Текст книги "Час воздаяния"

– Интересные детали! – оживился смайлик Серебрякова-младшего. – Надо будет на досуге поинтересоваться подробностями! Алиса, а ты что об этом думаешь?

– У меня есть догадка на этот счет, но её необходимо проверить, – уклончиво ответила та. – Я займусь этим сразу после завершения рейда в пространство Риулов. Я предупрежу тебя заранее. Так вот, – она вернулась к теме разговора, – на систему Ооао Тии Чужие напали через четверо суток после падения Виолетты. Константин Летрано вместе со своей рабочей группой пытался бежать, но им не повезло: их корабль попал под удар Инсов, половина пассажиров погибла мгновенно, остальные воспользовались спасательными капсулами. Мила говорит, что в тот момент космоса не было видно из-за бескрайнего моря рыжих истребителей, поглотившего всё вокруг. Константину и нескольким его Дэльфийским коллегам удалось совершить глубоководную посадку на Итаиили, где они и скрывались всё это время. Сначала в придонных городах, но потом Ваарси высадили десант и начали осушение планеты. Уровень океана резко понизился, города разрушили, повсюду шли бои. Последние восемь месяцев силы сопротивления скрывались в глубинных гротах и впадинах, там десант Ваарси мог действовать не везде и не всегда. Противник применил боевые отравляющие вещества, и жить пришлось в скафандрах. Уровень и площадь залегания океанских вод постоянно сокращались, подпольщикам приходилось постоянно менять место расположения, бои с десантом Ваарси шли почти ежедневно. За сутки до нашего появления Чужие начали массированную бомбардировку планеты, отец Милы попал в зону поражения одного из подводных термоядерных ударов и получил тяжелое ранение. Дэльфи смогли вытащить его и оказали первую помощь. Осталось их немного, но к моменту высадки на планету Четвертой бригады спецназа они были еще живы и даже пытались наладить с ними связь.

– Даже так? – нахмурился Командующий. – Почему же они погибли? Дэльфи нашли там только трупы – кроме девочки и её отца, в живых не осталось никого. Смертельная доза облучения? Или бактериологическое оружие Ваарси смогло прогрызть имперские скафандры?

– Мила видела, как они умирали, – Алиса тяжело вздохнула. – Произошло это у неё на глазах. Девочка описывает это так: кто-то из Дэльфи хватался за голову, кричал и корчился от боли несколько секунд, потом умирал. После то же самое происходило с другим, и так продолжалось до тех пор, пока не погибли все. Бедная девочка, ей пришлось пережить слишком многое. Академик Талле заверил меня, что с ней всё будет хорошо, но, Андрей, не мог бы ты взять её лечение на контроль? Я переживаю за неё…

– Разумеется! – с готовностью согласился Серебряков-младший. – Я прослежу, чтобы психика Милы была полностью восстановлена. Кстати, она не сказала, Автономам удалось подобрать ЭСС-модули погибших?

– В том-то всё и дело, – мрачно поморщилась Алиса. – Ни один ЭСС-модуль не сработал.

Тринадцатый и желтый смайлик виртуального ученого одновременно обменялись взглядами.

– Очень интересно! – зло процедил Алекс. – Наш Идеальный приятель оказался настолько мстителен и мелочен, что не поленился лично убить тех, кому до спасения оставались считаные минуты. А я-то считал, что злее меня в этой Вселенной никого нет. Это меняет дело.

Сидящий на мощном плече Друга Чебурашка злобно заурчал и прислал Тринадцатому серию образов. Алекс согласно кивнул в ответ.

– И я так думаю, – он коснулся сенсора системы связи, и на экране вспыхнула пиктограмма частоты управления Флотом: – Внимание Флоту! Я – Тринадцатый. Старт откладывается до особого указания, всем оставаться на своих местах. Отбой. – И, обернувшись к Алисе, добавил: – Солнце, курс на орбиту Земли, и вызывай «Вампира». Мы летим к Лемам, нам требуется больше помощников. У Риулов на двух планетах еще держатся силы сопротивления, и если Че прав, а я полностью согласен с ним по этому вопросу, то энергоглист попытается уничтожить их так же, как этих Дэльфи. Если уже не уничтожил.

– Полагаю, что они еще живы, – заметил Серебряков-младший. – Учитывая то, что мы знаем об Идеальном Паразите на текущий момент, он ограничен в возможностях порабощения иных разумов. Чтобы не выдать себя Мерхну, ему приходится действовать осторожно, то есть фактически порабощать своих жертв по очереди. Чтобы в единицу времени в Галактике находилось не более одной его частицы, внедренной в фотон. Раз он вознамерился поставить под ружье все расы Галактики, которые только может, можно представить, какое огромное количество живых существ ему придется поработить, чтобы не вызвать недовольства, которое может привести к расколу и междоусобным и гражданским войнам. Это ведь не Инсекторат, где захватил четверть миллиона Владетелей, убил остальных и всё, дело сделано. Остальные расы подчиняются своим лидерам по собственной воле либо по вынужденной необходимости, но подчинение это не вызвано генетически обусловленным в процессе эволюции инстинктом. И потому имеет границы. Значит, порабощать придется и руководителей всех уровней, и популярных в народе личностей, и новых лидеров, что неизбежно появятся среди недовольных.

– И личный состав войск, чтобы не бежали с поля боя, – добавил Тринадцатый. – Сейчас в Альянсе цементирующая сила – Инсекторат. Опыт крайних боев показывает, что без пауков остальные не горят с нами воевать даже при соотношении сил полтора миллиона на шесть тысяч. Не думаю, что Паразит не заметил этого и не попытается исправить ситуацию.

– Согласен, – кивнул смайлик. – Даже с учетом того, что его частица распространяется со скоростью света, на порабощение жертвы требуется некоторое время. По моим подсчетам, что-то около двенадцати – шестнадцати секунд, в зависимости от особенностей той или иной расы. Поэтому Идеальный не станет тратиться на убийство повстанцев. Он будет порабощать тех, кто будет ему полезен. Я считаю, что Дэльфийских подпольщиков он убил из мстительности и злобы, просто чтобы хоть как-то отомстить нам, ведь Паразит атаковал их уже после того, как сражение в Ооао Тии было проиграно его войсками. Можно с большой долей вероятности предполагать, что в мирах Риулов произойдет то же самое и по тому же сценарию.

– Да уж, дружище энергоглист не очень-то изобретателен, – Алекс недобро усмехнулся. – Его способность одновременно ненавидеть и недооценивать нас играет нам на руку. Мы примем меры.

И меры были приняты. В Туманность Смерти Боевой Флот Содружества прибыл с получасовым опозданием, зато группы эвакуации выживших подпольщиков, если таковые уцелели, были доукомплектованы дополнительным личным составом. Ушастым и жутко любопытным. Из-за чего, собственно, и возникла задержка – Чебурашке пришлось объяснять сородичам, что именно и как предстоит сделать, дабы любознательная братия не разлетелась по всей планете Риулов. Сам команданте признал, что сидеть внутри десантного корабля и охранять от Незримого Врага спасенных союзников не столь увлекательно, как громить полчища Инсов и прочих негодяев, но ради общего дела можно вытерпеть и подобное вынужденное бездействие. К тому же вводить Лемов в бой Командующий не хотел, не стоило раньше времени распылять силы колонии, и без того распыленной ради защиты ключевых лидеров рас-союзниц.

Весть о том, что легендарный и загадочный Боевой Флот Людей прибыл в Туманность Смерти практически в полном составе ради спасения братьев и сестер, сражающихся в полной изоляции на оккупированных планетах, всколыхнула Риулов подобно вспышке сверхновой. Сто процентов личного состава флота Риулов вызвалась добровольцами для участия в операции, почти восемнадцать миллиардов гражданских лиц, едва ли не всё взрослое население Туманности, выразило готовность помочь объединенным войскам всем, что только в их силах. Риулы рвались в битву, все разговоры велись исключительно о возвращении расе потерянных миров.

– Сердца наших братьев и сестер пылают отвагой и праведной ненавистью! – вещал Еаурурис на собрании Военного Совета, потрясая посохом. – Кадры атаки диверсионного флота Людей, полгода назад разметавшего оккупантов у Оззириза, до сих пор не сходят с общественных экранов в жилых штольнях! Ради освобождения хотя бы одного живого мира наш народ не пожалеет никаких сил! Мы отдадим всё, что у нас есть, ради его обороны! Значение подобного успеха в политическом плане неизмеримо! Народ наш желает вновь понизить потребление энергии в штольнях, пусть сэкономленная энергия пойдет на нужды воинов, что станут удерживать освобожденные миры!

– Так… – Тринадцатый терпеливо вздохнул, – попробуем в шестой раз: Даже совместно мы не сможем долго оборонять системы, если их удастся отбить. Наших сил не хватит. Даже с учетом того, что вы переоснастили флот нашими технологиями. Противник задавит оборону численностью, а держать на защите все свои силы я не могу. При наличии Ноль-Врат это еще было бы осуществимо, да и то, чем большее количество систем нам приходится оборонять, тем выше опасность того, что рано или поздно мы куда-нибудь не успеем.

– Но, Великий! – не унимался Хранитель, – нельзя прятаться вечно! Это медленное, но неизбежное шествие к гибели! Если имеется хоть малая толика шанса, следует сражаться! Победа складывается из множества небольших шагов, и отвоевание у врага живой планеты суть первый из них! Мы вернем один мир, затем последуют другие!

– Ага, так и будет, – не стал спорить Командующий. – А что дальше-то? Чем планируешь их оборонять? У меня шесть тысяч вымпелов и полмиллиона перехватчиков, вот и весь Боевой Флот. И мы, заметь, должны успевать следить за четырьмя солнечными системами Содружества, поддерживать двадцать Дэльфийских систем, и это не считая системы Синеокой, где на живой планете все еще находятся оккупационные силы противника, и тех миров, что были только что захвачены в результате текущего рейда. Добавь сюда помощь Риулам и учти тот факт, что укомплектовать более-менее серьезные силы Содружество сможет ориентировочно через двадцать месяцев, когда летные школы произведут первый выпуск. И это будут новобранцы, пусть и обученные, но всё-таки новички, не имеющие боевого опыта. А ты не хуже меня знаешь, что боевой опыт – это самое главное в нашем деле. Без Ноль-Врат мы не удержим ни одной солнечной системы, даже самой маленькой. Изготовление новых Врат сейчас невозможно, Содружество и Империя понесли тяжёлые потери, как среди населения, так и в плане жизненных территорий и индустриальных мощностей. Все силы брошены на оборону, некогда и нерационально заниматься строительством Врат. Я понятно излагаю, Хранитель?

– Твоя мудрость велика и не подлежит сомнению, Оператор! – провозгласил Еаурурис. – Но я ратую за надежду! Именно она согревает израненные души моего народа! Пусть в стратегическом плане держаться за одну планету и неразумно, но одно лишь понимание того, что нам удалось отбить у врага частицу родной земли, удесятерит силы Риулов! Я взываю к тебе с просьбой установить на освобожденной планете Врата так, как вы установили их в Туманности Смерти! Наш народ сам будет оборонять отбитую планету! Модернизированный флот сокрушит врагов!

– Сокрушит, какой разговор, – хмыкнул Тринадцатый. – Потом встанет, отряхнётся и сокрушит еще раз. И так до тех пор, пока некому станет даже Туманность Смерти оборонять. Интересно, как с таким упрямством раса Риулов умудрилась дожить до этих времён? В общем, так: слушай боевой приказ! Все солнечные системы, которые удастся отбить в ходе предстоящей операции, удерживаются исключительно до появления крупных сил противника. С флотами врага, превосходящими Силы Прикрытия более чем втрое, в бой не вступать! Беречь войска! Атакованную солнечную систему покидать немедленно, не вступая в сражение! На планетах никого не оставлять! Всех, кто там еще жив, эвакуируем в ходе операции. Это всё! Понятно ли я выразил свою мысль, дружище Еаурурис? Всё ли услышал храбрый народ Риулов? Или мне для надежности выкрасить твои рога в нежно-розовый цвет? Вместо узелка на память?

– Я услышал речи твои! – мрачно изрек Хранитель. – Да будет так! Я подчиняюсь твоему величию, Оператор, но я не согласен с си-им решением, и сердце мое, равно как и сердца всего моего народа, переполняет скорбь! – Он обиженно надулся и замолчал, демонстративно разглядывая показания индикаторов своего посоха.

– Кто бы сомневался, – вздохнул Командующий. – И не надо делать такие печальные глаза. Думаешь, я не знаю, что Глас Предков велит тебе поступить так, как я сказал? – Алекс многозначительно кивнул на сидящего на плече Чебурашку.

Командующий протянул Хранителю маленький кристаллик информационного носителя.

– Вернемся к делу, – продолжил он. – Держи. Это сверхсекретная информация. Открывать только на автономном считывателе, никаких сетевых доступов, вплоть до локальных. Кристалл саморазрушится через двадцать минут после применения, скопировать данные с него нельзя, так что либо веди запись того, что увидишь, либо запомни, но никто не должен узнать, что ты инициировал все последующие действия по просьбе или предложению Людей. На всех сотрудников, задействованных для этого проекта, Лемов не хватит, так что работы проводить в строжайшей тайне.

– Что сокрыто во чреве этого носителя? – Еаурурис, тщательно скрывая любопытство под обиженной миной, осторожно подхватил маленький кристалл мощными пальцами.

– Перечень того, что требуется для создания К-генератора, – ответил Алекс. – Необходимо собрать и изготовить максимально большой запас указанных компонентов. Содружество через неделю пришлет еще один караван с гифтонием ради этого. Не скупитесь на энергию, если мы сможем создать нужную технологию, у вас к тому моменту будет накоплено всё необходимое. Если же нет, то очень скоро всем станет всё равно. И запомни, Еаурурис: никаких излишних жертв, пусть даже ради патриотических или религиозных идей! Близится время тяжелейшего сражения, в котором решится судьба нашей Галактики. И в нём потребуются все силы, на счету будет каждый боевой корабль и ржавый грузовик, на борту которого установлено хотя бы одно орудие.

– Ты желаешь дать Незримому Врагу генеральное сражение? – Хранитель не скрывал удивления. – Но несколько мгновений назад ты вещал о том, что силы наши неравны и в открытой битве обречены на гибель ввиду крайне малой численности!

– Все объяснения найдешь там, внутри, – Тринадцатый кивнул на кристалл с данными. – Всё, пора заканчивать, через час Боевой Флот совершит прыжок в систему Рамунра. Первый удар нанесем там, подробности взаимодействия союзных сил уже переданы адмиралам ваших эскадр. Отдельно предупреждаю самые горячие головы: в материнской системе Риулов стоит почти двадцатимиллионная группировка Альянса. Мы туда не пойдем. Это не освободительное шествие всего на свете, а рейд, ставящий целью отбить у противника слабозащищенные системы. Вторичная цель – поиск и спасение выживших участников сопротивления. Потому крайний раз настоятельно советую Синоду и Епархии Адмиралов не разрабатывать по тихой грусти втайне от меня иных операций по отвоеванию у врага чего-нибудь еще. Все свободны.

Риулы покинули борт «Русского», и веселый смайлик Серебрякова-младшего вновь вспыхнул на экране системы дальней связи.

– Не слишком строго вы обошлись с Риулами? – поинтересовался виртуальный ученый. – Всё же их можно понять. Перед целой расой забрезжила надежда на возрождение. Вспомните, какой мощный эмоциональный подъем вызвало в Содружестве наше появление год назад.

– Эйфория в военном деле – самое опасное, это равносильно тому, чтобы переоценить свои силы и заранее считать противника беззубым и ни на что не годным, – возразил Тринадцатый. – Риулы под впечатлением от того, как мы тремя сотнями кораблей гоняли по их мирам флоты оккупантов в пятьдесят – сто тысяч вымпелов, но тот успех во многом обязан своим существованием элементу внезапности. Сейчас противник отлично осведомлен о наших возможностях, и крайний штурм показал, что Идеальный не будет жалеть своих войск ради нашего уничтожения. Его не интересует масштаб потерь, один к ста или один к ста тысячам – без разницы. Если влезем сейчас в хорошо охраняемую систему, рискуем остаться без Флота. Пока будем зализывать раны, сидя на Дэе, энергоглист сметет остатки Содружества, без нас это для него будет совсем несложной задачей. Андрей, ты уверен, что мы не сможем установить на линкоры Риулов Серебряные Слезы?

– К сожалению, абсолютно, – вздохнул Серебряков-младший. – Я досконально просчитал все варианты. Их технологическое и техническое отставание от нас слишком велико. Оборудование такой степени сложности несовместимо с имеющимися в их распоряжении возможностями. Нам придется самим отстроить для них флот, но на подобное у нас сейчас нет ни ресурсов, ни времени, ни лишних мощностей.

– Плюс нет времени для переподготовки личного состава, – подытожил Командующий. – Ясно, второй раз объяснять не имеет смысла. Дэльфи тоже не смогли создать ничего подобного, хоть мы и пытались вести совместную работу в этом направлении. Что с изделием «Зеленая кожа»?

– Тут всё в порядке! – повеселел виртуальный ученый, – эта технология биологическая, и Имперское Научное Собрание выразило уверенность, что сможет успешно воспроизвести Зеленый Студень в своих условиях и даже модифицировать его для большей эффективности в реалиях Дэльфийской тактики ведения боя. Опытные образцы уже выращиваются на биоверфях, через три недели мы планируем провести испытания первого имперского линкора, оснащенного изделием «Зеленая Кожа». Я не сомневаюсь в успехе. Кроме того, наш Аналитический Центр запустил программу исследований, направленную на разработку способа обнаружения утерянных Скрижалей Риулов. Я проделал целый ряд крайне любопытных расчетов на эту тему. Ваше предложение относительно корреляции глобальной энтропии реликтовых излучений и рекуперации энергии маскировочного поля Скрижали оказалось весьма оригинальным! Я уже рассчитал первичный алгоритм…

– Андрей, ты уверен, что я именно такие слова произносил? – Тринадцатый скосил глаза на желтый смайлик, увлеченно расхаживающий взад-вперед по экрану в такт монологу с заложенными за спину огромными комичными ладошками. – Давай побеседуем об этом позже, когда Флот вернется на Дэю. Сейчас мне несколько не до этого.

– Да-да, конечно, – спохватился смайлик, – желаю удачи, Алекс! – Виртуальный ученый отключился, и экран дальней связи погас.

– Силы орбитального прикрытия противника уничтожены, наземные укрепрайоны подавлены! – Доклад «Тайпана» застал «Единороги» в момент входа в плотные слои атмосферы планеты Оттумиз.

– Тринадцатый, я – «Невидимка-8», – немедленно зазвучал голос одного из разведчиков. – Есть отклики сигнала с поверхности! Одну отметку вижу отчетливо! Радиопередатчик выполнен по технологии Риулов, точность идентификации девяносто восемь процентов! Произвожу принудительную активацию обнаруженного средства связи!

– Передавай координаты на «Единороги», – приказал Командующий, – и подключай к разговору «Рогалик», как только ответят. Остальным «Невидимкам» продолжать поиск. – Он обернулся к адмирал-консультанту Риулов, сидящему неподалеку в специально установленном ради него в десантном отсеке противоперегрузочном кресле: – Мы нашли передатчик твоего паладин-майора, адмирал. Сейчас тебя подключат к разговору, если кто-нибудь ответит на вызов. Все остальные сеансы связи с поверхностью будут сразу переводиться на тебя, будь в готовности. – Алекс вновь вышел в эфир: – «Кинжал-1», что у тебя?

– Сидим на хвосте у местного начальства, – пришел ответ от штурмующего орбитальную крепость спецназа. – Сохраняем дистанцию в полсотни метров, для острастки время от времени отстреливаем его телохранителей. В настоящий момент охрана пытается запустить механизм ручного управления пуском аварийных капсул. Станция сильно повреждена, подача энергии прекратилась минуту назад. Плотное задымление и обширные завалы, сопротивление прекратилось, триста тридцать секунд до взрыва силовой установки.

– Не успеваем, – поморщился Тринадцатый. – «Кинжал», можешь выяснить, на чем он хочет уйти?

– Сделаем, – ответил спецназовец. Спустя полминуты он вернулся в эфир и доложил: – Там два десятка спасательных капсул, почти все либо разбиты, либо серьезно повреждены. На ходу четыре штуки, одна из них с гиперприводом. Но у меня есть подозрение, что местный генерал не единственная важная шишка среди блокированных нами Чужих. Ведут они себя странно. Только что мы сняли одного из телохранителей, залегший рядом с ним солдат схватился за голову всеми четырьмя руками и забился в конвульсиях. Остальные не обратили на это никакого внимания.

– Сколько их осталось? – Алекс бросил взгляд на адмирал-консультанта. Тот вел с кем-то переговоры, и лингвотранслятор броне-комбинезона показывал, что разговор идет на языке Риулов.

– Вижу семь отметок, – откликнулся офицер. – Прекратить огонь? Иначе до запуска капсулы доживет только один из них.

– Прекращай, – Тринадцатый посмотрел на сфероид тактического анализатора десантного корабля, вокруг которого на всевозможных выступах и поверхностях сидело, висело и лежало несколько десятков летучих мышей, с любопытством следивших за перемещением дружественных и вражеских отметок. Операция по эвакуации, сколь быстро она ни пройдет, не успеет завершиться до взрыва вражеской крепости. В лучшем случае сможем вытащить тех, с кем только что удалось наладить связь. До остальных Идеальный доберется раньше, если решит, что спасаться из этой системы внутри своих марионеток стало невыгодно. Тем более что их тут, оказывается, много. Серебряков-младший не ошибся, Паразит спешно захватывает всех вокруг себя, кто занимает хоть сколь-нибудь стоящие посты внутри подконтрольных ему рас. И делает он это слишком быстро, хоть Андрей и утверждает, что энергоглист ограничен в возможностях… Алекс криво усмехнулся. Необходимо срочно принимать меры к спасению марионеток Идеального, иначе истинная спасательная часть операции рискует закончиться провалом.

– «Кинжал-1», тебе сигнал «Закат», – приказал Командующий. – Твои подопечные пусть хоть все в одну капсулу набиваются и катятся к чертовой бабушке. Уходи из крепости. Как принял?

– Принял нормально, – подтвердил командир группы спецназа. – Сворачиваемся.

– Внимание командирам всех подразделений! – Алекс вышел в эфир на частоте управления Флотом: – Я – Тринадцатый! Не уничтожать командный состав противника и не препятствовать его отступлению! Прекратить нанесение ударов и начать психологическое воздействие. Принуждать бегущих к прослушиванию трансляции автоматического сообщения о программе Обменных Пунктов. Вести только ответный огонь. Позволять противнику подбор аварийных капсул.

На тактическом анализаторе отметки эскадрилий и штурмовых групп Боевого Флота изменили характер действий. Теперь корабли Содружества стремительными роями сновали по системе Рамунра, сжигая на своем пути брошенное Чужими космическое оборудование и преследуя мечущиеся в панике остатки вражеского гарнизона. Сейчас главное поддерживать панику среди врагов, при этом не уничтожая их, порабощенные Идеальным особи должны покинуть эту солнечную систему живыми. Посмотрим, вспомнит ли Паразит о горстке уцелевших подпольщиков, занятый собственным спасением. Все-таки путь к своим армадам в гипере многократно быстрее, нежели движение через бескрайний космос в виде фотона.

– Оператор! – Адмирал-консультант, сверкая огромными глазами через окуляры гермошлема, смотрел на человеческого Командующего. – Мы прибыли вовремя! Три часа назад враги начали термоядерную бомбардировку планеты! Убежища сил сопротивления разбиты, большая часть бойцов погибла, выжившие страдают от ран и лишены энергии! Не всем удалось сохранить средства связи, некоторые наши братья и сестры остались в районах нанесения ядерных ударов, кто-то из них еще жив! Возможно ли провести поиски там?

– Мы можем действовать хоть в эпицентрах, – пожал плечами Тринадцатый. – Лишь бы хватило времени. Этот энергоглист всё больше напоминает мне человека нефтяных времен моей цивилизации. Тогда подавляющее большинство существовало по принципу: после меня – хоть потоп, и если я не могу захапать себе что-то, то пусть это не достанется никому. Потому всё и закончилось Великой Катастрофой. Сейчас меня это совершенно не удивляет, а тогда казалось ужасным и трагическим стечением обстоятельств…

Бронекатер паладин-майора обнаружили на дне разбитого кратера древнего вулкана засыпанным десятиметровой толщей каменных обломков. Пытаясь укрыться от врагов, подпольщики подорвали над собой часть вулканической стены, но захватчики всё равно смогли нанести по горному району термоядерный удар. Отряд паладин-майора получил высокую дозу поражения жестким излучением, энергоустановка бронекатера сгорела в результате воздействия электромагнитного импульса взрыва, медикаментов и средств радиологической защиты на борту не было уже давно, и бойцы находились при смерти. До бронекатера добрались быстро, и зависший над кратером «Единорог» гравитационными захватами снял с боевой машины слой обломков. Сразу же выяснилось, что уцелевшие Риулы не в состоянии передвигаться самостоятельно. Пришлось на руках переносить их в «Единорог», под охрану летучих мышей. Еще одну группу раненых обнаружили на высокогорье другого полушария планеты. Две сотни гражданских лиц, более половины из которых составляли дети, и трое военнослужащих укрывались на борту старого транспортного корабля, испещренного пробоинами, который наполовину загнали в неглубокую пещеру в основании нависающей горы. Километровые горные пики, возвышающиеся вокруг, в совокупности с толстым пылевым слоем, забившим атмосферу планеты, скрывали транспортник от спутников противника. Неожиданно выяснилось, что истерзанное судно еще на ходу. Стоит оно тут довольно давно, так как не осталось пилотов, умеющих управлять настолько большим кораблем.

– Справишься? – Тринадцатый кивнул Алисе на торчащую из пещеры изувеченную морду корабля Риулов. – Переносить их слишком долго, проще увести транспортник на орбиту своим ходом. – Он проводил взглядом пару десятков серых пластин, стремительными молниями прочерчивающих пространство от десантного корабля к судну Риулов и исчезающих в пробоинах его корпуса. Наши ушастые охранники уже внутри.

– Я справлюсь со всем, что умеет летать и при этом имеет элементы управления! – заявила Алиса, оценивающе глядя на полумертвую технику. – Экспертный Отдел Флота начал готовить для пилотов тренировочную программу по пилотированию на интерфейсе Риулов еще полгода назад. На всякий случай. Так что летать на их пилотских постах мне уже приходилось. – Она перевела взгляд на Алекса: – Ты надолго здесь останешься?

– «Единороги» разошлись по планете, пытаемся одновременно эвакуировать всех, кого обнаружили, – Алекс сверился с хронометром. – Крепость командующего оккупационным гарнизоном взорвется через двадцать семь секунд. После этого всё станет ясно. Если Идеальный не станет убивать выживших Риулов, то попробуем поискать ещё, так что возвращайся сюда, когда закончишь.

Полуживой транспортник со спасенными подпольщиками, надрывно завывая еле тянущими двигателями, с трудом выполз из пещеры и тяжело поднялся в воздух. Тринадцатый проводил его взглядом. Искореженная машина набирала высоту медленно и потому не сразу исчезла в забитой пылью атмосфере.

– Тринадцатый, я – «Тайпан», – прозвучало в эфире, – зафиксирован взрыв орбитальной крепости командира местного гарнизона. Спецназ эвакуировался успешно, разведка сообщает, что за полминуты до подрыва командный сектор крепости покинули четыре аварийных капсулы. Одна из них имеет гиперпривод и в настоящий момент приближается к области гиперпереходов. Остальных подбирает фрегат противника. Там, в непосредственной близости, находится звено перехватчиков. Сжечь или пусть уходят?

– Пусть катятся, – по лицу Командующего скользнула брезгливая гримаса. – Звену вести фрегат до гипера и транслировать нашу обычную песню про Обменные Пункты. Быть в готовности уничтожить противника. Если тут, на поверхности, что-либо изменится, я выйду на связь. Какова общая обстановка в системе?

– Мы прекратили огонь, ведем мягкую зачистку, – доложил «Тайпан». – Уцелевшие корабли противника спешат покинуть Рамунра, но их тут едва ли не вдвое больше, чем нас, много транспортных и индустриально-технических судов обнаружилось в ресурсных секторах. Уходить будут еще часа три.

– Через сто девяносто три минуты прибудет флот Риулов, – Алекс сверился с хронометром. – К этому моменту Чужих в системе быть не должно. Разведэскадрильям начать автоматическое оповещение на частотах противника. Все, кто не покинет систему Рамунра через сто пятьдесят минут, будут уничтожены. Пускай пошевеливаются.

– Принято. – «Тайпан» отключился, и Тринадцатый направился к распахнутому десантному люку, четырехметровый створ которого смотрелся маленьким окошком на ощетинившейся боевыми рубками плазмоизлучателей громаде «Единорога». Вызов Серебрякова-младшего, пришедший по каналу экстренной связи, застал его на низкой орбите Оттумиза.

– Только что скончался «Экскурсовод», – лаконично сообщил виртуальный ученый. – Его новый ЭСС-модуль сработал штатно, но на полный комплекс мероприятий по подращиванию клона, процедуру реинтеграции и необходимую реабилитацию уйдет порядка четырнадцати суток. В связи с этим я был вынужден отключить компрессию времени в блоке «Руника». Теперь там требуется ваше личное присутствие.

– Я буду на Дэе через четыре часа, – ответил Командующий и переключился на командную частоту: – «Тайпан», я – Тринадцатый. Принимай командование операцией на себя.