней рукой. Антон издал сдавленный вопль ужаса, и хотел было выскочить из палатки, но ноги не послушались его.

А затем нахлынула дикая головная боль. Антон закрыл лицо руками и застонал. «Все, конец…» – с тоской подумал он.

Но ничего не произошло. Головная боль вскоре прошла, и мальчик с удивлением услышал, что шаги начинают удаляться от палатки. «Что случилось?» – с изумлением подумал он. – Почему монстр не тронул нас?»

Вскоре вновь настала тишина. Антон рухнул на пол палатки и забылся в беспробудном сне.

Наутро четверых ребят разбудил мерный шум дождя. Головы у всех раскалывались от боли. Ленька, не открывая глаз, начал громко ругать Родика. Тема поддержал его: «Мне всю ночь снилось, будто я снова попал в страну Мертвых, и покойники гонялись за мной! Лис, это ты во всем виноват, олух, со своим дурацким пивом».

Антон хотел было рассказать ребятам о странном существе, вышедшем ночью из пруда, но сдержался. «А может, мне все это только причудилось спьяну?» – подумал он.

Прошел час, другой, а ливень не стихал. Взрослые посовещались и решили, что надо срочно сниматься с лагеря и возвращаться домой.

Торопливо собирая вместе с друзьями палатку, Антон то и дело искоса поглядывал в сторону пруда. Когда работа была закончена, он не выдержал и побежал к берегу, якобы для того чтобы вымыть грязные руки. На самом деле он надеялся увидеть на отмели какие-либо следы, но, конечно же, ничего странного не обнаружил. Впрочем, сильный ливень мог смыть любые следы.

Уже собираясь уходить, Антон заметил, что в воде, у самого дерева, лежит какой-то черный камень размером с кулак.

Не понимая, зачем он это делает, Антон достал из воды камень, и ощутил непривычную тяжесть в руке.

– Антон, пора идти! – послышался голос Татьяны Викторовны.

Мальчик засунул камень в карман штормовки и поспешил к друзьям.

По пути домой Антон попытался еще раз мысленно связаться с Анастасией. Ему так нужен был совет этой мудрой и всезнающей волшебницы! Но Анастасия так и не отозвалась.

Глава 3
Минералогический музей

На следующее утро Леня Кротицын сидел на кухне и завтракал с родителями, когда послышался телефонный звонок, Жуя на ходу котлету, мальчик вышел в коридор и взял телефонную трубку. Послышался взволнованный голос Антона:

– Привет, Книгочей!

– Привет. Ты чего в такую рань звонишь?

– Дело есть. Помнишь, я, говорил, что подобрал камень на берегу Степановского пруда?

– Помню. Ну и что?

– А то, что этой ночью мне снились жуткие кошмары. А когда я проснулся, то вдруг вспомнил про тот камень. Странный он какой-то!

– Да что же в нем странного? – удивился Ленька. – Разве ты разбираешься в камнях?

– Нет, не очень… Но уж больно он черный, гладкий и тяжелый. Таких камней я раньше не встречал!

– Мало ли ты чего не встречал… – буркнул Антон. – Может, это кусок гранита?

– Гранит не такой тяжелый. Это что-то другое.

– А что тогда?

– Не знаю. А вдруг это метеорит? Ты разве забыл рассказ ВГ про звездный дождь? А вдруг я нашел метеорит, который упал возле пруда в конце 17 века?

Ленька едва не подавился котлетой.

– Ничего себе! Да он же, наверное, немалых денег стоит!

– Еще бы! Но это разговор не для телефона. Приходи быстрее. Я такую информацию в Интернете раскопал – закачаешься!

Ленька пришел через час. Ему открыла мать Антона, Ольга Дмитриевна.

– Проходи, Леня, – озадаченно сказала она. – Не понимаю, что творится с сыном! Сидит возле компьютера, и время от времени издает какие-то странные вопли. И ведь не дурацкими играми занимается, а изучает какую-то научную информацию. Не пойму, что в ней может быть такого возбуждающего?

Вид у Антона был на самом деле совершенно ошалелый.

На экране монитора его компьютера светилась какая-то таблица, а рядом с ней размещались цветные фотографии каких-то камней.

– Это что, метеориты? – поинтересовался Леня, усаживаясь рядом на стуле.

– Они самые.

– Да, твой камень, вроде бы, на них похож… А что в таблице?

– Это не таблица, это американский прайс-лист.

– Чего-чего? Разве метеориты продают?

– Еще как! Оказывается, в Америке немало собирателей небесных камней. Вот смотри: в этом прайс-листе помещены цены на осколки Сихото-Алинского метеорита – ну того, что упал в нашей стране в 1947 году в Приморье. На месте его паления было найдено пять тысяч осколков весом от 1745 килограмм до нескольких граммов. Крупные обломки этого метеорита находятся в Москве, в Минералогическом музее.

Леня удивился.

– Ну, в музее – это понятно. А как осколки оказались в Америке?

Антон пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, вывезли контрабандой… Да и кто на таможне обратит внимание на какие-то камни! Это же не золото и не наркотики. А цена на эти небесные камешки, кстати, от десяти долларов за грамм.

– Ого! Да это же громадные деньжища! – оживился Леня. – Сколько весит твой камень?

– Два килограмма двести тридцать два грамма.

– Ничего себе! Выходит, он стоит больше двадцати тысяч баксов?

Антон снисходительно усмехнулся. Он нажал на клавишу, и на экране показалась новая таблица.

– Думаю, что куда больше. Сихото-Алинский метеорит давно известен, для собирателей он особого интереса не представляет. Другое дело, если вдруг найден прежде неизвестный метеорит! Не важно, когда он упал на Землю – час назад или сто тысяч лет. Посмотри на этот прайс-лист, Книгочей!

Леня вгляделся в экран – и челюсть его отвисла!

– Сто долларов за грамм! Нет, даже двести долларов за грамм! Глазам своим не верю…

– И это не предел! – восторженно воскликнул Антон. – Есть метеориты, цена на которых доходит, страшно сказать, до двух тысяч долларов за грамм!

– Мама! – выдохнул Леня. – Сколько же может стоить твой камень?

Антон пожал плечами.

– Откуда я знаю? Надо узнать мнение специалиста. Если хочешь, давай сегодня поедем в Москву, в Минералогический музей. Там нам все объяснят.

Глаза Ленька загорелись:

– Давай, поедем! Тьфу, совсем забыл… Мы с родителями сегодня начинаем сажать картошку. Эта работа на все выходные. Кошмар!

Антон возмутился.

– Ну, ты и даешь, Книгочей! Дело с метеоритом тянет на сотни тысяч долларов, а он про какую-то картошку толкует. И Тема с Родиком такие же обалдуи. Они еще с раннего утра пошли на огороды. Да вы что, рабы?

Ленька грустно развел руками.

– Думаешь, мне охота провести два дня с лопатой в руке? Да будь моя воля, я бы огород давно забросил. По-моему, овощей и в магазине можно купить сколько хочешь. Э-э, да разве предкам такие простые вещи объяснишь? Они все толкуют про экономию и про свои маленькие зарплаты. Скукота! Но ничего не попишешь, сажать картошку придется. Потом как-нибудь съездим в Минералогический музей. Никуда твой камень не денется!

Когда Ленька ушел, Антон подошел к окну и задумчиво посмотрел на улицу. Был солнечный, теплый день. По улице шли люди с лопатами и ведрами в руках. Прежде родители тоже проводили почти все свободное время на огороде, и зачастую тащили его с собой. Хуже всего было копать по весне землю, но и прополка грядок не была подарком. Кошмар, страшно об этом вспомнить!

Слава богу, сейчас родители стали неплохо зарабатывать, и мама наотрез отказалась от любых сельхозработ. Это, конечно, здорово, но зато он остался сейчас совершенно один. С кем же поехать в Москву, в Минералогический музей?

Ответ был очевидным, и все же Антон еще долго прохаживался по комнате, задумчиво покусывая губы. Он представил, как они вместе с Дашей идут по залам музея, но вместо радости почему-то его сердце сжалось от дурного предчувствия.

«Чепуха какая-то! – подумал он. – Что плохого может случиться в центре Москвы, да еще в такой замечательный день? Конечно, я могу поехать в музей и один, но вдвоем куда веселее!»

Наконец, он не выдержал и мысленно связался с Дашей. К счастью, девочка была сегодня совершенно свободна. Узнав, что Антон приглашает ее в Минералогический музей, Даша охотно согласилась. «Только Настя сегодня не сможет с нами пойти, – сообщила она. – Сестра вместе с мамой поехали по магазинам».

«Я тоже буду один!» – с трудом сдерживая радость, ответил Антон.

Они встретились возле выхода из метро «Октябрьская», и направились к остановке троллейбуса. Даша без умолку рассказывала про школьные новости и про свои последние концерты. Антон загадочно молчал, не отрывая глаза от красивой подруги.

Выйдя на третьей остановке, они пошли по узкой улочке, ведущей в сторону от Ленинского проспекта. Вдали, за металлической оградой, показался большой тенистый парк – это был Нескучный сад. В самом его начале располагалось огромное старинное здание, похожее на дворянский особняк.

Возле металлической ограды росли кусты сирени. Кисти на них уже набухли и готовы были вскоре расцвести.

Даша тихо вздохнула.

– Ты чего? – спросил Антон.

– Сирень… Я надеялась, что она уже расцвела! Понимаешь, я просто обожаю сирень.

Антон остановился. Оглянувшись, он убедился, что никого рядом нет и, щелкнув пальцами, что-то тихо прошептал.

И случилось чудо! Куст сирени разом расцвел. На нем появились десятки тяжелых, темно-бардовых кистей.

Даша ахнула, не веря своим глазам. Антон подошел к кусту, сломал три ветки, а потом вручил подруге.

Девочка уткнулась лицом в пахучее месиво цветов и сделала глубокий вздох. От густого, пьянящего запаха у нее закружилась голова.

Чуть привстав на цыпочки, она поцеловала Антона в щеку.

– Тошка, спасибо! Но как ты это сделал? Анастасия не учила меня такому волшебству.

– А вот меня научила, – довольно усмехнулся Антон. – Помнишь, как ты заболела ангиной накануне Восьмого марта? Я поехал на занятия к Анастасии один, и она научила меня повелевать цветами. На следующий день я наломал веток сирени, и заставил их расцвети. Мама аж ахнула – ведь на дворе стоял жуткий мороз! Жаль только, что никаких других чудес я пока делать не умею.

Даша улыбнулась.

– Ничего, у нас еще все впереди… Но знаешь, я уже три дня не могу мысленно связаться с Анастасией. Куда она исчезла?

Антон вспомнил о своем ночном разговоре с Анастасией. Кажется, она вместе с друзьями ныне оказалась в алтайской деревне, в окружении слуг Тьмы. Но случился ли этот разговор наяву, или он причудился ему, как и чудовище из пруда?

– Не знаю, – уклончиво ответил он. – Кажется, она уехала на Алтай.

Даша озадаченно посмотрела на него.

– Антон перестань темнить! Ты что-то знаешь, но мне не говоришь. Зачем мы приехали сюда? Не замечала, чтобы ты прежде интересовался минералами!

– Потом расскажу, – уклончиво ответил Антон.

– Нет, расскажи сейчас!

Антон кивнул и достал из полиэтиленового пакета что-то округлое, завернутое в темную тряпку. Он развернул тряпку, и Даша увидела черно-серый бугристый камень, с тонкими рыжими прожилками.

– Этот камень я нашел два дня назад на берегу Степановского пруда. Судя по всем приметам, он очень похож на метеорит. Но возможно, это просто кусок шлака.

– Ты хочешь показать камень специалистам?

– Да.

Антон завернул камень в тряпку, и вновь спрятал его в пакет. Даша забросала его вопросами, но мальчик отделывался ничего не знающими фразами. Сердце его вновь сжалось от неприятного предчувствия. Он уже жалел, что пригласил Дашу в Минералогический музей. Его так и подмывало рассказать о том, что между метеоритом и слугами Иругана, быть может, существует какая-то тайная связь. Но стоит ли пугать девочку? Скорее всего, он нашел обычный кусок шлака, и вообще все это чепуха.

Ребята свернули направо, и пошли вдоль огромного желтого здания. Даша уже однажды бывала в этих местах, когда ее класс привезли на экскурсию в Минералогический музей.

– Погоди, мы, кажется, идем не туда! Вход в музей с противоположной стороны.

Антон хмыкнул.

– Да какая разница, где идти? Не бойся, не заблудимся!

Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и начал настороженно осматриваться.

К зданию музея прилегал больший участок парка. Он был совершенно запущенным, кое-где на земле даже валялись упавшие огромные липы. Среди травы виднелась небольшая кирпичная постройка, похожая на сарай.

Лицо Антона вдруг побледнело. Он схватил руку Даши и сжал ее с такой силой, что девочка едва не вскрикнула.

– Ты слышишь? – прошептал он. – Кажется, только что раздался вой волка…

Даша прислушалась, ни ничего подозрительного не услышала.

– Тошка, да что на тебя нашло? Мы же не в лесу, а в самом центре Москвы! В двух шагах отсюда Ленинский проспект и здания Академии наук… Более людного места трудно найти. Не может быть, чтобы Ируган и его слуги перебрались сюда из Подмосковья! В городе их бы мигом заметили.

Антон скептически усмехнулся, но ничего не ответил.

Они дошли до конца здания, свернули за угол и оказались перед входом в музей. Поднявшись по каменным ступеням, ребята вошли в старинное здание.

Антон купил два билета, и хотел было пройти в зал, но пожилая служительница музея остановила его:

– Мальчик, а что у тебя в пакете?

– Да ничего особенного, просто камень.

– Камень? Тогда пакет надо сдать в камеру хранения.

– Тетенька, этот камень нужно показать специалисту. Я, кажется, нашел метеорит.

Пожилая женщина покачала головой.

– Мальчик, ты наверняка ошибся. Метеориты – это очень редкая вещь, на каждом углу они не валяются. Проще найти посреди Москвы золотой слиток!.. Но ладно, когда придет Виктор Степанович, наш старший научный сотрудник, я попрошу его посмотреть на твою каменюку. А вы пока походите по музею, посмотрите на настоящие метеориты и многие другие, земные минералы. Такой красоты вы нигде больше не увидите, ребятки!

Антон кивнул. Он сдал пакет с камнем в камеру хранения, а затем взял Дашу за руку и направился в огромный старинный зал. Он был заставлен множеством витрин и стеклянных столов, на которых были размещены тысячи образцов различных минералов.

В зале было немноголюдно. Лишь несколько пожилых людей бродили между витрин, разглядывая необычные камни.

Антон первым делом подошел к огромным черным глыбам, лежавшим на полу в самом начале зала. Они были покрыты многочисленными впадинами.

– Это осколки Сихото-Алинского метеорита – почему-то шепотом сказал Антон. Не удержавшись, он провел пальцами по гладким, словно бы отполированным впадинам. – Представляешь, как такая громадина летела в небе? Огненный столб был виден издалека, а затем произошел взрыв, и тайга повалилась на несколько километров в округе.

Ребята некоторое время постояли возле стеклянных витрин, в которых были помешены осколки различных метеоритов. Один из них был очень похож на камень, найденный на берегу Степановского пруда. Антон сразу же приободрился. «Может, нам сегодня повезет?» – подумал он.

Почти час ребята бродили между стеклянных витрин, и не уставали восхищаться разнообразию мира камней. Антона больше всего привлекла витрина с минералами, которые светились в инфракрасном свете. А Даше понравилась витрина с драгоценными камнями, среди которых особенно выделялись кристаллы изумрудов и топазов. Она мысленно представила себя в платье, усыпанном драгоценными камнями, и тихо вздохнула. Вот бы в таком платье однажды выступить на концерте!

Антон так увлекся причудливыми камнями, что не сразу заметил, что в зале повисла странная тишина. Наконец, он заставил себя оторваться от большой витрины с белыми сталактитами и сталактитами, и огляделся вокруг.

В зале кроме них с Дашей не осталось ни одного человека. Даже смотрительница, сидевшая на стуле возле кассы, куда-то ушла.

Внезапно Антон ощутил, как по его спине пробежали мурашки. Казалось, что за ними наблюдают чьи-то холодные и злые глаза. А затем между двух больших шкафов с экспонатами промелькнула чья-то сгорбленная тень.

Антон похолодел. Он сразу же вспомнил о странном существе, вышедшем ночью из пруда.

– Что с тобой Тошка? – недоуменно спросила Даша. – Ты лучше посмотри на эту штуку!

В стеклянном столе лежал бурый камень, напоминавший… детский тапочек! Табличка гласила, что это и на самом деле был окаменевший тапочек! А неподалеку на стеклянной подставке лежала окаменевшая мышь.

Даша фыркнула от смеха. Но тут же ее лицо побледнело. Схватив друга за руку, она прошептала:

– Тошка…

– Что?

– Там, между стендами… Кажется, я видела чью-то тень.

Антон нахмурился. Только этого не хватало! А он-то подумал, что ему просто почудилось.

– Оборотень? – прошептал он, невольно отступая в сторону выхода. – О-ох!

Ребята стояли в центре зала, посреди длинного прохода между стеклянных столов и витрин. Из-за громадного черного метеорита вдруг вышел волк и, угрожающе завыв, медленно пошел им навстречу.

Даша взвизгнула от страха и, повернувшись, и бросилась в паническое бегство.

Оборотень неспешно шел вслед за ними, словно никуда не торопился.

Из комнаты с табличкой «Лаборатория» вышел высокий бородатый мужчина лет сорока. Он был одет в серый халат, а в руках держал толстую папку с бумагами. Увидев бегущих в его сторону ребят, он недоуменно поправил очки, словно не верил своим глазам.

– Дяденька, спасите! – закричала Даша. – За нами гонится оборотень!

Сотрудник музея удивленно покачал головой, и что-то невнятно произнес. Затем он швырнул папку на пол и широко распахнул руки, словно собираясь спасти ребят в своих объятиях.

Антон схватил Дашу за руку и резко остановился. Что-то в облике сотрудника музея его насторожило.

Мальчик затравлено оглянулся. Волк стоял посреди прохода, и тихо рычал.

– Попался Антон! – рыкнул он. – Мы с Васхаром могли бы разорвать тебя еще там, в лесу, да хозяин остановил нас в последний момент. Ируган хотел, чтобы ты сам приехал в этот дурацкий музей, и для этого приказал подбросить в пруд метеорит в качестве наживки. Васхар заставил тебя этот камень подобрать. До чего же сильны эти парни со звезд!

– Васхар? – растерянно пробормотал Антон. – Кто это?

Внезапно Даша громко закричала. Антон обернулся и увидел, что сотрудник музея вдруг превратился в ящера! Он стоял на задних мощных лапах, словно человек. Его сине-зеленое тело было покрыто бородавками. На животе виднелись мощные, бугристые мышцы. Передние лапы были короткими и сравнительно тонкими, но на их узловатых пальцах виднелись серпообразные когти. Большую округлую голову украшал невысокий костяной гребень. Два больших глаза светились разумом, но в них таилась холодная злоба.

Ящер приоткрыл широкую зубастую пасть и издал тонкий свистящий звук.

Ребята попятились. По сравнению с жутким ящером, даже волк казался им не так страшен.

Даша нервно закричала:

– Ну, чего вы медлите, проклятые твари? Хотите нас убить, так убивайте!

Ящер тихо зарычал. Не отрывая от Антона немигающих красных глаз, он медленно направился к нему, поднимая свои лапы с острыми когтями.

Мальчик издал сдавленное восклицание и хотел было бросится в бегство, но не смог даже сдвинуться с места.

– Беги… – прошептал он, с тоской глядя на Дашу. – Беги!

Оборотень разразился злорадным смехом.

– Не так-то просто от нас уйти. Васхар, покажи этой девчонке свою силу!

Девочка отступила в сторону, испуганно переводя взгляд с оборотня на ящера и обратно. Рядом, на высокой тумбе стоял большой белый камень. Он напоминал арбуз, разрезанный пополам. В глубине камня находилась большая округлая выемка, усталая сиреневыми кристаллами.

Даша оперлась рукой на тумбу. Ей вдруг пришла в голову мысль: а может, нужно схватить камень и швырнуть его в ящера?

Но едва она прикоснулась к округлой глыбе, как она вдруг ожила и превратилась словно бы в пасть неведомого животного. И эта пасть едва не схватила ее за руку своими зубами-кристаллами!

Взвизгнув, Даша отпрянула.

Антон процедил сквозь зубы:

– Не бойся, нам просто чудится, что камень ожил. Ящер со звезд – очень сильный телепат!

Оборотень рыкнул:

– Он еще сильнее, чем вы думаете. Идите вслед за Васхаром, и даже не помышляйте о бегстве!

Антон ощутил, что его ноги сами по себе направились к выходу из зала. Даша шла следом. Она старалась изо всех сил, чтобы не поддаваться телепатической силе пришельца со звезд, но ничего не смогла поделать.

У входа стояла большая группа ребят и несколько взрослых. Это были школьники, приехавшие в музей на экскурсию. Ребята шумно переговаривались, а трое мальчишек затеяли веселую возню.

Сердце Антона сжалось. Что случится, когда ребята заметят ящера и оборотня? Беды тогда не избежать!

Но к его удивлению, никто из ребят даже не обратил внимания на Васхара и оборотня, словно те были невидимками.

«Ну и силища у этого ящера-телепата! – мысленно сказал Антон. – Даша, я не знаю, что делать».

Девочка не отозвалась, словно не услышала его слов. Антон обратился к ней еще несколько раз, но ощутил лишь сильный приступ головной боли. «Наверное, пришелец со звезд заблокировал телепатическую связь между мной и Дашей, – подумал он. – Господи, да что же сможет сделать Ируган, заполучив такого могущественного слугу? Оборотень может превращаться либо в волка, либо в Ваську Бешеного. Ну а Васхар, кажется, может принимать облик любого человека. А если он превратится в министра, или, скажем, генерала? Вот Ируган тогда заварит кашу – за сто лет не расхлебаешь!» Оборотень неспешно бежал вдоль здания музея. Среди деревьев появилось небольшое строение из красного кирпича с железной дверью, похожее на сарай. Внезапно волка окутала фиолетовая вспышка. Когда она погасла, на месте волка появился двухметрового роста верзила, с всклокоченными волосами и густой бородой. Он был одет в серую куртку и грязные, давно не стиранные джинсы.

Обернувшись, Васька Бешеный насмешливо посмотрел на ребят.

– Ну что притихли, сопляки? Поглядите напоследок на солнышко. Теперь вы его не скоро увидите, уж это я обещаю!

Оборотень широкими шагами направился к странному сараю. Достав из кармана ключ, он открыл большой висячий замок и, пригнувшись, вошел внутрь.

– Здесь лестница, – сказал он, не оборачиваясь. – Смотрите, шеи не переломайте.

Атон и Даша изо всех сил пытались противиться воле слуг Иругана, но ноги сами повели их к сараю. Ящер вошел в сарай последним и закрыл за собой скрипучую дверь.

Некоторое время ребята спускались по лестнице, а затем оказались в большом подземном помещении с бетонным полом. Под низким потолком слабо сияли три лампы. Вдоль стен стояли какие-то зеленые ящики. На стенах висели старые выцветшие плакаты, на которых были изображены люди в противогазах.

«Где мы?» – мысленно спросила Даша, и на этот раз Антон ее услышал.