Текст книги "Ареал: Вычеркнутые из жизни. Государство в государстве. Умри красиво"

Дверь распахнулась неожиданно резко, словно её открывали пинком, и отшвырнула девицу на пол. В подвал зашел всё тот же небритый тип, позади него в дверном проёме маячил ещё один, с автоматом в руках. Ещё дальше виднелись какие-то руины и несколько вооружённых мужиков в разношёрстной одежде. Все, дольно ухмыляясь, таращились внутрь подвала и выглядели так, словно только вернулись не то с лесоповала, не то с укладки асфальта.

– Кто вам дал право?! – истерично завопила девица, вскакивая на ноги. – Да вы знаете, кто я?! Я вас по судам затаскаю! На всю жизнь сядете! Я…

Небритый раскрытой пятернёй грубо схватил её за лицо и, широко размахнувшись второй рукой, нанёс удар в живот. Девушка рухнула, скрючиваясь, словно зародыш, и захрипела от жестокой боли.

– Завали хлеборезку, шалава, – он несильно ткнул её в ребра носком армейского ботинка, – или я сам её тебе заткну! Тебе понравится то, чем я это сделаю! – Снаружи раздался гогот, небритый развернулся и вышел из подвала, закрывая за собой дверь.

– Лучше вести себя тихо, так безопаснее, – обречённо поморщилась женщина и помогла подняться второй девушке. – Если скандалить и истерить – отдадут толпе. Тут бычьё ещё то, убивать не станут, привяжут за руки, за ноги и будут веселиться, пока не надоест или пока богу душу не отдашь. Не дёргайся, дольше проживёшь. Выбраться из Ареала всё равно невозможно, Зависимость неизлечима. Но жизнь на этом не заканчивается, если этим, – она брезгливо кивнула на дверь, – сможешь понравиться, то, в конце концов, перестанешь жить под замком. А это главное. Потому что, если повезёт, можно получить шанс добраться до Сателлита и поступить на работу в РАО. И жизнь вновь наладится.

– Надо бежать! – Очнувшаяся девушка в ужасе смотрела на корчащуюся от боли на грязном бетонном полу соратницу по несчастью. – Нас же наверняка уже ищут, нужно обратиться в полицию! Необходимо что-то сделать! Находиться рядом с Зависимыми опасно! Они несут с собой Полтергейст, мы можем погибнуть или покалечиться!

– Внутри Ареала нет полтергейстов, – грустно усмехнулась женщина. – И ты такая же Зависимая, как они и все мы. Зуд поражает людей мгновенно, стоит лишь перешагнуть границу Ареала. А вы здесь почти день. Про Большую Землю можно уже забыть. Даже если вас когда-нибудь и найдут, ничего не изменится. Жить вне Ареала вы уже не можете.

– Нет! Это неправда! Неправда! – Лежащая на полу девица забилась в истерике. – Нет! Не хочу!!!

– Никто не хочет. – Женщина даже не посмотрела в её сторону. – Лучше ори потише, не то приступишь к работе гораздо раньше, и произойдёт это очень и очень болезненно.

– К работе? – До Татьяны внезапно дошел смысл всего происходящего. Её похитили не ради выкупа, её сделали Зависимой! За такое вряд ли потребуют денег! – И что мы должны делать?!

– А ты не догадываешься? – Женщина болезненно скривилась. – Это же Ареал. Здесь по статистике одна женщина на десять мужчин!

– На двенадцать, – машинально поправила её Володина, пытаясь понять, не снится ли ей всё происходящее. – Нас что, продали в жёны?

– Это был бы праздник! – горько улыбнулась та. – Похищенными людьми торгует местный уголовный Общак. Беглые зэки, бандиты и прочие преступники. Скоты! – Она злобно скривилась. – Их подельники на Большой Земле похищают женщин, а эти за них платят. Толпа-то большая, тысяч пять, на каждого жену не купишь, да и не будут они этим заниматься, знают, что при первой же возможности каждая норовит в Сателлит сбежать. Поэтому тут популярен местный бордель, для него и крадут.

– Из нас хотят сделать проституток?! – Очнувшаяся последней девушка подскочила и бросилась к окну. – Надо бежать!!! Как можно скорее! – Она вцепилась в решётку и принялась её дергать.

– Эй, эй! Осторожно! Сломаешь!!! – Женщина схватила её за руку и отдёрнула назад. – Куда бежать?! Там, за окном, ещё один охранник есть. А если б не было, то всё равно без УИПа и оружия и ста метров не пройдёшь! Вляпаешься в аномалию, или мутанты сожрут! До Сателлита отсюда по прямой шестьдесят километров! Если так сильно хочется умереть, сделай из лифчика петлю и удавись! А решётку ломать не надо, иначе ночью в окно зверьё влезет и заживо нас сожрёт! Они тут не тратят время на убийство жертвы, сразу начинают есть!

Девушка бессильно опустилась на пол, закрыла ладонями лицо и тихо зарыдала, уткнувшись головой в колени. Бьющаяся в истерике девица тоже притихла и лежала молча, не шевелясь и не меняя позы. Татьяна сидела на рваном матрасе, уже не чувствуя смрада, распространяющегося от отхожего места. Голова отчаянно работала, лихорадочно перебирая варианты развития событий. Что бы там кто ни думал, вонючих зэков ублажать она не собирается! Но если заявить им об этом напрямую, то получится как раз наоборот, это уже ясно. Значит, надо бежать. Для этого необходим УИП и оружие, ну или хотя бы только УИП. Пользоваться оружием она всё равно не умеет, вряд ли в схватке с мутировавшими животными Ареала ей удастся выйти победителем. Здешние твари быстры, сильны и предельно агрессивны. Как заместитель главы пресс-службы фонда «Неравнодушных» она имела достаточно подробное теоретическое представление о местном положении вещей. И УИПом пользоваться она умела, довелось научиться на презентации новой модели, что устраивало РАО в Москве. Правда, это тоже в теории, но всё равно лучше, чем ничего!

Остаётся найти способ достать УИП, а сбежать можно ночью через решётку, тем более что ночью виден Холодец, самая часто встречающаяся аномалия… или Студень, она точно не помнила, как правильно, но хорошо помнила, что ночью его видно. УИП… взять его можно только у тюремщиков, и глупо надеяться, что кто-то захочет ей его подарить за одни лишь красивые глазки. Татьяна пошарила глазами по подвалу в поисках чего-нибудь тяжёлого. Если оглушить охранника и снять с него УИП, можно рискнуть и попытаться сбежать. Если удастся добраться до Сателлита, она сможет связаться с Абрамовым, и там уже будет видно, что делать дальше. Но кругом имелся лишь мусор, мелкие осколки кирпичей и штукатурки, таким человека сознания не лишить. Возле отхожего места лежат два куска лопнувшей потолочной плиты, но их положили туда для удобства и потому заранее подобрали слишком тяжёлые обломки. Вряд ли она сможет их поднять. И всё-таки что-то делать надо, иначе ей точно придётся делать из лифчика петлю…

– Давно вы здесь? – Татьяна посмотрела на женщину. – Откуда вас выкрали?

– Тут второй месяц сижу, – та вновь скривилась, – а вообще местная я, из Сосногорска. Раньше я в Сателлите работала, да вот не повезло: поругалась с ухажёром своим, надоел он мне до чёртиков, вот и вышла за оборонительный вал, прогуляться и успокоиться. Вот и прогулялась. Обычно возле Сателлита безопасно, патрули на бронемашинах ездят, часовые по стенам ходят, наблюдение с вышек ведётся, в воздухе вертолёт летает. Как там эти уроды оказались, я так и не поняла. Ударили сзади по голове, очнулась уже в плену. Потому в подвале и держат, догадываются, что я поняла, что кто-то в Сателлите на них работает! Информацию сливает, покупки делает, иногда и женщину может выкрасть, если представится возможность. Так со мной и случилось, не сами Общаковские это устроили, к Сателлиту так просто незамеченным не подойдёшь. Вот они меня вдвойне и стерегут. А Шахнозу неделю назад из Москвы привезли. Оттуда часто таджичек возят, кто будет искать пропавшего гастарбайтера? Если б не проблемы с преодолением нейтралки, их вообще десятками возили бы!

– А где мы сейчас находимся? – попыталась выяснить Володина. – Вы сказали, что до Сателлита шестьдесят километров по прямой. А до границы с нейтральными территориями далеко?

– Столько же, – ответила та. – Мы в Сосногорске, точнее, в том, что от него осталось. Это развалины нефтеперерабатывающего завода. Когда-то, ещё до Ареала, тут был газоперерабатывающий завод, но после того, как Ареал подошёл вплотную к Ухте, газа не стало, и его переделали под нефть «Тип Икс». Теперь в руинах города живёт Общак. Отсюда и дальше на восток, километров на десять, это их территория, они её контролируют. Сателлитовцы сюда не суются, слишком далеко. Они вообще дальше двух километров от оборонительной линии вглубь Ареала не заходят, всё их хозяйство расположено вдоль нейтралки. Обычно там безопасно, если не выходить за границы секторов РАО.

– В какой стороне Сателлит? – негромко спросила Татьяна, пытаясь вспомнить карту Ареала. К сожалению, она никогда не заостряла на ней внимания, было незачем. Где Ухта и Сателлит, она вспомнила, но вот местоположением Сосногорска никогда не интересовалась. Он вроде бы где-то рядом с Ухтой. Между ними восемнадцать километров, то ли по прямой, то ли по дороге, но вот в какую именно сторону? Куда идти, если удастся выбраться?

– Надеешься сбежать? – Женщина покачала головой. – Сателлит там. – Она указала направление рукой. – Имей в виду, без УИПа вляпаешься сразу же. Вас скоро отсюда переведут к остальным девочкам, там условия лучше и режим мягче. Даже помыться раз в два дня дают, кроме дней Выброса, конечно. Лучше оттуда пробуй. Если сможешь охмурить какого-нибудь молодого и не слишком умного урода, то разведи его на УИП. Там направление на Сателлит наверняка вбито в память, так все делают. И компас встроен. Только учти, не ты первая на это надеешься. Много кто сбежать пытался. Кто-то по неопытности погиб в аномалиях даже с УИПом, им ведь ещё надо уметь пользоваться. Кого-то зверьё сожрало. Остальных догнали, беглянки пешком идут, а погоня на квадроциклах будет, и места эти они хорошо знают. Если поймают, то бросят в толпу, а ведь это редкостные скоты, мало кто из девочек после такого выживал. Дело, конечно, твоё, но я не советую.

Татьяна ничего не ответила и вновь обвела взглядом подвал. Если нет тяжёлых предметов, может, удастся выковырять из стены кирпич? Тут же повсюду трещины, вдруг где-то можно вытащить из кладки крупный обломок. Надо тщательно осмотреть стены, подобрать острый осколок кирпича и поковырять трещины, должно же быть хоть что-то…

– Когда за нами придут? – всхлипнула сидящая на полу девушка, нервно растирая слёзы по лицу.

– Первые сутки что-то вроде карантина. – Женщина развернула причитающийся ей пакет с пищей и достала оттуда грубо сделанный бутерброд. – Пока у вас из крови полностью не выйдет та дрянь, что вас пичкали, чтобы сюда довезти. Скорее всего, послезавтра утром. Вон, Шахнозу, – она кивнула на таджичку, за всё время не произнесшую ни одного слова, – шестой день здесь держат, хотят перепродать какой-то мелкой банде, ждут, когда привезут деньги.

Сидящая девушка вновь уронила голову и забилась в беззвучных рыданиях. Татьяна поднялась на ноги и прошла в угол подвального помещения. Подобрав небольшой осколок кирпича, она поискала глазами наиболее крупную трещину, пересекающую ближайшую стену, и принялась ощупывать её края. Как назло стена оказалась блочной, и девушка пошла дальше.

– Кирпич ищешь? – понимающе хмыкнула женщина. – Бесполезно. Здесь только одна стена кирпичная, вон та! – Она кивнула в сторону отхожего места. – Но там всё плотно зацементировано, не вытащить. Я пробовала как-то раз.

Татьяна подошла к кирпичной стене и, стараясь не обращать внимания на вонь, начала упрямо изучать края двух узких трещин. Через час стало ясно, что ни расшатать, ни даже выбить имеющимся осколком из стены хоть какое-то подобие оружия не получится. Девушка вернулась на свой матрас и посмотрела на замызганный пакет с едой. «Ладно, – подумала она, вытирая руки о грязную поверхность матраса, – надо поесть и отдохнуть, а то руки и ноги ещё дрожат. Потом попробую снова». До наступления темноты она возилась со стеной ещё трижды, но раздобыть что-либо увесистое так и не смогла.

* * *

Утром в подвал вошёл небритый в сопровождении двух вооружённых бандитов. Сейчас, когда Татьяна чувствовала себя значительно лучше, в глаза бросилось обилие уголовных татуировок, покрывающих его руки. Тюремщик молча швырнул на пол три свёртка с едой и увёл женщину с таджичкой. Ни та ни другая к концу дня не вернулись, и больше Татьяна их не видела. К вечеру в камеру вновь заявился небритый со своими подручными, но на этот раз в его руках оказался лишь один свёрток. Он швырнул его Татьяне и процедил сквозь зубы:

– Твоя пайка! – Он обернулся к оставшимся девушкам: – На выход! Обе! Шевелите булками, овцы!

Истеричная девица завизжала и попыталась забиться в угол, её ударили автоматным прикладом в живот и выволокли наружу. Вторую, бледную от ужаса, грубо вытащили за руку, и дверь захлопнулась. Всю ночь Татьяна не сомкнула глаз, в каждом шорохе ожидая открытия двери и появления небритого уголовника. Ночь в Ареале оказалась далеко не спокойным временем. За окном стояла непроглядная темень, но ветер постоянно доносил далёкие жуткие крики животных, злобные и пронзительные, ничем не напоминающие голоса обычных зверей, и дробный перестук автоматных очередей, которыми часовые отгоняли от города особо наглые стаи мутантов. Просидев под окном несколько часов, Татьяна решила, что с утра попытается выломать решётку. Прутья были сварены между собой крест-накрест, получится ли ударить ими сильно, она не знала, но выбирать не приходилось. Едва за окном забрезжил свет и далёкие вопли мутировавших тварей стихли, девушка принялась за дело. Расшатывать решётку, находящуюся почти под потолком, оказалось нелегко. Упереться было не во что, приходилось то налегать грудью на стену, то повисать на прутьях всем телом. Решетка ходила ходуном, но вытащить её из раскрошившихся крепёжных отверстий никак не удавалось. Выбившись из сил, Татьяна рухнула на вонючий матрас, твёрдо решив продолжить дело после пары часов сна.

Проснулась она от скрипа открывающейся двери. Испуганно вскочив на ноги, она бросилась к решётке и изо всех сил рванула её на себя. Из этого ничего не вышло, и девушка, развернувшись лицом к тюремщикам, прижалась спиной к стене. На этот раз вошедших было четверо, и один из них как-то странно отличался от остальных. Татьяна закрылась рукой от яркого дневного света, бьющего через дверной проём в привыкшие к полумраку глаза, и поняла, что этот человек был одет в строгий деловой костюм. Посреди грязных вонючих развалин и облачённых в разномастные спецовки уголовников это выглядело чем-то абсурдным и нелепым, словно карикатура.

– Так кто же всё-таки из нас глуп и примитивен? – знакомый голос звучал с неприкрытым презрением и насмешкой. – И, стоит добавить, беспомощен, ничтожен и растоптан?

– Господин Прокопенко! – Её глаза адаптировались к свету, и она сделала шаг вперёд. – Вы так и будете юродствовать, или всё-таки вам хватит достоинства помочь мне отсюда… – Она осеклась на полуслове, внезапно поняв, почему и благодаря кому здесь оказалась. – Ах ты, подлый слизняк! Так это ты притащил меня сюда, больной недоносок?

– Ну что ты, зая! – издевательски осклабился Прокопенко. – Для этого существуют специально обученные люди! Я лишь выбрал интересующий меня товар и сделал заказ. Остальное – не более чем дело техники!

– А товар, стало быть, я? – Татьяна сделала шаг к нему. – Вроде утюга в магазине?

– Догадка хоть и запоздалая, но верная. – Чиновник продолжал надменно улыбаться. – И от утюга вы отличаетесь лишь двумя позициями: утюг продаёт менеджер, женщины продают себя сами. И утюг обходится гораздо дешевле, даже самый эксклюзивный. Я понимаю, что, мол, не вы такие, жизнь такая, и тому подобное, и потому всегда принимаю правила игры. Но ты зарвалась не по чину, зая! Ты не захотела назвать цену по-хорошему. Ломалась, кривлялась, корчила из себя центр мира. И даже посмела перейти грань, нанеся мне оскорбление. Но за всё в этой жизни надо платить! Теперь у тебя есть возможность понять, где твоё место на самом деле и КТО стоит перед тобой. Запомни, я всегда получаю то, что хочу!

– Да я уже поняла, КТО передо мной, – вздохнула девушка, делая ещё один шаг. – То есть ты уже за меня заплатил и получил, что хотел? Тогда получи ещё вот это! – Она со всей силы влепила ему пощечину.

Чиновник вскрикнул и не удержался на ногах, не ожидая получить сильный удар. Он споткнулся, поспешно упираясь рукой в грязный пол, его лицо исказила гримаса яростной злобы, и Прокопенко бросился на неё с кулаками. Татьяна отпрыгнула назад, и его неуклюжий размашистый удар пролетел мимо. Чиновник вновь не удержал равновесие и чуть не улетел вслед за собственным ударом. Девушка отскочила в сторону и пинком выбила из-под него опорную ногу. Прокопенко рухнул на матрасы, и уголовники загоготали, довольные полученным зрелищем. Татьяна метнулась к открытой двери, пытаясь проскочить мимо них, но сбежать так и не смогла. В дверях оказался ещё один тюремщик. Он неожиданно появился из-за угла и встретил бегущую девушку ударом приклада в грудь. Её отбросило назад, вышибая из лёгких воздух, и она покатилась под ноги бандитам. Те, не переставая ухмыляться, схватили её под руки и поставили на ноги перед багровым от бешенства Прокопенко.

– Сука обнаглевшая! – злобно взвыл чиновник и, широко замахнувшись, ударил её по лицу ладонью. – Шлюха! – Последовал второй удар. – Дешёвка! – После третьего удара она почувствовала, как скулы жжёт, словно огнём. – Я научу тебя разбираться в людях! И знать своё место! – Он ударил её еще раз. – Я превращу тебя в отбросы, ты будешь вечно проклинать себя за тупость!

– Ты победил меня в честном бою, благородный рыцарь, – прошамкала Татьяна разбитыми в кровь губами. Лицо пылало, левый глаз стремительно заплывал, голова гудела и кружилась. – А теперь пошёл ты, животное! Я всё равно выберусь отсюда, тебе назло, больной идиот!

– Да? – Прокопенко внезапно успокоился и принялся поправлять костюм. – И куда же? На Большую Землю? Ты не успеешь даже пересечь нейтральную территорию, как Зуд заставит тебя повернуть обратно! В Сателлит? Так добро пожаловать! Это мой город, я там царь и бог! Так что приползай на коленях к моему особняку и моли о чести слизать пыль с моих ботинок! Куда ещё? Давай рассмотрим варианты, зая! На твой выбор несколько организованных преступных группировок, любой из которых ты будешь интересна как женщина. Иными словами, круг замкнулся! Что бы ты ни делала, участь твоя всегда одна – так сказать, исполнять биологическое предназначение. Либо добровольно с кем-нибудь одним, либо недобровольно в чьём-нибудь борделе. Одинокие женщины могут чувствовать себя спокойно только в Сателлите, да и те в основном быстро понимают всю выгоду своей половой принадлежности. Зая, ты ещё глупее, чем я думал, если так и не поняла до сих пор, кто ты, кто я и где мы с тобой находимся! Но в отличие от заносчивой напыщенной девицы без мозгов я человек умный и дальновидный. Я дам тебе последний шанс, и поверь, им стоит воспользоваться.

– Извини, дорогой, не могу поцеловать тебя прямо сейчас! – Татьяна хотела усмехнуться, но не смогла.

Опухшие губы и заплывший глаз больно отзывались на малейшее шевеление.

– У тебя ещё будет такая возможность, – голос Прокопенко вновь был полон презрительной иронии. – Итак, мои условия: ты осознаёшь, что являешься моей собственностью, и ведёшь себя соответственно, с должным почтением и уважением. За это будешь жить в Ареале так комфортно, как живут лишь немногие избранные, и не знать никаких проблем. Это я тебе гарантирую как твой хозяин. Если же ты откажешься, то больше меня не увидишь, даже если очень захочешь. А ты захочешь, поверь, потому что твоя половая жизнь станет очень насыщенной. Я оплачу нашим общим друзьям, что занимаются сейчас твоим содержанием, пару недель твоей непрерывной любви. Они сделали бы это для меня и бесплатно, но я не могу отказать тебе в удовольствии! А вдруг кто-то из них окажется занят и ты не наберёшь необходимую сотню любовников в сутки?! Если после этого от тебя ещё что-нибудь останется, то они распорядятся этим по своему усмотрению. Остатки тебя достанутся им в виде бонуса, мне будет достаточно видеоотчёта.

Он замолчал, с интересом разглядывая затёкшее и перекошенное от опухолей лицо Володиной. Сделав брезгливую гримасу, Прокопенко кончиком пальца упёрся ей в подбородок и приподнял девушке голову.

– Фу, какая гадость! – Чиновника театрально передёрнуло, и он убрал руку, позволяя её голове упасть на грудь. – Хм… – задумчиво протянул он. – Не погорячился ли я с предложением… Ладно, посмотрим. Я вернусь через неделю, за это время даже ты сможешь всё обдумать, а заодно восстановится твой товарный вид, а то на такой неэстетичный продукт смотреть неприятно. Попытайся не прогадать, зая! Да, и помойся, от тебя воняет!

Он кивнул уголовникам, те швырнули Володину на грязные матрасы и вслед за ним вышли наружу. Дверь хлопнула, возвращая в подвал полумрак, и Татьяна провалилась в беспамятство.

* * *

Идущий в головном дозоре Медведь поднял руку в жесте «Стой!», и двигающиеся позади бойцы мгновенно опустились на колено, сливаясь камуфляжной расцветкой с синюшно-жёлтой растительностью. Майор медленно обвёл взглядом лежащую впереди чащу леса, тщательно вглядываясь в густые заросли. «Филин» не показывал крупных тепловых отметок, но царящая в лесу безмятежность была кажущейся. Мутанты бегают быстро и никогда не нападают в одиночку, и в любой момент размеренное спокойствие может смениться яростным визгом мчащейся в атаку звериной стаи. Но сейчас перед ним было нечто гораздо более смертоносное.

Здоровяк склонился над изломанным кустом и всмотрелся в отпечатки огромных лап. Сорокасантиметровые вмятины и сопровождающие их глубокие борозды от мощных когтей, размерами больше напоминающих бивни, тянулись справа налево, вглубь Жёлтой Зоны, пересекая маршрут Спецотряда. Куст был нещадно смят и наполовину выдран из красной почвы, и картина подобных разрушений сопровождала цепочку следов, образуя подобие просеки. На крупных деревьях, попавшихся на пути зверя, отчётливо виднелись тройные царапины, мало чем отличающиеся от зарубок, сделанных топором приличного размера.

– Косолапый прошёл? – Капкан осторожно приблизился к майору. – Царапины на деревьях свежие. А натоптал-то как… гнался, что ли, за кем-то?

– Молодой ещё, – определил здоровяк, отрицательно качая головой, – не старше двух лет, если судить по размерам отпечатков. Не научился пока ходить красиво, лапы слишком разные, на одной когтей больше, чем на другой. Бегает быстро, но, когда медленно идёт, сильно переваливается и когти проворачиваются в земле. Вот и понавыдирал кустов. Поэтому в лесу так тихо: зверьё попряталось. Видать, голодный топтыгин. И потому злой, а они это чувствуют. Надо возвращаться, если столкнёмся, сожрёт к хвостам собачьим! Пойдем по его следам в обратную сторону, это гарантированно чистая тропа.

Он сверился с экранированным УИПом. По обе стороны от медвежьей тропы наблюдалась активность Паутины, но ширина просеки была достаточной для безопасного передвижения. Майор вывел отряд на тропу и ускорил шаг. Лучше выйти из этого района поскорее. Если косолапый голоден, он будет рыскать по округе до тех пор, пока не разыщет добычу, и рисковать не стоило. Сюда можно вернуться завтра, а сейчас продолжить поиски в соседнем секторе. Здоровяк оглянулся и поманил рукой Влада:

– Водяной, смени меня! Веди пока прямо, старайся придерживаться просеки. – Он посторонился, пропуская вперёд Влада, и отряд продолжил движение. Дождавшись, пока проводник отойдёт на достаточное расстояние, Медведь коснулся плеча идущего следом бойца: – Шорох, иди к Водяному. Присмотри за ним, мимо аномалий он топает лихо, но этот лес стоял тут ещё до Ареала. Зверья здесь много, не ровён час, не заметит кого! Держись возле него, опыта у Водяного пока маловато, надо поберечь человека.

Шорох молча кивнул и ускорил шаг, догоняя Влада. Майор расстегнул планшет и сверился с составленной Расом картой. По мнению молодого сталкера, подземный ход из ГНИЦ должен был выходить на поверхность в этих местах и обыскать нужно довольно широкую полосу местности. Для удобства её разбили на шесть секторов и, дождавшись ближайшей нелётной погоды, приступили к прочёсыванию леса. Места здесь оказались довольно плотно заселены мутировавшим зверьём и вдобавок густо засеяны аномалиями, и поиски шли существенно медленнее запланированного. Приходилось много петлять, обходя очаги радиоактивного заражения, так что подолгу находиться без движения, пропуская токсичные облака и газовые аномалии. В результате за вчерашний день не проверили и десяти процентов ближайшего к Ухте сектора, а сегодня и вовсе приходится перемещаться в соседний…

– Медведь, ответь Базальту! – зашипела гарнитура рации. – Медведь – Базальту!

– На связи! – откликнулся майор. Осколков метеорита катастрофически не хватало, они требовались буквально для всего, и потому было решено максимально задействовать их в научных программах и оборудовании, обеспечивающем жизнедеятельность базы. Для боевой работы осколками экранировали УИПы каждого и только две рации на всех. Всё остальное экранировать было нечем, и в этой связи план Раса об относительно безопасном проникновении в ГНИЦ становился ещё более актуальным.

– Из ГНИЦ доносится интенсивная стрельба, – доложил Базальт. – Похоже, кто-то из Общаковской экспедиции всё-таки выжил и пытается прорваться к выходу.

– Надо же, – удивился Медведь. – Редкость, однако! Кому-то повезло, если не считать смертельной дозы радиоактивного облучения. Вы там аккуратнее. Посмотрите, чем всё закончится.

Базальт, Рас и Кварц остались в развалинах района РАО вести наблюдение за зданием ГНИЦ. Раз кто-то ещё ищет подземный ход, то подобная мера предосторожности лишней не будет. Если какой-нибудь отряд тоже решит провести поиски, то заходить в лес удобнее всего со стороны высотки, и знать о появлении конкурентов – значит избежать внезапных неприятных сюрпризов. Тем более что Общак собирается в эти же дни послать в ГНИЦ очередную порцию пушечного мяса. Поэтому выставить наблюдателей в месте наиболее вероятного появления противника было не просто предосторожностью, но необходимостью. И Медведь не ошибся, наблюдательный пост, организованный в развалинах недалеко от ГНИЦ ещё вчера, сегодня утром засёк Общаковскую экспедицию. Бандиты появились рано, пользуясь предрассветными сумерками для обнаружения Паутины, и сразу же вошли в здание через главный вход. Других отрядов в том районе не появлялось, лишь дважды по Западной в сторону Сенюкова и обратно проходили стандартные патрули Зомби, охраняющие белоснежную высотку. Чем вызвано такое отношение Зомби к зданию ГНИЦ, оставалось загадкой, но хорошо вооружённые группы из полутора-двух десятков Зомби появлялись на улице ежедневно. Каждые четыре-пять часов патрули проходили мимо ГНИЦ, двигались вдоль дороги метров четыреста-пятьсот, после чего поворачивали обратно. При этом внутрь высотки они не заходили никогда.

– Ничем хорошим это не закончится, – ответил Базальт. – Мы тут не одни. Двое наблюдают за выходом с другой стороны улицы.

– Может, страхующие? – предположил Медведь. – Ждут возвращения выживших?

– Нет, – уверенно опроверг его боец. – Страхующие сидят в других развалинах. Их я тоже вижу. Наши гости явно не с ними. У каждого «Невидимка», мы заметили их при визуальном наблюдении.

– Кто-то решил поживиться плодами чужих усилий? – усмехнулся здоровяк. – Как некрасиво!

– Предлагаю поучаствовать! – заявил Базальт. – Чем мы хуже? И потом, нам всё это добро нужнее. Им бы бабла поднять, а у нас научный отдел ради всех вкалывает и даже «спасибо» не требует за труды.

– Согласен. – Здоровяк сверился с компасом. – Продолжай наблюдение, мы сворачиваемся и выдвигаемся к вам. Конец связи.

Сориентировавшись на местности, Медведь застегнул планшет с картами и вдруг почувствовал, как кто-то несильно тянет его за ремень «Печенега». Майор оглянулся, но рядом с ним никого не оказалось, идущий крайним в колонне отряда Айболит удалился от него уже на десяток шагов. В следующий миг Медведь увидел, что пулемёт тянет за ремень сам себя, зависнув в воздухе, словно воздушный шарик на ниточке. Ещё через мгновение раздался тревожный писк УИПа. Здоровяк бросил взгляд на индикаторы, схватил рукой натянувший ремень пулемёт и бросился бегом вслед за санинструктором. Догнав Айболита, майор коснулся его плеча рукой:

– Бегом марш! За нами идёт Магнит, прямо по тропе! – Оба бойца рванули вперёд. – Здоровый, подлец, до него больше двух метров было, УИП молчал, а «Печенег» ремень натянул, что собака поводок! Быстро движется, шагом не уйти! – Крайняя пара фраз предназначалась уже всем остальным, и Спецотряд перешёл на бег.

К району РАО вышли через полчаса. Рас встретил их в начале улицы и повёл к наблюдательному посту в обход, чтобы исключить попадание в поле зрения противника. Пока бойцы вслед за Водяным пробирались через усыпанные Студнем руины, доносившаяся из здания ГНИЦ автоматная стрельба стала громче. В тот момент, когда Медведь осторожно приближался к Базальту, скрываясь за обломками стен и горами строительного мусора, с улицы раздался истошный вопль. Из окна высотки на четвёртом этаже, вдребезги разнося остатки рамы, вылетел облачённый в рваный ОЗК бандит и, панически размахивая руками и ногами, рухнул вниз. Его тело с глухим шлепком врезалось в потрескавшийся асфальт дорожного покрытия и замерло. В окне мелькнула человеческая фигура, затрещала длинная автоматная очередь, рваными сполохами вспышек дульного пламени освещая мрак, и раздался надрывный крик:

– Сдохни, падла!!! – В ответ последовал яростный трубный рёв, словно некто захотел заглушить оскорбления работой циркулярной пилы. Сквозь рёв скорее угадывались, чем слышались низкие вибрации быстро приближающегося топота мощных ног. Послышался глухой тяжёлый удар, хруст, и беспорядочно бьющий автомат умолк.

Через несколько секунд автоматная стрельба вспыхнула ближе, вновь донеслись крики и отчаянная ругань. Громыхнул разрыв гранаты, затем ещё один, чей-то пронзительный вопль захлебнулся, переходя в бульканье, и вновь загремели очереди, утопая в многоголосье рвущего нервы рёва. Вспышки выстрелов озарили темноту в фойе ГНИЦ, и из его дверей выскочил человек в ОЗК. Капюшон на его голове был разодран в лохмотья, словно кто-то сорвал с него противогаз длинными и острыми когтями, окровавленное лицо искажала гримаса злобы и ужаса. В одной руке человек держал автомат, в другой густо забрызганный кровью рюкзак, набитый чем-то угловато-квадратным. Вслед за ним из дверей выбежало ещё двое, тащивших на себе раненого, с тела которого наземь обильно стекали кровавые струйки. Люди, не останавливаясь, бросились бежать. Изнутри первого этажа донёсся истеричный поток ругательств, сопровождающийся автоматной очередью, и в дверях появился ещё один человек, бегущий боком вперёд и отстреливающийся от кого-то, невидимого с этой стороны. Внезапно стреляющий дёрнулся всем телом и рухнул, роняя автомат. Он истошно заорал от дикой боли, хватаясь руками за голову, и принялся кататься по полу. Несколько секунд он бился в конвульсиях, пуская изо рта пену, после чего его крик сменился булькающим звуком, из горла и носа хлынула кровь, и человек затих. Его подельники добежали до ближайших развалин и бросились за нагромождения обломков, пытаясь укрыться от жуткого врага. Из развалин раздался чавкающий звук, и кто-то истошно закричал от нестерпимой боли.