Текст книги "Ареал: Вычеркнутые из жизни. Государство в государстве. Умри красиво"

– Вы несёте чушь! – отмахнулся Прокопенко, прикидывая, сколько ещё ждать запланированного события. – Вас стоило бы привлечь к уголовной ответственности за клевету и распространение лживых сведений, порочащих честь государства, но я не буду этого делать. Равно как не будет делать никто. Вы просто параноик, господин Абрамов, вас не судить, вас лечить надо!

– Что, не нравится? – победно воскликнул блогер. – Разумеется, меня надо срочно закрыть в психушку! И вместе со мной весь фонд «Неравнодушных»! Чтобы некому стало рот открывать без разрешения! Кстати, все партнёры РАО «Ареал», абсолютно все, переводят в наш фонд крупные, а порой и весьма крупные суммы денег, это общеизвестно! Почти со всеми их руководителями я знаком лично! Не всех из них я могу назвать глубоко порядочными людьми, кто-то считает, что таким образом покупает себе индульгенцию, другие искренне верят в наше благое дело! Но и те и другие признают, что на них оказывается давление со стороны, так сказать, административного ресурса третьих лиц! Это ведь ваших рук дело, не так ли? Признайтесь, Правительство таким образом желает дискредитировать фонд «Неравнодушных»? Вы хотите представить нас своими марионетками! Так вот, господин член Совета Директоров, не выйдет, – он потряс рукой, обращаясь к камерам, – ничего у вас не выйдет! И если в первый раз, год назад, мы вернули партнёрам РАО все их пожертвования, то с тех пор собираем всё до копейки! И направляем на поиски способа излечения от Зависимости! У нас вся бухгалтерия абсолютно прозрачна, каждый желающий может ознакомиться, каждый! И мы регулярно, раз в квартал выкладываем в открытый доступ отчёты! За это полугодие, например, нами было направлено свыше ста тридцати миллионов долларов собранных денег на производство уникального оборудования, разработанного нобелевским лауреатом профессором Кугельштайном! По нашим заказам работают семь ведущих научных центров в Великобритании, Израиле и Швейцарии! Исследовательский институт при фонде «Неравнодушных» уже получил первую партию аппаратуры, в течение месяца мы ожидаем прибытия консультантов из клиники профессора Кугельштайна для проведения научных консультаций! В целом же объём направленных на обеспечение исследований средств за текущий год вчетверо ниже, чем средств, затребованных на решение этой же проблемы государственными научными институтами. Интересно, почему? Это вы тоже назовёте моей паранойей? Или, быть может, нобелевский лауреат Кугельштайн даёт нам неверные методики? Но, насколько я помню, вы сами проходите лечение в его клинике! А ведь стоимость одной операции три миллиона долларов! За чей счёт вы у него лечитесь? За чей счёт лечатся господа Белов и Лозинский?

– Генерал-лейтенант Белов и вице-премьер Лозинский являются официальными государственными лицами, если вдруг вы забыли. – Чиновник вновь позволил себе насмешливую ухмылку. – Они проходят лечение за счёт государства, как и положено по закону. За меня платит РАО «Ареал», но это делается не оттого, что нам некуда деть деньги! Мы не можем оплатить операцию каждому, но кто-то должен делать массу дел, связанных с огромным количеством организационных вопросов. Совет Директоров втроём работает за три десятка человек! При этом я за всё время Зависимости прошёл через операцию профессора Кугельштайна всего второй раз, это было тем более важно, что Кугельштайн подготовил новую разработку, эта модификация сыворотки получена впервые и на людях не испытывалась. Я согласился быть добровольцем, несмотря на то что хорошо осведомлён об обстоятельствах смерти академика Линдера, которая случилась в аналогичных условиях, он тоже был первым пациентом, получившим новый препарат! Но я был готов пойти на риск ради общего дела! Эксперимент, к вашему сведению, прошёл неудачно! Вместо того чтобы увеличить срок свободы от Зависимости, этот вариант сыворотки уменьшил его вдвое! Профессор Кугельштайн вернётся к работе с прежним препаратом, а я вернусь в Ареал менее чем через двадцать шесть суток!

– Да вы, оказывается, герой! – Лицо блогера приняло театрально-восхищённое выражение. – Рисковали жизнью ради всего Ареала! Это у вас в РАО явно недоработка! Разве нельзя было послать вместо себя кого-то ещё? Или в Сателлите никто не захотел становиться подопытным кроликом?! Так вы берите пример со своих старших товарищей! Наше Правительство, собираясь рисковать жизнью людей, вообще не утруждает себя такой мелочью, как поинтересоваться их мнением или желаниями! Хотите горячий пример? Перед нашей встречей я пытался добиться от ГИБДД перекрытия подъездных путей к этому зданию. Хотел, чтобы движение было направлено в объезд, вы ведь носитель Полтергейста, господин Прокопенко, и я старался свести к минимуму хотя бы поток автомобилей, что проезжают мимо! Мне, разумеется, отказали! И что мы имеем в результате? – Абрамов посмотрел куда-то вглубь студии: – Госпожа Володина! Принесите сводку на текущую минуту!

К креслу правозащитника подошла стройная привлекательная девушка с блокнотом в руках, и Прокопенко скосил глаза на изящные изгибы её тела, затянутые в строгий костюм. Эту особу он помнил хорошо, бывшая гимнастка, какая-то там чемпионка, работает у Абрамова в пресс-службе. Соблазнительная штучка, пожалуй, на неё стоит обратить более пристальное внимание.

– Пожалуйста, господин Прокопенко! Ознакомьтесь! – Правозащитник забрал у девушки блокнот. – Со времени вашего прибытия к нам в офис в непосредственной близости от здания произошло уже четыре аварии! К счастью, обошлось без жертв, два человека доставлены в больницу с переломами руки и ноги соответственно, остальные отделались ушибами и от госпитализации отказались! Уверен, аварий было бы больше, да только улицы вокруг здания закончились! Там сейчас пробки до неб…

Пол под ногами подпрыгнул, освещение заморгало, и откуда-то снизу пришёл глухой грохочущий звук. Из соседнего со студией кабинета отчётливо донёсся звон разбивающегося оконного стекла. С улицы раздались многочисленные автомобильные гудки и невнятные крики испуганных людей. Блогер велел своей помощнице выяснить, в чём дело, и она заторопилась к выходу. Через несколько минут дверь в студию распахнулась, и внутрь вместе с ней вбежало несколько охранников. Один из них решительно подошел к Абрамову.

– На втором этаже, в лаборатории экспериментальных препаратов, произошёл взрыв, – сообщил он, непроизвольно косясь на Прокопенко. – Из-за чего – непонятно, там никого не было, но огонь распространяется очень быстро, система пожаротушения не включается, предположительно управляющая электроника вышла из строя. Правое крыло здания через пять минут будет отрезано от лестниц, лифты уже вырубились. Необходимо срочно покинуть здание, иначе рискуем попасть в огненную западню. Пожарные пытаются локализовать возгорание, дополнительные расчёты вызвали, но вокруг здания большие пробки, сколько они будут добираться, неизвестно.

– Мы же онлайн… – запоздало промямлил полуживой от страха режиссёр, – прерывать трансляцию, Илья Михайлович?

– Что, страшно? – Прокопенко, убедившись, что камеры всё ещё направлены на него, посмотрел на перепуганного правозащитника и презрительно скривился. – А я предупреждал! Вот вы, господин Абрамов, оскорбили меня, обозвав героем. А ведь я тоже Зависимый и останусь им на всю жизнь! Вы сейчас дрожите от страха, а мы живём с этим каждую секунду! Там, в Ареале, все герои. Родина наградила меня Орденом Мужества не просто так! Я потерял семью в катастрофе, но продолжаю самоотверженно делать своё дело. А вы только и способны, что тявкать! – Он перевёл взгляд на режиссёра и сурово добавил: – Выключайте камеры и электроприборы! Проводка может замкнуть, будут жертвы!

Он откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя полное самообладание и абсолютное спокойствие. Но в действительности Прокопенко был от спокойствия весьма далёк. Да где же охрана?! Панические мысли всё сильнее вспыхивали в его мозгу. А вдруг Белов решил не просто устроить шоу, но принести его в жертву?! Чиновник торопливо отогнал жуткие мысли. Не паниковать, главное, не паниковать, сейчас его спасут, уже скоро… Прокопенко почувствовал, как по спине потекли липкие капли холодного пота. Что же они медлят?! Спустя минуту в охваченную суетой студию вошли его охранники, и чиновник направился им навстречу, изо всех сил стараясь не спешить. Их старший заверил его, что всё под контролем, но легче чиновнику не стало. Из-за их опоздания он не успел покинуть студию первым, и теперь приходилось ждать, когда её покинет персонал Абрамова. Впрочем, долго дожидаться не пришлось, люди шарахались от Прокопенко, словно черти от ладана, и помещение опустело быстро. Последней выходила та самая девица, Володина, из пресс-службы «Неравнодушных». Прежде чем покинуть студию, она обвела её пристальным взглядом, убеждаясь, что ничего важного не было забыто впопыхах.

– Вы никуда не торопитесь, Татьяна? – поинтересовался Прокопенко, стараясь скрыть раздражение.

– Я никуда не опаздываю, – парировала она. – Я несу ответственность за студию и должна убедиться, что всё в порядке. Вы можете идти, я вас не задерживаю.

– Только после вас! – раздражённо усмехнулся чиновник. Не хватало ещё, чтобы потом она же и заявляла в своих пресс-конференциях, что он в страхе бежал, пока хрупкая девушка боролась с бушующим пожаром. – Не прощу себе, если с вами что-нибудь случится!

– Вы очень любезны, – сухо ответила Володина и вышла из помещения.

Прокопенко в окружении охранников торопливо зашагал следом. К его глубокому облегчению, покинуть здание удалось без проблем. Правда, кто-то из идущих впереди него людей споткнулся и скатился вниз по ступенькам, отчего потерял сознание, и остальным пришлось нести его на руках, но это не волновало чиновника. Пусть падают, сколько влезет, главное, что он вышел из этого опасного шоу целым и невредимым.

4

Ареал, Жёлтая Зона, северные руины Ухты, мёртвый квартал РАО «Ареал», 200 м от здания ГНИЦ, 25 ноября 2011 года, 13 часов 10 минут, время московское.

Влад осторожно выполз из-за обломка стены и вновь поднёс к глазам бинокль. Через дорогу, в примыкающих к высотке ГНИЦ развалинах, царила полнейшая безмятежность, но кажущееся спокойствие было обманчиво. Отряд Зомби зашёл туда двадцать минут назад и с тех пор не появлялся.

– Не вижу никого, – тихо прошептал он. – Может, они затаились и нас караулят?

– Зомби не делают засад, – так же тихо ответил Рас, напряжённо разглядывающий противоположную сторону улицы. – Ищут они кого-то, сто процентов! Сталкеры там, в развалинах, и наверняка нашли что-то интересное, раз Зомбаки их почувствовали! Надо ждать, сейчас идти в пожарку слишком рискованно!

– Может, просто обойдём? – предложил Влад. – Кому нужны забитые аномалиями руины? Туда никто не полезет. Сколько раз уже на той стороне улицы были, даже старых следов не видели!

– Лучше подождать! – не согласился молодой сталкер. – Вдруг кому-нибудь взбредёт в голову там от зомбаков спрятаться? Нам сейчас только попутчиков не хватало! В Жёлтой Зоне с людьми лучше не встречаться, никогда не знаешь, что у человека на уме!

В этот момент в развалинах у высотки загремели автоматные очереди, и Рас многозначительно поднял брови, мол, что я говорил! Влад медленно заполз обратно за обломок стены, и они продолжили наблюдение за местом событий. Спустя минуту из руин здания выскочили четыре человека с оружием и бросились бегом вдоль обочины. Следом показалась погоня, лихо скачущая по нагромождениям обломков. Сталкеров преследовало не меньше пятнадцати затянутых в «Латники» Зомби, расстояние между ними и беглецами быстро сокращалось, и люди бежали изо всех сил, не думая об аномалиях.

– Бегут по тому пути, каким пришли сюда! – определил Рас. – Надеются успеть добраться до Зелёной, там УИПы заработают, и наверняка кто-то ждёт для страховки! Быстрее, быстрее! – подгонял он сталкеров тихим взволнованным шёпотом. – Двести метров осталось! Да шевелите же ногами, догонят ведь!

Внезапно преследователи, словно получив незримую команду, синхронно упали на колено и вскинули автоматы. Разом загрохотали очереди, и трое беглецов, споткнувшись на ходу, кубарем покатились по покрытому жёлтой пылью потрескавшемуся асфальту улицы. Четвёртый сталкер рванулся в сторону, ускользая от свинцового потока, и оказался на середине дороги. Не снижая скорости, он выхватил из кармана пригоршню гильз и швырнул её вперёд. Рассыпавшиеся веером пробники пролетели несколько метров, после чего правая часть «веера» с тихим чавканьем исчезла в невидимой Мясорубке, и сталкер с ходу обогнул аномалию слева. Ему вслед загремели выстрелы, но человек вновь повторил свой манёвр, выскакивая на середину улицы. Он судорожным движением выхватил ещё одну горсть гильз, его рука уже замахнулась для броска, как вдруг тело человека неестественно ускорилось, стремительно пролетая полуметровое расстояние, и мгновенно превратилось в большую кровавую кляксу. Спустя секунду от сталкера осталась лишь небольшая кучка окровавленного тряпья, лежащая посреди чистого асфальта.

– Магнит! – упавшим голосом произнёс Рас. – Совсем чуть-чуть не дошёл человек…

Тем временем Зомби прекратили стрельбу, поднялись на ноги и неторопливо побрели к лежащим посреди улицы трупам. Монотонно переставляя ноги в едином ритме, существа, некогда бывшие людьми, обходили невидимые глазу аномалии и вновь становились на прежнюю траекторию движения. Приблизившись к убитым, Зомби замерли, словно отключённые от питания роботы, и один из них, видимо старший, отделился от отряда. Он приблизился к убитым сталкерам, несколько секунд разглядывал их тела, словно принюхиваясь или прислушиваясь к ним, после чего подошёл к одному из трупов и опустился перед ним на колени. Покопавшись по карманам убитого, он нашёл какой-то небольшой предмет, положил его к себе в подсумок и поднялся на ноги. Не говоря ни слова, Зомби зашагал по улице вглубь Жёлтой Зоны, и отряд всё так же молча последовал за ним.

– Что он сделал? – шёпотом спросил у Раса Влад. – Я думал, они трупы сожрать хотели, как в прошлый раз.

– Забрал что-то, – ответил молодой сталкер. – Мет, наверное, или осколок. Зомбаки его почуяли, видать… вот так сталкеры и засветились, земля им пухом… А жрать не стали потому, что сытые они просто, вот и всё. А так бы съели, им это запросто! Теперь ждать надо, когда отойдут подальше.

Отряд Зомби уходил неторопливо, медленно шагая по полузасыпанной обломками разрушенных домов улице, и Влад, чтобы скоротать время, принялся разглядывать здание ГНИЦ. Лишённая окон высотка словно светилась чистенькой белоснежной облицовкой и вблизи уже не выглядела так зловеще, как издалека. Он прислушался к своим ощущениям и вдруг понял, что не чувствует страха перед потенциально возможным передвижением в ту сторону.

– А туда ведь можно зайти! – удивлённо заметил он. – В здание ГНИЦ, в смысле. Прямо через главный вход, без проблем.

– Конечно, можно! – весело хихикнул Рас. – Вот только выйти нельзя. Точнее, мало кому это удавалось. Там ведь Профессора и Сторожа на каждом этаже живут чуть ли не толпами! К ГНИЦ даже просто приближаться опасно – там радиация зашкаливает. Я вообще не понимаю, как они, – молодой сталкер кивнул в сторону трупов, – на это решились. Вроде бы мет какой-то хитрый появился, что от облучения защищает… Надо бы порасспросить кое-кого и уточнить…

– Радиация? – нахмурился Влад. – Почему же я не чувствую, что туда идти нельзя? Где начинается радиоактивный очаг?

– С разных сторон по-разному. – Молодой сталкер наморщил лоб, вспоминая подробности. – С нашей вроде метрах в пятидесяти от высотки.

– Тогда понятно, – Влад вновь поднёс к глазам бинокль, – далеко для меня. Если поближе подойдём, почувствую. Мы поэтому заходили с этой стороны, через Городок, по такой длинной дуге? Чтобы под жёсткое излучение не попасть?

– Ну, вообще нет, хотя тут действительно ближе всего можно подобраться, – ответил Рас. – Если подходить со двора, то метров семьдесят, а со стороны Зелёной все сто пятьдесят будет… А вообще всё это приблизительно очень, тут радиоактивный фон скачет, без «Дозиметра» сюда можно даже и не соваться, уже на Сенюкова прожаришься так быстро, что и понять не успеешь, как стал живым мертвецом. Обычно в ГНИЦ ходят Общаковские молодые. Их у Рашпиля много, особенно пришлых, вот он и посылает сюда время от времени отморозков, которые слабо понимают, на что идут. Иногда сталкеры приходят рискнуть… если знают секрет.

– Секрет – это тот подземный ход, о котором ты мне все уши прожужжал? – улыбнулся Влад. – Который якобы ведёт от подземных лабораторий ГНИЦ к бомбоубежищам? Ты же сказал, что это байка и сказка для новичков!

– Я не так сказал! – насупился молодой сталкер. – Я сказал, что все считают это байкой! Это не одно и то же!

– Понятно. Ты подземный ход байкой не считаешь. – Влад сделал серьёзное лицо. – И почему же?

– Из соображений элементарного здравого смысла! – обиделся Рас. – Если в очаг сильнейшего радиоактивного излучения ходят всякие придурки лагерные, то это понятно почему. Им вряд ли кто-то объясняет. Но вот почему сталкеры ходят, если шансов нет? Тебе это не кажется странным?

– Кажется, – согласился Влад. – И что, каждый из них свято хранит тайну подземного перехода?

– Ну, во-первых, почему бы не хранить? – возразил Рас. – Это же бесконечный источник товара, если ты нашёл-таки путь, зачем с кем-то делиться? А во-вторых, не забывай, там, внутри, полно нечисти всякой. Попасть в ГНИЦ только полдела. Надо ещё живым выбраться. А если сталкер или группа сталкеров не вернулись, кто знает точно, где они сложились? Может, вляпались по дороге, может, радиацией зажарило. А может, Профессор им мозги вскипятил, когда уже внутри были! Рассказать некому! А если кто и вернулся оттуда, так тем более молчать будет. Тут только скажи, что в ГНИЦ дорогу нашёл, моментально таким популярным станешь… среди всех банд сразу, включая РАО!

– Ладно, пусть так. – Влад перевёл бинокль вслед удаляющемуся отряду Зомби. – Но ведь в день «Дезинфекции» некоторые люди укрылись в бомбоубежище, тогда же в Ухте то ли учебную тревогу объявляли по гражданской обороне, то ли теракты какие-то предотвращали… И никто из этих людей там, в бомбоубежище, никаких подземных ходов не нашёл. Ты же сам говорил, что наслушавшиеся сказок любопытные до сих пор пытаются влезть в ухтинское бомбоубежище в поисках этого секретного хода. А вместо него попадаются Городским в плен или под рэкет. Неужели Городские не полезли бы в ГНИЦ, имея такую возможность в своём единоличном распоряжении?

– Полезли бы, конечно, кто бы спорил! – фыркнул Рас. – Да только нет никакого подземного хода из ГНИЦ в бомбоубежище. На самом деле секретный ход ведёт куда-то в другое место! В конце концов, потому он и секретный. Есть у меня на примете пара сталкеров, давно за ними слежу. И сильные подозрения испытываю на их счёт!

– Думаешь, они ходят в ГНИЦ? – усомнился Влад. – И успешно это скрывают?

– Суди сам, – в его глазах вспыхнули маниакальные искорки. – Оба делают вид, что поддерживают друг с другом чисто поверхностные отношения, так как раньше были сослуживцами, но сейчас вместе не работают. Оба совершенно случайно ходили к ГНИЦ в один день, но – конечно же! – с разных сторон и друг о друге не знали. Оба подготовились по полной: «Дозиметры», «Преграды», «Дыроколы» для АК, даже «Латники» армейские вымутили. И оба вернулись жутко расстроенные и несолоно хлебавши. Мол, облом вышел, слишком сильная радиация, а тут еще Зомбаки по улице Западной опять проходили… короче, пришлось ни с чем домой топать. И по странному совпадению оба через неделю, в нелётную погоду после Выброса – как положено, ничего не скажешь, – уходят в поиск в Жёлтую. По отдельности, разумеется. И возвращаются оттуда с метами, да ещё какими! У одного два «Старателя» и «Отмычка», у другого «Шестое чувство» и «Адреналин»! Это тебе не какой-нибудь «Примус»! Чтобы такое за раз отыскать, надо быть не просто везучим, а супервезучим, и при этом ещё месяц по Зонам бродить! Что-то мне слабо верится в такие совпадения! А самое интересное в том, что оба они до «Дезинфекции» служили в пожарной охране Отдела ЧС РАО «Ареал»!

– Так, – вздохнул Влад. – Кажется, я начинаю понимать, зачем мы здесь. Это твоё «побродить вокруг ГНИЦ для разведки» на самом деле ведёт нас на станцию пожарной охраны? Думаешь, подземный ход из высотки идёт туда?

– Вряд ли, – Рас отрицательно покачал головой. – Пожарка – вон там! – Он указал на руины одного из зданий, мимо которого недавно прошёл отряд Зомби. – От ГНИЦ по прямой, вдоль улицы, метров двести пятьдесят. Не думаю, что кто-то решил прорыть секретный подземный ход внутри района РАО. По уму, он должен выходить куда-то в другое место. Но в местной пожарке, я думаю, про него знали. Они же пожарные, возможно, это для них и копали… может, и нет. Надо найти пожарный план ГНИЦ! На нём должен быть нанесён этот подземный ход и указано, куда он выходит! Иначе почему о нём знают сразу два бывших пожарных? И они не пошли работать в «Ареал-Сателлит»! Оба с Вольными тусят и хорошо себя чувствуют. Потому что знают, что без денег не останутся в случае чего, зато так отчитываться не перед кем!

– Может, ты и прав, – немного подумав, ответил Влад. – Только тогда почему в ГНИЦ ходят только эти двое? А остальные пожарные чего? Боятся Профессоров?

– Я, кроме них двоих, больше никого из нашей бывшей пожарки не знаю, кто бы в живых остался, – пожал плечами молодой сталкер. – Может, кто и ходит, поди разберись… Если мозги в голове есть, никто не признается. Ну что, пойдём планы искать?

– Пойдём, раз уж мы здесь, – хмыкнул Влад, убирая бинокль в подсумок. – Вовремя Зомби ушли.

Он осторожно поднялся на ноги и, пригибаясь, быстрым шагом направился по краю развалин вдоль дороги. Рас с автоматом на изготовку шёл следом, постоянно оглядываясь. До руин станции пожарной охраны добрались быстро, направление движения меняли лишь трижды, и много петлять не пришлось. Рас сообщил, что сегодня и на Западной, и на Сенюкова довольно чисто, и Влад лишь укоризненно покачал головой. Похоже, парень ходит сюда гораздо чаще, чем рассказывает. Сдался же ему этот ГНИЦ со всеми подвалами! Хотя, конечно, ценного там должно быть предостаточно.

– Рас, а почему ты так рвёшься туда? – поинтересовался Влад, прикидывая, с какой стороны ему больше хочется подойти к развалинам пожарной части.

– Ну… – молодой сталкер неожиданно замялся, – там же меты! Осколков метеорита гора целая… И оборудование научное! Обязательно надо туда залезть!

– Меня терзают смутные сомнения, – покосился на него Влад, – как-то странно ты реагируешь… как говорит Кварц, это подозрительно!

– Чего подозрительного-то? – недовольно скривился молодой сталкер. – Мания преследования, между прочим, это только для Кварца хорошо, у него работа такая. А в твоём случае это болезнь!

– Ладно, забыли. – Влад примирительно улыбнулся. – Не хочешь – не говори. Сюда! – Он указал рукой на пролом в стене. – Тут можно пройти. А дальше что будем делать?

– Лазать везде, где можно пролезть, и искать всякие там пожарные планы или схемы эвакуации при возгорании, – пожал плечами Рас. – Я не знаю, как это правильно называется, но здесь оно должно быть по-любому! Это же пожарная часть РАО, они отвечали за ГНИЦ и за весь наш район.

Бродить по разрушенному зданию пришлось долго. Пожарная часть отличалась внушительными размерами и даже в разрушенном состоянии имела приличную площадь. Из трёх этажей полностью разметало до состояния остова лишь самый верхний. Второй этаж пострадал сильно: почти везде рухнули потолочные плиты, в некоторых местах обрушился пол, частично разрушило лестничные пролёты. Но тем не менее взобраться туда оказалось вполне возможно, если не боишься вляпаться в вездесущий Студень и попадающуюся время от времени Паутину. Но если Студень ещё можно было заметить при помощи «Филина», то Паутина попалась всего трижды, но зато в таких местах, где не каждый опытный сталкер мог бы ожидать её появления.

– Туда нельзя! – уверенно заявил Влад, останавливаясь посреди широкого коридора, идущего через весь второй этаж здания. – Надо поискать обход через кабинеты, или что там, за дверьми, было раньше. Дальше по коридору не пойду!

– Вот это сюрпризец, – хмуро произнёс Рас, оглядывая пустой и почти что чистый коридор. – Паутина! И, судя по нему, – он постучал пальцем по УИПу, – очень густая, под ней не проползти!

– Откуда она здесь взялась? – Влад нахмурил брови. – Разве Паутина образовывается не под открытым небом? А над нами кусок потолка уцелел!

– Странно, – согласился Рас, внимательно осматривая ободранный потолок. – А! Понятно. Здесь стык потолочных плит! Смотри, они немного разошлись, получился просвет сантиметров в пять! Вот под ним она и завелась! Ничего себе, номер… это редкость, Паутина под таким крошечным кусочком открытого неба!

Они вернулись назад по коридору и вошли в помещение, осмотр которого закончили две минуты назад. Стена в соседний кабинет была частично разрушена, потолочные плиты рухнули вниз, и Влад с Расом перелезли по ним в следующую комнату. Там тоже ничего полезного не нашлось, и монотонный обход засыпанных битым кирпичом и обломками мебели помещений пожарной станции продолжился. В последней комнате, перед самым выходом на полуобвалившуюся лестницу, они неожиданно натолкнулись на окоченевший труп человека.

– Здесь чисто, – произнёс Влад, опасливо озираясь по сторонам. – Кто же это его? Может, зверьё?

– Нет. – Рас осторожно приблизился к мёртвому телу и сверился с УИПом. – Звери бы обглодали, а он целый. – Молодой сталкер печально вздохнул: – По коридору он прошёл, через Паутину. УИП у него обычный, в Жёлтой не работает. Видать, дошёл до лестницы, тут сердце и остановилось. Несколько часов назад вляпался, труп ещё не разлагается, а ведь вокруг двадцать шесть с половиной по Цельсию. Кто-то его обыскал, значит, не один он был!

Дальше продвигались очень осторожно, опасаясь нарваться на засаду. По узкому обломку лестницы, оставшемуся от некогда широкого пролёта, спускались по очереди, пока первый пробирался вниз, второй с оружием в руках прикрывал его сверху, каждую секунду опасаясь нападения. Но как только Влад оказался на первом этаже, стало ясно, что опасаться нечего.

– Рас, давай сюда! – негромко позвал он молодого сталкера. – Нашёл я его спутников.

В пяти метрах от лестничной площадки, на удалении нескольких шагов друг от друга, на захламлённом битым кирпичом полу, лежали два трупа в ОЗК без противогазов. Три помповых дробовика валялись в жёлтой пыли неподалёку. Рас ловко спрыгнул с лестничного обломка и аккуратно обошёл мёртвые тела.

– «Бекас», – он поднял один из помповиков, – новенький совсем! – Молодой сталкер надел на шею ружейный ремень и забросил трофейное оружие себе за спину. – Продадим, пушка сейчас популярная, хотя если лично для меня, то ствол коротковат, дальность не ахти. – Он присел на корточки между мёртвыми телами и быстро осмотрел их снаряжение: – ОЗК потрепанные сильно… Противогазы – старьё! С окулярами! «Филин» один на всех! Патроны… что-то маловато… еды нет вообще, фляги пустые, УИПы – хлам полный, ещё самой первой модели… – Он поднялся на ноги и недоумённо нахмурился: – Что это за бомжи? Не понимаю. Как с такой подготовкой можно в Жёлтую лезть?! Как они вообще досюда дошли!

– Пойдём дальше, – поморщился Влад, – они скоро гнить начнут, падальщиков понабежит отовсюду. Может, им ещё кто-то помогал? В смысле, четверо их было?

– А чего тогда «Бекас» не забрал? – возразил Рас. – Он денег стоит, не то что остальной металлолом. И следов я не вижу вокруг, а тут пыль повсюду! Разве только их привели к зданию, а внутрь они уже сами входили.

– Не ты один пожарными схемами интересуешься, – сделал вывод Влад. – Пошли дальше, нам ещё половину первого этажа осматривать.

Поиски продолжались в общей сложности четыре часа, но найти планы ГНИЦ так и не удалось. Рас до последнего не хотел смириться с неудачей и даже несколько раз повторно осматривал наиболее засыпанные обломками здания помещения, но это не помогло.

– Темнеет уже. – Влад бросил взгляд на виднеющееся в потолочном проломе мутно-зелёное небо. – Возвращаться пора. Ещё час, и вообще в этих руинах ничего не увидишь.

– Там шкафы железные, или сейфы, точно не определить! – Молодой сталкер ткнул рукой в потолок. – В помещении над нами! Их засыпало полностью, но угол торчит, я видел! В них наверняка документы!

– Не достанем, – покачал головой Влад, отвинчивая крышку фляги с водой. – Кирку надо или лом. А то и носилки с лопатой! Сейчас мы ничего не сделаем. Надо наших попросить, пускай в следующий раз с нами сходят. Что-то меня не радует перспектива вдвоём ломами греметь, когда по улице Зомби толпами ходят!

– Я Медведю обещал, что не буду тайком к ГНИЦ ходить, – вздохнул Рас. – Он сразу поймёт, что я слово не сдержал. Так недолго и по ушам получить. Может, ещё раз сюда придём? Я кирку возьму! Влад? Последний раз, хорошо?

– Если признаешься, чего тебе так неймётся, то придём. – Влад с сожалением заглянул внутрь опустевшей фляги. – Иначе не пойду. Так что давай, рассказывай!

– Вещица одна в подвалах ГНИЦ есть, – нехотя пробурчал Рас. – Когда-то её мне на день рождения подарили. Хочу вернуть. Доволен?

– Что за вещь хоть? – Он бросил на молодого сталкера укоризненный взгляд. – Вечно из тебя всё приходится клещами тянуть! Любишь же ты секреты делать…

– Тсс!!! – Рас вскинул руку в предостерегающем жесте, прислушиваясь. – Идёт кто-то!

Со стороны ведущего на улицу пролома в стене послышалась какая-то возня, словно кто-то пробирался через обломки стен, окружавшие разрушенное здание. Вскоре послышались приглушённые голоса, быстро приближающиеся к пролому.

– Черпак, ну и где твои молодые? – нервно прошипел кто-то, находившийся сразу за стеной. – Ты сказал, они здесь ждать будут, когда шмон закончат! Вляпались по-любому! Пошли обратно!

– Хлеборезку свою завали! – с неприкрытой злобой прорычали ему в ответ. – Ты что, чертила, собрался братву бросить? – Снаружи раздался глухой звук, и кто-то тихо крякнул, будто получив удар в грудь. – Ещё раз такое пискнешь, падла, я тебя браслетами пристегну к тому бычью, что через неделю в ГНИЦ пойдёт! Там на своей сучьей шкуре всё сразу прочухаешь!

– Чего ждать просто так? – оправдывался нервный. – Тогда пошли внутрь, поищем их! Нельзя до ночи тут сидеть, Паутина пропадёт! Сейчас возвращаться проще всего!

– Ну так ищи, ты же сталкер! – огрызнулся грубый. – Вали давай! Мы здесь подождём.